第四卷 第三話 暗夜行路（1/2）
和己把木盒放到地上之後，擦拭著額頭上的汗水。
高原商會的地下室中流過一股清涼的空氣，那是加古魯將冷凍光線減弱的效果形成的。
這個地下室里原本充滿了機器和人散發的熱氣，別說是怕熱的潤，就連一般人都會熱得想把衣服脫掉。現在，原先聚集的熱氣都從天花板上的通風口三出去了。
「哇！真是太舒服啦！原來加古魯也可以用這種方式貢獻力量啊！」
最開學的人就屬潤了吧！不過大概是壞習慣，他似乎覺得很束縛地，忍不住一直拉著衣領。其實，加古魯這麼做也是希望他不要再脫了，希望他能忍耐一點。
『嗯~雖然優秀的藝術家不管在什麼環境下，都可以創作出精彩的作品。不過，能有舒適的環境當然再好不過，很高興在下也能貢獻一己之力。』
「是啊！謝啦，加古魯！唉，雅臣你也快點道謝啊！」
潤邊拍著雅臣沉重的肩膀邊說。
「啊……哦哦，對啊。謝謝你了，加古魯。」
「雅臣，怎麼啦？你沒什麼精神耶。」
「……不太舒服，大概芥川龍之介的自殺太震撼了吧……」
雅臣邊說邊動動肩膀，想要打起精神。
「別為這種事情太消沉了……」
伊代輕聲安慰著雅臣。
和己知道雅臣意志消沉的真正原因，但由於雅臣一再拜託他別說，和己在潤他們面前也只能故作開朗。不只是和己，就連雙葉和加古魯也是努力掩飾。
「雅臣和我們不一樣啦！他心思比較細蜜。像這種時候啊，最好的辦法就是埋頭研究，忘掉一切煩惱！」
看著潤開心的笑容，雅臣似乎也得救般地露出微笑。這兩個人果然是默契十足的好搭檔。
此外，守門型自動石像的製作也相當順利。如果雅臣唯一放心不下的真是這件事，那麼希望至少能在他回家前幫他完成。於是，吉永家一行人決定挺身相助——
「各位大哥！材料全都搬來嘍！」
和己搬來一些笨重的箱子，雙葉將各類藥品排放在桌上，伊代則把所有材料配置到適當的位置。其中最重的箱子好象是加古魯幫忙搬的，搞不清楚到底是怎麼回事，總之，不知不覺就發現那箱東西移動了位置，然後加古魯只說了：『在下搬過來的』和己也不想深究。
最後得靠和己、雙葉還有伊代三人合力搬起來的，是一個超大型的燒瓶，瓶底直徑大概有一百五十公分吧，形狀則有點接近圓球型。
「謝謝三位！請把這個『哲學之卵』放到桌子正中央……對，放到台桌上。」
「是……這樣嗎？」
在場所有人的目光都聚焦在放好位置的燒瓶上，接下來就是把所以的材料放進這個名叫「哲學之卵」的燒瓶中加熱。
「唉，雅臣大哥，為什麼要叫它『哲學之卵』啊？」
「這個嘛，就是指在一切產生之前最原始的狀態——所以用卵來表達啦。也就是說，這代表了鍊金術的『開端』。」
聽到雙葉天真地這麼問，雅臣滿面笑容回答她。看來，表面上似乎已經沒事了……
「好啦，現在就來參考一下『加古魯畫的圖稿』吧！」
潤攤開圖稿，上面寫了密密麻麻又完全看不懂的文字，所以當然完全看不懂在寫什麼東西。不過圖上畫了一個燒瓶，應該就是說明要放什麼材料進去的指示。
「咦？這些字是……」
「怎麼啦？雅臣？」
「哦，沒、沒什麼。」
雅臣一臉苦笑卻沒多說什麼。不過，和己卻發現雅臣偷偷望著伊代。加古魯當然不可能會畫什麼圖啦，搞不好真的是伊代畫的。
「材料呢，金和銀……隱形水銀和無形硫磺，再來是鹽……然後……」
不知道是不是考量到吉永家一行人在場，潤還特地將材料一一念出來。
金和銀都相當昂貴，但這次好象要把倉庫里的全部用掉。潤把總重量超過一百公斤的貴金屬，全部一股腦地放進燒瓶中，其他材料則配合金和銀的份量加入。此外，從老師那裡拿到的硫磺好象還有不少庫存。
「加古魯啊，真有你的，居然想得到用這個隱形水銀跟無形硫磺，我看如果用普通的水銀跟硫磺，大概得花上好幾百年吧。這兩種二十年前發明的材料，似乎能讓我們早早完成。」
潤看著圖稿，忍不住發出讚嘆。
『那真是再好不過。』
「是啊。再說，賢者之石也只要用複製品即可，感覺上應該比真品製作來得簡單。」
「呀~這想法實在太棒了，值得尊敬。」
雅臣點點頭，但目光一直停在伊代身上，伊代似乎也察覺到了，從剛才就眼神不定的游移著，態度看來有些倉皇失措。
