第二卷 第四章 內褲，鋼鐵（2/2）

他居然連老遊戲都懂……到底是有多喜歡日本啊！這個人該不會其實只是個身穿銀色緊身衣的普通大叔而已吧？

嚴密的檢查結束，我們走進門口，前方正是可稱為研究所的空間。白色桌子上擺著像是玻璃器皿、試管、顯微鏡等物品，室內的景象令人聯想起理科實驗室。這裡就是拿來研究讓我恢復原狀的研究所嗎……？

我一問艾森司令，他告訴我這裡只是其中一部分，但是他想給我看的東西不在這裡。

「還要再走一小段路。到達目的地之前，先告訴你一件事好了。雖然不是什麼令人開心的消息，你反而還有可能會受到相當程度的打擊……這樣你還是要聽嗎？」

「你都這麼說了，我怎麼可能說不要聽呢？太令人在意了。」

「哈哈。或許吧！那麼，就用心好好聽一下爸爸的話。」

他面向我的臉上寫著：吐我槽吧！當然我當作沒看到。

「……如剛剛所說明過的，這裡是為了尋找讓你恢復原狀的方法而成立的設施。為了達成目標，我們預計在這裡聚集多方面的知識，並且從各種方向來嘗試。復活術、人工培養細胞、操作遺傳因子——真的是五花八門。」

為了召集這些人才和設備，到底要花費多少資金呢？而且還只是為了我一個人。太可怕了，我連問都不敢多問。

看著我誠惶誠恐的樣子，他殘酷地宣告：

「即使我們付出了這麼多的努力，能夠讓你恢復原狀的可能性還是趨近於零。」

「咦……？」

「你一定大受打擊吧？但是，以現實來說這個可能性較高。因為你已經死了。」

……真的是大受打擊。明明之前就知道，也明白希望很渺茫，但是——被當面一宣布，感覺心臟快裂開了。

我現在以內褲的身份存在的這件事本身就已經是奇蹟了。然後，要再復活本來已死的肉體，讓我從內褲恢復到原本的模樣這

件事，艾森司令表明是不可能的。

而且因為從剛剛開始，他一直都真誠以對，所以才更加令人感到震驚。

他沒有說謊，也不顧左右而言他，甚至與我約定會盡最大的努力。

正因如此，我才會明白他所說的是個毫無疑問的「事實」。

「因為你的肉體被冷凍保存，所以狀態極佳。但是，這也不過是以『屍體』的狀況而言。只要有我們的醫療技術，應該也可以做出一些在地球上無法進行的處置。但是，由於你所有的臟器幾乎都已經停止活動。一旦連內褲生命體的治癒能力都無法重生的話——」

「也就是說……人死不能復生嗎……」

我感到茫然無措。明明已約定讓我恢復到人類的模樣，響子也是相信這一點，此刻才能做出超過自己能力所及的努力——但是，眼前的現實如此無情、如此不可撼動。

「就算無法復活，也還有別的辦法。比如說移植別人的內臟、用你的細胞培養複製人等等，這些利用應用生物工學的方法。又或者是，在你身上使用部分人工內臟——簡單來說，就是替換成機械之類的方法等等。只不過，不管哪種方法，除了一定會有的技術問題之外，也有與生命源頭相關的倫理問題。」

他這段話里滿是各種知識。理解到他們是真的全心全意摸索讓我恢復原樣的方法這一點，反而令我更痛苦。

「無論如何，把你恢復原狀最大的問題就是『心』。就算成功地讓容器復活，容器之中沒有你的意識就沒有意義了。『只要你身為內褲一天，就無法變回人類』。這個道理你懂嗎？」

「……懂。」

「要從身為內褲的你身上，只取意識移植回人體的方法目前也是毫無頭緒。說到底，這可是內褲生命體這個超凡存在所成就的奇蹟產物啊！」

「那麼，也就是說……沒有方法可以讓我恢復原狀的意思嗎？」

「要悲觀還太早。你的身上已經出現過一次奇蹟，誰能夠斷言不會發生第二次？我可以無限次地告訴你，我們一定會拼盡全力。而你在一切都還沒開始的時候就已經放棄的話，是要我們怎麼辦呢？」

