第九卷 第貳話 南方新嫁娘（2/2）
雙葉躲在門柱後方，一直靜靜地看著喜一郎的背影，回到家中的大姊姊則照顧著先前昏倒的由紀。
雙葉心想，該怎麼開口跟喜一郎說話呢。
正當她傷透腦筋時，牆上的時鐘響了。
「……妳有什麼奸煩惱的呢，雙葉？」
喜一郎背對著她說。
「這跟妳一點關係都沒有啊，未來世界裡並沒有戰爭，我上不上戰場都不會改變妳的未來。」
「你別這麼說啊！」
雙葉再也按捺不住，衝到小餐桌邊抓起紅紙。
「為什麼憑這一張破紙就得讓阿喜哥去送死！不管怎麼想都太奇怪了吧！什麼戰爭，簡直就是莫名其妙！」
雙葉說到後來已經完全沒頭緒，但喜一郎還是接受了她的好意。
「不用去啦！裝傻就好了啊！反正軍隊裡多一個人少一個人也不會有人發現！」
「……那可不一定哦。」
喜一郎從雙葉手中拿回紅紙笑著說：
「說不定當同袍遇到危難時，我大叫一聲『危險！』就能救他一命呢。誰也不知道會影響誰的命運啊。」
「就算這樣……阿喜哥還是得殺人吧？」
「不會啦。十七歲應該是軍隊中年紀最小的，像我這種小孩子頂多是跑腿打雜，何況也不是每個人都能分配到槍枝，而且我也沒想過要殺人啊。」
「不過，還是算幫凶吧！？」
「如果這樣能守護我的家人，要我做什麼事都行。」
喜一郎的語氣異常堅定。
「嗯，跟雙葉一面說話的同時，我下定決心了。我還是要從軍，雖然我不喜歡打打鬧鬧，更不想殺人。不過，這樣的我說不定也能守護其它人。」
「阿喜哥……」
「這樣好吧，媽媽。」
雙葉一轉過頭，看到大姊姊靠在門柱旁。
「就照你自己的想法去做吧，我沒有意見。」
「謝謝……媽媽。」
喜一郎深深行了一禮。
「大姊姊！這樣好嗎？」
雙葉走到大姊姊身邊，抓著她的肩膀使勁搖晃。
「不要緊。況且，喜一郎既然已經決定，就不會輕易改變心意。如果喜一郎說他不想上戰場，我也會體諒他的心情。」
大姊姊說完，微微一笑。
「為什麼……他不是大姊姊的親生骨肉嗎？」
「所以才更要這麼做啊。」
想也知道，大姊姊當然不想讓喜一郎上戰場，為什麼還得壓抑一切感情，非讓他去參戰不可呢。雙葉真的無法理解。
「好啦，既然決定就得趕快準備才行。」
喜一郎站起來，把紅紙塞進衣服口袋。
「我去問問要準備些什麼。」
大姊姊微笑著目送喜一郎走出客廳。
「我不懂啊……為什麼大家都……！」
所有人面對這不尋常的情況，竟然都當作天經地義，讓雙葉好想放聲大哭。
但是，她不會流下眼淚。雙葉的原則就是無論發生什麼事都不哭泣，打從念幼兒園之後，她就沒在家人或吵架對手面前哭過。
但是，心底的那股悲傷卻揮之不去。
「可惡！」
看著雙葉舉腳用力踢向旁邊的門柱，大姊姊卻一點也沒動怒。
接下來幾天過去，伊代、喜一郎以及由紀都已經接受事實，按部就班為上戰場做準備。雙葉實在沒心思幫忙，每天都在小鎮亂晃，經常看到跟喜一郎年齡差不多的年輕人身穿軍服，和家人走在路上。至於車站前則總有全家人高喊萬歲，目送前往戰地的軍隊。
「不好意思，請妳幫個忙。」
車站前有位大嬸叫住雙葉，她手上還拿著白布和縫針。
「這是什麼？」
「咦？妳不知道『千人針』嗎？這是給要到前線去的軍人當作護身符用的呀。」
「是哦。跟干紙鶴差不多啊。」
雙葉想不到拒絕的理由，於是接過縫針，在白布上縫了條線。這種簡單的針線手藝上家政課時曾學過，大嬸感動得要流眼淚，不斷向雙葉道謝之後才離開。
