第三卷 最大的危機 第三章（2/2）
大家中氣十足地回答，橋本滿意地笑了，捲起長袖，雙手拍打自己的臉頰，為自己加油打氣。
「很好，那就抬頭挺胸往前沖吧！先從合奏開始。」
眾人聞言，同時拿好樂器。
這天的練習比平常還要充實，或許是拜大家都很專注所賜，犯錯少了，演奏的音色也充滿朝氣。
「嗯，比上次好多了。」
橋本這句話讓大家眉開眼笑看著彼此。為了讓歡天喜地的社員繃緊精神，瀧用指揮棒叩叩叩地敲打樂譜。
「可是，千萬不能因此就輕忽大意。我不是說過嗎？練習時要認為自己是最蹩腳的演奏者，上台時再認為自己是最高明的演奏者。驕傲會導致技術退步，絕不要以為自己很厲害。」
「是！」
「很好，那麼休息十分鐘以後，再合奏一次，別忘了補充水分，聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」
「那就休息到四點半。」
進入休息時間，久美子儼然被掏空似地一屁股坐下，伸直雙腿，再打直背脊，伸了個懶腰。一旁的明日香正仰頭灌下瓶裝水。
「久美子。」
聲音從背後傳來，久美子回頭一看，只見麗奈一臉苦惱站在正後方。
「怎麼啦？」
「我有話跟你說，今天晚上可以一起回去嗎？」
「可以啊！」
「那就好。」
麗奈丟下這句話，搖搖晃晃走回自己的座位，她好像沒什麼精神，發生什麼事了？久美子轉身窺探她的反應，但麗奈一臉凝重地低著頭，動也不動，好像真的發生了什麼事。久美子正要站起來，瀧又回到音樂教室。
「重新開始練習。」
久美子只好再坐回椅子上。
當天回家的路上，麗奈一句話也不說，一聲不吭的側臉宛如精巧的洋娃娃，沒有半點人味。久美子也保持沉默，走在她身邊，棕色的平底鞋慢條斯理踹著石板路。兩人始終一言不發往前走，終於走到要分開的岔路。久美子望了綠燈一眼，對麗奈說：「那……我走這邊。」
久美子說完就要過馬路，麗奈卻用力抓住她的衣擺。紅綠燈閃爍，無聲地從綠燈變成紅燈。
「怎麼了？」
久美子停下腳步，轉身面對麗奈。天色太暗，看不清她的表情。從劉海篩落的陰影，在麗奈臉上烙下憂鬱的痕跡。麗奈的視線若有所思地飄來飄去，以氣若遊絲的音量說：「要不要去大吉山？」
「欸，好啊！」
這意料之外的發展，讓久美子不禁有些傻住，但還是點頭答應了。麗奈從書包里拿出手電筒，遞給久美子。她該不會一開始就打算去爬山，所以特地帶著這玩意兒參加社團活動吧！久美子按開手電筒開關，看了麗奈一眼，她依舊無精打采。
走在蕨類才剛長出嫩芽的路上，久美子和麗奈前往大吉山的登山口。當地人口中的大吉山正式名稱為佛德山，海拔一百三十一公尺，從總角古蹟附近的登山口延伸出來的山路沒什麼階梯，路也夠寬，只要二十分鐘左右就能抵達瞭望台，但路燈稀少，所以晚上不拿手電筒去爬的話很危險。
久美子和麗奈相對無言地往前走，總算走到瞭望台。久美子把書包往設置在瞭望台的長椅上一放，隔著扶手看到的夜景美不勝收，她悄悄吁出一口氣。這麼說來，縣祭時也和麗奈一起來爬過大吉山，她就是在這裡向久美子坦承自己喜歡瀧。
麗奈沒在久美子的身邊坐下，而是直接躺在長椅上。她的裙子掀起，雪白大腿裸露在昏暗的路燈下。
「你今天到底怎麼了？」久美子問道。
麗奈欲言又止地努了努嘴巴，眼皮慢慢地垂下。久美子的手指在麗奈的黑髮上滑動，低頭看她的側臉。
「久美子，你早就知道了吧？」
輕聲細語的問話讓久美子的心臟漏跳一拍。麗奈的聲音聽起來與平常無異，但隱含著怪罪的意味。久美子放開她的頭髮，不解地反問：「知道什麼？」
「瀧老師有太太的事。」
久美子的心臟發出嘈雜聲音，突突跳著，她屏住呼吸，凝望著麗奈的臉。麗奈凌厲的視線射向久美子，細緻的手指緊緊抓住久美子的手臂。
「為什麼不告訴我？」
麗奈的語氣異常冰冷，久美子嚇得往後彈開。動作太大，平底鞋踢在沙地上，鞋底與地面摩擦出刺耳的噪音。久美子逃也似地避開麗奈的視線。秋夜涼如水，呼嘯而來的風用力打在久美子臉上。
「你是怎麼知道的？」久美子問道。
麗奈悄然嘆息。
「昨天去出路科的時候，剛好在辦公室遇到瀧老師，也看到那張照片，然後就聽他說了他太太的事。老師說他也告訴過你。」
麗奈說到這裡，拉扯著久美子的手臂。
「為什麼不告訴我？」
久美子的視線在空中彷徨。麗奈的手指隔著衣服陷入久美子的皮膚，粉紅色的指甲反射著路燈的光線，閃閃亮亮。久美子總覺得呼吸好睏難，忍不住嘆氣，自己的聲音不聽使喚地夾雜在吐出的氣息里。
「因為我不希望你受到傷害。」
久美子的回答讓麗奈一時半刻無言以對，描繪出平滑曲線的喉嚨不知所措地微微震顫，指尖描摩久美子的手，心煩意亂地嘆氣。麗奈冰冷的指尖令久美子打了個冷顫。
「我知道。」麗奈低垂著眼說道。
「可是就算是這樣，我也希望你能告訴我。」
「……抱歉。」久美子道歉。
麗奈輕輕搖頭，說了聲：「沒關係。」她坐起來，幾縷黑髮黏在臉頰上。久美子靜靜伸出手，溫柔地為她撥開發絲。臉頰被久美子碰到時，麗奈靜靜垂下眼，睫毛如蝶翼般顫動。
「我被自己的軟弱嚇到了。聽說他有太太時，我簡直六神無主。」
「會六神無主是很正常的喔！我也嚇了一大跳。」
「可是，我還以為自己是更堅強的人。」
麗奈說完，咬緊唇瓣。久美子悄悄擁住她沉默不語的身體。暴露在夜風中的制服冰冷極了，唯有從她口中吐出的氣息還帶有一絲熱度。
「全國大賽的舞台對瀧老師而言也有別有意義呢！」
「就是說啊！」
「我想拿下金獎。」
「嗯。」
「我想實現老師的夢想。」
楓葉乘著風飄到久美子腳邊。紅色黃色的葉片鋪滿整條路，色彩繽紛的步道宛如鋪了地毯。
「我們一定要拿下金獎。」
麗奈默不作聲地點頭。接下來有好一會兒，她整個人靠在久美子身上，一動也不動，無疑是在想些什麼。久美子邊用手指梳理她的頭髮，邊怔忡地凝望夜景。眼前繁星點點般的燈光有點像樂器的顏色。河對岸的萬家燈火散發出金色的光
線，不斷地明明滅滅。
「我不會放棄。」麗奈說道，她用力握緊久美子的手。
路燈的光線有如墜落的星辰，落在染上夜色的凝眸深處，耀眼奪目。久美子覺得麗奈沒有一絲遲疑的眼神好美。她永遠都這麼美。
「我支持你。」久美子也握緊麗奈的手，回應她的想法。
「謝謝。」麗奈的唇畔浮現出溫柔的微笑。
轉眼間就來到比賽前一天。所有人一大早就到學校集合，把大型樂器搬上卡車。話說回來，定音鼓為何這麼重呢？三人合力將龐大的樂器塞進卡車，久美子忍不住嘆氣。搬運樂器的作業是人數不多的男社員表現的機會，久美子佩服地看著卓也在樓梯上跑來跑去，對梨子說：「卓也學長就連這種作業也不會偷懶，好認真。」
「對呀。」梨子含羞帶怯笑著回答。「我就喜歡他這種地方。」
久美子聽到她愛的告白，不由得苦笑。一旁的綠輝興奮得雙眼發出光芒。
「小綠覺得你們兩個應該要結婚！」
響徹整條走廊的叫聲令梨子羞紅了臉。樓梯下方傳來吹口哨的聲音，看來是卓也的朋友跟著起鬨。久美子心想這兩個人真的很般配，自然而然脫口而出：「我也希望你們結婚。」
「真是的，怎麼連久美子也這麼說。」梨子說道，臉色愈發紅潤。
綠輝非常滿意地欣賞學姐可愛的反應。
從京都到名古屋搭巴士花費的時間意外的長，上午從學校出發的巴士，下午三點過後才抵達愛知縣的旅館。一抵達旅館，社員就自動自發將行李搬進房間。外宿的時候，女生會依學年分配到通鋪，男生則不分學年，全部擠在同一個房間。
久美子前腳才踏進室內，就立刻放下肩上的背包，發出咚的一聲巨響。她脫掉襪子，雙腳在榻榻米上伸直，涼涼的感覺很舒服。真想就這麼睡去，不要再動了。榻榻米上擺放著好幾個五顏六色的背包，吹風機及整發器之類的用品散落一地。女生的房間總是充滿這些用來打扮的道具，所以每次集宿都會上演插頭爭奪戰。
「喂，是誰把牙刷放在這裡？很礙事耶！」
「哇！糟透了，竟然拿到我妹的襯衫。」
「窗外的景色也太差了，只能看到隔壁建築物的牆壁。」
大家七嘴八舌地發話，所以通鋪總是從早吵到晚。在沒有學長姐，只有一年級的空間裡，大家的言行舉止都比平常更隨興。
麗奈的下巴擱在桌上，慢吞吞提起眼皮。
「慘了，覺得好睏。」
「不要緊吧？接下來才要開始練習。」
「不要緊，不過晚上就很難說了。」麗奈說道，打了個大大的哈欠。
久美子也跟著打哈欠。昨晚明明睡得很飽，是被麗奈的哈欠傳染嗎？這時，走廊上傳來二年級吵吵鬧鬧的說話聲。
「差不多該走了。」
瞥了掛在牆上的鐘一眼，麗奈迅速站起來。剛才還說很困的她，貌似已經切換成練習模式。
「今天是可以練習的最後一天了。」
「對呀！」
「啊……已經是前一天啦，時間怎麼過得這麼快。」
久美子也同意麗奈所說。升上高中以後，每天都在轉眼之間就變成昨天。照這樣下去，長大以後該不會眨個眼就過了一年吧！
「對了。」
「嗯？」
久美子突然開口，麗奈側著頭等她說下去。
「出路科找你做什麼？」
她的確說過，自己是在被出路科叫去的時候聽瀧談起他的過去。話說回來，她去出路科做什麼。麗奈害羞笑著回答久美子：「哦，因為我想念國外的音樂大學，所以才被找去。」
「國外？」
這個意料之外的回答，令久美子不由得睜大雙眼。麗奈或許是察覺到久美子內心的疑惑而苦笑。
