第二卷 卷之三 竹中半兵衛爭奪戰（1/2）
無論是普通人還是戰國武將都存在著所謂的相性值。
對於身為現實主義者的信奈來說，像竹中半兵衛這樣的陰陽師，似乎是最令她棘手的類型。
既然如此，只要陰陽軍師竹中半兵衛還坐鎮美濃一天，信奈就攻不下稻葉山城。
要是再無法打破僵局，信奈就不得不和淺井長改結婚，以調借北近江的援軍，但是這樣一來，無論信奈再怎麼為了統一天下努力奮鬥，打下的江山最後也只會落入長政的手中。
反過來說，倘若信奈能夠獨力併吞美濃的話，織田家的國力就會遠遠凌駕於只擁有北近江一帶的淺井家。到那時候，信奈即便不跟長政結婚，也能夠以對等的立場與長政結成同盟。
正因如此，良晴不顧一切想要得到的恩賞就是——
「我要打消長政與信奈的婚事！」
除此之外別無他想。
就算是為了統一天下，良晴也不願見到信奈屈就於沒有愛的政治婚姻。
良晴希望信奈永遠都能活得隨心所欲、自由自在。
除了追逐身為戰國大名·織田信奈的夢想之外，也希望她能以一名女孩子的身分追逐屬於自己的幸福。
否則的話，信奈就不像信奈了。
儘管被長政嘲笑「貪心也該有個信度，終究是不用背負任何責任的小孩子意見。」也無所謂，小孩子又如何？自己此時此刻的想法絕對沒有錯——良晴打從心底這麼認為。
「就算會被信奈討厭也好，就算會被罵踰越身分也罷！總之這門婚事我說什麼都要阻止！」
「……犬千代也是這麼想。」
「我們接下來要設法與半兵衛接觸，然後把半兵衛招攬到織田家。講白一點，就是挖角敵方的優秀人才。」
「……加油。」
——如此這般。
這裡是美濃國，位於金華山稻葉山城底下的井之口町。
良晴與鄰居犬千代打扮成浪人的模樣，悄悄潛入敵國的城鎮。
這次瞞著信奈擅自行動，目的是為了把竹中半兵衛拉攏到己方陣營。
良晴不想浪費時間去詢問信奈「我可以去招攬半兵衛嗎？」這種話，再說萬一信奈回答「免談，從猴子國來的你，怎麼可能招攬得了人類。」之類的，事情反而會變得更難辦。
當然兩人之所以能夠平安無事地抵達井之口，都是多虧了五右衛門與川並眾在暗中協助。
當良晴與犬千代這對〈狗與猴子二人組〉一來到井之口後，立刻造訪了長良川沿岸的茶店『鮎屋』。
如同五右衛門的情報所述——
今天的此時此刻，
『竹中家仕宦面談會』
正在『鮎屋』舉辦當中。
即將正式出仕齋藤家的竹中半兵衛，動身前往稻葉山城的日子眼看就在明天，然而竹中家卻沒有本領高強的武士可以陪同前往，所以才會在這裡招募新家臣。
「先假扮成浪人應徵竹中家的家臣，然後再用我滿腔的熱血說服半兵衛加入織田家。完美，實在是完美的計劃。」
「……犬千代，沒有錢進茶店。」
「包在我身上！」
良晴的薪俸是每個月三十三貫。
以侍大將的身分來說，這樣的薪俸少得可憐，這也是因為信奈極端地吝嗇。
不過，良晴懂得運用從戰國遊戲中學到的那一套資金增值術。
他經常委託五右衛門到處進行稻米的買賣，因此手頭還算寬裕。
通常要到尾張以外的地方從事買賣的話，勢必會在國境的關所徵收關錢。
舉例來說，若是要把尾張的稻米運往美濃的井之口販賣，就必須繳納一定程度的關錢才能通過美濃的關所，這筆錢將會進到齋藤義龍和美濃豪族的口袋裡。
為了促進商業發展而不徵收關錢的大名，放眼東海道地區大概也只有前任美濃國主·齋藤道三和信奈而已，大多數的大名至今仍然靠著關錢制度謀利。
由於關錢的稅額不低，因此到外地從事稻米買賣的話，通常會落到賠本的下場。
但是川並眾一伙人根本就沒有通過關所，而是利用只有忍者和盜賊才知道的小路穿越國境，也就不需要支付關錢了。
所以光是往來各地進行稻米買賣，也有一定的利潤。
要是這件事被信奈知道的話，恐怕會被大罵一頓。但是心想（沒錢就得餓肚子，餓肚子就無法好好工作！）的良晴，仍然不惜冒這個險。
相較之下，憨厚正直的犬千代就經常飽受飢餓所苦。
在逃離織田家四處流浪的時候，找不到東西吃的犬千代糊裡糊塗地走進深山中，後來就半野生動物化的樣子。
一想到犬千代的胸部之所以到現在還是平坦無比，也是因為她平日裡總是靠缺乏蛋白質的「五加湯」果腹，良晴就忍不住同情她太可憐了，不過假如被犬千代察覺到良晴在想什麼，免不了又要被捏小腿了，所以良晴表面上還是保持笑容。
