第一卷 ＃1歸還者們（2/2）
卡特爾……0·0EVA怎麼樣了？
「……就算是這樣——叫人家閉嘴……」
力量遭到他人話語封鎖帶來的尷尬——
——啊啊！我在幹什麼啊——
——轟！
「！」巨響抹消了寂靜。
崩塌冰塊堆的一角爆開。
從中伸出的手臂拍向凍結的湖面，0·0EVA的巨軀隨之跳出！
——空手抓向F型初號機。
「綾波——No.卡特爾！」
真嗣以既是編號稱呼又是法文數字的名字呼喚對方。美里非常討厭這種不把人當人看的稱呼方式——真嗣也有同感。儘管照理說是如此，他卻下意識地用數字去區隔對方與其他沒壞掉的綾波——這個綾波壞了。
她的0·0EVA嚴重損傷，失去了肩上的感應天線與大型主推進器，但是要當成因衝擊而變形卻又不太對勁。
——決定EVA當前模樣的，是駕駛的——
模樣很詭異——扭曲變形的0·0EVA，右手拖著零件毀損的雷射炮，以左手攻擊初號機。
這股執著讓真嗣不由得問道：
「你想殺我嗎！No.卡特爾！」
擴音器傳來卡特爾的回答。
『不是卡特爾想殺你，是「綾波」想殺你。』
真嗣腦里閃過穿著高中制服的綾波。
——無精打采的特洛瓦。
「這——不可能！」
『如果這是碇同學所期望的世界，或許只要殺了你——』
——又能怎麼樣——
初號機帶著絕對領域一起倒下，藉此在冰上靈活地往後翻滾。
『因為這個世界已經結束了……！』
卡特爾聽似含淚出口的一句話。
真嗣不明白是什麼意思，但是話語以不可思議的說服力刺來。
最後這句話真的出自綾波之口？
「我聽不懂你在說什麼啦！」
只要拔掉外裝式的2S機關，內藏電源撐不了多久的0·0EVA就會停止。這是真嗣原先的打算，不過——
——什麼？
0·0EVA的背面，連在電纜接口上的外裝型2S機關此刻已經與0·0EVA本體融合，成為機體背上一部分。
——形狀融合了嗎？
貳號機好不容易才從全毀的駒岳射擊哨瓦礫中爬出來。
狀態面板的電源顯示在供電與內藏電源之間跳來跳去。
「痛痛——是哪邊供電不良嗎……」
哎，雖然電纜沒斷本身就是個奇蹟……
——但為什麼外面一片白！
雖然有過好幾次很大的聲響與震動，但彼此之間的數據鏈沒恢復讓她搞不清楚狀況。
嘰嘰！地面稍微下陷，同時貳號機的電力來源切換為內藏，計時器急著開始倒數剩下的行動時間。
——供電的纜線斷了，應該是腳下中彈損壞的某處建築崩塌。
——
糟糕，得立刻……
就在嘗試逃離即將崩塌的設施時，她看見在結凍白色湖面上戰鬥的0·0EVA與初號機。不僅如此——
「咦？」
——這時，明日香看見宛如惡夢的一幕。
飄落的冰紛紛以結晶的形式凝固，蘆之湖冰凍的湖面上，就像煮滾的鍋子一樣不斷冒出看似濃厚雲層的霧氣。
0·0EVA與F型初號機彼此糾纏著。
——就在他們北邊。
冰上有個巨大身影，它沒理會兩架戰鬥中的EVA，逕自朝第三新東京的方向走去。
從哪裡來的——在霧氣縫隙中見到的是……
「……騙人——真嗣……！」
突然間，視覺與聽覺都遭到扭曲。
她在疑似陷入慢動作的狀況下，勉強呼喚真嗣的名字。
電磁波與放射線帶來的騷動像幻覺一樣消失無蹤，通訊與鏈結重新啟動。
指揮所的聲音傳來——
『套用使徒迎擊流程，開啟都市武裝載台，目標設定……卡特爾機！』
美里的聲音在貳號機的LCL里響起。
所有人都把注意力放在0·0EVA身上——
明日香大喊，那個巨人露出她曾經見過的奸笑——
「真嗣！有量產型！在你後面！是SEELE的量產型EVA——」
