第四卷 第二話 一群蠢蛋的一生（2/2）
重點不是這個吧！但是，問題在哪裡卻又不能明說。當然，老師的意思很明白，就是當場吃掉這根白蘿蔔。
雙葉驚訝得睜大了雙眼，一面不住確認自己口中的滋味。看看還是一臉擔心的和已，雙葉馬上把手的白蘿蔔折成兩半，分一段給自己。
和已半信半疑地咬了一小口，有種類似淹菜的甘甜立刻在口中擴散開來。好好吃哦！光是這個就能配上一大碗白飯。
「怎麼樣啊？這是從我們家田裡採下來的哦！」
老師抬頭挺胸，像小孩子一樣一臉驕傲。白蘿蔔的滋味確實秒不可言，不過和已心想:一見到剛認識的人就拿出白蘿蔔請客，這個人是怎麼回事啊？或者這種行為，其實是這個地方相當普遍的打招呼方式呢？
「哎，老師是在幹嘛啊？是學校的老師嗎？」
雙葉津津有味地啃著白蘿蔔，不知什麼時候她也開始跟著叫老師了。老師被他這麼一問，邊啃蘿蔔邊仰望天空說破:
「我是曾經當過學校的老師拉！不過現在覺得，種稻拉，種蘿蔔的還比較開心呢！」
「那為什麼要叫你老師啊？」
「對啊，為什麼啊，東宮？」
「咦？怎麼是問我？」
雅臣突然回過頭來，一不小心差點摔下手上的木箱。
「哦哦，因為老師不是寫過幾本詩集和童話嗎？」
「就因為這樣，所以才叫我老師啊？這個理由聽起來還真牽強。」
「當然不是只有這樣拉。」
雅臣露出奸笑，不再多說什麼，而老師則一臉苦笑，也沒有繼續追問。
雅臣拿出一台小機器來確認木箱中
的物質，這是潤自己製作的，功能類似測試題。雖然箱子裡的物質散發的氣味比老師身上的肥料味還恐怖，但雅臣卻不以為意的開始測試。大概這種東西一頂要當場測試才知道，所以才沒委託廠商直接配送。
「老師，請問一下。」
在一旁無事可做的和已輕舉起手發問，老師則坐在雙葉跟和已兩人中間。雖然白蘿蔔的美味讓人幾乎忘卻一切，但這躺的目的並不是只為了領取硫磺。
「恩？怎麼拉？啊，對哦！你們是要來找人的啊？」
「是的。聽說您看到了留著長發，手拿青龍刀的女子是嗎？」
「你是說我寫給高原的信啊！沒錯，我是有寫到這個。」
老師一副老神在在地拍著手，撫摩著他一臉茂密的鬍子，敘述但是的情況：
「是啊！我是看到了。大概一個禮拜前吧？有一大夥人在花卷車站前面的大馬路上獻藝，其中就有個手那青龍刀的長髮女人，年紀不知道有沒有四十歲……哦，不過姿色平平啦。可是那一手技藝可不是唬人的，我看應該是中國還是哪裡的技藝。果然這個世界上不管任何技藝，專精之後都能成為一們藝術呢，就是這樣。」
「……這樣啊。」
不對！那個人一定不是大姐姐，如果老師看到了真正的大姐姐，保證會先被她的長相吸引，她那張引誘他人犯罪的臉，不可能沒被注意到啦。再說，大姐姐就算會一，兩項接頭賣藝的花招，也不太像是一看就讓人覺得是行家啊！？
「老師，我想那大概不是我們要找的人。」
「是嗎？那真是可惜……這麼說來，你們不就白跑這一趟了？」
老師面帶歉疚地抓了抓頭，雖然外邊看起來大而化之，但其還是很注重這些小節的。
「別放在心上啊，老師！」
雙葉豪邁地拍拍老師寬廣的背部。
「囈！？」
「對虧這次，我們才有機會來岩手小晃一下，完全OK拉！」
「小晃？完全OK？你在說什麼啊？」
聽到這些古怪的語言，老師瞪大了眼睛。
「她的意思是，我們也很享受這片自然美景，所以您不應介意。」
「哦哦，是這個意思啊。原來如此。」
老師滿意地接受了和已的說明。
之後，老師捂著嘴深思了一會兒，最後好象做了什麼決定。
「動宮！你還要檢查多久？」
「大概十分鐘吧。」
「那好吧。你們倆陪我去個地方！」
老師站起來之後對倆兄妹招手。雙葉乖乖跟在他後頭，和已也只好無奈地站起身。看到雅臣對自己揮手，雙葉也對著他揮揮手。
老師走在田間小路上，一面悠栽哼著歌。
雙也心想，他的背影比爸爸還高大呢。
她邊走邊啃解決了一根白蘿蔔，老師見狀立刻遞上第二根。雙也看了看白蘿蔔，又看了看老師，絕對好象很難拒絕，於是有抓起白蘿蔔啃起來，這次連和已手中也多了一根白蘿蔔。
