第二卷 ＃8 Somewhere in Time（2/2）

「黑色巨人並沒有主體喲，儘管有著智慧，卻只是進行補完計劃的安全裝置。」

——行動原則冷不防地動搖了。NERV JPN可是認定阿爾瑪洛斯正是導致這次災害的敵人，認為在什麼地方藏著它的大本營啊。

「話先說在前頭，如果你們想找尋真正的敵人及其目的的話，是在白費工夫喔。沒有那種東西。至今的『我們』之中誰也沒有見過，說不定曾經存在過，但就連是消失、毀滅，還是離開了都不得而知。」

「…………！」

就算知道這件事，也不會改變NERV JPN的活動、防衛迎擊行動，還有至今所做的事情吧。但是美里與劍介卻有種被猛烈潑了一盆冷水的心情。正因為有敵人存在，才有辦法戰鬥下去，這不論好壞都是事實。

「神啊，你在哪裡？我們也一直問著這個問題。阿爾瑪洛斯說過了吧，神之不在、空窗期間——Interregnum。不過這名主導者，也不是在這次計劃失敗之後才開始不見蹤影的。」

「……那麼……為什麼要將EVA……」

「這個世界就只有課題被留了下來。」

「——人類補完計劃……」

「沒錯，這不知是誰施加的魔法，或者是懲罰，每當補完失敗，就會在人類面前再度放上同一張試卷。人類補完計劃——人類不斷重複著這個過程。打從遙久以前的時代起就不斷不斷地重複著，既然如此，我們就唯有完成計劃才能逃離這個輪迴了。」

「……你這是——什麼意思……」

——得到的結果不是目的，完成計劃本身才是目的？所謂讓人類提升到下一個階段的計劃究竟是——

「我們在好幾代以前的過去世界奉命要製造方舟，儘管不多，但也獲得了讀取它們技術的手段。我們就藉由這些技術前往下一個世界，改變外型，超越時光。」

「這就是，SEELE……」

初代名為諾亞。劍介在加持戴上於此地發現的基爾·洛倫茲的遮光器，變質成為SEELE時，就已經從他口中問出一點這方面的事了。但這不論聽再多次，都只覺得是沒品味的童話故事。

「人類必定會犯下相同的錯誤。儘管尚未找到正確解答，但人類會在我們的控制之下不再犯下相同的錯誤，計劃就是如此安排的。」

「說得還真是詳細呢，是因為這個世界即將倒閉了嗎？會播放驪歌嗎？」

「沒錯，你們很快就要被消滅了。為了有效率地消滅你們，黑色阿爾瑪洛斯準備了最大的恐怖吧，就算你們知道這些，也沒時間做任何抵抗了。」

「……真是太自私了！」

「哈哈哈，就是說啊。」

加持的容器說話方式跟原本的加持一樣，儘管態度很認真，卻怎樣都無法讓人產生緊張感。支配著他的SEELE意識就用這種語調說出超然且殘酷的未來預想圖。

加持的容器冷不防地仰望西北方的天際。

「瞧，要繼續戰鬥了，無法言語的靈魂俘虜到了喔。」

遠方天際的雲層分開，太陽斜照形成天使的階梯。伴隨著雲隙光，白翼巨人率領著歐盟軍機抵達。

蒙受巨大損害的歐盟艦隊呼叫了援軍。EVA EURO II仿佛吹奏著長號般，舉著陽電子步槍出現在戰場的天空之中。

■月之幻影

小光在唱歌——明日香仿佛聽到了她的歌聲。

在月球背面，問題的地磁場源頭，明日香讓EVA 02 Allegorica停下腳步。前方是座隆起的丘陵，丘陵對面則像是一道巨大裂縫似的凹陷下去。跟從地球角度看來的月球正面與西側相比，這裡少有劇烈的地殼變動。話雖如此，但在月球直徑膨脹為一·四倍的現狀下，沒有一處是不晃動的，看來這裡也受到餘波影響，在地上震出一道巨大裂縫的樣子。裂縫裡頭是——

