第一卷 第四章 孤獨的公主騎士（1/2）
利貝利亞．
有個地區就叫這個名字。
不，雖然只是為了方便而稱為「地區一 但是事實上那裡可是恩迪亞斯大陸、也就是世界的中心。
這裡有三個氣候和風俗都大異其趣的國家。
這些通稱為「利貝利亞三國」的國家在漫長的大陸歷史中，有時和睦相處，有時彼此對立，有時則是表面上握手言和但其實是笑裡藏刀，有時卻是兩國裝出劍拔弩張的樣子讓另一國鬆懈再聯手偷襲該國。
總之綜觀這些時代，幾乎都是處在三國各懷鬼胎、計較利害的情形下，維持一定均勢來編織出這條名叫「歷史」的掛毯。
之後要描述的是在利貝利亞三國之一，也是三國中最講究傳統、自尊心最高的國家「聖菲利亞斯王國」中所發生的一段小故事。
要論其規模或許微不足道，但卻對日後的歷史有重大影響哦。
※
「怎、怎麼會……能承蒙公主殿下金日玉言，老朽深感榮幸之至！」
一位頭髮稀疏、看來剛從中年進入老年的胖老爹滿臉感動地跪伏在地。
「不用那麼惶恐也無所謂，市長。那個……亞爾坎市長波蘭大人。」
「是……」
被稱為「公主殿下」的淡金髮少女，也就是目前代行國王職務的聖菲利亞斯王國第二王位繼承人柯拉拉克蘭菲利亞斯公主。
她正對著眼前這位稱得上極度缺乏品格的老頭，展露自己那充滿了親和力的溫柔微笑。
整個人埋在大理石制的王座里，還把手輕輕地放在扶手上的柯拉拉克蘭今年才十八歲。
雖然容貌還帶點稚氣，但卻稱得上宛如降臨凡間的天使般迷人。
再者，姑且不論這點，她也還有一股基於高貴血統而培養出來的領導者氣質，這也足以令人仰之彌高了。
目前正在覲見的這位亞爾坎市的市長大人就是懾於這股氣質，從覲見開始以來就一路跪到現在。
「可以了，請起立吧。」
在她第二次催促後，老頭終於慢吞吞地站了起來。
不過他臉上仍是一副誠惶誠恐的表情，而且還微微低頭。
對於別人老是用這種充滿熱烈崇拜的眼神盯著自己看的情形，柯拉拉克蘭面帶微笑，坦然接受了。
雖然事實上她心裡根本不像外表那樣還能笑得出來，但因為她的表情控制得太好，所以根本就沒人看得出來。
柯拉拉克蘭已經習慣接受別人這樣崇拜她了。
「護國之聖女」。
「完美的公主」。
旁人獻給她的、她所接受的，總是只有崇拜。
（怎麼會這麼可愛啊……。)
（而且還這麼美、這麼有威嚴……。)
（簡直就是全身光彩奪目啊……。)
雖說就常理來說，臣下對自己的主君品頭論足時，就算都是一派讚美也只能用當事人聽不見的低語來說。
不過柯拉拉克蘭就算聽不見這些評語，光從一道眼神就能看出下面的這些人到底都在想什麼了。
柯拉拉克蘭從小就知道別人都是怎麼看自己的，所以不管別人說了些什麼她都不會有反應。
雖說被人崇拜當然不會令人不快，但也沒什麼特別值得高興的。
她只是中立地、反射性地接受他人的觀感而已。
（啊……）
柯拉拉克蘭突然感到有股清爽的氣息拂過自己的肌膚，讓她覺得很舒服。
（是風啊……）
令人心暢神怡的風，短暫地流過了室內。
總是纏在她身上、某種淡薄的無形氣息，也似乎隨著這陣風被吹走了。
這裡是位於被五座高塔拱衛的菲利亞斯城中很高的樓層，依照接待規格分別使用的四間謁見室中規格第二高之處。
這間通稱為「神柱室」的謁見室特徵，就是四周沒有牆壁，呈現出橫向鏤空的開放空間。
王城這個角落的建築都是以人稱「神殿建築」的風格統一建造的，磨得光滑憂麗的白色石質地板與天花板，都由巨大的石柱支撐著。
待在這廣闊的房間裡，能夠眺望四周的美麗藍天。
若是走到房間邊緣，包括花朵繽紛撩亂的庭園、以及在街景中擴展的白壁藍頂等等都可以一覽無遺。
若只是接見一位地方都市的市長，原本並不會用上這樣的地方。
但最近柯拉拉克蘭都在此處進行每天的例行謁見。
這廣大的房間會有風吹過——
她認為進行這項沉重的工作時，只要這股流過房間裡的涼風能帶給自己一點寬慰，那也就夠了。
話說回來，被帶到這裡的客人則會受到預料外的隆重對待，因而露出惶恐或喜上眉梢的態度，或費煞苦心地表達自己的感謝，反而也會讓柯拉拉克蘭浪費她寶貴的時間，所以也不能說是有利無害。
但柯拉拉克蘭就是喜歡風。
她也不太懂自己為什麼會喜歡風。
光是用全身感受風的流動，柯拉拉克蘭就會十分安心，並且湧上一股溫柔的心情，她能自覺到的僅止於此。
不過除此之外，會使用神柱室還有一個現實的理由。
現在是夏天，而且還是個炎熱程度前所未有的夏天。
這樣的氣候實在很異常。
陽光明顯地比往年還強，原本就不長的雨季也幾乎沒下雨。
白天時，瀰漫在城裡的熱氣烤乾皮膚上讓人全身隱隱作痛。
在這樣的氣候下，有風吹過的神柱室由於位在高處，也不會曬到地面反射的陽光，自然成了城裡最涼爽的地方。
