第四卷 卷之一 狙擊信奈（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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地點是東北地區，聳立於出羽國的米澤城。

盤據於奧州的大名之一·伊達輝宗的本城。

米澤城的一角有片茂密青郁的森林，森林之中不知道為什麼建著一座漆黑的南蠻教會。

仔細一看，會發現教會屋頂上的十字架呈現上下顛倒的形狀。

這間看似反耶穌的神秘南蠻教會，大清早就突然傳出一陣高分貝的女童叫聲。

「小十郎——————！」

那是乳名梵天丸——伊達輝宗的長女·伊達政宗在呼叫親信片倉小十郎的聲音。

無論相隔幾里之遙，小十郎都能夠聽見梵天丸的聲音。

「來了——！！公主，這麼早把我叫來有何吩咐孵」

芳齡十五歲，教養良好的家老一族之女·片倉小十郎。

自從梵天丸出生以來，小十郎就被賦予守護梵天丸的職責，同樣是女孩子的她平常總是一副侍童打扮，無微不至地侍奉任性的梵天丸。照這樣下去，恐怕連婚期都會錯過。

總而言之，當小十郎連忙趕到反耶穌教會的時候，去堺町旅行一陣子的梵天丸正穿著南蠻風格的黑色斗篷，雙手環胸屹立於祭壇上。

「哇哈哈哈哈哈，小十郎！我決定要當上奧州的霸主！」

「您、您在說什麼呀？公主？難道您在堺町又被怪裡怪氣的南蠻文化荼毒了嗎……奧州的眾大名家之所以締結起複雜的姻親關係，就是為了避免彼此真的開戰呀。」

「誰管那麼多！在『啟示錄之獸』面前，那種古板的思想根本毫無意義！哇哈哈哈哈！不早點成為奧州霸主的話，會被已經掌握京都的織田信奈搶得先機啊！」

「京京京都太遙遠了，根本是和我們奧州人毫不相干的另一個世界……」

「給我閉嘴，小十郎，不許說那麼沒志氣的話！織田信奈的器量可是很大喔！首先我們要進攻仇敵相馬家！把跟『魔獸』作對的敵人殺得一個不剩吧～～」

噫咿咿咿咿咿～～膽小的小十郎發出狼狽的悲鳴。

「公公公公主，您在堺町遇上織田信奈嗎～～？千萬不可以仿效那種危險人物！否則只會落到四面樹敵的下場！何況公主不是伊達家當主～～！伊達家當主是令尊輝宗大人喔～～？」

「哼……那沒辦法了。你聽著，小十郎，我無法悠哉地等到元服（注1），為了我的野心，只好請父親大人讓位隱居了。」

「咦咦咦～～？公主大人年紀還小～～這太亂來了～～！！」

「如果不肯把家督之位讓給我這個『啟示錄之獸』，就算是父親大人我也絕對不會手下留情！唉，霸主之路真是充滿荊棘的道路！但我還是勇於踏上這條修羅道！就如同背負著沉重的十字架爬上『骷髏山』的『耶穌基督』一樣！不過，我要忤逆『耶穌基督』向前邁進！因為我就是啟示錄中預言的『反耶穌者』!哇哈哈哈！」

注1：成年禮之意。

梵天丸一會兒手舞足蹈、一會兒又跳來跳去。

結束動感十足的演說之後，梵天丸突然一本正經抬起頭說：

「還有我決定不用『獨眼龍政宗』這個超帥氣的名號了。」

「咦？那是公主和我花了整整三天三夜才想出來的名號，參考了唐朝歷史中有名的獨眼英雄·李克用的綽號，好不容易才想到的不是嗎？說起來，公主穿著黑衣的習慣就是模仿李克用……」

「你先聽我說，小十郎。你也知道，實際上我不是獨眼，我在堺町的時候，一隻自稱來自未來的猴子告訴我，我是萬中選一的英傑、擁有『邪氣眼』之人。據說在未來被稱為秋葉原的地方，我這對眼睛很受歡迎喔！」

「邪氣眼？那是指左右瞳孔顏色不同的意思嗎？」

「正是如此！」

左右瞳孔的顏色不同，是因為父親為南蠻人的緣故……因為母親與南蠻人私通，所以受到上天懲罰的關係……一直以來，梵天丸總是受到周遭眾人這樣指指點點，還被母親視為污點疏遠，處於隨時都有可能被廢嫡的立場，因此當梵天丸向父親提出「我想去堺町旅行，看看真正的南蠻寺」的請求時，家臣團都心想（正好把這眼中釘送走。）（最好滾回南蠻去。）紛紛大表贊同，於是梵天丸彷佛遭到驅逐般踏上旅程，身為梵天丸親信的小十郎沒有獲准同行也是家臣團從中作梗的關係。

