第三卷 第三十八章（2/2）

他不再懷疑利瑟爾了，無論是多麼難以置信的消息他都會接納。沙德也擁有身為商人的一面，既然說過要相信利瑟爾，他就不會食言。

「如果要潛入城內，只能從這邊進來，沒錯吧？」

「等一下，你的意思是，那傢伙已經——」

「已經混入城內了，應該不會錯。對他來說，待在城裡也比較方便。」

利瑟爾挪動手指，指向距離商業國有一段距離的地方。

「魔物大侵襲發生的時候，支配者必須待在城外，才能確認自己的魔法範圍是否涵蓋了所有魔物。」

利瑟爾指出的地方，正是魔物湧來的方向。

只要知道是哪一座迷宮引發了大侵襲，即可預測遭遇襲擊的是哪一座城市。等待大侵襲發生的期間，他有充分的時間可以準備。商業國遇襲，恐怕不是對方蓄意選擇的結果，只是這座城市剛好位於出事的迷宮附近而已。

沙德響亮的咋舌聲在室內響起，感受得到他的煩躁。

「成功操縱魔物之後，支配者就沒有必要待在城外了，他只要進入城內，從容不迫地指揮大侵襲就好。留在外面可能會遭遇其他魔物襲擊，城內不但安全，情報也會自動送上門來。」

接著，利瑟爾轉而指向西門。

「商業國遭到包圍的時候，城門已經全部關閉了。不過，其中一座城門打開過吧？」

「啊，原來是這個意思喔！」

伊雷文正百無聊賴地玩弄利瑟爾的頭髮，一聽之下，他驀地放開手叫出聲來。

「小子，你們沒聽他說過啊？」

「現在聽到啦！」

在劫爾和伊雷文看來，假如利瑟爾有意告訴他們詳情，不必多問他自然會說；而利瑟爾也覺得，同一段話沒有必要讓他們聽兩次。真搞不懂這些小子到底信不信賴彼此，因薩伊兀自點點頭。

「通往城外的地下密道只有一條。我們過來的時候走過一次，已經確認沒有遭人使用的跡象了。」

「你留了備份地圖？交出來。」

「別擔心，我只是記在腦中而已。」

總覺得利瑟爾話中帶著幾分得意，聽得沙德有點不悅。這段對話當中值得他洋洋得意的時機多得是，為什麼偏偏選在這個時候？

「話是這麼說，但那傢伙也不一定會在西門動手腳吧？」因薩伊開口。

「你剛剛特地看過城門吧。」劫爾問。

「結果咧？」

「不清楚。支配者那種等級的魔法師認真隱藏起來，老實說我也看不出所以然。」

細看之下，頂多只會覺得好像有什麼機關，卻無法肯定。若非經過隱藏，利瑟爾甚至能夠辨認那是什麼樣的魔法。

「不過依照他的性格，他一定很喜歡精心策畫的戰術，而且關鍵的一擊非由自己親自動手不可。嗯……」

利瑟爾尋思似地輕觸唇邊。

「城門是眾人拼命守護的關口，假如能控制住城門，那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾懷疑自己的天分，卻喜歡證明自己有多優秀，是那種看見別人東奔西走會產生優越感的類型。」