「這片風景怎麼樣啊？」
老師問著倆兄妹，腳步卻沒停下來。
從田埂上望去的景致，是被分割成一塊正方形的稻田。在稻田的另一幅是大片大草原，還有一座小森林，更過去一點則是籠罩在一片霧中青山。淺綠色的山巒介於綠色的大地和湛藍的天空只間，宛如兩者的分界，而整個世界好象就只有這兩種顏色。
一轉過頭，發現車站已經變得像石頭一樣小了，到底是哪些人在使用這個車站呢？從這個看過去似乎沒有任何民宅。
「很漂亮啊！」
雙葉嚼著白蘿蔔，毫不掩飾地說出心中的讚美。自從秋天的事件出來，雙葉也開始培養起欣賞自然之美的感性，這當然是件好事，但老師似乎不甚滿意。
「你們兩個有拿過鋤頭嗎？」
沒等雙葉講完，老師就看口問道。
倆人同時搖了搖頭，老師輕輕笑著說：
「我很羨慕那小子耶，看起來也很有教養。不過呢，我想幫助的不是像你們這樣的人，而是在這片肥沃的土地上，跟我一樣拿鋤頭的人們。」
老師望著遼闊的田地，他身上散發出陣陣肥料氣味，清楚說名了他的生活，他一定是在田裡工作直到日正當中把？真樣的工作到底多耗費體力呢？從沒拿過鋤頭的和已真的不了解。
「我的詩歌和童話都是為了農民而寫的，我希望讓濃眉心靈獲得幾分悠閒。」
老師笑得露出一口白牙，和已則有些好奇的問：
「老師是為了農民才寫詩的嗎？」
「對啊，農民也需要問學的。」
「為什麼要這麼麻煩啊？不是已經有很多書了嗎？」
雙葉如此問道。
「一般都會這麼想吧。不過呢，看看現在石面上的書，怎麼說呢？總之就是不能讓人真正感動拉！又不是在看說明書，應該要有一些更能振奮人心的書，那不是更好嗎？」
老師說的興高采烈，雖然使用的詞彙不多，但也能充分感受到他的滿腔熱血。想必他寫出來的聽話書籍，絕對能夠打動人心。
「不論是宗教還是音樂，歸根究地都是為了更豐富農民的生活而產生的。農民跟那些偉大的學者不一樣，他們聽不懂太艱澀的語言，但土國是藝術的話，就跟這些完全無關了。最重要的是一顆心，只要有心，自然就能寫出給農民看的童話啊！」
老師講的口沫橫飛，跟聊起鍊金術的潤一模一樣，尤其這兩個人眼中都會露出如孩子般閃爍的光茫。
「……啊，光講這些事情很無聊吧？」
兄妹倆聽得入神，卻好象被老師誤會成是因為話題太無聊和已趕緊搖頭說：
「怎麼會呢？我覺得收益非淺。」
「對啊！超有趣的！」
和已跟雙葉都因為老師那一張笑臉深深著迷，覺得好象從他口中會熱切地發表出一些很重要的知識。他們想起加古魯曾經這麼說過：談話的內容固然是吸引人的魅力，但談話時的表情和呻吟，也是其他重要的因素。
「真的嗎？想當初我跟高原說的時候，他也是興奮的不得了呢！」
不難想像潤當時的反映。
「那小子是這麼跟我說的。他說：「老師想要豐富人心的話，那我就來豐富人們的生活！」那小子現在正在實現他的心愿吧，不知道他會做出什麼振奮人心的產品呢！」
原來，潤所標榜的「生活使用鍊金術」是因為老師的啟蒙啊！這段出人意表的機緣，讓和已在次對老師另眼相看。
「他好象還根據我說的話，發明了什麼可以跟植物對話的機器呢……真是的，到底會做出什麼呢？」
老師不知道是期待還是驚訝，就這麼一臉微笑地仰望天空。
「真不好意思，我的話還真多。再吃點這個提起精神吧！」
「不要了，我再也吃不下白蘿蔔了。」
看到老師遞過來的白蘿蔔，雙葉鄭重拒絕。
這時候，從遠處傳來一陣叫聲。
原來是雅臣從車站叫喚，在這麼遠的地方居然還能聽到他的聲音。
「哦，看來他好象已經檢查完了。好吧，我們回去嘍！」
老師戴好草帽，轉向走回剛才來的那條路。
雙葉在老師後面小跑步跟著。這個老師和學校的老師不同，好象有一股莫明的吸引力打動了雙葉。至於和已也一樣被深深感動，但他卻和雙葉有著不同的理由。
因為，和已之前就已經知道老師的事情了。
現在聽他這麼說就更加確信了。阿潤大哥依他所說而製作出的那個機器，或許—