話雖如此，這樣的涼爽究竟能讓柯拉拉克蘭寬慰到什麼程度，仍然有待商榷。
柯拉拉克蘭是三國中最適合穿白衣的人。
而她今天的服裝也是從頭到腳一身白。
雖說她平時就這樣穿，卻依然美輪美奐，洗鍊至極的禮服上處處有蕾絲裝飾，但又絕對不會太過華貴。
長長的袖子服貼地蓋住手腕，領子也剪裁得很高，只有臉與手的肌膚是暴露在外的。
況且代理國王進行謁見時，柯拉拉克蘭肩膀還披著規定要穿在身上的深紅披風。
雖然那是夏天用的國王披風，但為了呈現出厚重的質感，料子肯定不會太薄。
這副裝扮再加上一頂小小的簡略式王冠，整個人埋在沉重大理石王座里的柯拉拉克蘭，看起來就像跟它融合了。
姑且不提炎炎夏日，柯拉拉克蘭仍然覺得自己如坐針氈。
以整塊岩石雕成的石制王座硬得要命。
有角度的部份則呈現銳角，雖說光看外表的確是稱得上很美觀，卻會弄痛她的膝蓋後頭與手肘底下
不論就規矩而言還是就外表而言，王室並不允許上頭出現椅墊類的物品。
至於石頭涼颼颼的觸感，對柯拉拉克蘭來說也稱不上舒服。
那種冰涼總讓她覺得會冷到骨子裡。
（這裡……）
當然——她會覺得難過真的不是因為王座當椅子的機能欠佳。
（這裡本來就不是像我這種人該坐的地方啊↓
縱使大部分的臣子與人民都認為柯拉拉克蘭是最適合坐在王位上的人選，但她的想法卻剛好與那背道而馳。
除了履行自己的義務到此接見臣子時，柯拉拉克蘭絕不會坐上這張王座。
可是，她當然不會幼稚到將本身的排斥感形之於外。
柯拉拉克蘭的臉上永遠掛著美麗、似乎能擄獲天下所有人心的完美微笑。
只要有那副微笑——
她就是光彩奪目、宛如太陽的公主。
「那麼，正因如此……。」
這陣話聲使柯拉拉克蘭停下沉思，將注意力轉回眼前的男子身上。
當然，思考時她的耳朵一樣有在聽對方講話，頭腦也理解了其中的內容。
地方都市的市長依然專注地對柯拉拉克蘭投以敬愛的眼神，熱切、惶恐而又拘謹地訴說著本身的感激、以及得以直接覲見公主的喜悅。
雖然他日中儘是些虔誠的表白，但內容卻乏善可陳。
「如老朽方才所稟報的，今年的氣候實在只能以異常來形容。該說是過去上天恩賜好天氣時好過了頭，如今物極必反嗎……不，請恕老朽直言，現在的狀況已經惡化到可稱為人早了。想必殿下也明白，這種異常現象在這幾十年以來，從來都沒
發生過……。」
「嗯。」
公主威嚴地點頭……雖說如此，由於她基本上仍只是個惹人憐愛的少女，就算要表現威嚴也很有限。
但這點微妙的失衡卻反而更動人。
隨著發言拖長，市長的老臉也越來越紅。
「對於這樣的事態，十分驚慌的市民們都顯得無所適從。雖然市政廳的農務官員連忙擬出對策，卻都為時已晚……在此老朽必須惶恐地向殿下坦承，今年恐怕會嚴重歉收。老朽言盡於此……另外，老朽還有一事相求……。」
此時市長窺伺了一下公主的臉色。
「本宮聽得很清楚。」
柯拉拉克蘭將笑容的性質轉化為「不必在意，你大可放心」的氣氛。
「繼續說下去。」
「是、是……既然情勢已經糟到這個地步，本市不論是農民還是小佃農的生活肯定都會變得十分匱乏。此外，目前市面上的農作物價格也已開始暴漲。老朽這次求見公主殿下，是想懇求殿下減免本年度的租稅，並且發布法規，禁止商人乘勢哄抬糧食價格，還望公主殿下恩准……。」
「波蘭大人，本宮明白您的來意了。」
若是相應不理，對方可能會無止盡地繼續拜託下去。
因此柯拉拉克蘭開口打斷了市長。
「首先本宮得感謝您才行，您這番上奏可說有功於國。千里迢迢前來覲見，真是辛苦你了。您這種時時掛念、體恤市民的情操，實在難能可貴。」
「喔喔……。」
波蘭市長再三表示自己的感動。
「過獎了……殿下實在太過獎了……。」
「其實，其他都市也提出了相同的請願。」
柯拉拉克蘭決定不一一回應市長的感動。
「有鑑於此，本宮承認您上奏的內容是當務之急，而且十分重要的一項問題．此事就如波蘭市長您提議的，應該在參照其他都市的請願書之後，火速將議案送交議會才是。我會與國務長官、農務長官、稅務長官、商務長官協調，透過正式的議論與手續，商討出對亞爾坎市、乃至於對聖菲利亞斯王國與所有百姓最好的應變措施。波蘭市長，本宮很清楚您的用心良苦，請放心吧。」
「是、是……是！」
「您是第幾次來到聖都菲利亞提利斯？」
「是……這是第二次……。」
「那麼，聖都里的風景對您來說還是很稀奇吧。城內的庭園中有幾處安排了開放時間，本宮也允許您參觀美術館，您就好好在此休閒觀光吧。」
「這、這實在是……臣能得殿下如此厚愛，實在感激不盡……。」
波蘭市長無法朗朗上口地表達自己的意思。
只能像個會說話的玩具一樣，不斷重複答謝而已。
「是嗎？您不必如此緊繃——下去吧上
「感、感謝公主殿下的厚意，但請容老朽再說一句！」
