第二卷 第二章 內褲，問候（1/2）

楓糖漿的甜膩氣味籠罩著。

看起來傳送似乎結束了。我又回到內褲的模樣，包覆著響子的胯下。

響子二人似乎比我早醒了過來，已經離開了裝置。

安撫正打算繼續剛剛鐵拳制裁的響子，我向捷克提問：

「傳送成功了嗎？」

「YES。雖然我剛剛想說事情不知道會變成什麼樣子，不過似乎平安到達宇宙了。」

「宇宙」——這個詞彙讓我聯想到了夥伴的最後一句話。

那是真實發生過的事嗎？不會只是我在作夢吧？

但是，想破頭也找不到答案。我將注意力轉向外部。

響子從自己的行李箱拿出毛巾，開始擦起了沾在衣服上的楓糖漿。

「這裡真的是宇宙嗎？」

響子似乎對此有所懷疑。房間內部和進入裝置之前一模一樣，加上我們人還在室內，完全沒有身處宇宙的真實感，確實會對是否真的進行傳送一事感到不安。

「如果你無法相信，就跟我來吧！」

他都這麼說了，我們將行李搬到升降裝置後，往上升。然後，我們所到之處，和一開始看到的昭和風格的免下車服務處，是截然不同的樣貌。

毫無污漬的白色內牆及地板。別說自動販賣機和遊戲機台了，就連一樣可稱之為物品之類的東西都沒有。只有和外部連接的銀色門扉，以及嵌在門旁的操作面板，為房間添了一抹顏色。

我可是第一次看到這麼冷清的房間。滿是白色的空間就宛如一塊巨大的豆腐。

「似乎……確實有進行傳送的樣子呢！」

我的話讓捷克臉上浮出了滿意的神情。響子則是在一旁發呆。

「就讓你們看看這裡是宇宙的證據吧！」

語畢，他從懷裡拿出遙控器，朝向門旁的面板。

接著，周圍全暗了下來。然後——滿目皆是一片浩瀚星空。

「哇……」「……好厲害。」

響子感嘆著，而我也被眼前的景像所震懾住了。

牆壁與地板，應該是什麼全方位螢幕之類的東西吧？由白轉為透明，從四周可看見外面的景色——這毫無疑問是片浩瀚宇宙。星星整體數量比在地球上看到的更多，即使對星座一竅不通，也知道這是和太陽系所屬不同的銀河。

響子語帶顫抖地低聲說：「……搞不好是天文博物館。」但是，在那之後，巨大的雪茄型太空船從極近處經過，這臨場感讓我立刻明白了，這並不是天文博物館也不是插畫。

……我們到底來到多遠的地方啊？一思及此，就稍微感到有點害怕。

「那麼，我們差不多該往目的地去了。說是這麼說啦！不過這裡和本部是連在一起的，所以開個門就馬上到了。」

捷克一操作遙控器，宇宙空間又再次回到一片雪白的景象。由於他告訴我們，行李會有專門負責的人來搬，放在這裡就好了，所以響子便兩手空空地往門的方向走去。

「本部是個怎麼樣的地方啊？」

意猶未盡的響子，詢問的語氣之中摻雜不安與期待。

「呵呵呵……我們可是為你們準備了一份大驚喜喔！」

被這麼一說，突然開始殷殷期待了起來。

『會是怎麼樣的地方呢？』

『就算跟我們說比剛剛還厲害，但也還是很難想像對吧！』

就在我們以念話胡鬧著的時候，響子越過了通往本部的門扉。

「久候大駕喏！」

等待著踏入本部的我們的，是一句奇怪的招呼、和服打扮的老闆娘，和有著復古摩登風味裝潢的玄關。

『……嗯？』

『這是怎麼回事……這裡是「LORI」的本部嗎？』

我們現在身處的這個場所，一言以蔽之就是間——溫泉旅館。

玄關地板是大理石風的石造地板，前方是櫃檯，右手邊是候客室兼咖啡廳。左手邊是通往內部的通道還有販賣伴手禮的商店，依寫在旗幟上的文字看來，好像是販賣著寫有「LORI饅頭」這般詭異名稱的和果子。

「如何？很棒吧？……嚇到連話都說不出來了嗎？哈哈哈。」

捷克若無其事往旅館內部邁步而去。呆站原地的響子也急急忙忙跟了上去。被引導至候客室之後，雖然有些不知所措，但響子還是在沙發坐了下來。接著，他只留下了「在這裡稍等一下」這麼一句話，便離開了。被單獨丟下的響子，喝著他們端出的茶，吁出一口氣。此時終於……吐槽地說了這麼一句：