「就算要出國，也是畢業以後的事，還早得很。」
「可是這麼一來就得離開日本吧？」
「我是有這個打算，先在日本學半年英語，再出國留學。雖然老師都勸我去念四年制的大學。」麗奈說完，看了久美子一眼。
「留學啊……」久美子感慨良深地喃喃自語。
「麗奈已經決定好出路啦！」
「久美子呢？」
「我嘛……還沒。」
「這樣啊！」
出路啊……久美子靜靜低眉斂眼。或許自己也差不多該思考將來的事了。這時突然從後方傳來啪嗒啪嗒的喧鬧腳步聲，打斷了她的思緒。久美子回頭一看，優子和夏紀正爭先恐後朝這邊快步走來。
「喂，不是叫你等一下嗎？」
「啥？為何我非得等你不可？」
兩人一如既往跳針著沒營養的鬥嘴抬槓，打久美子她們身邊匆匆經過。
「那兩個人就連在這種地方也能吵架嗎？」麗奈說道，目瞪口呆地聳了聳肩膀。
外聘的指導者新山和橋本也出現在瀧為比賽商借的音樂廳中。上次接受新山的指導已經是暑假的事了。社員分成A部門和B部門，在各自的舞台開始準備。排好椅子、放好譜架後，打擊樂成員正與橋本熱烈討論著什麼，好像是在仔細研究樂器的擺放位置。
準備完畢，眾人排成平常的合奏隊形，在瀧的指導下進行基礎練習。明日香理所當然坐在久美子身邊，這個事實讓久美子太高興了，下意識翻開樂譜又闔上。
「基礎練習到此結束，從頭到尾合奏十次。」
「好。」
顧名思義，從頭到尾合奏十次就是依指定曲和自選曲的順序，從頭到尾合奏十次的練習方法。不僅非常耗費體力，每次演奏都要接受顧問的糾正，所以精神上也很疲勞。借用音樂廳練習期間，一定會從頭到尾合奏十次，已經成了北宇治高中的慣例。不只是社員，就連顧問也揮汗如雨地努力練習。
瀧捲起襯衫的袖子，舉起指揮棒。橋本和新山坐在觀眾席，正在觀察他們的演奏。
「那麼，第一次合奏。」
瀧一聲令下，在音樂廳的練習開始了。
比賽前一天的練習是以細節的調整為主要目的，例如每種樂器的音量比例和樂器的位置、音程有沒有跑掉、節奏跟不跟得上，巨細靡遺地修正每個不夠完美的地方，逐漸提高演奏的完成度。萬一練習到筋疲力盡，可能會影響明天的比賽，所以練習的結束時間設定得比平常還早。
「十次從頭到尾的練習到此結束，辛苦了。」
瀧說出這句話的時候，大部分社員都已經累得不成人形。瀧似乎也很累，成串的汗珠從額頭滑落。已經十月了，但是持續練習下來，還是覺得很熱。久美子拔出上低音號的號管，朝水桶倒入凝結的水滴。撐住樂器的手臂好沉重，因為一直維持同樣的姿勢，身體的各個部位都痛得要死。
「請獨奏的人留在音樂廳接受指導，其他人原地解散。要繼續練習也無妨，但是千萬不要太勉強，以免影響到明天的比賽。」
「好。」
社員異口同聲回應瀧的交代。或許是練習終於結束，大家都很開朗。久美子朝天花板伸直手臂，伸了個大大的懶腰。她回頭看，麗奈正拿著樂譜夾站起來。一對上眼，手裡還拿著短號的麗奈，滿臉歉意地聳聳肩。
「抱歉，我要留下來接受指導，你先去吃飯吧！」
「嗯，好的。練習要加油喔！」
「包在我身上。」
麗奈嫣然一笑，志得意滿的表情倒映在金色的短號上。
「久美子，吃飯前先去洗澡吧！」
綠輝抱著低音大提琴，蹦蹦跳跳走過來。是樂器太大，還是綠輝太矮呢？她的身體幾乎都被樂器擋住，只能看到從旁探出的小臉。
「啊，還有，小綠帶了撲克牌，晚上大家一起玩吧！」
「小心明天爬不起來喔！」
麗奈的叮嚀讓綠輝傷腦筋地挑著眉毛。
吧！」
「等等，這兩種遊戲差不多吧！」久美子說道，綠輝鬧彆扭地鼓起臉。麗奈看到她的反應，愉快笑出聲音來。
，葉月五局都是最後一名。
「葉月太容易表現在臉上了。」綠輝咯咯咯地笑著說。
翻盤。」
「話說回來，小綠也贏太多次了吧，拿到的牌都好強。」
「因為小綠就只有運氣比別人好。」
綠輝自信滿滿地拍著胸脯說，麗奈對她投以既佩服又傻眼的目光……這種遊戲也會反映出性格嗎？久美子邊想邊收拾成堆的撲克牌。
「低音組，要關燈嘍！」
「好……」
吹薩克斯風的一年級說，久美子等人異口同聲地回答，整理
好撲克牌，放回盒子。榻榻米上一個挨著一個鋪好所有人的被子，有些疲憊的社員早就睡著了。久美子滑進被窩，被單表面異樣冰冷，只好先乖乖躺著，直到被窩變暖，她縮成一團躺在被窩裡，室內的電燈突然熄滅。
「晚安。」
耳邊傳來綠輝的聲音，久美子也回以「晚安」。或許還殘留著在音樂廳練習的疲勞，一躺下來，疲憊的感覺就滲入四肢百骸。她感覺麗奈在一旁輾轉反側。睡不著嗎？久美子心想，靜靜閉上眼。眼皮內側漂浮著晶晶亮亮的光點。久美子整個人埋進被窩裡，努力想要趕快睡著。
眾人的鼾聲迴蕩在通鋪的房間，就連翻來覆去的麗奈也逐漸入睡，安靜下來。喀嚓、喀嚓、喀嚓……唯有秒針前進的聲音聽起來異常清晰。
「……睡不著。」
久美子忽地坐起來。其他成員都睡著了，沒人聽到久美子的低喃。她看了時鐘一眼，才十一點。
再這樣下去也睡不著，去自動販賣機買瓶熱飲吧！久美子躡手躡腳從被窩站起來。
「等一下！」
突然被人叫住，久美子嚇得全身僵硬。她望向聲音來處，只見葉月正蠕動著嘴巴，念念有詞地翻了個身。看樣子剛才是她的夢話。久美子隔著襯衫按住撲通撲通跳得飛快的心臟，悄悄鬆了口氣。
久美子不太習慣在自己家以外的地方睡覺，暑假集訓也因為這樣幾乎沒睡，但也多虧當時的對話所賜，才能和霙以及優子建立好關係。現在回想起來，自己傷腦筋的習慣也不見得只有壞處。
她下樓走向設有自動販賣機的地方。瀧幫他們訂的旅館非常老舊，到處設置著陳舊的桌球檯和按摩椅，貼在牆上的海報是上一個時代的偶像泳裝照。既然都來到名古屋了，今天的晚餐居然是普通的烤魚定食，機會難得，真想嘗嘗味噌豬排，但瀧可能擔心吃太油膩會搞壞肚子。久美子回想厚實的白肉魚，覺得自己的肚子好像有點餓了。這個時間回想晚餐菜色簡直是自尋死路。不行、不行，她拼命搖頭，試圖把食物趕出腦海。
「你怎麼了？幹麼做出那麼噁心的動作。」
久美子還以為沒有別人，冷不防居然有人對她說話，不由得面紅耳赤。
「呃，那個，不是的。」
不知道是什麼不是，總之久美子先否認再說。她回頭一看，秀一正目瞪口呆看著自己。久美子發現眼前的人是青梅竹馬後，鬆了一口氣。
「什麼嘛，是秀一啊！」
「這話說得也太沒禮貌了！」
秀一抱著胳膊抗議。明明已經是秋天了，他還穿著T恤和學校規定的運動褲，這種衣服在這時候光看就很冷，從袖口隱約可見他肌肉結實的手臂。秀一從還是小學生時，就對季節更迭沒什麼概念。這麼說來，不管是夏天還冬天，他從小都穿短褲上學。
「你穿成那樣不冷嗎？」
「不會啊，是你太怕冷了。」
「欸，才不是這樣。」
久美子說道，突然冒出一個問題。
「對了，你這種時間來這裡做什麼？」
「你幹麼搶我的台詞。」
「我睡不著，來買果汁。」
「什麼嘛，跟我一樣。」
秀一舉起錢包給她看。他從國中用到現在的錢包上有龍的刺繡。男生為什麼會以為那種東西很酷呢？久美子完全不能理解。
「自動販賣機在哪邊？」
「從這裡直走到底。快點去買吧！」
「啊，等一下啦！」
久美子連忙追上邁步往前走的秀一。他一步的距離非常大，要小跑步才能追上。如秀一所說，自動販賣機設置在走廊盡頭，旁邊是硬質的沙發和生鏽的金屬菸灰缸，菸灰缸里還有幾根只剩下一小截的菸蒂，從褪色的程度來看，顯然不是最近才丟棄的，現在抽菸的人口比以前少多了。
久美子在自動販賣機買了可可亞後，二話不說地坐下。剛買的可可亞還很燙，她拿罐子貼著臉頰，傳導到皮膚的熱度很舒服。久美子享受地眯起眼，秀一傻眼地聳肩。
「不喝嗎？」
「等一下就喝。」
「再拖下去會冷掉喔！」
秀一邊說邊一屁股坐在久美子旁，兩人間有段不自然的空隙。不坐近一點嗎？久美子趕緊吞回差點脫口而出的話。這種說法仿佛是希望他坐近一點，久美子才不要讓他這麼覺得。她默默打開可可亞的拉環，甘甜香味從開口散發出來。久美子喝下一口，甜味黏住舌頭。
秀一完全不把久美子當回事，一口氣灌下剛買的汽水，他從T恤露出來的喉結咕嘟咕嘟上下震動。像這種時候，久美子都會不經意深深感受到他是個男人了。
「我有點不安。」
喃喃自語的聲音令久美子不由自主抬起頭來。秀一縮著肩膀，喝完的空罐放在桌上，發出一聲清脆的聲音，響遍被寂靜填滿的走廊。
「明天的比賽？」久美子問道。
秀一苦笑著點點頭。
「沒錯。雖然一直說想進軍全國，一旦明天真的就要比賽，突然覺得好害怕。躺在被窩裡也完全睡不著。」
「不是興奮到睡不著嗎？像是迫不及待之類的。」
「要是那樣就帥氣了。」
秀一自嘲地微微一笑。自動販賣機透出的光線柔和照亮他的側臉。他重重嘆了一口氣，抓亂自己的頭髮，這是他不知所措時的習慣。
「我也很不安。」
久美子無意識地伸直腳尖，拖鞋從腳上滑落，掉在地上。
「可是跟過去的不安有點不太一樣。」
「不太一樣？」
「過去我擔心自己在比賽時犯錯，但現在不是那樣。現在我怕的是比賽結束的現實。該怎麼說呢？我害怕走到終點。」
久美子又喝了一口可可亞。秀一蹺起二郎腿，仰天長嘆。
「怕自己燃燒殆盡嗎？」
「或許是吧！我也不是很清楚。」
