第四卷 卷之一 狙擊信奈（2/2）

「啊～～公主大人……公主大人越來越失常了！可憐的公主大人……」

不曉得如何是好的勝家，只能在一旁跟著淚眼盈眶。

啪！

「……公主大人，請您適可而止。」

犬千代匆然用力賞了信奈一記耳光。

「……哭泣也是無謂之舉。如果公主大人不能活下來的話，良晴志願殿後就失去意義了。」

犬犬犬犬犬千代，你這是做什麼～～勝家發出悲鳴。

不過，這記耳光令瀕臨崩潰邊緣的信奈頓時清醒過來。

「……犬千代……？我是怎麼了……？這裡是哪裡……？」

「……這裡是朽木谷。我們需要和朽木信濃守交涉。」

「這……這樣啊。」

「……公主大人，良晴還活著，現在只能相信這一點了，長秀她們也是如此相信著，所以才會冒著生命危險，一邊打撤退戰，一邊替良晴確保退路，還有那些志願擔任殿後部隊的無名士兵們，要是看到公主殿下剛才的表情，他們就算死了也無法瞑目……」

聽到這句話，信奈如同大夢初醒般睜大雙眼。

並不是只有良晴一個人留在戰場上。

被良晴的忠義（與忠義以外某些原因）打動的五百名士兵們，為了良晴、為了信奈自告奮勇擔任殿軍。他們之中的多數人是受錢所雇的傭兵，本來大可以當場逃走或臨陣倒戈……

自己只擔心猴子一個人……卻忘記那些為了猴子和自己豁出生命的人，忘記那些人的生命也同樣貴重……

為了不讓犬千代等人再替自己操心，信奈勉強擠出笑容。

「——謝謝你，犬千代。真不知道我是怎麼了，說得沒錯，那隻猴子不會這麼簡單就死掉！他肯定正在拍屁股挑釁朝倉軍，並且身手矯健地在山中逃竄！」

「……（點頭）」

「身為大將的我在這種時候不能哭哭啼啼。對不起，犬千代，等回到京都之後，我再賞你外郎糕。」

「……（點頭、點頭）」

「公主大人清醒過來了——！做得好，犬千代！話說回來，那隻臭猴子居然讓公主大人這麼悲傷……下次見面時非得好好教訓他不可！」

「……良晴回來之後，犬千代也要拿槍戳他，擔任殿軍戰死沙場什麼的，根本不是良晴的作風。」

「很好——！難得我們意見相同，犬！讓我們一起狠狠修理猴子一頓！」

「……要他好看。」

勝家和犬千代為了鼓舞信奈，都強忍淚水假裝堅強。

（從金崎撤退到這裡的路上，她們兩人一次都沒有因為猴子的事哭泣……照理六和犬千代應該也難過得很想大哭一場……一定是為了我才忍住不哭的，因為顧及到我的感受……不希望讓我更加悲傷……萬千代她們也一樣……）

