第二卷 第3章 雨天（1/2）

「今天進行實戰吧。」

弘樹早已某種程度預料到了，維克在特訓中所安排的期中考，就是實際與維克堤瑪對戰，累積實戰經驗。

弘樹與亞莉莎被帶到的是遠離街道，白天依然昏暗蒼鬱的森林。

這一帶是毫無人跡，死氣沉沉，令人毛骨悚然的場所。

「這裡也是前線的一隅，位置在北方，只有我們第二群才知道，尚未通報全軍的地點。」

「…那個，問題是這樣好嗎？我們幾個擅自跑來這裡。」

「是啊，所以才要你們保密啊。」

亞莉莎不安地詢問，維克則是毫不在意地在嘴巴前比出「噓——」的手勢。

「沒有比實戰更好的經驗了，弘樹，想要測試你特訓的成果，這是最簡單明了的方法。」

「可是這樣太危險…」

「是的，所以請你們加油。」

亞莉莎再次提出異議，但維克同樣一副事不關己的表情。

弘樹冷靜地分析現況。

倘若維克所言屬實，那麼進來這裡就是違反軍紀，所以絕對不能把事情鬧大，搞得眾所皆知。

既然如此，一旦真的發生危險，維克就會親自出手消滅敵人吧。

只不過到那時，測試肯定不合格。

畢竟這裡是維克刻意挑選的地點，他一定設計了對現在的弘樹來說，難度恰到好處的障礙吧。

「弘樹…」

「你放心，亞莉莎。」

弘樹摸摸亞莉莎的頭，試著安撫她的不安，最近這個動作已經完全成為習慣了。

「只要冷靜應對就沒事了，艾咪還在等著我們呢，速戰速決快點回家吧，當然也不能掉以輕心啦…」

「可是…」

「包在我身上。」

「哦…」

維克似乎覺得弘樹的自信不是虛張聲勢，於是滿意似地點頭，說道：

「好了，弘樹，講話時間結束了。」

陡然間，周遭開始瀰漫危險的氣息。

「弘、弘樹…」

「我知道。」

弘樹一邊回應緊張的亞莉莎，一邊持劍戒備。

下一秒…

「來囉——」

在維克出聲的幾乎同一時間，無數子彈也逼近弘樹眼前。

弘樹朝著亞莉莎所在位置的反方向縱身一躍，在千鈞一髮之際閃過漆黑的子彈，他反射性地循著子彈軌道望去，只見一隻小型的維克堤瑪從樹蔭中爬出。

它的體型並不大，外型有點類似遊戲裡的多頭魔龍跟食蟲植物的合體怪物。

「亞莉莎！」

「啊、是…亞——·恩特·索恩·賽帝·拉——……」

仿佛在回應弘樹的呼喚般，亞莉莎開始詠唱咒語。

弘樹則是挺身上前吸引維克堤瑪的注意。

亞莉莎的魔法研究在過程中產生一種副產物，那就是『縮短詠唱時的接觸時間』。

簡單來說，在過去的戰鬥中，從詠唱開始到結束，也就是在魔法安裝結束前，亞莉莎與弘樹必須有某種程度的身體接觸。

而如今已經改良為先詠唱壓縮語言，再快速安裝魔法的做法，如此一來，由於亞莉莎可以單獨行動，因此弘樹的行動才不受限制。

(多虧亞莉莎的研究，我能做的事大幅增加了。)

只要詠唱結束，透過跳躍、飛翔與加速等魔法，弘樹的行動選項就能倍增。

(因此我的第一要務就是爭取詠唱時間……！)

雖然道理很簡單，不過這也是跟維克學來的。

————————————————!!!

