第一卷 第三章 新的自由（1/2）

「看得見教官的家了。」

「二十六歲單身女性的家。」

「不要用那種講法。」

走在田園環繞的帝都郊外，我與同年齡的葬擊士艾爾莎如此交談著。艾爾莎還是老樣子面無表情。

對話內容先擺一邊，米亞教官的住處已經映入視野中。

教官的住處是與那實績不符的郊外平房。似乎是為了不讓自己遺忘新人時期的上進心，至今仍住在與當時同樣的住處。也許很符合教官那一板一眼的個性吧。

不久後我們抵達了教官家的玄關。

我先嘗試直接開門，但大門鎖著。

因為昨天出院時她已經將鑰匙交給我了，我就用鑰匙開門。

「既然門鎖著，米亞在睡吧？」

「大概吧。因為我出院了，她昨天好像再度開始參與任務了。昨天也說有夜間任務，昨天大概活動到很晚吧？」

「既然再度參與任務，米亞以後不再會整天監視提爾了？」

「她說只要按照這裡的生活步調進行鍛鍊，就不會像住院時那樣監視我。」

對教官而言，無論如何都希望我能待在她的管轄範圍內吧。那不是為了阻止我的鍛鍊，純粹只是想守候著我。

「對了，剛才你說要以幫傭的身份在這裡生活，為什麼？」

「因為教官要我這樣做啊。哎，目的恐怕是增加把我束縛在家中的時間吧？只要做打掃之類的工作，待在家裡的時間自然會增加吧。除此之外，哎，大概還暗藏了『如果連幫傭的工作都無法勝任，要復職還很遙遠』的含意吧？」

事實上，如果連家事幫傭都做不來，這種人根本不可能在葬擊士的戰場上活躍。所以對於幫傭這個工作，我也想用全力去做。雖然教官的理想似乎是「不讓我做任何事，只是單純養我」，但因為我拒絕了，她才折衷採取這種作法吧。

「總之先進門吧？」

我推開玄關大門，要與艾爾莎一同走進教官的家。

「提爾，米亞家你來過幾次？」

「也沒幾次。」

為了一些瑣事造訪過幾次而已。但每一次都只到玄關，從來不曾步入大門後方的私人領域。今天大概會是我第一次真的走進屋內。

「我也沒進去過。」

「想必一定打掃得窗明几淨吧。」

教官是個認真又能幹的女性，住家地板想必閃閃發光而且一塵不染。窗戶一定也潔淨到嚇人，仿佛鏡子般反射著室內的模樣。洗好的衣物肯定也整齊摺疊到可說一絲不苟，而且散發著宜人的香氣吧。

一面想像著這樣的情景，我們決定推開正門步入房內。

短短三十秒後——這時教官似乎還沒醒來，在我們步入客廳的那瞬間……

「不會吧……」

我的幻想被粉碎了。

「好髒。」

就如同艾爾莎呢喃說出的評價，教官的家只能如此形容。也許不該說是髒，而是非常雜亂。雖然垃圾並未散落在房內各處，但是脫下的衣物隨手亂扔，廚房中也堆著用過未洗的餐具，令我不禁懷疑這幅慘狀如果公諸於世，教官的形象恐怕會稍微傾頹。

「米亞是不會整理的那種人？」

「……也許是喔。」

教官在別人面前在各方面總是正經又可靠，但也許因此讓她對自己拘束不足吧？她居然會想到要請我住進這地方。就算想要守候著我，把這幅凌亂不堪的情景攤在我眼前真的沒問題嗎？被人家看見不會覺得難為情嗎？

不管事實如何，我和艾爾莎一起開始打掃。清洗隨便亂扔的衣物，洗淨用過的餐具，將大量的舊報紙收集起來燒掉，壓扁吃完的空罐頭，殲滅突然現身的黑色生物，清潔油膩的地面，擦拭滿是塵埃的窗戶。