進到『鮎屋』之後，良晴穿過被有意仕宦竹中家的窮浪人們擠得水泄不通的大廳，走到最上層的特等席直接坐下。他心想一開始就強調自己很有錢的話，便能大幅提升面談時的印象分數。
搞不好半兵衛已經在某處觀察到場的浪人們了，像這種時候就要豪爽地大吃大喝，展現出自身的財力。
「好——犬千代。今天我請客，你想吃什麼儘管點！」
「……飯錢，夠嗎？」
「放心，哇哈哈哈。其實我偷偷存了不少私房錢，只是在清洲的時候不能表現得太過招搖，記得對信奈保密喔。」
「……你去當小偷了……？」
「才沒有！那是我靠正當生意賺來的！只不過每次都繞過關所！」
犬千代突然提起朱槍站了起來。
「……逮捕偷渡犯。」
「慢著慢著！我只有偷渡敵國的關所而已！因為信奈是不徵關錢的！」
「……饒了你。」
犬千代再次坐回位子上。
「你要多吃一點營養的東西，讓胸部長得跟勝家一樣大喔！要讓胸部長大，光吃五加葉是不夠的，還要攝取蛋白質和脂肪才行！」
「……關白死亡（注5）……？」
「不對不對，我是說多吃魚肉多喝牛奶的話，胸部就會變大啦！」
「……騙人，牛的奶根本不能喝，良晴在捉弄犬千代。」
「沒有這種事，在我以前生活的世界裡，女孩子們之間很流行喝牛奶，所以大家的胸部都很豐滿喔。」
「……牛的奶……好像很臭……」
喝了牛的奶的話，平坦的胸部真的就會變得跟勝家一樣大嗎……可是牛的奶好像很臭……更何況，奶水是小寶寶在喝的東西……犬千代又不是小寶寶……啊，不過這對胸部確實就跟小寶寶時代沒有兩樣。
夾在少女的欲望與不安之間，犬千代的內心產生極大的動搖。
然而看在旁人眼裡，犬千代只是默默跪坐罷了。
「行了行了，總之先吃條香魚吧。」
看到井之口特產的香魚料理陸續被端上桌，犬千代平坦的肚皮頓時發出「咕嚕咕嚕」的聲響。
「……犬千代開動了。」
「反正魔鬼信奈也不在這裡，我們今天就盡情狂歡吧！哇哈哈哈哈！」
「……好吃。嚼嚼、嚼嚼。」
狼吞虎咽。
不曉得是平日裡就一直渴望（好想吃更多的魚），還是抱持著攝取營養就能讓胸部變大的期待，犬千代把一條條的香魚不斷吃下去。
注5：關白是古時日本的職官，相當於中國的丞相，日文中的蛋白質脂肪音近關自死亡。
前田犬千代。
雖然沉默寡言，吃相卻十分豪邁。
「……呼……呼……香魚真好吃。」
「看你吃得津津有味的樣子，我開始能夠體會喜歡餵你吃外郎糕的信奈心情了。』
「……嚼嚼、嚼嚼。」
「看這裡看這裡，犬千代～～賞你一條香魚～～」
「……啊～～」
釣到犬千代了！良晴笑道。
「再賞你一條～～」
「……啊～～」
「說說而已，這條不給你吃。」
良晴手中搖晃著香魚，將魚從犬千代的嘴前移開——
「……啊、啊、啊！」
犬千代就好像金魚一樣，嘴巴一張一閉地追著眼前的香魚。
「——好有趣！」
「……生氣。」
良晴臉頰被犬千代狠狠一捏，痛得頭腦頓時清醒過來。
「……有空餵
犬千代吃魚的話，不如去進行仕宦面談。」
「喔，沒錯！」
話說回來，面談的地方在哪裡呢？正當良晴準備站起來的時候，一位沒看過的中年大叔走了過來，向良晴等與犬千代打招呼。
中年大叔的衣著打扮相當體面。
應該是身分很高的美濃武士。
雖然樣子看起來像是頑固老爹，對於良晴和犬千代似乎沒有敵意。
而且他把姿態放得很低，態度也很和藹可親。
不過卻給人一種笑裡藏刀的感覺。
「年輕人，你們是為了仕宦半兵衛而來的吧？」
「沒錯，大叔。我是浪跡天涯的一介浪人·相良良晴，這位是我弟弟犬千代。你認識竹中半兵衛嗎？」
「……妹妹犬千代。」
「再熟不過了。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
中年大叔接過犬千代遞出的香魚料理後，不客氣地吃了起來。
「我是人稱半兵衛的竹中重虎叔父，父母早逝的半兵衛是我拉拔長大的，因此我就像半兵衛的父親一樣。」
「喔～～這麼說你一定很有來頭羅？」
「我的名字叫安藤伊賀守守就。美濃三人眾之首，同時也是齋藤家的前家老，但現在已是隱居之身——畢竟我以前是道三殿下的左右手。」
如今義龍殿下掌權，想要東山再起恐怕是不可能了。所幸我們一族裡還有才華洋溢的半兵衛，雖然半兵衛向來沒有意願效命於任何人，一直過著晴耕雨讀的隱居生活……