「和己，幫我一下。」
「哦，好的。」
和己跟潤一起把所以準備好的材料從燒瓶上方丟進去，一開始是隱形水銀跟無形硫磺，兩種都是第一次看到的東西，而且都發出光芒。隱形水銀是放在箱子裡的氣體，無形硫磺則是呈凝膠狀的物質。
看來，這應該就是構成加古魯的光線和三角錐螺旋鑽的基本物質。和己倒著材料，忽然覺得好象在看加古魯的血液一樣。
等到哲學之卵的三分之一液氣體和液體充滿後，接下來就加入金、銀和鹽。這幾樣東西就沒什麼好期待的，跟一般常見的沒兩樣。況且，金和銀在這裡就跟其他材料一樣丟在一堆，感覺上也沒什麼價值了。
最後加入的，是用刀子削下的賢者之石碎屑。
將所有材料都放進哲學之卵後，潤拿起水晶作成蓋子蓋上。
大家接下來把東西都搬到房間的角落，靜靜觀察著作業。
「加古魯，接下來就拜託你了。」
『包在在下身上。』
在潤的一聲號令下，加古魯從雙眼發射出熱能光線。
光線從哲學之卵下方加熱。
「這麼一來，材料就能混合均勻嗎？」
聽到和己這麼一問，潤聳了聳肩：
「不是的，想要讓金屬和液體混合的話，這樣的溫度還不夠，加古魯現在的熱能光線才六十度，連水都燒不開呢！」
話雖如此，他說還是需要在這種溫度下加熱，大概就像煮菜時需用慢火燉煮一樣的道理吧？
伊代幫大家搬來椅子，讓大家可以坐下，要等到材料發生變化大概還需要一段時間。加古魯射出熱能光線，房間裡的溫度自然就升高了些，不過由於雙葉跟伊代都在場，房間裡的溫度自然就升高了些，不過由於雙葉跟伊代都在場，潤當然不能動不動就脫衣服，跟看著他滿頭大汗又無奈，還真可憐。
時間大概過了一個小時之後——
「……呃……安、鞍馬天狗。」
「狗、狗……狗……軍人將棋（註：原文中天狗的末尾及軍人的首字皆為ぐ）。」
「……有這個音開頭的嗎……？唉，大家快看！」
圍成一圈坐著的人全都站了起來，因為哲學之卵開始出現變化——原本是發光氣體的隱形水銀開始閃爍黑色光芒。順帶一提，和己因為輸了遊戲被罰跪在圓圈中央。
「好啊，加古魯，進入第二階段！」
『嗯。』
加古魯的光線變粗了，依照潤的指示將溫度提高到兩百度。這次果然立刻展現效果，無形硫磺開始紅得發亮，哲學之卵里充滿了黑色物質，最後連外層都整個變黑，看起來雖然像是被燒焦了一樣，但這似乎是正確的做法。
進行到這個階段，決定先稍事午休。整個過車不但費時，而且除了加古魯之外大家也只能圍觀。奇妙的是，和己竟然一點都不覺得無聊，更不用說雙葉了，她比一開始還興奮。
進入第三階段後，加古魯的光線溫度升得更高了。燒瓶從黑色轉成白色，而瓶中液體也開始沸騰，連金、銀都開始溶解融合了。雖然擔心可能會有爆炸的風險，但是憑加古魯的技術應該不會有問題。
最後，白色燒瓶整個又變成紅色，這已經到了第四階段。
『嗯~都遵照指示進行了。』
「哦哦……」
燒瓶中充滿神秘的光芒，潤等不及地打開了燒瓶的蓋子，光線擴散到外面，他拿了支長夾子把瓶中的東西夾出來。
這樣的畫面和己並不陌生，就像在電玩或是動畫裡，每次從太空船船艙中出現什麼神秘事物時，總會伴隨著煙霧和光線。而出現的大概都是外星人、美少女，不如就是超級強敵。
從哲學之卵中出現的，卻是一件物品。
潤的手中握著一塊鮮紅色的石頭。
「好燙！」
潤忍不住把手上的石頭
丟掉，原來整顆石頭如此通紅是因為熱度的關係。這麼貴重的賢者之石可以就這樣隨手一丟嗎？加古魯連忙對著在地上滾動的賢者之石發射冷凍光線，但一直無法使之冷卻，似乎是無法接受光線之故。沒辦法，只好放著等它自己降溫了。
最後，終於完成了一顆如拳頭大小的黑色石頭。
確認石頭不再發燙之後，雙葉拿起來看看。
「哇！變成加古魯色了！」
雖然這個形容有點怪，但卻是再貼切不過。和己從雙葉手中接過石頭摸了一下，發現連觸感都跟加古魯一模一樣。至於到底是什麼樣的觸感呢？用說的很難說清楚啦！
雅臣立刻開啟檢查機器的電源，伊代則拿出導線，他們要準備研究一下這顆石頭跟原本賢者之石之間的差異。剛出爐的黑色石頭和賢者之石，如果兩者一致的話——
