第八卷 青春豬頭少年不會夢到嬌憐外出妹 第二章 緩步前進（2/2）

「有沒有迷路？」

「到這裡不用轉車啊。」

「我是問有沒有在車站迷路。你這個性有時候很麻煩耶。那麼，我們走吧。」

美和子笑著單方面說完，不等咲太回應就踏出腳步。走出車站，往代代木方向前進。咲太默默跟在她身後。車站周邊人潮一樣多，很難好好並肩而走。

從大馬路轉進小路，咲太終於走到美和子身旁。

「明明是假日，謝謝你陪我過來。」

「別在意。因為我本來也想找你參加學校說明會。你主動這麼說，幫了我大忙。」

這正是咲太專程搭一小時的電車來新宿的原因。

學校說明會。

當然不是峰原高中的說明會。

是之前討論的時候，美和子提議的函授制高中說明會。

「說真的，花楓自己來會比較好。」

「這樣當然是最好，但你現在不是想讓她專心準備縣立高中考試嗎？」

「友部小姐，你說過反對她考縣立高中吧？」

「是以輔導老師的身分反對。」

美和子說完瞥向咲太，有些為難似的笑了。美和子也不想對花楓說得那麼壞心。她基於自己的立場，必須以大人的身分說出現實的意見……

花楓若能如願升學，美和子也認為這樣最好。如果可以每天開心地就讀全日制學校，她認為這是好事。雖然這麼認為，但美和子應該要說「我反對」，所以她在那時候斷然這麼說了。

「這方面我相信友部小姐。」

「謝謝。能聽你這麼說，我也覺得自己稍微派上用場了。」

等待車流中斷之後過馬路。咲太不清楚該怎麼走，只跟著美和子前進的方向走。

「花楓準備考試好像很順利。」

「她很努力喔，昨天也念書到很晚。」

咲太白天打工下班回家之後，花楓一直用功到凌晨。咲太晚上十點多做飯糰給她當宵夜，過了深夜一點，花楓房間的燈依然亮著。

過了兩點，咲太在門外叫了花楓，但是房內沒回應。開門一看，花楓趴在書桌上睡著了。

咲太好不容易抱起花楓，讓她躺在床上，然後也回到自己的房間睡覺。

「不過，感覺她努力過頭了，應該說很勉強自己。」

咲太擔心她可能會在正式應考之前弄壞身體。

「既然知道，要不要提醒一下？」

「現在對她說什麼，她都不會聽啊。」

竭盡所能地努力成為花楓心目中最重要的事。要對花楓說「這是錯的」很簡單，但咲太不認為現在對花楓的努力潑冷水是正確做法。

順從自己的想法與意願盡力而為是一件有意義的事。要是聽別人說這麼做是白費力氣，不清楚個中意義就放棄，恐怕無法以自己的雙手獲得任何東西，感覺在真正重要的時候將提不起幹勁。咲太不希望花楓成為這樣的人。

「所以，你也贊成花楓考高中啊。」

感受到一旁投來意味深長的視線。正如推測，美和子瞥向咲太，眼神像在試探……

「你認為考得上嗎？」

美和子進一步詢問。

「我希望她考上。」

咲太間不容髮地回答。

美和子輕聲一笑。

「咲太，你的回答真的不可愛耶。」

她肩頭輕顫，大聲笑了出來。

「我認為花楓也早就知道很難考上了。」

「嗯。」

「明知很難，但還是實際報考，面對結果，否則不會放棄。只是這樣而已。」

即使理性這一面理解現實，感性卻追不上的例子比比皆是。如果沒有出現結果，就無法完全扼殺「或許有機會」的想法。機率再低依然會被期待的心情束縛，這就是人類。

一旦萌生這種念頭，在行動之前、嘗試之前，無論如何都無法放開這個可能性。

不只是花楓，咲太也是如此。

所以，就算從現實面來看只覺得是有勇無謀，花楓依然想考高中的這份「願望」，咲太優先接受。

咲太不知道這是不是正確的決定。或許是錯的。即使如此，比起聽大人說「這麼做是對的」，內心完全沒接受就聽話行事來得好。咲太認為對花楓來說，自己判斷、自己跌倒、自己爬起來，才是真正有意義的經驗。

