第五卷 ○時代的轉折點（2/2）

「看到你在最後一棒時的活躍而對你一見鍾情了，這種可能性也是有的哦」

「……真是服了」

話雖如此，我的心態還沒強大到被叫出去還敢不作出回應。

我目送不怎麼認識的少女離去後，在換衣櫃前換好制服回到了教室。

因為閉幕式一結束就可以解散了，所以有一半的學生已經踏上了回寢室的路途。

身著制服的堀北稍微遲點回到教室，來到我鄰桌時跟我搭話了。

「這次是完敗。真的是」

堀北說出這句話時的表情中沒有一絲陰霾。

「但是我在這場體育祭中，覺得自己有了一部分成長。將失敗當做養料——我雖然沒想到自己會有用上這句話的一天，但它很適合體現我現在的心情」

「是啊。你既然覺得自己成長了，那這樣就可以了」

「這個班級會變得更強的。然後，一定會取代上面的班級」

「真不像你的風格，聽著有種不寒而慄的感覺」

「……是呢。的確不像我風格」

她自己也覺得疑惑吧，堀北略顯害羞似的移開了視線。

「然而，為此的課題可是有一大堆哦。眼下的問題也得去解決才行。但首先，為此不得不去下跪呢」

「下跪？」

我對突然冒出的單詞感到在意，但堀北沒有特別進行補充說明。

「這是跟你沒關係的事情哦，今天謝謝你了」

2

在體育祭中用盡體力的學生們，懶散地一個接一個離開了教室。再怎麼說今天也沒有社團活動了吧，須藤君跟池君他們聊著天出去了。鄰座的綾小路是要回去吧，他匆匆離開了座位。他將視線轉向了我，是在意沒離開座位的我吧。

「你不回去嗎？」

「嗯，有點……稍微有點事」

「明明平常很快就回去了，真是稀奇啊」

「這種事偶爾也是有的。那再見，今天辛苦了」

「嗯。後天再見」

大家一個接一個地逐漸離開了，沒過多久教室就剩我一個人了。

留下來的理由事到如今根本不用再說。

這是為了給龍園君一個回答。這場體育祭，自己完全被他玩弄在股掌之中——這樣確信後也無力挽回了。我沒想出任何一個對策，被隨心所欲地玩弄了。

但是——

心情卻有點清爽了。切身感受到自己被徹底地擊潰了。

自己比預想中的還要弱小、丟人——我理解到了這點。是他告訴了我這一點，只有這個我得感謝他。

即使如此，我的負債也絕不輕鬆。因為除了我之外，還會給眾多學生帶來負擔。『100萬的私人點數移到C班』這種事中，確實藏有今後會苦戰的可能性。

「讓你久等了，堀北同學。和朋友稍微聊久了點，抱歉呢」

一度和朋友一起離開教室的櫛田回到了教室里，雙手合十說道。

「沒事。到約定的時間也還有些閒暇。那我們走吧」

3

「喲，鈴音，看來你沒逃跑啊」

「要是在這裡逃走了，我就成無可救藥的人了。當然會過來」

「想法真不錯，比以前更像個好女人了」

就算被誇獎這邊也不會感到絲毫的高興。

「但在和你談話前……櫛田同學，差不多能結束這個鬧劇了嗎？」

「誒？鬧劇？你說什麼啊？」

在被夕陽染紅了的教學樓中，我先是認真地和櫛田同學對視了。

「你站在這裡裝好人倒也可以，但這不是你的目的吧？這場體育祭，你泄露了情報。所以C班才能那麼順利。你現在和龍園君一起呆在這裡，也是為了讓事態能夠進展順利……有錯嗎？」