不過從堺町回來的梵天丸卻彷佛變了一個人，充滿了自信和野心。

話雖如此，無論是成為奧州的霸主，還是與織田信奈展開爭奪天下的決戰，在小十郎看來根本是天方夜譚。

「小十郎！從現在起，我的名號就是『邪氣眼政宗』了……呼……哇哈哈哈哈……等著瞧吧，織田信奈，當我靠這對必殺邪氣眼征服奧州後，馬上就會以怒濤之勢進軍京都，屆時我要看看誰才是真正的大魔王！」

「您您您您是認真的嗎？公主？」

「那當然！哇哈哈哈哈哈哈！」

「呃、呃——換句話說，公主這次是帶著統一天下、開創和平盛世的志向回來羅？如果是這樣的話，我小十郎就算粉身碎骨，也會竭盡全力協助您……」

「不對——！我的野心是毀滅天下！讓世界大亂！化身成聖經里預言的『啟示錄之獸』大鬧一番！哇哈哈哈哈！」

啊啊啊啊啊～～公主、公主怎麼會變成這樣～～！雖然看到公主打起精神很令人開心，但是從堺町旅行回來之後，公主就變得好奇怪～～！？我到底該怎麼辦才好～～？

米澤城外的神秘反耶穌教會裡，迴蕩著老實的小十郎軟弱無力的哭泣聲——

※

映入眼帘的是前所未見的光景。

深夜。

一望無際的山野——然而四面八方都有鋤頭和鐵鍬的影子蠢動。

鋤頭？鐵鍬？

那不是武器，而是老百姓的務農工具。

為什麼……？

哥哥大人不是去了小谷城嗎？

只見相良良晴身負重傷，在宛如阿鼻地獄的戰場中徘徊。

背上還插著一支箭。

大腿和小腿也被長槍和陷阱弄出無數道傷痕。

良晴已經連路都走不好，只能用刀子代替拐杖支撐身體，拖著蹣跚的腳步緩緩前行……

「寧寧……抱歉……沒辦法……回到你身邊了……」

那是他的最後一句話。

話才說完，相良良晴便應聲倒地。

只剩下魂魄幽幽地飄向京都……

「哥哥大人！？」

寧寧嚇得睜開雙眼。

戰場也好，良睛的身影也罷，都如同幻影般消失了。

寧寧從黑漆漆的房間裡驚醒之後，才發現自己躺在榻榻米上。

「……呼——呼——呼——原、原來是夢……太好了。」

這裡是京都的妙覺寺。

相良良晴與同伴們借宿的寺院。

竹中半兵衛就睡在隔壁的房間裡，蜂須賀五右衛門和相良良晴則是出發前往近江，至今尚未回來。

為了對越前的朝倉家發動奇襲，信奈軍開始進軍，留守京都的良晴和五右衛門因為擔心「朝倉家和淺井家的交情匪淺，要是北近江的淺井長政為了朝倉家背叛信奈的話，織田軍就會無路可退，全軍覆沒」這件事情，所以連忙策馬趕赴近江……