「考試的結果，可能會害花楓受傷啊。」

「到時候，我姑且會以哥哥的身分安慰她。」

「你已經有負起這個責任的覺悟了啊。」

「沒那麼誇張，我覺得做哥哥的這樣應對很正常。」

「我說的絕不誇張，我不認為高中生這樣應對很正常。咲太，你真的是高中生嗎？」

「如您所見，是生龍活虎的高中二年級。」

「但我認為真正的高中二年級不會用『生龍活虎』這種字眼喔。好像大叔。」

美和子看著咲太笑了。

「咲太是個好哥哥耶。」

然後她一邊笑一邊愉快地這麼說。

「我覺得如果我真的是好哥哥，就不會讓友部小姐費心關照了。」

「咲太，你當老師該有多好。」

美和子這句話說得突然。

「啊？」

無視於對話走向的這句話使得咲太不禁率直地反應。

「你要念大學吧？要不要考教師執照？」

美和子不理會困惑的咲太，逕自說下去。對她來說，這像是符合邏輯、自然的對話走向。

「為什麼我……」

「因為我覺得你適合。」

即使美和子隨口這麼說，咲太也完全沒有共鳴。

「我不要。」

「為什麼？」

「感覺很麻煩。」

咲太無法想像自己怎麼跟講不聽的學生溝通。

「那麼，你將來有什麼志願嗎？」

「我預計要給女友包養。」

「想吃軟飯啊～～這也很像你的作風耶。」

咲太明明是在開玩笑，美和子卻莫名能夠接受，哈哈大笑。

「啊，咲太，等一下。」

「我的將來不用再說了吧？」

「不是啦，學校在這裡。」

美和子說完停步。這裡是一樓開咖啡廳與蕎麥麵店的平凡分租大樓。紅磚風格的設計，從一樓仰望，感覺有三到四層樓。

乍看不像學校，不過入口玻璃門貼著寫有「學校說明會會場」的紙。

進入和學校形象不同的建築物，咲太有點懷疑「真的是這裡嗎」，搭電梯到三樓。

在三樓，寫著「說明會會場方向」的導覽板迎接咲太與美和子。按照往右的箭頭指示，在走廊往右轉，隨即看見長約十公尺的走廊前方是一間寬敞的房間。日光燈照得明亮的樓層。

入口站著一名穿套裝的年輕女性。

「說明會在這裡，請進。」

她如此招呼兩人。親切溫柔的笑容，年紀大概二十五歲吧，胸前別著寫有「教員」的牌子。乍看不像老師，但她好像是這裡的老師。

「我來帶位。」

她笑咪咪地帶著咲太與美和子到空位就坐。

「大約十幾分鐘後開始，請稍待。」

客氣地告知之後，小跑步回到入口。

「那位老師好年輕。」

「是你喜歡的型？」

美和子嘴角一揚，像是在調侃咲太。

「我高中的老師大多是大叔跟大媽，所以很羨慕。」

咲太無視於她的調侃，聲音壓抑情感，平淡地回答。

或許是年齡相近使然，從剛才的女老師身上感覺不到嚴謹的氣息。話雖如此，態度也不會太隨便，以絕佳的距離感接待，同樣帶著笑容引導下一對親子。

咲太與美和子坐的三人長桌旁邊，坐著四十幾歲的父母以及和花楓年紀相仿的男生。

感覺是學校教室三到四倍大的說明會會場裡，這個年紀的親子檔聚集了約三十組以上。父母與孩子；男生與女生。

所有孩子看起來只像是普通的國中生，和父母來到陌生的場所，似乎不知道視線該放在哪裡而感到傷腦筋。大概是隱約感覺場中氣氛不適合玩手機，全都坐著不動，表情有著符合年紀的稚嫩與緊張感。

不過，既然來到這裡，就表示基於某些理由，考慮選擇函授制的高中──包括積極與消極的理由……

咲太覺得在這股寧靜之中，隱含著從這種內情透露出來的獨特緊張感。

像這樣觀察周圍狀況，十幾分鐘的時間比想像的還要快經過。掛在柱子上的大時鐘指針走到整點。

此時，剛才引導咲太與美和子的年輕女教員走到台前。

『那麼，時間到了，開始進行說明會。』

聚集到這裡參加說明會的所有人不經意地坐正。

『首先請樽前校長致詞，說明本校設立的經緯與理念。那麼校長，請上台。』

在年輕女老師的引導之下，一直站在室內角落等待，身穿暗灰色西裝的男性走到台前。雖然臉孔看起來還年輕，但仔細看會發現頭髮斑白，大概是四十五到五十五歲之間吧。

他接過麥克風，首先向會場行禮。確認開關打開之後，將麥克風拿到嘴邊。

『非常感謝各位今天前來參加本校的說明會，我是校長樽前。』

校長簡單自我介紹之後，先提到這裡是創校還不滿兩年的新學校，剛設立的高中。關於學校現在還不夠成熟，校長沒有刻意含糊帶過，毫不隱瞞說明這個事實。

他說因為實績不足，對於考慮入學的學生或父母來說應該是一大不安要素。

以此作為開場白之後極力說明：「年輕」就是這所學校最大的特徵與一大魅力。

『我們認為正因為是新創立的學校，正因為是還年輕的學校，所以能打造出符合現今時代的新型教育。時代瞬息萬變，在二十年前，沒人想像得到大家隨身攜帶智慧型手機的網路社會會來臨。有什麼不知道的事，立刻就查得到，買東西也是在任何地方都能在手邊完成。利用社群網路，隨時都能聯繫親朋好友。我們的生活在這二十年應該大幅改變了。不過，學校教育的型態又如何呢？恐怕從父母親那個時代，從更早的世代開始就沒什麼變。以前的做法，依然如故的教育型態仍被視為「理所當然」、「大家都這麼做」，一成不變地延續到現在。在全日制的學校，三四十人聚集在同一間教室，每天共度相同的時間，上相同內容的課。這三四十名學生明明具備三四十種不同的理解能力與個性才對。當然，我想某些品格必須在這樣的環境下培育，也確實有學生適合全日制的環境，我們不否定這種學習環境本身。不過，我們想為各位提供高中升學的另一個選擇，提供新的教育、未來的學舍……我們認為有能力提供這種選擇，所以設立本校。』