眼前全是飛舞的冰，她原以為是空氣閃爍的錯覺，但是白色巨人確實存在。
「——緊急呼叫指揮所！從你們那邊往初號機的方向看！為什麼沒注意到！」
「你說什麼！」美里反射性地大叫。
原本應該能從第三新東京看見的湖中央，因為接連崩落的如山冰塊與白霧，使得視覺與感應器都不管用。
駒岳的攝影機已毀，靠著對岸山伏嶺側的攝影機勉強捕捉初號機與0·0EVA身影的指揮所，聽明日香這麼一說而在往左移的畫面上找到白色巨人後，頓時一陣騷動。
雨刷多次來回擦掉鏡頭上的冰霧後，從湧起的雲氣間隙，看見胸部以下埋在霧氣里，只露出白色頭部的物體步行著——
「從現在起，改為執行量產型EVA殲滅任務！通知聯合國與政府作戰開始！如果卡特爾機礙事，可以不擇手段壓制它！」
美里立刻反射性地應對，下達命令。
對整個第三新東京市發布的災害警報切換為戰鬥警報。
——總算……可是——
「軌道上的兩架0·0EVA呢？」
美里將和實驗室摩耶之間的通訊移到指揮所內的主螢幕上。
「根據模擬結果，兩機的同步圖都亂七八糟，一旦啟動，有百分之九十六的機率在三十秒內暴走，特洛瓦在哪裡？必須由她控制才行。」
回答的人是青葉。
「找到她的警備部把人帶到十二區的民間避難所之後就無法取得聯繫！」
——珍藏的偵測殲滅系統不能用！
出動的F型初號機與貳號機，都是執行救難任務——
「……沒有武裝……立刻——」
這時，日向說出他的疑問。
「怎麼回事……偵測不到顏色類別！」
「立刻運送兵器——這是什麼意思？」
「量產機全機的DNA與固有類別都已建檔，但是拿來與三年前的分類對照，卻沒驗出任何結果。」
NERV JPN全體職員雖然一直尋找、等待、防備量產型——行蹤不明的SEELE版EVA，卻沒人料到會如此突然地出現在極近處。
它簡直就像莫名其妙從寒冰霧氣里冒出來一樣，完全不在意周遭狀況地走在冰上。
「哪可能有這種事啊！」
聽到明日香大叫量產型EVA出現，真嗣回以怒吼。
但復原的鏈結還是在地圖上標出位置，並開啟在冰霧飛沫中顯得模糊的白色巨人影像。
——騙人的吧？
這個位置不就等於從我旁邊走過嗎——怎麼可能沒發現！
他的目光在量產型影像與正面的0·0EVA之間來回移動。
「嗚！」
——砰！0·0EVA揮拳打來，F型初號機也舉手格開。
手臂因格檔而高舉的初號機，正面空門大開。
雙方你來我往的期間，0·0EVA以左手攻擊初號機，緊握的右手則是拖著巨大雷射炮，不過那隻手臂大概是受傷了，肩膀以下先前一直垂在那裡沒有動作。
那隻手此刻趁隙甩動，可是——
——轟隆！手臂如玻璃般粉碎。
「凍結了嗎……」
0·0EVA捧著碎掉的手臂倒在冰上。冰粒滿天飛舞。
大概是痛楚回饋到身上了吧——
它倒在地上掙扎，雙腳嘎嘎地刮著冰塊。
『啊啊…………啊……嗚啊！』
綾波零No.卡特爾的呻吟傳來。
「綾波——卡特爾……！別再動了！」
已經夠了。真嗣將思緒切換到出現的量產型EVA上頭——一廂情願。
F型初號機轉身向後，走進瀰漫四周的寒冷雲霧之中。
『控制台，送武器過來！射擊哨準備的火器全都融掉了！』
水聽器傳來的明日香聲音，在真嗣耳里顯得十分遙遠。
『地下輸送道，桃源台南側軌道破損！』
『真是的！既然沒崩塌我就從地下輸送道跑回去啦！桃源台有出口可以帶武器出去！要陽電子步槍級的喔！電源快撐不住了——真嗣！』
人家一吼，真嗣才回過神來。他就像要辯解一樣，語氣焦躁地說：