「為了一族的興衰，只好請半兵衛犧牲小我、完成大我了。」
半兵衛是日本頂尖的大陰陽師，也因為如此，聽說有許多義龍殿下的家臣都提出「要是讓半兵衛握有軍權，實力恐怕會凌駕主公齋藤義龍。」以及「只怕那種江湖術士不甘屈於家臣之位。」之類的質疑，偏偏我這個叔父是「道三的左右手」，而且又被評論為「毀譽參半、反覆無常的傢伙」，更加深了家臣們的不信任感。甚至不時傳出是我在幕後操縱半兵衛，意圖盜取美濃的謠言。
「什麼啊。這麼說來，半兵衛的惡評有一半是大叔的個性害的！」
「接下來就是重點了。明天是半兵衛首次進城出仕，不過那孩子沒有直屬的家臣，身邊就只有一匹驢子般的小馬相伴。為了不讓別人看扁，我才會想找些儀表堂堂或本領高強的武士隨侍在那孩子的左右。」
「所以你才急著招攬新家臣嗎，大叔？」
「沒錯，如果是緊急情況時能夠取下義龍首級的豪傑武士，就再好不過了。」
「大叔，就是因為你這樣口無遮攔，別人才會對你有戒心吧？」
「我指的是萬一發生緊急情況的話啦。不過……你們是尾張武士，很難讓人指望你們的武藝啊。」
此話一出，良晴手中的筷子頓時掉到了地上。
「你怎麼知道我們是尾張武士的？大叔。」
「看到那把朱槍和你們那身醒目打扮，自然就知道你們不是美濃武士，而是尾張武士了。」
「是個眼尖的大叔，所以你不打算讓我們仕宦羅？」
「不，我就雇用你們吧。」
「真的嗎？」
「我很欣賞你們出手闊綽的作風。武藝固然很重要，但是金錢的力量也不容小覷。道三殿下曾經說過，往後將是靠財力奪取國家的時代。」
雖然半兵衛尚未現身——
但是看來眼前的安藤伊賀守，早就在篩選聚集在鮎屋裡的應徵者了。
「那麼，我帶兩位到半兵衛的房間去吧。」
順利取得仕宦資格的良晴與犬千代，在安藤伊賀守的帶領下，來到半兵衛所在的內側廂房。
奇怪。事情未免進展得太順利了。
（搞不好這位安藤大叔已經識破我們的身分是信奈的部下了。）
究竟是圈套？還是打算藉機與織田家接觸，以便在織田家與齋藤家之間腳踏兩條船？無論如何，不與半兵衛直接會面的話，招攬計劃就無法實行。
犬千代拉了拉良晴的袖子，對良晴使了一個（很可疑。）的眼色。
「不入虎穴焉得虎子，犬千代。」
良晴輕拍了犬千代的屁股後，便走進了廂房。
放眼望去——
只見一名商人打扮的俊美青年，正跪坐在廂房內等候。
總覺得這個人好像在哪裡見過……
「等等，你不是淺井長政嗎！？」
「猴子！？為什麼你會來這裡！？」
尾張的猴子與近江的猿夜叉丸不期而遇，雙方都露出意外的表情。
哇～～哇～～不得了了——犬千代一邊把廂房內的料理塞進嘴裡一邊說道。
「我、我逃離了織田家，打算從今天起轉為效命半兵衛大人！我受夠每天被信奈那個傻瓜公主拿葫蘆砸我、或者用腳踩我臉的情況了，所以我決定和那種苦日子說再見，嘿嘿！」
「……是嗎，順帶一提，我不是你口中的淺井長政，而是近江商家·槲屋的獨生子猿夜叉丸，本來繼承家父的事業賣藥行商，這次聽說有機會可以當上武士光耀門楣，於是身為家中長子的我便決心前來侍奉竹中大人。」
「少騙人了。你是水戶黃門嗎？還賣藥行商，分明就是淺井長政本人！」
「我不知道什麼淺井深井的，你一定是認錯人了。」
「照你這麼說，為什麼一個近江商人會認得我啊！？」
「我和你秦未謀面，只是尾張出了一隻名叫相良的古怪猴子傳聞，早就已經傳遍了近江的大街小巷。」
「哼——！真會狡辯！」
安藤伊賀守把怒目相視的良晴與長政拉開，並且做出以下的宣言：
據說家中積蓄足足堆滿三個倉庫的近江商人，猿夜叉丸大人，以及荷包深不見底、出手闊綽的尾張浪人，相良良晴大人與犬千代大人。
我決定雇用你們三位當成半兵衛的家臣。
「等一下，大叔！你分明是依照有錢的程度在雇用家臣！打從一開始你的目的就是錢嗎？」
「……你太多心了。」
「更何況這傢伙可是近江的大名·淺井長政！像這種不曉得在打什麼壞主意的傢伙，絕對不可以隨便雇用！」
神色自若的淺井長政發出「哼哼哼」的嗤笑聲。
「你說這話有什麼證據？我看你那番逃離織田家的說辭才是不折不扣的謊言，其實你是奉信奈殿下之命前來暗殺半兵衛大人對吧，猴子大人？」