「……真討厭啊。這種話你聽誰說的啊，平田君嗎？還是說綾小路君呢？」

「並沒有聽別人說，這是我自身感受到的。畢竟違和感無法消去呢。現在，這裡除了他以外沒有任何人，你差不多該認真面對我了吧？」

「面對？你在說什麼呢？」

「我最初看見你在公共汽車上說服高圓寺君讓座位。說老實話，那時候我根本不知道是你。但我立刻就想起來了……」

我盯著櫛田同學的眼睛說道。既然她與龍園君聯手了，那我就深入進去吧。

雖然至今為止我認為這事沒必要提，所以就放置著了。

「櫛田桔梗同學。我想起來像你一樣的學生存在於『我的初中學校』一事」

就算平常總是保持著笑容的她，當我提出這事後她也不能再維持微笑了吧。

她第一次在我面前表情僵硬了。

但立刻又露出了另一種笑容。

「當然會立刻想起來啊。畢竟我是問題『多多』的學生」

櫛田同學這樣說過後，一度沉默地低下頭。

「這個表達方式不正確吧。你並不是問題學生。在現在的D班中，你是比任何人都要值得信賴的學生。但是——」

「能適可而止嗎？別再說過去的事情了」

「說的也是。事到如今說過去的事情也沒意義呢」

龍園君浮現出開心的表情聽著我們的談話。

「既然都說到同一件事上了，那你已經清楚我想做什麼了吧？」

「是啊。差不多也察覺到了——『你想把我從這所學校趕出去』這種事。但這對你來說也要冒很大的風險吧？只要我暴露你的真相，你不就會失去至今的地位嗎？」

「我跟堀北同學。大家究竟會認為誰更有信用呢？答案很明顯吧。風險也就隨著降低了呢」

「但要是暴露了的話，你應該也不好做吧？就算我的話沒人相信，也會留下疑惑。至少你沒有證據來否定自己和我來自同所中學」

「是啊。但是……如果你對誰說了我的事情，那時我就會徹底地將你逼入絕境。甚至可以將你重視的哥哥卷進來」

對於這句話，我不禁提高了警惕。

正因為我以前聽說過櫛田桔梗這個學生，所以才知道一旦觸碰她的逆鱗，她恐怕真的會將哥哥卷進來。

這對我而言是最為完美且沒有空隙可鑽的究極防禦手段。

但這對櫛田同學來說也不是能輕易辦到的事情。如果她露骨地將哥哥卷進來，我可能會有自暴自棄的傾向。

所以她才沒有那樣做，而是採取了從正面將我趕出去的方法。

「你無視我不就行了嗎。你知道我不會和人扯上關係，也不會自己去管多餘的事情吧？」

「那只是現在呢。但沒有保證以後也會維持這樣。為了繼續保持自我，知曉我過去的人必須全部消失」

「那麼知道你過去的我，也是你的獵物嗎？」

「根據情況，可能會那樣呢」

櫛田同學即便和龍園君聯手了，卻還是能堂堂正正地說這種話。

「呵呵。真是個可怕的女人。不過我正是中意你的這種地方才和你聯手的」

「堀北同學，讓我宣言一下吧。我要讓你退學。為此，我甚至可以與惡魔聯手」

櫛田同學這樣說著，離開我的旁邊，與龍園君並肩而站。

「鈴音，真是遺憾啊。你被可靠的夥伴背叛了」

「龍園君，這次真是各種敗給你了呢。不……應該說是從更早以前吧。無論是船上的考試，還是無人島上的考試，甚至還有須藤君打架的那件事。我都儘是在輸」

只要承認過一次就很容易說出口了。

「那我們來解決這事吧。你們的『要求』是點數與下跪吧」

「先讓我說清楚，木下跟你接觸是完全的事故。這裡沒有其他人的意志以及惡意存在。世上也是這樣的，只要說明是事故，就會作為一個例子了。就是這樣的」

「……是啊。畢竟沒有證據，我成為加害者一事就很顯然了」

堅持自己是清白的話，需要相符的覺悟與能力。這次只能老實地認同了。

「但在此之上我必須說清楚——這次的事件全是你所策劃的。我確信你命令木下讓我摔倒了」

「這是被害妄想呢」

「妄想也無所謂。但至少能給我說說嗎，你在這場體育祭中做了什麼手腳」

「難得你要下跪，那麼我就來想像下你的妄想吧」

龍園一臉高興，開始滔滔不絕地說出妄想的內容。

「我在體育祭開始前，就從櫛田那裡入手了D班所有人參加什麼項目的參加表。對應這個參加表，用合適的人來應對，收穫了勝利。當然不僅如此，將A班也徹底地調查了一遍」

「真是漂亮的指揮呢。事實上，你們也贏了D班與A班」

雖然綜合能力比不上B班，但毫無疑問他們奮力戰鬥了。

「但是，你應該能更高效地獲勝吧？為了擊潰我，拿出來兩名精英級別的人，其中一人還受傷退出了，這實在是不能理解」

「呵呵。光是『為了擊潰你』這一個理由就足夠了。這次，我從一開始就對在綜合點上的勝利一事沒興趣」

「但你將作戰託付給運氣了。真是太好了呢，你命令木下同學讓我摔倒，實行這事時有兩個偶然幫助了你。我受到了無法繼續參賽的傷，以及木下同學自己摔倒後受了可觀的大傷。這兩個都不是想實現就能辦到的」

讓我心中的產生混亂的部分就在於此。因為要是她只是擦傷的話，就不會演變成這麼嚴重的事態了。

「的確你的受傷是偶然的產物。要是明目張胆地想讓你受傷的話，就太過於露骨了。魯莽地去觸碰你的話受傷的會是木下，所以我讓木下徹底練習了一件事。與對方接觸時，裝作像自然摔倒的練習」