市長緊張得拉高音調。
看見兩側的侍從打算將他強行帶出，柯拉拉克蘭以手勢制止。
「何事？」
「請恕老朽無禮！所有亞爾坎的市民無人例外，全都衷心敬愛公主殿下！在此老朽有個不情之請，請殿下賜給亞爾坎市民一句金玉良言……！」
「…… 。」
冷不防地被人這樣要求，柯拉拉克蘭陷入沉思。
要向對方說什麼其實都無妨。
但也不知道為什麼，她突然想不出任何一句漂亮的話。
「希望亞爾坎市民不分男女都能長保善念。」
柯拉拉克蘭自己也覺得這一句說得並不漂亮。
但她只想到了這樣的內容，只好將就一下了。
「越是痛苦的時候，越該心存善念。正因為時局艱苦，更不能心懷不軌。請你們走在正道之上。這就是本宮的希望。」
「謝——謝謝殿下！」
像是要釋出充斥在胸中的感動般，波蘭數度回頭、行禮、闡述他的謝意。
在背後的侍從催促下，他才離開了謁見室。
講話拖泥帶水的地方市長一離開，柯拉拉克蘭就將手肘擱到扶手上，以手掌捧住下顎的她深深地嘆了口氣。
在身旁仍有侍從、女官、警備騎士的守候下，露出這種破綻實屬她的疏忽。
柯拉拉克蘭若無其事地端正了儀態。
剛才的波蘭為人憨直，應付起來還算輕鬆。
但她接見過的其他對象，幾乎沒有人像波蘭這樣好相處。
若換成別人，大多會要她當場做出某些具體的承諾
應付那種說客時，柯拉拉克蘭心中就不會有任何抗拒感。
然而，面對憨直如波蘭——那種無須柯拉拉克蘭叮嚀也會心存善念的人物，她實在不忍心光靠口才打發對方。
因為柯拉拉克蘭不能輕率地做出減稅的約定。
要說聖菲利亞斯是個泱泱大國，這點肯定不容置疑。
然而在財政上，卻絕對稱不上寬裕。
特別是這幾年，即使要說慘澹經營也不為過。
導致財政困窘的因素明顯是軍費。
聖菲利亞斯與西方的獸人大國「青嵐」之間，在軍事方面一直是劍拔弩張的狀態。
在國境地帶，兩國也已發生過幾次小規模的武力衝突。
就現狀而言，靠著外交上的努力，兩國間的衝突規模才僅止於小規模；但這種情勢究竟能維持多久也難有定論。
因此，無論如何她都得將算不上豐裕的稅收分配到各騎士團的營運、募集傭兵、充實裝備與訓練上。
大約在一年前，曾發生過某項嚴重事件。
那就是導致聖菲利亞斯與獸人王國青嵐問關係緊張的決定性因素。
對柯拉拉克蘭來說，那是一項只要想起來就會感到切膚之痛，但又在腦海中揮之不去的事件。
後來被稱為「惡夢之日」的那一天究竟發生過什麼事，其實柯拉拉克蘭到現在都還不太清楚。
在她的回憶中，有的只是在黑薔薇騎士團伴隨下父王克蘭德﹒菲利亞斯動身時的威嚴表情，以及王兄雷恩身穿黑薔薇將軍的裝備，號令將兵們的臉孔。
還有跟著父親搭上馬車之前，王弟卡利斯回頭朝她揮手的溫柔微笑——
那是柯拉拉克蘭仍無任何牽掛時的最後一段幸福記憶．
克蘭德王與兩位王子，是去跟兩個鄰國——亦即妖精王國阿斯特萊雅與獸人王國青嵐進行首腦會談。
聖菲利亞斯、青嵐、阿斯特萊雅三國在歷史中，一直維持著三足鼎立的關係。
當時三國之間萌生了將過往恩怨付諸流水，並且建立互助體制的機運。
只要這項會談能夠談妥，那就會是為新時代揭幕的歷史性大日子。
柯拉拉克蘭之所以會奉命留守王城，或許是父王預測到隨後將發生的悲劇，才設法讓她遠離了禍端。
過了幾天後。
跟著在她回憶里浮現的影像，則是渾身浴血而且身負重傷的王弟卡利斯王子，與他隻身返回王城的悲壯模樣。
回國之後，卡利斯有三天時間都在生死界線上掙扎。
父王與王兄始終沒有回來。
究竟發生了什麼？
柯拉拉克蘭不知道。
卡利斯王子的記憶產生了混亂，他也不知道真相。
菲利亞斯騎士團的精銳——黑薔薇騎士團也沒有半個人回來。
至於青嵐、阿斯特萊雅的動向，柯拉拉克蘭亦無從得知。
兩國都沒做出任何聲明，更嚴守著不可理喻的緘默，關上了國境的大門。三國再度陷入交涉斷絕的狀態。
確實發生某件事了。
某種十分可怕的事。
卡利斯的傷勢至今尚未痊癒。
他現在仍病臥在床，就連起身也無法隨心所欲。
柯拉拉克蘭派人調查了三國會談的地點——做為中立緩衝地帶的古戰場。
但除了發現當地有發生過激戰的跡象之外，依舊沒有任何頭緒
但只有一項物品能稱為確實的證據。
那就是貫穿了卡利斯身體的箭矢，一支做工很野蠻的箭矢。
上頭有做為狐族獸人用傳統裝飾的箭羽。
以及淬毒的箭尖——
那不是普通的毒液。
只有獸人的暗殺部隊，才會製作那種蘊含詛咒的秘傳毒藥
。
菲利亞斯的人們總算大致了解了這次的布局。
這是獸人主導的暗殺戲碼。
是青嵐下的手。
（青嵐背叛了協議——）
（他們是陛下的仇敵！）
（不能饒了獸人！）
憎恨獸人的情緒立刻在國內高漲，連成了一氣。
針對原本就關係險惡的青嵐，這股情緒很快便轉化成對獸人王國整體的憎惡。