艾森司令開口鼓勵著語帶悲痛的我。

沒錯。我打從一開始就明白，即使費盡努力也可能會失敗。即使如此，還是得相信、繼續掙紮下去——這是我和響子兩人一起做出的決定。

「我告訴你這件事，並不是想要傷害你，只是想讓你知道還有很多未知之事而已。你變成了內褲，但是你的心現在還存在於此。若是如此，沒什麼好怕的，你要繼續相信自己的內心。這麼一來，有一天一定會找到出路。」

「好的……」

回應了艾森司令的鼓勵之後，我的心中忽地冒出一個疑問。

我的靈魂在變成內褲的時候，和夥伴的靈魂融合在一起。不過，此人格並無改變，依然是與以前相同的「姬川禮二」的意識。因為意識的從屬關係，過去被稱為史崔普的人格已煙消雲散，現在沉睡在我體內。

那麼姬川禮二和史崔普的差別在哪裡呢？

並不僅僅是人類與內褲生命體的差別，而是與源頭更有關聯的某種東西——就像意識之間會產生從屬關係，該說這就是所謂的「靈魂差異」呢……？

但是，我絞盡腦汁依然找不到答案，然後默默跟在艾森司令身後。

就這麼走了一會兒，他又再次在門前停下腳步。並且在結束與剛剛相同的嚴密檢查之後，走進門去。

眼前的樣貌，又和剛剛我們所在的地方完全不同。如果剛才那裡像是理科實驗室的話，這裡儼然就是個汽車修理工廠。水泥地板、粗糙的金屬柱子，還有許多大型機械零件。即使都是「研究設施」，不過這裡是專門負責機械相關的部分嗎？

我問了走在前方的司令，據他所言，此處果然是正在做與機器人相關研究的樓層。但是，為什麼要帶我來這裡呢？

「……這裡有你想讓我看的東西嗎？」

「沒錯。等一下要給你看的東西，是剛剛刻意不告訴你的另一個可能性。雖說如此……因為在真正的意義上，並不能說是個可以把你恢復原狀的方法。」

雖然我聽不太懂，總之就是先跟了上去。就這樣，我們終於抵達了樓層的最深處。該處並列著兩個膠囊狀的大裝置。雖然左邊的裝置被覆蓋的布料遮住，但是右邊是開放參觀的，從前方的透明板可窺見裡面的樣子。

被裝在膠囊中的——是我！我以前的肉體！

「如你所見，其中一邊是你的身體。為了保持肉體的狀態，所以我們把它浸泡在特殊的保存液中。」

「另一個是什麼？這個該不會是——」

「是啊，這就是我想讓你看的東西。但是，在看之前，先讓我來說明一下剛剛所提及的可能性吧！換言之，這就是個妥協方案，不，應該是替代方案才對。」

「『替代方案』？」

「唔嗯。然後，就是你本人親自告訴我們這個方法。」

「咦？我？」

「你不是提了份報告給捷克嗎？報告內容讓人相當感興趣！」

這麼一說……我記得，因為捷克想要我之前寫的「內褲馴化研究筆記」，所以我在追加了應用篇之後，就把筆記提出給他了。將細胞移植到其他內褲，進而能夠利用內褲為媒介來進行通訊及遠端操控的「內褲馴化」——我利用這個特殊能力做出了兩項發明。