（好奇怪……剛才的夢——如果是夢也太真實了。）

年幼的寧寧沒有親眼見過真正的戰場。

然而寧寧夢中的光景卻鮮明得有如現實一樣。

深夜時分，竹中半兵衛服用了神醫·曲直瀨貝爾休開的藥之後，目前睡得正香甜，因此寧寧雖然想找半兵衛談這件事，卻又猶豫該不該叫醒她。

（那個殺也殺不死的哥哥大人，怎麼可能會……雖然哥哥大人不管是槍術、弓術或馬術都很差勁，但是險中求生的功夫絕對是一流的。）

到目前為止……良晴每次上戰場打仗，最後都會帶著陽光的笑容回到寧寧等待的家。

而且還會順手帶回當地的土產。

桶狹間之戰的時候是如此，墨悞一夜城的時候也一樣，清水寺之戰的時候同樣沒變……良晴在面臨危機時總是能化險為夷。

這次肯定也沒問題，不會錯的……

寧寧不斷試圖安慰自己，但是不知道為什麼身體的顫抖遲遲無法停止。

她再次鑽進被窩裡，緊緊閉上眼睛。

心中的不安卻仍然揮之不去。

※

「那

就是越前·朝倉義景的追擊軍嗎好好誇張的人數啊！」

「唔喔喔喔喔喔，快逃啊，大將～～！」

「不管敵方有多少人～～！」

「都要讓大將活著回到公主大人身邊～～！」

源源不絕的箭雨自背後襲來，從越前金崎城撤退的相良良晴與五百名視死如歸的勇士們拼命在山路上逃竄，此時幾乎每個人都已經負傷了。

朝倉的大軍帶著排山倒海之勢進行追擊。

上洛之後成功說服御所方面同意讓今川義元擔任征夷大將軍的織田信奈，對不肯向新生今川幕府宣誓忠誠的越前大名·朝倉義景發動奇襲。

參加這場越前討伐戰的武將，包括信奈自己在內，還有織田家的兩大家老·柴田勝家、丹羽長秀。

剛進織田家不久便嶄露「天才」鋒芒的明智光秀。

侍童前田犬千代。

以及同盟國·三河的松平元康。

動員的總兵力約有三萬左右。

雖然古老大國越前朝倉家也擁有超過兩萬以上的兵力，不過在信奈拿手的奇襲作戰下，來不及反應的朝倉軍一下子就潰敗了。

信奈軍迅速打下朝倉的金崎城，接著一路推進到木芽峠。

眼看距離越前的本城·一乘谷城只有一步之遙。

然而就在此時，統領北近江的信奈義弟（其實是女人）·淺井長政卻遇上變故。

站在朝倉家那一邊的父親·淺井久政軟禁了長政，並且奪走家督之位，趁著信奈軍深入越前腹地的時候，率軍斷了信奈軍的退路。

前方的朝倉軍約有兩萬人。

後方的淺井軍約有一萬五千人。

信奈軍頓時成了名副其實的「瓮中之鱉」。

於是信奈做出「撤回京都」的艱澀決定，而自告奮勇擔任殿軍拖住朝倉軍腳步的人，就是我們的相良良晴。

莫名其妙從現代日本穿梭到戰國時代，最喜歡玩戰國遊戲的高中生。

心中認定幫助織田信長……更正，幫助織田信奈奪取天下是自己的使命，即使三不五時和信奈吵架，仍然為信奈效力至今，綽號「猴子」。

面對眼前這個空前的危機，卻顯得出奇樂觀的男人。

「根據我的遊戲知識，這個事件就叫『金崎撤退戰』。如果我是以藤吉郎大叔的替代品被呼喚到這個世界的話，那麼我就一定能活著回京都——喔啊啊啊啊！？」

鏗鏘！良晴的頭盔後緣處被火槍的子彈擊中了。

「好險！要是子彈再射偏一點，我的小命就不保了！哇啊、哇啊啊啊啊……」

「哎呀，真是個自我意識過剩的男人。話說回來，中彈而死的話就太遜羅。」

竹中半兵衛召喚的式神前鬼漂浮在半空中呵呵笑著。

雖然看上去是個言行舉止都很有貴族風範的優雅男子，真實身分卻不是人類，從他頭上偶爾會冒出來透氣的一對狐狸耳朵看起來，不難發現他是屬於神魔鬼怪的範疇——式神。

「自我意識高的人通常會是贏家喔，前鬼。你看，我的面相是標準的吉相對吧？」

「不，相良，我看你的面相似乎是犯桃花劫，未來會有很棘手的災難在等著你。」

「呃？怎麼會？這支殿後部隊清一色是臭男人喔？」

一身黑色忍裝的松平家忍者，服部半藏無聲無息地穿梭在樹木中間，同時用冰冷的視線瞪著良晴。

「相良良晴，你打算如何在這場『金崎撤退戰』中存活下來？敵方也知道只要擊潰我們就能追上撤退的織田軍本隊，因此攻勢越來越猛烈。」

「沒錯，半藏，我們不能光是逃跑！讓織田軍本隊平安撤回京都才是我們殿後部隊的真正任務啊！」

「我方的人數只有五百人，硬碰硬的話只會在轉眼間被殲滅。」

「好在十兵衛事先借了我五十把種子島火槍，我們一邊開槍射擊朝倉的追兵，一邊逃跑！」

「區區五十把火槍能夠起得了多大的作用？再說我們光是逃跑都來不及了，根本沒有時間裝填彈藥。」

那個～～我是從九州來的～～一名操著薩摩口音的粗壯士兵跑到良晴身邊，向良晴獻上一個計策。

這名大塊頭豪傑在說話的同時，還徒手把射向良晴的箭矢逐一撥掉。

「在薩摩的島津家，有一種名為『舍奸』的戰法。」

在逃亡的途中，讓火槍隊沿途埋伏於山路上，當追兵經過時加以狙擊。

但是裝填彈藥很花時間，不可能連續發射。

所以射擊結束後的士兵就拿起長槍朝敵軍突擊，勇猛果敢地慷慨赴死。

當然了，沒有火槍的士兵就直接提著長槍突進。

只要使用這種戰法，依序派遣五百名士兵和敵軍同歸於盡，就能大幅拖延敵軍的追擊腳步，如此一來，相良大人就有機會活著逃回京都了。

「總而言之，就是為了保全大將一人，將己方全員勇士當成棄子陸續捨棄，只要當中出現一名膽小鬼，就有可能導致作戰失敗，不過相良隊裡的士兵個個都是媲美薩摩男兒的勇士，所以不必擔心這個問題。這就是島津家的傳統必殺戰法——『舍奸』。」