『為什麼是……旅館？』

這個我怎麼可能會知道。

等待的期間，似乎是因為在傳送裝置中沾到的楓糖漿黏呼呼的關係，響子一直對自己的服裝十分在意。不久之後，捷克回來了，對她說道：

「久等了。我讓他們準備好衣服了。就先換上那個吧！」

「……在哪裡換？」

響子露出疑惑的表情。由於對方是捷克所以好像有些警戒。不過，即使是捷克也沒有提案說出「就在這裡當場換吧！」，而是攤著雙手開口：

「你以為這裡是哪裡？順便去泡個露天浴場吧！」

……啊，這傢伙居然給我承認了這裡是旅館。那組織的本部是到哪去啦！

我們前往老闆娘告知的浴場。途中我問了問捷克，「LORI」的本部到底是怎麼樣的一個地方。

據他所說，這個建築物是飄浮在宇宙中，類似殖民地之類的東西。聽說現在雖然停留在某個宇宙領域之中，真要做的話，整個殖民地可以以超光速進行移動。雖然捷克得意洋洋地敘述了這些事情，但由於內容規模過於龐大，令人難以想像究竟是什麼情況。響子似乎也跟我一樣，一臉傻氣地愣在當場。

我們現在所在的這個地方，是殖民地中所謂的「居住空間」樓層，實質上的組織活動中心是稱之為「司令部」的其他樓層。

殖民地中有各式各樣的設施，分別獨立存在於各個樓層，被能夠互通往來的通道連接著。然後，好像是將所有設施統稱為「本部」的樣子。附帶一提，雖然有好幾個「居住空間」存在，不過只有這裡是旅館風格。

這些也就罷了……為什麼是旅館呢？

「當然是為了歡迎你們啊！」

「……怎麼回事？」

響子疑惑地歪著腦袋，而我也不太明白。

「這個『居住空間』是剛建造完成的，還沒有任何定居和暫住的賓客。簡單來說，你們是最初的暫住賓客。也因此……得到幹部會的通融，為了讓你們過得舒適，而改裝了整個樓層唷！」

雖然說是改裝，倒也不是什麼浩大的工程，這旅館風格的內部裝潢，似乎大部分是原本就有的東西，再加上貼了全像素影像的虛擬空間。

被這麼一說之後，雖然我們再仔細觀察，但是那被復古黃色電燈映照的地板，及砂牆的質感未免太具真實感，橫看豎看都只覺得是真的。不過……

「啊！你看……你看看，史崔普。」

嘴裡這麼說的響子，她的手臂穿過了擺設在走廊的壺的側面。

原來如此。確實這麼做的話，就能立即分辨無實體的立體影像。

「所以，事實上重新打造的就只有現在我們正前往的浴池而已。」

捷克為我們揭開了事實真相。

「……所以才會是旅館嗎？」

「嗯哼，不知道你們喜不喜歡呢？」

難得暫住在宇宙，本來還很期待能嘗試一下地球無法見到的景色……最後居然會是旅館，還真是掃興。

雖說如此，對方也沒有惡意，反而是一番好意才會為我們做這些事，所以我們也不能讓人家熱臉來貼我們的冷屁股。說到響子，她似乎傻眼到說不出話，眼神冷漠，不發一語走著。

在入口處和捷克分開之後，響子往女子浴池而去。

一脫下衣服進入浴池之後，響子立刻用手洗了我。被親愛的妹妹親手搓揉洗滌這檔事，和被洗衣機拷問不同，有特別的愉悅感。

但是，沾在「纖維體」上的楓糖漿污漬洗乾淨後，我就立刻被丟出了浴池。似乎是叫我去把身體弄乾再來的意思。

結果，在那之後又過了一個小時以上，響子才從澡間出來。

雖然此處有著溫泉風格，但實際上似乎只是普通的浴池。哎，這麼說也是啦！畢竟這裡是宇宙。

聽說，只不過在內部建有露天浴場，利用剛剛的全方位螢幕，而能夠在滿天星空下悠閒泡澡，體驗如此風雅的享受。

「哎呀哎呀，還不賴啦！」

響子似乎還算是享受了一番。

準備好的換洗衣物，理所當然的是件浴衣。身穿浴衣

的響子散發與平常不同的氛圍。剛洗過澡還略染著粉紅的雙頰，從發間可窺見的雪白頸子——我不自禁心跳漏了半拍。

區區響子居然還帶著幾分女人味……浴衣效果真驚人。

從澡間出來之後，等在外頭的老闆娘引導我們來到了停留期間所使用的房間。房間內部果然也是旅館風格，明明外頭應該是宇宙，從窗戶卻可一覽山野景色。就算心裡明白這些都是全像素影像，這下也不禁有像是前來溫泉旅行的心情。

在自己的房間稍作休息，接著要去「司令部」打個招呼——老闆娘一句句傳達完捷克的留言之後，走出了房間。因為她的動作過於不自然，我想她應該不是活生生的人類，而是機器人吧？