我們花了差不多一小時，好不容易將此處恢復到適合人生活的環境。

就在這時，寢室方向似乎有動靜——看來教官醒來了。

「我比較想和提爾獨處，她永遠睡下去就好了。」

「我說你啊……」我白了艾爾莎一眼。

在這同時，寢室房門開啟的聲音傳來，緊接著腳步聲也朝此處逼近——

「哎呀……你好像已經幫忙做了不少呢。」

教官打著呵欠如此說道的同時現身，就在這瞬間——

「——咿……！」

我不由得發出怪聲。因為令人懷疑自己是否看錯的光景撞進眼帘。

「米亞為什麼全裸呢？」

就如艾爾莎所說。揉著睡眼惺忪的雙眼的同時出現在客廳的身影，不知為何一絲不掛。沒有束起的紅髮遮掩了雪白的雙丘，然而下腹部卻幾乎沒有遮蔽——

「到此為止。再看下去審美觀會被養壞。」

艾爾莎走到我背後，伸手蓋住我的雙眼。雖然我還想再看……不過，幹得好。

「……奇怪？為什麼艾爾莎也在這裡？」

對教官而言，似乎這才是最令她疑惑的問題。不過在我看來，最不可思議地當然是教官為何起床後全裸來到客廳。

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「我為何出現在此處？因為我詢問提爾能否同行後，得到提爾的同意。」