久美子低頭看著自己手中的可可亞，白煙冉冉上升，無聲無息消散在空氣里。
「不過，會這麼想不就是一種進步嗎？久美子國中時期有點漫不經心，感覺像是隨波逐流從事社團活動。如果是那個時候的你，應該不會為社團活動燃燒殆盡吧！」
「這麼說倒也沒錯。」
久美子靜靜垂下眼皮。國中時的確很少像這樣為比賽投入一切，只是依照寫在行事曆上的行程按表操課，幾乎沒有主動想過什麼、做過什麼。
現在的自己又是如何呢？比起當時的自己，是否有所改變呢？
久美子陷入沉思，秀一也噤口不言。無話可說，寂靜盈滿在狹小的空間裡。久美子把變少的可可亞往旁邊一放，不經意伸長的指尖稍微碰到秀一的手。那一瞬間，秀一大驚失色往後仰，久美子也趕緊收回手。碰到的地方好熱。久美子為了驅散皮膚的灼熱，連忙抓住沙發一角，皮製表面冰冷得令人咋舌。
「啊，抱歉。」
秀一的音調明顯比平常稍高一點，可惜久美子並沒有餘力指出這一點。心跳的聲音吵死人了。為了掩飾狂亂的心跳，久美子不住搖頭，長長的髮絲輕柔拂過自己臉頰。
或許是受不了尷尬的沉默橫亘在兩人之間，秀一「啊！」地發出一聲故作開朗的不自然叫聲，好像這才突然想起來似地，在口袋裡摸了半天。
「對了，差點忘了給你。」
秀一從錢包里拿出包裝很精美的袋子，藍色的包裝紙上印有當地百貨公司的名稱，邊緣貼著明顯是給小朋友的小熊貼紙。該不會一直放在錢包里吧？
「喏。」
秀一將袋子遞給她。
「這是什麼？」
「上次說過的生日禮物。」
「你一直帶在身上啊？」
「因為一直找不到時機給你。」
秀一不好意思地背過臉去。久美子接過，小心翼翼用指尖撕開封口，以免破掉。
「欸，現在就要打開嗎？回房間再看啦！」
秀一不知怎地，手忙腳亂要阻止她。久美子對他的制止視而不見，拿出裡頭的東西。是個小巧的向日葵髮飾，嬌小的向日葵有著白色的花瓣。久美子用指尖拈起髮飾，觀察秀一的反應。
「好可愛，這真的是秀一選的？」
「這句話是什麼意思？」
「因為以秀一的選擇來說，太有品味了。」
「你真沒禮貌耶！」秀一對久美子老實的反應聳聳肩。「我也不是很清楚，你喜歡這種花吧？」
「咦，我說過這種話嗎？」
「你之前不是說過嗎，什麼白色向日葵的。」
這句話讓久美子記起自己一個月前問他的問題。
「難
不成是義大利白向日葵？」
秀一恍然想起似地擊掌。
「沒錯，就是那個。聽你提起後，我一直很想知道那是什麼花，就問了川島。她告訴我你很喜歡那種花。」
「小綠嗎？」
「當我說要送你禮物時，她簡直樂壞了，真傷腦筋。川島是那種個性的人嗎？」
「小綠對八卦最感興趣了。」
綠輝興奮到雙眼發直的模樣太容易想像，久美子忍不住莞爾一笑。
「話說回來，沒想到有那麼特殊的向日葵。我還是第一次看到白色的向日葵。設計成那種花的商品超級少見，害我找了半天。」
久美子舉起手中的髮飾，拿到日光燈底下端詳。白色的花瓣微微透光，就連細緻的加工部分都看得很清楚。
「這是瀧老師向師母求婚時送給她的花。」
「什麼！」
久美子不經意脫口而出的秘密令秀一不知所措瞪大了雙眼，臉龐不知不覺染上紅暈。久美子看到他的反應，不知怎地，就連自己都覺得好害羞，她感覺自己的臉一口氣脹紅，怎麼會這麼熱。為了掩飾，久美子連忙將可可亞送到嘴邊。
秀一站起來，拼了老命似地滔滔不絕：「呃，我不是那個意思！只是剛好選中這個當禮物。」
「這種事，不用你說我也知道。」
久美子不滿地回嘴，秀一臉上蒙上一層陰影。他到底希望自己有何反應？再說了，有必要那麼拼命否認嗎？久美子一口氣喝光可可亞，同時也吞下涌到喉嚨口的話。
秀一著急地開口：「呃，我的意思是說……」
「啊，看到不該看的畫面了。」
第三者的聲音響徹整條走廊，蓋過秀一的辯解。久美子和秀一都嚇了一大跳，望向聲音的來處。只見明日香正抱著一堆空寶特瓶站在那裡。她穿著學校規定的運動服，而不是睡衣，學生都嫌那套運動服土氣，但是穿在明日香身上，看起來就很時尚，真不可思議。這就是所謂的階級嗎？久美子偷看站在一旁的秀一。
「明日香學姐，你這個時間在做什麼？」久美子問道。
明日香露出意味深長的笑容說：「這是我的台詞吧！再怎麼相親相愛，也不至於在集訓時私會吧，你們還真是大膽。」
「不不不，我們並沒有相親相愛！」
「學姐，你在胡說什麼！」
秀一和久美子不約而同地矢口否認。
「是嗎？」明日香把寶特瓶塞進自動販賣機旁邊的垃圾桶，表現出不甚在意的反應：「我拿房間的垃圾來丟，沒想到會聽到情侶吵架。」
「才不是情侶吵架！」
「就是說啊，請學姐不要拿我們尋開心！」
明日香笑嘻嘻看著脹紅臉否認的學弟妹。這個人已經完全玩上癮了。
「今天就到此為止吧，二位。明天就要比賽了，感情再好，也不能不去睡覺。」
明日香丟下一句「晚安」，與出現時同樣神出鬼沒地離開。她那英姿颯爽的背影確實充滿了存在感。
「我想我一輩子都贏不了那個人。」
站在一旁的秀一無精打采地喃喃自語。我也是。久美子在心裡附和。
旅館一早就熱鬧非凡。
「久美子！起床！」
氣勢驚人的聲音讓久美子倏地睜開雙眼，使盡全力撐起沉重的眼皮，從被窩裡爬出來，往四周看，還在貪睡的社員全被綠輝毫不留情地挖起來。
「小綠好有精神啊！」葉月打著哈欠說。
插頭已經被吹風機及整發器占領了，大家爭先恐後擠向洗臉台。女生打扮起來是很花時間的。
「早安，久美子。」睡在身旁的麗奈從被窩裡探出頭來向她打招呼，凌亂的黑髮披散在被單上。
「麗奈早安，昨晚睡得好嗎？」
「還可以。」
麗奈掀開被子，畏光地眯著眼。瓷器般光滑的肌膚清晰地留下被子的痕跡。
「留下印子嘍！」
「欸，討厭，糟透了……」
麗奈邊抱怨邊倒向久美子，柔軟的觸感隔著T恤壓在久美子身上，她不經意說了聲「好重」，只見麗奈露出滿臉笑意，眼皮已經完全閉上了。麗奈仿佛為了尋求溫暖，臉滑向久美子的腹部，久美子不由得仰天長嘆。
「哎呀呀，麗奈睡迷糊了。」
已經準備就緒的綠輝一蹦一跳靠近她們，葉月笑著幫忙打圓場。
「獨奏的人肯定有很多壓力吧！昨天也只有獨奏的人留下來練習。」
「麗奈很努力呢！」
久美子輕手輕腳撫摸麗奈還沒睡醒的腦袋，或許是很舒服吧，只見她愈來愈把重心往久美子的身上傾。真的好重。
「Help me……」
久美子忍不住求救，綠輝開始手忙腳亂起來，葉月則一臉好笑地袖手旁觀。
「麗奈起床，再這樣下去，久美子要被壓扁了！」綠輝輕拍麗奈的臉說道。
麗奈纖長的睫毛微微顫動，靜靜提起眼皮，睡眼惺忪看著綠輝，再望向久美子。冷不防四目相交，麗奈原本還半睜半閉的雙眸頓時睜得雪亮，怔忡的表情開始恢復平常的冷靜，訝異地又看了綠輝一眼，終於搞清楚自己目前正處於什麼狀況。
「你真的很喜歡久美子耶！」葉月沒頭沒腦地喃喃自語。
麗奈的臉頰頓時脹紅得像煮熟的章魚，她連忙起身，用力拍打久美子的背，試圖掩飾羞赧。
「真是的！怎麼不早點叫我起床。」
「我叫了啊！」
也不知麗奈有沒有聽到久美子的辯白，她紅著臉，逃也似地沖向洗臉台。綠輝望著她的背影，調侃說：「呵呵，麗奈真是不老實。」
「看的人倒是不會膩就是了。」葉月邊伸懶腰邊笑著說。
「別再笑她了，小心麗奈又要生氣了。」
久美子說完，也站了起來。天氣非常好，秋高氣爽的藍天從窗外映入眼帘。但願今天能有好事發生。久美子專注望向灑進室內的晨曦，慢條斯理伸了個懶腰。
為了吃早餐，全體社員開始往餐廳集中。幾乎所有人都還穿著昨晚的睡衣，但是明日香及香織、小笠原等三年級已經換上制服了。
「各位，請注意。」
明日香坐在餐點前，對眾人做出指示。
「吃完飯後，八點開始練習一開始的地方，八點半再稍微合奏一下，十一點離開這裡。因為要直接上台，請打扮得恰如其分。忘記帶綁頭髮的橡皮筋的人，可以來三年級的房間借，報告完畢。」
「是！」
明日香似乎很滿意大家精神抖擻的反應。
「那麼請雙手合十，我要開動了。」
「我要開動了。」
社員一起雙手合十，開始用餐。熱氣蒸騰的味噌湯非常好喝，感覺可以配好幾碗飯。久美子用筷子剝散鮭魚，配著白飯送入口中。
「馬上就要上台了，別吃太飽喔！」
「要是吃壞肚子就糟了。」
梨子和卓也正經八百地提醒學妹。久美子和綠輝嚇得停下筷子，葉月卻正把第二碗飯扒進嘴裡。
「話說回來，這天終於到了。」
夏紀喝著紅味噌湯，感慨萬千地說。「就是說啊！」梨子附和。
「總覺得結束後會燃燒殆盡，好可怕。」
「請不要燃燒殆盡，還有明年呢！」
夏紀哼了一聲。卓也擦拭起霧的眼鏡，點頭說道：「明年你也要來A部門喔！」
夏紀大概是作夢也沒想到他會這麼說，一口氣噎住，眼裡閃過一道光。梨子或許是體會到她的心情，溫柔微笑。
「對呀，明年再和大家一起進軍全國。」
夏紀開口，結果什麼也沒說，連同醬菜一起吞下白飯。表情雖然不是很開心，但髮絲間隱約可見的耳朵卻異樣地紅。
「葉月明年也一起代表A部門出賽吧！」綠輝笑咪咪地說。
葉月大啖水煮蛋，自信十足地點頭：「那當然。」
大家回到一年級的房間，開始換衣服。只有女生的房間根本沒有害羞的概念，所有人都大剌剌脫光衣服，久美子忍不住取笑只穿內衣昂首闊步的同學。
「啊，這件內衣好可愛！」