「雅臣，怎麼樣？」
把手伸入裝滿冰水桶子裡的潤，一臉躍躍欲試，很想親自動手的表情。雅臣則是盯著機器上顯示的結果——所有人都抱著一樣緊張的心情，等待結果出爐。
「——兩者之間多少有點差異，不過，確實按照設計圖製作出來了，這塊石頭可以斷定是賢者之骰的複製品………………我們成功了！」
雅臣興奮地高舉雙手。
「各位，我們成功啦！」
第二個舉起雙手的，居然是伊代。
「太棒啦！」
狹小的地下室里歡聲雷動，潤將雙手從冰水裡伸出來和雅臣緊緊握著手，伊代則緊抱著加古魯，雙葉跟和己也都開學地拍著手。
「各位，讓我們來個勝利的歡呼吧！」
潤一聲號令下，所有人都圍繞著賢者之石。
「耶！耶！耶！」
其實這陣勝利的歡呼，倒也不是真的贏了什麼，如果最終目標是完成石像，那還有好長一段路要奮鬥。不過，現在顯然已經向前跨了一大步，高興也是應該的。就是這種喜悅的瞬間一點一滴累積，才能成為長久以來持續奮鬥的動力。
不過，享受過短暫的喜悅後，就得立刻面對下一個出現的課題——
「……各位，可以聽我說句話嗎？」
伊代率先提出意見。
「能成功複製賢者之石固然值得高興，可是……那個，尺寸的話……」
剛才製作出來的賢者之石，大約是拳頭大小。沒錯，如果整個石像都要用上，那的確還差得遠呢！
何況，這也不是說句「追加再做」就能簡單了事的。因為材料不夠啊！
「銀的話應該還可以想想辦法……」
潤把之前裝貴金屬的箱子整個翻過來，好象真的全都用完了。
「問題是黃金啊——」
雅臣低聲自言自語。
和己想起來課堂上曾經教過，的確，這一年歷史上曾經出現金融恐慌之類的情況。這麼說來，黃金的價格應該還很高才對。
「小加，黃金開放進口是什麼時候的事啊？」
『昭和五年。不過，就算開放也不是那麼容易就能取得的物資。』
不管怎麼說，要做出能構成一座石像分量的賢者之石，所花費的金額簡直令人瞠目。
要說到具有這等財力的人——
「……大家為什麼都盯著我看？」
雅臣望著每個人，所有人同時都避開他的目光。
「真、真是的，雅臣，我可不是想要錢哦！壓根一點都沒想到這回事。」
「我知道了，不用再多說啦，潤。」
雅臣大大地嘆了一口氣。
※※※※
作業暫時先告一段落，大家一起吃晚餐。
由於潤的父母出外旅行，大家就聚集在寬敞的客廳里吃著伊代做的菜。菜色其實只有簡單的烤魚、味噌湯，再搭配醬菜，但一伙人不但毫無怨言，還吃得津津有味。
雖然還有其他問題沒解決，但至少出現了一線光明，因此參酌上自始至終都充滿著笑容。
不過，也有另外一個毫無進展的問題——
晚餐後雙葉喝著茶，突然說了一句：
「大姐姐到底跑到哪裡去了嘛……」
「我在高原商會也從來沒看過呢。」
伊代手撐著下巴，也是一籌莫展。
雙葉像是要把人家看穿了個洞似地直盯著伊代，說著：
「……真的很像啊……頭腦也是這麼棒，更重要的是一樣充滿活力耶！」
雙葉好象到現在還懷疑著伊代的樣子。話雖這麼說，但和己覺得雙葉其實只是一相情願地，想早點找到大姐姐而已。近在眼前就有個「幾乎神似」的人，但居然是另一個人（？）這個事實真讓人泄氣。
「如果找不到那個人的話，你們也回不去了嗎？」
「大概吧……」
雙葉預期中透露出些許落寞，她應該開始想家了。
和己也端著茶杯陷入沉思。
能親眼看到守門型自動石像完成固然很好，但接下來該怎麼辦呢？
『嗯~要是在下的感應器能派得上用場，就能圓滿解決了……』
「啊！有啦！」
和己忽然靈光一現說道：
「如果小加不行的話，那就讓現在製造出來的石像來找不就得了！」
加古魯和雙葉，一時之間還不太懂和己的意思，不過立刻就理解了。
『原來如此，也就是說，如果是這個世界的在下，就能找到這個世界裡的人了嗎？』
「哦哦，原來是這麼回事啊！那就要更加把勁幫忙嘍！」
雙葉精神抖擻地站了起來。
「對啊，現在這也跟我們有關了。」
『只要在完成之前，在現實世界的你們還沒餓死就好。』
雙葉二話不說，一記飛踢踹倒烏鴉嘴加古魯。