信奈拼命壓抑住一股想哭的衝動。

（我決定了，在活著回到京都之前，我再也不流淚了。）

在心中暗暗起誓，信奈抬頭望向擋住去路的朽木城。

「朽木谷……簡直就像潛藏在京都背後的隱密鄉里，犬千代，沒辦法強行硬闖嗎？」

「……我們目前的人數太少，恐怕有困難。朽木谷是歷代的足利將軍用來當成避難場所的特殊地點，誰也不能擅自通行。假如硬闖的話，對方就會二話不說訴諸武力。」

「這樣啊，不能再磨蹭下去了。」

「不過，要派誰去跟朽木信濃守交涉呢？我和對方素不相識。」

勝家說道。

「……犬千代也不認識。」

「要是長秀或光秀在的話，應該有辦法順和跟對方交涉，要在這裡等她們會合嗎……」

「那樣不行，六，朽木信濃守不是隸屬於淺井家嗎？我們根本不知道對方什麼時候會發動攻擊，在這裡等待太危險了。」

更何況，現在必須早一刻回到京都昭告天下「織田信奈依然健在」，並且重整旗鼓，派遣援軍營救猴子才行。

「說、說得也是！不過，如果派我當交涉使者的話，八成會跟對方引發衝突……我又不太會說話。還是乾脆讓我在會見席上把那個朽木什麼的一刀殺了，您說怎麼樣，公主大人？」

「什麼……你傻了嗎？六，我們還有很長一段路要逃喔，要是做出那種事情，接下來就再也不會有人肯放我們通行了，簡直是拿石頭砸自己的腳。」

「了、了解！哇啊～～非常抱歉，我這個人就是智障……」

「智障？」

「那是猴子語，公主大人。雖然意思我也不太清楚，總之就是猴子嫌我笨的時候說的話，可能是諷刺我的智力有缺陷……說到這個就讓人火大——那隻臭猴子啊啊啊啊啊！」

「真有猴子

的風格。」

一旁的犬千代也搖搖腦袋。

似乎是想表達沉默寡言的自己沒辦法擔任使者的意思。

「我們之中口才好的就是我了。決定了，由我親自出馬去會見朽木信濃守！」

信奈打定主意後，便拉起韁繩策馬前進。

「不不不不不不不不行啦，公主大人——！你去的話只會造成反效果！就跟飛蛾撲火沒有兩樣啊～～！」

「……絕對不成。公主大人的口才雖然很好，嘴巴卻很惡毒，態度又唯我獨尊，只會平白惹惱人家。」

勝家和犬千代一同上前擋下信奈。

「可是我不出馬的話，又要派誰去交涉呢？」

「——呵呵，讓我去吧。」

樹林的深處——

身穿唐風的華麗服飾，擁有褐色肌膚的美女傭懶地仰躺在馬背上，緩緩出現在眾人面前。

「久秀？」

「……松永彈正。」

松永彈正久秀。

綽號「毒蠍」。

曾經把京都鬧得天翻地覆的謀反慣犯。

燒毀奈良的大佛、接二連三毒殺主公家的三好一族成員、襲擊前任將軍足利義輝公，毀滅足和幕府——創造無數的黑暗傳說，綻放於戰國亂世的一朵毒花。

久秀的嘴裡叼著一根長煙管，臉上露出妖艷的笑容，悠哉眺望信奈等人訝異的表情。

「這段期間你都躲到哪裡去了！？難道你打算獨自逃跑！」

「……行蹤飄匆，可疑，說不定她想背叛公主大人。」

「嘻嘻嘻。說得也是，如果現在背叛信奈大人，也許我就能從大和一國之主再度晉身為京都的支配者了。信奈大人，您覺得呢？搞不好我去籠絡朽木信濃守後——會投靠淺井朝倉的陣營喔……」