「可惡～～！你這混帳，信奈才不會下達暗殺這種命令！」
「這就難說了，畢竟神機妙算、用兵如神的半兵衛大人令信奈殿下吃足苦頭——也許信奈殿下擔心自己到時候不得不嫁入淺井家，所以才出此暗殺敵將的下策。」
碰！
良晴一氣之下，忍不住朝著長政那張露出冷笑的臉揮出拳頭，但是卻被長政輕鬆躲開，他一拳打在檜木製的柱子上。
「痛痛痛痛痛啊！我的拳頭，拳頭啊啊啊啊！？」
「……良晴，冷靜一點。」
「那麼，我先去打發樓下那些窮酸浪人，雇用那些窮途潦倒沒錢吃飯的浪人一點好處也沒有，我想半兵衛應該很快就會到了。」
安藤伊賀守沒有理會廂房裡的騷動，悠哉地朝著走廊走了出去。
「啊，差點忘了。倘若你們還愛惜自己的性命，就絕對不要惹半兵衛生氣喔，那孩子一旦失去控制，不曉得會做出什麼事情。」
……對於猿夜叉丸就是淺井長政一事，安藤伊賀守絲毫不在意——應該說更加歡迎他了。
「那位大叔相當老奸巨猾……不但想周旋在織田家與齋藤家之間，現在連淺井家也被他放在天秤上了，難道他打算把半兵衛賣給出價最高的大名嗎？」
「……我們彼此都別再掀對方的底細了，猴子。」
長政小聲地對良晴說道。
這傢伙明明是個男人，呼吸之間卻飄散著一股芳香，是因為他的衣服特別用薰香薰過的緣故嗎？怎麼看都是妨礙本大爺開後宮的絆腳石啊——一想到這裡，良晴不禁「嘖！」了一聲。
「猴子，我猜你也和我一樣，是為了拉攏半兵衛而來的吧？我們再繼續互相鬥下去也只會兩敗俱傷。不如暫時休兵，讓我們在半兵衛面前能夠扮演好近江商人和尾張浪人的身分，你意下如何？」
「長政，以你的水準來說，這個提案倒是不錯。我就答應你……不過能夠挖角半兵衛的人一定是我！話又說回來，你是為了搶在信奈之前拿下美濃才採取這種行動的吧？太卑鄙了。」
「凡是被我看上的城池和女人，我就一定會攻陷。對信奈
殿下來說，與其跟你這種低賤的猴子糾纏不清耽擱婚期，不如早點成為我的妻子還比較幸福。」
「犬千代，朱槍借我。我要一槍捅死這傢伙。」
「……良晴。現在要沉住氣。」
就在三人你一言我一語，互相挑釁叫囂的時候！
「初次見面，我就是竹中半兵衛重虎。」
究竟是什麼時候出現的呢？
只見一名皮膚白皙、身材高挑的青年，就躺臥在廂房的正中央。
「哇啊啊啊啊！嚇我一跳！？」
「居然連我也沒注意到這個人的氣息？什麼時候來的？」
「……嚇到腳軟了。」
終於在三人面前現身的竹中半兵衛。
外表看上去就跟戰國遊戲中的角色形象差不多。
年紀大概在三十出頭左右。
可能還要再年輕一點也說不定，總之年齡不詳。
宛如狐狸般的消瘦臉頰和細長雙眼，充滿陰陽師特有的神秘氣息。
膚色雪白剔透，體型纖瘦，身上穿著淺黃色的棉質服飾。
半兵衛的身旁還擺著一頂長著兩隻角的一之谷形兜。（注6）
那是名軍師·竹中半兵衛的象徵性頭盔。
即使被良晴、犬千代與長政團團包圍，半兵衛仍然若無其事地躺臥在榻榻米上。
「我叫相良良晴，那邊那個頭上戴著虎頭的孩子是我弟弟犬千代。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
注6：頂部裝飾既高且平，造型有如屏風般的頭盔。
「我是近江商家·槲屋的獨生子，猿夜叉丸，話說回來……我之前聽說半兵衛大人是一名女性……」
「呵、呵、呵，我就如你們所見，是個英俊瀟灑的美男子，只是比你們虛長几歲而已……計劃落空了嗎，淺井長政殿下？」
「嘖，打從一開始就被識破了嗎？」
長政不由得咬牙切齒，他一定是認為假如半兵衛是年輕女性，就能運用自己的美貌和氣概擄獲半兵衛的芳心，並且策反半兵衛，所以才會親自到井之口這邊。
不過，咬牙切齒的男人除了長政之外還有一個。
「可惡——我知道了，長政！你至今為止就是利用這種手段滲透到別人家，然後誘騙別人的妻女擴展領地對吧！」
「我是猿夜叉丸，而且也沒有欺騙任何人。每個被我擁抱的女孩子都會感到無比幸福——別拿我跟你這隻一旦伸手擁抱信奈殿下肯定會被當場砍死的丑猴子相提並論。」
「閉嘴！要是你敢抱信奈的話，我一定會宰了你！」
「凡是被我親吻的女孩子，都會宛如置身在桃源鄉之中——」
「還是借我朱槍吧，犬千代！我要在這裡和他決一死戰！」