「就這麼辦吧，薩摩來的！」、「咱們早就視死如歸了！」五百名士兵們紛紛大聲附和，不過良晴卻邊跑邊搖頭否定。突然間『嗖』的一聲，一發子彈從後方掃過良晴的耳邊。

「笨蛋！我怎麼可能為了讓自己一個人獨活下去，就犧牲你們所有人的性命！這不是我相良良晴的戰法！別把性命看得那麼輕，我們所有人要一起回京都！」

我也會舉起火槍奮戰！就在良晴撂下這句話後，渾身傷痕累累的五百名勇士一齊臉色大變。

「萬萬不可啊，大將！」

「大將親自舉起火槍和敵方士兵交火，根本是前所未聞！」

「相艮大人，為了讓您活著回到公主大人身邊，我們早已做好一死的覺悟！」

「我說過了！要我為了自己活命讓你們所有人白白犧牲，我辦不到！」

「您在說什麼傻話！咱們的命就跟雜草一樣不值錢啊！」

「沒錯！我們都把自身的夢想寄托在您身上了！」

「我們只是五百名微不足道的無名小卒，用不著在意我們，儘管把我們當成棄子！」

你們這些傢伙……怎麼全都……！

忍不住熱淚盈眶的良晴再一次大聲強調：

「我啊……真的是打從心底不希望你們其中有任何一人死掉！我當然也很想活著再見信奈一面，話雖如此……無論士兵也好公主也好，同樣都是人類啊！你們也有家人和朋友不是嗎！還有人在等著你們回去不是嗎！不要那麼輕易就說出『視死如歸』這種話！」

生長在二十一世紀和平日本的良晴，還沒有習慣這個世界的現實——戰場上的死亡。不，恐怕他永遠都不會習慣吧。

「我沒有家人……不，應該說我和家人活在不同的時代，所以彼此無法見面。可是你們不同！所以……我知道這很不切實際……不過……我還是希望大家能一起活著回京都！」

從良晴的發言中得知大將是如此珍惜眾人的性命，敢死隊的男人們心中頓時湧現出一股難以言喻的情緒。

怎麼、怎麼會有這種大將啊……！

這樣的人一點都不像武士……！

然而為什麼……我們會淚流不止呢……？

「太天真了，相良良晴，那你打算怎麼對付背後那群來勢洶洶的大軍！」

半藏提出了質疑，雖然前鬼施展咒法召來大片濃霧，朝倉軍仍然殺進山中的狹路，眼看就要追上良晴一行人了。

「我親自指揮火槍隊，一面用十兵衛借給我的五十把火槍嚇阻帶頭的追兵，一面撤退！大家都給我聽著，不准輕易捨棄性命！腦子裡只要想著如何活到最後就好！」

沒錯，眼下只能硬著頭皮一戰。

良晴停下腳步轉過身去，架起種子島火槍，瞪視沿著山路殺來的朝倉軍。

「快點！我需要五十名火槍手！這五百人之中有沒有人擅長使用火槍的？」

「我只會使長槍。」

「在下只會用日本刀。」

「我的武器是鎖鏈。」

「我只擅長製作陷阱。呵呵呵。」

「俺憑的是一身怪力。」

……看樣子是沒有。

這支敢死隊的成員全是一些功夫了得，一騎當千的豪傑。

也因此對種子島火槍毫無涉獵。

看樣子要組一支火槍部隊是不可能的！

「哇！？難得十兵衛慷慨借了我五十把火槍，結果關鍵的五十人火槍隊卻跟著十兵衛一起撤退了嗎！？」

「相良良晴！快做決定！敵人已經近在咫尺了！」

「呵呵呵，相良良晴雖然是個一臉傻猴樣的戀胸癖，不過透過那個什麼未來的給姆知識，我想他必定已經有好對策了。」

漂浮在半空中的前鬼語帶嘲諷的發言，讓一時之間不曉得如何是好的良晴靈光一閃。

說到火槍——織田軍——和戰國SLG『織田信長公的野望』!

「——對了！『三段射擊』!」

「「「「三段射擊！？」」」」

雙方的持槍士兵已經開始短兵相接，鮮血與廝殺聲交織於山野之中。

良晴儘量簡短說明作戰計劃。

「這原本是日後織田軍在『長筱之戰』才會使用的戰術，嚴禁泄漏出去！火槍的弱點在於擊發之後需要花時間重新裝填彈藥，所以無法連續射擊。因此往往在開第二槍之前，敵兵就先殺過來了。」

「所以狙擊手在開完第一槍後，也只能衝上前殺敵啊。」

「我們把五百人分成三組！一組負責給火槍裝填彈藥！一組負責給火繩點火！最後一組負責開槍射擊！」

一般而言，所謂織田信長的「三段射擊」，指的是把三千人的火槍隊分成三組，每組一千人，以輪流進行射擊的方式，來達到不間斷的連續射擊戰法，然而「三段射擊」還有另一種說法，就是「把射擊的人員與裝填彈藥的人員區分開來，以縮短射擊時間」。