周圍的人一眼就能分辨出是男或是女——男人大多穿著日式國民服（註：類似男性軍服的卡其色服裝）或西裝，女人則頭包著防空頭巾、下半身穿工作長褲裙。所有人都畏懼著隨時可能發生的空襲，不時仰望灰濛濛的天空。
地面因為不是柏油路，所以很容易揚起灰塵。雙葉心想，或許因為塵埃滿天飛才會讓天空永遠都是灰濛濛的吧。從照片中看到的所有太平洋戰爭都是黑白畫面，不過現在雙葉身處的昭和二十年（公元一九四五年）看來永遠都罩著一層黃色煙霧。
雙葉覺得肚子餓了，決定先回兔轉舍。想到有許多人家就算肚子餓也沒東西吃，自己卻靠著大姊姊的「本領」得以飽餐，實在有些可恥。不過，羞恥還是無法戰勝飢餓。
「嗯？」
兔轉舍的門口停著一輛車．這個時代光是看到車子就很稀奇，這種東西不是都被軍隊徵收了嗎？或者這是軍用車呢？不過看起來比較像是一般的轎車啊……
「啊，您好——您好，好久不見。」
在兔轉舍里正跟大姊姊說話的是個矮胖的歐吉桑。身上雖然穿著一套整齊的西裝，但突出的小腹實在太醒目，明明還是微涼的季節，他卻拿著小手巾猛擦著沒半根頭髮的光頭。
「我回來了——」
雙葉一拉開門，歐吉桑像是看到稀有動物似的，兩眼睜得好大。
「哎呀呀，這位是……高原大人的千金嗎？怪了，什麼時候又有個這麼大的孩子——」
雙葉直盯著眼前這個大吃一驚、舉止誇張的歐吉桑。
「不是啦。不過，現在的狀況也差不多是這樣啦，你就把他當作喜一郎的妹妹好了。」
「哦哦，既然您這麼說……妳好妳好，幸會幸會。」
光是這樣簡單的說明，對方也不會輕易相信吧，不過，這就是大人之間的對話吧。歐吉桑即使對雙葉也是彬彬有禮地鞠個躬。
「大叔，你哪位啊？」
「叔叔是從一間叫東宮電機的公司來的。」
「那你不就認識雅臣大哥？」
「哦哦，您知道社長啊，這樣就省得解釋了。在下名叫平賀，在東宮社長手下工作。是的。」
這位自稱叫做平賀的歐吉桑，邊搓雙手邊對著雙葉笑咪咪，感覺還真像詐騙集團。就雙葉看來，這麼和藹可親反而更可疑，但反過來想，倒是個
很容易被摸透的人。
「這位大叔是來幹嘛的啊？」
「是為了由紀啊。」
大姊姊朝身後招招手，由紀就拎著行李跑過來。
「哦哦，這個，這次為了我的事……真的很謝謝您！」
由紀用力地行了一禮。
「……究竟是怎麼回事啊？」
看到雙葉一頭霧水，平賀接著解釋給她聽。
「對啊，由紀小姐要到我們工廠工作了。是的。」
「工廠？為什麼？」
雙葉確實聽喜一郎說過，由紀因為「學徒動員」（註：日本在戰爭時借調在校學生到軍備工廠支持）的關係，和整個學校一起到附近鎮上的工廠工作。難道她還要再找工作嗎？
「我想，在阿喜從軍的這段時間，我也該努力做點貢獻才行。只要想到為了讓日本能早日結束戰爭，我還是得更拚命工作才對。」
由紀拖著跟自己體重差不多的行李，她的母親自從到隔壁遭空襲的小鎮幫忙重整後，好像就一直住在親戚家，由紀似乎也是從那時就決定要外出工作的。
「由紀姊姊不要緊吧？」
「為什麼要擔心她的安危呢？」
「因為大都市可能會遭到空襲啊……」
「關於這一點請不用擔心。是的。」
平賀看著雙葉，表情完全沒有一絲憂慮。
「再怎麼說，由紀小姐也是高原大人的朋友，敝公司社長在這方面也有萬全的安排，包括工作的場所也因為安全考慮，選擇和東京有一段距離的地點。」