校長不時慎選言辭，覺得不足的部分就多用幾種表達方式繼續說明。他的雙眼總是逐一看著參加說明會的家長或未來的學生。過程中，咲太也和校長視線相對。

『在本校，高中畢業資格所需的基本課程，學生們能以各自的步調學習。教學影片可以從電腦或手機觀看，所以不只能在家裡上課，到咖啡廳或連鎖餐廳也能上課。我們備妥專用的課程規畫，每天花一個半小時左右的時間學習，並且定期繳交作業，就可以取得高中的畢業資格。不必每天從早上到學校上課到傍晚，課程進度都能以自己的步調進行。』

聽起來好令人羨慕。每天學習一個半小時，換算成峰原高中的上課時間，等於只要在學校待到第二堂課結束就好。

『我想應該有學生或家長擔心這種自主學習是否能持之以恆，不過請放心，雖說是函授制，但還是有導師負責。快到交作業的日期時，會以電話或電子郵件詢問「最近怎麼樣？」確認狀況。不只如此，本校的導師平常就會和學生交流。在使用影片教學的本校，導師不必上課，所以省下的時間都用來和學生交流。從討論功課到其他興趣相關的話題，會頻繁做各種互動。』

帶領咲太與美和子的年輕女老師為何給人那種感覺，咲太好像理解了。正因為平常就和學生聊各種話題，才能以那種獨特的距離感面對他人吧。

正在一旁聆聽校長這番話的女教員也面帶微笑，頻頻點頭說著：「沒錯沒錯。」

『就像這樣，高中畢業所需的各種知識，以學生自己的步調學習，空出來的時間能挑戰感興趣的事，學習想深入的領域，這也是本校的特徵之一。如果對英語感興趣，也能申請短期留學。如果想擠進優秀大學的窄門，也可以收看本校和升學補習班合作的專用課程。在服裝、設計、料理、程式語言等領域，本校也準備了和專校合作的課程。就像這樣，我們提供這種不同於以往的學習型態，讓這個時代的孩子們獲得將來處世的能力，也希望本校今後能持續走下去。』

實際上，光靠現在這段說明，不知道

能順利持續多久，也不知道會碰到哪些阻礙。不過，校長剛開始說的那段話感覺有股令人想贊同的力量。是一所貼近時代與各人個性的學校。

記得以前美和子也說過，在學校或班級里，肯定有學生無法融入該團體營造的氣氛。明知如此，卻把大家編在同一間教室，上相同的課，參加相同的學校活動，這或許反映出教育沒有適應時代。

「無法融入的一方才是錯的」這種想法應該落伍了，光是能順應目前的學校體制也絕不會是人生的一切。

人類群體形成的無自覺惡意或壓力雖然無形，但確實存在，尤其容易在學校「班級」這種不成熟的環境產生。

明明早就知道這種事，這個世界卻還沒改變。光是走錯一步，就會變成花楓那樣，被班上朋友無心的話語傷害，不敢上學，做不到大家做得到的事，逐漸喪失自信。一旦變成這樣，就很難從原地站起來，需要非常大的勇氣與能量。即使如此，這份痛楚卻很難傳達給他人。

因為到頭來，人們必須自己成為當事人才能學會這個道理。

『我就說到這裡。接下來請各位收看的影片，是一年來在本校就讀的學生們真實的聲音。希望各位實際聽聽學生們對於本校的感想。』

校長以此做結，向年輕女教員使眼神。接著，正前方設置大型螢幕，和筆電連線。

很快的，隨著輕快的音樂，螢幕上開始播放介紹學校的影片。

首先是校長剛才熱誠說明的內容總整理。依序介紹學校設立的理念、取得學分的步驟、學生每天的平均行程表。介紹完畢之後，如校長剛才所說，開始播放訪問學生的影片。

──經過這一年，覺得怎麼樣？

畫面上顯示問題的字幕。

『剛開始，我不知道函授制的高中，用網路上課的學校是什麼樣子，懷疑這樣的學校算不算高中。』

說出這段話的，是穿制服的短髮男學生。

『不過，這裡有制服，早上也要開班會，班導每天早上都會在聊天室點名。雖然可以不參加，但我不知不覺間每天都參加了。我喜歡在那裡看其他學生聊天……自己也慢慢變得可以加入話題，還交了朋友。』

