第二卷 第3章 雨天（2/2）

賽基亞以無比強烈的語氣詰問蜜拉。

但蜜拉卻始終低著頭，回答道：

「…儘管如此，我依然判斷這是唯一的方法。」

她的模樣頹然萎靡，跟平時判若兩人。

賽基亞啞口無言。

雙方始終錯開視線，讓時間在沉默中不斷逝去。

賽基亞游移不決地窺視蜜拉的表情，說道：

「蜜拉，你果然至今仍…」

短劍颯然出鞘，在蜜拉手中散發銳利光芒。

「膽敢繼續愚弄我的話，就算是理察你也絕不輕饒。」

短劍以迅雷不及掩耳的速度指在賽基亞眼前。

賽基亞喟然長嘆，說道：

「…這不是愚弄，我只是想給你一個忠告。」

賽基亞作勢要她收回短劍，蜜拉也默然從之。

時間再次在兩人的沉默中逐漸消逝。

最後，賽基亞不發一語地起身。

他披上外套，將椅子復原，然後凝視虛空，向蜜拉說道：

「你想將傾斜的盆子復原是嗎…另一個世界有一句很好的諺語，叫作覆水難收，就算你把傾斜的盆子復原，最後依然只剩一個沒有水的空盆子。」

蜜拉默不作聲，既不出聲回應，也不與賽基亞視線相接。

「你不知道執意把盆子復原，是多麼醜陋的自我滿足嗎？」

賽基亞一瞬間看向蜜拉，他的眼神在剎那間充滿了哀傷、悲痛等，百感交集的複雜思緒，然後隨即將視線收回。

「打擾了，我會立刻發出人事調動令。」

房門被打開後，又發出沉重聲響緊緊關閉，現場再次變回了只有鐘聲迴蕩的房間。

蜜拉同樣緘默不語，定睛不動地凝視桌面，表情顯得僵硬與凝重。

陡然間，室內發出一股震撼空氣的巨響，巨大衝擊形成回音，吞沒了靜謐的房間。

是蜜拉用拳頭狠捶桌面。

「理察，你…你或許可以接受吧。」

蜜拉的身體與聲音劇烈顫動，向早已遠離的訪客厲聲說道。

賽基亞臨去時的神色與統合政府的老人們的獰笑重疊，浮現在蜜拉的腦海中。

她不斷甩動自己的頭，試圖甩開腦中影像。

然而，不論她再怎麼重複這個動作，某種像污泥般淤積的事物，依然牢牢地貼附著她。

「但是，我絕對…無法接受。」

她滲染鮮紅，瘀血變色的手，不斷滴落殷紅水滴。

還有將近30分鐘，可楓才會回來。

蜜拉仰望時鐘，疲憊的神情上浮現出自嘲般的輕笑。

◇

當天的雨勢到了傍晚更加強烈，若是不撐傘甚至無法走回家。

賽基亞在傾盆大雨中，只穿著外套徒步行走，儘管雨勢滂沱，他仍只穿外套不著雨衣，只為了能夠隨時行動，這是他個人的堅持。

他習慣說要巡視，然後選擇夕陽西沉之際，於街上獨自行走，這是天地之間的界線暈染朱紫，街燈欲亮前的黑暗時分，賽基亞特別喜好這段時間。

(…街上似乎沒有異常動靜。)

很不可思議的，在異變發生前，街上的情形總會有微妙的變化，雖然只是超自然現象，但賽基亞很重視這種非科學的直覺，因此，他才會養成巡視街道的習慣。

(話說回來…！)

他一邊漫步，一邊回顧今天發生的事。

(我今天有些多嘴了。)