「對吧！今天可是戰鬥內衣。」
「那種分不出正面還是背面的胸部是要戰鬥什麼？」
「少囉唆！這是要討個吉利。但願學長姐能拿下金獎，我穿了關西大賽時的內衣。」
「比賽成績跟你的內衣一點關係也沒有吧！」
「閉嘴！重點是心意好嗎？」
B部門的成員講著毫無營養的蠢話。麗奈站
在稍遠處，正在調整裙子的長度。正式比賽時的標準長度是剛好蓋住膝蓋。她藏青色的裙子底下露出細細的雙腳，小腿肚與小腿肚之間形成空隙。久美子瞥了優美的曲線一眼，輕拍麗奈的肩膀。
「狀況如何？」
「普普通通……」
麗奈以一如往常的淡漠表情回答，視線停在久美子的肩頭。
「久美子，我幫你綁頭髮吧！」
「欸，為何？」
「別問了，讓我綁就是了。」
麗奈硬是讓久美子坐在榻榻米上，哼著歌，用梳子梳開久美子的頭髮。比賽時，長發的學生都必須把頭髮紮成馬尾，以免讓看的人感覺煩躁。
「我啊，今天的比賽會全力以赴。」
久美子的耳朵被麗奈的手指碰到，感覺好癢。自然鬈的頭髮被綁緊，散落的髮絲則用黑色髮夾加以固定。
「你要獨奏嘛，責任重大。」
「可是好像有點緊張。」
麗奈停下為她綁頭髮的手。久美子正要回頭，麗奈卻厲聲說：「不要動。」
「一想到這次的比賽對瀧老師也很重要，就開始擔心萬一失誤怎麼辦。」
「別擔心。」
久美子打斷麗奈的喪氣話，不容反駁地打包票。
「麗奈一定沒問題。因為是麗奈嘛！」
麗奈沒料到久美子會這麼說，沉默了幾秒，然後目瞪口呆嘆了一口氣，柔若無骨的手包住久美子的雙頰。
「這算什麼理由。」
「這就是最好的理由。」
「才不是。」
相對於噘著嘴反駁的久美子，麗奈的喉嚨咕嘟一聲，愉悅地笑了。
「接下來換久美子幫我綁頭髮。」
「欸，我也要嗎？」
「拜託你了。」
麗奈一屁股坐在久美子跟前。伸直一雙長腿，孩子氣地將頭頂到她面前。麗奈的頭髮跟久美子的不一樣，她滑不留丟的黑髮直通通的。當梳子滑過沒有任何鬈度的直發時，麗奈享受地閉上眼。久美子覺得她好像貓咪，手指伸進光艷照人的髮絲。
「這一天終於來了。」瀧看著所有社員的臉說道。
結束比賽前的最後一次練習，搬運完樂器後，A部門成員全都坐上巴士。麗奈坐在久美子旁邊的座位，從剛才就莫名開心地用手指繞著馬尾前端。久美子不由自主凝視她的側臉，美少女果然綁什麼髮型都好可愛，再看看倒映在車窗上的自己，忍不住嘆氣。
「昨晚睡得好嗎？」瀧問道。
社員一口一聲地回答這個問題。至少一年級的人都很早就睡了，學長姐呢？久美子偷眼望向明日香，只見她不知怎地正調笑著頂了頂香織的側腹部。
「春天立下要參加全國大賽的目標，我們終於走到這一步。我自己也是初次參加全國大賽，什麼都不懂，或許大家會覺得我很靠不住。但是在這樣的情況下，還能留下這麼豐碩的成果，都是拜各位的努力所賜，感謝各位一路跟我走到這裡。」瀧說道。
巴士上鴉雀無聲。每個人都有自己的想法。回想春天的社團，表情不禁變得苦澀。儘管很多學生都對瀧頗有微詞，但大家還是相信他的能力，才能得到現在的成果。久美子靜靜垂下眼，麗奈在一旁聚精會神聽瀧說話。
瀧繼續接著說：「未來不曉得還有沒有機會在這麼多人面前演奏。我不會要各位別在意成績，但是既然都走到這一步了，比起別人的評價，不妨盡全力演奏出不要讓自己後悔的音樂。尤其對三年級而言，今天真的是最後一場比賽了，請在這個眾所矚目的舞台上讓大家見識我們的演奏。」
「是！」
全體社員一起中氣十足回應瀧為大家加油打氣的話，巴士上充滿了熱烈的氣氛。
「我很不甘心。」
久美子閉上眼睛，深不見底的黑暗中，浮現出國中最後一場比賽的畫面。那時候，麗奈哭著對久美子說她很不甘心。明明只過了一年，感覺卻已經是好久以前的事。麗奈哭泣的臉始終鮮明地烙印在她眼底。
「我不想再說出不甘心這三個字。」
「什麼？」
喃喃低語從耳邊傳來，久美子下意識轉向隔壁。麗奈眼睛直直注視著瀧，手抓緊裙子邊緣，仿佛下定決心，重複著同一句話。
「我再也不想後悔了。」
這句話讓久美子一口氣哽在喉嚨。記憶中，久美子沒為哭泣的麗奈做任何事，只是怔怔看著始終站在原地不動的她。
可是，現在不一樣了。
久美子用力握緊拳頭說：「一定要拿下金獎。」
麗奈驚訝地睜大雙眼，抿成一條線的唇瓣慢慢上揚。「嗯，一定。」麗奈說道，她抓住久美子的手，熱情隔著皮膚緩緩傳了過來，好溫暖。久美子悄悄露出笑容。
名古屋比賽場地的音樂廳，是久美子至今造訪過的會場中最大的，光是巴士的數量就超級多，停車場都快擠爆了，穿著制服的參加者各自排成一隊，魚貫前進。
入口處有一座巨大的紀念碑，許多觀眾都興高采烈地在紀念碑前拍照留念。純白的巨大騎馬像全長將近九公尺。
「哇，好大的馬！」
一旁的綠輝大聲歡呼，久美子已經沒有餘力注意這一點。從下巴士的瞬間，四周的空氣就帶著刺痛皮膚的熱度，穿著制服的學生抱著樂器，手忙腳亂地來來去去。工作人員的人數也不少，看似大學生的年輕人穿著西裝，兵荒馬亂地忙得不可開交。上半場比賽已經結束，參賽學生正在興奮交談。
「聽說明工拿下金獎了，果然好強啊！」
「坂江居然是銀獎，真是莫名其妙。」
「西條女中是銅獎啊，不過以第一次出場來說，算是很努力了。」
「大阪來的都拿到金獎嗎？哇，完全制霸耶！」
大音樂廳已經開始進行下半場的演奏，北宇治的出場序是下半場近尾聲時，當他們演奏完畢，也會像這樣被評頭論足吧！久美子下意識摸著胸口的緞帶，吐出一口大氣。要說不緊張絕對是騙人的，可是比起緊張，更多的是期待。不同於必須考慮到還要挺進下一場比賽的關西大賽，這裡就是全國大賽的終點。不管這次演奏的結果是好是壞，久美子他們花了一整個夏天的挑戰，到這裡都將告一段落。
「既然是最後一次，不樂在其中就虧大了！」
綠輝抓住久美子的手，意氣風發地用力上下搖晃。久美子被她的氣勢感染，也點了點頭。
「比賽加油吧！」
「那當然！」
綠輝展顏而笑。
搬完樂器後，打擊樂器和其他聲部分頭開始行動。久美子從樂器盒拿出上低音號，仔細檢查有沒有問題。霙在一旁組裝雙簧管，有些得意地對她說：「今天用了最棒的簧片。」
霙的臉頰微微泛起紅暈，儘管依舊面無表情，還是看得出她比平常興奮。
「這樣啊！」
「嗯，是我珍藏的簧片。」
對木管演奏者而言，簧片至關重要。市面上的簧片有好有壞，演奏者要從中仔細判別，選出品質精良的簧片，小心翼翼地使用。總是使用同一片簧片，想也知道很快就會耗損，所以手邊要囤積幾片好簧片備用，輪流吹到習慣為止。銅管的吹嘴不是消耗品，所以久美子對這方面的事不是很懂，但是考慮到這個小東西帶來的影響，不由得深深感受到樂器的構造真的非常複雜。
「心跳得好快，獨奏能吹好嗎？」
「沒問題的，學姐從未在比賽犯錯不是嗎？」
「可是，這是我第一次參加全國比賽。」
就連霙學姐也會緊張啊！久美子思考著這件理所當然的事。因為霙無論在哪個舞台上都能面無表情、落落大方吹奏樂器，還以為她完全不會緊張。
「我的心臟也跳得好快，但或許是太高興也說不定。」
「太高興？」
「沒錯。能在夢寐以求的舞台上演奏，真是太期待了。」
「我也是。」
霙露出靦腆的微笑。粉紅色的唇瓣間隱約可見一口白牙。
「要是拿下金獎，希美也會以我為榮，所以我要全力以赴。」
「是、是嘛！」
「嗯。」
她的世界還是老樣子，總是圍繞著希美運轉。不過，只要能因此孕育出那麼美妙的音色，久美子覺得吹奏樂器的動機是什麼都無所謂。
「一起加油吧！」
霙面無表情朝她伸出拳頭，她會有這種動作還真難得。久美子一時愣住，霙雲淡風輕地告訴她：「優子說比賽前要這樣。」
這麼說久美子就完全理解了。優子的確有可能會喜歡這種動作。一直讓學姐保持同樣的姿勢也很
失禮，久美子把自己的拳頭輕輕撞向霙的。
「呵呵。」
不知是哪裡好笑了，霙看起來很滿意。久美子看著看著，原本繃緊的力量也逐漸放鬆。相較於噗哧一笑的久美子，霙依舊面無表情。
調完音，在小音樂廳進行最後一次發出聲音的練習，北宇治高中的出場順序一分一秒逼近。為了不讓樂器降溫，久美子隔著吹嘴朝上低音號進氣。
「跟平常一樣，檢查一開始的地方。」
依瀧的指示，社員反覆吹奏曲子的開頭部分。指定曲一開始是小號的主旋律，一旦走音會很明顯，因此無論是京都大賽，還是關西大賽，瀧都會花很多時間練習進入曲子的小節。要是一開始演奏就出錯，將會釀成無法挽回的悲劇。
練習時間結束，社長與副社長一如往常站在眾人面前，小笠原的表情與平常略有不同，感覺神清氣爽。
「終於要正式上台了。」社長緩緩開口。
「憑良心說，當上社長以後，我有好幾次都想退出社團。可是，光是今天能站在這裡，過去那些不愉快的事都能全部一筆勾銷。此時此刻的我，就是這麼開心。唯有今天，我不想再說泄氣話。全力以赴吧！拿下金獎，為今天畫上完美的句點。」
「是！」
小笠原擲地有聲的演說讓大家也回答得鏗鏘有力。掛在脖子上的上低音薩克斯風今天看起來也比平常更加自豪且閃亮。明日香站在一旁，露出調侃的笑容。
「怎麼突然變得這麼像社長了。」
「人家本來就是社長。」