「……0·0EVA……應該已經在冰上停擺了，我會從湖面上繞到量產型前方試著制止它，F型有內藏火器——」
明日香的貳號機跳進升降機已經不會動的傾斜通道。
同時，射擊哨旁邊防空陣地里，炮口能夠指向水平面以下的自動火器全部開始攻擊量產型EVA。然而，在溫度過低的環境下，特殊鋼無法維持原本的強度，導電性失常的馬達也無法順利運轉。數座炮台爆炸。
『真嗣？明日香會和武器一起從桃源台上到地表，去那邊會合。那個白色傢伙雖然的確是我們在等的對手，但是不照步驟來會出錯喔！』
初號機將背後的綾波零No.卡特爾拋在腦後，在化為冰世界的蘆之湖湖面上頭奔跑著穿越冰霧，沒多久便於霧中追過事隔三年再度對上的白色巨人——量產型EVA。
——沒有翅膀……？而且骨頭外露……
「視認量產型，對方拿著像拐杖的武器。」
這個個體究竟有什麼目的？它並未停下腳步。
有了防空陣地的直接射擊，都市武裝區域的導引兵器也開始射到冰的另一頭。
然而，這些東西的衝擊力碰不到始終默默步行的量產型EVA。
「有絕對領域礙事！」
真嗣見狀，張開F型初號機雙肩前方的撞角裝甲。他以湖面瀰漫的冰霧隱藏身形，一口氣縮短距離，放出內藏兵器衝擊閃電。
指揮所一片驚慌。
「迎擊系統停止射擊！停止！」
「真嗣，你在幹什麼！不要闖進目標區域！」
『可是不爭取時間會讓敵人登陸都市區！』
「你在慌什麼啊！」
說話的同時，美里也從初號機的極近距離仔細打量量產型的影像。
——外觀好像有些不一樣……
美里立刻呼叫實驗室的摩耶。
「在看嗎？讓我聽聽你的意見。」
『既然形狀不一樣，將個體的戰術戰力當成與三年一樣會有危險。』
指揮所主螢幕上的畫面迸出強烈的光亮。
光芒來自F型初號機的衝擊閃電。
是目前只有F型裝備的近戰用內藏火器。
浮在肩膀撞角前的黑色小珠，雖是用以顯示絕對領域和通常空間相位的虛像，然而從中放出的電擊卻是能產生相位電壓的真貨，數道電光有如鞭子一般猛然抽向目標，可是——
「不管用……絕對領域——再度檢查類別！」
「沒結果！沒有顏色類別。」
「明明有力場耶？那道力場不是絕對領域嗎？」
摩耶從實驗室發言：
『沒有類別……說不定，它即使再生成那種模樣依舊是屍體。』
她是指三年前NERV總部戰時被初號機打倒，後來屍體不翼而飛的量產型EVA。
「那樣無法解釋它的力量與護盾，肋骨部分
抱住的繭是核心嗎？」
『所以說……』摩耶停頓了一下。
『這牽扯到完全未知的東西，連它抱著的的繭是什麼都……』
「驗出！類別藍！」
『哇啊！』
「咦！」
日向的聲音與真嗣的叫喊，讓透過司令席面板與摩耶對話的美里抬起頭。
「！」
主螢幕里，有隻手臂鑽出量產型抱在懷裡的繭，放出標槍般的發光凸起物，貫穿了F型初號機遮擋臉部的左臂裝甲。
——那隻手……！
「嗚，使徒薩基爾的手？」
拘束裝甲隨著對方拔出手臂而損壞，痛楚反饋己身。即使如此，真嗣依舊確定了從量產型那顆繭里鑽出來的東西是什麼。
那是他第一次看見的使徒，不可能弄錯。
「為什麼使徒會從繭裡面冒出來……？」
初號機往後一跳，開啟肩上的護甲，裝備振動匕首。
和名字不同，這把武器其實比振動刀還要大，是一把厚刀身的開山刀風格戰鬥刀。它所碰到的冰粒，全都遭到高頻率振動蒸發而化為煙霧。
揮出的振動匕首前端撞上疑似絕對領域的力場而在空中停住，碰不到量產型EVA。