男學生有點緊張，但最後有些害羞地露出笑容，尤其是說到「還交了朋友」這句話的時候。

影片掌握節奏切換，訪問下一個學生。映在畫面上的是戴眼鏡的矮個子男學生。

『還可以成立社團喔。一開始是在班上聊天室認識，想說興趣很合，知道彼此都在玩音樂之後，就熱烈討論要組個樂團。現在成員也湊齊了，正在準備舉辦演唱會。大家住在不同的地方，神奈川、千葉、埼玉跟北海道，所以我打工賺錢，不久之前去找北海道的團員，大家一起去。雖然是第一次見面，不過之前一直在交流，所以講幾句話很快就熟了，約好了下次再相聚。』

接著登場的是看似正經的女學生。她說自己喜歡英文，想要深造，愉快地述說夏天去短期留學的回憶，還積極地表示「還想再去」、「明年也想去其他地方」。

這是學校宣傳用的影片，所以持續播放正面評語也是當然的。即使如此，他們述說自己就讀的學校時神采奕奕，看起來洋溢著活力，看不出任何虛假。

至少咲太做不到。即使有人問他峰原高中的生活，他也無法想像自己和這些人一樣，以真摯的心情介紹。

頂多只會炫耀眼前就是大海。能說的只有校風頗為自由，以及那位「櫻島麻衣」就讀這所學校。

想著這種事觀看訪問影片到這裡，畫面上又映出另一名女學生。

長長的黑髮，體型高瘦的女生。修長的雙腿併攏坐下，背脊挺得筆直。

看到她的瞬間，咲太「嗯？」地冒出疑問。好像在哪裡看過她，但沒能立刻想起她是誰。

『我曾經就讀全日制高中。可是，總覺得完全沒辦法融入班上的朋友圈……沒多久就不想上學了。』

雖然說的是這種內容，語氣卻莫名開朗。聽到這個特別的說話口氣，咲太終於想到了。

是和香所屬的偶像團體「甜蜜子彈」的成員。之前去看演唱會的時候，站在中央最顯眼的女生。名字是廣川卯月，粉絲們對她的暱稱是「月月」。

在演唱會的串場時間，她放話說：「偶像不會穿內褲！」令人印象深刻，所以留在咲太的記憶中。

『經常有人說我不懂得看氣氛，在班上也都是一個人……氣氛是無形的東西卻要我看，這不是很怪嗎？所以學校變得很無聊，我不想每天去……大概拒絕上學半年左右，不過知道有這所學校之後有點興趣，就離開之前的學校了。現在我有朋友喔！雖然還是會笑著說我「不懂得看氣氛」，不過大家都覺得我很好玩。』