兩人一搭一唱，讓緊繃的氣氛稍微放鬆了些。明日香環視整座音樂廳，默默開口：「全國大賽以前，給大家添了許多麻煩。多虧各位的幫忙，我現在才能站在這裡，真的非常感謝大家。」
不必明說，大家也知道明日香指的是什麼。明日香站上全國大賽的舞台之前，的確經歷過各式各樣的難關。但那些已經不重要了。因為大家都願意伸出援手，明日香現在才能站在這裡。這樣就夠了。
「對我來說，全國大賽是很特別的舞台。啊，對大家當然也很特別。我今天一定要表現得無懈可擊。」
明日香沒說要表現給誰看，這裡恐怕只有久美子知道她這句話真正的意思。今天的舞台不只是明日香高中生活最後一次比賽，同時也是唯一一次演奏給父親聽的機會。父親送給她的銀色上低音號形影不離倚在明日香身邊。
明日香看了瀧一眼，繃緊臉部的肌肉。
「如果是網球或籃球或其他的社團活動，指導者不會跟選手一起參加比賽，但管樂社不同，包括瀧老師在內，我們五十六個人要站在同一個舞台上，我認為這是非常不簡單的事。只有管樂社，才有機會由顧問和社員同時上場比賽。」
明日香說到這裡，停頓了一下。紅色鏡框熠熠生輝地散發出充滿企圖心的光芒。
「所以，今天就由我們五十六個人演奏出最完美的音樂吧！包含老師在內，大家一起。然後笑著結束。」
「是！」
眾人的回答讓明日香笑得煞是滿意，柔和的眼神望向小笠原，再自然不過地捶了社長的肩膀一記。小笠原似乎是察覺到她的意圖，用力點頭，順勢轉向瀧說：「今天也請老師加入。」
「我也要嗎？」
「那當然。」
小笠原說得斬釘截鐵，瀧有些害臊地搔頭。已經想到接下來會發生什麼事的社員熱切看著小笠原。小笠原依序看了一輪音樂廳內的所有人，深呼吸，胸脯隔著藏青色的水手服高高隆起。
「那麼，請隨我一同高呼……北宇治加油！」
「加油！」
瀧沉穩的聲線夾雜在社員的聲音里，迴蕩在音樂廳內。久美子捧著上低音號，深深吐出一口氣。是因為緊張嗎？總覺得呼吸困難，心臟撲通撲通跳得飛快，緊緊貼住耳膜，顯得更加嘈雜。
「北宇治高中的同學，時間到了。」女性工作人員推開門說。
接下來嚴禁發出聲音。瀧率先往外走，後面跟著低音號的成員。
「別太緊張。」
秀一從久美子身邊走過時，壓低聲音提醒她。久美子默不作聲地點頭，跟在明日香背後往前走。通往大音樂廳的走道安靜得連一根針掉在地上都聽得見。瀧推開厚重的門扉，其他高中的演奏聲頓時涌了出來。一旦比到全國大賽，沒有哪所學校吹得蹩腳，前後左右都是名聞遐邇的強校。可是，不可以心虛，因為北宇治也已經躋身強校之林。久美子抱著上音低號，咽了口水。
從布幕隔開的後台，可以看到一點點其他學校正在比賽的樣子。舞台上充滿耀眼的強光，與烏漆抹黑的後台互為對照。經歷再多待在這裡的時間也不會習慣。為避免緊張到神志不清，久美子在手心裡寫個人字，吞下三次。想必不會有特殊效果，但總比什麼都不做來得好。麗奈正站在稍遠處望著觀眾席。金色的小號在她手中閃閃發光。
「葵說她會來看。」
久美子耳邊傳來低喃，她驀地揚起頭，定睛一看，站在身旁的明日香小聲對她說。
「葵學姐嗎？」
「嗯。聽說票超難買的，她好像想盡辦法才買到票。」
管樂的全國大賽入場券非常搶手，理由十分單純，因為想買的人太多了。
「好厲害啊！特地為此一個人大老遠跑來名古屋嗎？」
「她說要搭新幹線來。」
明日香說道，微微笑眯了眼。舞台上的演奏來到尾聲，鈸的華麗音色響起。音樂廳的空氣在悠揚的旋律下，餘音繞樑地震動。等待上台的瀧活動了一下身體。
久美子望向漆黑的觀眾席，從聲帶里擠出聲音來告訴明日香：「不瞞你說，我姐今天也來了。」
其實沒必要說的，但久美子無論如何都想告訴某個人這件事。對其他人來說，這根本不值一提吧，但是對自己而言，姐姐來聽她演奏的事實跟奇蹟沒兩樣。
「來看久美子演奏嗎？」
「嗯。」
「哼……」
明日香冷哼一聲，吐了吐舌頭，視線望向觀眾席搜尋。
「那可不能漏氣呢！」
明日香輕拍久美子的肩膀，後者靜靜點頭說：「嗯。」這個舞台對明日香和久美子都是特別的，她們絕對不想失敗。
布幕對面傳來觀眾如雷貫耳的掌聲。前一所學校演奏完了。
「以上是東關東代表，成合市立成合高中管樂社帶來的演奏。」
司儀口齒清晰地介紹。久美子硬生生從肺部擠出氣體，藉此吐出緊張感。
「接下來，由編號第十號，關西代表京都府立北宇治高中管樂社的同學為大家演奏。」
北宇治高中的成員一起移動到台上。確定明日香開步走，久美子趕緊跟上去。站在陰暗的後台，剛才那所高中的學生魚貫離開舞台的背影映入眼帘。隱約可見有個少女珍而重之地捧著小號，臉頰掛著明艷的水光。大概是比賽時出錯了，在朋友的安慰下，一下子就從台上消失了蹤影。久美子看著有如泄氣皮球般的小小背影，心跳快得令人生厭。那個女生肯定是自責地哭了。比賽是由所有人共同完成一首音樂作品，自己犯錯就會扯其他人後腿，不是自己丟臉就可以了事。
久美子就座，把手裡的上低音號置於膝上。後台的空氣明明那麼冰涼，舞台上卻還殘留著剛才演奏的激情。聚光燈的光線集中在舞台上。好熱。被寂靜填滿的空間只有社員行動的聲音。眾人同一時間沙沙作響地翻開樂譜，「娥眉月之舞」幾個字隔著透明文件夾浮現出來，空白處寫滿了密密麻麻的字。沒問題，照平常那樣演奏就好了。久美子告訴自己，深吸一口氣，肺部隆起，呼吸沒那麼困難了。
「指定曲是第五首曲目，自選曲為尼格爾．赫斯作曲的〈東海岸風情畫〉，指揮為瀧升。」
灼熱的白光照得瀧異常耀眼，灰色西裝上浮現出削瘦的身形。瀧低頭行禮，觀眾報以掌聲。啪、啪、啪響個不停的掌聲宛如一種生物，在音樂廳里穿梭來去。從浴沐在明晃晃燈光下的舞台看出去，看不清陰暗觀眾席上的反應。姐姐就在那群人裡面。久美子一思及此，背脊不知不覺打得筆直。耳邊傳來明日香在旁邊深呼吸的聲音。關西大賽時緊張到頭腦一片空白，現在卻沒有那種感覺，或許是神經已經興奮到變得遲鈍了。舞台上沒有的東西全都隔著一層透明的薄膜出現在另一邊，不管是評審委員的席次，還是接下來的評價，全都無所謂了，只剩下自己懷中的樂器展現出鮮明的重量，久美子沉浸在幾乎使腦漿融化的興奮里。
瀧輪番看著社員的臉，表情十分柔和，仿佛要讓社員放心，以唇語無聲地說：「沒問題的。」大家確實接收到這個無言的訊息。沒問題的。都已經練習成這樣了。久美子反覆對自己說同一句話，凝
視著瀧。
瀧靜靜提起手臂。社員慢慢拿好樂器，配合指揮棒輕輕顫動，眾人同時吸氣。指揮棒往下揮的那一剎那，小號華麗的音色一起從號口傾瀉而出。是剛才在音樂廳反覆練習過無數次的地方。行雲流水的高音主旋律，與空氣水乳交融。長號仿佛要與其比翼雙飛似地演奏出中音，長笛與單簧管的音色如彩蝶般在四周翩翩飛舞。從低音號的巨大號口響起的低音，顫巍巍地震動著空氣。確定明日香的手微微一動，久美子慢慢拿好放倒的樂器。休止符之後，與法國號一起注入上低音號的溫和音色。只要對吹嘴進氣，樂器就會給予回應。柔美的音色溶解在音樂里。鈸的聲響破空而起，音樂逐漸變得激烈起來，速度愈來愈快，銅管繽紛多彩的主旋律響徹整座音樂廳。
久美子自己的上低音號發出來的聲音蓋過了其他樂器的音色。此時此刻，自己聽到的音樂跟觀眾聽到的音樂大概完全不同，會覺得近在咫尺的樂器比其他樂器大聲是再自然不過的事。從久美子的位置其實聽不太到木管的聲音，反而是號口朝向前方的小號及長號的音色聽得一清二楚。小號的音色從後方竄出，一直線地奔向觀眾席。上低音號柔和的音色傳到比較遠的地方時，馬上就會被其他聲音蓋過。
久美子的視線追逐著樂譜，手指拼命按壓活塞閥。演奏到渾然忘我時，曲子馬不停蹄地前進，熱鬧非凡的曲調逐漸歸於平靜，接著是木管在指定曲的重頭戲。銅管的喧囂沉靜下來，由長笛和單簧管、薩克斯風的音色交織出如泣如訴的主旋律。低音管的低音靜謐地震動空氣，音樂來到雙簧管的獨奏。瀧的視線望向霙，她會意地點點頭，含住簧片，從雙簧管里吹出圓潤飽滿的音色。久美子每次聽到霙演奏的音樂，都覺得腦漿快融化了。甜美溫柔又濕潤的聲響無疑是她拼命苦練的成果。霙細緻的手指在銀色的音鍵上行雲流水地滑動，被寂靜填滿的音樂廳內只剩下她的獨奏。久美子專心聆聽雙簧管的音色，發現自己的心臟快要跳出來了。心跳的聲音迴蕩在耳邊，聲響震天。安靜好可怕。因為萬一犯錯，馬上就會穿幫。然而，霙本人似乎完全沒注意到四周。她的雙眸一瞬也不瞬地盯著瀧。獨奏最後是一個強而有力的延長音。只見她以幾乎與平常無異的表情完成了獨奏。
輕快的主旋律開始狂奔，一口氣撕開歸於寂靜的空間。主旋律由充滿存在感的法國號擔任，再由長號和上低音號接下主角的棒子。已經用無數次的反覆練習克服了吹不好的部分，這個曾經令久美子傷透腦筋的小節，如今也成了她的拿手好戲。從低音到高音的急速爬升。明日香輕輕鬆鬆就能搞定的旋律，久美子也能完美重現了。丹田用力，集中注意力，不要讓高音跑掉。逐漸變得沉重的低音，融入了小號的高音。從舞台上奔騰流出的聲音粒子整合成紮實的音色。負責打擊樂器的一年級社員滿臉通紅地用鼓棒敲響吊鈸，小鼓連綿不絕的節奏為樂曲增添了色彩。隨著曲風來到高潮，指揮棒激烈地上下揮舞。瀧冒出額頭的汗水在燈光的反射下，閃閃發光。音量提高到極限，然後猝不及防地畫下休止符。