造訪第三群的軍務室，在漫長的軍旅生涯中，他也只三度造訪那個房間。

第一次是軍隊跟現在一樣採行三群制時，第二次是擬定救世主計劃時，而第三次就是今天。

而且睽違十幾年，再次呼喚她名字。

與蜜拉交談時，他總是儘量避免情緒化，然而，討論到最後卻依舊淪為個人情感上的衝突，這對站在總監立場的人來說，並非一件可取的事情，而且在眾人面前十分難堪。

不，就算難堪也無所謂，不管再怎麼丟人現眼，只要最後獲得出色成果，再把嘲笑自己的人笑回去就好了，然而，今天的會面不論開端、經過，甚至結果全都一無是處，慘不忍睹。

「我早告誡自己，跟她說話要冷靜一點了…」

兩人所目標的未來是殊途同歸的，然而，過程卻是兩條平行線，今後也沒有交集的一天吧。

「…好暗啊。」

雖然不知他這句話是指眼前煙雨迷濛的昏暗光景，還是意指兩人衝突反目的關係，前途晦暗，但實際上，雨勢已經增強到令賽基亞躊躇不前了。

「差不多該回去了。」

正當賽基亞要調頭的一剎那，他及時停下了動作。

在無數直線刻畫的雨中，賽基亞真的只在一瞬間捕捉到橫向移動的光影。

「是誰!!」

他高聲叫喚的同時，迅速抽出腰間長劍，挺直身體，凝神接戰。

空中迸發出「鏘！」的銳利金屬聲，賽基亞被衝擊彈開身體，倒退一兩步。

「唔！」

雖然是出其不意的突襲，但以賽基亞的重軀與劍法，不可能立劍防禦還被彈開。

除非對方是天生神力，否則簡直是天方夜譚。

(或者…)

賽基亞脫去外套，持劍重整態勢。

(對方是劍術出神入化的高手…！)

又是一瞬間從黑暗迸發閃光。

「來了!!」

賽基亞將正面穿刺而來的劍從下方架開，這雖然是反抗重力，稍嫌魯莽的防禦方式，但以他剛猛強韌的劍身與超乎常人的臂力來說，卻不失為有效的手段。

然而…

「什麼…！」

他以為盪開的劍，卻不減來勢，朝自己的胸口直搗黃龍。

「唔，別把人看扁了！」

對手的劍穿過腋下的窄縫，賽基亞閃避不及，衣袖內側被劃了一道開口，鮮血四濺。

(有兩把刷子…不，此人的能耐還不只如此。)

對方知道一劍未能刺穿賽基亞的胸口，立刻神速收劍，從正上方猛力砍劈。

若是一味死硬揮劍，多半會在瞬間露出空隙，但對方的速度猶如電光石火，攻擊連綿不絕，連賽

基亞也找不出絲毫破綻。

結果，賽基亞只能被迫採取守勢。

(在這一界…不，在全世界也找不出如此高強的人…！)

對手的劍網壟罩賽基亞全身，連環使出神鬼莫測的精妙攻擊，賽基亞應接不暇左支右絀，縱使想轉守為攻，但對手的攻擊壓倒性的快速，全不給他反擊之機。

(這樣下去不是辦法，要是無路可退就完了。)

賽基亞在閃避攻擊時，總是倒退閃身驚險迴避，然而，幸好此處是寬闊的街道，若是被逼至狹窄死巷，肯定早已被一劍穿心了吧。

「…別擔心退路了，會沒命的。」

「唔!?」

冷徹的一句話從雨聲中鑽入耳里。

鏘!!

「唔哇!!!」

賽基亞被對手趁虛而入，彈開手中長劍，身體後仰倒地。

(唔…太大意了！)

雖然奮力挺起上半身，但賽基亞早已失去反擊的手段。

長劍的滾動聲無情響起，滂沱大雨冷冷打在賽基亞的身上。

(…這種死法啊，雖然對人生還有無限留戀，但無可奈何。)

賽基亞做好覺悟，瞠目怒視大雨帷幕前的對手，想說好歹要看清此人長相。

他已經做好封喉見血的覺悟，但對方卻沒有繼續痛下殺手。

對方站在隱約可見的模糊位置，並沒有向前靠近的意思。

(…他葫蘆里賣什麼藥？)