「電車還要一段時間才會來呢。」
於是，和已提議說：
「我想聽聽老師的聽話故事。」
「我的童話？恩……也好啦……反正還有時間，我就稍微講一下吧！」
「啊，那我也想聽！」
「好啊。著是我還醞釀中的古書啦，裡面剛還就有一對像你們這樣的兄妹。還是我針對農村想出來的童話，然後把很多想法集合起來……」
一面走在通往車站的路上，老師開始說起故事。
不論是最氣別人把他當小孩的雙葉。或是已經在念高中的和已，兩人都仔細聆聽著老師的童話故事。
「主角的名字叫做卜多力—」
老師的古書雖然現實但有帶有幻想，從中間開始聽的雅臣也被故事內容所感動。更何況，最引人入勝的，就是老師說故事的神情，
終於，太陽下山，當天最後一班車也到站了。
雖然依依不捨，但列車一來老師還是滿臉笑容歡迎大家
。從緩緩啟動的列車車窗望出去，看見老師戴著的那頂草帽，已深深烙印在和已心中。
「各位回來拉！」
時間已經過了晚上十點，依代在月光映照著的車站外迎接一行人，加古魯則做在伊代後方，應該是負責保鏢的工作。
「看你們的樣子，這一路好象很開心呢。」
「那當然！有機會還想介紹給加古魯認識啊！」
雙葉開心地拍拍加古魯的頭。即使一臉疲憊，但心情卻好得不得了。雖然和已不會拍加古魯的頭，但興奮的心情並不下與雙葉。
「大家一定累了吧？」
「哎，沒辦法呀！火車總共只有兩班而已。」
看看貼心招呼大家的伊代，雅臣不住地搔著頭。
其實，老師隔天還有田裡的事要忙，而雅臣也希望石像的研究能快點有進展。
「雅臣先生，硫化的狀況怎麼樣呢？」
伊代從雅臣手上接過行李。手上拿著孩子們的行李還有老師的白蘿蔔，雅臣應該很疲累了，但或許是感染了老師的火力，整個人還是很有精神。
「哇，實在太棒了！我還不知道有這麼品質優良的硫磺呢！不過因為比較多，拜託老師之後再寄過來。」
「這樣啊，潤先生聽了一定也會很高興的。」
「他那邊的狀況怎麼樣？加古魯的研究有進展嗎？」
「沒有……看來，雖然了解繼續使用目前的材質會有些困難，但考慮到新的材質就……」
「這樣啊。這麼說來，潤那小子現在一定焦急得很嘍？我看買點酒過去吧，然後可以閒聊一些老師的趣事當下酒菜。」
「他一定會很高興的。」
只不過，雅臣特地準備要跟潤當下酒菜的話題，一點也派不上用場。才剛報告與老師會面的事，潤一個人就開始滔滔不絕地，講起老師這個人有多棒。在白蘿蔔當主菜的餐桌上，潤取得完全的主導權，單單老師的話題就沒完沒了。吃完飯之後，他還是抓著加古魯講個不停，內容完全繞著老師打轉。
或許，對某件事熱中之後就一頭栽進去，這就是潤和老師的共同點。
那天在高原商會裡，有個房間直到深夜都還亮著燈。
伊代坐在書桌前，直盯著一大張攤開的圖稿。旁邊放著一床棉被，大概是原本打算思考到一個段落之後就要使用的。但是現在看起來，還得等上一段時間才用的上。
加古魯一直凝視著她認真的背影。
然後，看著圖稿的伊代只是不住的嘆息。
硯台中的墨水已經幹了，代表有很長一段時間沒使用。
正當伊代用里搖搖頭想趕走睡意時，加古魯說話了：
「伊代大人。」
「加古魯……你在這兒多久啦？」
不知道是不是睡意未退，伊代轉過頭時，臉上並未露出太驚訝的表情。
「大概不到一分鐘吧？雖然覺得有些失禮，但剛才好象不太方便開口。請問，那是什麼呢？」
「這個嘛……」
伊代拿起桌上的圖稿給加古魯看。
其實這張圖稿，正確說起來比較接近一幅畫。畫中有個類似大型銼台的物體。上方則放了一塊閃閃發光的岩石，圖樣四周還寫了一大堆難懂的英文跟漢字。
「這是什麼圖樣呢？連在下也不懂了。」
「這是賢者之石的複製方法。」
「是真的嗎？」
賢者之石。那可是每個鍊金術師夢寐以求，是被稱為秘寶中的秘寶之石。不論是諮詢的累計或是治療能力，總之，這種石頭能產生各式各樣的奇蹟功效。加古魯的身體就是由這種石頭的複製品所構成的。據說，就算是輔助品，累積諮詢這點功能也是不成問題。