演奏還殘留著指定曲的餘韻，直接進入自選曲。
上低音號、低音號、長號。自選曲從中低音的合聲開始，長笛的旋律再加入溫潤飽滿的音色里。短號承接先前的曲風，維持莊嚴的氣氛，開始獨奏。低音交棒給木管樂器，久美子等人暫時放下樂器。麗奈吹奏的短號真誠無偽，傳遍了整座音樂廳。她所孕育出來的音色永遠都那麼充滿自信，耀眼奪目。紮實的音色極富彈性地在音樂廳內無限延伸，逐漸融入熾熱的空氣里。令人心蕩神馳的高音破空而起，其他小號加入演奏。維持輕柔舒緩的曲風，音樂開始一點一點進入高潮，化作一團的大量音符朝著同一個方向編織成音樂。銅管氣勢磅礡的主旋律盪氣迴腸，木管則在一旁吹奏出劇烈的連音。鈸用力敲響，讓高潮繼續往上推升。瀧停止指揮的動作，來到最高潮的音樂至此唐突地告一段落，空氣還充滿了足以刺痛肌膚的張力，頓時被靜謐包圍。
瀧以慎重的動作劃下指揮棒，曲子進入第三樂章。第三樂章〈紐約〉從銅管熱情奔放的主旋律開始，號口吐出的音色分毫不差，這也是練習了一整個夏天的成果。整齊畫一的層層樂音給人厚重的印象。木管的過渡性音節快得連聽的人都不禁為之咋舌。中音鼓敲出節奏，讓音樂變得更加熱鬧非凡。
身體好熱，喉嚨好干。久美子吞了口水，把掌心的汗水抹在裙子上，為樂譜翻頁。自選曲即將進入尾聲，這個事實讓她覺得好捨不得、好想繼續演奏、好想這樣繼續吹下去。湧上心頭的衝動撩撥著久美子的意識。
木魚輕快的聲響沉潛在音樂里，隨著交織而成的旋律，三角鐵敲出響亮聲音。配合主旋律奔馳的時機，響板發出揮鞭般的聲音，啪啪啪的輕快音色聽起來總是令人心曠神怡。
法國號、小號、單簧管。主旋律的變幻令人目不暇給，音樂逐漸進入高潮。充滿彈性的音色清澈動人，沒有一絲雜質。加入尖銳的哨聲之後，音樂愈來愈慷慨激昂，轉瞬間又歸於寂靜。鴉雀無聲的空間裡，緩緩響起長笛的旋律。遊刃有餘的音樂填滿了音樂廳的每一個角落，這時，裂帛般的警鈴聲突然響徹雲霄。震天價響的警鈴讓人聯想到火車的聲音。方才的寧靜直轉直下，音樂再度加快。隨著節奏愈來愈快，瀧揮舞指揮棒的動作也愈來愈劇烈。演奏維持熱度，沖向最後的高潮。配合指揮強而有力的動作，大家反覆吹響同一個音。儘管體力幾乎已經耗盡，久美子還是奮力擠出最後一個音，使盡吃奶的力氣加強樂音。當樂音到達極限的瞬間，瀧的指揮棒戛然而止。
隔了幾拍以後，掌聲如潮水般湧來。瀧如釋重負地吁出一口氣，朝社員微笑。確定他的手上下一動，久美子趕緊站起來。全體社員動作整齊畫一轉向觀眾席。這麼一來，掌聲更熱烈了。好像一場夢。比賽時的記憶十分模糊，只有類似真實感受的餘溫，似有若無地殘留在掌心裡。
「以上是關西代表北宇治高中管樂社帶來的演奏。」
司儀冷靜地介紹，社員開始準備下台。久美子還在恍神，明日香拍了拍她的肩膀提醒她。久美子猛然回神，連忙抓住樂譜和上低音號。
「辛苦了。」
明日香說道，微微一笑。久美子發現她的指尖微微顫抖，不由得悚然一驚。明日香小心翼翼抱起銀色的上低音號，頭也不回地走向出口，久美子也連忙跟上。
「辛苦了。」
久美子好不容易才擠出這句話，明日香有沒有聽見呢？她沒有回頭，久美子也沒再重複一次。
社員手裡拿著樂器，在廣場拍照留念。每次比賽都會像這樣拍照留念，先拍所有人的合照，再分組拍照。由專業攝影師拍的照片稍後會寄發樣本到學校，由社員挑選、購買想要的照片。
拍完照片再搬運樂器，然後由瀧召集所有社員，美知惠一如往常站在旁邊，以銳利的眼神看著眾人。她的眼角微微泛紅，透露她剛剛哭過的事實。
「各位，比賽辛苦了。」瀧說道。
「老師也辛苦了。」社員異口同聲地回答。
其他學校的學生從旁邊經過時，只要看到瀧，皆會發出尖叫聲。瀧清了清喉嚨說：「比賽的演奏很完美，徹底發揮了過去的練習成果。我想你們每個人都有不同的想法，或許也有人會覺得自己可以演奏得更好，但我認為今天的演奏就是各位現在的實力。這次演奏是我們今年夏天的成果，無論得到什麼評價，各位都可以抬頭挺胸地回家。截至今天，大家真的非常努力。」
每個人對這句話都有不同的感慨。久美子把樂器放在地上，隔著衣服，按住自己的心臟。心臟還是跳得好快，完全沒有現實感，也不覺得比賽已經結束了，甚至懷疑站在舞台上的十二分鐘是不是在作夢。
瀧四下看了一圈，繃緊臉上的肌肉說：「以下是接下來的指示。一樓的觀眾席幾乎已經坐滿人了，所以公布成績的時候請在二樓觀眾席的南口附近集合，聽完結果以後就要馬上離開會場上巴士。聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」
「那麼就先原地解散。總之一句話，今天辛苦大家了。」
聽完瀧的指示，社員各自展開行動。綠輝衝上前來，攤開不曉得從哪裡弄到的小冊子。不知為何，她的皮包里居然還有另一本小冊子。
「小綠，你拿那麼多小冊子做什麼？」
「當然是珍藏用啊！只有一本的話，多翻幾次就會變得皺巴巴的。」
「珍、珍藏用？」
久美子佩服不已。麗奈和葉月走向她。
「快點去欣賞演奏吧！」葉月提議。
麗奈有些困擾地抱著手臂說：「可是人好多噢！接下來是清良女中的演奏。」
「欸，已經是最後一所學校了？只能看到一所學校的演奏也太可惜了。」
綠輝失望到肩膀都垮下來了。清良女中是最後一所比
賽的學校，她們的演奏一旦結束，就要公布成績了。為了按捺跳得愈來愈快的心臟，久美子悄然嘆息。
「抱歉，我可以去外面等嗎？」久美子說。
「去外面？」
麗奈眨了眨眼。久美子回以曖昧的微笑，點頭稱是。
「嗯，有點不太舒服。」
綠輝聞言，開始手忙腳亂，不知所措地東張西望，指著美知惠說：「很不舒服嗎？沒事吧？要不要跟老師說？」
「呃，不是生病啦，所以不要緊，只是有點緊張。」
久美子的回答讓綠輝放下心中大石。麗奈從背後輕拍綠輝的肩膀。
「久美子就交給我，小綠你們先去看比賽吧，公布成績的時候再會合。」
可是……綠輝還放心不下地看著久美子，葉月不由分說推著綠輝。
「這時就應該接受別人的好意。小綠很想看清良女中的演奏吧！」
「是這樣沒錯啦……」
「既然如此，那就去看吧！二位，我們先走一步。」
葉月揮手，久美子和麗奈也朝她揮手。綠輝還進退兩難地皺著眉頭，但一往音樂廳走，馬上變得神采奕奕，還說：「不快點去就沒位子了」，眉飛色舞地沖向二樓。久美子和麗奈默默目送她的背影漸行漸遠。麗奈以指尖把玩著發尾，看著久美子問道：「找個地方坐吧！」
「嗯。」
廣場上已經沒有人影了，大概只剩下久美子和麗奈。拿著樂器盒的女學生正匆匆忙忙繞過她們狂奔而去。穿過入口走進音樂廳，只見有一台電視正撥放著販賣的DVD畫面，其他學校的社員都圍在那裡看。
「啊，拍得好清楚。」
「哇！拍到青春痘了，好丟臉。」
「沒有人會在意啦！啊，是佐佐木學姐。」
「這裡的獨奏真的好酷噢！唉，我明年也想獨奏。」
每次拍到誰的特寫，其他人就發出近似歡呼的叫聲。久美子和麗奈坐在設置於會場門口的沙發上，心不在焉地看著這一切。隔著厚厚的大門，隱約可以聽到清良女中的演奏。好美的音色。回想車站大樓音樂會的演奏，久美子悄悄垂下眼帘。
「好像還不覺得已經結束了。」
麗奈說道，伸直雙腿。略長的裙子和襪子之間露出一截白皙的肌膚。
「我的記憶也很模糊。因為太投入了。」
「真的只是轉眼之間呢！」
麗奈靜靜低垂眉眼。久美子也點點頭，豎起耳朵傾聽依稀可聞的音樂。工作人員在視線一隅走來走去。印著「比賽會場限量商品販售中！」的文字四周幾乎沒有半個人影。
「比賽好開心啊！」久美子說道。
麗奈也簡短附和了一句：「對呀！」接下來還會有這種經驗嗎？從上高中到今天為止，久美子一路埋頭苦幹實幹過來，今天終於達成目標，站上夢寐以求的舞台演奏。想到這裡，身體開始沒力，好想就這樣沉沉睡去。結果是什麼都無所謂了。什麼都不想知道，只想直接回家。之所以有這樣的想法，是因為自己太軟弱嗎？
高中畢業也同時放棄音樂的人意外的多。即使是強校的學生，比賽結束同時燃燒殆盡的例子也所在多有。久美子過去一直以為這種事與自己無關，如今也能充分體會到那種人的心情了。付出一切後，的確什麼都不會剩下。
「打進全國的每一所學校果然都好厲害。」
麗奈拄著臉頰說。她把手肘放在自己的大腿上，愁眉深鎖地輕聲嘆息。
「老實說，我好害怕聽到結果，心臟直到現在都還撲通亂跳。」
「我也很害怕。總覺得呼吸困難。」
「小綠在這方面真的好了不起。」
「因為她的心臟很大顆嘛！」
久美子大概一輩子都不可能變成她那樣。綠輝和麗奈各有不同的堅強。綠輝的心靈柔軟又曉得變通，無論發生什麼事，都能處之泰然。
麗奈目不轉睛盯著電視螢幕里其他學校的演奏看，突然站了起來。久美子抬頭往上看，麗奈告訴她：「演奏結束了，我們該進去了。」
語聲未落，音樂廳的門同時打開。密閉的空間頓時開展，盈滿在裡頭的熱氣向外湧出。震耳欲聾的掌聲讓久美子和麗奈頓時身體僵硬。歡聲雷動到耳膜都快震破了。
「Bravo！」
讚賞的話語此起彼落地響起。那是自己演奏時絕不會聽到的讚美。清良女中真不愧是全國大賽的金獎常勝軍。