實際上，並沒有證據可以指出這項陰謀是由青嵐策劃的。
（這肯定是青嵐的獸人們幹的……。）
但已有許多國民如此深信不疑。
因為他們需要一個宣洩憎恨的出口。
一旦承受傷痛，若不能找一個對象將所有罪名都加在其頭上，人們的心情就難以平復；這就是所謂的人性。
必須有人接受制裁才行，否則這道傷痛的仇恨就無法平息……。
而青嵐的獸人軍大搖大擺地在國境附近展開示威行動，更加深了國民的確信。
聖菲利亞斯王國因為反獸人的情緒而上下同仇敵愾。
應該消滅獸人、我國應該先發制人。
如今連這種鼓吹向獸人開戰的言論都肆無忌憚地在國內公然流傳，甚至為之聲援的呼聲也越來越高……。
柯拉拉克蘭凜然挺直背脊、垂下長長的睫毛。
在下一個求見的人到來之前，她陷入沉思之中。
想到奪去父親與兄長性命，又傷害了胞弟的人，她就會因憎恨而發抖。
柯拉拉克蘭想嚴懲犯人，這樣的想法足以讓她發狂。
但是……。
在那場重大事故中，父王與王兄都已去世，柯拉拉克蘭不得不坐上這個國家最尊貴的位子；相反地，也正因為坐在這個位子上，她只好拚命壓抑自身的感情。
做為一個全權掌控歷史悠久之大國的人，她絕對不該恣意妄行。
也不能毫無證據地敵視鄰國，更別說大動干戈甚或掀起爭論了。
然而，國民已憤怒地舉起拳頭。
還不能出兵嗎？這股無言的壓力全都加在柯拉拉克蘭身上。
（這就是所謂的愛國心嗎……國民愛護國家的這股思念實在難能可貴，但這有時卻可能適得其反……）
柯拉拉克蘭感同身受地體會到這一點。
（在這種氣氛中，要安撫民心並不容易。必須讓眾人看到國家充實軍備、為迎接決戰時刻而蓄勢待發的表象才行。當然，實際上軍隊也得準備好對抗青嵐的威脅。若是對青嵐採取忍氣吞聲的態度，反而可能讓國民的不滿爆發……）
事實上增強軍備的確是國內急迫待解決的一項問題。
這陣子在國境地帶附近正頻繁地出現獸人族的不法之徒成群結黨，並且恫嚇鄰近村落的事件。
因此薔薇騎士團中不論是哪支部隊，平時也都處於不斷出動前往某地的狀態下。
當然，並沒有證據能指出這些滋事份子與青嵐有掛勾……。
（在這種情況下，又出現惡劣氣候……必須減稅……）
柯拉拉克蘭甚至覺得，這陣子似乎所有壞事都找到了自己頭上。
（雖然很值得同情，但那位市長所寄望的減稅八成是辦不到吧。禁止乘勢拉抬糧價的話……某種程度內是得做出應對，但如果施壓太大，商人們……特別是不怕死的沙漠商隊們反而會負擔過重，連帶讓貨物流通產生停滯……）
可是——那位市長感激的臉孔。
柯拉拉克蘭感到一陣心痛。
那位老市長那張放心的臉孔，好像是在跟市民訴說「我已經當面拜託公主了，所以一定沒問題啦。」
（不論男女都該心存善念嗎……）
這時她才體會到，無心說出的那番話突然變重了。
（用不著我特地叮嚀，國民們原本就是善良的啊。方才那個男子就是如此真摯，我反而不如他們……）
但是，希望減稅的是她善良的國民，而希望與青嵐開戰的同樣也是她善良的國民。
底下的人們並不容易發覺，這兩項願望是難以同時實現的。
縱使發覺了這項矛盾，所有人也會認為只要有柯拉拉克蘭公主在，她一定能想出兩全其美的辦法。
現在的柯拉拉克蘭，就代表著國家本身。
基本上身為司掌護國聖盾的聖女，她小時後就已集全國人民的愛戴於一身。
而後又發生一年前的不幸，在她執政後所接受的下屬忠誠中還包含了濃厚的同情。
原本傾注在她身上的敬愛與仰慕，就在一瞬間爆發性地加劇了。
她已成了等同於女神的存在。
但即使具備多麼優秀的資質，現在的她仍然只是個十八歲的少女。
只有擔任隨從的幾個下人，才會察覺這些崇拜，正對柯拉拉克蘭造成強烈的心理壓力。
而那些人對此也都束手無策。
「殿下，很抱歉，因為程序上出了差錯，下一位要接見的人尚未被引領至此，請殿下稍候片刻……。」
「嗯。」
柯拉拉克蘭的心情並未受到影響，她朝侍從長點了點頭。
每天都被繁重的事務逼得喘不過氣，要說她的行程分分秒秒都排滿行程也一點都不誇張。
對柯拉拉克蘭來說，能有這樣的一點空檔休息，反倒是件值得慶幸的事。
「在這之後，今天還有什麼預定？」
「之後還有五位人士要請您接見。跟著是午餐時間，在殿下用餐時，請恕小的必須一面向殿下提出各項報告。然後要到辦公室處理公務。傍晚時，從六點開始安排了兩場臨時覲見。緊接著是晚餐時間，不過這是與貴族院議長閣下的餐會。尚未裁定的公務中若有無法延宕至明目的要件，則要請殿下在用餐完之後再回辦公室處理。」
「明天呢？」
「有議會方面的行程。國政八長官會在早上等殿下一起開會，十時將安排殿下用午餐，之後再持續開會至傍晚。接著則有照例舉辦的國政會議。」
「後天是不是也有會議？」