報告內容就是關於「內褲馴化偵察機」和「美砂子十四歲·改」的部分。

「特別是利用『美砂子十四歲·改』的內褲做成的驅動系統十分令人驚艷。」

「喔喔，不過其實要讓它動起來其實滿困難的……」

在構造上而言，即使只是想利用這個系統動一下手臂，都需要送出複雜的指令。因為實在是太麻煩了，所以現在幾乎已不使用。

「報告中也有提到這一點。不過，在系統上再加入高等機械技術的話，會變成什麼樣子呢？」

「……咦？」

「你常常看到老闆娘機器人吧？那些全都是在這裡做出來的。對我們的文明而言，勞動用人造人是極為重要的勞動力。」

我回想老闆娘機器人的樣子，那是個「和人類一模一樣的勞動機器人」。

為了讓我恢復原狀的研究——替代方案——內褲驅動系統理論——老闆娘機器人的技術——齊聚這些要素之後，我得到了一個答案。

「那麼，你想讓我看的……難道是『美砂子十四歲·改』的……！」

「我們嘗試在內褲驅動系統的想法之中，加入了人造人的機械技術。然後經由這樣的研究，操作方法被簡化之後，我們成功地開發了以內褲生命體為動力源或操作者的泛用型機器人。」

艾森司令笑容滿面。

替代方案——他想讓我看的正是我原本身體的「替代品」。

「就是這個『內褲人造人』！」

艾森司令高聲說完後，氣勢萬千地掀開了蓋住另一個膠囊的布。

停止活動的姬川禮二的肉體。並列在旁邊的——據說是參考原本肉體而做成的，與人類一模一樣的機器人。

「這個就是內褲人造人……！不管在哪方面……都好厲害啊！」

「我讓人照著你的樣子做成了一號機。如果用這個方法，雖然沒辦法說是恢復原狀……不過，如果只是當作目的達成前的暫用身體，倒也不差不是嗎？」

雖然膠囊內的內褲人造人肌膚全部曝露在外，但是即使近距離觀看，也看不見接縫之類的。如果不是事先就已經知道真相，作夢都不會想到這是機器人吧！

「雖然多多少少可以進行遠端操控，不過限於簡單動作。會有這個功能是因為我們一開始就有考慮到乘坐時的便利性，就像這樣。」

艾森司令操作配備在裝置旁的遙控器。然後，膠囊開啟之後，內褲人造人自動離開膠囊，接著當場蹲了下來。

「乘坐時，請將『纖維體』戴在頭上。因為搭載著電子大腦的關係，配合產品規格，操縱必須在頭部進行。本來是想把作業系統放在胯下的部位，但是因為驅動系統的關係，已經沒有空間了。不過負責測試的唐是覺得頭上反而比較好操作——」

「那、那個……」

「操作方法很簡單。只要用腦子想就可以進行驅動，雖然多多少少有點時間差。要特別注意的是力道很難控制，不過這方面，在實際運用時再去適應就好。需要的話，關節也可以進行調整。我們打造出來的這個內褲人造人，是給你專用的。可以自由——」

「啊，啊，艾森司令！知道了知道了！這樣是很好啦！可是……」

「嗯？怎麼了嗎？喔喔，你是想要早點操縱看看嗎？當然可以啊！來吧——」

這大叔是技術領域出身的嗎？說明機器人的當下，總感覺特別熱情。

的確看過屬於我的專用機之後，蠢蠢欲動地想操縱看看。不過，比起這個，我想要先確認另一件事。

「那個，內褲人造人本身是個非常棒的東西。不過，該說有件事令人十分在意嗎……當然，麻煩您製作了這個身體在先，還要跟您詢問接下來的內容，實在十分惶恐……」

艾森司令一臉疑惑，詢問：「喔～怎麼了嗎？」

「該說臉部似乎……做得不是很好嗎……」

「……啊，臉部嗎？是有點歪歪的。」

內褲人造人的臉部造型有點不妙。

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雖然整體都製作得十分精緻，幾乎看不出和人類的分別，獨獨就是臉部歪斜得很厲害。莫名高聳的後腦勺、突出的額頭——雖然說是照著我的樣子去做，但是輪廓扭曲到這種地步，我的影子幾乎完全消失了。