難道伊代她……
「你知道如何複製嗎？」
「沒有……只是忽然想到。」
伊代雙眼看著下方。
她緊握著放在膝蓋上的雙手，緊抿著嘴唇。
臉上的表情仿佛碰到了禁忌的話題。
加古魯仔細端詳著眼前伊代這張臉。
「請問……有什麼不對嗎？」
身高矮了將近一寸，體重也比較輕，頭髮的老化雖然少了一些，肌膚年齡也輕的多。全身上下都顯示，他與大姐姐有一些差異。
「恩~看來並不是同一人。」
「這我不是一開始就已經說過了嗎……」
「那是因為，至今並無決定性的關鍵理由，顯示閣下並非是我們要找的伊代。不論是現在的狀況，或是之前閣下和潤大人之間的對話，在都讓人覺得，閣下的頭腦實在聰明絕頂，也難關雙葉懷疑了。」
伊代聽了這番話，只是吞了口口水，默不做聲。
「……真抱歉，是在下失言了。」
「沒有……」
好一陣子，彼此都沒有開口。
加古魯看著圖稿打算換個話題。沒想到，看著看著卻發現幾個不太了解的地方。
「既然說是複製賢之石，那麼，真的有原物嗎？」
「是的。這個高原商會從江戶時代保存到現在的一個燭台，上面用來裝飾用的寶石就是賢者之石……」
「高原商會從那麼久以前經營到現在？那麼，閣下又是怎麼發現的？」
「只是在打掃時碰巧看到而已。我覺得跟在書上看到的長得很像，於是自己私下做了實驗……這件事我還沒告訴潤先生。」
「為什麼？他知道了應該會很高興。」
「真的……是這樣嗎……？」
伊代輕輕撫摩著加古魯的頭，以懇求般的聲音問著：
「如果我把這個給潤現在看，他會有什麼樣的反映呢？」
「什麼意思？」
伊代縮回放在加古魯頭上的手，緊緊按著自己的胸口。
加古魯頓時發現，伊代竟然強忍著淚水。
「難道他不會因為我這麼強出頭而生氣嗎？不過是一介女流的我，竟敢插嘴跟人談論鍊金術這種高尚的學問，難道他會原諒我嗎？」
「伊代大人……」
加古魯沒有否認。在這個還是以男性為嘴的時代，雖然其中一個原因是加古魯還不完全了解潤的個性，但他跟認為，當下輕易否認只會讓伊代更在意。加古魯的個性向來是只會陳述事實，但不知怎麼地，偏偏在這個時候他卻由於該不該開口。
伊代又輕撫著加古魯的臉。
她就像是一再確認著，潤在未來完成夢想一樣。
「能看著你們鑽研著鍊金術的背影。就讓我由衷地感到幸福—」
潤進行作業的時候，伊代總是在背後提出建議，但是要潤沒開口求助，她也絕對不多插嘴。著到是因為伊代覺得自己是女兒身的關係呢？還是體認到自己是下人的身份？對於能收留自己的高原家，她心存感激，絕對不存在任何搶功出風頭的念頭。
「……但是……偏偏每次都只有我一個人發現其中最重要的奧秘……」
加古魯頓時發現—
果然，眼前這名女子就是免轉舍主任過去的摸樣。
說服他的並不是個性或容貌，而是她那舉世無雙的頭腦。
世界上最強的鍊金術師—高原伊代。
但是，她現在卻只是一名在官員家工作的單純女子。
「我……我只是想為他們祝福打氣而已啊……」
伊代的淚水滴落在置於膝上的雙拳。
「多希望自己身為男子，可以加入他們的行列……」
「伊代大人，您這麼說就不對了。」
這次加古魯選擇不再保持沉默。
「伊代大人和他們兩位都是平等的，就在下看來，你們對話時就像是交往百年的好友。而且雙葉跟和已也會有同樣的想法。」
「加古魯……」
「在閣下生活的這個時代，女子必須退居幕後，這是沒辦法的事。但是，立場和心理卻應另當別論。自古以來，不也有許多名為僕人，但實際上卻情同摯友的例子嗎？」
「話雖如此，我實在對那樣的關係……」
「友誼是不需要論什麼資格的。就像在下擔任吉永家的守護者，並不是因為具備資格，而是在下真心想這麼做。閣下也是真心想要幫助潤大人和雅臣大人不是嗎？那就盡全力做啊！沒有人會責怪你的，若有人敢這麼做，在下第一個不饒他。」
伊代靜靜地不說話。
加古魯做出最後一搏說道：