將使徒繭抱在懷裡的量產型EVA默默地一直走。對於在護盾空隙殺到的攻擊，也是由從繭里竄出的薩基爾之手反擊，白色巨人本身並未進行物理攻擊。
『真嗣，避免沒意義的挑釁。』
「請累積數據，必須找到弱點才行！」真嗣回復日向。
就沒有什麼方法嗎——
衝擊閃電沒效，刀同樣會被護盾——慢著——
F型初號機再度打開肩上撞角，擺出發射衝擊閃電的姿勢。
張開的左右撞角前方產生空間巨像黑球——然而它並未放出電擊，而是就這麼往量產型的護盾撞上去。
浮在空中的黑球，原本目的在於產生強烈電位差，這個封閉空間會將足以遮蔽全身的絕對領域集中於一點，讓與一般空間之間的平行相位差更為凸顯。
真嗣直接用這東西撞向對手。
「給我穿過！」
實際上的確如此，這記肩撞令懸浮在前的黑色相位空間突破對手護盾，F型初號機趁機讓肩膀鑽進去——薩基爾的手臂立刻再度竄出襲擊，但是真嗣早已料到這點。
——比繭還長的手臂到底怎麼塞進去的？這根本犯規吧！
薩基爾化手為槍貫穿初號機的手臂。真嗣強忍痛楚，就這麼抓住薩基爾的手——
「喝！」
他使勁把對方從繭里拖出來——隨著帶有破裂聲的手感，一個與手臂截然不同，帶著黏液﹑又小又軟半像是幼蟲的身軀出現……
「這傢伙——『才剛做好』嗎？」
——真嗣瞬間感受到目光，量產機的白色臉龐第一次看向他！
身為繭母體（？）的量產型EVA有了反應，用力揮動手臂，以真嗣評為「像拐杖」的打擊武器橫向敲飛初號機。
「嘎————啊！」
F型裝備居然一擊就斷臂。初號機的巨軀撞碎冰塊彈了起來，但是——
——撞上湖面的初號機，手裡沒有振動匕首。
它深深地插進了繭內薩基爾核心應在之處。
「怎麼樣！」
真嗣的手感貨真價實，使徒身軀開始崩毀。
「成功啦！」
指揮所傳出歡呼聲，但是沒持續多久，量產型EVA本體似乎沒有要停下腳步。
打飛初號機的量產型EVA——白色巨人任由崩毀的薩基爾從繭上裂縫往外灑，自己則改變了方向開始前進。
「居然不是嗎！」真嗣原本以為可能是繭里的缺陷使徒給予已是屍體的量產型EVA力量並控制它。
冰壁擋在巨人的去路上。初號機瞬間暴走產生的冰塊容器，儘管大半因為承受衝擊波而崩塌，然而崩塌的冰塊與基部卻像個巨大水壩一樣埋住山谷，遮蔽第三新東京市的方向。
——趁著量產型停在那邊，再來一次剛剛的攻擊！
但他無法如願。因為量產型EVA沒有停步。它筆直走進冰塊里——
「！」
將冰塊融化後鑽進去——看來並非如此。
沒有任何東西飛散，巨軀在沒有產生任何影響的情況下，宛如融入冰中般逐漸消失。
真嗣回過神來。
「要是在這時讓它逃走……！」
他讓初號機起身——可能是斷臂造成的衝擊所致，右肩的拘束裝甲爆開掉落。
真嗣毫不在意，讓受損的巨軀起身追趕量產型EVA。
他開啟僅剩的單邊衝擊閃電射擊。但在超低溫的異常導電性之下無法精確瞄準，隨便發射的電擊打碎了冰塊表面，量產型EVA的背影則在此時宛如沉入冰壁般被吸了進去，終於徹底消失。
遲一步才撞上那面冰牆的初號機，雖然撞碎體積達自己數倍的冰塊，卻碰不到對方。
真嗣立刻將另一把振動匕首調成最高頻率的振盪刺出。刀身一下去，高頻振動就將周圍的冰塊震飛，卻沒有他要的手感。
「CP！量產型EVA失去蹤影！究竟怎麼回事……！」
『真嗣，想辦法越過那道冰牆，途中多費的工夫拖慢了你和明日香會合的時間，右臂狀況如何？』
「嗚……骨折了——但是還能作戰！」
——可惡！