對方不是要殺人才出手攻擊的嗎？至少他剛才一連串的攻勢，是真心想要賽基亞的命。

結果，當對手失去武器時，他卻仿佛興致索然般停止攻擊。

對方這麼做究竟是什麼意思…

「我是理察·賽基亞，討伐軍第二群的總監！」

賽基亞在雨中咆嘯。

「你為什麼要這麼做！回答我！」

嘶吼聲逐漸消失在雨中。

過了半晌，跟先前同樣冷徹的聲音說道：

「好久不見了。」

「怎麼會是……」

賽基亞的喉頭所發出的聲音異常沙啞乾燥。

剛才只在剎那間聽見，根本無法辨別其音色。

而且對手突然來襲，自然也不會留心對方的聲音是否似曾相識。

然而…

「你疏於練劍太明顯了，動作與判斷力都變得遲鈍。」

宛如師父在訓誡徒弟的嚴厲語氣。

「人稱黃昏劍士的你實在太窩囊了。」

消失在雨中的人影倏地轉身。

賽基亞明明有機會出手的，他知道從拾劍到起身反擊的最快方法，也能預想過程中的種種變化。

——但是他辦不到。

「為什麼…」

強悍剛毅的賽基亞也只能呆坐在雨中，茫然詢問。

「你明知道我已經展開行動了吧，為什麼不設法因應？」

因為…

「你還是一樣遲鈍，反應慢三拍。」

男人最後留下的呢喃，令賽基亞無言以對。

…原因無他，只因為賽基亞非常清楚對方的身份。

大雨仿佛要洗去男人的行蹤般，連綿不絕地傾注。

◇

時間正值實戰訓練的一周後。

弘樹與亞莉莎接獲緊急召集的通知，正進入備戰狀態。

「到底出了什麼事…」

弘樹急忙準備的同時，身旁的亞莉莎卻一臉疑惑，只收到召集通知，但其餘一無所悉，這的確是史無前例的怪事。

「一樣是維克堤瑪來襲吧。」

「這樣的話，蜜拉老師就會通知我們才對啊…」

亞莉莎搖搖頭說。

或許只是連蜜拉也沒有接獲情資而已，但處於混沌不明的狀況中，只會令不安逐漸擴大。

艾咪似乎也敏感察覺到兩人異常的氣氛，於是緊抓著弘樹的腳不放。

「對了，可以用那個維克堤瑪感知器調查看看嗎？」

弘樹故作開朗，提議使用亞莉莎最近專心研究的新道具。

「不行，不管怎麼測試都會發生誤報，我已經想不出原因了，或許有某種根本上的問題。」

亞莉莎一臉沮喪地回答。

「是喔。」

既然如此，弘樹只能善儘自己的本分。

他溫柔地一一撫摸亞莉莎與艾咪的頭。

「啊!?」

「嗯…」

兩人分別露出驚訝與被人摸頭時的舒服表情，依序朝弘樹看去。

「別擔心，我會保護亞莉莎與艾咪的。」

「嗯！」

艾咪露出純真的笑容。

「……」

但亞莉莎的臉上卻莫名顯現不滿。

「怎麼了？」

「…弘樹，你最近對待我就好像對待艾咪一樣耶。」

「為什麼？這樣不行嗎？」

「咦？奇怪？對喔…，這樣的確沒有不行…吧。」

亞莉莎講到一半突然變得語無倫次。

「亞莉莎今天怪怪的吧？」

「對啊——」

弘樹摸著艾咪的頭問道，艾咪也偏著頭同意。

「嗯嗯嗯…」

弘樹與艾咪的一搭一唱，讓亞莉莎鬧起彆扭。

「算了，我不想理你們了！」

她嘟嘴鼓腮的神情莫名可愛，讓弘樹看了暗暗苦笑。

◇

統合作戰總部的會議室中，已經聚集了密密麻麻的士兵。

特殊機甲大隊全員到齊，現場陷入肅穆凝重的氣氛。

身處其中的弘樹，不由得喚醒那天的敗北記憶。

「…弘樹，你臉色好像不太好。」

亞莉莎如此問道，但似乎立即想起原因，向他道歉：

「抱歉，我不該問這種蠢問題。」

「沒關係啦，一直耿耿於懷的我也很窩囊。」