「如果你真的估計潤大人的想法，那就說這圖稿是咱下話的把，這麼一來就不會傷害任何人了。」
「說是……加古魯畫的？」
伊代
抬起頭來看著加古魯。雖然他依舊面無表情，但伊代卻以無比認真的表情盯著他看。沒想到為了幫助伊代，一向童叟無欺騙的加古魯，竟然願意挺身而出說謊。
然而……
「……噗。」
「有什麼可笑的嗎？」
「啊！真是太失禮了。不過，如果說是加古魯化的，大概不太容易吧……」
「恩，這一點我會再設法說明的。」
「……好的，我知道了。」
伊代點點頭，她停止了哭泣，心中的陰霾似乎一掃而空。
不論過程與方法如何，總之，加古魯已經心滿意足了。加古魯說這番話，只是為了能看到伊代這樣的表情。
因為，她可是加古魯的母親啊！
「起床嘍，雙葉！和已」
和已正納悶著怎麼有一股好聞的香氣，原來是因為他正沐浴在加古魯的「清醒光線」下，不需要大叫就可以立刻清醒了。這種光線起床後在聞一聞，整個人就會感到神輕氣爽，雖然分量微少，但似乎相當具有效果。
「哦，小加早啊。」
「搞什麼啊……你今天怎麼又來叫我們起床？」
旁邊的雙葉好象還沒睡飽的樣子。
「正是。不過，今天確實因為有緊急情況所以才過來的。」
「發生什麼事拉？」
「馬上就知道了。」
咚咚咚！
和已正想跟加古魯問個清楚，沒想到就傳來一陣敲們聲。
「咦？雅臣大哥呢？」
原本應該睡在旁邊的雅臣，今天也不見人影。
正當和已感到不解時，房們已經被打開了，走進來的是一名身材高大的男子。此人身穿類似古裝武俠片中的短衫，手持一根類似長棍棒的東西，理著平頭，一臉嚴肅。總之，給人的第一印象除了恐怖之外，再也沒有其他感覺。
這下不難理解，加古魯為什麼會匆匆跑來了？
「—雅臣少爺！」
短衫人低沉的聲音一吼，仿佛就像是要斬妖伏魔一樣，四下張望後沒發現雅臣的人影，卻看到慌慌張張整理著睡意的和已。
「哦哦。在下對小姐真是太失禮了。」
不一會兒，走廊上又出現幾個像是短衫人的同夥，這一伙人給人的感覺，果然就像是保鏢圍事之類的凶神扼殺。
「小林老大！少爺呢？」
「不見蹤影，只看到他的情婦。」
「那好吧，我們幾天到外面找去。」
短衫人點點頭之後，屬下們快步往外跑出去。
「請問……你剛剛說的情婦，是指我嗎？」
和已面有難色地詢問。從下到大，被誤認為女生的次數雖然多到書不清，但被說是情婦倒還是有一次。
和已話一說完，短衫人馬上進入房間，惡狠狠的盯著和已的臉。剛起床不久的和已，連站起來逃跑都反映不及。
咚的一聲，長棍棒用力敲著塌塌米的聲音，讓和已嚇了一大跳。仔細一看，原來那棍棒是長劍的腱鞘。
「難道你是個男的？」
「對，對啊！」
「……恩恩……」
短衫人陷入了一陣苦思之後，搖了搖頭說：
「真是太以外了，沒想到少爺居然有這種興趣……」
「才不是這樣！我們不是那種關係啦！我只是來拜訪的客人！」
和已一氣之下乾脆豁出去了，才不管對方是什麼人。短衫一開始還當場楞住，不過一下子似乎已經了解情況地搔著頭說：
「這……原來是這麼回事啊，真是太失禮了。」
短衫人恭恭敬敬的一鞠躬，到現在還是看不出來這個人是好是壞。
「在下明知無禮，但還是要請教一下，知道少爺到哪去了嗎？」
「閣下應該先表明身份吧？」
加古魯眼中閃爍著微微光芒。
「哎呀，這有是在下失禮了。各位既是客人，一定以為我們幾個是闖入民宅的強盜之流吧！」
男子立刻跪在榻榻米上，把長劍放在旁邊後說：
「在下實在是太鹵莽了，方才擅自闖入又說了一些莫名其妙的話，還請諸位見諒。鄙小姓林，名為源一，自小就隨侍在雅臣少爺身邊。」
看著一個大男人對著兩個孩子這麼彬彬有禮，整個房間一片鴉雀無聲。
「那麼閣下是東宮的人嗎？」
「那到不是，在下是由一橋家派過去的。」
「一橋？」
在場的吉永家一行人，都對這從沒聽過的名字感到納悶。
「諸位不知道嗎？就是和雅臣少爺有婚約的—」
「啊！未婚妻家派來的啊！」
雙也雙手一拍，名叫小林的男人微微一笑。