由於只是半吊子地照著人類樣貌製作，結果看起來整個像是科學怪人之流的怪物。

「其他地方都很贊。連不需講究的小細節都做得很完美。」

「唔嗯。我們連不起眼的小地方都有認真製作。像是乳暈，還有重要部位也都——」

「既然如此，為什麼最引人注目的臉部會糟成這樣呢！」

「坦白說，我也覺得有點糟。不過，這也是沒辦法的事啦！」

「……你的意思是？」

「不這麼做，電子大腦放不進去啊！」

「…………」

照艾森司令所說，內褲人造人中搭載特殊的電子大腦，可探知內褲生命體的想法。不過，電子大腦的成品比當初假想的尺寸大，所以頭部才會有點突出。到了最後，結果臉部才會變成了這麼慘不忍睹的模樣。

「臉部的樣貌什麼的，都是小事。來吧！快點乘坐它！」

「呃……這個還真的是……怎麼辦呢……」

雖然我嘴巴上這麼說，但是因為眼前的大叔非常興致勃勃，所以我就不再多想，嘗試將內褲套到內褲人造人頭上。

……嗯哼。這個動作很類似內褲生命體的本能動作「狩獵〈Dive〉」。我就以入侵智慧生命體的訣竅，連接上了電子大腦。

「喔。」

總之先試著想看看「動動右手」，結果真的如我所想地動了起來。

艾森司令一臉得意地低聲說了一句：「成功了呢！」

「好厲害啊……好像真的又恢復到了人類一樣……」

雖然感覺多少有些不穩定，但還在可忍受的範圍內。姑且不論臉部，功能本身是非常棒的。這仿佛恢復到人類般的感覺，我毫不掩飾地表達了感動。

「感覺內褲戴上去之後，臉部的扭曲也沒那麼明顯了。」

「不，其實還是滿有稜有角的……不過，遠遠看的話可能分辨不出來。」

用司令交給我的手鏡，端詳著自己的模樣。然後，試著動了動。

關節幾乎沒什麼問題。只不過，臉部沒有表情令我稍微有點在意。

我問過艾森司令之後才知道，表情好像也是可以操縱的。我試著想「笑」。

「——哇哈哈！那是什麼臉啊！別嚇死人了！」

「咦……？失敗了嗎？」

看起來似乎需要微妙的微調整，一個不注意表情就會變得十分誇張。我一邊以手鏡確認，又挑戰了幾次之後，總算能夠露出一個自然的笑容。

「這是因為還在試作階段的關係啦！包括頭部的歪斜，我們會再多加測試，進行改良。」

「不過，除了臉部以外的功能是真的很了不起！感覺好像回到原本的樣子一樣，好感動。」

「而且也不是什麼誇張到會讓人吵著說一點也不像的臉對吧？哈哈哈！」

……這個大叔居然輕描淡寫地說出如此毒舌的話。

「我已經試過了所有的動作，接下來要怎麼做呢？」

「這個嘛。因為剛開始使用，所以我想不要讓它運轉太久比較好。不過，三十分左右應該不成問題。不然你去給響子看看，順便進行測試吧？你覺得如何？」

「您說得對。雖然身體是機器做成的，不過我想響子看到這個應該也會開心才對。」

艾森司令好像還有別的事得處理，就待在這裡等我回來。他笑容可掬地揮手送我離開。

——那就走吧！到響子那裡去。我就這樣以一個全身赤裸、頭上還戴著內褲的機器人模樣，往響子所在的訓練場而去。

就算體格和哥哥再怎麼像，看到這種怪異打扮出現在眼前時，一般都會使人感到害怕。不過，當下我早已興奮不已，並未細想到這一點。

今天的訓練好像是自習。訓練場遍尋不著捷克的身影，只有響子和夏麗亞兩人正在進行攻防練習。我對兩人喊道：

「響子啊！你們看看我這副模樣！現在就讓哥哥來抱抱你吧！」

被這這句話引起注意，響子和夏麗亞看向我之後，就以武術架勢的動作僵在當場。

應該是看見我恢復了原本的模樣，驚訝得說不出話來了。

樂觀地這麼誤解的我，向兩人露出一個特大號的微笑。

不過，由於還不習慣如何操作，自己沒察覺時就做出表情這件事失敗了。

結果，我變成了一個全裸、頭上戴著內褲、吐舌翻白眼的怪人。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