面臨到「沒有一個士兵可以獨力完成從裝彈到射擊為止的所有工作」這個困境，良晴突然想起後者的說法。

「全員團結一心通力合作，讓五十把種子島火槍持續開火！」

「大將，這樣一來就能以三倍的速度進行連續射擊了！」

「如果能以那麼快的速度進行連射，敵軍肯定會驚慌失措。」

敵方大軍已經逼近到眼前，雙方開始形成混戰。

不過在這麼狹窄的山路上，要是五十把火槍能進行連續射擊，應該能讓敵方陷入混亂。

雖然早已做好覺悟，良晴的雙腳仍然抖個不停。

「聽好了，相良良晴，開槍時不能迷惘，一旦心中有所迷惘，死的人就是你。」

一旁的前鬼用冷漠的表情叮嚀。

「嗯、嗯！」

扣著扳機的手指以及肩膀都在發抖。

瞄準不了目標。

這不是遊戲啊！

假如這一戰的目的單純是為了讓自己活下去的話，相良良晴恐怕已經放棄抵抗了也說不定。

就在此時，良晴朦朧的腦海里突然浮現出一道閃耀的光芒，勾勒出信奈英氣勃勃的臉孔。

（猴子，你不必感到心痛。）

啊……

這句話不是對我說，而是對勝家說的吧……？

（猴子，我的目光向來是放在幾十年後、甚至幾百年後，就算旁人不能理解，我也對自己有自信。）

是啊，我知道。

我都知道。

只有我知道你是正確的。

我甚至知道你到最後都不被人理解。

（所以覺得心痛的時候，就以『為了天下蒼生』這句話代替佛號，所有的罪過全部由我一個人承擔。）

大笨蛋……當你出生在這個世上的時候，這個國家旱就壟罩在前所未有的戰亂當中了。

除了你之外，從來沒有人試圖為這個國家再度帶來和平，不，是誰也做不到。

這根本不是你一個人的罪過！

我可以的……！

信奈，如果是為了保護你，我可以的……

「嗚啊啊啊啊……！」

良晴閉上雙眼扣下扳機。

子彈沒有打中敵人。

臨時成立的火槍部隊，使起火槍都相當蹩腳。

就算是近距離下的狙擊，也幾乎沒有命中目標。

即使如此，在霧氣壟罩的山路上遭到槍擊的朝倉先鋒部隊，也不出所料地被火槍劇烈的爆響嚇得亂了陣腳。

「種子島火槍只能單次擊發！不必再擔心會被子彈擊中了，大家上啊！」

敵軍大將才剛高聲下達指示，頭盔馬上『鏗』的一聲，被良晴擊發的第二發子彈歪打正著。

「怎……怎麼可能……」大將嚇得暈了過去，從馬背上摔了下來。

「下一個！」

連喘息的時間也沒有，良晴等人又開了第三槍。

「那是連發火槍！」

「織田家果然擁有南蠻傳入的新武器！」

朝倉先鋒部隊哇哇大叫，頓時潰不成軍。

「服部隊出動！」

半藏一喝之下，十餘名忍者們同時朝著亂成一團的先鋒部隊突進，一聲不響地射出手裏劍，毫不留情以匕首斬殺敵人，並且布下滿地的撒菱（注2），然後施放出陣陣煙幕。

原本就受到濃霧影響的視野，如今又遭到煙幕阻礙，再加上連聽覺也被火槍的爆響聲剝奪，朝倉先鋒部隊陷入了更大的混亂當中。

緊接而來的是——

鋪天蓋地的大爆炸。

冷酷無情的服部半藏點燃了設置在敵陣中的炸藥。

「趁現在！」

良晴大喊「撤退！」之後，五百名殿後部隊立刻背著朝倉軍再次逃之夭夭。

在高中的躲避球課中展現非凡價值的逃跑功夫，經歷過戰國時代大小戰役的淬練，又更上一層樓了。

「做得好，相良良晴。多虧你能拖住朝倉軍前鋒的腳步，直到我們設置的炸裂彈引爆。」

半藏不知何時趕了上來。

無聲無息跑到良晴旁邊的半藏，罕見用他沒有高低起伏的聲音讚美良晴。

「半藏！你做得未免太絕了！那些士兵都被炸藥炸飛了！」

「哼，這樣子才能多爭取到一點時間……炸裂彈只剩下一顆，接下來大家的命運就看你的判斷了。」

注2：撒在地上用來阻礙敵人行進的尖刺，類似雞爪釘。

「有關逃跑的事交給我就對了。」

不愧是志願參加敢死隊的五百人，雖然有一成左右的人倒下了，剩下的人全是些體力超乎常人的傢伙。

眾人跟著腳力超凡的忍者們在山中全力奔跑，卻沒有半個人脫隊。

只有前鬼懶得用跑的，以低空飛行的方式前進。

——戰場上發生了奇蹟。

前鬼召來的濃霧、良晴想出（？）的三段射擊，以及半藏率領忍者部隊實行的擾亂作戰——在三者巧妙的融合下，殿後部隊竟然連續五次在山中甩掉朝倉軍的追擊。

不過能夠引發這個奇蹟的最大因素，並不是從給姆知識中想出的三段射擊策略，而是受到相良良晴的一句「所有人一起回京都」感召，使得擔任殿後部隊的勇士們大幅提振士氣和忠誠心的關係——只有前鬼和半藏察覺到了這一點。