維克堤瑪發出不成聲的嘶吼，展開第二波攻擊。

弘樹躲進樹叢中，避開無數襲來的子彈，果然如他從第一波攻擊所預料的。

維克堤瑪的子彈似乎沒有足以貫穿大樹樹幹的威力。

幸好這裡是蒼鬱的森林，弘樹反覆進行相同的動作，在短短數十秒就逐漸拉近與維克堤瑪的距離。

他的行動節奏之所以快速，是因為自己必須不斷現身，以免敵人把目標轉移到亞莉莎身上，然而敵人所射出的彈雨卻通通遭到樹幹阻擋，原本十幾公尺的距離，也已經拉近到只剩幾公尺了。

(再走四步就到射程範圍內了…)

弘樹冷靜地目測與維克堤瑪的距離。

再過去雖然有草叢與纖細樹木，但沒有足以藏身的大樹，再往前竄出去，就必須分出勝負了吧。

亞莉莎的詠唱尚未結束，暫時拉開距離，援護亞莉莎雖然比較保險，但是趁情況改變前，直接壓制敵人也是可行的辦法。

弘樹朝『老師』的方向瞥視，眾人突然遇襲，讓弘樹決意拜師的那天，他的確也是一擊斬殺了維克堤瑪。

(既然如此，向前搶攻才是對的……！)

弘樹腳下蓄力，眼看就要蹴地躍起。

但剎那間，他的腦中敲響了警鐘。

(不，不對，我無法…揮劍！)

這裡是蓊鬱蔥蘢的森林，若是胡亂揮劍，雙手跟劍身可能會被茂密的樹枝或藤蔓纏住。

弘樹在特訓中與維克對劍無數次，然而，維克嚴格指導的不是劍法，而是要求他經常掌握現況。

(原來如此……！)

維克想看到的特訓成果，就是『洞燭機先』吧。

弘樹雖然姿勢走樣，但仍勉強急煞，他使勁蹬地，將原本向前的衝力轉為橫移。

他扭轉身體軸線，以螺旋狀態改變移動軌道，此時，前方赫然出現一道線狀物體，將弘樹原本要衝向維克堤瑪的路線掃蕩而過。

『線狀物體』掠過了改變行進角度的弘樹，撞上了數秒前他用來隱身的大樹，只見樹幹遭到貫穿攔腰折斷。

弘樹來不及護身，倒地翻滾後，仰看著應聲斷折的大樹，嚇得背脊發涼。

若是弘樹的判斷再遲一秒，斷成兩截的就是他的身體吧。

「弘樹！」

雖然聽見亞莉莎的呼喚，但現在無暇轉身。

弘樹確認剛才襲擊自己的線狀物體的真相…

「是觸手嗎…」

維克堤瑪的本體突然伸出六到八支觸手，正在張牙舞爪蠢蠢欲動，這似乎是敵人的殺手鐧，看來它也在等待弘樹進入自己的攻擊範圍內。

從觸手跟子彈的威力差距來看，這才是敵人原本的狩獵手段吧，先用子彈試探虛實，再以觸手致命一擊，弘樹能躲開攻擊，真的是偶然的幸運。

(…不，不盡然如此。)

雖然剛才捏了一把冷汗，但弘樹確實想起維克的教導，並且當機立斷，儘管在千鈞一髮之際躲過實屬僥倖，但前提是有維克當初的指導。

(老師，感激不盡！)

————————————————！————————————————!!

維克堤瑪當然不會讓弘樹有時間思考，觸手旋即像緊繃的弓箭，激射而出。

「咦！」

弘樹還沒重整態勢，想要翻滾躲避，卻沒有足夠的空間。

「唔！」

他瞬間蜷縮身體躲過觸手攻擊，而觸手一擊未中，又陸續刺向地面，但弘樹很快便面臨窮途末路，他的背後撞上了茂密的樹叢，已經無處可逃了，觸手挖開地面，捲風飛揚的沙土，大量飛濺在弘樹汗濕的臉上。