「不，殿下。後天是一般公務行程，當日將進行八場覲見……。請恕小的多嘴，往後排定行程時，殿下是否要將預定的項目減少呢……？」
「不必，沒有問題。繼續照這樣安排並無不妥。」
柯拉拉克蘭平靜地回答。
然後她補足般地向對方說道。
「本宮知道你們做得很好，但希望今後的表現能更上一層樓，讓公務的預定毫無窒礙地推展下去。」
侍從長惶恐地行禮。
那天午後。
柯拉拉克蘭面對輪番上前的秘書官口述了幾項命令，要他們記載成公文，再由柯拉拉克蘭在上頭署名；並回應官僚們的會面請願，對他們發出指示後檢查演講代筆者完成的原稿，標出需要改正的部份後將其退回；跟著還要儘快讀完堆積如山的報告文件，忙得不可開交。
柯拉拉克蘭之所以會忙成這樣只有一個理由，因為她同時失去了父王克蘭德與王兄雷恩。
雷恩王子雖是薔薇騎士團的武將，但事實上他文武雙全，更是一名幹練的政治家。
儘管雷恩並非正式的宰相，卻發揮了與那相近的作用。
同時失去兩大國家棟樑，而必須一肩挑起國家重擔的柯拉拉克蘭，實在是很不幸。
想靠一。」之力接下國王、宰相雙方的職責，畢竟是不可能的。
柯拉拉克蘭召回了近年才剛引退的前聖薔薇騎士團團長——老萊德爾卿，並且半強迫地讓他擔任宰相，好輔佐自己打理政務。
引退的幾年前，老萊德爾卿擔任過柯拉拉克蘭與卡利斯王子的家教。
若少了這位願意無條件地與自己站在同一陣線的老爹，在悲壯決心下接掌國家的柯拉拉克蘭，肯定會感到手足無措。
（老爹現在應該也在自己的房裡，正被部下與文件逼得焦頭爛額吧……0
想到年事已高的老爹是因為自己的任性才得面對這些繁重的事務，柯拉拉克蘭心裡就會充滿歉意。
憑藉長年累積的經驗，讓老萊德爾在政治面成為一位十分可靠的副手。
但即使有他協助，柯拉拉克蘭的負擔卻依然沉重。如果將太多事都交給有實績人望的萊德爾辦理，身為後進的柯拉拉克蘭在政治場合中，就會有成為花瓶的隱憂。
克蘭德王以及雷恩王兄都是親自引領國家
，更能以本身的才幹來駕馭其方向。
柯拉拉克蘭也效法他們，將為數可觀的政務移到了自己的管轄之下。
她從來都沒說過「交給你自行判斷」之類的話。
到目前為止，柯拉拉克蘭的表現都十分值得信任，可說是一位很可靠的代理國王。
她從未在任何人面前露出過畏縮的模樣。
議員、官僚們都訝異且讚賞她的手腕，敬愛之意也日漸加深。
雖然最近柯拉拉克蘭一點一滴地累積疲勞，但她堅強地絕不容許自己以疲憊的臉孔示人。
「本宮要休息十分鐘。」
即便是她對女秘書官這麼說的時候，也沒露出半點疲倦的神色。
要侍女推開背後的玻璃門之後，她來到寬廣的陽台上。
她在陽台上開始大口呼吸外面的新鮮空氣。
走過細密地鋪著白色大理石磁磚的地面，柯拉拉克蘭靠到同樣以白色大理石雕刻而成的欄杆邊。
而在這些欄杆上，還能看到複雜的雕飾。
輕拂過的涼風讓她心情暢快。
附近的每座尖塔上都有國旗與騎士團旗在飄揚。
只要站上這座陽台，就能將廣闊的聖都菲利亞提利斯一覽無遺。
人們雖會驚訝於象徵王權的菲利亞斯城的莊嚴，但從王城望去的聖都街景一樣是華麗無比。
在街景更遠的那端，能夠望見環繞在聖都周圍的城牆。
無數的尖塔，以及聳立在旁、宛如將其環抱的石頭城牆——人們替這片景致取了個綽號叫「神聖王冠」。
這座都市就位於王冠之中，這座城正是王治理的地方。
這裡是受到聖王力量祝福與守護的一座城市。
聖都的城牆與街景都被白色牆壁所統一，而屋頂的顏色則全部是澄澈的美麗湛藍。
市區中任何一棟建築物，都是名為首都的巨大美術品的一部份，各有其紮實的定位。
這麼美麗都市更造就了一項傳說——據說所有的都市計劃，都是許久以前某位天才建築師獨立完成的。
一豪奢的景象不免讓人想像，過去的聖都肯定更加繁榮鼎盛。
過去聖菲利亞斯曾是三國中國力最強盛的國家。
現在則已經被海運國青嵐、妖精國阿斯特萊雅後來居上。
然而，柯拉拉克蘭並不覺得自己愧對列祖列宗。
（重視誰輸誰贏，是男人才會有的價值觀……0
鳥瞰聚集在自己腳下的民居，柯拉拉克蘭陷入了沉思。
（只要能讓本國的人民安居樂業，我就心滿意足了。我希望人民每天都能享用到足夠的食糧；在收割的月份與賞花的季節，則能享受到慶典的歡樂；還有……我還想讓老人與病患都有值得依靠的醫療環境。只要能辦到這些，那也就夠了。」
柯拉拉克蘭深呼吸一下。這個動作或許是為了掩飾她想發出的嘆息。
（即使主動向他國宣戰，或許也只會造成傷害與苦難而已……↓
但問題在於，無數人民向她希求的是比安居樂業更進一步的成就。
既已受到期望，所謂的為政者就必須實現人民的心愿。
出身王家的柯拉拉克蘭對此心知肚明。
擊敗敵國、使敵人屈服，並且讓人民滿足，這也是國王的任務。