竟敢大言不慚～～！勝家作勢要拔刀，卻被信奈伸手制止。

「彈正！交涉任務就交給你處理。我說什麼都得活著回京都！儘量越快越好！拜託你了！」

「公主大人！？您確定要相信她那種人嗎！？」

無視極力反對的勝家，和久秀四目相對的信奈點了點頭。

不知為何，信奈似乎很欣賞眼前這名就某方面而言和「蝮蛇」道三頗為相似的稀世惡女。

如果說奪取美濃、以建立近代商業國家為目標企圖統一天下的道三，是信奈「天下布武」的導師兼第二個父親的話……

離經叛道的傳統破壞者·松永彈正久秀，對同樣被生母視為「離經叛道的傻瓜」的信奈來說，就像是同類一樣——甚至可以說是信奈首次認識的「如同母親般的存在」。

「呵呵，信奈大人？如今您才是統治京都的彈正·織田彈正大弼信奈喔，我只不過是當成您的影子行動罷了。」

「無所謂，彈正就是彈正不是嗎？再說我有『信奈』這個名號就足夠了。」

「哎呀，居然不把大和御所授予的官位放在眼裡，真是個壞人。不過我就是喜歡這樣的人喔，呵呵。」

請在這裡稍待一會——笑眯眯的久秀重新翻身坐回馬背，單槍匹馬朝朽木城前進。

「所幸對手只是個小毛頭。我想不用多久就能籠絡朽木信濃守了。」

久秀伸出細長艷紅的舌頭舔了舔自己的嘴唇，臉上浮現出讓人直覺聯想到「稀世惡女」這四個字的黑色微笑。

偷瞄到那個不曉得毒殺過多少人的惡女掛在臉上的慘忍笑容後……勝家忍不住打了個哆嗉。

體內流著遙遠西方異國血統的久秀，擁有一副異於常人的美貌，不過在這種時候，反而令人更加不寒而慄。

「啊啊啊……犬千代，我擔心得不得了，為什麼公主大人會和那種怪物意氣相投呢？」

「……不知道……不解之謎……」

「擁有劇毒的蠍子和蝮蛇，再加上對我的胸部心懷不軌的色猴子，儘是一些不好的動物。」

「……犬是好動物。」

「喂，我都聽到羅，六？」

「非、非常抱歉————！？」

現在只能把我們的命運託付給彈正了，彈正絕對不會背叛我——信奈邊說邊深深點了點頭。

※

「喔、喔！你就是松永彈正嗎！？皮膚曬得好黑啊，不愧是身經百戰的武將。」

在朽木城的，謁見之間。會見久秀的朽木信濃守，是個公子哥型的年輕男子。

在朽木谷這個貴人避世隱居的秘境土生土長的信濃守，以戰國武將來說，身形格外纖細。

（果然不出我所料。）

久秀內心暗自竊笑，表面上卻對信濃守展現出菩薩般的和藹笑容。

「嘻嘻，我的膚色是與生俱來的，這樣就算奔走在戰場上也不怕曬傷，是我常保青春的秘密武器。」

妖艷的笑容以及大大敞開的胸口，令年輕氣盛的信濃守看得目眩神迷。

信濃守打開手中的扇子，臉上露出僵硬的笑容。

「……我、我聽說松永彈正是消滅足利幕府和燒毀奈良大佛的大壞蛋，但是今日一看，卻和傳聞給人的印象有些落差。」

「京都總是有許多喜歡道聽塗說的人。」

「無論如何，我不會答應你的要求。」

「哎呀，我什麼都還沒說。」

「我已經接獲探子的回報，織田信奈從越前逃到這裡來了，所以你肯定是想要我讓你們通過朽木谷。」

關於這一點恕難從命——朽木信濃守板起臉龐。

「協助織田信奈並非聰明之舉，自從遭到淺井家背叛的那一刻起，織田家就註定失敗了，就算織田信奈活著逃回京都，一旦淺井朝倉軍一齊向京都進攻，她依舊是劫數難逃。」

「這麼想就錯了。」

「松永彈正，你該不會想說淺井家是卑鄙的背叛者，織田信奈才是正義的一方吧？我不認為你有資格說這種話。最先消滅足利將軍家的人不就是你嗎？硬要說的話，被你這種大壞蛋效忠的織田信奈，反而不值得信任。」

「我之所以效忠信奈大人，是因為她是真正的強者——這麼解釋不行嗎？」

「織田信奈已經一敗塗地了。」

「不，勝敗乃兵家常事。只要留住性命就能夠東山再起，要成為最終贏家需要的是執念，無窮無盡的執念。」

「你的意思是淺井朝倉的執念比不上織田信奈？」

「正是。」

久秀用柔和的笑容注視信濃守的眼睛。

信濃守又開始在織田家與淺井朝倉家之間猶豫不已。

「總而言之，彈正殿下，難得你遠道而來，先喝杯茶怎麼樣？」

「呵呵，那我就恭敬不如從命了。」

要趁這個機會殺掉松永彈正嗎……還是……信濃守內心的糾葛完全寫在不安的表情上。

另一方面，松永久秀早在進入朽木城時，就打定了一個主意。

倘若朽木信濃守拒絕自己的請求，到時候就要展露「毒蠍」的本性，驅使傀儡軍團讓朽木谷壟罩在熊熊烈火當中……

（信奈大人連我這樣的女人都願意接納，對現在的我來說，她就像是可愛的親生女兒一樣。遭到背叛戰敗的她，為了活下去甚至拋棄同伴，此時此刻只要是阻礙她的人，我一個都不會放過——假如信濃守敢說一個「不」字，不管要花上幾十年的時間，我都要將這座谷的所有人……不，包含草木動物在內統統趕盡殺絕，燒成灰燼。）