響子發出了如洪水決堤般的尖叫聲。

我沒注意到自己的怪異模樣，所以對她的反應感到疑惑。

「怎麼了怎麼了？為什麼用那種眼神看著哥哥呢？」

我張開雙手想靠近響子。由於操縱者的疑惑，讓操縱變得有些凌亂，內褲人造人以不自然的動作邁出步伐，動作簡直就有如殭屍一樣。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂喂！不要那麼害羞嘛！來嘛……雖然頭有點方方的，可是，哥哥恢復到人類的模樣了啊！來～嘛！過來過來……可愛的響子。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！我討厭殭屍啊啊啊啊啊啊啊！」

「不是啦！這不是殭屍，是機器人……總之先冷靜下來吧！響子。」

「不要……不要過來……不要全身光溜溜地逼近……」

響子害怕不已。我明明就說不是殭屍了，她卻完全聽不進我說的話。算了，反正實際有了肌膚接觸之後，應該馬上就可以知道這是機器人了才對。我心裡這麼想著，往響子細瘦的肩膀伸出手，想要擁抱她。

但是——就在一瞬之間，她的身影從視線之中消失了。這突如其來的狀況，讓我驚訝地四處張望。原來響子在約十公尺外的地方。

不，不只是響子。就連剛剛明明一起僵在當場的夏麗亞也一起。她仿佛守護公主的騎士一樣，把響子護在懷裡。

「響子，不要緊吧？」

「咦……？啊……嗯……總算是……」

夏麗亞第一次當面地叫了響子的名字。雖然聲音很小還稍稍顫抖，語氣之中卻充滿想要給響子力量的強烈意志。

「那傢伙的目標是響子。一定是看中了『至高無上的少女』的力量吧！」

「把我當目標……是敵人？」

夏麗亞就這麼抱著響子，表情僵硬地點了點頭。她的身體到現在都還微微顫抖，但只有頭上的耳朵和尾巴，似乎是用盡了僅剩的勇氣似的，立得直挺挺的。

一邊警戒著離開數公尺的我，夏麗亞把響子放在地上。

「這裡就交給夏麗亞，響子快逃！」

「等一下，這是怎樣？你是嫌我礙手礙腳的嗎？」

「你仔細看看那奇怪的模樣……絕非等閒之輩。」

她這麼說，用手指指這邊。受到明顯的敵視，我大受打擊。

「那是太空吸血鬼。是很危險的宇宙怪物！」

「太空吸血鬼……？」

「是的，提到不穿衣服的人型宇宙生命體，也只有那傢伙了！」

……總覺得好像受到了很嚴重的誤解。再這樣下去，情況真的會愈來愈糟。可得快點讓他們注意到這個內褲人造人是我才行。

我儘量不刺激響子和夏麗亞，放緩腳步地走了過去。但是，這麼做反而變得更像殭屍了。如我所料，兩人加強了警戒。

「小心點！太空吸血鬼會吸取生命能量的！現在的響子是普通人類！要是受到攻擊……連一秒都撐不住的！」

「可、可是，夏麗亞不也一樣嗎？」

「我沒關係！夏麗亞沒有弱到需要

你擔心的程度！」

雖然嘴上這麼說，夏麗亞的腳卻在發抖。響子也察覺到了她這句話只是在逞強而已吧。眼裡帶著淚水，大大地搖了搖頭。

「我果然……不能丟下你啊！」

「響子……」

