第四卷 四（1/2）

「再過不久……很快就能和你一起喝這玩意兒了。」

小熊拿自己的氣泡水玻璃杯，輕輕碰觸可樂娜的瓶身。

「就算不會喝酒，我也會來的。」

椎的父親高舉起酒瓶，母親也把手上的酷爾斯啤酒罐碰了過來。

「乾杯，吾友Meine Freund。」

18橙肉網紋洋香瓜

當晚餐時間結束，甜點端上桌的期間，椎向小熊問了一件剛剛就很在意的事。

「禮子呢？」

「她今天不會來。」

禮子已經透過小熊，向禮子的雙親傳達自己會缺席今日的派對一事。

小熊在前往BEURRE之前有再度撥了一通電話給禮子，不過她當時在調校Hunter Cub。而且是調校工程中最為精密且纖細，需要沒完沒了地反覆操作的燃料調整。

在汽機車的世界中「調校」被當成提升馬力之類的意思使用，但它原本的意義和樂器的「調音」一樣，都是指調整作業。禮子一旦開始動手處理燃料、進排氣閥以及懸吊系統，經常都會廢寢忘食地投入其中，並取消掉其他所有外務。

表示「車子動不了也不會死」的小熊，像這樣把不惜逃學的禮子給拖走的狀況發生過不只一兩次。而每次遇到這種情形，禮子都會厭惡得像是自己的心臟或呼吸器官遭人奪走一樣。

認為「只要朝思暮想著機車，感覺就無憂無慮的挺不賴」的小熊，將注意力切換到眼前這個長得像西洋南瓜的深橘色哈密瓜上。

根據椎的母親所言，這種叫橙肉網紋洋香瓜的哈密瓜，甜度足以和麝香哈密瓜匹敵，在美國是種能夠在快餐店或咖啡店吃到的大眾品種。然而，由於它採收下來的後熟期間只有大約二十四個小時，因此在日本只吃得到加工產品或空運快遞來的產品。

把義式渣釀白蘭地──這種利用葡萄酒渣製成的酒灑在自己那份哈密瓜之後，椎的父親搖搖頭說：

「因為禮子是個愛上了Hunter Cub的女人啊。當我那輛MINI的化油器出狀況時，我也會想丟下工作休息。」

每次禮子出現都會遭她上下其手或調戲的椎，臉上掛著看似放心又像不太盡興的表情。對機車這項陌生事物產生興趣的慧海，向小熊問道：

「小熊學姊，你也有曾經那樣子過嗎？」

小熊不太願意和那個笨蛋相提並論，不過她姑且毫不保留地把事實告訴了慧海。

「有。」

吃網紋洋香瓜吃得嘴邊骯髒不堪，吃相實在不怎麼優雅的椎喃喃說道：

「真希望你把面對Super Cub的心意分一點給我。」

椎的母親拿前端呈鋸齒狀的葡萄柚匙挖著洋香瓜，嘻嘻笑著補充道：

「當我的雪佛蘭壞掉時，我會交給車廠就是了。畢竟韋伯化油器只有專家才處理得來，而且我的車廠會提供科爾維特讓我代步，所以我會忍不住期待著駕駛它。」

「我懂。」

回憶起從前拿車去搪缸時，騎筱先生出借的Press Cub這件事，小熊笑了出來。那輛送報Cub各處都用上了強化零件。小熊固然對其構造感到興味盎然，但最重要的，是藍色車身和自己那輛綠色Cub不同，會令她像是換穿同款不同色的衣服般雀躍不已。

椎的父母露出了看向同類的眼神。小熊心想，自己大概處於他們雙方中間吧。椎的父親很開心地遞出了山梨縣產內田渣釀白蘭地的瓶子。考慮到回程還要騎車的小熊婉拒了，不過她請椎的母親淋了一點楓糖醬在洋香瓜上頭。椎的母親所拿出來的這種醬，是將人工採集而成的純淨樹汁煮沸後才端上桌，散發出彷佛品嘗著整棵楓樹的香氣。

吃完香甜的洋香瓜當點心，喝完椎堅持自己動手泡的卡布奇諾，小熊以明天還有工作為由，鄭重地謝絕了椎雙親要她住一晚的好意，而後站起身來。

巴著人家不放，試圖以強硬手段挽留小熊的椎，腦袋瓜給她摸啊摸的就困起來了。當小熊把雙腳虛浮的椎帶回房裡去之後，她便乖乖地入睡了。

向椎的雙親道過今天這頓晚餐的謝，小熊便走出店外，前往自己停駐在店面後方的Cub那邊。就在她跨上座墊並從口袋裡取出鑰匙時，慧海現身了。

「小熊學姊，我想稍微和你聊聊。」

小熊重新在機車座墊上坐好，回答道：

「今晚我就是為此而來的。」

慧海露出有如暗夜猛禽的眼神，望著小熊說：

「是關於史的事情。」

慧海以指尖碰觸著小熊所騎的Cub，同時說道：

「我們邊走邊談吧。」

小熊依照慧海所言，踢起腳架後開始推著車走。

19最大與最小

慧海總是自然而然地配合著小熊的步調。

她並未從後方幫忙推車。慧海對機車不熟，不過很清楚那樣是在多管閒事。

人在前面的小熊，在隨後跟上的慧海引導下，漫步在縣道。並非前導，而是從後方引路。對小熊來說，慧海是少數辦得到這件事的人。雖然她沒有決定該走哪兒回去，但透過後照鏡看向慧海便明白了。

儘管是隆冬時期的深夜，走在路燈完善的縣道上也不成問題。小熊身上的衣服是以暴露在寒風之下騎車為前提所選的。而她基於機車騎士的習性，下意識地以鞋底摩擦柏油路時，發現路面並沒有凍結。也許是因為即使氣溫低於零度，但今晚空氣很乾燥的關係吧。

小熊望向道路左右兩側，縣道外是一片漆黑。白天是整片農田和民宅的空間，此時看起來只像是一塊黑色物體。

縱使如此黑暗，但只要利用Super Cub的頭燈一照，就能照亮自己應當前進的道路。近來汽車會配備氣體放電式前照燈或霧燈，機車則會採用LED或多重反射鏡面等新世代頭燈。和這些燈具相比，儘管愛迪生在百餘年前發明的鎢絲燈泡亮度差強人意，卻足以改變自己的世界，能夠騎乘Cub馳騁在未知的黑暗中。

眺望著黑暗好一會兒的小熊，回想起自己三更半夜推車走的目的，於是開口說道：

「你說要和我聊聊那位同學的事，對嗎？」

透過後照鏡，小熊見到慧海點了點頭。即使受到路旁販賣機散發的冰冷白光照耀，那副模樣依然使人感受到生命力。

「小熊學姊，我想請你提供建議。」

慧海看似不需藉助任何人的力量就能活下去。受到這樣的她請求協助，小熊內心覺得挺不賴的。小熊回過頭看向慧海，催促她說下去。

「史她正以最低限度的力量活著。」

小熊原先覺得，那個彷佛黑色幽靈一般的女人，就連是不是一個雙腳著地的活人都很可疑，想必她的存在接近生者與亡者的界線吧。感覺到賽之河原去隨時都會遇上她這種人，卻也令人提不起勁和她寒暄，聊著「你是幹了啥蠢事才翹辮子的？」。

「過去我一直致力於『發揮自己一切所能活下去』還有『提升自己的極限』。藉由不同方式活著的史，讓我感到非常有興趣。」

這番話讓小熊體認到，完全無法理解慧海話中之意的自己有多麼愚昧。可是，就算不曉得答案，倒也不是沒有辦法推測出通往解答的道路。

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