第三卷 第三十八章（1/2）

三人從容不迫地跟在領路人身後。

「你本來說要去看看其他地方的狀況欸，這樣好嗎？」

「沒關係的，那本來就只是離開現場的藉口而已。」

「喔。」儘管不明白背後的原因，伊雷文還是點點頭接受了。既然利瑟爾如此判斷，這麼做肯定有其必要。

但是……他以手指彈了彈自己的劍柄。難得碰到大侵襲，魔物大軍近在眼前，自己卻什麼也沒做，只拿弓箭削減了兩三隻魔物而已，有點意猶未盡。

「伊雷文，怎麼了？」

注意到他一副有點不滿的樣子，利瑟爾這麼問道。聽見這句話，伊雷文露骨地鬧起彆扭來。

「沒有啊？你只叫我手下那些傢伙去辦事，只讓大哥上陣，我一點都不覺得無聊喔？」

「原來你嫌無聊呀。」

利瑟爾面露苦笑，斜眼打量伊雷文的神色。艷紅的馬尾在他身後甩動，他是想大鬧一番，還是希望自己派上用場？是想大開殺戒，還是想幫上忙？若是後者，雖然對於滿臉不服氣的伊雷文有點不好意思，利瑟爾還是忍不住覺得好笑。事到如今，他怎麼還這麼想？