驚愕的弘樹張大雙眼，但維克堤瑪追擊似乎也到了極限，一一收回了伸出的觸手，弘樹似乎驚險逃過了這一波攻勢。

弘樹一邊起身，一邊重整態勢跟狀況，他冷靜思考從上一波攻擊中所觀察出的端倪。

「弘樹，詠唱結束了！」

此時，亞莉莎的聲音正好傳到耳邊，雖然感覺「度分如年」，但似乎爭取到了最底限的時間。

這樣一來，弘樹可以進行跳躍、飛翔、加速等，作戰選項一口氣暴增，在這種無法任意揮劍的情況下，他最需要的力量是…。

「拜託了，亞莉莎！」

「是，包在我身上！」

「你什麼也別做！」

「咦？」

尚未聽見亞莉莎的回應，弘樹便奮力一蹬，筆直地朝著維克堤瑪衝刺，拉近最短距離。

話說回來，在這種狹隘窄小的森林中，即便搭載了跳躍、飛翔、加速等強勁引擎，到頭來還是只能被敵人玩弄在股掌之間，如果弘樹的熟練度已經出神入化自然另當別論，但以他現在的駕馭力來說，還是現在的速度比較可以靈活移動。

——————————————————!!!!!

維克堤瑪展開至今最強的攻勢。

它宛

如在嘲笑對方像是飛蛾撲火般，一同將所有的觸手激射而出，但全被冷靜的弘樹左右晃動身體，一一閃過，這是他在上一波攻擊所觀察出的現象。

觸手雖然破壞力驚人，但他倒在地上也能閃過的話，就表示速度並不快才對。

而且弘樹證實了自己的假設。

「好厲害…」

亞莉莎對他敏捷的身手不禁發出讚嘆，但聲音卻未傳到弘樹耳里。

當弘樹閃躲過所有觸手後，再次增強了蹴地的力道，它應該不足為懼了才對。

因為剛才閃過攻擊後，敵人未再追擊，由此可知伸出觸手後，就不會再發射子彈。

不，它或許能夠射擊，只不過想引我上鉤也說不定，也許跟剛才的觸手相同，它還藏了一手。

既然如此…。

「抱歉，亞莉莎！還是幫我加速吧！」

「咦，啊，是……！」

弘樹沖向亞莉莎，讓她施予加速魔法。

「好！」

弘樹一縮手，便使勁蹴地，朝維克堤瑪箭步疾沖。

隨著一股凌空飛馳般的感覺，景色向後移動的速度瞬間倍增。

(既然如此就先下手為強，將它徹底毀滅!!)

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

弘樹勢如破竹。

他利用加速的衝力順勢出劍，一鼓作氣貫穿了維克堤瑪。

「成功了!!」

亞莉莎歡聲驚呼，漆黑的物體如燃燒殆盡般沉寂消滅。

(呼——勉強戰勝了是嗎…)