初號機揮動左手砸碎冰牆。本來該是什麼麻煩也沒有的一天——接著要和明日香與美里小姐吃飯，然後……
「可惡，到底發生了什麼事啊！」
『這是碇同學選擇的世界喔。』
雲霧散去，0·0EVA有如亡靈般站在初號機背後。
「卡特爾？」
它發出咔咔聲響，逐漸改變形狀。
顯得全身緊繃——暴走？
它用照理說已經毀損的右臂舉起伽瑪射線雷射炮——
——不對！巨炮居然直接和已毀的右手上臂融合了。
加速器導管扭曲成詭異形狀的炮身對準初號機。
——原本該是什麼麻煩都沒有的一天才對。
檢查郵件，看錄下來的電影然後睡覺。應該就此結束才對——
初號機反射性地挪動身體。
然而，炮口追上動作抵住裝甲外裝的聲音響起。
插圖p070
『拯救我，回到那個時間。』
——核激發零件已經受損，不可能開炮——
這是身為生物的人類存在——碇真嗣最後一刻的念頭。
收束徑六公分四億電子伏特的伽瑪射線，是貫穿一切的耀眼金光。
將裝甲當成紙一樣灌入側腹的兇惡光輝，重創與核心融為一體的2S機關，將插入拴與周邊一切蒸發後，穿透頸部直衝天際。
■前往深淵
完全不知初號機與真嗣身陷毀滅的貳號機，在地底狂奔著。
IFF接受器碰上電磁障礙使得陽電子步槍的FCS同步花了點工夫，不過她也接收了次世代電磁步槍Powerd8。
另外還有兩把太刀。
桃源台出口馬上就要到了，但是明日香的貳號機突然停下腳步。
線性運輸軌道上被電纜拖著跑的供電台車，儘管已經自動偵測到貳號機停下，卻來不及煞車而噴出火花撞上來。明日香一腳踩停了它。
「……美里——美里！怎麼回事？地下有量產型EVA！」
現在基地的地基裝甲與過去不同，每層裝甲之間各自留有薄薄的空隙，此外每隔上數十層就會有寬敞的地下空間。也就是利用所謂的間隙裝甲，緩和分散穿透攻擊的威力，並且於攻擊維持在飽和狀態之際，以這片空出來的大型空間，舒緩潛藏於各層的衝擊能量。
頭看似會頂到斜向樑柱的白色巨人，就在這片空間裡步行。
她將座標與影像傳送過去，指揮所一片吵雜，美里也一副震驚的模樣。
『——慢著……明日香？真的嗎？從哪裡進去的啊！』
那無疑是真嗣沒解決掉的量產型變異體。
量產型懷裡那個破繭還掛著逐漸崩毀的薩基爾，至於它緩緩走去的方向是——
「……舊總部設施！」
——它想做什麼？
『明日香，聽好，我現在就解除朗基努斯之槍的保管封印——你過去拿。』
——美里有不祥的預感……我也是。
不是以戰鬥打倒對方，而要一擊確實了結對吧——
她以鼻子嘲
笑在某處說「有我和貳號機就夠了」的自己。
「哼。」
『怎麼了？』
「沒什麼——貳號機明日香了解，美里，真嗣呢？」
『湖面狀況不明，地表再次發生廣範圍電磁障礙。大概是卡特爾又動起來開炮了吧，目前追蹤不到初號機。剛剛送出了無人機，很快就會知道狀況。』
——你在幹什麼啊，超級真嗣！
美里雙手扠腰，環顧指揮所。
「從一開始就瞄準本營是吧。」
各市民避難所針對低溫障礙訴苦的通訊都集中到了指揮所。加上低溫超導障礙使得區間供電停擺，各地水管凍結破裂的消息頻傳，某些地方甚至因而淹水，流進去的水又在縫隙里結凍膨脹而形成連鎖破壞。
可是門外的溫度更低，光是呼吸就會讓許多人送命。
即使這片地下空間立刻上演災變秀，火山臼外面會有所行動的人又有多少呢？
「暫時把聽人抱怨這件事忘掉，我們要全力支援貳號機的明日香，沒問題吧！」
指揮所全員都回應了總司令的號令。
