第三卷 卷之四 良晴VS.光秀，特產對決！（1/2）

時間來到特產對決當天。

三十六名堺町的會合眾成員陸續來到開口神社。

「尾張大名織田信奈大人要發表特產料理？」

「商場之路是很嚴峻喔，武家的人究竟會做出什麼樣的特產來呢？」

「就讓我們拭目以待。」

神社裡搭了兩個攤位。

兩邊的旗子上都寫著「新口味章魚燒」幾個大字。

今井宗久與津田宗及一同登場。

「我個人支持相良良晴兄弟的新口味章魚燒。」

「在下力挺老友明智光秀。」

喔，竟然是章魚燒對決……長期以來被納屋獨占的堺町特產章魚燒……如果可以讓大家買到新口味章魚燒的販賣權，掏出一點小錢來又算得了什麼？會合眾的成員們七嘴八舌議論紛紛。

到目前為止，事情的發展都在做好捨身覺悟的今井宗久預料當中。

然而，津田宗及此時又冷不防地出了一招。

「納屋老闆，會合眾的代表在前些日子引退了。下一任的堺町代表候補人選只有在下與納屋老闆兩人——不過究竟該由誰來接任代表，至今仍然尚未有個定論。」

「說得也是，天王寺屋老闆。」

「既然我們各有支持的一方，不如藉著這次的特產對決來場賭注如何？倘若明智大人獲勝，便由在下接任新代表，要是相良大人獲勝，就由你接任新代表。」

「唔，跟你賭了。」

「你確定嗎？我聽說相良大人幾乎沒有任何料理經驗——相較之下，明智大人的勝算顯然高出許多。」

「無所謂。」

哇，今井宗久大叔居然跟對方賭起來了！

頭上綁著頭巾，身穿烹飪服，一副料理人打扮的良晴站在攤位裡面……身體因為緊張而微微顫抖。

「相良氏，真的不要緊嗎？」

「結果還是沒能開發出像樣的料理，真令人擔心。」

站在良晴左右兩側的，是從京都趕來支援的五右衛門和半兵衛，兩個人也跟良晴一樣穿著烹飪服。

「話說回來，你們丟下京都不管不會有問題嗎？」

「等這場對決結束後，在下等人便會立刻返回京都守備是也。」

「是的，此事攸關良晴先生會不會淪為伙夫，我們必須全力迎戰。」

半兵衛高舉千枚通，兩眼冒出熊熊烈火。

千枚通——這種長得像錐子的東西，是專門用來翻轉章魚燒的調理工具。

萬一形勢不利的話，只要用這千枚通暗殺掉光秀就行了咻也——五右衛門說出危險的發言。

「不准用小動作，五右衛門。料理人要以味道決勝負。」

「真的不要緊嗎？」

「哇——哈哈哈哈！勸你還是趁早投降吧，相良前輩！我可是動用了京都和堺町的人脈，張羅到最上等的食材喔！」

隔壁攤位里的光秀也同樣身穿烹飪服，在她大放厥詞的同時，額頭也跟著閃閃發光。

「前田大人，首先請你生起小火讓鐵板預熱。」

「……了解。」

前田犬千代也以料理人的打扮參戰，只不過她隸屬於光秀陣營。

為什麼只有犬千代在光秀這邊……犬千代的表情似乎有些不滿。

「好好加油——輸的那一方會以那身打扮送往岐阜城的廚房喔！」

坐在觀眾席里和今井宗久一起喝茶的人，正是變裝成民女『吉』的信奈。

那傢伙真是悠哉——良晴忍不住暗中咒罵。

信奈單手拿著用紙捲成的擴音器，拉開嗓子高聲大喊：

『今天這場比賽將由本人，尾張外郎糕店的繼承人·吉來為大家進行實況報導！擔任解說員的則是納屋的今井宗久！』

『章魚燒也是要花心思，大家好，我是今井宗久。』

這個時代有，實況』這個字眼嗎……良晴不解地歪過腦袋。

『比賽的主題是章魚燒！限制時間是半個時辰！另外比賽的結果也將左右堺町新代表的人選，精彩可期！那麼比賽開始！』