久美子呆站在原地不動，麗奈輕輕拉起她的手，指尖熱得仿佛要燒起來。長長的裙子揚起，纖細的腳往前跨出一步。
「走吧！」麗奈說道。
久美子回握她的手，對她始終如一的強大默默點頭。
為了知道比賽結果，所有參賽者都聚集在音樂廳。觀眾席自然是座無虛席，就連走道也擠滿了人。從二樓的觀眾席往下看，不難發現每個學校都自成一個個集團等待結果。每個學校的服裝都各有巧妙不同，會場內看起來就像分成好幾個色塊。久美子和麗奈總算與北宇治的集團會合，已經有許多社員迫不及待聚集在那裡等待成績公布。當然已經沒有空位了，久美子等人只好坐在最靠近扶手前的走道。
「啊，來了來了。」
葉月對她們招手，一旁的綠輝探出身子偷看舞台。
「你們看那邊！有好多獎盃和獎牌。」綠輝指著一整排金色的獎盃說道。看到那些獎盃，充分感受到自己現在真的在比賽。
「啊，代表進場了。」葉月說道。
久美子連忙將視線轉回舞台上。代表各校的社員與顧問一起上台。綠輝滿心歡喜地拿出望遠鏡，望向明日香。少女沐浴在聚光燈下，被托烘得明艷照人。像這樣與其他學校的顧問站在一起，瀧看起來更年輕了。
有位大有來頭的大人物正在台上致辭，但社員幾乎都沒在聽。心跳逐漸加速，仿佛隨時都要爆裂開來。久美子抓緊裙擺，麗奈則緊握住她的手。
「首先致贈指揮獎給帶領各位征戰到這裡的各校顧問。」
隔著麥克風傳來的聲音令北宇治的學生面面相覷。
「指揮獎？」
「欸，那是什麼獎？」
不理會身後竊竊私語的學長姐，參加過全國大賽的綠輝壓低音量說明：「那是頒發給所有帶領樂團進軍全國大賽的指揮的獎，之後才會發表金銀銅的結果……」
「最喜歡阿山了！」
會場的一樓響起尖叫聲，打斷綠輝的說明。接過獎牌的顧問害臊地搔搔頭，靜靜行了一禮。接下來每位顧問獲頒獎牌之際，都會有某個團體送上歡呼。看樣子，趁著頒發指揮獎時對顧問獻上平日的感謝，似乎已成慣例。
「怎麼辦，我沒聽說有這個橋段。」
「該說什麼才好？快點決定。」
學長姐在後面交頭接耳，遲遲決定不了要對瀧說什麼。
「東關東代表，成合市立成合高中管樂社，吉崎修介先生。」
排在北宇治前面的學校顧問正接下獎牌。
「謝謝老師！」
一樓前方的集團以整齊畫一的動作鞠躬，該校顧問難為情地對社員揮揮手。再來就輪到瀧了，後面的學長姐還沒做出結論。這時要是明日香在就好了，無奈她現在人在舞台上。
「關西代表京都府立北宇治高中管樂社，瀧升先生。」
瀧聞言往前跨出一步，不知從哪個方向傳來女學生夾雜著嘆息的尖叫聲：「哇！好帥。」學長姐還在你一言、我一語地沒有定論。
你說啦！欸，說什麼？什麼都可以啦！就算你這麼說……
推來推去的過程中，瀧已經接過獎牌。久美子提心弔膽地窺探學長姐的反應，麗奈冷不防站起，所有人的視線都集中在她身上。麗奈牢牢抓緊扶手，深深吸進一口氣，腹部隆起，呼吸的聲音傳入耳中。只見她白皙的手指用力，張開櫻桃小口。
「老師，我喜歡你！」
麗奈的聲音響徹了整座音樂廳。綠輝掩住自己的嘴巴，雙眼放光，葉月大吃一驚地拼命眨眼，瀧也貌似嚇了一跳，但隨即換成平常的笑臉，往二樓的觀眾席揮手，行了一禮，走進後台。
「東京代表……」
繼續頒獎給下一所學校的指揮，麗奈方才的告白仿佛沒發生過，每個學校又開始各喊各的。
「麗奈？」
麗奈動彈不得，久美子扯了扯她的裙擺。麗奈的視線還定在舞台上，虛脫似地一屁股坐下，白皙的臉頰布滿紅暈，眼裡浮現淚光。平常的冷靜自持不知消失到哪裡去了，唇畔流泄嘆息，就連旁人也能察覺她的驚慌失措。
「怎、怎麼辦？久美子。我幹了蠢事，居然在這種場合告白。」
麗
奈說道，伸手就要遮住自己的臉。久美子趕緊抓住她的手腕。怎麼回事，突然好想多看一會兒她現在的反應。
「完全不用擔心。」
「可是……」
「再說，大家好像也不認為那是告白。」
「咦？」
久美子的安慰讓麗奈雙眼發直，身體也僵直。優子從背後慢條斯理地靠近。
「高坂，你剛才表現得太好了，謝謝你。」
「欸？呃，那是……」
「要是沒有高坂同學，恐怕沒有人敢對瀧老師說任何話吧！真是謝謝你了。」
香織在背後笑咪咪地說。社員大概只當麗奈的告白是單純的聲援。麗奈目瞪口呆凝視著學姐的臉，又是放心、又是失望地搖搖頭說：「不客氣。」瀧老師想必也沒意識到麗奈這句話的真意。久美子望著舞台想。
「總覺得又是失望，又是鬆了一口氣。」麗奈說道，羞赧地抓抓臉頰。
「麗奈喜歡老師啊？」
綠輝小聲對久美子咬耳朵，葉月輕輕頂了一下她的側腹說：「現在不是討論這件事的時候吧！」綠輝這才心不甘、情不願地縮回去。
「接下來開始公布成績。」
這句話讓七嘴八舌的會場頓時歸於寂靜。麗奈繃緊臉上的肌肉，再次從扶手的空隙盯著舞台看。
「終於要開始了。」綠輝說道。久美子點頭附議。
站在舞台上的男士隔著麥克風宣布：「一號，北陸代表義雁商業高中，銅獎。」
會場左手邊的團體不約而同發出失望的嘆息。公布成績時，通常會在金獎前面加上GOLD的英文單字，以免與銀獎搞混。
久美子不經意想起關西大賽時，如同秀大附中那麼強的學校有時也會馬失前蹄，像北宇治這種沒沒無名的學校也有可能突然脫穎而出，不知道會發生什麼事正是比賽有趣之處，但絕對沒有人喜歡這種等待宣判的時間。清良女中的學生站在北宇治旁邊，閉上雙眼，雙手交握禱告。實力堅強的學校也有他們的煩惱吧，活在勝利被當成理所當然的世界，肯定讓人喘不過氣來。清良的社長泫然欲泣地凝望舞台，久美子看了她一眼，悄然嘆息。
「五號，東京代表東京都立片敷高中，GOLD金獎！」
學生的歡呼聲自一樓的觀眾席響起，身穿黑色燕尾服的學生你推我擠地抱成一團。「耶！」「太好了！」就連二樓的觀眾席也能聽見他們的歡呼聲，還在等待結果的社員臉色益發鐵青。
成績逐漸公布。久美子等人只能目不轉睛地緊盯著舞台。站在台上的明日香也比平常緊張，反覆把手貼在胸口深呼吸。感覺站在她前面的小笠原根本已經發抖了起來。
「九號，東關東代表，成合市立成合高中管樂社，銀獎。」
舞台前方的學生反應很平靜，對站在舞台上的代表報以掌聲。穿著正式服裝的學生恭敬地接下獎牌。終於輪到久美子他們了。久美子就連看著舞台的勇氣也沒有，雙眼緊閉，抓住麗奈的手，白皙的喉頭上下震盪。麗奈緊張地望向久美子。表情已不復見平日的從容。
「十號，關西代表，京都府立北宇治高中管樂社，銅獎。」
司儀的聲音隔著麥克風四平八穩地傳來。久美子的力量一口氣從抓緊著麗奈的手中消失殆盡，無力下滑的掌心撞向冷冰冰的地板。麗奈緩緩吐出一口氣，手指按著自己的額頭。
「銅獎啊……真遺憾啊！」綠輝垂頭喪氣地撇著八字眉說。
葉月不知所措地看著她們，嘴巴一下子張開、一下子閉上。
「對呀！」久美子回答的聲音沙啞到令她大吃一驚，緊緊閉上雙眼，藉此壓下涌到喉嚨口的灼熱，只怕再多說一句話，眼淚就要掉下來了。
「十四號，九州代表，清良女子高中，GOLD金獎！」
清良女中的學生在一旁歡聲雷動，歡天喜地的聲浪狠狠撞擊著久美子他們的腦袋。某聯盟的人還在台上發言，但歡呼聲太大，什麼都聽不見。已經有社員蹲下來哭了，周圍的學生皆一臉複雜凝視哭泣的社員。久美子也想祝福取得金獎的學校，但始終無法完全排除嫉妒的情緒。
久美子偷看明日香站在舞台上的表情，只見她的態度十分坦然，抬頭挺胸、神態自若地佇立在台上。
「銅獎啊！」
優子在背後失望地嘆息。與回頭張望的久美子互為對照，麗奈一動也不動。沒想到是香織伸出手，細緻的手指溫柔地撫摸麗奈的頭。
「這段日子辛苦你了。」
麗奈把頭埋進自己的膝蓋里，唇瓣滾出哽咽的啜泣聲，透明的淚水奪眶而出，順著臉頰滑落。
「對不起，學姐。」
香織也擦拭自己的眼角，又哭又笑地說：「沒有什麼好道歉的，我們能走到這一步，都是托麗奈的福。」
某聯盟的男士還在台上進行閉幕的致辭。周圍響起零零落落的掌聲，大概是他的演說終於結束了。音樂廳內有滿臉笑意的學生，也有哭花臉的學生。這就是現實。久美子用力握緊拳頭。
「好不甘心吶。」
她的自言自語消散在觀眾的掌聲里。不甘心。不甘心。強烈的情緒咕嘟咕嘟地冒著泡泡從胃底升起，久美子有生以來第一次感受到這種情緒。
「北宇治的同學，請過來這邊集合！」
明日香乾練的聲音在廣場上響起。公布完成績後，大家迅速在剛才的廣場上集合。還有些三年級在哭，其他人則拼命安慰她們。
「大家辛苦了！」
美知惠抱著好幾個女學生大聲說。她被學生稱為軍曹老師，避之唯恐不及，但是像這樣跟社員在一起時，看起來就跟普通的母親沒兩樣。明日香輕輕拍了一下手，大家的視線都集中在她身上。小笠原與明日香一如往常站在北宇治的成員面前，瀧靜靜在一旁佇立。麗奈粗魯地揉了揉自己的眼角，抬起豁然開朗的臉，紮成馬尾的黑髮迎風搖曳。
小笠原往前跨出一步，一群正走向巴士的學生興味盎然地看著他們。小笠原雙手高舉剛才拿到的獎盃，吸氣，慢慢說：「我想大家也都看到了，我們拿到了銅獎，也得到評審的講評，稍後再由瀧老師在巴士上發表。」
比賽時，各評審委員都會在紙上寫下評語交給各個團體，以作為面對下一場比賽的參考。