「小提，你明明不是家主卻允許別人進來，這樣真的好嗎？」

「原……原來不可以喔？」

「哎……既然人都帶來了，這也沒辦法，僅此一次下不為例喔。」

教官以寬大的態度原諒了我，這時艾爾莎鋒利出招：

「話說回來，米亞。也許你想得到暴露的快感，但是建議你儘快穿上衣服。這樣下去我永遠不能讓提爾的眼睛重見天日。」

「……衣服？——啊……！」

說到這裡，教官似乎終於察覺自己目前一絲不掛。

儘管眼前一片漆黑，滿臉通紅的反應還是透過氣氛傳來。

「不……不是你想的那樣！我不是想追求暴露的快感，我……我睡相不好，有時候睡醒就會變成這樣……我……我馬上去穿點衣服！」

聽見腳步聲往走廊方向折返，同時我的眼睛重獲自由。

艾爾莎繞到我的正面，面無表情地輕輕甩動雙手。

「我才是媽媽。」

「我可不是剛睜開眼睛的幼雛喔？不會這樣就被洗腦喔？」

請不要做這種莫名其妙的舉動。

我和她隨口閒聊時，教官回到了客廳。這次她換上了平常的打扮，不至於過度刺激青少年的眼睛。呃，其實這套服裝胸口開得很大方，其實也滿那個的。

「吶，艾爾莎，我想再問一次，艾爾莎為什麼會出現在我家？」

「因為提爾允許我來。我剛才說過了。」

「我不是問這個，我想問的是艾爾莎來我家的動機。」

「我想妨礙提爾和米亞的同居生活。」

「……真是誠實的好孩子。」

教官傻眼地吐出一口氣。

「艾爾莎，聽我說。這並不是什麼同居。只是為了協助小提安然無恙地取回實力而安排的系統。明白嗎？」

「所以沒有任何下流的念頭？」

「沒有啊。」

「那我和提爾在這邊做些下流的事也沒問題？」

「那樣問題可大了。真是的……你這孩子對誰都能擺出這種態度，只有這點我真的很敬佩。」

就連教官也感到棘手的人物，這就是艾爾莎。

「話說回來，小提……那個，你好像一來就幫我打掃了？謝謝你。」

教官有些害臊地說。

那羞怯大概是因為那散亂的慘狀被我目擊吧？

「我家應該很亂吧？不好意思……我想應該很傷眼睛，我向你道歉。」

「道歉是不用，但是拜託想點辦法改善啊，教官。我只是起初有些不知所措，之後就沒什麼感覺了。但要是其他人看見，可能有損教官的形象喔。」

「這我明白……不過，既然小提最後的感想是無關緊要的話，就我個人而言，其他人要怎麼想也……」

「嗯？」

「沒……沒什麼！這……這就先不管了，對了，可以拜託你準備早餐嗎……？」

「啊，嗯……請交給我。」

剛才她似乎說了句令人開心的話？哎，大概是我聽錯了吧。

我拋開雜念，專心製作早餐。

我來到廚房，打開以北方的萬年冰保持低溫的冷藏室。

發現裡面沒有什麼亮眼的食材，只擺著最起碼的蛋與火腿而已。

從這冷藏室看得出她基本上都是外食，鮮少下廚。

仔細一想，我的確沒見過教官親手料理的模樣，她的

廚藝好嗎？

我萌生這般疑問的同時，手拿著幾顆蛋回到廚房。

「我幫忙。」

來到我身旁的艾爾莎倏地從我手中奪下蛋。

「餵。」

「交給我。讓你見識一下我身為女人的真本事。順便牽制米亞。」

艾爾莎才麼說完，隨後便展現與平常悠哉的她判若兩人的俐落動作，將蛋打在調理盆中開始攪拌。緊接著又把油滴至平底鍋上，將平底鍋放到將氣體變換為火的料理用加熱器上。

毫無遲滯的流暢動作一直持續到最後，半月形的歐姆蛋大功告成。

我身為幫傭的工作完全被奪走了。真是的，看看你幹了什麼好事。

「久等了。希望兩位好好品嘗。」

之後，她要我和教官坐到餐桌旁，將盛著歐姆蛋的盤子擺到桌上。

「哦……還真是厲害。」

出自教官口中的短短一句話包含了讚嘆，以及某種莫名的感情。

「那就開動了。」

教官手持刀叉，動手分割歐姆蛋。

我也一樣開始品味艾爾莎親手做的歐姆蛋。

「這……真好吃。」

半熟的內部黏糊濃稠。雖然只是普通的歐姆蛋，卻有種令人忍不住渴求下一口的魅力。

「是啊，這真的相當美味……」

雖然教官也同樣讚美，但是話語中似乎依舊暗藏著不願意大方讚揚的情緒。

仔細一想，既然教官不擅長打掃，那麼順理成章地推理，她對料理可能也不拿手。正因如此，見艾爾莎展現了擅長料理的意外一面，也許讓她感到有些不甘心吧？

「兩位可以更加誇獎我。」

另一方面艾爾莎雖然一如往常地面無表情，但似乎有幾分誇耀勝利的感覺。

於是，我被夾在不甘心的教官與誇耀勝利的艾爾莎之間，度過了氣氛有些僵硬的早餐時間。