久秀是個感情起伏十分劇烈的人。

無論是愛情也好，反面的憎恨也罷，激情的程度都不是日本人可以比擬。

從笑容面具底下滲透出的壓倒性黑色殺意，令年輕的信濃守不由得退縮了。

「信濃守大人？讓我來替您沏茶吧。」

信濃守頓時吞下一口口水。

「你、你該不會是想下毒暗殺我吧？」

「呵呵，很遺憾，信奈大人有交待我不許毒殺家臣，現在的您形式上仍然算是信奈大人的自己人，只要您沒有宣稱支持淺井陣營，我就不會亂下毒。」

「你、你這是在威脅我嗎？我、我才不是被嚇大喔。」

「我沒有下毒，就如您所見。」

久秀先舉杯喝了一口茶。

她鮮紅剔透的細長舌頭，有如軟體動物般在茶杯的邊緣遊走。

信濃守又吞了一日口水，不過這次是基於不同的理由。

整個腦子都麻痹了。

不知道從什麼時候開始，房間裡瀰漫一股奇妙的香味……那是信濃守從未聞過的——充滿誘惑的甜蜜芳香。

「信濃守大人，您還不肯相信我嗎？」

「下、下毒的手段太多了，那、那個茶杯

有古怪，你的嘴唇碰到的部分雖然沒有塗毒，但是剩下的部分塗了毒……對不對？」

「呵呵，既然如此，我就證明給您看我真的沒塗毒。」

舔——

滋……

久秀眯起雙眼凝視信濃守的眼睛，接著把茶杯捧在手掌上，伸出舌頭沿著茶杯的邊緣緩緩舔了一圈。

看見她妖媚撩人的動作，久秀的呼吸越來越急促，同時覺得渾身發熱。

「……好奇怪……奇怪的感覺……這、這股香味是……？」

「呵呵。嘻嘻……嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻。好了，如您所見，這個茶杯不管從哪邊喝都沒問題，我已經用自己的舌頭舔乾淨了，不過如果我的唾液中有毒的話，您的性命就有危險了。」