一陣風從街上吹來，撫弄過柯拉拉克蘭的髮絲，也吹涼了她的臉頰。
這是陣清爽宜人的風，但若持續吹在身上則嫌強了些。她轉向身後。
玻璃門在這時被人恭敬地推開，秘書官朝柯拉拉克蘭深深鞠了個躬。
「殿下，很抱歉打擾殿下的休憩時間，有件事情得儘快報告……。」
「什麼事？」
心情略微不悅的柯拉拉克蘭問道。
「是、是的。下官惶恐……。」
發現自己掃了柯拉拉克蘭的興，秘書官不禁倒抽了一口涼氣。
「很抱歉在殿下休息時打擾了……剛才卡利斯王子殿下的侍從長來報，王子病情有變，因下官特來向殿下稟告……。」
話沒聽完，柯拉拉克蘭已經一臉蒼白。
她連忙回到辦公室，更以異於平常的飛快腳步穿過辦公室。
一邊穿過房裡，柯拉拉克蘭迅速交代道。
「本宮有急事要到北宮！文件之後再過日，先全部擱在桌上。要書記與預定接見的人士稍
候，往後的行程依序順延，處理不完的事則挪到晚上。值班的女官跟本宮過來！」
「是！」
「遵命！」
秘書與侍從們齊聲回答。
在侍從的陪同下，柯拉拉克蘭前往卡利斯養病的北宮。
在禮法的限度內，她儘可能地快步行進。
「卡利斯……。」
王弟的氣色比平常更沒有血色，簡直像是完全褪色了。
連柯拉拉克蘭也看得出來，卡利斯目前的身體狀況相當惡劣。
走在陰暗的寢室中，她急忙趕到弟弟的床邊。
由於強光會對病人造成消耗，而患病的卡利斯又不太能熟睡．
即使是在白天他也得儘可能地補眠，因此房裡的大落地窗都有兩層厚厚的窗簾罩著。
「啊，姐姐……。」
在又大又軟的枕頭上轉頭，卡利斯王子看著自己的王姐。
柯拉拉克蘭則看到弟弟額頭上正在冒汗。
明明臉色這麼蒼白，他卻還發著高燒。
弟弟痛苦的模樣讓跪在床邊的柯拉拉克蘭感到胸悶，她一語不發地將手指伸進卡利斯的髮絲間輕撫。
對方的發色與自己完全相同。
弟弟的頭髮沾染到發燒的體熱，摸起來帶有熱度。
「是誰通知你的……我明明吩咐過不可以告訴姐姐的……。」
「唉，你這樣交代下人嗎？」
柯拉拉克蘭露出了有點困擾的臉，溫柔地說道。
那與她在謁見廳表現的溫柔明顯不同，其中蘊含著某種能打動任何人的特質。
「因為……姐姐你真的很忙啊。再說……我平常身體就不好，沒必要讓姐姐為了這種瑣事分神。」
「你身體的狀態才不是瑣事。」
從下人手中接過擰好的濕毛巾，柯拉拉克蘭親白為卡利斯擦去汗水。
「拜託你，卡利斯，有事不要瞞著我，讓我關心你的身體。因為你也在努力，我才能支持下去。我們是在並肩作戰哦。求求你，不要孤軍奮鬥……也不要丟下我一個人。」
「嗯……對不起。」
卡利斯氣若遊絲地說道。
「姐姐，對不起……都因為我這副模樣……我明明該為國家工作的，卻把所有事都交給了姐姐去做……明明姐姐就不想當代理國王啊。」
「你不用在意這種事。」
撥開了沾在弟弟額頭上的前發，柯拉拉克蘭說道。
「對你來說，把病治好就是目前重要的工作。我們都在為國家做最重要的事。……你要早點康復，然後成為一個好國王。」
「是…… 。」
柯拉拉克蘭很想一直摸著卡利斯的頭髮，但現實卻不允許她這麼做。
離開卡利斯的房間時，她依然割捨不下心中的掛念。
一出房間，柯拉拉克蘭就聽見走道上傳來慌張的腳步聲。
「老爹？」
「公主殿下……。」
老萊德爾似乎是連隨從都沒帶，就趕來探視卡利斯的狀況了。
「在病人房間前可不該發出這種腳步聲。」
「是……臣失態了。」
垂下蓄有美髯的國字臉，萊德爾行禮如儀。
「老爹，我要回辦公室。在探望卡利斯之前，您能陪我走一段嗎？」
「是，謹遵殿下吩咐。」
「你們離遠一點。」
如此告知隨侍的女官後，柯拉拉克蘭帶著萊德爾散步去了。
雖說年事已高，但萊德爾的背脊依然筆直，讓人一點也感覺不到他的蒼老。
這也是理所當然。
畢竟萊德爾過去曾是立於薔薇騎士團、神官騎士團、民兵團頂點的大將軍。
他的動作至今仍顯得精力充沛，而且力道十足。
身體則厚實壯碩，肌肉也未衰退到哪去。
因為萊德爾身材相當
高大，他走在柯拉拉克蘭一步之後的模樣，看起來十足像是公主以及在旁守護的騎士。
「關於卡利斯的病情，您有從主治醫生那裡接到報告嗎？」
柯拉拉克蘭一邊走，一邊輕輕回頭問道。
「有的，殿下。」
「情況怎麼樣？有新發現嗎？還是有新的診治方式？」
「不，仍然與往常一樣。殿下。」
萊德爾滿臉遺憾地回答。
「箭毒本身已經透過應有的處置去除了……但是體內受毒性侵害的幾條神經，還是維持因毒性而麻痹的狀態，這奪去了王子身體的自由，也讓體內的各種循環逐漸惡化，導致各種症狀紛紛出現。這只能花上很長的時間，逐步地將病根拔除才行……。」
「您是說光找到解毒劑還不行嗎？」