盤坐在檐廊（註：日本傳統住宅中與庭院間的中介空間，是休息清淨觀賞庭院的場所）上，潤在兩隻杯里倒了酒。看著杯中的水酒映著自己窩囊的臉，連雅臣都覺得難為情了起來。
「哦，不好意思。」
他拿起酒杯點了點頭，潤也做出相同的動作——兩人同時舉杯喝了口酒後，又同時「呼」地吐一口氣。這樣一模一樣的動作實在讓人忍不住發笑，兩人果然又同時咧著嘴角。
高原家的庭院中種植了幾顆櫻花樹，現在正是滿院春意盎然的時節，雖然不如柳樹那般搖曳婀娜，但透過綠葉間隙看到的半月相當美麗。
從為了世界來的小客人們，正在客廳開心地吃著伊代切的西瓜。雖然加古魯在一旁耳提面命別吃太多，但兩個孩子全當成耳邊風。伊代邊收拾著晚餐的杯盤，一面心想：看來未來世界裡應該也有西瓜。
「好久沒在你家一起喝酒了呢。」
「這陣子太忙了嘛。」
潤笑看著一臉若有所思的雅臣。
「雅臣啊，剛才那個黃金的事，我是開玩笑的哦！」
「我無所謂啊，早有心理準備了。」
「別這麼說，真的不用放在心上。」
「你在說什麼啊？等到石像完成，上市之後高原商會一定會生意興隆，到時候再分我點利潤就行啦！」
「就商會的眼光來看，我們是不是想得太膚淺啦？」
「是嗎？」
兩人又同時房聲大笑。不知不覺兩隻酒杯都已喝乾，這次換雅臣斟酒。兩人再次一起舉起酒杯，相望一眼之後一飲而盡——這真是如水一般清澈，入喉通暢的極品佳釀啊！
「呼」地吐出一口氣後，這次兩人卻什麼也沒多說。
夜裡的蟲鳴聲唧唧作響，而客廳傳來的喧鬧聲，聽來卻是那麼遙遠。兩人完成石像的夢想，因為有了那兩個孩子而得以提早實現，再多感謝也不足以表達他們的心情。雅臣想要推廣生活實用鍊金術的目標，從他幸福洋溢的笑容中就能想像結果如何。
一回過神，發現酒又喝乾了。當潤再為兩人各斟了一杯酒後，發現酒壺也空了，兩人露出一臉苦笑。
潤喝了一口酒後，突然問起雅臣：
「你要繼承東宮電機嗎？」
果然，自己的心情是瞞不過眼前這個人的。事到如今就算遮遮掩掩也沒意思了，但雅臣還是沒辦法抬頭挺胸承認，他只能「嗯」地應了一聲，輕輕點了點頭。
「發生什麼事嗎？」
「繼芥川龍之介之後，那個我『最討厭的人』好象也活不久了。」
若是沒有刻意擠出笑容的話，潤大概會當場大叫起來。雖然潤早就知道雅臣對他父親的厭惡，但看著潤古怪的表情，雅臣也只能報以苦笑。
「那你不用
趕緊回家嗎？不對啊，應該是你必須趕緊回家啊！」
「我回去也幫不了什麼忙，反正公司的人就能處理嗎。」
「但是這……」
「沒關係。我在石像完成之前是不會回去的，我已經決定了。在繼承家業、被工作淹沒之前，我只想完成我們的夢想。」
「這樣啊……」
潤仰頭一口喝乾了杯中酒，之後把空酒杯倒放在托盤上。像他這樣體貼的人，心裡一定想告訴雅臣：別管我了，你就快點回家吧！這類的話。
「潤，那你呢？等石像完成之後，接下來要做什麼？」
「這倒還沒決定。不過呢……」
猶豫了一會兒之後，潤像是下定決心一樣拍了一下膝蓋說：「我想把伊代小姐娶進門。」
潤的雙眼直視著雅臣，斬釘截鐵地宣告著。不過，一張臉又忽然漲得通紅，趕緊低下頭去，果然很像潤的個性。
「嗯，走到這步；阿——」
「……幹嘛啊，一副下棋下到被將軍的口氣。」
「何止將軍，是倒棋了吧。嗯，這樣也不錯啊，我想潤一定能給伊代小姐幸福的。」
雅臣把杯里的酒喝光。原本抑鬱的心情似乎一掃而空，臉上的表情顯得開朗多了。聽到潤終於把心聲說出來之後，突然有種莫名的放心。
「伊代小姐這麼好的頭腦，也一定能助潤一臂之力。」
不過，潤的臉色卻不是太好看，他挑著眉看著雅臣問道：「這樣真的好嗎……？」
「什麼意思？」
「因為雅臣你對伊代小姐也是——」
「唉，你是向讓我像『K』一樣自殺啊？（註：出自夏目漱石的《心》，書中人物K因無法忍受橫刀奪愛的內心掙扎而自殺。）」
「誰跟你說夏目漱石啊！我是在問你的想法啦，雅臣！」
看著潤認真的眼神，雅臣可不能再用一張笑臉矇混過去了。他把玩著手中的酒杯，思索了好一會兒；而潤則做好了心理準備，等著接受雅臣想說的真心話。