喝過準備好的茶，休息了一會兒，我以念話對響子說道：

『這麼一說，好久之前去過一次家族旅行對吧？也是溫泉旅行。』

『……是有去過。』

當時我們兩個人應該都還是小學生吧？回程順道去了格林牧場，響子還尿出——一時之間，我差點就說出了這些話，千鈞一髮之際打消了念頭。雖然我也想看看響子臉上染上羞赧之色，但是生命價更高。所以我說出了別的話。

『當時還真是和平啊……』

『對啊，哥哥也不是件內褲。』

語畢，響子笑了出來。不知不覺間，稱呼又回到了「哥哥」。

此時——我莫名感到一股悲傷。是因為想起了以前的事嗎？

當時我每天都過著快樂的日子。可是，這樣的日常生活，卻因為我不小心得知自己和家人其實並沒有血緣關係，而突然結束了。

現在的我可以明白。所有的家人都替我著想，而且為我煩惱。

這些肯定是無可取代的、不能遺失的。

儘管如此，我卻不曾回應對方，就這麼逃走了。

我一直怪罪於現實，以前一直認為一切都是我不想得知的「現實」的錯。

但是，改變這一切的——終結這一切的其實是我。

……或許是這份感傷傳了過去，響子突然開口：

『恢復原樣之後再一起去家族旅行吧！所以啊，以後我們兩個一起加油吧？』

『響子……』

她的情感緩緩流傳過來，讓我再次感到被救贖了。

『我覺得兩個人單獨去也不是不行……』

『是啊。是呢！絕對還要再一起去喔！』

她紅著雙頰說著鼓勵我的話，令我憐愛不已。

無論什麼時候，響子都期盼可以回到那樣快樂的日子。

當然，我也是。

所以不能讓一切在什麼逃走、終結這些狀況下成為過去。

我們可是為了回到那樣的日子——才千里迢迢來到此處。

過了大約三十分鐘，捷克來接我們。我們即將要前往有實質意義的「LORI」本部的「司令部」。

首先，要先去問候指揮組織全體、實質上的高層「本部司令官」……不過，明明是前去問候，響子卻還是身穿浴衣，這樣沒關係嗎？就在我這麼詢問的時候……

「NoProblem。這可是珍貴的日本女孩的浴衣，反而會令他感到開心。」

聽到他這句回答，在別的意義上，我和響子都感到些許的不安。

從「居住空間」通往「司令部」的通道是管狀的自動步道。可從透明的牆面一望外頭浩瀚的宇宙，這令人讚嘆的科幻景象，讓我和響子都十分興奮。

通道前方，「司令部」又是個更加滿溢科幻風情的空間。觸目所及都是流線型的奇妙裝置，以及類似操作面板的東西，讓人覺得一不小心碰到，好像就會發生什麼事，有點可怕。再加上還有一些在「居住空間」從未見過的路人身影。雖然男男女女的共通點是有著人類的外型——但是有的耳朵尖尖的，有的身上覆蓋著鱗片，有的皮膚是藍色的等等，一定會看到某些和地球人不同的特徵。

雖說響子的適應力極佳，這種狀況再怎麼說也真的是超過了可接受的範圍。她陷入了摻雜緊張、興奮以及害怕的恐慌之中，用像是剛剛的老闆娘機器人般的不自然動作，生硬地走在捷克的身旁。

就這樣，一行人來到了位於「司令部」一隅的「本部司令官室」前。這裡的內裝比起其他地方更加豪華，觸目所及之處嵌滿了地球上從未見過的不可思議浮雕。浮雕散發著各種顏色的光芒，把空間整體點綴得五彩繽紛……該怎麼說呢，儼然是偉大人物的房間門外的感覺。

「本部司令官究竟是個怎麼樣的人呢？」

進房之前，我先問了問捷克。響子已經完全是頭上快冒煙的模樣。如果體諒到她的心情，比起毫無準備的正式會面，還是事先了解一下對方是怎麼樣的人比較好。

「唔嗯，他名為艾森司令，是個偉大冷酷的人。最了不起的是對我們有極為深入的了解。把邊境行星的地球納入『LORI』的管轄範圍這件事，絕大部分也都是他的功勞。如果司令官不是他……或許我和你們就不會是現在這個樣子了。」

捷克毫不留情給響子施加了更多壓力。

「司令官大人的外表冷酷到了極點。他是連宇宙中都十分稀有的金屬生命體，總是閃耀光芒。這副模樣令每個人都為之傾倒——他簡直就是真真正正的英雄啊！」

他似乎也是為之傾心的其中一人，介紹艾森司令時特別熱情。一想到等一下要跟如此了不起的大人物見面……糟了，連我都緊張起來了。

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