「是在總公司附近的工廠吧，平賀先生。」
大姊姊好像也很信任平賀，對於由紀前往東京的事顯得很開心。
「是的。社長也說那一帶應該不會遇上空襲，也就是說，當作工作兼疏散，可謂一石二鳥。社長也會就近關照。」
「原來是這樣啊。」
雙葉拍了拍手表示同意。
「事情就是這樣。由紀小姐，準備好了嗎？」
「嗯，是的。」
平賀幫由紀把沉重的行李提起來。明明重得要命，他卻輕輕鬆鬆地提著。
「雙葉，那我們就等戰爭結束後再見囉。」
由紀揮揮手。
「妳這就要走了嗎？」
「嗯，得趁早適應工作才行。」
「這樣啊……」
「啊，對了，雙葉，我有個請求。」
由紀雙手合掌，露出一臉為難。
「妳頭上的發束，可以送我嗎？因為雙葉看起來運勢很強，我想留著當作護身符。」
「這個嗎？嗯，好啊。」
雙葉把綁頭髮的紅色發圈拆下來。的確，她也覺得自己運氣不錯，希望這份好運也能感染到
由紀身上，雙葉在心中祈求，一面將發圈遞給由紀。
「謝謝。」
由紀把發圈揣在胸前，露出開心的微笑。
「由紀小姐，我們走吧。高原大人，改天見。」
平賀拉開玻璃門，領著由紀上車。
不過，他卻頓時停下腳步，奸像想到什麼，之後立刻轉身走回兔轉舍。
「哎呀呀，我這老糊塗好像忘了東西，由紀小姐，妳先上車吧。」
由紀似乎也懂得箇中道理，對平賀行了一禮之後就走出去。
「大叔啊……你表現得太明顯啦。」
「呵呵，是嗎？不過，反正他們兩位馬上就會忘了我的演技吧。」
雙葉看著大言不慚、一臉笑容的平賀，也只能苦笑以對。
喜一郎靠在平賀開來的那輛閃著黑光的轎車旁，看到由紀從兔轉舍走出來後，乾咳了一聲。
「阿喜……」
「拿來。」
喜一郎伸出手來。
由紀不懂他的用意，露出一臉困惑。
「行李。」
「哦哦，還放在店裡。」
「……這樣啊。」
照理說，當由紀走出店門時就應該已經注意到了吧。喜一郎也察覺自己似乎有失平靜，但依舊保持神色自若，不讓由紀發現。
「由紀，我跟妳說……」
「阿喜支持我的作法嗎？」
由紀打斷了喜一郎的話。
「那、那當然……啊。」
「那就好。因為自從我說要工作之後，阿喜什麼都沒表示。」
「抱歉。」
喜一郎坦率地向她道歉。老實說，他之前滿腦子都是自己即將入伍的事，好不容易心情平靜下來時，由紀找工作的事卻一下子進展順利，到最後演變成無法勸阻的地步。
但是，喜一郎也不打算勸阻她。畢竟應該沒有比在東宮叔叔手下工作更安全的地方了吧。
「嗯？」
喜一郎的手突如其來地被由紀握住。
好久沒碰到由紀的手了。以往總顧忌旁人的眼光，所以特別迴避。但是，一想到不知道還能不能重逢，忍不住想把對方此刻的體溫烙印在記憶中。
她的手好暖和。還是，是自己的手太冰涼？
「阿喜，你害怕上戰場嗎？」
「害怕……不會啊。只是，丟下大家讓我有點擔心。」
「嗯。」
由紀只點了點頭。
「不過，只要想著還能再見，心情就輕鬆多了。」
「是啊。戰爭一結束就能再見面啦。」
「是啊。」
喜一郎握緊由紀的手。由紀手上的溫度讓他快顫抖的心頓時溫暖了起來。
「如果還能再見……到時候……」
「阿喜……」
喜一郎摟著由紀的頭。
他絲毫不擔心他人的眼光，因為更珍貴的寶物此刻就在他手中。
懷中的由紀不停啜泣，淚水沾濕了喜一郎的衣襟。