「人、人的唾液里怎麼可能有毒。」

信濃守不由自主地伸出手，接過久秀的茶杯。

沾滿了妖婦……久秀唾液的茶杯。

「沒、沒有毒……反、反而……很甘甜才對……看、看、看起來很好喝啊……」

「很難說唷，畢竟我是毒蠍呀。呵呵……呵呵呵呵……」

雖然久秀的神情有異，信濃守也已經無心在意了。

久秀也是全身香汗淋漓，她不斷喘息著。

身上的汗水逐漸在深邃的乳溝間形成小水窪。

再加上那股幾乎要令大腦失去知覺的芳香……

信濃守的理性開始崩解了。

他將茶咕嚕咕嚕喝下肚。

夾雜久秀唾液的甘甜液體。

就在那一瞬間——

「太痛快了——滋味真棒。我第一次喝到這麼美味的茶……！」

信濃守的嘴角流出口水，並且開始發出奇怪的傻笑。

「……彈、彈正……這、這樣吧，我、我可以考慮答應你的……請求。呼……呼哈、呼哈哈哈哈哈。」

「哎呀……您在說什麼呢……？嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」

久秀把唐風的服飾褪到肩膀以下，用扇子輕輕揚著胸口，像個小女孩般地笑著。

「……我、我有點忍耐不住了。呼……呼哈哈哈哈哈，只、只要你肯在此陪我親熱一番，要我讓信奈通過這裡……也是可以喔，哈哈哈哈哈哈！」

「……嘻嘻、嘻嘻嘻嘻，這是我的榮幸。」

「異國人的褐色肌膚，哈哈哈……！仔細一看，也是別具風情……！真是性感啊……！」

「……那麼，信濃守大人，讓我帶領您前往永無止境的美夢之中吧……」

久秀的朱唇往等不及要一親芳澤的信濃守耳邊湊了上去。

「……哈哈哈！你這是在做什麼……那裡是耳朵啊……！」

「嘻嘻——如此一來，你就是我的傀儡了。」

噗……

溫熱的液體突然湧進信濃守的耳朵里。

久秀推開信濃守，用高亢的聲音大笑。

「嘻嘻、嘻嘻嘻嘻。像你這種沒見過世面的毛頭小子也想占有我，你還早了十年，儘管在夢中和傀儡逍遙快活吧。」

「……你做了什麼……妖婦……！？」

下一瞬間，信濃守恢復了神智。

這股奇妙的香氣……以及彈正塗抹在茶杯上的唾液……糟糕，我著了彈正的道了！

「……難道你把毒藥含在嘴裡，用舌頭在茶杯的邊緣下毒……？居然做出這種賭命的事來引我上當……！太可怕了……可是這股有如腐爛水果般的香味又到底是……？」

可是暫時恢復的神智只不過是迴光返照罷了。

下一秒鐘，信濃守就像一具傀儡一樣無力低下頭。

然後——

「……我知道了，我允許織田信奈通過，另外再加派護衛兵護送你們回京都。本人朽木信濃守，從現在起將與信奈大人同一陣線，成為織田家的傀儡。呼……呼哈哈哈哈哈……！」

自己也尚未解毒的久秀，一邊扭著身子一邊嘻嘻竊笑，接著向中毒的犧牲者恭恭敬敬地行了一個禮。

「感謝您的協助。」

「信奈大人，交涉進行的十分順利，而且信濃守大人還安排護衛兵護送信奈大人回京。」

勝家和信奈一臉錯愕面面相覷。

信奈事先也沒有料到信濃守甚至願意給自己派遣護衛兵。

松永久秀究竟是怎麼說服信濃守呢？

還有，為什麼久秀全身紅通通的，散發出一股難以形容的濃烈美艷感覺？

勝家面紅耳赤地大叫：

「你、你、你該不會是做了淫淫淫淫淫穢的事情來籠絡信濃守吧？」

「嘻嘻，我才沒有做什麼淫穢的事情，我不是那麼隨便的女人喔。不過——壞事倒是做了一點，嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻……嘻嘻嘻嘻嘻。」

勝家忍不住起雞皮疙瘩。

魔女……魔女啊……！

「公公公公主大人！我總覺得彈正好像不大對勁！會不會是吃了什麼奇怪的東西啊！？」

「現在不是追究那種事情的時候了，六。總而言之，我們立刻動身回京！有這麼多護衛兵隨行的話，就算遇上狩獵落難武士的農兵也一定有辦法擺脫！」

犬千代默默點了點頭。

※

「不妙，快趴下————！」

咻————！

式神軍團正執拗地搜索良晴。

一群式神從躲藏在草木中的良晴等人頭上呼嘯而過。

雖然是一群沒有什麼智慧的怪物，不過光是能在天空自由飛翔，就足以讓良晴等人吃足苦頭。

這段期間，良晴等人不但被式神追殺，還陸續遭遇朝倉的追兵，以及狩獵落難武士的農民與地方武士襲擊。

倖存下來的同伴人數減少了一半左右。

良晴等人已經逐漸意識不清，就達自己是不是還活著都搞不清楚了。

誰也沒有繼續逃跑的體力。

「……我已經不知道現在是白天還是晚上了……半藏，這裡是哪裡？」

「若狹與西近江的國境，大概在水坂峠一帶。」

「可惡……現在才剛到近江的人口嗎？距離京都還遠得很啊。」

那個時候——被土御門久修的結界包圍時，說什麼都不願意放棄抵抗的良晴，不管三七二十一朝夜空開了一槍。

不知道什麼原因，式神似乎很厭惡南蠻傳入的火槍。像前鬼這種上級式神還能以理智壓抑恐懼，但是低級式神卻抑制不了本能對火槍的恐懼感。

或許是良睛在無意間想起前鬼曾經提過的式神弱點，又或許只是偶然。

無論如何，良晴開槍時發出的爆響，嚇退了土御門的低級式神們。

就是這個！看到一絲曙光的良晴，立刻命令其他四十餘名的火槍手一齊朝著夜空射擊。

趁著式神們東逃西竄的時候，良晴等人奇蹟似地突破結界，再次踏上返回京都的逃亡之路。

不過，覬覦良晴首級的土御門久修也是相當固執。

大概是自尊心受到創傷，一路上依舊對良晴窮追不捨。

眼看良晴等人的彈藥即將耗盡。

倘若再次遭遇式神的話，剩下的彈藥已經不足以達到嚇阻的效果了。

更不幸的是，被式神追著跑的良晴等人，沒有通過丹羽長秀為他們整頓好的山路，只能屏住氣息，在野獸通行的危險獸徑上匍伏前進。

行軍速度大幅延遲，陸續開始有人脫隊。

「接下來是難關所在。」

把一半的臉埋在泥濘中的良晴，招手找來前鬼和半藏，以及殿後部隊的幾名士兵代表，直接趴在地上開起軍事會議。這一路的逃亡過程已經超越人類的體能極限，現在光是連站起來都會消耗貴重的體力。