「喔，小姑娘的實況報導挺有一回事啊。」

「聲音也很響亮。」

「好可愛的女孩子喔。」

「真想雇她來當我們店的看板娘啊。」

啪啪啪啪啪。

會合眾成員一齊向信奈鼓掌。

『多謝、多謝。』

心情大好的信奈向眾人報以一個迷人的笑容。

「呿，逼別人進行這種嚴酷的對決，自己還笑得那麼燦爛，真令人不開心。」

「對不起，良晴先生，我們的鐵板還沒有預熱好！」

「半兵衛，什麼是預熱啊？」

「在製作料理之前，必須事先將鐵板加熱才行……光秀小姐的陣營已經預熱完畢了！」

「真的假的？糟糕，被對方搶得先機了，時間正在一分一秒流逝啊！」

「先把陶爐的柴火點著……嘿咻、嘿咻。」

「呃，木柴都受潮了，這樣子根本點不著火啊。」

「交給在下是也！」

五右衛門輕哼一聲，朝鐵板底下的陶爐丟擲一顆炸裂彈。

轟隆！！！！！

大爆炸。

良晴的攤位應聲坍塌。

半兵衛等三人同時被坍塌的攤位活埋。

「喂！五右衛門！你炸毀我們的攤位做什麼！？」

「哎呀～～火力調整出了差錯是也，真慚愧。」

「咳咳咳咳！不要緊，還沒有結束！鐵板沒有受損！」

『啊——猴子陣營一開始就鬧內鬨自爆了！看樣子主從之間的信賴關係似乎產生深刻的裂痕！』

『相良兄弟的陣營空有幹勁，卻沒用對地方。如果在戰場上或許很強悍……不過他們真的做得出章魚燒嗎？』

信奈沒規矩地從觀眾席上站起，興高采烈地進行實況報導。

就在良晴陣營陷入混亂的同時，光秀正頤指氣使地命令犬千代一下做這個、一下做那個，看起來一切都進行得很順利。

「預熱得差不多了，接下來開始投入上等食材！喂，學徒，別拖拖拉拉的！」

「……喝，犬千代不是學徒。」

「動作快一點！首先是因齋藤道三大人年輕時行商販賣過而聞名，大山崎八幡宮直送的最高級荏胡麻油！」

料理不只要注重味道，製作過程也是一門美學！

事先把堺町人的喜好調查得一清二楚的光秀，突然取出了一枚銅板，接著舀起一杓荏胡麻油往下一倒，讓麻油不偏不倚地從銅板中間的洞口滴下。

會合眾一瞬間驚呼連連。

『喔！太精彩了！這是蝮蛇道三昔日的拿手絕技·油通永樂一文錢嗎！據說當年的蝮蛇就是靠著這一招，才一舉在京都打響名號！』

『喔——真不愧是道三大人過去的侍童，果然有兩把刷子。』

『上至火槍下至茶道，甚至連賣油商人的花招都難不倒她！多才多藝的明智十兵衛光秀把被壓在攤位底下狼狽掙扎的猴子遠遠甩在後頭！。

啊～～被誇獎了，我被信奈大人誇獎了。

光秀越來越得意忘形，一把拉起呆站在一旁發呆的犬千代頭髮。

「喂，學徒，把麵糊倒進熱好的鐵板上！快點快點！」

「……了解。」

全心投入比賽當中的光秀，根本沒空去注意犬千代的臉色。

話說回來，犬千代的臉上一向沒有什麼表情。

「我們的麵糊用的是芬芳濃郁的贊岐小麥研磨而成的麵粉！另外還加入昆布和鯉魚熬煮而成的極品高湯！」

加入高湯的……章魚燒！居然還有這一手！完全摸透我們關西人的口味啊！會合眾不禁點頭讚嘆。

「接著是我們的獨門秘方，由京都鹽田十藏先生家飼養的健康土雞所產新鮮雞蛋，加入少許蛋黃來提味！」

出現了！像是可以看見生產者模樣的高級食材——！！這下可以安心了！！會合眾頓時歡聲雷動。

「除此之外，主要食材用的是明石直送的新鮮活章魚，現場切丁之後立即放入！再添加最上等的天婦羅屑、新鮮紅姜增添色香！當成最後的壓軸——我們將不惜血本投入京都產的頂級食材，當季的九條蒽！」