「雖然想儘早拉開與追兵之間的距離，不過前方還有翻山越嶺的難關等著我們。不休息一下的話，恐怕撐不到京都。」

一路上死命逃跑的良晴，評估讓同伴休息的時機之後，在山口的狹路前方指示部隊停下腳步稍微休息。

良晴好像越在緊要關頭膽子就越大，一下令休息之後，馬上就在竹葉堆上躺成大字型，不一會就鼾聲連連了。

「這傢伙唯獨膽量高人一等。」前鬼笑說，士兵們則是點頭附和：「雖然打起仗來非常軟弱，槍法又差，卻是個了不起的大將啊。」

良晴睡了十分鐘左右，便猛然爬起身。

「好了，大家出發吧！接下來要開始爬山羅！」

到目前為止，沒有一個人因為貪生怕死而脫逃。

即使如此，同伴的人數仍然減少許多，雖然大部分是與朝倉兵交戰時陣亡了，不過似乎也有一些人是因為雙腳跑不動又不想拖累大將，於是選擇悄悄離隊。

那個薩摩來的濃眉大塊頭也不見蹤影。

（可惡……！那個男人也死了嗎……！可惡啊……！）

良晴頓時感到心如刀割。

可是在如此絕望的狀況下，要是大將意志消沉的話，會導致其他人士氣低落，明白這個道理的良晴只能咬緊牙關強顏歡笑。

深夜時分，眾人面臨到了命運的轉折點。

「我們要進入這座山，穿過越前，進入若狹。」

爬上峭壁立於山頂上的半藏低聲說道。

接著良晴等人也陸續爬上峭壁。

所有人都是如同字面上意思的遍體鱗傷。

身為殿後部隊的大將，一路上遭到敵人集中攻擊的良晴，臉上和額頭上已是鮮血淋漓，自己的血和敵人的血混在一塊，就連自己也不清楚自己傷在哪裡了。

飢腸轆轆，口乾舌燥。

但是他的目光依舊銳利，看不出絲毫頹靡的神色。

「大家還跑得動嗎！？」

「沒問題啦！」

「跑著跑著精神都來了！再跑多久都行！」

「覺得難受的時候只要想想公主大人的笑容，馬上就勇氣百倍、活力充沛了！」

「那就好！到了若狹之後，敵人應該就會放棄追擊了！再撐一下！」

喔——就在渾身是血的敢死隊氣勢十足齊聲高呼的時候。

「糟了，相良，這下子情況非常不妙啊。」

總是從容不迫的前鬼突然皺起眉頭，小聲對良晴說話。

「怎麼了？前鬼？」

「若狹的土御門似乎加入朝倉陣營了。」

「土御門？那是什麼？」

「——日本陰陽師的首領，過去背負安倍家的名號，如今改稱土御門家，為了躲避戰亂遷離京都，在若狹隱居的一族。」

難不成是活躍於平安時代的超級陰陽師，安倍晴明的子孫……我還在想怎麼在京都時沒看到他們，原來是跑到若狹去了！良晴喃喃輕語。

「土御門不曉得在打什麼主意，好像想要取你的性命。對方在前方張設好了結界，等待我們過去。」

「結、結界？」

我什麼也沒看見啊……良晴眯起眼睛。

黑夜之中放眼望去，映入眼帘的只有連綿不斷的群山。

「和忍者使用的結界似乎有些不同。」半藏有點疑惑地歪過腦袋。

只有前鬼露出尖牙，用閃爍金色光芒的雙眼凝視凡人肉眼看不見的土御門結界。

「哼，結界縮小了……看樣子對方主動找上門了。」

來了。

土御門的陰陽師。

不驅使自己的肉體。

不被重力束縛。

彷佛被無形的力量支撐。

對方緩緩飄至山頂。

「這傢伙就是……」

「土御門？」

「沒錯，我就是土御門家當主，土御門久修，我在想我們土御門家也差不多該返回京都了，為此也該送一點伴手禮給即將成為京都新支配者的淺井朝倉家，所以我決定今晚取下『織田家猴子』的首級。」

