第四卷 56（1/2）

利瑟爾隊伍的早餐時間，基本上各不相同。

只不過，如果有委託或共同的事情要辦，他們倒是很容易一起吃早餐。因為利瑟爾總是儘可能睡到不能再睡為止，而劫爾叫醒他之後，常常順道一起坐到餐桌邊。

今天沒有什麼必須全隊集合的要事，利瑟爾正一個人悠哉地享用早點。劫爾出門了，不曉得是昨晚出去到現在還沒回來，還是一大清早才離開旅店，不過本來就很少見到他一整天窩在旅店不出去。

「貴族大人！」

「貴族大人，早安——」

早餐的分量不少，利瑟爾停下了雙手，正猶豫該怎麼辦。他好歹也是個男人，當然可以把這些食物硬塞下肚，但吃多了還是會覺得太撐。聽見喊他的稚嫩聲音，利瑟爾回過頭去。看來有辦法了。

長期住在這間旅店的小女孩，和附近的兩位小男孩一起站在那裡。他們快步走近利瑟爾，手上抱著教科書，顯然這趟過來的目的和平常一樣。

「可不可以教我們做功課，剩下的東西我幫你吃！」

「我也幫你吃！」

「你們很懂得交涉哦。」

「嘿嘿！」

女孩不好意思地笑了，興沖沖地爬上利瑟爾隔壁的椅子，兩個小男孩也重新拿穩書本，坐到空位上。自從利瑟爾提醒過後，他們都乖乖不在餐廳奔跑，吃東西的時候也一定會坐下來吃。

好幾次，利瑟爾曾經看見他們的母親氣呼呼地抱怨：為什麼孩子不聽自己的話，利瑟爾說的就願意乖乖遵守？他總覺得有點抱歉。

「阿姨明明就知道貴族大人吃不下，為什麼裝這麼多啊？」

「不，這是我勉強吃得完的分量，完全被她看穿了。」

「那貴族大人，你為什麼不把它全部吃光光？」

「吃太撐會想睡覺呀。」

「原來是這樣！」孩子們點點頭。利瑟爾見狀笑了，真是群率真的孩子。

以利瑟爾的身份，他本來不可能有「剩下的東西拿給別人吃」的觀念，但他對於這種事情本來就不特別反感。這種靈活的思考方式，才是他來到另一個世界，仍然能夠享受現狀的主因吧。

「注意你拿湯匙的姿勢哦，本來好不容易變端正了。」

「啊，忘記了！」

看著孩子們津津有味地吃下剩下的麵包，利瑟爾朝著其中一個男孩提醒道。男孩沒有抱怨，乖乖改正了拿湯匙的手勢，利瑟爾看了也偏了偏頭以示讚許。孩子們的儀態確實一點一點改善，他們的母親都非常樂見其成。

看見幼小的女孩撕下麵包，熟練使用奶油刀的模樣，她的雙親曾經驚訝得說不出話，還跑來跟利瑟爾道謝。不愧是女孩子，儘管年紀還小，優美的儀態總是學得很快，這是利瑟爾當時的回答。

「謝謝招待——」

「謝謝貴族大人招待！」

「嗯，也謝謝你們。我收拾一下餐具，請你們先準備好文具吧。」

「好——」聽著孩子們乖巧的答覆，利瑟爾端起托盤。

這些乖孩子跟他以前的學生真是天壤之別。想起愛徒從前每次上課都大方展現他精湛的傳送魔術技巧，展開華麗大逃亡，利瑟爾感慨地這麼想道，將碗盤端了過去。「真是的，我來就好了啦。」女主人笑著說道，一把搶過他手中的托盤。

她俐落地收拾好餐盤，三兩下將孩子們圍坐的那張桌子擦拭乾淨，又離開了。原來如此，或許這就是自己的不足之處吧，利瑟爾開始檢討自己在冰果攤的失敗經驗。他下定決心，下次一定要做得更好，絲毫不打算放棄。