無懈可擊……！根本是遠遠凌駕於納屋章魚燒之上的極品章魚燒……！

勝負已定！

「快點把章魚腳切丁！再不快點放進去的話，麵糊就要煎焦了！」

「……比想像中還要難對付……纏住我了。」

「快點快點！」

章魚彷佛在主張「誰要當你們的食物啊！」一樣，緊緊吸住手持菜刀的犬千代臉頰，看不下去的十兵衛一面拉開章魚，一面以迅雷不及掩耳的速度將章魚腳切丁後投入。她的動作俐落無比，將一個個章魚丁都投入每團麵糊的正中央。

『喔——這是人與章魚之戰！在與章魚搏鬥之餘，還能精準將章魚丁投入麵糊當中！太精彩了！』

『最令我吃驚的還是把天婦羅屑和紅姜加到章魚燒里的構想，原來如此……這種調味方式我從來沒有想過。』

『居然利用剛從南蠻傳來不久的天婦羅屑，非常有創意！』

「多麼誘人的香味……！」

「好想快點吃到！」

「我買了！我決定買下明智屋的極品章魚燒了！」

大半的會合眾已經口水直流，開始聲援起光秀了！

良晴陷入空前的危機！

良晴等人好不容易重新架起倒塌的攤位，到現在才點著陶爐里的火。

「嘖……居然弄來一堆上等食材，那傢伙根本沒考慮過預算的問題……」

「我們的食材都是從附近買來的便宜貨，良晴先生。」

「唔，忍者習慣吃粗茶淡飯是也……追求美味對在下來說太困娘了……」

「無論如何，我們都不能坐以待斃！先把麵糊倒進去！」

「鐵板預熱得還不夠充分，這樣子會煎焦的，良晴先生。」

「這種時候多放一點油就行了！」

「真是亂來啊，不過多攝取一點油份比較能耐餓喔咻也。」

五右衛門把油一股腦地倒在鐵板上。

放置章魚燒的凹槽里頓時積了厚厚一層油。

『等一下……猴子的章魚燒也放太多油了？那樣子不是很難吃嗎？』

『的確。』

不只如此，良晴陣營甚至無法順利調節火候。

由於火勢太強的關係，章魚燒一下子就凝固了。

「糟糕！我的章魚丁都還沒放完！翻面、快翻面！」

「哇哇哇，千枚通尖尖的，好恐怖喔……嗚咽、嗚咽。」

「半兵衛，這工作很危險，讓我們來就行了！五右衛門，你從右邊開始翻，我從左邊開始翻。」

「了解是也！」

「看我的啊啊啊啊啊啊！」

「唔喔喔喔是也！」

『喔喔——！猴子和忍者用千枚通迅速翻轉起章魚燒了！不過看來似乎為時已晚，章魚燒已經完全凝固了！』

『唔，就算現在重煎，時間上也來不及了。』

就連向來泰然自若的今井宗久，臉色也變得越來越鐵青。

「啊啊啊，真是笨手笨腳的，章魚燒都被戳爛了。」

「完了，焦掉了。」

「徹底焦掉了，會變得很硬啊。」

「那樣子就吃不出章魚燒特有的軟韌口感了。」

看到良晴的門外漢料理，會合眾的成員們都難掩失望的神色。

「相良氏！章魚燒完全煎焦了，變得硬梆梆咻也。」

「沒、沒辦法了！只好淋上水把它泡軟……」

「哇哇哇，要是那麼做的話，大家就會知道我們料理失敗，會被嚴重扣分的。」眼角仍然泛著淚光的半兵衛連忙制止良晴。

「難難難難道就沒有其他辦法了嗎？良晴先生！？」

「哎呀呀，看來你引以為傲的千里眼對料理不管用，相娘咻。」

千里眼——

一籌莫展的良晴，突然靈光一閃。

雖然說到章魚燒，一般人最先想到的都是軟韌滑溜的大阪風章魚燒……

對了。

在我那個時代，還存在著另一種掀起風潮的新口味章魚燒！

「——油！再多放一點油進去！」

「還要再放油嗎是也？」

「良睛先生，油已經太多了。」

「無所謂！反正都到這個地步了，不如將錯就錯，做成『油炸章魚燒』吧！應該說沒有其他辦法了！」

油炸章魚燒！？

半兵衛、五右衛門，以及會合眾都一臉疑惑地歪過腦袋。