弘樹自己也正想著要重新振作。

但是他至今仍要求自己牢記當時刻劃在心中的決意。

犧牲生命拯救自己，被維克堤瑪殘殺的士兵，拼命支援自己的第二群將士。

被紅與黑覆蓋的影像，沾滿砂土、血汗與淚水的記憶。

弘樹觸摸腰間長劍，說道：

「…我的戰鬥能力應該比那時更強了。」

「弘樹…」

「我不想再嘗到敗北的滋味。」

亞莉莎也毅然點頭。

「大夥差不多到齊了。」

望向講台時，身著威武鎧甲的賽基亞正要開始講話。

「今天召集諸位不為其他原因，維克堤瑪似乎又有大動作了。」

周遭的士兵一片譁然。

最近除了馬里法斯之役外，的確沒有維克堤瑪的大規模來襲，眾人度過一段短暫的安穩生活。

因此，賽基亞在此時發出的驚人之語，確實足以讓眾人騷動喧譁。

「肅靜！」

賽基亞平息鼓譟後，在前方的螢幕上投射出第一界的地圖。

「如同諸位所知，經過調查部隊的搜查，已得知在第一界中存在著幾處維克堤瑪的預測發生地點！」

地圖中顯現幾處紅點。

由於只是「預測」，因此地圖上還畫有類似氣壓記號的階段分界線。

「這裡已經有各守備隊在執行任務，但今後要加強守備，不論出現何種敵人，都要死守到底！」

儘管賽基亞還在慷慨激昂地演說，但大部分都是為了鼓舞士氣的精神論，所以弘樹只是左耳進右耳出。

「…咦？」

注視著螢幕上顯示的地圖，弘樹發出驚疑的聲音。

「弘樹，怎麼了？」

「不，那張地圖…」

在地圖上方偏北的森林。

那裡是維克帶兩人前往的『秘密前線』。

「你看，那裡應該也有紅點才對啊…」

地圖上只顯示該處是森林，並沒有特別註記是重要據點。

「…維克先生或許是告訴我們極機密的場所吧。」

亞莉莎神情凝重地說道。

「怎麼說？」

「這場會議召集了所有尉級以上的軍官，但其中亦有許多無法得知機密的人，畢竟秘密據點很多，現在可能沒有全部顯示。」

她的說法的確有道理。

「但這樣一來，維克先生不在場反而不自然吧。」

雖然這是正常的疑問，但似乎仍在亞莉莎預想得到的範圍。

「如果是更高層的幹部，很多人只會參加這場會議前的幹部會議，尤其是軍務繁忙的人，大多只會在前線，根本無暇開會…」

如果光看維克那不牢靠的樣貌，聽到他是幹部或許會惹人發笑。

但對現在的弘樹來說，維克不僅是舉世無雙的劍術高手，更是值得尊敬的對象。

「的確有可能…嗯。」

弘樹點點頭，重新凝望台上的賽基亞。

這個人會上前線作戰嗎？

假使維克真的是第二群的高層幹部，那麼他還比較有資格當將領吧。

看著眼前兀自滔滔不絕的彪形大漢，弘樹不禁如此作想。

「以上，希望諸位克盡己職，遂行任務！會議到此，解散！」

會議很快就結束了，召集來的將士們也解散離席。

「好像沒有什麼特別重要的通知。」

亞莉莎雖然神色有些緊張，但不必緊急出動，內心仍鬆了一口氣。

「是啊，快回研究所吧，艾咪還在等我們呢。」

「是啊…啊，請等一下。」

亞莉莎取出手杖，撫摸發光部位，閱讀訊息。

「蜜拉老師找我們。」

「那先去找蜜拉小姐再回去，快走吧。」

「是！」

亞莉莎欣然回應，當兩人正要離開會議室時…

「不好意思，澤村大人有來開會嗎？」

入口衛兵叫住了兩人。

「什麼事？」

衛兵向弘樹回答：

「第二群請澤村大人到別處集合。」

「第二群？誰下令的？」

弘樹首先想起維克。

(我懂了，他想在這裡表明身份。)