對潤來說，這樣的宣言確實相當震撼，因為他明知道對方的心情，自己卻還是搶先一步說了出來。這實在就跟夏目漱石《心》中的情節沒兩樣嘛。
而知道潤這樣心情的雅臣，他真的能苛責潤嗎？
「我對伊代小姐的事情，根本沒有資格多說什麼，接下來我就要繼承公司、準備婚事了。潤啊，你別這麼傻了，不用操心那些無謂的事情，放手跟伊代小姐結婚就是了。」
「不過，這麼一來你不就——」
「你就別管我的事了，潤啊，你就讓我說聲恭喜吧！」
「這樣真的好嗎？」
又是同樣的問題。
但是，這次發問的卻不是潤。回過頭去，看到的居然是眾人之中跟這個話題最無關的人。
「雙葉——」
只見她雙手交叉在胸前，直盯著兩個大男人。
「偷聽別人說話是不禮貌的哦。」
「少廢話！我是不小心聽到的啦！」
潤原本還下安撫她一下，沒想到卻被根本不像個小女孩的雙葉一吼。雙葉把嘴裡的西瓜子往院子裡一吐，挨坐到雅臣旁邊。沒看到和己，大概是去廁所了。
雅臣完全不能理解，雙葉為什麼會為了這件事那麼生氣呢？
「唉！雅臣大哥！幹嗎不說你喜歡她啊！」
「……你這是什麼意思呢？」
「雅臣大哥不是也喜歡伊代姐姐嗎？那幹嘛不直接說出來！？只讓潤大哥一個人說……這……太奸詐了啦！」
「奸詐？」
「對啊！你看看阿潤大哥！他已經全身發抖了耶！」
何止是發抖啊，潤根本就是全身冒汗，連背後都看得出來衣服濕了一大片。
「人家阿潤大哥坦白說出心事，但雅臣大哥連自己的想法都不說，只想用一些表面話矇混過去！看得我超級不爽的！」
雙葉教訓起大男人時真不像是個孩子。在這個女性沒什麼發言地位的年代，面對眼前這個毫不掩飾，講難聽一點就是口無遮攔的小女孩，潤已經無話可說了。這小女孩真是讓人佩服。
不過就算態度可取，雅臣還是無法接受她表達的內容。
「……那該怎麼樣呢？雙葉，難道你認為我現在應該要說：『我也喜歡伊代小姐，不會把她讓給你的！』像是這類糾纏不清的話，然後把事情越弄越複雜才對嗎？」
雅臣估計反諷地回問她。
「那也比什麼都不講來得強幾百倍！」
「你說什麼！」
「說了之後你們也許會吵架，但如果你不說，就連吵架也吵不起來啦！」
「你……」
雅臣就快要回去繼承家業了，這麼一來，往後也沒什麼機會和潤碰面，戰況若是更加激烈的話，一定更難見面了吧？萬一真是這樣，日後彼此一定都會在悔恨中度過。
難道，雙葉是因為看清這一點才這麼說的嗎？
不可能！她的想法再單純不過，所以才能明確掌握到事情的本質，那些在大人被污染的雙眼中早已看不清的本質。
『別再說了，雙葉！』
加古魯不知道什麼時候突然出現在雙葉背後。
『你說的雖然也有道理，但這是雅臣大人和潤大人之間的事情，沒有你插嘴的餘地。』
「可是……」
『雙葉！』
加古魯厲聲制止。
雙葉第一次被這樣的氣勢壓倒，立刻閉上了嘴。她看著雅臣，又看著潤，其實他們一定也有很多話想說，但在場所有人都被嚇得說不出話。
「氣死啦！」
雙葉立刻遷怒，給了加古魯兩腳，結果加古魯就醬車輪一樣滾過檐廊，然後隨著一陣聲響掉入院子裡。
「加古魯！」
『請別擔心，在下已經習慣了。』
潤感覺跑到院子裡抱起加古魯。
雙葉「砰砰砰」用力踩在榻榻米上的腳步聲漸漸遠離——她到底要去哪裡呢？
「……唉，看來這下子被討厭了。」
雅臣無奈地抓抓頭。被這麼一個小女孩說得回不了嘴，雅臣不但不覺得難過丟臉，反而覺得很高興，因為她說的一點都沒錯啊！
『給各位添麻煩了，雙葉就是這種個性。』
「嗯嗯——」
雅臣站了起來，看著雙葉離去的背影。
「我啊，可是打從心底羨慕她呢！」
※※※※
剛從廁所走出來的和己，差點跟雙葉撞個滿懷。
「大哥，閃開！」
「哇！雙葉你怎麼啦！？」
雖然兩人差點撞上，但雙葉根本不當一回事，還是橫衝直撞地沖向小房間客廳。和己緊跟在後面望向客廳，看見被搬起來的榻榻米及通往地下室的階梯。只見雙葉二話不說就衝下樓梯，到底有什麼事讓她這麼著急呢？
「等等啊，雙葉！我在問你話耶！」
和己問著的同時，聽到沉重鐵門被打開的聲音。