「這位小姐真是聰過人。」
「嘿！」
「為什麼雙也就會被認錯呢……」
和已顯然感到些挫折感。
「順帶向諸位說明一下，別看在下這身打扮，一橋家可是如假包換的貴族名門，還望諸位千萬被誤會了。」
小林再次誠摯的一鞠躬。雖然和已心想：那你幹嘛還穿成這樣！不過，現在的氣氛實在不適合說這些。
「那麼，這為一橋家的朋友到底有什麼事呢？」
「是！這個嘛……」
小林一手撥弄著片刻不離的長劍，一面思考。看他不住大量著眼前幾個天，似乎猶豫著要不要這麼輕易說名來意。
「那好吧，既然是客人的話就無所謂了。其實，在下是來請雅臣少爺回東宮家的—」
小林沉重的解釋。
「發生了什麼事嗎？」
「是的。就在昨天，東宮正治老—也就是東宮電視機的社長，他的病況忽然惡化，所剩時日看來是不多了。東宮家現在上下一片混亂，在下就如同諸位所見，是個頭腦不靈光的人。因此，有很多事必須請雅臣少爺回去吃力才行呢。」
「要雅臣大哥……做些什麼呢？」
「那還用說嗎？當然就是繼承社長一職。」
小另口氣聽起來再自然不過，就像七月過完就是八月般地天經地義。的確，就歷史事實來看，雅臣終究是繼承了家業，而他自己也曾經這麼說過，就某種意義上來看，倒也是理所當然的。
「這件事情雅臣大人也知道嗎？」
「這是當然。因此，社長才會容許他在這段緩衝期過著悠閒的日子。」
「等等，你先等一下！」
雙也忍不住舉手發言。
「那大叔你幹嘛跑來？」
「恩？」
小林突然楞住了。
「說穿了，大叔跟雅臣大哥佳麗根本就毫無關係嘛！你不是大哥未婚妻家裡派來的嗎？」
「你說的一點都沒錯，真是個聰明的小姐。」
小林臉上的微笑看不大出來是真心誇獎雙葉，還是根本就把她當笨蛋。
「那是因為長輩們希望少爺繼承東宮電機後，也能早點和一橋家訂下婚期，現在的少爺在社會上的地位還未穩固，社長希望在過世之前看到兒子能獨擋一面，這也是人只常情啊！就因為這樣，才希望少爺能立刻回家。」
立刻兩字的一再明白不過。繼任社長還是結婚，都還是是次要的事。總之，擺在眼錢的情況就是父親病危，做兒子的也不能不回家了。
至於在這之後，雅臣要怎麼做呢？和已覺得還是要他自己決定。
「所以，你們知道少爺到哪去了嗎？」
小林左右張望，但吉永兄妹只能對他搖搖頭。
「既然是客人，怎麼可能不知道呢！」
咚的一聲，小林拿起長劍劍鞘猛敲了塌塌米一下。
和已跟雙葉嚇得全身發抖，加古魯則雙眼亮了起來準備隨時發射光線。
「幹嘛啊！你們幾天，一大清早吵什麼吵啊！」
房門在此時被用力打開，門口出現身材圓滾滾的老本娘，一臉如野獸般兇狠地破口大罵。而最靠近房門的小林和老闆娘眼神教會了幾秒鐘。
「就是你這小子嗎？從剛才就乒桌球乓的吵個沒完！？」
「恩~這個……那個……真對不起。」
小林偷偷把長劍藏到背後。
聲聲知了的嬋鳴與溪水的唱和，勾勒出清晰的早晨美景。對雅臣來說，站在堤防上望著貫穿小鎮子的溪水思考，就是舒解心中嚴厲最好的方式，看著溪水，仿佛人世間種種機遇也能看透。不論是來往的人群，遠方的天口，甚至是未來。
好比說就像現在，河面那浮著一條不知道是誰丟掉的紅色手絹。看起來就像
是一碗睡中的一滴墨汁，也像是萬里晴空中僅有的一小塊烏雲，總之，雖然微弱卻散發著確實的存在感。
其實，人的內心裡也會產生類似的小斑點，就像永遠無法預料誰會把紙屑往河裡丟。相同的道理，心裡的小斑點也總是在不經意出現。
做在河提上看著報紙的雅臣，脫下帽子閉上眼睛，緊緊咬著嘴唇。他握住報紙的手漸漸用力，直到最後，高漲的情緒把報紙揉成一團。一聲嘆息中，隱隱含著憤怒與悲哀。
「芥川龍之介，昨夜於龍野川自宅服毒自殺留下四封遺書」
緊握的報紙上寫著斗大的標題。
「怎麼會這樣……」
自己這麼說尊敬的文學家，無論如何都希望他能活的長久一點。他的小說不僅是在威脅界占有一席之地，也帶給雅臣很大的英雄，這個消息讓他錯愕不甘得幾乎想當場大哭一場。