這樣命令人的話，一般來說都會反抗的。讓人這麼老實地遵守，究竟是怎麼辦到的呢。

「接著就是關於木下的受傷……那怎麼可能是偶然的產物」

「誒……」

「那傢伙的確摔倒了。但可沒這麼容易造成重傷，所以我讓她裝作很痛的樣子，退下了體育祭的舞台。接下來就很簡單了，在她接受治療前，我讓她直接負傷就行了。就像這樣呢」

他這樣說著，用力踩踏走廊的地板。

啪——有點悚然且恐怖的聲音響徹了走廊。

「你讓她直接負傷了……？」

「我跟她說分她50萬就同意了哦？金錢真是恐怖啊」

也就是說，從一開始就打算讓她受很大的傷嗎……

我打從心底對他的思考和行動力感到恐怖。真的是為了勝利不選擇手段。

但是，我沒想到他會這麼老實地說出來。

「你這樣不停地說這種話真的可以嗎？」

「什麼？」

「要是我說我錄下了你的自白，你會怎麼辦呢」

我這樣說著取出了手機。

「這是你剛才才想到的虛張聲勢吧？」

「作為最後的賭博，我還是會做些誘導工作的。但你出乎我意料地說了那麼多，真是吃了一驚」

我操作著手機，從關鍵的地方開始播放。

『我在體育祭開始前，就從櫛田那裡入手了D班——』

「你要硬說我是加害者，或者要求點數及下跪的話，我就拿著這個證據戰鬥。這樣一來為難的會是誰？」

「咕……！」

龍園君第一失去了笑容，甚至沉默了。

「鈴音……你……」

「我可不想讓事情鬧大。所以這次就這樣——」

「呵呵，呵……呵哈哈哈！」

突然，龍園君再次笑了起來。

「你真是能讓我開心的女人啊。我一開始就說過了吧，剛才說的話是虛構的。只是奉陪了你的被害妄想而已。只是在妄想你腦內擅自捏造的事情而已」

「就算是這樣，你有確定這妄想是真是假的辦法麼。將你說這是妄想的部分刪除，這樣的加工也能做到」

將前半部分減掉的話，就沒辦法確認這是不是謊言了。

「如果你幹了那事，我只需要提供原來的聲音樣本就行了。才不會發生問題」

龍園君露出無畏

的笑容，從口袋中取出了手機。

「你知道這是什麼嗎？從頭到尾都錄音了的……不，是拍攝了的視頻」

他這樣說著，將置於手機後面的攝像頭對向了我。這是比聲音還要可靠的保險。

也就是說，龍園君連我最後會抵抗都想像到了。

大概……事情不會像我想像中的那麼順利吧。

我將對自己不利的前半部分刪除，將音聲數據提供給學校的話，學校就會介入調查。

接著龍園君他們會被懷疑，但僅此並不會讓他們背負罪名。只會責備想要將他所說的妄想作為真相來理論的我而已。

「鈴音，你承認嗎？你自己完全失敗的現實」

櫛田同學也一臉無畏地笑著。

越來越深感自己的愚蠢了。

用臨時想到的方法來對付這個對手是沒用的。最後的抵抗也就這樣失敗了。