能不能之後再為那個叫信奈的起爭執呢？躺在榻榻米上的半兵衛打了大哈欠。
即便他的登場方式頗為風雅，言行舉止卻給人相當懶散的感覺。
「雖然你說得沒錯，不過在進入正題前，你也先起身吧，半兵衛。」
「我躺著就行了，一起身就覺得累，而且這樣的姿勢對肝臟比較好。」
他的聲音怎麼那麼像BL遊戲的帥哥配音員聲音啊……良晴心想。
長政採取靜觀其變的態度，無言地端坐在廂房的一角。
多半是在思考攏絡半兵衛的新方法。
「三位，非常感謝你們千里迢迢遠道而來，首先請品嘗我為你們準備的御手洗糰子和粗茶吧。」
半兵衛鄭重地拍了拍手之後，一位民女打扮的美少女緩緩走進房間，將大量的糰子端到三人面前，少女的頭上還長著一對有如狼的耳朵。
「喔，好可愛的狼少女～～」
「……唔，狗比狼更可愛。」
「那個女孩是我的式神『後鬼』。」
「你所說的式神，就是安倍晴明使役的那個嗎？」
「正是，居然知道我們的始祖·晴明公，看來相良大人意外地博識。」
「哪裡，因為在我出生的那個世界裡，安倍晴明是很有名的人物啊。」
仔細一看，少女端上來的糰子不是普通的御手洗糰子，上面還細心抹上一層厚厚的三河特產·八丁味噌。
接著少女又將蒸氣騰騰的熱茶倒入杯子裡，看起來十分好喝。
「那是我最愛的點心，飛驒特產的御手洗糰子，由於飛驒的米飯不怎麼好吃，因此有許多人喜歡把米飯做成糰子來吃，最近連美濃也開始流行起這一套了。」
半兵衛得意洋洋地解說。
「畢竟稻葉山城是取水不易的山城，考量到打守城戰時沒有水可以煮飯的狀況，所以平日裡就會把米飯做成糰子當成存糧。」
「哎呀～～我正好覺得口渴，那我就不客氣了。」
「……糰子，好像很好吃。我咬。」
少女無聲無息地離開廂房，良晴和犬千代開始吃起糰子和熱茶。
向來討厭名古屋飲食的長政，則是皺著眉頭表示「我對味噌糰子不太……」遲遲沒有動作，為什麼尾張人總是喜歡在甜甜的糰子上塗上苦澀的味噌呢？他無法理解。
「長政也喝喝看！好喝、真好喝啊！這茶的溫度恰到好處，疲倦的胃袋都獲得適度的放鬆！」
「……好吃、好吃。味噌糰子，帶點苦味特別好吃。」
雖然聽說竹中半兵衛是個相當古怪的人，長得又像狐狸妖怪一樣，不過沒想到他其實是個好人，如果誠懇向他說明我們希望他加入信奈陣營的來意，說不定他會答應喔。
良晴和犬千代露出喜悅的笑容點了點頭。
不過——
「呵呵呵，哇哈哈哈哈！」
看見讚不絕口地一直續杯的良晴，以及嘴裡塞滿了糰子、滿臉都是味噌的犬千代，半兵衛像是變了一個人似地捧腹大笑。
充滿朝廷貴族氣息的端整五官頓時扭曲起來，嘴巴往左右大大地裂開，樣子彷佛妖怪一樣。
良晴、犬千代，以及長政一臉錯愕地面面相覷。
「啊哈哈哈哈。本來我還對破解了『十面埋伏之計』與『石兵八陣』的尾張武士有所期待，沒想到會如此輕易被這種程度的惡作劇騙倒！太愚蠢了！呵呵呵！」
「半、半兵衛的臉完全狐狸化了？好可怕啊，犬千代！」
「……嚇。」
眾人回神時，半兵衛的臉已經完全變成狐狸，尖尖的嘴巴旁長著鬍鬚，屁股也長出了尾巴。
血盆大口中隱約可以看見尖銳的牙齒。
良晴與犬千代兩人緊緊抱在一塊，身體抖個不停。
「裝神弄鬼。」
長政伸手握住刀柄。
「惡惡惡惡惡作劇？莫莫莫莫莫非茶和糰子裡面摻了毒藥？」
「……這麼說來……肚子好痛……良晴。」
「我也覺得越來越不對勁了……！喉嚨里似乎有股奇怪的騷味……！」
「純粹是普通的惡作劇，沒有下毒啦。」
化為狐妖的半兵衛邊奸笑邊起身。
「我只是施展陰陽術的障眼法罷了，你們剛才喝下的茶其實是馬尿，塗在糰子上的味噌其實是馬糞。」
咳咳咳咳咳咳！
「嘔惡惡惡惡～～！你給我喝了什麼東西～～！」
「……吃了……好多馬糞……犬千代，要切腹。」
「冷靜一點，犬千代，別切腹啊！吐出來，把馬糞糰子全部吐出來！」
「……今天受到這樣的屈辱，沒臉回去見公主大人了。」
「冷靜下來，只要暫時避免和信奈間接接吻就行了！」
「……嘔惡惡、嘔惡惡……不行，吐不出來。」
太好了……幸好我沒吃……長政發抖的同時也鬆了一口氣。
「呵呵呵呵呵。」
「王八蛋～～居然敢耍我們！我生氣了！」
狐半兵衛一臉事不關己的樣子，伸出長得嚇人的舌頭。
「喔～～原本前來攏絡我的使者，如今想要殺了我嗎？真是天大的笑話。」