但是，左晚卻苦於與病魔纏鬥，嚴重的偏頭痛讓他視力模糊，甚至產生被他形容為「閃輝暗點」，眼前出現宛如齒輪狀圖案的視覺障礙。感受到常人無法體會的痛苦口，這位天才作家仍持續一作品的形式舒服心情，但他終究也有無法超越的境界。
雅臣攤開被捏成一團的報紙。重新讀著不知道已經看過幾次的報導，最後把報紙整整齊齊折好放金環里。
總是沉浸在悲傷中的也不是辦法。他雖然身亡，但雅臣卻仍有許多非做不可的事等著他。在守們型自動石像完成之前，他是絕對不能死的。
「前天太可以想展現不同之處，所以才會失敗了。仔細想想這裡對那兩個孩子來說已經是另一個世界了，說不定一般的食物反而能讓他們感到驚喜呢。」
雅臣站起身來，心想著要麻煩老闆娘幫大家準備早餐。他拿起帽子拍一拍，抖落沾在上面的灰塵。就在他準備返回住處的時候—
「雅臣大哥……」
看到站在提防上的另一名女子，雅臣嚇得幾乎腿軟。
女子有著一頭長髮，手上撐著一把陽傘，一身闊袖寬擺的純白色洋裝，在朝陽映襯下閃閃發光。不同與摩女那種一味追求合身顯瘦的搭配，她穿的穿著顯然更大方，更有品位。女子雙手交叉，哭臉盈盈的看著雅臣。如果用楚楚可憐的花朵來形容伊代的美，那麼，眼前這名女子就像是溪流一般清新。不過，今天那張笑臉看起來似乎帶著一絲陰影。
「好……好久不見，琴子小姐。」
雅臣咽了口口水，趕緊把帽子入懷裡，想女子打了個招呼。
但是卻連一句派得上用場的客套話都說不出來。
「厄……到底是幾年沒見了呢？應該是自上次一橋家的法時後就沒碰面了吧？」
「已經有……5年了拉。」
雅臣的未婚妻—一橋琴子收起陽傘，慢慢走下提防。沒走幾步。琴子腳上的涼鞋一不小心差點脫落，害她整個人往前一頃—
「呀—！」
「失禮了。」
雅臣輕輕扶助琴子的手，等琴子站穩了身子的瞬間，雅臣便立刻鬆手，動作仿佛不讓琴子察覺地自然流暢。
「……真是…………謝謝你…………」
琴子雙頻微紅，緩緩行了一禮。在與親自這麼一接受之後，讓雅臣想起童年時的種種—的確，他們也曾有過那無憂無慮的歡樂時代。
「這種小事都需要特別道謝呢，是應該的啊。」
「受人幫助，道謝也是理所當然的。」
「哎呀，算我輸了一局。」
雅臣故作滑稽地拍了下自己的腦袋，讓琴子忍不住笑了出來。
「既然你來到這裡了，那小林也跟你一起嘍？」
「恩……他到你的主處去了。我本來是在旅館裡等著，因為想呼吸下外頭的新鮮空氣，這才碰巧遇到……」
「……原來這麼回事。」
雅臣心想：自己的住處有來自未來的客人正在睡夢中，小林雖然長相兇狠，但也是個明理的男人，應該沒什麼好擔心的，光切，幾算出了事，加古魯也必定會趕過去。
「話說回來，琴子小姐又怎麼會來呢？從東京來這裡要好幾個小時吧？」
「這是因為……」
「……發生大事了吧，請告訴我。」
雖然雅臣一再追問，但琴子卻支吾其詞。想想這也難怪，如果是她能自己說明的事，那也不需要找小林出面了吧！但是，雅臣覺得她的神態實在非比尋常，一定得問個清楚才行。
面對雅臣強勢的眼光，琴子選擇避開視線。
接下來，琴子只說了：
「—嗚！」
光這一聲，就已讓雅臣頓時覺得天旋地轉。
他下意識的將手伸進懷中，摸摸懷裡的報紙。
「家父他……？」
琴子只是點點頭。
雅臣不住地抓著自己的頭，背對著琴子走上堤防。剛才坐著的時候沒看到，原來琴子剛才站著沒多遠的地方，挺著一輛美國進口學佛來—想必這輛車也是價值不非。琴子一行人不太可能是從東京開著車來的，應該是來到這裡之後才租的吧？真不愧是擁有驚人才力的一橋家。
雅臣腳下雖然踉蹌，但頭腦卻像今天的天氣一樣，一片清朗。
「琴子小姐……家父的狀況真的已經這麼糟了嗎……？」
「因為已經擴散到肺部……」
琴子跟在雅臣身後，聽到她的回答後原本的眩暈更加強烈了。心中想到那個從來只會盤算如何把賺來的戰爭增值的父親，那個早在雅臣專注於鍊金術前，成天只會說教的父親……