喜一郎也不知道，兩人究竟還能不能再見。
「阿喜……阿喜……」
然而，耳里聽著這個從小不知道被呼喚過多少次的小名，每聽一次就讓喜一郎誓言一定要活著回來。
——一定要和由紀一起看看，雙葉居住的那個未來。
他忍不住緊緊摟住由紀的身子。
由紀離開之後，兔轉舍只剩下三個人。雖然由紀本來也不住在兔轉舍，但幾乎每天都到店裡幫忙，經常就把她當作家裡的一份子。
因此，少了由紀的晚餐餐桌就顯得十分冷清。喜一郎永遠忘不了，雙葉喃喃自語的那一句話——「不久之後就更冷清了啊」。
平賀幫忙了很多入伍前的準備事宜，包括很多媽媽不知道的事，他也回答得很詳細。平賀說了，其實不需要太多隨身行李，軍服等用品都有配給，最重要的還是做好心理建設。
就這樣，距離喜一郎入伍的日子，只剩一天。
喜一郎有生以來第一次暍了酒，辛辣的酒液入喉後，全身都熱了起來。然而，即使如此，一身上下還是完全感受不到溫暖，反而是媽媽和雙葉鼓勵他的心意，讓他覺得溫馨。
到了眾人熟睡的寂靜深夜，喜一郎走進倉庫。
『是喜一郎嗎？』
倉庫里傳來石像的聲音。
「是啊。好久不見。」
喜一郎在石像面前盤腿坐下。
石像被使用鍊金術打造的特殊鎖鏈給團團捆綁。打從喜一郎出生時，石像就一直是這副模樣，感覺像一件家具，也像是守護神。
『閣下從以前就這樣，煩惱時就到這兒來。』
「嗯，現在也很煩惱。」
『在下並非人類，無法了解人類的煩惱。』
「說得也是。」
跟一尊石像雞同鴨講的對話，卻讓喜一郎的心情感到平靜。即使他沒有一顆人類的心，但只要有個能傾訴的對象就讓喜一郎心滿意足。
「明天我就要從軍，召集令已經寄來了。」
『是嗎？』
「這一去可能會死，也可能得殺人。」
『因為閣下是人類，跟在下並不同，』
「是啊。如果全世界的軍隊都像你一樣堅固，就不必傷腦筋了。」
喜一郎拍了下膝蓋笑著說。石像始終低吟著，不懂喜一郎到底覺得哪裡有趣。
喜一郎大笑一會兒，之後突然臉色一正，凝視石像的雙眼。
「我有事相求。」
喜一郎雙手撐著倉庫地板，對石像行了一禮。
「希望你在我上戰場的這段時間——守護大家。」
『所謂的「大家」指的是誰？』
「媽媽、由紀、雙葉、還有小鎮
上的居民……不對！是這個國家的所有人！」
喜一郎的態度再認真不過。
光靠他自己一個人，好多事都辦不到。但是，這尊石像卻能將凡事化為可能，喜一郎不想讓石像的能力就此埋沒，導致日本陷入慘狀。
「拜託你……守護大家吧！」
『那就解開這團鎖鏈，在下可以即刻殺光所有敵人。』
「不是這樣的……」
喜一郎的眼中泛著淚光。
「所謂的守護，不是你說的那樣啊……」
『在下的認知中，一切以排除外敵為最優先考慮，如此便能讓守護的對象免受災害，也能針對敵人之後的敵對行動防範未然。』
「不是的……不是這樣的……」
喜一郎眼中的淚水滴滴滑落，滲到倉庫的泥土地上。
『閣下為何流淚？』
「我好怕啊……」
喜一郎說出真心話。
「我好怕死……我一點都不想上戰場啊。」
一面說著，再也忍不住決堤的淚水，喜一郎也不用袖子拭淚，雙手撐著地板放聲嗚咽。
喜一郎卸下冷漠的面具，露出一般十七歲少年應有的表情，一張跟其它少年一樣充滿無力感的臉龐——這才是真正的他。
「我還想讀書……想跟由紀在一起……想讓媽媽過好日子……我討厭去殺人……」