但衛兵所說的人物卻大出弘樹的意料之外。

「第二群總監理察·賽基亞上將。」

「…賽基亞總監？」

弘樹心中立刻浮現不好的預感。

弘樹在事後才得知，當初在武器暗藏機關，令他一敗塗地的幕後黑手就是賽基亞，儘管雙方在軍中的地位懸殊，再怎麼反抗也是徒勞無功，但弘樹早就想當面向他抱怨幾句，如今對方居然主動召見，因此弘樹才會忐忑不安。

「怎麼辦？要聯絡蜜拉老師嗎？」

亞莉莎不安地詢問。

「不，我不能再讓她操心了，而且就算被召見，總不會二話不說就要我的命吧，總之我去會會他。」

弘樹為了讓亞莉莎放心，微笑說道：

「你先去找蜜拉小姐，我隨後就到。」

語畢，弘樹在衛兵的陪同下，走向東側的軍務室。

憂心忡忡的亞莉莎始終站在原地目送弘樹，直到不見他的身影為止。

16：00的召喚魔法 【用語集】

魔力文明

維克堤瑪來襲前，異世界(Supraverse)曾開創高度文明，不僅架設全球性的交通網、通訊網，還擁有龐大工業力與豐裕的糧食供給，這些科技的支柱就是從魔素(Ops)誕生的能源，也就是魔力(Weeps)，人們將工業供給的魔力蓄積於蓄魔器中，再轉換為光與熱，活用為各種機械裝置的動力來源，但遭到維克堤瑪襲擊後，魔素日漸枯竭，導致這些設備幾乎無法使用，造成生活水準大幅低落。

統合政府(Union)的地域政策

因維克堤瑪的來襲，喪失了近90%的人口，而繼討伐軍(Beaunithibz)的成立後，統合政府所採取的政策是可居住區域的確保與縮小，將大規模都市的周邊設為防衛圈=都市(City)，其餘的土地則視為邊境(Outland)，並放棄政府的管理，而都市與邊境的界線則制定為前線(Frontline)，其中也有市民拒絕遷居到政府建議的都市，即使危險也依然選擇留在故鄉生活，歧視他們的都市居民則稱之為「荒野住民」(Victhimarius)。

第九界鎮壓作戰【解密等級2】

確認維克堤瑪的發生原因在第九界，也就是前國家元首凱爾·瓦尼斯塔所統治的異世界(Supraverse)北半球北邊的部分區域後，統合政府(Union)便數次派遣討伐軍，以解開維克堤瑪出現之謎，但該處是遭世人遺棄的極寒之地，而且有眾多維克堤瑪肆虐，因此計劃全數失敗，尤其是疑似敵方大本營的達克拉克山脈，更是難越雷池一步，至今已犧牲數萬名兵力，作戰計劃中止後，相關資訊也被指定封鎖。

傳送門(Porter)【解密等級3】

傳送門是銜接創世以來既已存在的異世界(Supraverse)與現實世界(Infraverse)的通道，相傳是古傳魔法的產物，魔素(Ops)透過傳送門，從概念下位世界流入上位世界，異世界現存的大規模傳送門僅位於達克拉克山脈，其周邊區域████████，利用魔法(Alus)也能開啟小規模的傳送門，蜜拉·雷朵斯克中將與亞莉莎·法爾斯上校的召喚魔法便是運用此原理。