卯月說到這裡，開心地笑了。不只是她，出現在訪問影片中的所有人看起來都好快樂，好開心，似乎閃閃發亮，隱約感覺內心懷抱著希望。

以卯月的感想收尾，訪問學生的影片伴隨著像是片尾曲的音樂結束。

學校說明會結束，咲太與美和子走出會場一看，太陽已經爬到頭頂。現在大約十二點半。

沿著來時路往回走，往新宿車站的方向前進。

「覺得學校怎麼樣？」

走沒多久，美和子這麼問。

「感覺這所學校有個不穿內褲的偶像。」

多虧卯月在影片最後的最後登場，咲太內心對這所學校的印象變得怪怪的。

「內褲？偶像？這是在說什麼？」

美和子會詫異地歪過頭也在所難免。因為如果不知道真相，就聽不懂咲太講的這句話……

「沒事，我在自言自語。話說，跟我想像的差很多。」

這是咲太率直的感想。感覺這所學校活潑又積極，可以說和「函授制高中」這個詞給人的印象完全相反。

「校長說的那些話我也能接受，應該說可以認同。」

「配合時代變化，思考學校教育的存在方式，我對這一點也深有同感。正因為是沒什麼包袱的新學校，能挑戰的部分也很多吧。」

新的教育。

配合這個時代的學習型態。

雖然不知道能實現到什麼程度，不知道哪些部分只是白日夢，不過對於基本的想法以及想要實現的意欲，咲太也有同感。

光是知道有學校是以這種理念設立，今天就不枉此行了。

再來只要配合縣立高中考試，和花楓思考該怎麼做就好。

4

美和子表示還要辦其他事情，咲太便和她在新宿車站道別，搭同一條路線的電車約一小時，回到藤澤站。

移動時，當然打開英語單字本努力背單字。

咲太抵達藤澤站的時候是下午兩點多。到站前的家電量販店逛逛，去書店看看，再隨意閒晃打發時間之後踏上歸途。

咲太謊稱要打工，所以不能太早回家。

咲太從車站徒步約十分鐘，抵達居住的公寓。

「我回來了。」

咲太開門往屋內打招呼。玄關地上整齊地擺著一雙不是咲太也不是花楓穿的女鞋。

是麻衣的鞋子。

咲太鎖好大門，脫了鞋來到客廳。

「我回來了。」

咲太再度打招呼。

「你回來啦。」

麻衣輕聲說。她的雙眼看向趴在暖桌上睡著的花楓。

「她說她昨天用功到很晚。本來想泡茶休息一下，但我一個不注意，她就睡著了。」

如麻衣所說，廚房準備了兩人分的茶杯。

「最近她很勉強自己，就讓她睡一下吧。」

雖然可以體會花楓想努力的心情，但是弄壞身體就得不償失了。而且揉著惺忪睡眼念書，也不會有什麼進展吧。

「有東西可以蓋嗎？畢竟可不能感冒。」

「花楓房間有毛巾被。」

「知道了。」

這次麻衣也是輕聲回應，然後到花楓的房間，立刻拿了毛巾被過來，溫柔地為花楓蓋上以免弄醒她。

咲太看完這一幕，回房換衣服。

包包放在桌上，脫下衣服，包括上衣與褲子，內褲以外的所有衣物。

全身剩一條內褲的時候，傳來敲門聲。

「咲太，我進去了喔。」

咲太還沒回應，門就打開了。來

的人是麻衣。「唉……」她看見幾乎全裸的咲太，嘆了長長一口氣進房，手伸到身後關門。

「快穿上衣服吧。」

她露出傻眼的表情說。

「麻衣小姐，恕小的直言。」

「什麼事？」

「是你在我回應之前開門的吧？」

「是啊。」

「呀～～」

咲太總之尖叫一聲做個樣子。

麻衣完全不予理會，坐在咲太每天睡的床鋪邊緣。

這是可以侵犯她的暗示嗎？是的話就好了。

「打工辛苦了。」

咲太如此心想時，麻衣略感無聊似的說。

「噢，嗯。今天客人很多好辛苦，真希望麻衣小姐能治癒我一下。」

咲太打開衣櫃拿換穿的衣物。拿出運動褲與長袖T恤的時候，背後莫名感覺到麻衣的視線。咲太轉身重新面向麻衣。

「怎麼了？」

「老實說，你去了哪裡？」

麻衣交疊雙腿，仰望咲太。

「要我『老實說』什麼？」

總之，咲太先試著裝傻。

「我想請問的是，你今天騙我跟花楓說要打工，實際上去了哪裡？」

麻衣故意以客氣的口吻再度追問。不知道麻衣究竟抱持確信到何種程度。只不過，從麻衣的表情與語氣感覺不到試探的氣息，只傳來百分之百的自信。

對於演技從童星時代就受到肯定的麻衣來說，這種事易如反掌。

以拙劣的演技對抗也毫無勝算，所以咲太從包包取出學校說明會上發的資料。

「這個。」

他將簡介手冊遞給麻衣。

麻衣接過手冊低頭看，輕聲說「原來如此……」並接受了。不過，她很快就抬起頭，朝咲太投以不悅的視線。

「為什麼連我都要隱瞞？」

「因為我不希望連你也要說謊。」

「我比你擅長說謊耶。」

咲太當然不是在說他在意說謊技巧，麻衣也明白這一點。因為明白，才故意這麼說。咲太聽她這麼說就無處可逃了。

「其實是我不希望花楓變成像是『只有自己被蒙在鼓裡』，才決定連你也一起隱瞞。」

咲太坦承之後，麻衣表情變得愈來愈不高興。

「聽你這麼說，我不就捨不得欺負你了？」

「所以麻煩擅長說謊的麻衣小姐，今後也假裝不知情。」

「知道了。等到向花楓提到學校說明會的時候，我再和她一起欺負你。」

才心想麻衣終於回復笑容，她就愉快地這麼說。

「什麼時候要跟花楓說？」

麻衣將入學說明書還給咲太，如此詢問。咲太接過手冊，先收進包包。暫時別讓花楓看見比較好。

「現在想讓她專心準備縣立高中考試，等考完吧。」

「她肯定會受到打擊喔。」

麻衣看向房門，大概是想到正在客廳睡覺的花楓。

「她應該希望你為她加油打氣吧。你這樣可能會被她討厭。」

即使如此，還是必須有人想退路。在花楓專心準備考試的現在，這份工作由咲太負責就好。

「到時候會請麻衣小姐安慰我，我不怕。」

「我剛才不是說了嗎？到時候我會站在花楓那邊。」

「咦～～」

「因為我不想被花楓討厭。」

麻衣開玩笑般說完，露出笑容。

「真希望麻衣小姐能多把我放在心上耶。」

「你總是在我心裡。」

麻衣說完從床邊起身，走向咲太，將手伸過來，以指尖撫摸咲太的胸膛。

「傷痕消失，真是太好了。」

「嗯？」

「胸口的。」

從右肩延伸到左側腹的三條大爪痕。思春期症候群消除，原因也不再存在，所以現在的咲太胸部再也沒有傷痕。

「不過就我來說，我覺得男人需要那種程度的粗獷氣息。」

「是啊。」

正因為現在全都解決了，所以也能像這樣開玩笑。

「這樣會感冒，快穿上衣服吧。」

「可是我還沒跟你做任何事耶。」

麻衣隨即淺淺一笑，以食指撫過以前傷痕所在的位置。

「喔嗚！」

咲太覺得癢，忍不住發出怪聲。

就在這個時候……

「哥哥，你回來了……？」

房門從外側開啟。

露臉的是花楓。她門開到一半就僵住，視線投向咲太與麻衣。看著只穿一條內褲的咲太，以及麻衣觸摸咲太身體的指尖……

「……」

停頓約兩秒之後，花楓默默關上門。

「花楓，你誤會了！」

麻衣難得慌張起來，立刻追到房外。咲太聽著遠方傳來麻衣說「你誤會了」的聲音，終於穿上衣服。

5

一月即將結束的這時候，天氣變得更加嚴寒，昨晚的氣象預報，穿大衣的氣象主播姊姊在寒空下說明：「明天受到北方寒流湧入的影響，不只關東北部山區周邊，南部平原與沿岸區域也將是零星下雪的寒冷天氣。」