「嗚……」
「相良良晴、淺井長政，要是你們肯把這些馬糞糰子全部吃完，再向我下跪磕頭的話，要我辭退齋藤家加入你們也可以喔。怎麼樣？」
長政小聲嘀咕了起來。我我我我、呃呃呃、唔唔唔，只要吃下這個的話，信奈和尾張就會變成我的東西。可是……味嗜就已經夠討厭了，何況是這個……這種東西……
「等等，糞便和味噌一樣都是發酵物，差別只在於一個是吃下去之後才發酵的，另一個則是在吃下去之前就發酵過了，只要這麼想的話，兩者的差異
其實不大……才怪！我、我、我……唔、唔、唔唔唔～～」
面對眼前的馬糞糰子，長政抱著胳膊冷汗直流，陷入漫長的沉思當中。
良晴也抱著腦袋，一邊「嘔～～」地催吐，一邊不斷思考。
「反正我已經吃下不少了……一不做二不休……不、不過，已經知道那是馬糞還去吃的話……總覺得會在入口的瞬間全部吐出來……！」
那麼——為了信奈甘願去吃馬糞的人到底會是誰呢？
究極的選擇！
唔、唔、唔。
「哼——！怎麼能輸給尾張的猴子……看我的！」
為了達成野心！心意已決的長政拿起糰子串張開嘴巴！
良晴被逼急了！
「可惡！要是我在這裡落敗的話，信奈就得和這傢伙結婚了……！」
要捨棄武士的榮耀與男人的尊嚴，吃下這些馬糞糰子，然後向討人厭的狐半兵衛下跪磕頭嗎？還是……啊……還是要——
（又吃馬糞又給妖怪下跪，做出這種事還算是男人嗎！可、可是、可是，假如此時不乖乖屈服的話，信奈她、信奈她……！該死！）
看見良晴內心掙扎不已的樣子，犬千代握緊手中的朱槍，毫無預警地朝著半兵衛的胸口刺了過去。
「……喝！」
噗嗤！
伴隨著「啊——」的一聲悽厲慘叫，狐半兵衛在原地轉了一圈之後，無力地倒在榻榻米上。
你在做什麼！長政扔掉手中的糰子，快步跑到狐半兵衛的身邊。
「沒、沒有呼吸了……！你們兩個傢伙，果然打從一開始就想暗殺半兵衛嗎！」
「……不是。」
「犬犬犬犬千代，你怎麼把他刺死了啊！？」
「……對方是妖怪化身……再說就算是為了公主大人，犬千代也不想看到吃下馬糞糰子又給人下跪的良晴。」
「話雖如此……！」
「……良晴。」
「又怎麼了！？」
「身為一名武士，絕對不可以隨隨便便向人低頭，即便要向人低頭，也不可以卑躬屈膝，不可以捨棄自身的志氣。否則的話，良晴就不配當一名武士，因為良晴太過擔心公主大人，所以迷失了自己。」
臉頰微微漲紅的犬千代，一反常態說出冗長的台詞，同時用手上的朱槍戳了戳倒地不起的半兵衛，然後又將半兵衛翻過來檢查。
「雖然你說得很有道理，我怎麼覺得你是因為受騙吃下馬糞糰子，盛怒之下也迷失了自己啊！？」
「……你的錯覺。」
「而且還仔細確認他是不是真的死了，怨念也太深了吧？」
「……你想太多。」
「這下該怎麼辦啊？難道要回去向信奈報告我們假扮成浪人把半兵衛殺了嗎？信奈的名聲會一落千丈啊。」
「……啊，糟糕。」
雖然很慶幸不用吃馬糞糰子，不過我親眼目睹一切，我要把這件事張揚出去——長政說道。
「大事不妙了，犬千代！快、快、快點設法讓半兵衛活、活、活過來啊！」
「……你還好嗎？半兵衛大人。我戳、我戳、我戳。」
「……用槍戳他也沒反應，就像是屍體一樣。」
……
……
……
「肯、肯、肯定只是在學狸貓裝死罷了！像他這麼厲害的陰陽師，怎麼可能這麼容易死掉。」
「……狐狸在學狸貓裝死，這個好笑，噗。」
「現在不是傻笑的時候啊！」
「……良晴，要不要和犬千代一起逃亡，去關西組成相聲二人組呢？」
「太天真了！關西相聲界沒有你想的那麼簡單啊！你再等十年吧！」
「……大受打擊——」
這下子到底該怎麼辦？
犬千代和良晴不約而同地抱住頭癱坐在榻榻米上。
「糟了！看在不知情的人眼裡，我不就跟暗殺半兵衛的共犯沒有兩樣嗎？」
察覺到這一點的長政，也不由得兩腿一癱跌坐在地。
不過當三人回神的時候，狐半兵衛的屍體卻如同幻影般消失得無影無蹤。
只留下一朵閃爍金色光輝的小小苦櫧花，靜靜地躺在榻榻米上。
「嗯？犬千代，這是怎麼一回事？半兵衛呢？」
「……好奇怪。榻榻米上沒有半點血跡。」
「有人在那裡！」
房裡還有另一個人！
淺井長政俐落地抽出懷裡的小刀，擲向廂房深處的柱子。
「……呀！……請、請、請、請不要……欺負人家……」