對方是個十歲左右的少年。

蒼白的臉孔、人偶般的冰冷視線，那身陰陽師的衣著打扮雖然和半兵衛有些相似，但是他冷血的內在卻和半兵衛恰好完全相反。

掛在他臉上的冰冷笑容，表現出了認定自己是強者的絕對自信。

這傢伙絕非泛泛之輩，而且還是那種不把人當人看的類型，有夠不可愛的小鬼……當良晴喃喃說出這句話時，才察覺到自己全身冷汗直流。

土御門久修確實還只是個小孩。

正因如此，在他小小的身體裡潛藏著小孩特有的殘虐。

他擁有力量，而且是無比強大的力量。

他想要使用這股力量。

想用這股力量殺死敵人。

就像抓到昆蟲時，隨意扯掉昆蟲的翅膀那樣。

這其中不具有人類所謂的惡意。

當然也不是出於憎恨。

純粹只是想行使自己的力量——如此孩子氣的欲望就是土御門久修的行動原理。

所以……

尊重生命也好，體諒他人心情也罷，這類的大道理……對於年紀輕輕就當上陰陽師宗家首領的土御門久修來說，完全不適用。

「嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻。」

冒出一個棘手的敵人了……良晴終於意識到這一點。

「真虧你們有辦法逃到若狹，雖然溜得很快的織田信奈已經進入近江了，不過只要交出『織田家猴子』的首級，淺井先生和朝倉先生也會很高興——」

（敢阻擾我們的人，就算是小孩也照殺不誤。）

半藏二話不說擲出手裏劍，但是卻沒擊中漂浮在夜空中的土御門久修。

似乎有無形的障壁在保護久修。

就連不知恐懼為何物的敢死隊勇士們也開始議論紛紛，呼吸因為緊張越來越急促。

再加上，式神——

夜空中，土御門久修的背後——漂浮著數十隻奇形怪狀的式神身影。

前鬼突然大吼：

「叫久修的小子，土御門家只不過是一群放棄守護京都的職責，夾著尾巴逃到若狹的喪家之犬罷了！」

「……喔～～那邊那個狐模狐樣的貴族是式神嗎？能夠完全幻化成人型的高等式神，就連被譽為不世出的天才陰陽師——祖先大人·安倍晴明公轉世的我，也是第一次見到。不過很可惜，你們那邊只有你一名式神吧？式神間的戰鬥是量勝於質，不管你的力量有多強大，也敵不過我召喚的眾多式神。」

「久修，為什麼事到如今你才突然想要回京都？這可不是小孩子的兒戲啊。」

呵呵——久修鮮紅的嘴唇微微上揚，露出一絲冷笑。

「這都要怪那個名叫竹中什麼來著的鄉下陰陽師，誰不追隨，偏偏追隨織田信奈一起上京，而且還把陰陽師之首·土御門家的我放在一旁，被人們稱為什麼『當世孔明』，這讓我相當不愉快。所以雖然有點麻煩，我還是決定重返京都，親手解決掉那個不知天高地厚的鄉下陰陽師——說什麼都要和那個竹中分個高下，讓世人知道誰才是最強的陰陽師。我的說明到此為止，你滿意了嗎？」