預報漂亮地說中，位於關東南部沿岸區域的這座城市今天早上也是細雪紛飛。

雪到了下午也沒有止息的跡象，第五堂數學課開始之後依然繼續下雪。

咲太位於窗邊的座位可以清楚看見戶外寒冷的樣子。如果放晴，位於海邊的這所學校可以眺望清澈的天空、大海與水平線。今天放眼望向窗外，儘是海面下雪的罕見景色。

只不過，這天的咲太沒有心情享受雪景，他在意的是時鐘。從第五堂數學課開始到現在，大約每三分鐘就確認一次。

數學老師講解積分例題完畢之後，咲太將內容抄到筆記本，再度看向時鐘。

時間即將來到下午兩點。

這時間差不多剛好。如此心想的咲太輕輕舉手，呼喚站在黑板前面的數學老師。

「老師。」

老師放下粉筆轉身，他和班上同學的視線集中在咲太身上。

「梓川，什麼事？」

「我可以去上廁所嗎？」

「忍著點。」

「快出來了。」

「去吧。」

咲太獲准之後離席。

「是大號，所以會比較久。」

他經過黑板前面時，對老師這麼說。

「這種情報就免了。」

咲太聽著老師冷漠的回應以及班上的笑聲從身後傳來，走出教室。

熱烈上課中的走廊籠罩著獨特的寧靜，教室隱約透出老師的聲音，聲音背後則感覺得到許多學生的沉默氣息。這是人造的寂靜。

咲太的腳步聲聽起來最響亮。

獨自走在四下無人的走廊。咲太抱著些許亢奮與一丁點罪惡感，經過男廁門口。

下樓梯到一樓。

並不是想去教職員廁所上大號。

行經校舍門口也沒轉彎的咲太走向校舍角落的賓客專用出入口。學務室也在那裡。

櫃檯窗口開著，年約四十五歲的女事務員坐著待命。平常事務員也不會特別顧著櫃檯。看櫃檯旁邊設置的「入學申請書受理窗口」看板，就知道今天是特別的日子。

今天是一月二十九日。縣立高中的入學申請書從昨天開始受理收件，預定為期三天。

咲太之所以在意時間，是因為花楓預計獨自來繳交入學申請書的時刻快到了。

不過，學務室前面別說花楓，也沒看見其他來繳交申請書的國中生。看來美和子說的沒錯，三天的繳交期限之中，現在真的是人最少的時段。

第二天的下午。

絕大多數的學生不是第一天繳交，就是苦惱到最後的第三天繳交。這是最常見的模式。

正因如此，咲太和花楓討論過，決定在今天繳交。鎖定儘量不必在意他人目光的這一天。

「不好意思。」

「嗯？」

咲太一搭話，事務員女性就一臉疑惑地仰望咲太。大概因為現在明明是上課時間，咲太卻在這裡閒晃，所以覺得奇怪吧。

在對方問東問西之前，咲太早早說明來意。

「有沒有一個叫作梓川花楓的女生來交申請書？她是我妹妹。因為長期沒上學，我擔心她是否能好好拿過來。」

咲太沒有笨拙地隱瞞，而是據實以告。不只如此，為了證明自己確實是這裡的學生，證明自己是「梓川咲太」，他還出示一直放在制服外套內袋的學生手冊。

女事務員看起來有些吃驚，但還是掌握狀況，說聲「等我一下」，在房間後方翻著今天下午繳交的志願書確認。

「還沒來喔。」

「謝謝。」

咲太道謝之後離開窗口，就這麼穿著室內鞋從賓客專用出入口外出。

走到屋檐下方邊緣，看向校門口的方向。遠方看得見三個像是撐著傘的國中生的人影，但他立刻確定都不是花楓。三人都穿著長褲。

「說真的，那傢伙沒問題嗎？」

今天早上離家之前，咲太向花楓確認：「你可以一個人拿申請書到峰原高中嗎？」花楓堅強地回答：「沒問題喔。」

咲太想相信花楓這句話，想尊重花楓的意願，不過花楓這幾天一直對咲太生悶氣，所以咲太不太相信她真的沒問題。

自從星期日花楓目擊咲太和麻衣的甜蜜互動，總覺得她在對咲太賭氣。

兩人一起吃早餐的時候、兩人一起吃晚餐的時候，甚至是拜託「我這裡看不懂，教我」的時候，都一臉想抱怨的樣子。

即使等待一段時間，依然沒看到花楓的身影。

咲太抱著過去看看的念頭離開屋檐下，走向校門口。因為沒撐傘，隨風飛舞的雪花一片片貼在制服上。這場雪感覺比在室內看見的還大。只是因為每顆雪花很小，不容易堆積，卻立刻將咲太的制服染成雪白。