「想不到若狹會殺出土御門那個小鬼，真是出乎我的預料之外，再這樣下去我們會全滅的，大家有沒有什麼妙計？」

凡人根本不可能打得贏那種妖怪……如果長槍刺得中式神，也許還有一絲勝算，但是敵人都在天上飛來飛去，我們根本無可奈何……士兵們紛紛懊惱抱頭。

在這殿後部隊中，沒有半個人有能力用火槍射中在天上飛翔的式神。

如果目的只是驅散式神的話，即使射不中也無所謂，但是考量到所剩不多的彈藥量，下次再遭遇式神軍團時，一定得要確實射中目標。

不過眼前僅存的「孤注一擲槍擊決勝負」這條路，八成最後只會落到彈藥用盡、任人宰割的下場。

「對不起，大將！憑我們的智商，實在想不出什麼好辦法！」

「這樣下去的話，就沒辦法讓大將和公主大人再會了！」

「你們就別再提那件事了！總

而言之，倖存下來的人全都要一起回京都！我已經不想再讓別人為我犧牲了……」

「相良大人，您不能泄氣啊！」

「就是說啊，有您這個替我們著想的心意就已經足夠了。說到底，您終究和我們這些下層步兵不一樣啊。」

「……不，看到同伴們一個接一個倒下的光景，我深刻體認到一件事。人的生命都是無價的，沒有輕賤貴重之分……」

「大將！現在不是說大道理的時候，認清現實！要是大將死在這種地方的話，公主大人要怎麼辦！」

「大家都發誓要拼命守護您了，要是您現在解散大家的話，我一輩子都不會原諒您，相良大人啊！」

「就是啊！咱們的夢想還得靠您來實現，相良大人！」

「你們……嗚嗚……真是一群無藥可救的大笨蛋……！」、「說得沒錯！大將！」、「您也和我們一樣是被織田公主勾走魂魄的大笨蛋啊！」、「我、我對信奈根本沒有半點意思，只是為了向那個小氣的傢伙討到我應得的恩賞，非得活著回去不可……！」、「大將又在死鴨子嘴硬了。」——良晴和士兵們在泥濘中手握著手，先是「哇哈哈哈」豪快大笑，接著又「嗚嗚嗚嗚」流下男兒淚。

「又來了。」、「從昨晚開始就不停重覆這個情況。」絲毫不露疲態的酷男半藏和前鬼無奈聳聳肩。

「真受不了。居然對吾主·半兵衛的活躍心存嫉妒，土御門家也墮落了嗎？再怎麼說，土御門家也是安倍晴明公的後代，陰陽師一族之首啊，時代真的變了。」

前鬼一面看著一旁跳來跳去的青蛙，一面輕輕嘆息。

「良晴啊，陰陽師的時代也差不多到盡頭了嗎？」

「比起那種事，現在最重要的是土御門那小子！前鬼，你有沒有讓那些棘手的式神全滅的辦法？我們現在就好像被空軍的戰鬥機部隊盯上了一樣。」

哼，我聽不懂你的南蠻語——前鬼笑了笑。

「雖然我不曉得那是什麼玩意，不過我也說過了，我的力量在這一帶會減弱。原因之一是這裡和京都相比之下，散布於大氣中的『氣』太過微弱，另外就是吾主臥病在床的緣故。」

「你就不能想想什麼辦法嗎？人與人之間的戰鬥也就罷了，式神不是我這個現代人能夠應付的東西。」

「那麼堵住龍穴，斷絕此地的龍脈怎麼樣？」

「龍穴？龍脈？」

這兩個詞彙好像很耳熟，不過是什麼意思啊？

「龍脈指的是流動著『氣』的大地脈絡，龍穴則是龍脈的重要地點，『氣』從大地噴出的特別場所。」

如果把『氣』的流動想成電車的話……龍脈就好比『氣』來往的軌道，龍穴就好比『氣』停駐的車站吧——良晴點了點頭。

「由陰陽師的護符召喚出來的式神，都需要靠著吸收從龍穴漏出的『氣』才能維持在現世的形體。」

這麼說來，如果破壞這一帶的龍穴，那些式神就會變弱羅？半藏低聲發問。

「嗯，只要找出大型的龍穴，並且將龍穴堵住的話，式神們就會陸續消失。當然我也會消失，說起來我之所以能長時間活動至今，也是因為吾主半兵衛當初用了五張護符召喚我。」

這個方法好像可行……雖然前鬼會與敵人的式神軍團一起消失，不過在戰力上將會傾向對我方有利，反正式神只會消失不會死亡，所以就算前鬼消失了，也能夠在京都再會。

「那你說的龍穴在哪裡？」

「龍穴多半位在山裡，外觀通常是洞窟，或者露出地表的大洞，龍穴所在的土地上大多有興建神社。這是為了防止大地的『氣』被邪惡的術士惡用，例如守護京都鬼門的睿山，原本就是祭祀京都最大龍穴的神杜。」