在這之後，身為自由葬擊士的教官開始準備外出工作。她著手保養慣用的小型槍劍，瀏覽今天應當完成的惡魔狩獵任務的委託書。

「米亞接下來要去工作？」

「是啊。」

「那米亞出門工作之後，我可以在米亞的寢室和提爾一起睡嗎？」

「我反過來問你，你為什麼認為我會准許？」

教官一臉傻眼的表情注視著艾爾莎。我也無言以對。艾爾莎的思考迴路不呈現粉紅色的場合，大概只有出任務的時候。拜託你活得更正經一點啦。

「況且喔，接下來艾爾莎也要和我一起出門，所以沒有機會打任何歪主意喔。」

「？什麼意思？」

「今天艾爾莎休假吧？我有事想拜託艾爾莎。」

教官如此說完，走向艾爾莎對她耳語。在講什麼？我有點好奇。

「……簡單說就這樣，能拜託你嗎？」

「這方面的事儘管交給我。就和坐在龍背上一樣穩妥。」

「真可靠。」

那似乎是教官與艾爾莎之間的秘密。哎，女性也有女性的問題，我還是別多過問比較好。

「既然這樣，應該有需要多看過幾個地方，我該出發了。掰掰，提爾。」

「喔。雖然不知道你要幹麼，自己小心點。」

我如此說完，艾爾莎便輕輕擺著手，離開教官的家。

「那我也差不多該去工作了——啊，對了。小提今天的預定行程可以告訴我嗎？」

「今天一整天我想在這附近一帶慢跑。首先要增強體力才行。」

「那我應該不用太擔心吧。」

教官將小皮包綁到腰際，結束了外出的準備。

「那我出門了。千萬不要勉強自己喔？」

「了解。」

「你真的明白嗎？只要你亂來，就會立刻進入強行撫養態勢喔？」

「我……我知道啦……」

強行撫養態勢說穿了恐怕就是指強迫我中斷鍛鍊，讓我在教官的庇護之下變成小白臉的計劃吧。

教官以懷疑的目光盯著我好半晌。

「哎，就先相信你吧。那我出門工作了。」

教官說完後離開家門，我則鬆了口氣開始進行鍛鍊。

為復職而鍛鍊著，不知不覺間就來到傍晚。

我在外頭慢跑後回到教官的家，恰巧這時教官也回到家門口。

「啊，教官也回來啦？這種偶然還滿讓人高興的呢。」

「是啊。」

她雖然表示贊同，但語氣異樣平淡。似乎暗藏著平靜的慍怒。

我心裡有些在意，跟在教官後頭進入家中，來到客廳。

「話說回來，小提。該不會艾爾莎已經來過了？」

「艾爾莎？我是沒見到她……話說她今天預定還會再過來？」

「稍微有點事。哎，不過還沒來就算了。現在還用不著在意。」

大概和早晨的悄悄話有關吧。

「話說回來，小提。」

第二次的話鋒一轉。

這次的語氣中洋溢著責備般的感覺。

「我聽說嘍？小提今天早上和伽列夏諾交手了吧？為什麼要那麼做？你想要我再次叮嚀你『在我顧不到的地方不要亂來』？」

……原來如此，看來那股沉靜的慍怒，原因就在此。

「而且你沒有向我報告這件事。難道是因為你覺得會被我罵？」

「老實說……的確是這樣。我想說會挨罵。」

「沒有確實報告，之後只會被罵個更慘，這點事你還不懂？」

原本擔任教官，在上次的戰事則是現場指揮官。

教官時常立於領導的立場，叮嚀的一句話都充滿魄力。為了不被屬下輕視，在這方面大概下了很多工夫吧。

「……我很抱歉……」

「下次一定要老實報告。你現在的身體禁不起亂來。知道嗎？」

言語自冷淡霎那間轉為關懷。那樣的態度拯救了我。

教官恢復平常的冷靜，隨即繼續說道。

「哎——……不過就結果來看，聽說你贏過了伽列夏諾？」

「是的……不過我沒有讓他完全昏迷過去，假設繼續打下去，勝敗還很難說。」

「不過伽列夏諾好歹也是『五翼』。絕非實力平庸的對手。居然能擊倒那種對手，就小提的現況來看，可說是相當了不起。」

教官如此說完，陷入沉思般短暫垂下視線。

「吶，小提。」

「嗯？」

「也許我會給你多一點自由。」

「咦？」

「細節我之後再說明。」

「啊，嗯……」

因為太過突然了我一時也搞不懂……給你多一點自由，這句話讓我相當在意。先記在腦海一角吧。

「那個……那我差不多要開始煮晚餐了。」

因為我同時也是幫傭。既然早上交給了艾爾莎，晚上就輪到我大展身手——

「——等一下，小提。」

但就在這時，教官喊停。

「晚餐，可以讓我做嗎？」

「咦？為什麼突然這樣說……」

話說到一半，我闔上了嘴。

理由用不著問我也知道。一定是受到今早的艾爾莎的影響吧。這一點也不意外，因為教官的個性本來就不服輸。因為那樣的個性，才讓她得以成為女性葬擊士之中頂尖水準的攻擊手——

