第一卷 第二章 因緣（2/2）

贏了～！夏洛涅與孩子們激動歡呼。

但是伽列夏諾咬緊了牙，重新站起身——

「還沒完……！」

他這麼說著，赤手空拳攻向我，不過我冷靜地躲過他的拳頭，朝他的臉賞了一記反擊拳。

「咕嗚……！」

噴灑著鼻血，伽列夏諾向後仰倒。

我俯視著伽列夏諾，問道：

「夠了吧？」

「還……還沒完……這……這種事怎麼可能……你的實力已經大不如前，我怎麼可能被你空手打敗——」

「——你已經輸了。」

就在這時。

充滿威嚴的話聲響徹孤兒院的庭院。

「伽列夏諾，你是『聖騎士庭院』的害群之馬。罰你禁閉悔過。」

不知何時，一台馬車停在孤兒院門前。正有兩人自馬車上走下。

其中一人是與我同年齡的葬擊士，銀髮少女艾爾莎。

另一人則是身軀壯碩強健得有如岩塊的壯年男性。無需贅言，剛才的聲音是他發出的。

壓平的金髮服貼，輪廓深邃的眼窩籠罩著一抹陰影。他身穿的衣物與伽列夏諾款式相同——換言之，那是「聖騎士庭院」的制服。

「您該不會是……」眼前這位男人，如果我的記憶正確無誤——「『聖騎士庭院』的隊長，吉爾賽德·華格納卿……」

「哦？這應該是我們首次直接會面，但你已經知道我的身份了。哎呀，享譽盛名的『七翼』的怪童也知道我的名字，真是榮幸之至——客套話先擺一旁，不好意思。我的部下給你帶來麻煩了。」

華格納卿以沉穩的口吻如此回應我的疑問。

皇帝陛下直屬的近衛精銳部隊「聖騎士庭院」的隊長——吉爾賽德·華格納。

身為名門華格納伯爵家的當家，同時也是實力堅強的「七翼」葬擊士。

華格納卿的視線再度轉向伽列夏諾，面露憤怒之情。

「我再度宣告。伽列夏諾，對你處以禁閉悔過的懲罰。只為了私人恩怨襲擊負傷的提爾·弗德奧特就已經愚蠢至極了，居然還反被擊敗。」

「請……請等一下，隊長！」

伽列夏諾神色焦急，開口說道。看來他似乎無法違抗華格納卿。

「我只是以我個人的身份挑戰提爾，我沒有代表『聖騎士庭院』挑戰他的意思！既然這樣，緊閉悔過的處分會不會太重——」

「你必須有所自覺，當你身穿那襲制服，一舉一動都代表了『聖騎士庭院』。倘若你就連這份自覺都沒有，那實在令人嘆息。」

華格納卿渾身散發著嚴厲的氣氛，瞪視伽列夏諾。

「不要讓我更加失望。如果明白了，就立刻坐上馬車。懂了嗎？」

「我……我明白了……」

伽列夏諾心有不甘地垂下頭，但最後還是收起短刀邁開步伐。途中他僅此一次停下腳步轉頭看我。

「……給我記住。」

「不准多嘴！」

華格納卿的斥喝隨即衝出口，伽列夏諾倏地縮起肩膀逃進馬車中。華格納卿目睹他的身影消失後，滿懷無奈地搖了搖頭。

「唉……再次向你正式致歉，提爾·弗德奧特。那傢伙給你帶來麻煩了。」

「沒關係，我不在意。」

毫不理會場上氣氛，艾爾莎逕自走到我身旁，而且莫名其妙地立刻就抓住我的手想要讓我摸她的胸脯，因此我朝她頭頂賞了一發手刀。

「……好痛。不過提爾給我的痛覺也是快感。」

「真是老樣子……話說你是來幹麼的？」

「我只是為華格納卿帶路來到此處。」

（差點忘了……）

……華格納卿為何親自來到此處？很難想像他是為了親自責備他的部下伽列夏諾而來。不管怎麼說，伽列夏諾的失序行徑也不至於那麼快就傳到他耳中。華格納卿恐怕原本就有事來此，恰巧挑了這個時間拜訪，這樣推測應該比較合理……

我這麼想著，向華格納卿詢問為何造訪。

「對了，華格納卿。您這般的大人物親自造訪這間小孤兒院，不知道是有何指教？」

「實不相瞞，提爾·弗德奧特，我有事找你。」

「找我？」

「是的。因此我請自稱與你有交情的艾爾莎帶路，來到你可能在的地方。」

「不好意思，請問您和艾爾莎是什麼關係？」

「嫁到平民之家的姐姐的女兒。換言之艾爾莎是我的侄女。」

「……艾爾莎，你有貴族血統喔？」

看來她不單純只是個變態。哎，只要她不講話的確有幾分高貴的氣質。

「嗯哼。提爾，想和我生孩子了嗎？」

「鄭重聲明不會。」

對面無表情地挺起胸膛的艾爾莎如此叮嚀，我再度正眼看向華格納卿。

「可以請您告訴我造訪此處的用意嗎？」

「用意很單純。我正在考慮邀請你加入『聖騎士庭院』。」

「……咦？」

毫無預兆而且堪稱突兀的提議。

「你和塞繆爾的問題，當然我也已經知曉。你為了守護塞繆爾，因名譽的負傷而失去了過往的完全戰力。雖然時日稍晚，但首先請讓我為你那勇敢的行為致上敬意。你是了不起的帝國人。身為同一國的國民，我與有榮焉。」

「這……非常感謝您的讚美。」

「當然對於你失去力量這事，實在令我非常遺憾。但是，你過去累積至今的戰鬥技術與實戰經驗——換言之，以史上最年少的紀錄登上『七翼』位階的天賦才能依然留存。而且那份才能並未跟著逝去，這件事你剛才以打倒伽列夏諾向我證明了。真是了不起的身手。」