小笠原抱緊獎盃，清了清喉嚨，眼眶又紅又腫，可見她一直哭到剛才。
「憑良心說，我還以為或許會出現奇蹟，因為過去一路順利地過關斬將，說不定真能拿下金獎。可是想也知道，事情不可能這麼順利。」
大家聽完小笠原這句話，各自浮現若有所思的表情。久美子偷瞥了麗奈一眼，只見她的背打得筆直，直勾勾地凝視前方。
「今天的演奏完全發揮了我們的實力，大家都全力以赴，沒有人打混摸魚。已經全力以赴了，只是其他人更厲害。我們三年級就要退休了，一、二年級還有明年。明年再來一次，屆時要是能拿下金獎就好了。請各位繼續加油。」
「是！」
「感謝各位一直跟著我這個不中用的社長走到現在，這一年雖然發生很多不開心的事，但有更多更開心的事。我其實滿心惶恐，無數次懷疑自己真的沒問題嗎？可是……」
社長堅毅的聲音說到一半開始哽咽。受到她的傳染，學姐們吸鼻子的聲音此起彼落。明日香將小笠原的腦袋擁入懷中，輕輕拍了拍。小笠原說：「抱歉，我說不下去了。」明日香回以苦笑。
「真拿你沒辦法，以下就由我代替這個愛哭鬼說完吧！」
半開玩笑的調侃讓小笠原破涕為笑。明日香用指尖推推眼鏡的紅框，跟平常沒兩樣，睥睨一切地環顧眾人。
「簡單一句話，大家辛苦了。」
其他人也回以同樣的話：「你也辛苦了。」
「老實說，該說的話早在比賽前幾乎都已經說完了，我沒有特別想說的話。三年級即將退休，此後是二年級的天下。我現在只想知道下一任社長是誰，只有這點讓我放心不下。」
這句話引來哄堂大笑。的確，明日香和小笠原的組合太令人印象深刻，完全無法想像明年將由什麼人接任社長。
明日香回頭看了瀧一眼，視線落在他手中的獎牌上。
「瀧老師來了以後，這個社團整個脫胎換骨。大家都變得好認真，不知不覺就連北宇治也躋身強校之林。不過辛苦的還在後面。我想從明年開始，各位就得面對各式各樣的要求。因為一旦跨過某個門檻，周圍就會習以為常提出更高的要求。或許會發生比現在更痛苦的事，也或許得不到相應的收穫。
「可是，」明日香說到這裡，停頓了半晌，雙眼輪流掃過每一張社員的臉。「我不像晴香那麼溫柔，不會說『要是能拿下金獎就好了』這種話。別看我現在一
副不當回事地嘻皮笑臉，實不相瞞，我超不甘心的。一年級和二年級想必不想再嘗一次這種滋味吧？所以明年一定要拿下金獎！這是副社長最後的命令，聽見了嗎？」
「聽見了！」
「很好，那我就拭目以待了。」
明日香提起嘴角，心滿意足地咧嘴一笑。最後。這兩個字眼在久美子的舌尖上滾動。不知怎地，除了砂礫般的觸感以外，還有股悽愴的味道。
「大家往巴士移動。瀧老師會在車上告訴各位明天以後要做什麼，所以不要睡迷糊了，請仔細聽。那麼沒事的人可以先上車了。」
明日香一聲令下，眾人開始移動。
「久美子，一起坐吧！」
麗奈朝自己走來，久美子二話不說地應允。
「太累了，可能會在車上睡著。」
「我也是，今天真的好累。」
兩人邊討論邊慢吞吞往前走。綠輝和葉月在離她們有一大段距離的前方正沖向巴士。梨子叮嚀：「小心別摔跤了。」
「高坂同學。」
意外響起的聲音，久美子和麗奈回頭。定睛一看，瀧正朝她們微笑。明日香不知怎地也站在他身邊，臉上掛著樂不可支的笑容。
「啊，是的。」
認出是誰叫住她的瞬間，麗奈的臉染上一層紅暈。瀧拿著大會頒給他的獎牌，難為情地搔搔臉。
「頒發指揮獎的時候，謝謝你的聲援。」
「不、不客氣，這種小事完全不值得道謝。」
麗奈猛地把頭搖成一個波浪鼓，幾乎可以聽見咚咚的鼓聲。長長的發尾隨著她的動作不停甩在久美子臉上。太開心了吧，麗奈完全沒留意到這點。明日香看在眼裡，拼命忍住更加放肆的笑意。久美子心想，那個人絕對在看戲，視線轉回瀧身上。
「老實說，我有點沒自信，所以很高興。」
「自信？什麼自信？」久美子問道。
瀧苦笑回答：「剛來這所學校的時候，我知道大家並不喜歡我，也擔心自己的指導是不是太自以為是，會不會只是強迫學生接受自己想做的事……」
「才沒有那回事！」
麗奈大聲打斷瀧的話。瀧一時驚訝地張大雙眼，然後靜靜微笑。
「能聽到學生這麼說，我真的很幸福。」
「不只是我，大家肯定都很尊敬瀧老師喔！或許起初的確有人忍不住抱怨，但現在大家都很感謝老師。對吧？久美子。」
「嗯，對。」
突然被問到，久美子連忙點頭。麗奈依舊脹紅著臉，縮小一步與瀧的距離，杏眼圓睜到眼珠子隨時都要掉下來，緊握住自己的水手服下擺，滔滔不絕地說：「我喜歡老師。之所以來念北宇治，也是因為老師在這裡任教。所以，那個，我真的很喜歡老師。」
「能聽到你這麼說，身為老師真是死而無憾了，謝謝你。」瀧爽朗地微笑。
他的反應讓在一旁守護兩人談話的明日香與久美子互看一眼。老師顯然沒聽懂。
然而，得到他的道謝，告白的當事人一臉幸福洋溢。算了，只要麗奈高興就好了。久美子隔著玻璃望向音樂廳內，剛才還人聲鼎沸的會場此刻已安靜下來，方才的熱烈好像是騙人的，讓人懷疑剛才發生的一切該不會只是夢一場。
久美子的意識從他們的對話飄遠，直到袖口被麗奈扯了一下，這才連忙拉回視線。麗奈湊近久美子的耳邊，小聲地說：「久美子，我去一下洗手間，你先上車。」
「啊，好，我知道了。」
曾幾何時，他們已經聊完了。麗奈跑向音樂廳，剩下久美子不曉得該做什麼好，總之先望向明日香再說。接收到她的視線，明日香看著瀧。
「對了，有句話一定要轉告兩位。」
瀧恍然想起似地擊掌說道。往外套的口袋摸了半天，掏出一張紙。折得方方正正的紙沒有一絲皺褶，從這種細節就能看出他一絲不苟的個性。
「兩位知道進藤正和先生嗎？他是今天的評審委員。」
呃，當然知道，還知道那個人是明日香學姐的父親。久美子連忙咽下反射性衝到喉嚨口的話。從瀧的語氣聽來，明日香應該沒告訴他，既然如此，就不該由久美子的口中透露。明日香瞥了默不作聲的久美子一眼，若無其事地說：「進藤先生是上低音號的演奏者，對吧？」
「沒錯，你很清楚嘛！」
瀧攤開那張紙給她們看。似曾相識的筆跡在紙上寫了一個英文字。明日香皺眉。
「……C嗎？」
C是銅獎的意思。明日香學姐的父親顯然是個公私分明的人，給自己女兒的學校的評價啊！這是久美子直率的想法，但也因此愉愉地對公歸公、私歸私的進藤產生好感。
瀧低頭看著那張紙，悄然嘆息。
「只有C評價確實很遺憾，但我剛才在走廊上偶然遇到進藤先生了。」
「欸，是嗎？」
久美子太過驚訝，聲音都分岔了。不知瀧如何看待她的反應，只見他莞爾一笑。
「這麼驚訝，難道黃前同學是進藤先生的粉絲嗎？」
「啊，對，從小學生的時候就是。」
「他是很傑出的演奏家嘛，最好現場聽一次專業的演奏喔，對自己的演奏會很有幫助。啊，這麼說來，聽說市民中心這次邀請到歐洲的樂團……」
「老師，話題扯遠了。」
明日香的提醒讓瀧回過神，難為情地抓著頭說：「不好意思，剛剛講到哪裡？」
「講到老師在走廊上遇到進藤先生。」久美子幫忙補充。
「對對對。」瀧猛然想起似地點頭附和。「他要我傳話給吹上低音號的學生。」
「傳話？」
明日香微微挑眉，平常的撲克臉有些鬆動，臉上閃過一絲失措。不知瀧是否留意到這點，語氣四平八穩接著說：「他說，『難為你一直努力到現在，很美的音色。』能讓評審委員讚賞到這種地步可是很不容易喔，要心存感激。」
明日香倒抽一口氣，雙眸在透明的鏡片後面閃閃爍爍。
「是嘛！」
明日香一字一句地喃喃低語，靜靜垂下眼帘，長長的睫毛撞擊在鏡片上。這句話能讓她的努力有所回報嗎？久美子抬頭仰望明日香的臉，企圖探索她的心情。或許是察覺到久美子的視線，明日香苦笑著摸摸久美子的頭。
「太好了，上低音號受到誇獎了。」
「啊，對呀！好開心。」
「我也很開心。」
明日香開懷大笑，露出潔白的牙齒。久美子從未在她臉上看到過這麼單純的笑容。是太高興了嗎？明日香一直摸她的頭。難不成她不好意思表現出發自內心的喜悅，想借這種方式矇混過去嗎？久美子的腦袋被粗魯地搖來搖去，卻沒阻止學姐。瀧滿臉笑意看著她們。
「抱歉，讓你久等了。」
麗奈揮著手從音樂廳的入口朝他們跑過來。久美子也朝她揮手，明日香倏地放開她的頭。久美子不經意回頭看，只見明日香始終低頭看著自己。視線交會，久美子仿佛被下了定身咒，當場呆住。於是明日香突然縮短彼此間的距離。她那姣好的五官一下子近在眼前，久美子下意識閉上雙眼。明日香的氣息撩撥著久美子的耳朵，好癢。明日香在久美子的耳邊輕聲說道：「久美子喜歡上低音號嗎？」
莫名其妙的問題，久美子幾乎是不假思索地回答：「喜歡。」
或許是回答得太快，明日香頓時驚訝得雙眼圓睜，毫無防備地露在制服外面的喉嚨愉快地上下震動。明日香樂不可支眯起眼，一拳捶在久美子的肩膀上。路燈的光線在沒有塗指甲油的粉紅色指甲上跳動。
「呵呵，我也是。」
明日香笑得有如年幼的孩子。
注3：UNO：起源自美國的紙牌遊戲，玩家打出倒數第二張牌時要喊出UNO，因此得名。
注4：大富豪：日本的撲克牌遊戲，玩法類似大老二。
注5：玩家同時打出四張點數相同的牌時，點數的大小會反過來，2變成點數最低的牌，3變成點數最高的牌。
注6：遊戲結果由最贏到最輸分成大富豪、富豪、平民、貧民、大貧民。