以前，美里想給它「潘朵拉之盒」這種老套的名字時，因看見適任者臉上不滿表情的加持一句「不是等於告訴人家朗基努斯之槍在這裡嗎」，讓命名一事擱置的地下第六兵器庫。
途中的多重封鎖與隔離門已經由指揮所那邊解除與開啟，只剩下最後一道鎖。
「我就說IFF接受器狀況不佳了啦。」
嘴裡碎碎念的明日香輸入兩次認證碼開鎖後，真空幫浦的聲音停了。
貳號機以右手抓住從保護容器液態氮里升上來的朗基努斯之槍。
——嗡……嗡——
「好噁心……！」
——明明接近絕對零度卻還在瘋……
這柄槍隨時都在微微振動。
零號機三年前在亞拉爾戰丟出去後就插在月球的原版，似乎也是這樣。
這玩意兒是那東西的複製品，而且——
對明日香而言，這是在人類補完計劃發動的最終階段，貫穿她與貳號機的因緣之槍。
「這是什麼因果嗎——」
她嘀咕完便往繭走去——因果又是什麼啊……？
這柄槍當初是偽裝成其中一架量產型的手持兵器來到此地。雖說是複製品，不過真要說起來，當年的SEELE是怎麼複製的啊？
儘管支撐EVA的技術體系也很異常，不過好歹一直以來都是靠著人類的科技累積與推測解謎。然而這柄槍卻完全看不出來能靠這些東西解讀。
走在地下的量產型EVA變異體，去路暢行無阻。
對它來說顯得低矮的天花板愈來愈高，左右柱子的間隔也逐漸變寬。相對地，原先整齊的混凝土牆面與地板，成了雜亂而慘烈的廢墟空間。白色巨人每走一步，灰色的塵埃便隨之飛揚。
從這裡開始是舊Geofront。緊鄰那片大空間的外圍區域。
之所以損壞是NERV總部戰留下的結果，當時量產型EVA成群湧來，讓地面都市連同天花板掉落至此。三年前的殘骸並未清理，目前依然留在這裡。
一切都和三年前，為了封印中心區域——過去的NERV總部而丟下它們時一樣。
遍地瓦礫的去路上，有一道漂亮的牆壁。
牆的另一邊便是舊總部設施地區。
這道牆——雖然被天花板和建材遮住而看不見全貌——就是「石棺」，它圍住了舊總部設施地區，頂端呈曲面收縮，從地上的大洞俯瞰能見到一部分。一個看似將碗倒放的巨大裝甲半球，眼前牆壁就是它的一部分。半球裡面有……
——咚咚咚！
突然，量產型EVA踏入的地面接連引爆——地板開了個洞，白色巨軀被吸進去。
量產型沒有半點畏縮樣，保持站姿於下一層的地板著陸。
著陸瞬間，飛揚的塵埃中，明日香手裡的朗基努斯之槍從它的下顎貫穿到側頭部。
這一刺來自量產型的正面，貳號機的眼睛在煙塵里發亮。
「明明是久違重逢卻伏擊你，還真是抱歉啊。」明日香儘量保持冷靜口氣，接著貳號機的紅色鐵臂使勁扭轉刺進去的長槍。
朗基努斯之槍的雙股槍尖與槍柄連接部位，雙重螺旋產生扭曲，螺旋中空無一物的部分突然放出光芒——前方，量產型的下顎粉碎飛散。
這股力量一路擊穿後腦，讓頸骨外露。
僅剩的上顎能看見詭異的白牙。量產型雖然腳步不穩，卻還是舉起拐杖——
——砰！
它祭出近似絕對領域的力場盾，以斥力彈開貳號機。
「還能動？肚子上有繭，核心應該在那裡吧？」
——前提是真的有核心——
貳號機重新舉起拔出來的長槍。
「雖然這是喪屍片的慣例！」
搖搖欲墜的量產型EVA退一步讓上半身穩定下來，握住杖的中段並舉到肩後——想要用丟的？要躲掉輕而易舉。
但是它的目標並非貳號機，那道牆從這一層也看得見。
破風聲掠過貳號機。
量產槍將拐杖當成長槍，扔向裝甲壁「石棺」。
——那樣頂多弄出痕跡！隔著螢幕的指揮所人員這麼想，然而那可是前端附加了護盾力場的強力一擊，拐杖一刺進石棺，前兩層的強黏結合玻璃狀混凝土〈HTC〉當場呈放射狀碎裂。