石像面對泣不成聲的喜一郎，只是默默不語凝望著。
如果對方是人，這時應該會說幾句安慰的話語，或是伸出手來搭在他的肩上，但石像卻沒有任何舉動。就算他不是被鎖鏈捆住，也會有一樣的反應吧。
「但是……為了守護日本，我非去不可……或許會死在戰場……到時如果有你守護大家，我就能安心……」
『閣下的言論令人無法理解。看來在下與閣下對於守護一詞的見解似乎並不相同。』
「所謂的守護……」
喜一郎思考了一會兒，說出自己的想法。
「我認為是為了不失去重要事物而挺身而出……當然，打倒敵人也是為了這個目的，因為自己很可能會遇到危險，但是，這只是其中一部分。」
『唔。』
石像輕輕應了一聲，什麼也沒說，似乎正思索著喜一郎這番話的含意。
就在喜一郎正要開口繼續說話時，倉庫大門被打開了。
「喜一郎，你在裡面吧？」
是媽媽的聲音。
他趕緊抓起袖子擦拭眼角，咳了幾聲。
「有事嗎？媽媽？」
「我有東西要給你。」
媽媽的聲音聽來有點可怕。雖然還有好多話想對石像說，但喜一郎還是向他道別之後就跑到媽媽身邊。
雙葉來到一九四五年——昭和二十年，已經快要兩個星期了。
一切對她來說都毫無真實感。不論是幫忙喜一郎準備行囊，或是在兔轉舍吃著大姊姊做的飯，以及平賀來接喜一郎，這些感覺全都只像是故事情節。
事實上，這些都是夢境。不過是在加古魯的腦中模擬體驗夢境罷了。
就算聽見喜一郎接下來要入伍前往戰地的消息，雙葉也期待他像偶爾出差的爸爸一樣，馬上就能回家。
雙葉原先腦海中的常識就是最大的阻礙。一聽到拿槍對戰，有幾個人會真的相信呢？就算在漫畫裡，突然有人冒出來對你說「我是從另一個世界來擊倒大魔王的」，聽了誰會相信呢？
但是，這些都是千真萬確的事實。
全是距今六十多年曾經發生過的歷史。
這些只要記在腦子裡就好，只要一遇到危險就立刻回到原來的世界，反正雙葉本來就打算在加古魯一恢復記憶時就回去的。
然而，雙葉一想到有人真的在現實生活中經歷過這些事，就覺得很難釋懷。大姊姊和加古魯，他們都歷經這個時代。一想到那樣的痛苦，就連安慰的話也說不出口。
雙葉也曾清楚地對大姊姊說過那些話。
結果，大姊姊只是若無其事地笑著說：
「用聽的跟實際體驗感覺畢竟不同啊，這次是個難得的經驗吧。」
大姊姊似乎完全把雙葉當作客人，雖然心裡不太舒服，無奈這就是事實。
雙葉懷著複雜的情緒來到車站，平賀還特地開車來接他們。
她不是第一次進到車站裡。雖然這裡將來會變成位於宏偉高樓里的大型車站，但目前卻是只有單線行駛的小車站，跟之前那次時光旅行所看到的並沒有改變，當時雙葉他們就是在這裡目送前往東京的東宮雅臣。
上次只有幾個人的停車場，今天卻來了好多人，幾乎都是熟面孔。有兔轉舍附近的鄰居、某家店的老闆及送紅紙來給喜一郎的郵差大叔。這些人排成一列來為喜一郎送行。
「祈祝高原喜一郎同學旗開得勝！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」
所有人齊聲喊了三次「萬歲」。
到底有什麼好高興的，雙葉一點都搞不懂。
「雙葉，妳要跟著喊萬歲才對哦。」
雖然身旁的平賀這麼說，雙葉根本不甩他。
喜一郎提著一大包行囊，只向眾人行了一禮。在等候火車來的這段時間，喜一郎只是彷徨地東張西望。