「我……我完全沒聽說任何消息。」
「伯父大人是不想讓雅臣大哥擔心吧。」
對父親充滿了厭惡。
雅臣應該對父親感到充滿厭惡才對，從以前就覺得和他的距離好遠，分屬於不同的兩個世界。但是，現在一聽到琴子這麼說，一剎那又變得好熟悉，這男人畢竟是自己的父親啊！
「哎……沒想到，為了一個幾乎是離家出走的笨兒子，居然設想的這麼周到，真是讓我感激的快哭出來啊。」
「是真的！伯父大人一直都很在意你的事。」
「該怎麼辦才好呢？反正，我一定得繼承社長的位子對吧？我看，東宮電機大概只到我這一代為止了」
其實心裡應該還有好多話想說。但出口的卻儘是這些冷嘲熱諷。這也難怪，父子之間多年以來都是這種關係。當時告訴父親要離開家裡，換的只是不堪入耳的諱言辱罵，沒有勸說也毫無訓斥，雅臣只感受到父親想守著那個家的心情。這就是雅臣印象中對父親的最後記憶。
「琴子小姐，你該不會……」
「家父說了，希望在公司還沒解散之前，早些訂下婚約……」
「這……」
雅臣不知不覺又將手伸進懷中。
手的報紙在聲中又被揉成一團。
繼承公司，和琴子結婚—也就是說，得和目前的生活一刀兩斷，包括鍊金術，潤，還有伊代，這些等於是雅臣所擁有的一切。
又經過了一分多鐘，感覺手中的報紙已經開始被汗水滲濕後，他才出聲道：
「在過一陣子—琴小姐，請再給我一點時間。」
聽到雅臣這麼說琴子也沉默了一會兒才口問：
「你是討厭回家嗎？還是……」
琴子的語氣中帶著略微恐懼，雅臣則對她搖頭說：
「就算現在見了家父，我也不知道該說什麼。不過，我會繼承東宮家的，如果這能當做我這個不孝子的贖罪方式。」
「那麼……」
「我也會滿心歡喜地和你結婚，畢竟，我們從小就認識。」
雅臣看著琴子眼角浮現的淚水柔聲對她說著。他真的不想傷害琴子，這也是他內心的想法。
「但是，我還有一些事情尚未完成，在結束之前我是不會回去的。」
「還在研究—鍊金術嗎？」
「是的。鍊金術一定能讓日本變的更富足。」
面對自信滿滿回答的雅臣，琴子低下頭，意有所指地問他：
「放心不下的……真的只有這件事嗎？」
「什麼意思？」
「我聽說，你經常進出同學高原先生家……還有，你和高原先生以及另一位叫伊代的小姐，三過人一起研究鍊金術。」
「琴子小姐……」
「她長的很漂亮吧……而且，聽說有著我所沒有的堅強個性。」
雅臣心裡動搖了。
憑一橋接的力量，這點消息不費吹灰之力就能查得到。
果然如同雙葉說的，不管哪一個時代，女人的心態都是一樣的。
「我只是
幫助他完成鍊金術而已，我們之間完全沒有任何讓你擔心的事。」
「真的嗎？」
「是的。」
就算是謊話，這時也只能如此回答。
「那麼，今天我就先告辭了。為了不讓小林先生找到我，我會走別的路線回去。」
雅臣帶上帽子，靜靜地行了個禮之後，朝住處反方向走去。
「雅——」
雅臣感覺背後有一股空氣流動，大概是琴子伸出手了吧？
但是，她的手卻沒碰到雅臣。雅臣察覺未婚妻以淒涼的眼神望著自己的背影，他卻一臉若無其事地沿著溪邊走去。
雅臣◎話說回來……雙葉是受什麼樣的學校教育啊？
雙葉◎很怪嗎？
和己◎很怪啊……
雙葉◎怎麼是大哥回答說很怪啊！
雅臣◎不過在我看來，連和己也很怪啊！太過自由了。
和己◎是嗎？
雅臣◎更早之前，大概是大正初期時，因為戰爭的關係，連思想統一都成了義務啊。那時候大家顯得更緊張，連制服都是以軍服為基調呢！
昭和初期的學校篇
和己◎聽說好象是這樣。
雅臣◎我小時候也是穿著制服、踩著草鞋、用一塊布包著課本上學呢。當時不論書包或鞋子，都還不是很普及啊！
雙葉◎是哦~那學校的營養午餐呢？
雅臣◎話題怎麼會從戰爭跳著營業午餐啊……應該算是很平常的料理吧。營養成分均衡，政府也有補助的樣子，裡頭還有麵包哦！
雙葉◎不管是古時候還是現代，煮營養午餐的阿姨們都好品咧——
和己◎這……該說是孩子氣的想法嗎……