PowerSpot(能量景點)上往往有建神社就是因為這個理由嗎——良晴喃喃自語。

「既然如此，咱們就把這一帶所有的神社找出來，統統破壞掉。」

「說得對，龍穴一定就在其中。」

「你們給我慢著！像只無頭蒼蠅般四處亂跑的話，只會淪為落難武士狩獵集團的下手目標！而且也有可能被式神軍團發現！」

良晴連忙制止士兵們。

「在這種深山秘境之中，應該不會有鎮守龍穴的神社。我猜土御門為了不讓我們發現龍穴的場所，特地把我們趕到沒有神社的土地上。」

雙眼閃爍金色光輝的前鬼回答。

好，決定了！

良晴突然起身。

「我們出發吧！前鬼，首先要怎麼做！？」

「尋找洞窟。」

「原來如此，這麼說來，確實有很多洞窟都會噴出天然氣！畢竟所謂的洞窟就是大地的裂縫啊！」

「喔喔喔喔喔喔～～」臥倒在地的殿後部隊勇士們一齊小聲吆喝。

一行人把所剩無幾的彈藥當成最後的武器，打算轉守為攻。

在山中搜索了約一刻鐘。

腰間繫著繩索，從崖邊垂降至谷底的前鬼，指著一個洞窟說：「在那裡！」

「我聞到大量的『氣』從那裡傳出，只要封住那個洞窟的話——」

可是……

殿後部隊的疲勞感與緊張感早已達到極限，因此喪失冷靜的判斷力。

「好～～大家上啊啊啊！」

「把洞窟埋起來！」

「這下總算能帶大將回京了！」

「等一下，那可能是土御門的陷阱，還是先讓忍者——」

無視前鬼的制止，殿後部隊一齊衝下山崖、跑向洞窟。

「你們別急啦！喂喂喂喂餵——！」

「真是的。」良晴一邊抱怨，一邊扛著種子島火槍滑下山崖。

結果——

果然是陷阱！

下一秒，土御門久修操縱的低級式神軍團從洞窟里傾巢而出！

此時此刻，殿後部隊的勇士們都有了戰死的覺悟。

「我們中埋伏啦！」

「相良大人，快逃啊！」

「我們會充當盾牌暫時擋下敵人的！」

「別說傻話了！我怎麼能丟下你們不管！」

良晴舉起種子島火槍向前突擊。

眼前的同伴們陪自己經歷這麼多苦難，良晴再也不想失去任何一人了。

「久修————！臭小子給我滾出來————！有種就親自出來作戰啊！你到底把人命當成什麼了————！」

情急之下胡亂射擊的良晴，不久就把彈藥用光了！

在飛天怪物張牙舞爪的攻擊下，同伴們一個接一個倒下。

眼看殿後部隊全滅也是遲早的事情！

從山崖上降落的前鬼目睹這幕悽慘的光景後，面無表情地小聲說：

「喂，半藏，這樣下去我會被主人痛罵的，你扛著相良良晴逃走吧。」

不知道從哪裡冒出來的服部半藏冷冷回答：

「……沒用，如今彈盡援絕，想逃也逃不掉，相良良晴應該也已經做好覺悟了。」

「既然如此，那隻剩下最後一個手段了，乾脆在這裡殺了相良。」

半藏與露出獰笑的前鬼瞬間四目交會。

「……原來如此，我明白了。」

半藏輕輕點頭。

然後無聲無息地一躍而起。

半藏跳進混戰現場的中央，迅速放出一陣煙幕，暫時剝奪式神們的視力。

接著他身手俐落從良晴背後抱住良晴。

「放開我，半藏！我絕對不離開這裡，我要戰到最後一刻！」

「哼，因為你不想再看到士兵們喪命了？」

「反正逃也是死，不逃也是死，那我寧願選擇和同伴一起戰死！不行嗎！？」

「織田信奈在金崎時應該也想對你說出同樣的話，但最後她還是拋下你離開了，這是為什麼呢？」

「因為她是這個國家不可或缺的存在！可是我……」

「——你想說你是來自異地的浪人，所以有沒有你都無所謂嗎？相良良晴，你真的是打從心裡這麼想嗎？」

「……這……」

坦白說，也許是這樣沒錯。不過……已經有太多士兵為了我斷送性命，還有信奈當時流下的眼淚……

我怎麼說得出口……！

儘管如此，只要交出我一個人的腦袋，就能保住其他人的性命也是事實，因為土御門的目標只有我一個人。

鮮血從良晴的額頭上泊泊流下，強忍淚水的良晴不發一語。

「那麼我換一個問題吧。相良良晴，你願意為了同伴而死嗎？」

「當然！雖然再也見不到信奈有點遺憾……啊！可惡，我果然還是不想

死！不過，我也絕對不會丟下同伴自己逃走！我知道我很貪心！魚與熊掌我哪邊都不想割捨！」

真像你的作風——半藏低語。

「既然如此，你就死在這裡吧。相良良晴——織田家晉升最快的家臣，墨悞一夜城的英雄，只要身為頭號懸賞人的你一死，土御門和那些覬覦懸賞金的落難武士狩獵者也會失去目標。要脫離眼前的困境就只能這麼做了。」