「貴族大人，坐我旁邊，這邊這邊！」

「我的榮幸。」

女孩啪搭啪搭拍著椅子，利瑟爾也順勢坐了下來。

「你們過來這裡之前，有沒有好好告訴媽媽呀？」

「媽媽笑咪咪地把我趕出來了！」

「媽媽要我轉告貴族大人說，請多多關照，還說想送你伴手禮，但是太，呃……太惶恐了？」

確實很難想像一般的家庭主婦送給冒險者什麼東西，但惶恐指的是？這顯然不是因為他變得更像冒險者的緣故。為什麼？利瑟爾偏著頭，接過孩子們遞過來的教科書。

「啊，稍微變難一點了呢。」

簡單的算術，還有稍微困難一些的應用問題。雖然還沒有超出基礎範圍，但難度比之前提升了一個階段，因此把孩子們難倒了吧。

「你們自己努力解過一次了嗎？」

「試過了！沒有試過就問的話，貴族大人不會回答嘛。」

「積極學習的態度很重要喲。」

利瑟爾不是老師，是冒險者，沒有義務陪伴只想偷懶的小朋友。假如這三個孩子不打算認真學習，利瑟爾會完美打發掉他們，開始看自己的書。

面對從前那位學生的時候也一樣，每一次他消失無蹤，利瑟爾總是不去找他，逕自看起書來。這麼持續一個月之後，學生也不再逃跑了，直到現在，利瑟爾還記得他當時苦澀不堪的表情。

「貴族大人，給你看！」

「「拜託你了！」」

三個孩子爭先恐後地遞出自己努力計算過的紙張，指導起來真有成就感。

「我看看……嗯，你們很努力呢，算得比之前好很多喲。」

「真的嗎！」

「嗯，真的。那我們來看看算錯的地方……」

利瑟爾才剛這麼說，餐廳外面便傳來一道陌生、強勢的聲音。

「失禮了，旅店的主人在嗎！」

「來了、來了！」女主人邊回答邊走向玄關，利瑟爾聽著外面的動靜，事不關己地繼續指導孩子們。他們開始重新計算寫錯的題目，小朋友一邊絞盡腦汁苦思，一邊憑著利瑟爾給的線索再度挑戰。正當他看著這一幕的時候，餐廳的門忽然打了開來。

「利瑟爾先生啊，你方便過來一下嗎？」

「好的。」

先前好像也遇過類似的事情，利瑟爾邊想邊站起身來。「你還在教我們功課耶！」孩子們不滿地抱怨，利瑟爾向他們道了歉，苦笑著答應會立刻回來，接著便走向玄關。

原來如此，看見擋在玄關的幾名男子，利瑟爾在內心點頭。那群人身穿白銀盔甲，上頭刻著帕魯特達爾的國徽。身為國家守護者的騎士，正迎面凝視著利瑟爾。

看見女主人擔憂的表情，利瑟爾揮揮手告訴她別擔心，請她回去忙旅店的工作，然後面對站在最前方的騎士開口。

「騎士大人竟然親自來到這種地方，請問有何貴幹？」

看見利瑟爾悠然的微笑，對方驚愕地瞠大了眼睛，不過立刻恢復了平常心。不愧是有能的騎士，利瑟爾在內心讚許道。

王都的騎士，大部分都是生來就註定要成為騎士的人。對於貴族世家無法繼承家主地位的次男、三男而言，成為騎士是最高的榮譽，如果家族中優秀的騎士輩出，也能夠光耀門楣。

因此為了不辱家門，他們自幼接受嚴格的教育，文武方面都毫不馬虎。騎士們也絕不怠於訓練，他們努力培養起來的實力深得國民信賴。

「你就是率領一刀隊伍的那位……冒險者沒錯吧？」

「是的。」

他果然又確認了一次。

「關於大侵襲，我們有事想要請教，希望你跟我們到王城一趟。」

「大侵襲嗎？」

利瑟爾將善後事宜全丟給沙德處理，但其實因薩伊也數度捎來了後續情報。信上雖然無法寫得太詳細，不過聽說善後工作最近終於告一段落了。

因薩伊的信乍看之下只是閒話家常，當中卻提到大侵襲的主謀異形支配者，已經趁著建國慶典這段期間引渡回撒路思了。字裡行間透露出想在國內親手處罰他的怨恨，還有藉此在外交上成功撈到各種便宜的洋洋得意。