「伊代姐姐！」
雙葉整個人激動地發抖，而伊代正在地下室後方收拾善後。
「雙葉……怎麼啦？臉上的表情真嚇人。」
伊代才剛把一箱重物搬到旁邊，雙葉就立刻朝她的胸前飛撲過來，如同她們第一次見面，雙葉追問她時一樣，只不過，她這次的態度更認真了。
雙葉緊緊抓住伊代的雙手追問著：
「伊代姐姐！你喜歡的到底是阿潤大哥還是雅臣大哥嘛？」
和己才納悶著她到底要問什麼，沒想到這個怪問題就讓他傻眼，白白錯失衝出去的好時機。
「要是伊代姐姐表明立場，說不定他們倆就能釋懷了！」
「等……等等啊！雙葉……這到底是怎麼回事？」
突如其來這麼一問，讓伊代當場愣住了。但是，在雙葉一臉認真之下，伊代就連甩開被抓住的雙葉都很難，她不知該如何是好。
「雙葉，不可以這麼暴力啦。」
和己慢慢走進地下室後，抓住雙葉的兩隻手。
「大哥，你放手！」
「你幹嘛氣成這樣啊？」
「因為伊代姐姐都不講清楚啊！」
「你說……我……嗎？」
「就是你啦！」
和己的手一下子就被甩掉，下一秒就看到雙葉的兩腳正朝著自己的臉逼近。
和己吃了一記飛踢不支倒地後，雙葉開始逼問伊代：
「你說啊！他們兩個你到底喜歡誰啊？」
「我……這個……」
伊代支吾其詞，但她也知道雙葉接下來要說什麼，乾咳了一聲之後，伊代輕輕拉開雙葉揪住她衣領的小手。
「我沒有決定的權利啊——」
「為什麼……！」
「因為高原家有恩於我。若是我有幸高攀——潤先生開口要娶我的話，我當然是歡歡喜喜地嫁給他；若是雅臣先生說要我，那麼潤先生應該也會笑著答應，他這個人就是這樣。」
伊代撫著胸口，直視著她回答。
「可是這樣的話，伊代姐姐的心情……」
「雙葉，別再說了。」
和己伸出手搭上雙葉的肩膀。
雙葉轉過頭去準備大大反駁一番，結果卻發現和己根本沒有看著自己，他正望著一臉難過得快哭泣的伊代。
「你再不節制的話，連我都要生氣了哦。」
放在雙葉肩膀上的手，力道顯然更強了些。
雖然搞不清楚來龍去脈，但和己多少也了解雙葉怒氣沖沖的心情，不過，伊代也有她自己的考量。畢竟，這個時代就算兩個人都有意也無可奈何啊！
雙葉頓覺雙葉脫力。
「什麼跟什麼嘛……這個時代的傢伙……全都莫名其妙……」
雙葉激動地不住顫抖。
看起來仿佛快要哭出來了，沒想到——
「氣死我啦！」
對著和己的臉又發動一記飛踢之後，雙葉衝出地下室。
連在地下室都聽得到她乒桌球乓的腳步聲響遍整個高原家，應該是在找出氣筒（八成是加古魯吧）。
「和……和己，你不要緊吧？」
「沒事的，別擔心，我早就習慣啦。」
伊代攙扶起和己，只見他虛弱地捂著疼痛的鼻子。不過，和己只要一想到：幸好挨踢的人是自己而不是伊代，就覺得稍稍安心了。
「雙葉怎麼會忽然大發脾氣呢……」
※※※※
和己的疑問，終於在回到雅臣住處之後得到了解答。
「原來她也跑去跟雅臣大哥你們說了同樣的話啊……」
「呵，未來的女孩子還真是好勇鬥狠啊。」
沒理會雅臣的苦笑，和己逕自尋死雙葉這種怪異行為的原因。
或許，看著剩下沒多少時間就要離開的雅臣，居然還保持一派冷靜，讓他忍不住焦急了起來。雙葉大概很難接受雅臣這樣，什麼心意都不向伊代傳達，就直接回去繼承家業吧？
先不論她的方法好壞，至少和己能了解這樣的心情。不過，最後做決定的還是當事者啊！碰到這種事情，外人最多只能在一旁觀望而已。
然而，雙葉卻早已從大姐姐的名字——高原伊代，知道這場戀情的結果。
善良的雙葉就算明知結局如此，還是想為雅臣做些什麼。
像她這樣善惡分明的個性，只要把暴躁的脾氣稍微改一下，也稱得上可愛了。
「雙葉就是這樣，不管好壞都這麼直性子……真對不起。」
和己代替妹妹，向雅臣低頭賠禮。
這個當事人雙葉卻不在現場。因為她說不想再看到雅臣，所以今晚就住在高原家，那裡既然有同為女生的伊代相伴，也就令人放心了。
「你怎麼想呢，和己？」
「呃……其實，我也有很多地方想不透。」
少了一個人之後，雅臣住處的空間顯得寬敞了些。兩個男生正在兩床棉被上面露難色——在陌生的下榻房間裡，穿著睡衣聊著戀愛或結婚的話題，感覺上好象是小外教學才會做的事。