利瑟爾描述的人格特質，並不是傳聞中異形支配者的性格。

傳說中的支配者充滿謎團，他鮮少在人前露面，厭惡與人來往。至於人格特質，也只有零星的傳聞指出他是個態度高壓的人，除此之外沒有任何線索。

既然如此，為什麼利瑟爾說得如此肯定？

「你見過他？」

「不，沒有當面見過。只是……」

利瑟爾說著，拿出一本書。雖然他沒幫自己配上「鏘鏘」的音效，不過可以感受到幾分得意。

「各位也許覺得這只是紙上談兵，不願意聽信，不過作者的性格其實不難看穿。」

利瑟爾說道，指向書籍作者的名字。從書名可以看出那是一本魔法研究書，標題底下寫著作者姓名，正是話題中心那位魔法師的名字。

「他的書非常難讀。乍看之下好像是創新的寫法，但是對於我們這些看過無數研究書籍的讀者來說，這本書只是刻意偏離基礎，因此顯得新奇而已。」

內容確實是很厲害沒錯，這位書痴又補上一句。一反平時沉穩的態度，批評書籍的時候，他的措辭也顯得有些嚴苛。

「字裡行間仿佛在說『反正也沒有人能夠理解』、『我的理論才是真理』，自我意識高得都從文章當中流露出來了。」

「爛透了。」

「讀起來反而有點意思，所以我忍不住買了好幾本。」

利瑟爾接連拿出幾本研究書，並排在桌上。跟書迷只有一線之隔嘛，劫爾看了心想。利瑟爾那副說得興高采烈的模樣，看了更是一言難盡。

「你是叫我把那些書當成判斷依據？」

「我沒有強迫的意思。」

沙德那樣想也很正常，利瑟爾說得乾脆。

但是，利瑟爾從小閱書無數，對於作者感興趣的時候，他也有不少機會與對方直接會面。加上利瑟爾識人的眼光優秀，這些經驗足以將他的推論升華為確信。

「剛才東側魔物的中樞，也就是石巨人已經剷除了，東門的冒險者也正以驚人的氣勢討伐魔物。」

利瑟爾他們不久前才剛離開東門一帶。

東門的事態是誰造成的，自然無須多言。異形支配者還沒有發現，這裡出現了足以搖撼他自尊心的人物。

「出現了實力高強的戰士，能夠瞬間斬殺最深層等級的石巨人，再加上消滅魔物的速度也隨之提升，這絕對不是支配者樂見的情形。他的自尊不會允許這場大侵襲像以往一樣，透過單純的殲滅魔物收場。」

利瑟爾再次指向西門。

「所以，現在就是他破壞城門的最佳時機。」

這一次，所有人都深深理解了他的意思。

有人忿然不悅，有人兀自沉思，有人興味索然，有人則顯得相當愉快，四個人的視線落在桌上，看著那一點也不像冒險者的平整指尖。

「他打算藉此減緩殲滅魔物的速度？」

「讓魔物衝進城內，分散冒險者的人手？該怎麼說，好拐彎抹角喔。」

「如果這是場實驗，主謀一定不希望太早結束吧。」劫爾說。

「畢竟是難得的機會呀。」

既然這只是擾亂敵方的戰術，魔物應該不會全數湧進城內。採取適當對策，即可將受害程度壓到最低。

「這也就是說……小子，你刻意把破壞城門的時機誘導到這時候啦？」

「比起城門不知道什麼時候會遭到破壞，還是速戰速決比較妥當吧。」

不好嗎？利瑟爾露出不可思議的表情。因薩伊見狀哈哈大笑，接著伸出手。

那隻大手覆上利瑟爾頭頂，毫不客氣地揉了幾下，又離開了。利瑟爾眨了眨眼睛，立刻露出溫煦的微笑。

「被誇獎了。」

「開心嗎？」

「沒想到還滿開心的。」

聽見劫爾的問句，利瑟爾老實點點頭，沙德則在一旁定睛凝視著他。

確實如此，這時候破壞城門，總比士兵筋疲力竭之後遭到破壞好太多了。一旦知道破門時機，也不必白費多餘的兵力時時戒備。利瑟爾第一次前來會面只是不久之前的事，在這麼短的時間之內，他便能想到這一步，還付諸實行。