弘樹站穩腳步，想要止速停下。

「咦？餵、等等、唔哇啊啊！」

但他卻收不住慣性動作的沖勢，一頭撞上數公尺外的大樹，發出驚人的撞擊聲。

「弘、弘樹!?」

亞莉莎急忙趨前照應。

「痛痛痛痛…」

撞上大樹才好不容易煞住的弘樹，倒栽蔥倒在樹根上，他對亞莉莎笑道：

「總算打贏了…對吧？」

「…是的。」

「唔哇，喂，亞莉莎!?」

擔心不已的亞莉莎緊抱住頭上腳下的弘樹。

「可圈可點喔，弘樹，這樣一來…」

然而此刻的兩人早已聽不見維克來自遠處的呢喃。

◇

弘樹他們接受秘密特訓的翌日。

作戰總部第三群的總監軍務室，也就是蜜拉的房間裡，只有鍵盤聲、翻紙聲，以及寫字聲。

這一天從早晨就陰雨霏霏，蜜拉憂鬱地凝視著玻璃上的雨滴，憮然長嘆。

「您討厭下雨嗎？中將。」

在自己的桌前默默做事的可楓，如此問道。

「不太喜歡，我對下雨沒有好印象，喜歡的人也不多吧。」

苦笑的蜜拉反問道：

「可楓你呢？聽你這麼問，難道你喜歡下雨嗎？」

可楓停下手邊工作，轉頭面對蜜拉，語氣堅定地回答：

「…是的，我喜歡下雨天。」

「你有喜歡的理由嗎？」

「是的，但不是什麼大不了的原因。」

可楓的手重新開始敲打鍵盤。

「下雨天就不會有不速之客，可以延後處理這些雜務，專心投入自己的工作，此外，下雨天也比較不會有人在外頭吵鬧，不必擔心被嘈雜聲擾亂心神。」

雨勢似乎變強了，原本滴滴答答的雨聲，逐漸變得劈啪作響。

「這一天我可以處理真正的要事，集中於自己的工作，所以我喜歡下雨天。」

蜜拉臉上夾雜著若干苦笑，聽著可楓如此訴說。

「的確很像你的作風。」

「抱歉，只是這種微不足道的原因。」

「不要緊，這樣也很好啊，聽你說完，我好像也稍微喜歡下雨天了，訪客也比較少…」

言靈或許連事物的發生時機也能左右吧，蜜拉話還沒說完，門環就被用力敲響了兩下。

「…世事就是這麼巧。」

蜜拉聳聳肩，無奈說道。

「我去應門。」

可楓起身走近房門。

「請問是哪位？」

門外傳來一股沉重嗓音，回應了可楓的詢問。

「雷朵斯克中將在不在？」

「…抱歉，請問你是哪位？」

聽見對方的無禮反問，可楓以略帶怒氣的語調再度詢問。

「——算了，可楓，讓他進來吧。」

然而，蜜拉一聽見此人的聲音，就不必確認對方身份，要可楓放行。

「咦，可是…」

猶豫的可楓一看見蜜拉的表情也立刻收聲。

「屬下遵命。」

可楓微微點頭，打開房門。

她看見闖入房間的訪客大感驚愕，而蜜拉則一改先前從容閒逸的態度，頓時面如沉鐵。

「理察·賽基亞總監……！」

對可楓來說，她只見過此人數次，而且只是從遠方眺望，雖然同樣是軍人，但隸屬不同部隊，而且對方是幹部中的幹部，因此在可楓眼中，賽基亞是極為崇高巨大的存在。

「打擾囉。」

賽基亞無視啞然呆立的兩人，逕自邁開步伐走進軍務室，然後將巨大身軀置於一旁的賓客用椅，雙手環抱胸前。

神情同樣凝重的蜜拉，面向可楓說道：

「…抱歉，可楓，我還是討厭下雨。」

「……………」

「這種不速之客找上門，肯定沒好事。」

可楓默然無語，蜜拉則是轉頭怒視著賽基亞。

賽基亞完全不碰可楓端來的咖啡，同樣維持著先前雙手抱胸的姿勢，半晌無語。

從他不動如山的神態，絲毫無法判讀他的思考。

「——我今天來不為其他原因，我要跟你協商借調第三群的一個人。」

沉吟半晌的賽基亞，一開口就只是大略說明來意，又旋即恢復沉默。

他鬆開抱胸的雙手，交握於臉部前方，再以手肘抵住，使人無法窺視其表情。

蜜拉輕笑道：

「…何須協商呢？只要賽基亞上將一聲令下，即便要我們做一些極其無意義的事，第三群也會乖乖聽令的。」

蜜拉暗諷之前發生的騷動，酸溜溜地說道。