「的確如此，醫生表示這已經不是解毒階段的問題了。王子必須保持安靜、並且在不會感到難過的程度內活動身體、多攝取營養、再以藥湯改善身體循環。現在只能耐心等待身體從內而外自然痊癒而已，醫生是這麼說的。」
「萊德爾。」
柯拉拉克蘭停下腳步。
「是。」
她維持直視前方並說道。
「還是讓我去拿龍泉鄉的仙水……。」
「啊，不可，殿下這樣做的話……。」
察覺到自己不加思索就打斷了主君的話，萊德爾惶恐地噤聲。
但因為柯拉拉克蘭沒有任何表示，他才繼續說了下去。
「依臣看這絕非良策。」
「可是除此之外，我想不出別的方法了。」
柯拉拉克蘭握了一下自己稱不上多大的纖細手掌。
「我已經看不下去了……。」
「雖然臣也有同感……但公主殿下的玉體更加重要，請殿下自重。」
「即使如此，我……。」
「這不成，公主。」
這次萊德爾是刻意打斷對方的話。
「雖然臣已經數度向您進言，但請恕臣再次強調，龍泉鄉的仙水的確是能治好各種疑難雜症的靈藥，但其靈力並非常人所能接觸，世界上能從泉中汲水的，只有三位繼承高貴聖女血統之人。利貝利亞三國各有一位聖女血統的繼承者，聖菲利亞斯王國中的繼承者，正是柯拉拉克蘭˙菲利亞斯公主殿下您。換言之，若讓殿下去探索龍泉鄉，等於是將我國最為高貴的公主送到蠻荒之境。我萊德爾絕不會坐視殿下以身犯險……再者！」
為了阻止柯拉拉克蘭反駁，萊德爾語氣強硬地繼續說道。
「若提及龍泉鄉，那可是在秘境崑崙的修雷山上。秘境崑崙則是位於聖都西南，得跨越國境線、步入青嵐的領土才能抵達。以現今的國際情勢來考量，公主與騎士團絕不能涉足該處。要是公主前往秘境崑崙，立刻會被視為侵犯青嵐的領土，為一觸即發的兩國點燃戰火，屆時肯定會馬上陷入交戰狀態……更何況，青嵐正是想讓菲利亞斯先出手……。」
「夠了，老爹。」
柯拉拉克蘭沒有回頭，只是舉手示意。
「我已經不是小孩子了。不用說那麼多次，這點事我清楚得很。」
「殿下能理解就好。」
萊德爾鄭重地行禮。
「之所以數度向殿下重申，是因為兵者乃國之大事，希望殿下能將其嚴重性謹記在心，並且自重。」
「我了解。老爹，您的論點都有道理。」
「是。」
「我要回去辦公了，您退下吧。」
柯拉拉克蘭獨自走在寬廣的通道上。
從背後能感覺到，原本遠離她的女官正慌忙追了上來。
（老爹認真訓話時，口氣馬上就變得那麼冷漠……）
對現在柯拉拉克蘭來說，聽到備受自己信賴的老爹用這種語氣說教，心裡就會感到相當難受。
龍泉鄉的仙水。
據說那是能瞬間治好萬病的神水。
這項傳說在流傳時，還參雜著人們對於異國情趣的憧憬。
不，雖然這只是「傳說」。秘境崑崙卻是實際存在的。
在菲利亞斯西南方，越過國境線之後不久，就能看到一座宛如要傾倒至菲利亞斯的巨大山脈。
進入崑崙山脈的人，從來沒有平安歸來的案例。
當然，能夠發現龍泉鄉並取回仙水的人更是前所未見。
但那樣的秘境就在眼前——實際存在於只要稍微越過國境就能到的青嵐版圖中。
明明事情就是這樣，卻無法前去探索。
明明只有柯拉拉克蘭能將仙水取回，卻因為她身為「柯拉拉克蘭」的緣故而不能去。
重新受到這項事實的打擊——但柯拉拉克蘭絲毫沒有將內心的想法透露出來，她回到了每目的政務崗位上。
從一天的公務中解放後，夜色已深。
柯拉拉克蘭讓侍女幫自己換了衣服，然後便倒在寢室的寬廣床鋪上。
意識斷斷續續之間，她不時體會到某種自己也無法捉摸的沉重情緒，正一波接一波地湧上心頭。
柯拉拉克蘭一直都想認清那股情緒的真面目。
可是，她抵抗不住渴望儘快休息的頭腦與身體，所以她每次都在無法確認清楚的情況下，讓意識斷線了。
而她今天同樣陷入了沒有夢的沉眠……。
大約過了一個月。
柯拉拉克蘭坐在城裡大議堂最高的位子，俯視著一百三十一席的貴族議員們。
議會是由具一定以上地位的貴族所組成。
貴族成員必須擔任兩年的議員，這樣的職責每隔十幾年會輪到一次。
任職期間內，在地方上有封地的貴族會委任官員掌管領地，自己則得遷居至聖都。
王室的外戚與最高階的貴族占有十七席的常任議員，只要仍占有席次，他們就不能回到自己的領地。
議會可以針對國政進行議論並做出決議，或向國王提出具相當權威的議案。
原則上行政權專屬於國王一人，國王有權毫無理由地駁回議會的提案。
但是就常態而言，國王大多會尊重議會的決議。
以年輕貴族議員為中心，議會裡眾人正口氣強硬地交換意見。
柯拉拉克蘭保持中立，只是旁觀會議進行。
「我認為，這是將我聖菲利亞斯的權威彰顯於世的大好機會！」
「獸人們的非法行徑早已讓人無法容忍，沒必要再對他們客氣。既然有人民向我國求助，正義明顯是與我們同在。菲利亞斯應體現善良與正義，將此明示眾人！」
「不法之徒應受制裁！」