「小提，可以吧？」

「當然可以啊。不過請讓我一起幫忙。」

「我懂了。那我們就一起做出美味的晚餐吧？」

於是，我便與教官一同準備晚餐。教官主動提出要做歐姆蛋當晚餐主菜。看來果真是不想輸給今晨的艾爾莎。

「小提，你只是助手而已喔。主要由我來做。」

「我知道了。」

因為教官如此強調，我只能儘可能扮演好教官的助手。

但是客觀來看教官的廚藝究竟到哪個水準呢？如果我能夠貫徹助手的角色，那當然是最好的結果……

也有可能到頭來是我得做晚餐吧？我這麼想著的同時，自冷藏室取出了蛋，回到廚房。

「教官，蛋給你。」

「謝謝，那我馬上來打蛋。」

料理器具與調味料已經擺在眼前。

教官持蛋開始輕敲調理盆的邊緣處。但是蛋殼上連一絲龜裂都沒有。

……既然連打蛋都顯得生疏，果然平常根本沒有下廚的習慣吧？

「那個，教官，可以再用力一點喔。」

「那……像這

樣嗎？」

在我提出建議的下一個瞬間，教官以揮動武器般的速度飛快振臂，將蛋敲在盆緣。在啪嘎的清脆碎裂聲響起的瞬間，蛋殼的內容物四散飛濺，沾黏在我的臉龐上。

「…………」

「…………」

經過一段彼此都無法動彈的沉默時間。

感到蛋白與蛋黃沿著臉龐緩緩流動的同時，我打破這陣沉默。

「教官……不好意思，晚餐可以讓我做嗎？」

「不……不行……我來做。一次就好，讓我再試一次吧？」

「那……總之，就請教官再試一次吧。」

我想教官肯定不擅長下廚吧，既然如此，我認為不能讓她因為失敗一次就收手。人總是要從失敗之處重新站起。

「呼～……要集中才行。先讓我喝點水。」

教官如此說著，伸手拿起擺在調理台上的玻璃杯。杯中已經裝著透明的液體——

「——啊，教官！那不是水！」

我連忙如此告知，但教官已經咕嚕一聲將那液體咽下。

「嗯？這不是水？……的確就水的味道來說似乎太苦了些，話說這是什麼？」

「……這是料理酒。」

「——！怎……怎麼辦……」

教官臉上漸漸浮現驚愕的表情。

「這……這下糟了……」

只是喝了一杯酒就表現如此誇張的反應，是因為教官只要一攝取酒精就會陷入很不好的狀態。

酒——會讓教官判若兩人。

教官自己也很明白這一點，而且也引以為恥，因此平常總是注意著滴酒不沾。

但是，現在她卻不小心喝下了酒。

教官為此愕然——

而我只能以達觀的心境，準備順從接受之後即將發生的事。

「為……為什麼料理酒會擺在這裡……？」

「我看見艾爾莎今天早上用這個調味……所以我準備了一些。」

如果事先知道會引發這種悲劇，我絕對不會預備。

我觀察教官的狀況，發現臉已經漸漸轉紅。眼神迷濛渙散，顯然正逐漸失去理智。

「那個……教官？你……你還好嗎？」

「——……」

沒有反應。

不，教官的表情飄飄然，感覺大概很舒暢吧。

看來……可以判斷她已經切換過去了吧。

「……——那麼，小提，我們繼續做晚餐吧？」

教官若無其事般說道。但是眼前的教官已經不是平常的教官了。不只是臉頰泛紅。不只是眼神渙散。攝取酒精之後的教官與平常決定性的差異在於——

——精神會越來越亢奮。

「啊，但是在開始料理之前要先幫你把臉上的蛋擦乾淨。對不起，我是個連蛋都打不好的沒用女人……像我這樣，一定沒辦法養活小提。」

「呃，不，你用不著養我……」

教官一面擦著我的臉，一面沒頭沒腦地如此說道，不過這狀態距離平常心還不算太遠，我誠心希望她能維持這狀態直到最後——

「很好，這樣就可以了，變得乾乾淨淨嘍。好乖好乖。」

「等……等等，教官。為什麼要摸我的頭？」

「大概是因為小提很可愛吧？——開玩笑的。」

把手從我頭頂挪開，教官笑得有如惡作劇的頑童。

那可愛的笑容令我心跳加速的同時，與平常教官的差異也使我冷汗直流。

醉酒的教官會失去原本的一板一眼。

像是調戲般。

像是溺愛般對待我。

雖然目前變化還不大，但是就平常狀態的教官所說，這就是不願回首的經歷正要開始量產的前兆。使她不再喝酒的原因——那人格已經漸漸浮現表面。

「嗯～可是喔，小提。你身上好像還是有一點蛋的味道。之後要好好泡個澡才行喔？啊，不然就和我一起洗吧？」

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