「鈴音，捨棄你的尊嚴下跪給我看看啊」

我受到了這個死刑宣言。沉默著下定了決心準備下跪。

「我明白了……我承認——」

嗶——與現場氛圍完全不相符的音樂響了起來。

眼前的龍園君的手機在響。我想他本人也不怎麼在意吧。只是不自覺地尋找聲音的源頭，將視線落在了手機畫面上。

接著，自始至終一直在笑的龍園君，一瞬間表情僵住了。

看也不看我，開始操作起手機。

接著從手機里傳出了像是不知是在哪裡錄下的雜亂聲音。

『你們聽好了，我現在告訴你們為了陷害、擊潰D班的堀北鈴音該怎麼做。我會讓你們看個有趣的東西』

那是龍園君的聲音。是在策劃面向體育祭該實施什麼樣的戰略時的對話吧。

剛才他一臉得意跟我解釋的事情的細節也說明了。

『雖然我不打算反對你的作戰，但得讓我得到和堀北戰鬥的機會——』

途中，伊吹同學的聲音就那樣切了進來。

『障礙物賽跑的時候你跟鈴音一起跑，去碰到她。怎樣做都可以，讓她摔倒。之後我讓你負傷，從那傢伙那裡騙錢過來』

就是在說這種話的聲音。我完全不知道這到底發生了什麼。

「龍園君，這是怎麼一回事呢？這個聲音是什麼？」

櫛田同學看起來也跟不上事態的發展，向龍園君要求解釋。

「……原來如此，原來如此原來如此。呵呵，這不是挺有趣的嗎。你知道這是怎麼一回事嗎？這說明C班也有叛徒。而且你們跟我都被那傢伙玩弄在鼓掌之中。不論是桔梗的背叛，還是鈴音會敗在我面前這事，都是被計算好了的。呵哈哈哈！真有趣！真是有趣死了！在你後面布局的傢伙簡直太棒了！」

龍園君只是說著傑作這種話，一邊撓著頭髮，一邊發出發自內心的大笑。

「桔梗你被利用了啦。因為你的背叛，導致參加者名單泄露給我們一事也被那人計算到了。一切都被那傢伙看穿了」

「你說我的背叛在一開始就被料到了……？誰能辦到這種事？難道說綾小路君？的確不知道他能跑得那麼快……」

「那傢伙雖然也是候補之一，但我不會就這樣認定是他。能準備這種錄音的人，會不會輕易露出尾巴這事要另說。可能存在讓鈴音或者綾小路，根據情況，甚至能讓平田動起來的這種人。接下來就讓我來找出這傢伙吧。雖然從鈴音這裡拿點數和要求下跪都失敗了，但還是有收穫的，就這樣算了吧」

不會有錯。雖然不知道怎麼做到的，但是他利用了C班的人錄下了龍園君的作戰。我很肯定這一點。

還有，我實在無法理解自己所見的他與哥哥的賽跑。這不像討厭顯眼的他的作風。但是，正因為我知道這一點。所以在我腦海里閃過的人只有綾小路清隆君而已。他在已經被人懷疑了的情況下故意採取了顯眼的行為。至今為止在幕後統治著班級的人突然浮出水面的話，當然會被懷疑這人是不是假的。