「多虧你守在我身邊，我才有辦法拜託劫爾哦？」

伊雷文一瞬間瞠目結舌地張開嘴巴，說不出話來。劫爾無奈的眼神，告訴他利瑟爾所言不假。

「你覺得這傢伙看起來像是甘冒任何一點風險的男人？」

「啥？」

「看就知道他只對零風險高報酬有興趣嘛。」

「那當然最理想囉。」

利瑟爾沒有自我犧牲的精神。

既然君主需要自己輔佐，自我犧牲等於是對君主的反抗，同時也等於拋棄了跟隨自己的臣下。貶低自己的價值，就是貶低他們的價值。

因此，不論採取任何行動，維護自身安全永遠是利瑟爾的前提。這次也一樣，他會儘可能避免在魔物大侵襲的戰場上落單。

「這樣太不重視你了，不好意思。裝備換新以後，你交手過的強敵確實也只有精靈之王而已，玩得不夠盡興吧。」

利瑟爾認真反省。

看著那張側臉，伊雷文愣愣地睜大眼睛，仿佛聽見了什麼難以置信的話。接著，他別開視線，藏起逐漸發燙的臉頰。

「算了，當我沒說……」

「下一次我會拜託你的。」

「算了啦。」

「你不用忍耐哦？」

「就跟你說算了嘛！」

伊雷文抱頭哀號，仿佛在說「饒了我吧」。

他覺得自己只是稍微鬧一下彆扭，卻遭遇慘痛的反擊——不過，與其說是慘痛，倒不如說是甜到蛀牙的反擊比較貼切。

「既然這樣，還是隨你愛怎樣就怎樣比較好啦。」

言外之意，暗示這件事對他來說根本算不上忍耐。利瑟爾不禁面露微笑，劫爾也心想「這傢伙自作自受」，兩人雙雙看著伊雷文，無疑是落井下石。

「那就麻煩你多多指教囉。」

「嗯。」

利瑟爾高興地笑了。伊雷文瞥了他一眼，沒有放緩腳步，只點頭應了一聲，視線又飄往別處去了。

「話說回來，那傢伙才剛說你是區區的冒險者，事到如今又有什麼貴幹？」

「那聽起來倒不太像領主大人的真心話。」

一行人完全不把走在前頭的領路人放在心上，就這麼聊起了商業國的領主沙德，領路人心裡捏了一把冷汗。

「你怎麼知道？」

「一看就知道他的思維很靈活呀。」

「看他那張臭臉？」

「這個嘛，與其說是靈活，倒不如說……嗯……」

利瑟爾尋思道，將頭髮撥到耳後，不疾不徐地開口。

「為了商業國好，他不惜利用任何派得上用場的東西。」

劫爾聽了明白過來，別開視線的伊雷文也心領神會，領路人在一旁悄悄聽著這段對話，心裡也忍不住點頭。工作狂的工作態度，博得了眾人深厚的信賴。

「而且，假如他真的覺得我們只是區區的冒險者，當初就不會請我們吃晚餐了。雖然表面上說是賠禮，但他也不是造成那起事件的直接原因呀。」

這麼說來也是，劫爾點點頭。

利瑟爾向他搭話的時候，沙德只要說一句「你認錯人了」，就可以忽視他直接離開。之所以沒有這麼做，是因為利瑟爾識破了他的身份，沙德對他有所警戒，另一方面也是為了打探情報。

「今天旁邊也有其他人在，他那麼說才是最妥當的。」

「貴族在這種時候還是一樣麻煩。」

「保持靈活的身段固然重要，但他身為領導人，總不能改變領主該有的態度呀。」

利瑟爾有趣地笑了，看見領路人放緩步伐，他也跟著停下腳步。

「魔物大侵襲結束之後，統治還是會繼續下去，當然不能做出動搖組織的行為囉。」

不愧是當過貴族的人，談起這方面的事情充滿說服力。他們抵達的這棟建築物，正是不久前拜訪過的因薩伊宅邸。距離也沒有多遠嘛，利瑟爾一行人邊聊邊踏進屋內。

領路人帶著他們走進其中一個房間，一路上沒有遇見半個人。這並不是商業國要人云集的那個房間。

「領主大人，屬下將他們帶過來了。」

「進來。」

房間不大，窗戶與窗簾全部緊閉，不過室內有魔道具的燈光照明，因此亮度足夠。正中央有張桌子，上頭平攤著幾張地圖。

「不必跟您打聲招呼嗎？」

「駁回。快坐下。」

領路人沒有進房。

沙德冷哼一聲，仿佛叫他別浪費時間。利瑟爾他們聽了也不再介意，直接走向桌邊。沙德坐在桌前，因薩伊站在他身邊，只有這兩個認識利瑟爾的人在場。

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「劫爾，你剛才大顯身手耶，不坐嗎？」

「蠢貨。」

看見椅子只有一張，利瑟爾試著請劫爾坐下。

伊雷文已經重新打起精神，聽見這句話，他擺出一副無言以對的表情看著利瑟爾，劫爾也嘆了一口氣，叫利瑟爾快點就座。這段意想不到的對話，聽得沙德一瞬間僵在原地，因薩伊則有趣地笑了出來。