「……那麼，我方的對策還是掩人耳目為上。」

利瑟爾說，異形支配者是「對於優美的戰術抱有優越感」的人。

既然如此，他的水準根本無法與利瑟爾相提並論。利瑟爾這麼做無所謂優越感，也沒有任何情緒。他完美達成目的，卻做得如此自然，手腕顯然遠遠凌駕於支配者之上。

「是啊，難得掌握了這個時機嘛。」因薩伊附和。

「對方動的那些手腳，其他魔法師無法應付嗎？」

「和他同樣等級的魔法師也許有辦法，至少憑我的能力是辦不到的。」

異形支配者好歹也是人稱魔法權威的男人，看來希望渺茫。

沙德立刻捨棄了這個可能。他將門外待命的引路人叫進房內，接連指示魔物湧進城內的對策，以及強化避難民眾聚集場所周邊的圍欄等等。

聽完指示，引路人迅速退出門外。沙德目送他離開，銳利的目光沒有因此放緩，他立刻瞪向地圖。

「你說主謀已經潛伏在城裡了？」

「是的。」

地點沒有人多問。

「領主官邸前廣場，沒錯吧？」

「應該不會錯。」

混在避難民眾當中進城，前往廣場也完全不會顯得突兀。情報自然匯集於此，他的安全在此受到保障，廣場的位置也適合他掌控東西南北所有方位。

幕後主使者，此刻正安坐在擠滿了避難民眾的廣場上。

糟透了。沙德蹙起臉來，利瑟爾安慰他道：

「支配者應該不想暴露身份才對，他不會對避難民眾出手的。」

「也就是說，一旦有身份敗露的危險，身邊多得是人質隨他用喔？」

「嗯，就是這麼回事啦。」

伊雷文這句話充滿不可思議的說服力，因薩伊乾脆地點頭同意。

本來還以為多少會有人駁斥幾句的，伊雷文一臉掃興，嘟起嘴嫌無聊。劫爾受不了地嘆了口氣。

「即使事情演變成那樣，我想應該也不會有事。」

「駁回。為什麼這麼說？」

「這方面我也完全無法預測，請您不要有所期待。」

接下來，利瑟爾他們開始討論逼出支配者的方法。談了一會兒，遠方忽然轟地傳來爆炸聲，窗戶也隨之微微震動。

「伊雷文。」

是西門遭到破壞了。明白過來的瞬間，利瑟爾頭也不回，直接喚了伊雷文一聲。

伊雷文聞言吊起唇角，握住袖口滑落的兩把小刀，一揚手射了出去。在爆炸傳來的些微震動當中，小刀宛如抵銷震幅般刺上天花板，同一時間，不知何處響起一聲高亢的笛聲，聽起來近似鳥鳴。

「原來你們是用聲音聯絡呀。」

「也是，活動範圍這麼廣，大概沒別的方法。」

「是不常用啦，太引人注目了。」

三人的對話一如往常，利瑟爾卻忽然向沙德露出苦笑。

「這是必要的暗號，請您原諒他吧。」

「看這樣子，該乞求原諒的應該是咱們才對啊。」

因薩伊哈哈大笑。沙德則是苦澀地咋舌一聲，他眼中映著自家護衛的身影，伊雷文手中握著劍，直指護衛的脖頸。

劍尖抵在頸子上，力道即將刺破皮膚，不允許任何輕舉妄動。護衛潛伏在暗處，實力足以在緊急時刻迅速行動，此刻卻被眼前面露嘲笑的男子消遣似地攔了下來。

「……放開他吧。」

「伊雷文。」

劍尖乾脆地移開，護衛退到沙德身後。「不必提防這些傢伙了。」沙德交代下去，護衛行了

一禮，便從屋內消失了。

「西門那邊的對策已經傳令下去了，也沒有必要發下新的指令。你們解釋一下剛才的行為吧。」

沙德像要轉換氣氛似地深深呼出一口氣，揉著眉心。那聲嘆息聽起來疲倦到了極點。

「這是老夫的房子啊。」

「欸？我也是不得已嘛。」

「至少把刀子拔下來吧，小伙子。」

所有人的目光都集中在天花板那兩把小刀上。

因薩伊抱怨個沒完，伊雷文也同樣抬頭看著天花板。「構不到啦……」才剛說完，只見他忽然揚起胸有成竹的笑容看向劫爾。「哪可能隨便讓你踩？」劫爾不留情面地回絕了。

「那是請他們現在動手破壞的暗號……不，本來我也不知道實際打暗號的方式就是了。」

「破壞什麼？」

「魔力增幅裝置。」

利瑟爾接連在地圖上指出幾個位置。一共八個點，圍繞在商業國周邊，以都市為中心，大致分布於均等的位置。

「即使是位居巔峰的魔法師，也不可能獨自操縱這麼大量的魔物吧。」

對方想必準備了某種裝置，藉以補助魔力、朝各個魔物發下指示。因此，甫一抵達商業國，利瑟爾便立刻指示精銳盜賊搜索周遭。他只告訴他們概略的可能位置，精銳盜賊便找到了目標，實在相當優秀。