「這個死小鬼的態度有夠高高在上！至少在和人說話的時候給我降到地面來！」

良晴氣得在地面上跳來跳去，不停向久修叫囂。

「哈哈。不管你再怎麼跳也抓不到我啦，難道你是傻子嗎？」

不跟你們廢話了。

我要你們所有人統統死在這裡。

黑暗之中……

嗜血的數十隻式神從空中對聚集在山頂上的殿後部隊發動猛攻。

「妖妖妖妖怪啊啊啊！」

「那些玩意要怎麼對付啊啊啊啊！」

即便是一騎當千、無懼死亡的勇士們，面對壟罩夜空的異型式神也不禁發出恐慌的慘叫。

一旦士氣潰散，無論是多麼勇猛果敢的軍團，也與手無縛雞之力的孩童無異。

只見同伴們一個接著一個，彷佛雜草似地被式神無情掃飛。

（竟然召喚出這麼多式神！光憑前鬼一人根本應付不來！忍者的體術又對式神不管用！不過，我是絕對不會放棄希望！）

良晴舉起了種子島火槍。

「可……可惡啊啊啊啊啊啊！」

就算我命中注定要死在這裡也無所謂。

我……

直到最後的最後……都要抵抗所謂的命運！

※

「公主大人，我們進入朽木谷了！只要突破這個難關，就能一直線通往目的地。京都近在眼前了！」

在金崎城拋下了綽號「猴子」的相良良晴——織田信奈現在正騎著名馬「利刀黑」，沿著地勢險惡的山路，若狹街道前進。

當初從京都出發時，信奈軍還浩浩蕩蕩行軍於平坦的琵琶湖沿岸西近江街道上，可是如今西近江街道卻布滿敵方的士兵，除了走上地勢險惡的山路，沒有其他的撤退方法。

這段時間以來，信奈一直不眠不休地逃命。

眼淚早就已經流幹了。

一路上馬不停蹄，絲毫沒有喘息的餘地。

身體已經沒有多餘的水分可以分泌眼淚。

後悔。

心痛。

撕心裂肺的悲傷。

照理來說，承受如此巨大的痛苦，信奈嬌小的身體應該早就不堪負荷了。

不過……

現在的信奈非活下去不可。

即使必須啜飲污濁的泥水也要活著逃回京都，否則的話，良晴的犧牲就完全白費了。

所以信奈拼命咬緊嘴唇，硬是奮起僅存的氣力。

不但毀了兒子·長政的前途、毀了信奈天下布武的野心，更毀了良晴的未來——信奈的心中對於愚蠢的淺井久政充滿憤怒。

就是憑著這股怒氣，隨時可能摔下馬背、嚎啕大哭的信奈，才有辦法堅持至今。

不過這股怒氣……

眼看也即將到達極限了。

「公主大人，您還好嗎？朽木谷是由名叫朽木信濃守的地方豪族支配的土地。信濃守隸屬於淺井家，可能會與我們為敵，偏偏朽木城就擋在我們的行進路線上，又不能強行通過。」

「……公主大人，先暫時在這裡停下來。」

隨侍在左右兩側的勝家和犬千代連忙擋住信奈。

兩個人早已

經渾身是傷。

雖然信奈主從在第一時間逃離戰場，但是逃亡的路上絕對稱不上平安順遂，更不幸的是，一行人還陸續遇上狩獵落難武士的農兵們，這些殺氣騰騰的農兵嘴裡大喊著「那就是織田家的公主啊啊啊！」、「生擒可得黃金百貫，砍下首級也有五十貫啊！」之類的話，對信奈等人一直窮追不捨。

就算在這樣的狀況下，身為主君的信奈還是必須早一刻返回京都。否則的話，「信奈戰死」的假消息一旦傳開，京都不曉得會發生什麼變故，只要能在京都落入敵對勢力手中之前回到京都，就能即刻重整旗鼓展開反擊，和追擊而來的淺井朝倉軍正面對決。雖然可能性微乎其微，不過也許還有機會率軍營救良晴……

也因此，信奈不得不把生還返京和行軍速度擺在優先順位。

目前保護信奈的家臣人數已經減少到最低限度。

號稱織田家第一猛將，小名「六」的柴田勝家；以及個頭雖小，卻能將巨大朱槍運用自如的前田犬千代。

要是沒有這兩位忠心不二的家臣保護，信奈的腦袋恐怕早就被砍飛五、六次了。

「公、公主大人，那個……」

「……要和朽木信濃守交涉，拉攏成自己人。」

「……這樣啊。」

目光渙散的信奈，說話的聲音已經沒了昔日的霸氣。

「……萬千代她們呢？」

「後繼部隊的長秀為了替猴子的殿後部隊確保退路，正一邊撤退、一邊整頓險峻的山路，光秀和元康多半也在支援長秀。」

「……是嗎？何必做這些無謂之舉……」

「公主大人！這才不是什麼無謂之舉！大家為了不讓猴子死掉，都拼命在奮戰啊！請您快點振作起來，公主大人！」

「……那只不過是偽善罷了，都已經把猴子拋棄了……大家明明知道那麼做只是白費功夫……」

「公主大人！？您究竟是怎麼了！？一點都不像平常的公主大人啊！」

「六……當初父親大人病倒的時候，家裡不是請了許多和尚來替父親大人祈福嗎……」

「咦？是、是有那回事，那又如何……？」

「……那些和尚們口口聲聲說要替父親大人祈福，念了一堆沒人聽得懂的經文，結果父親大人還不是沒有得救。我想只是藉由請和尚祈福，表現『自己在擔心父親大人』罷了，和尚們就是利用這種人心的弱點謀利，騙吃騙喝，所以我後來把他們統統關進佛堂內，想要一把火燒死他們。我討厭騙子，明明知道父親大人不可能得救，表面上卻裝出為父親大人祈福的樣子……那分明是偽善……！」

「我、我也記得這一段往事，公主大人，不過當時平手爺爺在千鈞一髮之際，把和尚們從燃燒的佛堂里救出來了！」

那時候的公主大人不是普通的生氣……簡直就像真正的第六天魔王一樣……勝家回憶起當時情況，忍不住打了一個冷顫。

「……父親大人的葬禮也一樣是無謂之舉。死掉的人只會化為灰燼，痛苦、難過等等的感覺全部都會隨之消失。大費周章舉辦葬禮，請和尚來唱誦經文，哭得死去活來，說來說去還不是為了自己……只是因為自己覺得悲傷才舉辦葬禮……對死去的人來說根本毫無意義，所以我當時才會以一身傻瓜裝扮闖進葬禮會場胡鬧……」

「公主大人，現在不是說那種話的時候了……！」

「……確保猴子的退路？明明知道猴子已經回不來了……哼！先是讓猴子去擔任殿後部隊……命令猴子去送死……然後又裝成好人的樣子，替猴子確保派不上用場的退路。那種自我滿足的行為就跟舉辦葬禮沒有兩樣。真是太可笑了……簡直是場鬧劇。可是……可是……命令猴子去送死的人……不是萬千代她們……而是我……是我啊……嗚……嗚嗚嗚嗚……」

本來以為早已流乾的淚水——

又再次從眼眶裡溢了出來。

內心深處彷佛被挖穿一個大洞。

「啊～～公主大人……公主大人越來越失常了！可憐的公主大人……」

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