「我也可以戰鬥的嘛！如果太空吸血鬼的目標是我……我來作餌！夏麗亞……就趁這個空檔攻擊吧！」

「怎麼這樣……太亂來了！一旦被他抓到，就什麼都完了耶！」

「沒問題的。我可是變強了唷！而且，我相信夏麗亞……」

「相信……夏麗亞……？」

這到底是怎麼回事？把疑惑的我丟在一邊，兩個人還演得真是起勁啊！雖然這氛圍讓我有點猶豫要不要打擾她們，但要是不快點解開誤會的話，事情會變得愈來愈糟。

但是，真不巧，偏偏在這個時候內褲人造人的操縱變得很奇怪。本來想引起兩人的注意，打算要說「喂喂！你們好好看看我啊！我是哥哥啊！」，從嘴巴里冒出來的卻變成是「哇喔喔……泥棉侃窩啊……偶素勾勾哇啊啊啊……啊啊啊」。這麼一來，就算是被誤會成殭屍也無話可說了。

最後一招，我嘗試從內褲人造人身上脫離。

——沒辦法！被凸額頭卡住了，沒辦法從頭上脫掉！

這下慘了！再這樣下去會被兩人攻擊的！

「糟惹惹惹惹……再醬下企啊……會杯量倫拱雞的……」

「你看看！樣子好奇怪啊！還有戴在頭上的那個是……」

「史、史崔普！那不是史崔普嗎！為什麼會在那種地方……！」

太好了！終於注意到我了！沒錯！是我啊！

「泰豪勒……種淤主椅叼窩惹……咩拙啊啊啊……濕窩啊啊啊啊啊！」

「該不會是——被太空吸血鬼給操縱了吧！」

「那麼一定要快點救他……！」

不是啦！是我在操縱他啦！等一下等一下，那個備戰姿勢是怎麼回事！給我住手住——

「不素素素素啦啦啦啦素偶偶偶載載草草草種種種種瞪瞪瞪瞪豬素素素素豬瘦瘦瘦瘦瘦——」

「在這他滿是破綻的時候，一定可以成功的！響子！我們一起發動攻擊！」

「交給我！史崔普，我們馬上就來救你！」

下一秒，響子和夏麗亞同時躍向空中。

在旁觀看他們練習時，看過好多次的那個攻擊——現正襲向我！

我停止把內褲從頭上脫掉的動作，慌忙進行防禦。但是，以現在凌亂的操控是來不及了。夏麗亞從右邊，響子從左邊，幾乎同時使出的必殺飛踢，左右夾攻似的衝撞上了內褲人造人的頭部，順勢扭斷了他的頭。

然後，夏麗亞和響子又默契十足的同時著地。戴著內褲的頭部激烈地旋轉飛了起來，撞到訓練場的天花板爆炸之後四散一地。

最後——只有條紋內褲輕飄飄地飄落下來。

響子和夏麗亞試圖要接住從天空飄落的我，快步趕了過來。

「史崔大人！」「史崔普！」

「……我沒事。」

我這麼回答後，兩人似乎是鬆了口氣，同時綻出了一個笑容。

在她們兩人的天真無邪的表情前方，可看見已不見頭部的可憐機器人。

真是南柯一夢啊……到了最後，我還是回到了內褲的樣子嗎……

「我有很多話……想要對你們兩個說……」

「「？」」

響子和夏麗亞一眼不可思議地對看著。

看見她們倆的動作，我反而心想「好啦！算了！」。雖然失去了機器身體，但是反而也得到些什麼的樣子。現在的兩人已完全感覺不到任何一點心中的隔闔，就宛如過去的我和夥伴一樣，同聲一氣。

「哎呀，就是那個什麼……真是精彩的合作啊！」

在對兩人說了這句話後，我在心裡對還在冒煙的機器人殘骸道了聲謝。

謝謝。

然後，再見了，內褲人造人。