華格納卿的視線短暫飄向馬車。

「雖然是誤打誤撞，但那傢伙的失控也算有些貢獻吧。儘管力量衰退，但你仍舊君臨於葬擊士的巔峰，剛才你親自為我證明了這一點。」

哎，無論如何——華格納卿如此說道，短暫停頓，像是總結般繼續說道：

「我想說的非常單純且明快。如果你日後的出路尚未決定，我誠懇希望你能以特別名譽顧問的身份成為我們『聖騎士庭院』的一員。希望你將過去累積至今的一切，傳授給我的隊員們。可以請你接受嗎？」

華格納

卿如此說完，像是等候我的回覆，闔上眼睛靜佇在原地。

「…………」

我思考著。這肯定是非常難得的邀約。

「聖騎士庭院」是守護皇室與城堡的近衛精銳部隊。絕非只要身為葬擊士都歡迎。要成為皇室的守護者，自然必須身為強者，位階最少也要在「四翼」之上，而且只收帝國出身者，入隊條件絕不寬鬆。

能加入那樣的特別部隊，對帝國人而言是至高的名譽。儘管志願入隊者絡繹不絕，隊長卻親自上門對我提出邀請，甚至為我準備了特別名譽顧問這樣的專用職位，堪稱是超乎想像的優渥待遇吧。

然而，這份邀請我無法接受。

「華格納卿，非常感謝您的好意，但是我必須回絕您的邀請。」

「這樣啊。我可以問你理由嗎？」

「因為我的目標是取回身為葬擊士的一切，實際上也正為此努力。」

「我記得消滅諸多惡魔就是你的夢想吧？」

「是的。而且同時也為了米亞教官，我必須重回葬擊士的戰場才行。」

「回到前線再度揮劍殺敵，就是你當前的目標？」

「正是如此。有勞華格納卿您親自大駕光臨，卻只能給您這樣的回答，我也感到非常抱歉。但希望您能體恤我的想法。」

「我明白了。既然有這樣的理由，我也無法強硬邀你入隊。」

華格納卿露出乾脆的笑容，走到我身旁，將那厚實的手掌擱在我肩頭上。緊接著給了我蘊含熱情的聲援。

「加油啊，年輕人。我由衷為你的復職祈禱。」

「非常謝謝您。」

「不過，要回到原本的地位，應當憂慮的就是目前的續戰能力吧？」

「是的。受到體力不足的影響，近身戰鬥的耐力無法持久。」

「不過，我相信你甚至能顛覆我的憂慮。提爾·弗德奧特，既然你回絕了『聖騎士庭院』的入隊邀約，那麼務必要重返葬擊士的最前線。」

「是！對雙翼之盾發誓，必當如此。」

「唔嗯。那麼我就告辭了。突然造訪，打擾各位了。」

華格納卿以視線對我們致意後，回到馬車上。

在馬車駛離的同時，夏洛涅將孩子們趕回餐廳之後，回到我身旁。

「這麼幹脆就回絕『聖騎士庭院』的入隊邀請，真的好嗎？」

「沒關係。那不是我該當作目標的場所。」

「是喔？哎，提爾這樣說的話，我也沒什麼好講的。雖然覺得有點可惜。話說回來，原來剛才你和我對打的時候故意放水啊。原來你其實還那麼厲害……」

夏洛涅稍微鬧起彆扭。

「那是你誤會了。只是和你對打時我把重點放在維持步調。並沒有放水。」

「……是喔？」

「是啊。之後有機會練習的話，到時候我會拿出全力跟你打。」

「說好嘍？」

我點頭回應這句話，將視線轉向艾爾莎。

「話說回來，華格納卿已經走了耶，你沒關係嗎？」

「沒關係。他只是拜託我帶路，接下來自由。」

「是喔。」

「嗯。話說回來，居然能贏過『聖騎士庭院』的隊員，提爾真厲害。提爾好像還是很強，讓我放心了。我感覺慾火焚身。」

「嗯，你湧現的感情好像和常人不太一樣喔？」

不過這就是艾爾莎的個性，已經無從改變。

「話說回來，提爾你接下來預定要幹麼？」

夏洛涅如此問道，我一面強忍著呵欠一面回答。

「你問今天的行程喔？接下來要去教官家。從今天起我會以幫傭的身份住進教官家裡，同時為復職而努力。」

幫傭……？艾爾莎歪著頭如此問道。她身旁的夏洛涅吃了一驚。

「啥？什麼跟什麼……所以說你要當小白臉給米亞姐養？」

「不……不是啦！不是小白臉！只是請她協助而已！」

「為……為什麼事情會變成這樣？」

「不曉得……教官跟我說，如果要把目標放在復職，就要在她能照顧的範圍內鍛鍊。」

「所……所以就要和米亞姐一起生活？那就是小白臉嘛！」

「百分之百不是小白臉。」

只有這個稱號我堅決不會接受。

「住……住在同一個屋檐下太骯髒了！提爾大變態！不檢點！」

「為什麼啦……先聲明，我可不是自願的喔。」

我像這樣被夏洛涅連連責備的同時——

「提爾，我有問題。我可以跟著你去米亞家嗎？今天我放假。」

「呃，哎，應該沒關係吧？她也沒說不準帶其他人去。」

「嗚嗚……要是我沒任務我也想跟去！」

「任務，好好加油。」

「就算你為我打氣，我也一點都高興不起來！你這變態女！」

「我不想要這種稱讚。我只想早點擠出母乳。」

「……一大清早的，你是在鬼扯什麼？好了，快點走吧。改天見啦，夏洛涅。」

於是，我與艾爾莎一同離開孤兒院，開始移動。