風也好冷，好想趕快回到暖氣夠強的教室。咲太克制這個欲望，走到校門口。

此時，告知電車接近的平交道警示音響起。從校門方向看見一班從七里濱站起步的電車，通過平交道慢慢開往鎌倉方向。是來自藤澤方向的電車，花楓或許是搭那班車。

平交道的聲音停止了。

不久，車站方向來了一群撐著傘的人影。是身穿制服或加穿大衣的國中生們，總共六人。彼此稍微保持距離穿越平交道，臉上帶著有點緊張的表情，從站在校門側邊的咲太身旁經過。

這些人之中，沒有花楓的身影。

「下一班電車嗎……」

輕輕呼出的氣染成白色，指尖開始凍僵。白天這個時段，下一班電車是十二分鐘後。咲太開始思考要不要先回校舍的時候，看到一個傘頭從車站方向走來。樸素不起眼的深藍色雨傘。

傘大幅往前壓，所以無法確認長相。不過，咲太看輪廓立刻認出是花楓。國中制服加上麻衣送的愛用大衣，今天雙手戴著連指手套，圍巾和手套成套。為了對抗雪的寒冷，還穿了黑褲襪，和花楓今天早上走出臥室時的服裝一模一樣。

戴著手套的手除了撐傘，還拿著像是資料夾的物品。花楓不時停下腳步，檢視資料夾的內容物，大概是在看咲太給她的地圖。在這個時代，找路不必特地帶地圖，用智慧型手機就能解決，但花楓曾經因為手機方面的人際關係受到重創，至今也是聽到來電鈴聲或震動聲就會全身緊繃，實在無法讓她攜帶手機。