即使如此，石棺依舊撐住了——就在明日香以及指揮所眾人這麼想的時候，量產機從貳號機身邊衝出，往牆壁——
「啊！」
強烈的光芒以及衝擊！
「明日香！繭里的薩基爾還沒……！」
美里大喊，但是——
射出光線的面具——薩基爾的臉，就在畫面上看似精疲力竭地化為塵埃，繭里終於什麼也不剩。
捨命的光線攻擊剝掉了好幾層裝甲板，量產機撞向那個變得更薄的位置，終於以那身質量所具備的動能撞破牆壁。
全身裂開鮮血淋漓的巨軀，跌進「內部」。
——砰！
美里一拍司令席的控制台。
「上當了！」
MAGI提出基地自爆案，以主螢幕告知開始審議。
警報聲響起，石棺牆面以一百公尺間隔設置的紅色迴轉燈開始閃爍，內部多處照明隨之點亮。
光線照出三年前轟炸痕跡——的中心。
——那裡就像世界開了個洞似的一片黑暗——
原先舊總部大樓所在處，一個詭異的漆黑球面吞噬了建築與空間待在那裡。
完全不反射周圍燈光的異樣黑體空間。儘管應該呈現包住舊總部設施的半球狀，卻因為沒反射光線而看不清具體模樣，簡直就像空間裡開了個洞。
但是那道黑色曲面，不過是從Geofront地表探出頭的一部分。它整體來說是個範圍延伸到地底的球形，中央最深處有莉莉絲。
三年前NERV總部戰最終階段，真嗣以F型初號機破壞補完計劃的空中祭壇後，位於比總部大樓更深處，孕育中央核心區人型的人型莉莉絲，以自己為中心擴張異常空間，凍結了內部的時間。
也就是那片黑暗。
據說那個空間吞噬總部建築，包含當時的基地司令碇源堂與赤木律子博士在內的一百五十多名職員，以及潛入的十數名戰自特殊部隊成員後，變得更黑更密實。
別說機械，探測光束與聲波同樣行不通，明明就在眼前，卻連它的溫度都不曉得。
「時間停滯球」。
得到此名的黑體，日後測量時頂多只能曉得它並非球形而是「蛋形」。時間停止這點也不是靠直接觀測得知，因為物質、電磁波、微中子，一切的波都無法傳播。
一切僅僅是從「這些東西沒有時間傳播」這種間接結果進行推測，由於時間的扭曲特性明顯則無法與發生時間在物理上共存，因此球內的時間流動趨近於零——處於停滯。人們只是如此下結論，對它所知實在太少。
儘管對這個異常空間有諸多討論，不過大家對於理由的推測都一致。
——補完計劃消滅，使得莉莉絲沉眠——
恐怕這就是正確答案吧。
停止時間的絕對沉眠，任何人都無法妨礙。
但是要睡到什麼時候，又是為了什麼而睡，則無人知曉。
不知道會（或說不會）發生什麼事。所以舊總部連同舊地下都市一併遭到嚴密封印。儘管留下了被動性的感應器，但是隨著能做的主動觀測中斷，所有關於空間解除的研究也全部打住。
遭到吞噬的人們在官方紀錄上視為死亡，大多數關係人士抱著「如果之後沒發生任何事的話就好了……」的念頭，雖然不能接受卻還是同意如此。黑色球面連他們這些思緒也一併吞掉了。
『明日香！阻止它！』
但是這名客人卻特地造訪。
「我知道！」
——啪咻！
貳號機切斷臍帶電纜，沖向前去，內藏電源的計時器也開始往零奔馳。
來訪應該有理由，她有種無從壓抑的討厭預感。
——弱點在哪裡？是什麼給它力量！焦急的美里沒向摩耶徵詢建議，就把畫面上之前引起量產機關注的地點告訴貳號機——紅光！——
『明日香！薩基爾明明已經消滅，繭的內部卻在發光！』
美里命令她沖向可疑之處。