換言之，相關事件在王都也終於告一段落，上層終於有時間顧及其他方面了。

「（怪不得最近來自各方貴族的邀約都增加了。）」

修補與鄰國之間的關係是當務之急，既然這件事辦完了，商業國也在沙德指揮之下，正以一日千里的速度恢復原本狀態，那麼國家高層矚目的下一個重點，就是那些使出了超越人類認知的強大魔法、貌美絕倫的女子了。

這時，唯一與她們有所交集的「一刀隊伍」，自然成了眾矢之的。

「請問是哪位閣下的邀約呢？」

「是一位公爵有事想要請教。」

對方派遣騎士前來迎接，看來並不是單純以美女或強大的力量為目的。妖精們在大侵襲中展現了絕對的力量，貴族是想掌握她們的身份嗎？即使不到警戒或視之為威脅的地步，但高層也許判斷不能放任她們在外遊蕩也不一定。

利瑟爾一行人見過幕後主謀，找他們去談話的另一個目的，想必是為了封口了。沒想到公爵親自出馬，看來驚動了相當高層的貴族，利瑟爾心想，露出抱歉的微笑。

「非常抱歉，請容我推辭吧。」

「……請問拒絕的理由是？」

騎士們從來沒想過這一趟會遭到拒絕，一瞬間表現出動搖的神色。

「我恐怕也無法說得比沙德伯爵的報告更加清楚，要是談話內容空洞無味，讓公爵大人見笑就不好了吧？」

「關於報告上只提到是你們友人的那些人物，公爵也有話想問。」

「沒有錯，除了報告上的內容以外，我們無可奉告。」

對方的目的果然是妖精嗎？不，應該沒有人猜得到她們是妖精，只認為是擁有強大力量的魔法師吧。因為這次異形支配者的暴舉，或許高層對於優秀魔法師加強了戒備也不一定。但是，看在知道真相的人眼中，這兩者分明是天差地遠的存在。