花楓終於走到平交道前方的短橋頭。不過，她在途中察覺某件事情，頓時停下腳步。

應該是因為身穿制服，申請書繳交完畢回程的女學生映入她的眼帘。直到和這名女學生擦身而過，花楓都站在原地不動。

休息片刻，然後緩緩踏出腳步。不過，斷斷續續有學生返回，她每次和他們擦身而過就會壓低傘緣，停下腳步。

「……」

跑過去叫她很簡單。

咲太陪她一起繳交申請書就好。

不過，看到花楓一步步前進的模樣，就覺得這是多餘的關心。

所以在花楓發現之前，咲太獨自回頭走向校舍。

數度和繳完申請書回程的國中生擦身而過。正要回去的他們瞥向滿身雪的咲太，露出疑問的表情，也有男生誇張地歪過腦袋，大概是以為咲太腦袋有問題吧。

即使承受這種目光，咲太也能維持平常心，一點都不在意。陌生人對他怎麼想都不重要。

現在咲太好想把自己這種心態分給花楓，不過這是不可能的事，所以咲太回到學務室前面，靜靜等待花楓抵達。

輕輕拍掉制服上的雪，等了一段時間，花楓沒來。

等了五分鐘，等了十分鐘，花楓還是沒出現。

即使如此，咲太還是耐心等待，花楓終於從賓客出入口進來了。她撥掉傘上的雪入內，發現「入學申請書受理窗口」的看板之後，終於鬆一口氣般抬起頭。

她的雙眼捕捉到在那裡等待的咲太。

「咦？」

「咦什麼咦，你是來繳交申請書的吧？」

「唔，嗯。」

咲太接過占據花楓雙手的傘。花楓將資料夾放進包包，以戴手套的手取出申請書的信封。咲太對此感覺不對勁。

花楓就這麼戴著手套移動到受理窗口前面，圍巾也沒拿下來。

「拜……拜託您了。」

她以雙手將申請書信封遞給女事務員。

「好的。那個……是梓川花楓同學吧？」

收下申請書的女性大致確認內容之後看向花楓。

「是……是的。」

「確實收到了。考試請加油。」

「好……好的。」

花楓鞠躬之後離開窗口，小跑步回到咲太面前。

「哥哥，你怎麼在這裡？」

「我上課到一半想上廁所，順便過來看看。」

「高中的廁所在戶外？」

「為什麼這樣問？」

「沾到好多雪耶。」

花楓看著衣襬以下的地方。咲太自以為拍乾淨了，卻還沾著許多小雪花。

「海邊的風很大喔。」

咲太隨便敷衍帶過，然後輕輕將手放在定睛仰望他的花楓頭上。

「怎……怎麼了？」

「你今天好努力。」

「才繳交申請書而已啦～～」

即使如此，花楓不甚抗拒地靦腆一笑。

大概是做到至今做不到的事，獲得些許自信了吧。

「那麼，我回去了。」

「花楓，等一下。」

「怎……怎麼了？」

「圍巾，你拿掉看看。」

「！」

咲太突然這麼說，花楓沒回以疑問，只是嚇了一跳。這就是答案。

咲太朝花楓包緊緊的圍巾伸出手。

「不行！」

花楓隨即用雙手抓住圍巾保護好。

帶著犀利態度的抗拒。

但也因為這樣，花楓上衣袖子被手肘一拉，袖口與手套的縫隙間露出手腕。沒曬過太陽，不太健康的白色肌膚，出現像是瘀青的淺淺痕跡。

「不是的，這是……」

花楓退後一步，放下雙手藏起手腕，搖了搖頭。

「那個，花楓……」

「沒事的！很快就會好！」

花楓拚命否定，不斷強調不是那樣。然而事與願違，瘀青從脖子擴散開來，甚至侵蝕到花楓的下巴一帶。

「我可以好好考試，也可以上高中！」

花楓以像是快哭出來的表情訴說。

「所以……！不要說不行，我也可以努力的……！」

她一臉害怕地看著咲太。

這番話聽起來像是在拿自己和某人做比較。

──我也可以。

這裡的「某人」是誰？

是每天上學的同學們嗎？

感覺不是。

花楓說出的「我也可以」，大概是對另一個自己的想法。兩年來，代替休息的「花楓」努力的「楓」。

「我說啊，花楓……」

「……我可以努力的。」

「你為什麼想考峰原高中？」

咲太隱約想像得到原因。

「……」

所以看到花楓難以啟齒般移開視線並低下頭，他不想追問。

「哎，我沒差就是了。反正我高中也是隨便選的。」

咲太說著輕捏花楓的雙頰。

「哥……哥哥，什麼事？」

「沒人說不行吧？」

「……是嗎？」

「只要你想做，無論任何人怎麼反對，我都會讓你做到底。」

「……真的？」

花楓帶著被捏臉頰的有趣臉蛋，以微濕的眼睛仰望咲太。

「真的。相對的，身上的瘀青變成什麼樣子，要好好告訴我喔。」

「唔，嗯……」

咲太明白花楓的思春期症候群沒有完全消除，知道只能慢慢克服。在花楓說想考高中的那一天，咲太就猜到在某個時間點會變成這樣。

「回去之後，我要檢查全身。」

「咦？哥哥，你要看？」

「不看的話，我不知道可以讓你勉強到什麼程度啊。」

「可……可是，我會害羞啦……」

花楓臉紅低下頭，支支吾吾地說。

「我不會連鼻孔都仔細看的。」

「哥……哥哥看我的身體，我會害羞啦！」

「沒什麼好害羞的吧。」

「是……是沒錯啦，我和麻衣小姐比起來差太多了……」

花楓露出賭氣的表情向咲太抗議。表情從容多了，侵蝕到下巴一帶的瘀青像退潮般逐漸消失。咲太見狀放下心來，雙手放開花楓的臉頰。

「我說啊，花楓……」

「什……什麼事？」

「拿自己和麻衣小姐比，你也太狂妄了。」

「我……我知道啦。但我聽哥哥這麼說就火大。」

「為什麼？」

「沒為什麼。」

花楓鼓起臉頰威嚇咲太，不過看起來只是很呆，毫無效果。

「既然有力氣講這種青春期的妹妹會講的話，應該沒問題吧。你自己回得了家嗎？」

「我本來就是青春期的妹妹啊。所以，那個……哥哥，做那種事要小心點喔。」

「你是說哪種事？」

「就是，星期天，和麻衣小姐做的那種事……」

花楓愈說臉愈紅，聲音也變小，最後幾個字幾乎聽不到。

「知道了。以後會趁你不在的時候做。」

「就說了，這種事也不要講出來啦。我要回去了。」

完全恢復精神的花楓從咲太手中搶過傘，走出賓客出入口。咲太先送她到屋檐下。

「謝謝……」

此時，花楓輕聲說了。

「謝什麼？」

「哥哥這麼擔心我……我好開心。」

「走路小心腳邊，別滑倒喔。」

「不可以對考生講這種話啦。」（註：日文「滑倒」也有「落榜」的意思）

花楓說完露出傷腦筋的笑容，然後打開雨傘，一個人踏向雪地。走十公尺左右轉過身來，看到咲太還在，她靦腆一笑，在遠處輕輕揮手之後回家。

接下來的日子，花楓腳踏實地用功準備考試。

平日一大早就去國中，在保健室念書。放學後直接回家，繼續讀書。周末從早到晚都坐在書桌前面。

不懂的問題由咲太教，念書到深夜的日子，咲太做宵夜給她吃。麻衣與和香有空的時候也會來陪花楓念書。

每天都確實看到努力的成果，花楓寫考古題的分數一次比一次高，如果有校內評鑑成績，她也順利達到能正常考上峰原高中的水準。成長速度之快連美和子都大吃一驚。

就這樣，進入二月之後，每天都是充實地度過，花楓的決戰日……二月十六日星期六，也就是縣立高中考試的日期悄悄來臨。