「你們看起來還真像邪惡地下組織的老大和幹部啊。」

看見利瑟爾坐在椅子上，二人隨侍在他後方，因薩伊促狹地吊起嘴角。

「之前，旅店的女主人倒是說過我們像『流浪王子和別有隱情的侍衛』。」

「之前我去教大哥打撞球的時候，人家說我們是『賭場老大和保鑣』欸。」

「至少不是『綁架犯和被害人』就好。」劫爾說。

為什麼這群人看起來就是不像正義的一方？

這話題聊起來出乎意料地熱絡，不過眾人察覺沙德的焦躁即將衝破臨界點，於是結束了這個話題。面臨前所未有的危機，領主大人忙到神經衰弱，得體諒他的辛勞才行。

「那麼，請問您找我們過來有什麼事呢？」

「你們握有什麼情報？」

沙德邊喝下咖啡邊說道，一看就知道那杯咖啡泡得很濃。他的語氣忿然不悅，卻問得理所當然。明知道他忙得不可開交，利瑟爾他們剛才為什麼還過來露面？理由只有一個。

為了告訴領主，他們手中握有可以提供的情報……還有，為了帶特產過來。

「關於石巨人的異常行動，我也接獲報告了。」

「一聽說冒險者獨自殺進敵陣，打倒了石巨人，咱們就想，除了你們絕對不可能是別人啦！」

因薩伊哈哈大笑，沙德卻神色險峻。

魔物行為異常的報告接二連三傳來，再加上利瑟爾不久前用了「對方」一詞，他據此推測出背後的原因。儘管只是猜測，這仍然令人難以置信，手中的情報太少了，他無法肯定。

「先說結論。這次的大侵襲是人為造成的嗎？」

竟然向冒險者尋求這個問題的答案，沙德對自己感到錯愕，對於利瑟爾握有答案與否卻確信不疑。明明只見過一次面，為什麼信任他到這種地步？這些疑問，現在都無關緊要。

只要確定這是守護商業國最好的方法，那就夠了。

「我想，應該是一半一半。」

「什麼？」

這個事實誰也猜不到，利瑟爾卻毫不遲疑地表示肯定。

沙德不知道幕後主使者是誰，對於他的手段、目的也一無所知，但利瑟爾看來已經有了一定程度的猜測。

「這次的大侵襲本身應該是自然發生的現象……不，迷宮有可能是對方刻意隱藏起來的。即使如此，這仍然

只是普通的魔物大侵襲而已。」

至於對方究竟是隱蔽了新出現的迷宮，還是以某些方式藏起了現存的迷宮，利瑟爾也無從得知。這一點並不重要。

「最接近實情的說法，應該是對方利用了大侵襲當中的魔物。」

「既然都知道這麼多了，老夫倒是希望你們剛才就直說啊。」

「我也是看見石巨人的行動才確定的。明知道會遭人反駁，我總不能自信滿滿地說出口呀。」

利瑟爾微笑道，因薩伊聽了也乾脆地點頭同意。

即使在那時候警告眾人這次的大侵襲是人為造成，也沒有人會相信。既然只是徒增混亂，利瑟爾也就沒有多說。

「我們剛剛在東門作戰，那裡的石巨人出現了異常行為。其他地方有什麼狀況嗎？」

「……東西南北四個城門附近，都出現相同的情況。」

「同時嗎？」

「大概沒錯。除了你們以外，沒有能殺到石巨人腳下的怪物，所以只能一一解決它拋過來的魔物。」

怪物。利瑟爾和伊雷文看向劫爾，只見他擺出一副不悅的表情。

沙德看著這三人，並沒有拜託他們出馬。他的確希望儘早驅除石巨人，以免避難民眾遭遇不測，但是現在必須優先阻止幕後黑手。

眼下冒險者已經成功抵擋敵方的攻勢，他不能奢望太多而誤了大局。

「要阻止這場大侵襲，只能揪出主謀，或按照以往的方式將魔物全數殲滅？」

「不論選擇哪一種對策，都必須殲滅魔物。即使抓到罪魁禍首，自然發生的魔物大侵襲還是會持續下去。」

「但總不能以殲滅魔物為優先吧。」

暫且撇除劫爾不談，就算所有冒險者聯手清除魔物，也無法在兩、三天之內全數殲滅。這段時間，主謀不可能保持沉默。

「主謀是什麼人？」

沙德血紅的眼眸直盯著利瑟爾，目光鋒利，像是要揭發所有隱情。

「我沒有十全的把握喲。」

「說。」

儘管語調不客氣，沙德的眼神當中絕沒有任何命令意味。