「……咦？半藏？你……？」

「差不多到此為止了。」

終於從洞窟深處現身的土御門久修，將手中的扇子輕輕一揮。

半藏施放的煙幕頓時被吹得煙消雲散。

但是當煙幕散去後，土御門久修看到的卻是——

渾身浴血的服部半藏——

他表情冰冷地用匕首抵住相良良晴的脖子。

原本在崖邊觀戰的前鬼不知去向。

大概是看到勝負已定，於是逃之夭夭了。

又或者是被式神軍團打倒消失了——

說起來，前鬼雖然是高等式神，身上的『氣』卻格外薄弱。

也許光是維持人形就已經相當吃力了。

「看樣子是我贏了，只要能取得那隻猴子的首級，其他雜兵的死活我才不在乎，太麻煩了，就放你們一馬吧。」

接著半藏回答：

「知道了，我就用最後一顆炸裂彈，把相良良晴炸得粉身碎骨。」

※

時間往前追溯到良晴向式神軍團發起最終決戰之前——

信奈一路策馬疾馳。

相良良晴恐怕已經……

內心隱隱作痛。

就連父親過世的時候都沒有這麼難受。

因為父親是病死的。

但相良良晴死去的理由卻是……

就算如此。

信奈已經發誓再也不哭了。

比起那些為了守護別人而死的人，殘存在世上的人——被託付生命的人往往更加悲傷難過，甚至比死還痛苦。

（要是我這時候不振作起來的話，猴子就白死了。不，猴子一定還活著。沒錯，萬千代她們在撤退之餘還幫猴子確保退路……更何況還有聰明伶俐的十兵衛協助……我現在只能相信他，努力活下去！）

騎馬來到通往京都的山路——若狹街道的終點時，信奈有生以來首次雙手合十低下了頭，此時此刻，她好像明白那些向神佛祈求之人的心情了。

在葬禮上所流的眼淚，以及把希望寄託於僧侶們的祈禱——

並不單單只是為了自我滿足而已……

距離京都還剩下一小段路。

聽到『織田信奈戰死？』的消息，企圖重新掌握京都的三好一黨。

躲在甲賀伺機東山再起的六角承禎。

以及深信進軍京都的路上不會再有阻礙的淺井朝倉軍。

只要自己活著回到京都——

只要「織田信奈」以出人意料的速度返回京都——

就能夠重挫這些勢力的氣勢。

還堅持得住。

只要名為織田信奈的女武將還活著，織田軍就能重整旗鼓。

為此信奈捨棄了重要的東西。

夢想。

尚未抓住的夢想……即使如此——

也絕不哭泣。

必須帶著笑容活下去才行。

為了減輕身上的重量，信奈脫下鎧甲，只穿著單薄的小袖和服策馬趕路。

儘管如此，仍然有一個東西她堅持要帶在身上。

收納在懷裡的良晴遺物……信奈單手緊緊握著未來的南蠻時鐘。

「六！這裡是哪裡？」

「公主大人，我們目前在睿山（比睿山的別稱）西邊的山腳·雲母坡一帶！一旦通過這裡，京都就在眼前了！」

勝家眯著眼睛回答。

「這樣啊。犬千代、彈正，已經不必擔心馬兒會累垮了，全速前進！」

「……遵命。」

「遵命。」

朝山峰的另一頭望去……映入眼帘的是京都的景色。

（我還活著——這條命是你救的，等我，猴子。）

信奈騎馬跑在眾人的前頭。

就在此時。

道路旁的茂密樹林裡，突然傳出種子島火槍的爆響。

一發。

接著——

兩發。

信奈驚覺到有某種令人不快的異物穿過自己柔軟的腹部。

同時，信奈嬌小的身體——

也從馬背上摔了出去。

她知道自己的身體頓時失去知覺。

我被擊中了——信奈心想。

（……良、晴，對不起……）

淚水從她的眼眶裡溢出。