「有事請儘管吩咐就是了，居然還勞駕您專程來商量…，您是在侮辱我們嗎？」

蜜拉肆無忌憚地走近賽基亞，雙手撐著桌子，厲聲道：

「說話啊？總監！」

她把臉湊近賽基亞，雙方相隔只有30公分。

「…………………」

但賽基亞一動也不動，毫無反應。

房內只有時鐘的聲響在搖擺迴蕩，當秒針繞行三周時…

「…可以屏退旁人嗎？我想跟中將單獨談話。」

「你說什麼？」

蜜拉出聲反問，臉上一陣驚詫。

賽基亞再次保持沉默，於是可楓說道：

「我知道了。」

「可楓，你不必理會這種人的話…」

可楓打斷蜜拉的話，說道：

插圖p148

「中將或許無所謂，但我的立場必須服從命令。」

儘管隸屬第三群，但對可楓來說，賽基亞的地位高高在上，她不同於與賽基亞幾乎平起平坐的蜜拉，即便立場不同也必須服從。

「…是嗎，抱歉。」

「不會，那麼我暫時離開兩個小時。」

可楓離開座位，維持跟平時同樣的步伐，走出軍務室。

聽見關門聲後，蜜拉大大嘆了一口氣，重新面向賽基亞說道：

「這下您滿意了吧，總監。」

賽基亞不知不覺中已經解開交握的雙手，起身凝視著蜜拉。

那並非上次遠征前，他對蜜拉露出的嘲笑與威嚇交雜的視線。

而是在威嚴中銜含著敬意，誠懇真摯的眼神。

「總監……？」

蜜拉對他判若兩人的態度，不禁感到疑惑。

「…蜜拉，我好久沒這麼叫你了。」

驚詫屏息的聲音，「啊…」的一聲短暫驚呼，同樣在靜寂中迴蕩的鐘聲。

賽基亞的語氣中流露出一絲落寞與無奈，他接續道：

「我們來談談吧，但我先聲明這不是一件好事。」

蜜拉聽了，緩緩地用力點頭，宛如全身癱軟似地朝椅子坐下。

「對方似乎有行動了。」

賽基亞只簡短說

了一句，並未具體說明內容。

「…我知道，所以我方也展開行動了。」

「是啊，甚至找來被人視為暗部的鎮壓作戰生還者，看來你這邊同樣事態急迫啊。」

賽基亞從懷中取出資料，交給蜜拉，說道：

「我要談的就是那個生還者，最近我要派遣調查團去馬里法斯，我想派那個叫可楓的女軍官參加。」

看過文件後，蜜拉高聲道：

「馬里法斯就是發生戰鬥的那個…」

「沒錯。」

「為什麼？報告書上明明寫說，雖然一般市民全數犧牲，但戰鬥迅速終結，第二群的士兵也只受到輕傷啊。」

賽基亞聽了，輕笑道：

「你別明知故問，故意試探我了，理由你應該心知肚明。」

蜜拉緊抿雙唇，回答道：

「…贏得太簡單了，你覺得事有蹊蹺對吧？」

賽基亞仿佛早已料到蜜拉的回答，具體說道：

「明天調查團就要開始行動了，你幫忙協調，讓她能夠趕上。」

「我知道了。」

蜜拉毫無抵抗地點頭同意。

「…儘管最終目的不同，但我們在過程中的想法居然如出一轍，想來真是可悲。」

賽基亞有些落寞地苦笑著說。

「我們那時候已經討論過很多次了吧，別再舊事重提了。」

蜜拉扳著臉，將視線轉移到桌上。

「居然叫我的名字，實在太卑鄙了。」

「抱歉，畢竟現在事態緊急，就跟救世主計劃那時一樣。」

蜜拉的眉頭微微一顫。

「——我至今依然反對。」

賽基亞語重心長地說道：

「對澤村弘樹瞭若指掌的你，居然會執行那種計劃，我至今仍無法置信，你明知道他不只是一把雙刃劍吧。」

「我很清楚，所以我才這麼做。」

「你不理解，不，應該說你不願試著理解，而且要讓這場無意義的戰爭更加惡化。」

賽基亞直視著蜜拉，接續道：

「一個掌握世上所有一切的人，一旦採取那種行動，就無法進行有組織、有效率的抵抗，但你卻編造空中樓閣，欺騙統合政府的老人們，謊稱這是有效的治療，但其實只是讓病症愈加惡化，你打算如何彌補這個罪過。」

賽基亞以無比強烈的語氣詰問蜜拉。

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