假如利瑟爾要他低頭懇求，沙德肯定會讓因薩伊退出門外，然後低頭乞求利瑟爾幫忙。假如要求他展現誠意，他一定不惜動用所有積蓄。

即使如此，沙德也絲毫不會引以為恥。他會守住馬凱德這個城市，依舊保有領主的榮光與高貴。

「（雖然我不會做出那種事。）」

正因如此，利瑟爾才願意回應他的決心。沙德為了應該守護的事物拼盡全力，利瑟爾對他深感尊敬。

「『Variant=Ruler』，異形支配者。」

利瑟爾沉穩的嗓音道出一個名字，沙德聽了不禁咬緊牙關。

這種話怎麼可能相信，別騙人了——若不是他緊緊咬住牙齒，反駁的詞句早就脫口而出。聽見這個意想不到的名號，就連因薩伊都露出險峻的神情。

「我好像聽過這個人欸？」

「撒路思的魔物使。」

「對喔——」

同樣是第一次耳聞這件事，利瑟爾身後的二人看起來卻興趣缺缺。

只不過，縱使興味索然，二人仍然聽過利瑟爾口中的那個名字，不難想見這號人物有多麼知名。

「……我就相信你吧。」

「深感光榮。」

沙德從喉間硬擠出一句答覆，利瑟爾也眯起眼笑著回應。

「老夫倒是搞不懂鄰國有什麼必要為難我們。」

「假如真是如此，你就中斷撒路思的物流運輸吧。」

撒路思是帕魯特達爾的鄰國，坐擁魔法學院，與魔法淵源匪淺。

這個魔法之國最有名的魔法師，正是「異形支配者」。他位居所有魔物使的巔峰，是舉國無雙的天才，是魔法技術的開拓者——比起他的本名，為數眾多的別名反而更廣為人知，凡是魔法相關領域的人士，都視之為值得景仰的典範。

「假如？」

伊雷文不屑地啐了一句，因薩伊擺擺手要他冷靜。

「老夫的意思是，撒路思不太可能動什麼手腳啦。這時候跑來找咱們的碴，頭疼的是他們自己啊。」

「是喔。為啥？」

「沒有糧食誰都會頭疼吧？」

也就是說，萬一這是撒路思舉國謀劃的陰謀，馬凱德會斷絕他們的糧食供應。

沙德冷哼一聲，他和因薩伊都一臉事不關己的表情，看來不是開玩笑的，真可怕。

「看來是主謀單獨犯案了。」

「單獨犯案就能做到這個地步，真不簡單呢。」

換作是自己可辦不到。利瑟爾佩服地點點頭，又忽然看向沙德。

沒想到他二話不說便相信了。「異形支配者」聲名遠播，除非實際將罪魁禍首帶到面前，否則沒有人會相信他就是主謀。至少利瑟爾是這麼想的。

「不過，這也算是不幸中的大幸吧。」

抵達這個結論之前，沙德內心想必也是百般糾葛。瞧見他臉上的神情仿佛做了逼不得已的決定，利瑟爾重新打起精神，明朗地開口說道。

「畢竟比起單純的魔物行為異常，背後有人謀劃還比較容易解決。」

「什麼意思？」

聽見沙德詫異地這麼問，利瑟爾反而露出了不可思議的表情。

「魔物的行動沒有人能夠預測，不過只要有人為意志干預，我們就能推測今後的動向了，不是嗎？」

看見利瑟爾沉穩的笑容，沙德高速運轉的思緒一瞬間凍結了。

舉出異形支配者的名號，代表利瑟爾也風聞過這號人物，不可能不知道他的權威有多絕對、這位魔法師又有多麼超越常人認知。即使如此，利瑟爾的語調中卻沒有故作輕鬆的從容，也沒有嚴陣以待的緊張，像閒聊一樣說得理所當然。

「城門遭到對方擊破的可能性相當高。」

然而，沙德暫時停止的思緒，也立刻在強制之下開始運轉。

利瑟爾拿起桌上的筆，筆尖滑過攤開的地圖。他在圓形的城牆西側，標示著西門的地方打了個大叉，又畫出箭頭，從外側指向城內。

「那不是魔物有辦法破壞的城門。」

「我想，支配者大概已經動過手腳了。」

「你怎麼知道的？」

沙德響亮地咋舌一聲，狠狠瞪著地圖。

他不再懷疑利瑟爾了，無論是多麼難以置信的消息他都會接納。沙德也擁有身為商人的一面，既然說過要相信利瑟爾，他就不會食言。

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