「其實……在我們的時代，也有一些人會順從長輩的意願結婚。不過，這已經是相當老舊的思想了，一般人都是自由戀愛，跟心愛的人結婚。」
「這個時代在法律上也是這麼規定的啊。」
「不過，社會風氣還是不太一樣哦。」
或許，在重視門戶或企業交流的上流社會還是有這樣的靠量，不過，對於平凡小康的吉永家而言，結婚完全是當事者自己的事情。不論結果如何，至少和己就從來沒有，必須考量家世或立場的戀愛經驗。
但現在這個時代，卻是個門戶比什麼都重要的時代。
況且，東宮電機還是個大企業，是個能和貴族結親的大企業。
但是，人的心情真的能如此輕易割捨嗎？被割捨的部分，最後一定仍無法抹滅地殘留在心中的某個角落。
雅臣似乎早已體認到這一點。
「——我也很想問雅臣大哥，這樣真的好嗎？你不是很喜歡伊代小姐嗎？」
雅臣看著雙手撐在棉被上、一臉認真的和己。
「你們倆兄妹還真像耶！」
他托著下巴、饒有興趣地點點頭說道。
接著他雙手交叉，若有所思地說了起來：
「我啊……只希望儘可能帶給更多人幸福，不管是潤或伊代小姐，包括你們和未來的人類，這也是我研究鍊金術的初衷。為此，我必須繼承東宮電機，照顧廣大的員工，然後賣出各式各樣有助於人類生活的產品，我相信這樣一定能讓更多人過得幸福。」
雅臣微笑地說著。
這張臉和昨天晚上訴說著夢想的表情，有著全然不同的笑容。
「不過，我還是最希望潤跟伊代小姐能過得幸福，只要他們兩人能幸福快樂，我可以做任何犧牲。也因為這樣的考量，我才覺得繼承公司之後，或許能給他們更多協助。」
「那……雅臣大哥的幸福呢？」
和己忍不住問了最重要的問題。
不過，雅臣卻故作捉狹。
「哦，我還真的忘了耶！」
——這怎麼可能嘛。
雖然心裡這麼想，和己還是什麼也沒說出口。
夜深了，一旁的客人正靜靜地沉睡，雅臣靜悄悄地走出房間。為了怕吵醒同一棟的住戶，還特地躡手躡腳的出門，踏在木地板的每一步軋吱聲都快讓雅臣的心臟跳出來，不過卻沒人醒來。
雅臣面無表情地，在只聽得到蟲鳴和狗叫聲的夜晚漫步。從住處直走，轉過三個彎之後的路口路燈下站著一名男子。那名身身短衫的男子就是小林，他手上拿著心愛的長刀陷入沉思，身邊跟隨著其他手下。
「小林先生。」
聽到雅臣的招呼，小林這才慢慢睜開眼睛。
「少爺……好久不見了。」
小林整了整短衫，對著雅臣恭恭敬敬行了一禮。雖然許久不見，但是連這些枝微末節都那麼拘謹有禮的態度還是沒變，一股懷念的鄉愁掠過雅臣心中，讓他不自覺感傷了起來。
「真是抱歉，這麼晚了還把少爺叫出來。」
「指定時間的人可是我呢。」
雅臣輕聲一笑，一不留神就被小林伸手拉住手臂。雅臣的膚色雖然比一般人稍微白皙，但粗壯的手臂和結實的肌肉可不是假的，小林輕輕使了點力握一下，確認之後說道：
「……少爺變壯了很多啊。想當年只會讀書，弱不禁風的。」
「有這回事嗎？」
雅臣微笑回答。這才讓小林甘願放手，臉上的表情稍微緩和一些。
「說實在的，我怎麼也沒想到，雅臣少爺現在會變得這麼強壯結實。這麼一來，我也可以放心把大小姐交給您了。」
「……你要找我談的，就是琴子小姐的事嗎？」
「除此之外還會有別的嗎？」
小林用刀鞘輕敲地面，好一會兒兩個人都沒說話。跟潤對話時完全不同，現在的氣氛格外凝重。街上空無一人的悶熱夏夜，在不知不覺間連蟲鳴聲也聽不見了，只剩下小草隨風搖曳的沙沙聲響。
「大小姐……她哭了。」
與他威風凜凜的氣勢完全不搭軋的微弱聲音響起。聽見他的語氣，雅臣覺得比起琴子，他對小林更過意不去。小林對琴子是如何地百般疼愛，雅臣從小就看在眼裡，印象十分深刻。
「小林先生……」
「不過……」
小林輕咳了一聲之後繼續說：
「我跟少爺也認識這麼久了，少爺不想回家的心情我也很了解。您從小就是這樣，只要是有興趣的事情，連飯也可以不吃地一頭栽進去。您還記得嗎？您第一次來一橋家玩時，一看到鯉魚就往池子裡跳，當時您根本不會游泳呢！」