「！」

突然間，不只是明日香，就連EVA 02 Allegorica都在她操控之前自行把手遮在臉前，反射性地擋著看到的某樣東西。地面巨大裂縫裡的東西——在拒絕她們靠近——

甚至還有種插入拴內的LCL流速上升的錯覺，就像置身強風之中似的。

「這……這算什麼啊……！」

明日香以理性壓抑著本能睜開眼睛，從指縫之間看到了那個。

「……玻璃的……什麼？——建築物？」

就只能說是一個看起來透明的結構體，況且也不知道還有多少部分埋在月塵里，看不出完整的形狀。即使感受到莫名的壓力，明日香也想看清楚，因為晶體結構里的藍色深深吸引著她。明亮的藍色——是在地球上仰望的天空色彩。

「用人工地震掃描……離地表太近了，探測波會被月塵吸收吧……雖然這裡的標高不高，但從這個位置觀測，那東西會被太陽照得透明，看不見內部吧……」

覺得有調查這是什麼的價值。正當明日香一面抵抗著試圖驅走她和貳號機的不明力量，一面開始思考能不能利用太陽發出的輕子〈緲子〉對這座丘陵進行斷層掃描，還有這邊的磁場會不會干擾掃描等事情時。玻璃結晶的表面上滲出四個不明發光體。

從藍色透明的結構體表面上滲出的四個發光體，表面的凹凸在滑落過程中不斷變形，其中一個變成明日香曾經見過的幼體模樣，跟其他三個發光體一起，宛如水滴般朝地面滴落——

「騙人！是桑德楓！」

——這個晶體結構體製造出了使徒——

「……該不會，該不會——該不會！」

她頓時一把怒火直上心頭，整個人氣得渾身發抖——找到不得了的東西了！哪怕還有許多事情尚未明朗，但就唯獨這點可以確定，該不會就是這一切的罪魁禍首吧！

四顆發光水滴並沒有落在地面上。在落地之前，地面突然伸出大約二十多隻的白色手臂激烈搶奪著這四顆發光水滴。

明日香沒看控制台一眼就瞬間啟動所有武裝，EVA 02 Allegorica用右手舉起Powerd 8的速度恐怕是破紀錄了，但無數手臂卻早一步消失在地面之中。

「呃！」

然而過了一會兒後，地面再度伸出手臂。明日香重新舉起Powerd 8——不過這次出現的不只是手，而是連同整個身體一起從地面中爬出來的四架機體。

那四架機體長著翅膀——明日香是首次目睹……

「新型的天使載體……！」

——砰——

Powerd 8充電完畢的提示音讓明日香的食指忍不住作出反應，把扳機扣下去了！為了不讓一度從眼前消失的敵人再度溜走，她無意識地扣下扳機。

——糟了！

連個作戰計劃都沒有，就向三架載體發動攻擊了！

雖然明日香完美地擺出精密狙擊的姿勢，但經由猛烈電力加速的彈體卻沒有命中天使載體。不是被載體強大的能量盾彈開，雖然彈體在遠方的背景盛大地炸出一道沙柱，但也不是被躲開了。