從龍園君沒有隻針對綾小路君一個人來懷疑可以看出，他在我不知道的什麼地方設置了圈套。

「這次就這樣吧。這個簡訊的寄件人也不會再追究過來吧」

「你覺得這樣可以嗎？如果那人用這個錄音威脅你了呢？」

「如果打算給學校的話，會在事情過後再提交的。要是想要威脅我的話，過後再提交更有效果。雖然沒看到下跪，但對我來說達成了一半的目的，這已經很不錯了」

4

換好制服來到約定的門口時，少女如自己所說的一樣在等著我。

「於是，你要說什麼……？」

「跟我來」

「你說跟著你……要去哪裡？」

「特別教學樓」

這是要去不尋常的地方啊。

沒有進行詳細的說明，少女就這樣走了起來，抵達特別教學樓的3樓。

這層樓是校內少數沒設置監視攝像機的地方。

「這到底——」

我正準備問她時，少女囑咐我等著，接著一個人走了出去。

當她走到走廊轉角的時候，輕輕說了這樣一句話。

「我可以回去了嗎？」

「是的。真澄同學，辛苦你了。下次也拜託你了哦」

「……嗯」

叫作真澄的女孩靜靜地點頭後，就那樣離開了。

聲音的主人緩緩出現在我的眼前。

用手杖支撐著身體，那個存在露出冷冷的笑容看向我。

是一年級A班的坂柳。

「就是你找我嗎？」

我問道，但坂柳沒有回答我。

接下來的一段時間，我和坂柳相互注視著對方。

夕陽西下的教學樓，一個少女拄著杖站在我的面前。

「綾小路清隆君，最後的接力跑真是受到了許多注目呢」

我還想著這人終於開口說話了，但卻在提這種事。

「啊~抱歉。能讓我先發一通簡訊嗎？有人等著我呢」

「請吧」

坂柳沒有露出不愉快的表情，而是用笑容面對著我。我將準備好的東西發送了出去。

「那麼……叫我出來的人就是你吧？」

「是的」

立即就承認了嗎。

「那你有什麼事嗎？可以的話，我希望你儘早說正事」

「我看見你跑步的樣子，想起了一件事。想跟你共享我當時感受到的衝擊才叫你出來的。這好像有點類似告白的前兆呢」

「我完全不懂你在說什麼啊……」

咯吱、咯吱——坂柳拄著手杖來到了我的旁邊。

「好久不見了，綾小路君。有8年243天之久呢」

「你在開玩笑吧。我可不認識你」

「呵呵，想必也是。只是我單方面認識你而已」

咯吱。

咯吱。

手杖的聲音漸漸遠去。

這到底什麼意思啊。

我擅自認定此事了結了，朝著與坂柳相反的方向走出去。

「白色的房間（White Room）」

這個單詞從耳朵中傳入腦內時，我下意識地停下了腳步。

欠缺冷靜，為何、為什麼——這些疑問在我腦海內擴散開來。

「對手掌握了自己沒有的情報，因而被其耍得團團轉，是件挺討厭的事吧」

「你……」

「畢竟達成了懷念的再會，所以我認為自己得打下招呼」

你說再會？

我保持著背對她的樣子將臉轉向坂柳。完全沒見過，真的沒有見過這少女。

我過去也沒有失憶過。

與這個少女——坂柳，是在這所學校認識的。

這點是毫無疑問的。

「這也是沒辦法的，畢竟你不知道我。但是我認識你。這也是不可思議的緣分呢。沒想到居然會在這樣的地方跟你再會。老實說，我以為再也不會見到你了。但這樣一來，所有的謎題就迎刃而解了。無人島、船上、還有D班的退學騷動。我怎麼想也不覺得這些全都是堀北鈴音的作戰。這些全都是由你都在幕後牽線呢」

「你指什麼啊。我們班可是有好幾個參謀」

首先是分析。別焦急，冷靜地混過這事。之後再思考。

「參謀是指堀北鈴音同學嗎？還是說平田洋介君？無論怎麼樣，既然你的存在浮現了出來，參謀是誰都無所謂」

……這傢伙所言不假。看來她是真的認識我。

「請放心。因為關於你的事情，我暫時不打算跟人說」

「你說出

去不就輕鬆多了嗎？」

「我不想被打擾。埋葬虛偽的天才這種事，只有我才適合」

咯吱——細小的手杖戳在走廊的地板上。

「這個無趣的學園生活，也稍微有點樂趣了」

「我能問你一件事嗎？」

「能從你那裡得到提問，實在是光榮。請盡情問。要是想了解我認識你的理由，告訴你也可以」

「不，我對這沒興趣。只想知道一件事」

坂柳注視著我的眼睛。

「憑你，能埋葬我嗎？」

我這樣問道。

「……呵呵」

坂柳微微一笑，然後再一次笑了出來。

「呵呵呵。真是抱歉，不小心笑了出來。但我並不是在侮辱你的發言，畢竟我很清楚你是多麼厲害的人。從現在起就開始期待了。破壞掉你父親的最高傑作，才能算是達成我的夙願」

真是求之不得。

我自身的敗北即是那個男人的敗北。

希望你能破壞掉心中這悲哀的矛盾——

我打從心底里這樣想。