「我記得啊，那是我生平第一次看到鯉魚嘛！後來還是小林先生把我救起來的。」
「是啊。從以前到現在，少爺一點都沒變啊！對鍊金術熱衷到連整個東宮家都可以棄之不顧，這在我看來卻是理所當然的。畢竟，要有這份氣概才稱得上是男人啊！」
小林微微一笑。雅臣很久沒看到他這麼親
切的笑容了。
才這麼想，小林又立刻板起臉，再次用劍鞘敲著地面。
「不過，大小姐的事卻是例外。她到現在還一直痴心等著少爺呢！少爺或許覺得無所謂，但我實在不忍心看大小姐難過下去了。」
就連不善打鬥的雅臣也感受到一股凌厲的肅殺之氣。
「……老實說，我根本不在乎公司會變得怎麼樣。只不過，對一橋家不嫌棄收留我這個無藥可救的流氓，這份恩情我是粉身碎骨也難以報答的。再說，琴子大小姐就像我的女兒一樣，她的幸福就是我最大的夢想。」
琴子的父母向來相當忙碌，也沒什麼時間和她相處，照顧琴子的責任自然就落到小林身上。對小林來說，一生最重要的事物只有兩個，而長刀和琴子比較之下，孰者重要再明顯不過了。
這份體諒琴子、想為她分憂解勞的心情，雅臣也不是沒有。不過，他也有不能讓步的堅持。
「……對我而言，鍊金術也是我最大的夢想。想要拯救日本的話，我得在戰爭全面爆發之前完成一項作品。」
「意思是說，只要作品完成就能和琴子大小姐完婚？」
「……是的。」
雅臣回答得相當無力。至於自己的內心為什麼會這麼苦澀，他完全不想去思考。
其實，從小就認識琴子了，兩人一直相處得很愉快。
也滿喜歡她的。應該是這樣。
——直到認識了伊代。
一陣劍鞘敲打地面的聲音讓雅臣回過神來。
「很好。那麼，我也會為少爺盡最大的努力。在我心裡，少爺也像我的孩子一樣。有什麼我能幫得上忙的嗎？」
「……我需要錢，而且很急。」
「了解！我會請一橋家立刻準備。」
「有勞了。」
「少爺請別誤會，這一切都是為了大小姐。我只是希望你們兩人能有圓滿的結果，為此我不惜任何代價。」
路燈下的小林一臉苦澀，一方面對優柔寡斷的雅臣感到不耐，卻又無法丟下他不管。
「但是……」
小林又拿起長刀往地上一敲。
「我幫忙的部分只有鍊金術。至於少爺的朋友——是高原先生吧？若是少爺依然被那家的女子迷惑……」
雅臣心頭一驚。
高原家的女子——伊代，小林連她都知道啊！
「到那時候——」
唰啷，一陣金屬劃破空氣的聲音。雅臣以為那是小林拔刀的聲音，但小林的手卻還是跟剛才一樣，一直握著劍鞘。
雅臣這時才察覺，似乎有什麼掉在腳邊。
原來是幾隻聚集在街燈下的飛蛾，無一倖免全被斬成兩段了。看來，是小林瞬間出刀的絕技造成的。
雅臣根本沒發現有蛾飛過呢！
「——我比座頭市（註：盲眼俠客，為江戶時代子母澤寬所著作品中的主角）還厲害吧？」
最後，小林只說了一句：「錢回在今晚送到。」就靜靜地離開了。
獨留下雅臣一個人，一直佇立在路燈下。
不論是小林還是雅臣，大家都為了自己的夢想而拼命。
此時，伊代和琴子的臉，正在雅臣腦中不停的盤旋著。
※※※※
翌日。
雅臣信口胡謅了一句「撿來的」，就扔下了合計共兩百公斤的金和銀，一伙人利用這些金和銀又重新開始複製賢者之石。由於這次的分量很多，得分三次作業才行，加古魯自然也多花了三倍的辛勞，到傍晚時分才完成了賢者之石。在潤的鑑定之下，不論質或量都無懈可擊。
「怎麼樣才看得出品質好壞啊？」
和己好奇地問。
「成色啊！真正的魔法石具有一種讓人看了著迷的魔力。」
話是這麼說啦，但和己再次看了石頭後還是無法理解——至少他自己就沒著迷。
完成複製的賢者之石後，接下來就進入加工步驟。
要是一般的金屬，在這種高溫之下早就已經熔化了。不過現在，這可是要製作成加古魯身體的強韌石材，應該不會在一般溫度下熔化。
「唉，其實這樣還不算完成。」
因為伊代不在現場，所以潤身上又只剩下一條丁字褲。只見他拿起鐵槌往賢者之石一敲，竟然輕易就敲碎了。
「這塊破爛石頭還得再加入黃金才算是賢者之石。和己幫我拿著這個。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。