終於，冒著煙的火車緩緩進站，喜一郎對著大家再次深深一鞠躬，然後就背起背包。
「欸，阿喜哥！」
雙葉看著喜一郎，忍不住街上前。
「雙葉。雖然我們認識不久，我媽就請妳多照顧哦。」
到了這種時候，喜一郎那抹不羈的微笑依舊沒變。
其實他心裡也很害怕吧。
「別去那什麼鬼戰爭！不想去就留下來啊！」
雙葉拉著喜一郎的衣袖，放聲高喊。
周圍的人全吃驚得屏著呼吸。
「雙葉，妳在胡說些什麼！」
喜一郎驚訝地睜大了眼睛。
「到底為什麼啊！幹嘛一定要當兵呢！那個鬼戰場有什麼奸去的！你知不知道大姊姊和由紀姊姊多麼——」
雙葉話還沒說完，就被人從背後架住雙手。
「幹嘛啦！」
架住她的正是大姊姊。
「雙葉，別胡鬧。」
大姊姊把個頭嬌小的雙葉一扔，平賀一把接住後，把雙葉像行李一樣拎走。被抱走的雙葉眼中看到的，是那群眼神中對她表示不以為然的人，還有對著那群人拚命解釋的大姊姊。
「放開我啦，大叔！」
「那可不成。」
直到走出車站、來到轎車旁，他才總算把雙葉放下來。雖然引來周遭的異樣眼光，但平賀立刻陪著笑臉敷衍帶過。
眼看雙葉開口準備理論，他先發制人對雙葉說明。
「雙葉，就算心裡想著這種事，也不能說出口啊。」
「為汁麼嘛！」
「妳是因為太年幼，所以不懂，光是妳剛說的那些話就很可能受到處分哦。」
「咦……？」
「在現今社會中，如果開口反對戰爭，就等於破壞了約定俗成的規矩啊，不是什麼話都能講的呢。」
「破壞規矩，也就是會被整個小鎮的人排斥嗎？」
「一點都沒錯。正所謂難杜攸攸之口，這類流言通常比火車還快傳遍整個城鎮。」
「可是，本來就不該有戰爭啊！」
「不該有？」
平賀是不懂雙葉的意思嗎？他側著頭納悶。
「爆發戰爭也是令人無奈的吧。但既然已經開戰，非戰不可，就一定要戰勝才行啊！作為神國日本的子民，這是當仁不讓的義務啊。」
「這……」
雙葉這下子懂了。
她終於明白那格格不入的感覺是什麼。
這個時代的人們根本不反對戰爭啊！戰爭會帶來死亡，會讓人沒飯吃，他們也感受到這些困境，所以唯一的希望是戰爭早些結束。
另一方面，雙葉所居住的日本提倡和平主義，是個被要求無論發生什麼事都不能發動戰爭的國家。
這些都是在「這場戰爭結束之後」才被制訂出來的。現在正在進行的戰爭，完全沒有帶給眾人任何教訓，所以大家才真心認為日本會勝利，也才有人為了日本獲勝而獻出生命。
兩個時代的想法完全不同。
全心全意——深信日本終將得勝，努力存活下來，光是這樣就讓人精疲力竭。
「啊——」
遠處傳來火車的汽笛聲。
眼看喜一郎搭乘的火車漸漸離去，雙葉和平賀只能在遠處目送，其實雙葉還
有好多話想對喜一郎說。
「阿喜哥……他也認為日本會打贏嗎？」
「誰知道呢。」
平賀的口氣像在打迷糊仗。
「只是，沒有人喜歡戰敗吧。我也不容許敵國來踐踏這個國家啊。是的。」
平賀認為自己說得太有道理，忍不住一再點頭。
雙葉看著他那副表情，又領悟到另一個格格不入的感覺。
雙葉勾勾手指，要平賀過來。
平賀見狀把臉湊上來。
「看招！」
只見雙葉雙腿併攏，使出一記飛踢。
「那就把阿喜哥叫回來，換你去上那個鬼戰場不就好了……！」
雙葉拍拍雙手，看著被她踢飛出去翻了幾個跟斗的平賀。
來到這個時代好不容易有次成功的飛踢，讓雙葉稍微一吐心中怨氣。