「無法破壞嗎？」

「沒有實際看到裝置，我也無法肯定……不過，還是避免完全阻絕對方的支配比較好。」

隨便破壞主謀的計劃，可能導致廣場上的避難民眾身陷險境，這麼做並非上策。看不透對方的下一步行動令人焦急，沙德蹙起眉頭，表情苦澀不堪。

「不過，第一個裝置已經破壞掉了。」

「什麼？」

「打倒東門的石巨人之後，我們立刻破壞了一個裝置。那隻石巨人想必位於指揮系統的頂點，剷除它本來就足以造成命令系統發生差錯，運氣好的話不會被主謀發現。」

畢竟，支配者應該也是首度嘗試將魔物化為一支軍隊。

發生前所未料的狀況也是理所當然。即使是以天才自負的異形支配者——不，正因為他自詡為天才，所以一定明白意料之外的狀況本來就有可能發生，他絕不會認為這是因為自己力有未逮。

假如支配者發現裝置遭人破壞，利瑟爾本來打算採取其他對策，不過看對方事後的反應，應該還沒有被發現。

「也就是說，剛才的暗號是第二個了。這次是哪裡的裝置？」

「西門。」

第二個裝置，正位於剛才遭到擊破的城門附近。憲兵早已有所準備，他們想必正在確實剷除衝進城內的魔物。

「東門的魔物殲滅速度提升，並不只是因為士氣高昂的緣故。魔力增幅裝置遭到破壞之後，魔物的統率出現漏洞也是一個原因。」

「破壞了第二個裝置，等於阻礙魔物入侵？」

「希望這麼一來，魔物稍微容易應付一些。」

異形支配者必須全神貫注誘導魔物，不一定會發現裝置遭到破壞。

當然，沒有發現是最理想的，利瑟爾沉穩地這麼說道。對於眼前這個人，沙德已經放棄了所有驚愕與猜疑，他皺起那張染上疲勞色彩卻依舊美麗的容顏，硬是說服自己。

「嘿咻！」

「哦，小子，差一點啊。」

「動作快點。」

伊雷文正將手撐在劫爾肩膀上，朝著天花板上的小刀奮力跳躍。利瑟爾以眼角餘光瞥見這一幕，逕自站起身來，表示該說的話都說完了吧。

沙德沒有多說什麼，只是切身感受到，以利瑟爾為優先確實是正確的判斷。

「拔下來了！」

「那麼，我們差不多該告辭了。」

「小伙子，你們要到哪去啊？」

「總之先去看看西門的狀況……啊，一般這種情況該在哪裡過夜呢？」

「都是在城牆前面隨便打地鋪吧？」

「冒險者的待遇大抵都是這樣。」劫爾也回答。

「搞什麼，那可不行啊。」因薩伊說。

一行人帶著和樂的氣氛漸行漸遠，沙德略為放鬆了肩膀的力道，望著他們離去的背影。

該處理的事還多得是，但不可思議的是，他緊繃的神經似乎稍微鬆懈了一些。確認房門已經闔上，他雙手抱頭，將手肘撐到桌上，手掌遮住眼睛，喉間漏出低沉的輕笑。

「雷伊那個笨蛋，沒想到偶爾也懂得做點好事。」

想起將利瑟爾引導到自己面前的那位舊識，這恐怕是沙德生平第一次對他心懷感謝。他站起身來，再次抬起臉的時候，那張面容上已經沒有疲倦的色彩。