「穿過去了！」

天使載體也一副渾然不知遭到攻擊的模樣，讓數秒前驚覺「糟了」的後悔，隨即被「這是怎麼回事？」的懷疑覆蓋過去，明日香為了確認情況而繼續射擊。

Powerd 8驚人的動能讓彈體命中的月壤與岩石離子化，而帶電粒子就沿著這個場所的磁場線在空中形成好幾道拱形彩虹。

「哇啊啊啊！」

射擊到最後她大叫起來。從三年前的使徒戰到她登月的理由——零No.珊克的死，還有真嗣——真嗣是……種種情緒掠過明日香的心頭——然而……

在揚起的表岩屑之中，射光一個彈匣的明日香注意到一件事。

彈體不只是穿過了載體。Powerd 8的所有

攻擊也穿透了那個試圖逼退自己，有如玻璃工藝品般的天藍色晶體結構體。

「——怎麼會……」

那個說不定就是元兇耶……！

——明明就看得到……！

太過懊惱的她把牙齒咬得格格作響，還控制不住地用力拍打起控制台——

「嗚——哇啊啊！」就像宣洩情緒般的大叫起來。

在氣得渾身發抖的明日香面前，事態就像什麼也沒發生過似的發展下去，將使徒幼體收納在腹部里的四架載體就保持著直立姿勢，再度沉入地面消失了。

——到底是去哪裡了？——

不對，現在更重要的是那個晶體結構體。讓攻擊落空的那個東西，明日香不認為只是單純的幻象。畢竟能感受到非比尋常的壓力。

明日香用全身力量抵抗著逼迫她後退的壓力，讓EVA 02 Allegorica向前走去。

■啟程

突然間，第三新東京市響起警報。

「Victor 2、3出現在總部南方的大觀山右側山脊上，跟上次同一個地點！有再度開啟『窗口』的可能性。」

「中止一切的補給修繕作業！向第三新東京全市發布的避難指示請務必經由地下路線！鹽柱化現象說不定會再度發生！」

冬二在用對講機向指揮所下達完他抵達前的指示後，就咬著白吐司奔馳在總部的內廊上。

「可惡，好歹讓我吃頓消夜吧！」

然後差點迎頭撞上睡眼惺忪的綾波零——小不點No.希絲——

「哇！」

他連忙閃開。這讓有著電鍋這麼大，跟著每位綾波監視她們腦波的監測機器人嘻嘻笑起。

「冬二……上學遲到了？」

「才不是哩！——希絲，能出動嗎？」

「……嗯。」

他一面趕往指揮所，一面將對講機拿到耳邊打算在抵達前再度下達指示——不過在這之前，匆匆看到液晶螢幕上顯示的指示。

上頭以代理副司令輔佐的名義顯示著「全體所員前往加壓區域，以遮光擋板封鎖所有設施」的跑馬燈。真不愧是冬月教授，做起事來天衣無縫。

「真嗣，你人在哪！超級EVA的補給狀況如何！」

『——已經完成了。』

「這樣啊——你給我等等！我可沒下達這種指示喔！真嗣。」

冬二恍然大悟的悄悄說道：「……你是打算幹什麼蠢事吧！」

『碇同學打算偷偷溜走。』

對講機傳來的綾波聲音很乾脆地揭發他想乾的壞事。目的地大概是月球。

「………」

冬二從自動封鎖中的厚重隔間牆之間穿過去——這可不妙啊。

「真嗣，這事我之後再跟你談。」

『——我知道了。』真嗣雖然答了話，但明日香在登月途中下落不明一事恐怕讓他鑽牛角尖了。既然現在超級EVA能飛了，他會想追上去就是顯而易見的事——

冬二煩惱到一半，綾波就在他的思緒之池裡投下石子。

『放心，我會跟著他的。』、『等等，這……』真嗣的聲音很慌張。

——這說不定是個好主意，跟摩耶小姐在一起的真嗣沒有被超級EVA失控的力量吞噬，好好操控著機體回來了——

「綾八，就這麼做！」

再度現身的兩架巨人開啟「窗口」，同時發出宛如地鳴的響聲。這道聲響無視物理法則，不論是待在減震設施還是隔音建築裡頭都聽得見。

當冬二穿過前往指揮所的大門時——

「能將損害管制資料顯示在都市武裝區域的情態板上嗎？」

螢幕正依照冬月的指示切換畫面。

「有勞您了。」冬二在向他問好後看起狀況。

「市民再度避難的情況不理想，突然開在近距離的那個也太犯規了呢。」

看到顯示出來的畫面，冬月與冬二都只能蹙起眉頭。閃著紅光的半毀地區與黑色的全毀地區充斥著整張都市設施地圖。

「就算加上修復完成的地區，也頂多四十％吧。」

「很吃緊呢——不過超級EVA能立刻出動。」

「喔……？」

「啟動狀況！F型零號機——希絲怎麼了？」

日向朝冬二報告。

「現在——已完成起動程序，開始往升降機移動。發送目的地是箱根山駒岳射擊哨嗎？」

「麻煩你了——時間很緊迫呢。」

——轟隆！伴隨著巨響，操作員們鼓譟起來。

眾人知道這是什麼聲音。是看似阿爾瑪洛斯的EVA尺寸黑色巨人Victor 2、3開啟「窗口」的聲音。指揮所的主螢幕上放大顯示著深夜蘆之湖對岸的監視器影像。應該要漆黑一片的那裡光芒四射——是藍天——四角形窗口對面的天色明亮。上次當這裡是白天時，「窗口」的對面是漆黑一片。如果窗口對面位於地球上的話，那會是在——