每當有人提出語氣激昂的意見，台下便會響起掌聲。
這場議論的開端是進行一般會議時傳來的某項緊急報告。
不隸屬於聖菲利亞斯王國的三個自由開拓村落，向菲利亞斯提出了要求軍事保護的請願。
威脅他們生活的，是由犬族獸人、猿族獸人組成的山賊團，人數約有數百人。
據說這群山賊強闖、鎮壓了村落，還搶奪村人的食糧與物資，並且鳩占鵲巢地駐留在村里。
有人因抵抗而被燒了房子，更有眾多村民被迫成為山賊搬運行李的苦力。
如果遭襲擊的是非利亞斯國內的城鎮或村落，那就根本沒必要在議會上討論了。
國境警備隊和巡邏的護民兵理應會立刻出動。
然而，尋求保護的卻是自由開拓村。
這讓問題變得複雜了。
自由開拓村當然不在聖菲利亞斯的領土內。
國境線並沒有直接區隔聖菲利亞斯與青嵐，兩國間仍設有廣闊的中立緩衝地帶。
這是為了不讓相鄰兩國無意義地彼此刺激而存在的地帶，但與其將那視為刻意劃分出的區域，倒不如說這是順水推舟應運而生的。
自由開拓村就位於緩衝地帶中，不屬於任何一個國家。
三個村落聯合保證，願意每年納稅來換取軍隊的保護。
換句話說，他們是希望併入聖菲利亞斯。
「這種跨國軍事行動會強烈刺激鄰國，也就是青嵐。特別是將自由開拓村併入國土的動作，即使被對方解釋為有擴張領土的野心，我國也無從否定。此舉非常危險。」
理所當然地，慎重派的議員們提出了這種意見。
「受到刺激的是我國才對！既然對方是獸人組成的盜賊
團，背後肯定有青嵐在掌控。」
「如果坐視不管，只會讓青嵐認為聖菲利亞斯畏縮怕事。這絕對不成！」
主戰派氣焰高張，在形勢比人強的情形下慎重派節節敗退。
實際上——
這類事件早有先例。
雖說證據都被有心者刻意藏匿，但只要提到在國境附近與獸人有關的事件，十之八九都有青嵐居中牽線挑釁。
採取激將法的青嵐，是希望聖菲利亞斯先出兵。
即使知道這點……不，就是因為了解對方的意圖，國內憤怒的輿論才更難以壓抑。
議案緊急進行了表決。
有壓倒性的人數起立。
「本議會決議，應將獸人勢力從緩衝地帶排除，接受三村進入本國的統治下。」
議長如此宣告。
「全權代理尊貴聖王的殿下，您有何看法？」
這一瞬間所有貴族議員的視線，都集中到了坐在國王席的柯拉拉克蘭身上。
她一邊在視線中感覺到強大的壓力，一邊控制住自己，宛如要向議會施壓般開口宣告。
「在此向英明的議員諸卿昭告本宮的看法。聖菲利亞斯的兵團與其佩劍，是為了守護聖菲利亞斯的國土安全而存在的。因此，這次於我國領土外發生之事，原本就與我國無關。」
議堂中沒有任何人竊竊私語，但現場仍有一陣近似譁然的氣息傳開。
「然而。」
柯拉拉克蘭繼續說道。
「為了向我國尋求保護，自由開拓者們甚至願意捨棄自由。若是不予回應，則未免有違人道。」
「喔喔……。」
這次議堂內確實出現了低聲的感嘆。
「況且，不分古今，仗勢欺人的惡行都是絕對不可饒恕的重大犯罪。這可視為對於秩序的嚴重挑釁。如果在知情後仍坐視不管，與助長犯罪又有何異？廣義來看，為無法之處伸張正義，同樣能向世人昭示我國的定位，並且宣揚國威，間接也能守護國家的安定。特別是近來部分獸人的惡行，已令人忍無可忍。若再任其放肆，反而會為國家帶來危險。」
「————」
「有鑑於此，我國將兵應前往討伐此等惡徒。將獸人組成的不法集團一舉殲滅，讓惡徒與其後援者見識為惡的下場，殺雞儆猴！聽好了，諸卿，請將本宮的話銘記在心：聖菲利亞斯永遠不會變，我們必須懲惡賞善。一讓世人知道我國建立的法律與秩序！朝罪人揮下制裁的鐵錘吧！」
「喔喔……。」
「喔喔！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
「聖菲利亞斯榮耀長存！」
可以說所有在場者就是在等柯拉拉克蘭說這番話——
被她激昂的演講所煽動，歡呼聲響徹整座議堂。
「您要派遣哪支部隊、命令哪位將軍來指揮呢？」
伸手制止了議堂內的暄噪，萊德爾問道。
「派出三百位神官騎士，另外再由白薔薇騎士團出動兩千人馬。」
柯拉拉克蘭才剛回答，驚訝與困惑的情緒便在場內蔓延開來。
「什麼……。」
「要派出直屬王室的神官騎士……？」
「而且還有白薔薇騎士團。」
「該不會……。」
「正是。」
柯拉拉克蘭緩緩點頭。
「派遣指揮官為白薔薇將軍柯拉拉克蘭菲利亞斯，也就是本宮親自上陣。」
「這怎麼可以！」
老萊德爾一臉苦澀地請求發言。
「恕臣斗膽進諫，對付這種惡徒，實在沒必要勞駕殿下親征……。」
「不，無妨。本宮勢在必行。」
柯拉拉克蘭沒有多看萊德爾，一邊望著議堂眾人一邊說道。
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