「請各位轉告公爵大人。」

利瑟爾真摯地開口敦促。

「她們不會對任何人造成威脅，也不想在人前露面。雖然她們是實力強大的魔法師，但並不打算炫耀自己的力量。」

雙方對視幾秒之後，與利瑟爾交談的騎士緩緩點了頭。

太好了，利瑟爾見狀也眯起眼笑了。好了，孩子們也差不多解完題目了吧？他轉身準備折返，還是趁著小朋友還沒有閒得失去專注力之前，早點繼續下一題比較好。

反正對方要說的話也說完了。但利瑟爾才剛握住門把，騎士們卻叫住了他。

「還有什麼事嗎？」

「關於魔法師的事情，我們會負責轉達，但是大侵襲的事我們還沒請教。」

「關於這方面，更是完全如同伯爵的報告所言呀。」

透過雷伊轉達，利瑟爾知道沙德的報告當中提到了最低限度的消息。

換言之，重點都寫在報告裡了，上層只要掌握這些訊息就沒有問題。關於利瑟爾一行人的行動，真要說起來也只是一句「冒險者在大侵襲當中大顯身手」就可以解釋的事情而已。

至於報告中沒寫的詳細情況，他也不可能當面向公爵稟告。

「你為什麼這麼堅持拒絕同行？」

「原因剛才已經向各位解釋過了。」

「但你未免太固執了。」

「老實說，最近來自貴族的邀約越來越多了。如果我這次答應跟各位進城，下一次就不好拒絕了。」

「冒險者有什麼必要拒絕邀約？」

「也沒有必要答應吧？並不是所有冒險者都想與出手闊綽的委託人合作。」

騎士眼中帶著警戒的神色，原因利瑟爾心知肚明，卻仍然裝作沒有注意到。

「貴族大人——我們算好了——」

「好，稍微等我一下哦。」

聽見門板另一端傳來的稚嫩嗓音，利瑟爾一邊回答，一邊筆直回望那名騎士的雙眼。看見對方險峻的眼神略微閃爍了一下，利瑟爾露出沉穩的微笑。

「而且，我現在正在指導孩子們寫功課呢。」

他氣定神閒地回道，騎士們瞬間僵在原地，仿佛聽見了什麼難以置信的話。

他們是真的無法相信。這些人是向國家、向君王宣誓效忠的騎士，正因如此，他們一時不敢相信竟然有人以小朋友的讀書會為由，拒絕國家高層的召集。

看來他們不善於應付預料之外的突發狀況，利瑟爾有趣地笑了出來，接著像說悄悄話般輕聲開口。

「大侵襲的時候，我就這麼巧出現在領主大人面前，各位是不是懷疑我私底下和主謀密謀串通呀？」

魔物突破堅固的城門、侵入城內的瞬間，魔力護盾立刻在廣場上展開，就像算準了時機一樣。不論是多麼優秀的魔法師，施展如此強大的魔力護盾之前，都必須做好相應程度的準備。

如果準備魔力護盾的是商業國的有力人士，那可以解釋為為了緊急時刻未雨綢繆；但牽涉其中的是冒險者和他們的友人，那就不一樣了。得以在事發之前準備魔力護盾，代表他們知道主謀的企圖，因此騎士們才抱持著戒心。

或許他們認為，利瑟爾之所以不願同行，是因為背後有不可告人的內情。

「我不會說我這麼做是出於純粹的善意，也能夠理解各位的想法。但是……」

利瑟爾明白，現在無論說什麼，都不可能完全洗清這方面的嫌疑。一旦懷疑起來總是沒完沒了，而且騎士們的想法也情有可原，他甚至覺得這種猜測相當合理。

不過……他尋思似地輕觸嘴角。孩子們正在餐廳里無聊地抱怨著「還沒好嗎」，為了他們著想，利瑟爾也希望避免拖延這段問答。既然不能自行結束這段對話，那就只能設法讓對方主動打道回府了。

「……這種想法讓人不太舒服呢。」

只要這一句話就夠了。

騎士們出身貴族，表面上不動聲色，卻能輕易察覺言語背後潛藏的意圖。既然他們謹守騎士正氣凜然的矜持，利瑟爾這麼一說，他們就什麼事也做不了了。

傷害對方的尊嚴，還強制對方同行……如此魯莽無禮的舉動，重視名譽的他們不可能做得出來。

「失禮了，我們沒有侮辱你的意思。」

「我才是，對騎士大人這麼說話有失禮數，還請見諒。」

事實上，利瑟爾一點也不介意。他立刻恢復有禮的態度，接著突然想起什麼似地補上一句。

「能不能麻煩各位向高層轉達兩件事情呢？」

「……什麼事？」

「第一，封口的事我們自有分寸，不需要多加叮囑。還有……」

利瑟爾他們無意四處散布幕後主使者的消息，也不打算干預這件事。

「如果需要指名委託，請透過公會進行。」

利瑟爾說完，便轉身回到餐廳，這一次沒有回頭。

他最低限度回答了對方想問的問題，這麼一來，騎士也不會空手而歸、遭到上層責備。利瑟爾利用、尊重、保護了他們身為騎士的自尊，而這些人也沒有遲鈍到不明白利瑟爾的用意。這一次，騎士們沒再叫住他，向女主人打了聲招呼便走出旅店。

他們儀態端正地面向前方，依然是羨煞眾人的騎士，與來時無異。

「真是群能力優秀的人物，知道什麼時候該退讓。」

他們好像是搭馬車來的，旅店外傳來一聲馬兒的嘶鳴，接著是車輪逐漸遠去的聲音。

「剛剛來的是騎士大人嗎？哇，我第一次這麼近看耶！」

「你們喜歡騎士大人嗎？」

「嗯，感覺很厲害！」

「盔甲很帥！」

「那貴族大人喜不喜歡？」

接過孩子們搶著遞過來的答案紙，利瑟爾悠然坐到椅子上。

以騎士的地位，他們大可對他嗤之以鼻，說他只是個區區的冒險者。但他們仍然願意尊重對方，謹守禮節，是值得尊敬的君子。至於他刻意利用了這一點，利瑟爾就無從辯駁了。

「騎士很帥氣哦。」

「對啊——」

孩子們以最容易理解的話語，表達出自己對他們懷抱的印象。

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