「觀測班不準直視，會變成鹽柱的！」

開啟窗口後，兩架黑色巨人就跟上次一樣倏地融入黑暗之中消失了。

不過，問題現在才開始。「出現了！」

至於唯一的依靠——「代理副司令！超級EVA的現在位置不明！」

冬二回應驚慌失措的青葉。「放心，在第二整備室遺址那邊，真嗣！超級EVA出動！」

『超級EVA，真嗣收到。』

以肩部懸掛架上裝著測試中的摺疊式加農炮，以手上拖著跟EVA身高差不多長的長刀SRL備前——通稱備前長船的巨大刀械現身的模樣，超級EVA從開在總部設施上方的破洞中飛了出來。

「！」連忙查看情態板的日向說道：「真嗣？系統沒有辨識到裝備！你沒在插入栓內進行設定吧，這樣可沒辦法擊發啊！伊吹技術主任！」

日向將通訊切給研究室的摩耶。

「真拿他沒辦法，是擅自裝上去的吧！我立刻傳送更新檔過去。」

『對不起。』在真嗣道歉後，綾波的聲音也接著響起：『我們出動了。』

「什麼——」、「等等，真嗣！」

指揮所眾人還來不及對綾波的聲音表示驚訝，敵人就出現了。

「監視器！拍攝『窗口』！天使載體來了！」

好幾隻白色手臂從窗口的「對面」抓住天藍色的窗框——

「三……不對，有四架！」

雖然「窗口」小到不足以同時擠進四架那種龐大的身軀，不過蜂擁而來的天使載體還是像圍住獵物的蛇群一般哧溜哧溜地扭動著機體擠到這一邊來。

冬二立刻朝對講機大喊。「真嗣，就是現在——！」

「——衝進『窗口』！」

——咦！指揮所的工作人員全都嚇得倒抽了一口氣，然而就在全員僵住的這一瞬間，超級EVA果不其然地再度拖曳著那個火紅光帶燃燒天際。當閃耀的橙色光帶在夜空中畫出更加鮮艷的花紋後，超級EVA就突然加速衝出。

天使載體最近這一連串的襲擊目標全是初號機——超級EVA，為了奪取它的心臟，上次則是為了它的翅膀而來。其中一架隨即迎戰超級EVA，發射出有如熔岩的紅黑色光球。

超級EVA沒有避開似乎是來自桑德楓的這波攻勢。當它就這樣衝過去用左手指尖的絕對領域彈開所有光球後，擋在「窗口」前的另一架載體就從腹部的繭中伸出一張遠超出本身體積的巨大嘴巴，朝著超級EVA張開長滿尖牙的上下頷！是迦基爾——從正面衝進那張大嘴裡的超級EVA被整個吞了下去。然而超級EVA卻毫不減速，就這樣舉起備前貫穿了載體，在過度衝擊之下飛散的血液甚至無法保持液態，讓迦基爾瞬間炸成一團紅霧。

「我的天啊……」驚訝莫名的冬月就在這時收到真嗣最後的通訊。

『冬月教授、冬二，接下來就麻煩你們了！』

「就交給我吧！辛苦的可是你那邊啊！」

超級EVA這時已經衝進「窗口」之中失去行蹤，真嗣說不定沒有聽到冬二的話語。

只剩下超級EVA衝刺時的衝擊波回音還迴蕩火山臼底部。

當被留在空中的天使載體追著超級EVA還有它的心臟與翅膀返回窗口對面後，映著藍天的「窗口」隨即關閉消失。