儘管這似乎不能稱為作戰，不過意思就是無論如何都要阻止對方。
「是！老大！」
明日香以槍桿掃向量產型EVA的腳，趁它倒下時往前沖。
雖然這等於特地進入對方視野才攻擊，可是一旦將敵人破壞導致其爆炸，不曉得會對後方的時間停滯球造成什麼影響。
她甚至做好了用貳號機絕對領域擋下那股能量的打算。
在試圖起身的量產型EVA面前，貳號機流暢地轉身。
她利用這個捲起塵埃的迴轉運動——刺出朗基努斯之槍。
——量產型EVA儘管立刻產生力場盾，散發火花的長槍卻直接穿透！
刺向繭上發光的裂縫深處——
「就是那裡！」
雙股槍尖刺中某樣東西，夾著「那個」貫穿了量產型的背。
——怦怦！——
簡直就像長槍在教學一樣。明日香的直覺告訴她。
就是這個嗎——！
「暫時賦予這具屍體生命的東西」。
就在量產型EVA伸出右臂試圖推開貳號機的瞬間。
——貳號機握住插在量產型身上的長槍，就這麼往那隻手的下方滑去——
明日香像單槓選手轉向般從長槍另一側站起，轉身背對量產型。
「去吧！」貳號機就像要倒向量產型一樣，伸手將長槍往前扯——一鼓作氣！
量產型的左手從後伸來抓住貳號機的面罩，但已經太遲了。
「給我老實地再死一次……！」
——長槍振動，螺旋膨脹發光。
繭內的「那個」一粉碎，明日香眼前把視野變單色的五根白色手指登時變回腐肉，開始牽絲崩毀。
緊接著量產型的全身都開始崩潰。
——結束了——
可是明日香回過頭才注意到，逐漸崩毀的量產機根本沒在看貳號機。
它始終盯著時間停滯球那片黑暗，一直到變回屍體的那一瞬間。
「這傢伙……」
臉上的表情似乎心滿意足。
白色巨軀倒下的巨響過後，巨大黑卵坐鎮的地下封印空間，再度恢復深邃的寂靜。
『辛苦了，明日香，善後交給我們。』
美里的聲音不知為何聽來十分消沉。
『抱歉還有件事要麻煩你接著處理，立刻搭附近的升降機上到地表，幫忙緊急回收停擺的初號機。』
「……真嗣？那個笨蛋幹了什麼好事！」
當人們得知初號機陷入無法挽回的狀況時，綾波No.卡特爾已經和0·0EVA一起從戰場上消失。
完全沒觸動緊接著恢復的偵測網——簡直就像憑空消失——
■白色天使
儘管火山臼內還處於冰點之下，氣溫卻已經比最低溫時高出許多。
第三新東京開始復原，但是馬上就得面對問題。
電動車輛因為低溫導致電壓降低而無法發揮性能，勉強運轉的內燃機一旦停止就難以重新啟動。
這一切照理說十分吵雜，但是雪吸收了聲音，站在稍遠處就會讓作業風景宛如幻象。
——沒錯，雪。
冰粒聚集了空氣中的水分，讓火山臼與周邊降雪，令忙著復原的人更加困窘。
這二十幾年來，他們根本沒碰過下雪。太陽已經下山多時，雪和升起的寒霧卻讓第三新東京的天空泛起微光，積雪更使得箱根山火山臼在空中哨戒無人機的鏡頭下有如雪景球。
在三輛警備部的防彈車——黑色運動型多用途車慢吞吞地駛過不熟悉的雪路抵達NERV總部後，中央那輛打開了車門，坐著輪椅的綾波No.特洛瓦隨之下車。
放學途中倒下的她，還不知道可說就是自己的綾波No.卡特爾在攻擊真嗣他們後消失無蹤，所以不清楚為什麼手腳都被銬住。
——白色的東西落在她被銬住的手上。
「好冷……」
聽不到「其他自己」的聲音，還意識模糊的她，此時才注意到這些白色物體漫天飛舞。
——不是花瓣……融化了——
這個世界的日本，沒有像冬季的冬季。
——真想就這樣在這片白色里入眠。
綾波零No.特洛瓦呆呆望著第一次看見的雪——初號機製造的單色世界。