『油·炸·章·魚·燒！被逼入絕境的猴子此時又說出了謎樣的猴子語！所謂的油炸章魚燒，到底是什麼樣的猴子料理呢？』

『那種怪東西能吃嗎？』

哼，肯定是虛張聲勢——光秀絲毫不以為意。

即使良晴陣營那邊騷動不斷，光秀也沒有受到半點影響，有條不紊地用千枚通將章魚燒逐一翻面。

「……好像很有趣，犬千代也要幫忙。」

「不行！這項作業需要靈活纖細的手藝—十兵衛一個人來做就行了！」

「……喝，至少讓我翻一個。」

「雖然這場特產對決我十兵衛已經穩操勝券了，但是萬一在最終階段出了差錯，說不定會功虧一簣！畢竟我深知『猴子也會摔下樹』這個道理！所以不行就是不行！」

「……呣……」

犬千代沒趣地佇立在原地。

「行了——！炸成這樣應該差不多了！油量也很充分！」

率先完成的是良晴屋的神秘油炸章魚燒。

「真的要吃這種東西嗎……」會合眾全員都露出抗拒的表情。

章魚燒的表面被炸得焦黑脆硬。

就連要用竹籤刺穿都有點困難。

看起來就像是製作失敗的章魚燒。

（賣剩的章魚燒在鐵板上擱置一段時間之後，大概就是這副模樣。）、（別鬧了，這種東西哪能當成商品？）——眾人竊竊私語。

然後良晴在脆硬的章魚燒表面淋上大量的醬汁，接著又在最後的最後拿出了秘密武器——

「良、良晴先生，那種液體究竟是什麼？白色的，濃稠稠又黏呼呼的……嗚咽、嗚咽。」

「半兵衛、半兵衛，你這樣講會讓人想歪！這是我徹夜調製的調味料，名叫美乃滋。」

「梅奶汁……是嗎？」

「這是一種以蛋黃、油和醋混合而成，連我這種門外漢都會做的簡單調味料，油炸章魚燒只要搭配上這個，味道就會變得很棒喔！」

等等，又是油？未免太多油了是也……五右衛門用冰冷的視線瞪著良晴。

「如果吃下那麼油膩的東西，在下會變胖是也。你啾不啾道對能者來說，輕盈的仙體有多重要……」

「行了行了。會合眾的各位！快來嘗嘗看未來的章魚燒吧！」

噹噹——！

良晴組把一盤盤淋上美乃滋的章魚燒，擺在滿臉不情願的會合眾面前。

「料理講求的不是外觀或食材的品牌！好不好吃才是最重要的！」

「……我也要吃這玩意嗎？討厭啦……這是什麼啊？又黑又硬的……而且表面還沾上白色的黏稠液體……」

「公主大人，還是先吃一口再說。」

除了正忙著收尾工作的光秀之外，所有人都心不甘情不願地咬了一口油炸章魚燒。

……

……

一陣沉默。

（不妙！？該不會是不合戰國時代人的口味吧！？是美乃滋太酸了嗎！？還是油炸章魚燒太硬了！？）

難道……我註定被貶到岐阜城的廚房當伙夫了——————！？

「一切都玩完啦啊啊啊！」良晴絕望到跪倒在地。

最先開口說話的人是今井宗久。

「……相良兄弟……！」

斗大的淚珠自宗久的眼眶裡流出。

「你究竟……你究竟讓我們吃了什麼東西啊……！」

那個今井宗久居然淚流滿面！

他肯定不是普通的憤怒！

「哇啊啊啊啊！大叔，你現在氣炸了嗎？後悔到流淚的地步？抱歉，是我不好！我沒料到你會把會合眾的代表權當成賭注啊————！！」

良晴跪在地上磕頭謝罪。

「不是啦！是太好吃了！好吃得讓我忍不住流下眼淚……」

「咦？」

緊接著試吃完的眾人也紛紛發出感動的讚嘆。

「這玩意真的很好吃！」

「雖然和以往的章魚燒完全不一樣，卻有著前所未有的美味！」

「表皮酥脆脆，裡頭熱呼呼！」

「嗚咽、嗚咽，吃這個好像很容易發胖……可是好好吃。」

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