多半是被嚇得腿軟。
只見一名身材嬌小的女孩子，從柱子後面滾到良晴的腳邊。
身體比嬌小的犬千代還要小上一號。
烏溜溜的大眼睛、長長的睫毛，看起來柔弱無比的少女，給人一種「像是小松鼠般」的感覺，不過——
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽……」
「放心放心，我不會欺負你。」
就在良晴條件反射地上前安慰她的時候，不停啜泣的少女突然「嘿！」一聲，拔出腰間的名刀「虎御前」射向良晴的眉心。
雖然良晴千鈞一髮使出駭客任務式閃躲法避開攻擊，仍然忍不住發出尖叫，同時內褲也尿濕了一點點。
「唔喔喔喔喔喔喔！？好危險啊啊啊啊啊！？」
少女身子一縮，看起來越來越害怕了。
「……嗚……果、果然還是要欺負人家對不對……你開始想欺負人家了對不對……嗚咽、嗚咽。」
「沒有那回事，我不會欺負你！所以別再暗算我了！」
「大……大嗓門的男人好可怕，要被欺負了……嗚咽、嗚咽……」
「啊～～是我不好、是我不好。我沒有生氣喔～～我是站在你這邊的～～沒什麼好怕的，先把眼淚擦一擦……為了證明我沒有敵意，我把你的刀還給你♡來，拿好羅♡」
總覺得良晴的語氣聽起來好猥褻——犬千代眯細眼睛。
「哪裡猥褻了啊？」
「……面對小孩子，就是有一種說不出的猥褻。」
「是你想太多了吧！？」
「……嗚……半兵衛已經十四歲了……」
「聽到沒有？犬千代。半兵衛已經是成熟的lady羅？」
「……成熟的雷帝？」
「嗚咽……謝謝你……喝！」
「不是叫你別再哭到一半暗算我了嗎！？」
犬千代喊了一聲「危險！」，從少女的手中奪過名刀。
「……這把刀是有名的『虎御前』，這孩子是真正的竹中半兵衛。」
犬千代一邊點頭一邊說道。
良晴和長政同時發出驚呼。
「咦咦咦？這個愛哭的女孩子就是讓信奈束手無策的——」
「大名鼎鼎的大軍師，竹中半兵衛？真令人難以置信。」
良晴至今仍然有些半信半疑，雖然眼前的少女確實臉色蒼白，看起來體弱多病的樣子，與史實中描述的竹中半兵衛的特徵吻合，不過真的會是她嗎……？那個恐怖的「十面埋伏之計」與「石兵八陣」，是這個哭哭啼啼的小女孩傑作……？
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽。」
這時候，長政暗自思忖（那個一臉庶民樣的猴子似乎很會討小孩子的歡心，我能夠搶在猴子之前攏絡半兵衛嗎？），而良晴則是在想（糟糕，比寧寧還難應付。），然後慌慌張張地撫摸半兵衛的頭，想要緩和半兵衛的警戒心。
連手的動作也越來越猥褻了——犬千代說。
「嗚咽……我不會再惡作劇了，所以請不要欺負……我貼！」
「別把九字五芒星符（注7）貼到我的額頭上啊！」
「喝——！竹中半兵衛的影武者·前鬼在此復活！相良大人，覺悟吧，我咬！」
「慢著！別突然召喚出式神啦！？好痛、痛痛痛痛痛痛！血？我的脖子流血啦啊啊啊！？」
「看吧……你生氣了，果然生氣了，啜泣啜泣啜泣……」
「餵——！！！！分明是你惹我生氣的————！！！！！」
嗚、嗚咽、嗚咽……
喝——
居然敢弄哭我的主人，我要你復出代價！咬咬咬！
等、等一下！這樣下去我會失血過多……犬千代救我——！
……被小孩子虐待還顯得樂在其中的良晴，說有多猥褻就有多猥褻。
「哇！半兵衛，那些人是
你的家臣！他們不是來欺負你的！不可以派出式神懲罰這些人啊！」
眼前的光景有如阿鼻地獄，原先擔憂的「半兵衛大哭大鬧」的事態終究發生了。
打發走樓下浪人們的安藤伊賀守，連忙跑進廂房裡內。
「非常抱歉，良晴大人！這孩子從小就集體弱多病、內向、身材嬌小的大三元屬性於一身，經常受人欺負，因此每當她面對初次見面的對象時，都會設下圈套或派出式神捉弄對方，好試探對方是不是會欺負自己的人。」
「普通人被整成這樣不生氣才奇怪！喂，大叔你不快點想想辦法嗎！」
「嗚咽……生氣了……生了好大的氣……」
「竟敢又弄哭我的主人，罪該萬死！喝——！」
「我沒有生氣，半兵衛！我沒生氣，所以求求你快制止前鬼好不好！」
「……好吵。」
「如果能讓猴子死在這裡的話，信奈殿下就是我的了……」
「三位！由於半兵衛在短時間內一躍成為齋藤家的軍師，招致許多家臣的嫉妒！所以明天出仕稻葉山城時，難保不會有人故意找她的麻煩，請你們務必要好好保護她！」
「我反而替找半兵衛麻煩的傢伙擔心！」
看來要把個性怯懦的半兵衛挖角到敵國是不可能的事，接下來到底該怎麼辦啊……良晴在與不停發出「嗚～～」、「嘎～～」狐狸吼聲的前鬼扭打成一團時，不禁嘆了一口氣。
隔天早上。
半兵衛主從一行人，登上別名金華山的稻葉山，金華山這個別名的由來，是源於每當山上的苦櫧花盛開時，整座山都會被染成金黃色的關係。
注7：日本古時的兩大陰陽師，蘆屋道滿與安倍晴明所使用的陰陽道紋印，九字紋是以由橫五、縱四的線條構成。
齋藤義龍的居城·稻葉山城，是以這座金華山為天然屏障的巨大山城，標高約三百三十公尺，北邊有清澈的長良川流過，東邊鄰接惠那山與木曾御嶽山，西邊更有伊吹山、養老山、鈴鹿山等群山綿延，山城下方的井之口町以南則有湍急的木曾川形成天然壕溝，具備著阻礙尾張進軍的機能。
不僅如此，聳立於井之口東北方的金華山，甚至可以媲美鎮守京都東北方「鬼門」的比叡山。
「以王都的角度來看，井之口町正符合所謂的『背山臨水』之勢，井之口町和稻葉山城都是體現陰陽道之理的王都，也難怪有意問鼎天下的蝮蛇大人和織田信奈會如此重視這座城。」
彷佛陰陽學觀光導覽一樣，半兵衛一路上滔滔不絕地向新進家臣們進行說明，她身上沒有穿戴甲冑，仍然是一席淺黃色的棉質輕裝。
「因為甲冑很重……嗚咽。」
半兵衛兩腳併攏、優雅側坐在像是驢子的小馬上，看上去就像個大家閨秀。
「因為大匹的馬人家會怕……嗚咽。」
就算是女孩子，好歹也是一名武士，軟弱成這樣的話，想不被人欺負都難……良晴牽著半兵衛騎的小馬小聲嘆氣。
「半兵衛，背山臨水是什麼意思？」
「這個……城鎮附近要是沒有河川的話，在缺乏水資源的情況下也難以蓬勃發展不是嗎？另一方面，假如城鎮附近儘是平原沒有高山，防禦面就會相對薄弱，因此要當成王都發展的城鎮，最好同時具備山與河川的地形要素。」
原來如此，所謂的陰陽道和風水其實也是有理可循——良晴點了點頭。
雖然式神前鬼、後鬼的存在超乎常理，仍然令人難以接受，說不定那只是一種障眼法罷了……不過，如果說式神只是幻覺的話，脖子上的咬痕又要怎麼解釋呢？
「昨、昨天試探了大家，真的很抱歉，我已經反省過了。」
瞄到良晴脖子上的繃帶後，半兵衛輕輕「呀！」了一聲，頻頻向三位新進家臣低頭致歉，都讓人搞不清楚誰才是主人了。
「我我我我我從以前就經常被別人欺負……我是個OMENKO（怕生的孩子）。」
「喔～～原來半兵衛是……咦……咦咦咦咦咦咦！？」(注8)
「呀……我是個OMEZKO，真的很對不起、對不起，嗚咽。」
看到良晴一臉疑惑地「咦咦咦咦咦咦咦～～啊」不停，於是犬千代向他解釋OMENKO在美濃方言裡是「怕生的孩子」的意思。
「是的，所以遇到初次見面的對象時，不先確認對方會不會欺負人的話，我就會OMERU……嗚咽。」
「O……OMERU是～～！？」
美濃方言裡「怕生」的意思——犬千代再次充當翻譯。
注8：OMENKO（おめんこ）有暗指女性性器官的意思。
「……良晴肯定是想到下流的方面去了。」
「原、原來是這樣啊！我完全不在意！半兵衛好可愛啊！」
良晴笑了笑。
「……良、良晴大人打算疼愛我嗎……所謂的疼愛，也就是聚眾欺負人對不對？所以你是想跟一群人一齊對我……嗚、嗚咽。」
「想到哪裡去了！？你誤會啦！」
「誤會了嗎……你生氣了？」
「我沒生氣，話又說回來，半兵衛，你以前之所以沒有仕宦齋藤家，難道是因為稻葉山城裡有讓你害怕的人嗎？」
「前任國主的蝮蛇大人，是個很可怕很可怕的人……（抖抖、抖抖、抖抖）。」
「原來如此，也對，那個老爺子確實很可怕。」
「新任國主義龍大人比起蝮蛇大人要來得溫和許多，不過身高六尺五寸的彪形大漢果然還是很可怕……」
「不要對別人的外表那麼苛刻。」
「對不起！……你要欺負我了嗎？」
「沒人要欺負你！半兵衛，我想你應該更害怕帶兵打仗才對，真虧你能下定決心出仕齋藤家。」
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