第七卷 ex（2/2）

上拿著封印了魔術的術具。那能夠藉由同時發動中等魔術，實現媲美高等魔術的破壞力，可說是相當不錯的一品。

術具確實很強，但很貴，而且想買這種術具通常需要許可證。實際上，已經有好幾名店員對他們投以監視的眼光。

「我知道。放回去。」

格拉多點了一下頭，指著店的方向。

「好可惜喲……」

梅梅垂頭喪氣地把術具放回架上。接著，她正想拿另一種術具的時候被格拉多阻止，就這樣被他拖出店外。

格拉多又逛了幾間店，大致上補給完物資，來到餐廳休息兼吃飯。梅梅在這裡也愉快地環視周圍。

菜單上從大分量料理到花俏的甜點應有盡有。

「之後還要工作，記得吃飽。」

格拉多這麼說，把菜單遞給梅梅，迅速點了自己的餐點。他選的都是重視飽足感的菜色。

「怎麼了？」

這時他忽然發現，手持菜單的梅梅表情和剛才截然不同，一眼就能看出她心情相當低落，於是這麼問。

「人家沒有錢捏……」

梅梅看著刊登美味菜餚照片的菜單，氣餒地回答。看樣子，她好像沒有錢。問她過去都怎麼生活，她就說自己一直以來都自給自足。

「那個素材賣的錢比想像中還多，必需品也買完了，還算有剩，不用擔心儘量點吧。」

格拉多這麼說，梅梅的表情又為之一變，綻放出閃閃發光的笑容。

「感謝感謝捏──！」

梅梅開心地看著菜單，真的沒在客氣地選了三道大分量料理。

飯後，格拉多在街上收集情報。梅梅也跟他一起行動，卻比剛才還要安分許多，似乎是吃飽肚子冷靜下來了。

在情報收集中，梅梅的存在竟發揮了意料之外的功效。格拉多自己一個人常被視為可疑的部分，由梅梅天真爛漫的模樣中和。也因為這樣，格拉多沒被任何人懷疑，成功達成了目標。

時刻來到夜晚，格拉多和梅梅抵達聖波利郊外好幾棟組合屋及倉庫等，各式各樣建築林立的區域，躲在陰影處。兩人正面是郊外最大的研究設施。

（最後一人就在那裡嗎？）

格拉多看著離開設施的人，笑著心想時候終於來臨了。

格拉多來到聖波利的理由，不只是因為奇美拉克勞森的根據地就在附近。他從在天秤城塞的奇美拉克勞森口中問出了另外一項情報，這對他來說才是最重要的資訊。

情報是關於某個隸屬於奇美拉克勞森的男子，而正面的設施，就是他所問出由那名男子管轄的研究所。

純粹在城裡調查，眾所周知這間設施是研究回復藥的研究所，所以也有和奇美拉克勞森無關的一般職員在這裡工作；但那只不過是表面，他也已經問到重點位在設施地下。

不僅如此，格拉多打從一開始就決定，不管是不是一般人，直接壓制所有人。可是梅梅卻反駁說身為武人這樣不好，現在才會躲在這裡。

如果他硬闖進去，最壞的情況就是梅梅出面阻止自己。於是他壓抑迫不及待的心情，特地選在一般職員全部下班的晚上行動。

（已經完全過了下班時間……好，應該只剩下奇美拉了。）

設施周邊的人影看似正在巡邏的警衛。格拉多見狀暗自微笑，心想和他查到的情報一致。

根據在天秤城塞問到的情報，正面那所研究所地下的真面目，是生產利用精靈力之戰鬥人偶的工廠。

格拉多的雙眼也確實看到了證據，即正在巡邏的警衛。

格拉多的眼睛具有空之民神官具備的特殊能力，能夠看見警衛身上泄漏的精靈波動。而他這時看到平常不可能出現的波長。

「精靈大人們，我一定會解放你們。」

警衛全部都是利用精靈力的戰鬥人偶。格拉多見狀，祈禱似地看著它們，回頭望向在背後待命的梅梅。

「不會錯，那個地方就是奇美拉克勞森管理的設施。」

格拉多這麼說，梅梅便露出勇猛的微笑，提高鬥志準備毫無保留地打垮對方。

「那麼，關於之後的事──」

格拉多暫時拉住戰意高漲，隨時有可能衝出去的梅梅，召開簡單的作戰會議。

現在是晚上，不會有一般職員，因此不必手下留情。而且原本擔憂的警衛也不是一般人，全都是戰鬥人偶，使這裡成為不必考慮波及奇美拉克勞森之外的戰場。

雖然裡頭可能還剩下一些奇美拉克勞森成員，但梅梅也同意，對方既然是殘忍無道的奇美拉克勞森，多少教訓他們一下也沒有關係。

就這樣簡潔地討論過後，等待已久的作戰計劃終於開始執行。內容是活用梅梅突破力的正面突破，格拉多則是趁梅梅大鬧，配合她的行動臨機應變。根據情況，可能會在她吸引敵人注意的時候尋找東西。

簡而言之，就是把梅梅當成誘餌，不過梅梅自己卻說「戰鬥人偶，第一次遇到這種對手捏！」充滿幹勁。

設施的襲擊行動安靜又迅速地展開。梅梅要進到研究所里才會開始大鬧。

在那之前，格拉多和梅梅開始壓制外頭的警衛。如果只是潛入，並不需要這麼大費周章；但這是格拉多的要求。

格拉多躲在陰影處，突襲擊倒一架戰鬥人偶。

『請回歸遙遠的神殿。』

他伸手觸摸，戰鬥人偶就發出淡淡的光輝，緩緩升上天空。那也是神官的力量，能夠把仿徨的精靈力歸還給上天。

下一隻。格拉多抬起頭來，但已經沒有下一隻了。

（對方好歹也是寄宿了精靈力的對手，這……）

梅梅絲毫沒有發出任何聲音，就擊敗了所有的戰鬥人偶。格拉多對梅梅隱藏的戰力驚愕。原以為自己對她有點瞭解，她卻再次超出自己的預期。

即便如此，梅梅本人依然說「有點失望捏。」看起來有些意猶未盡。

「這座設施的重點在裡面，強力個體應該都配置在內部吧。」

「原來如此，那還真期待捏！」

格拉多引導精靈力回到天上這麼說，梅梅的鬥志又再次上升。

解放了所有囚禁在戰鬥人偶中的精靈力，再將戰鬥人偶的殘骸移到不顯眼的地方，格拉多和梅梅終於踏進設施。

在空無一人的研究所內前進，前方出現正在巡邏的警衛。

「居然用了這麼多精靈大人的力量……」

格拉多一看到警衛，旋即怒上眉梢。

或許該說理所當然，那也是戰鬥人偶；但問題是它蘊含的精靈力。在格拉多眼中，外面的戰鬥人偶根本無法和眼前的相提並論。

「這下可值得期待了喲！」

在此同時，梅梅已經打倒戰鬥人偶了。那時她似乎發現了不同之處，臉上漸漸浮現期待的笑容。

強力個體配置在設施內部。格拉多剛才那麼說是為了激勵梅梅；然而事實上，設施內的戰鬥人偶確實具有格外強大的戰力。

梅梅以精湛的動作打倒戰鬥人偶，每一架都無聲無息。

格拉多隻要跟在她後面，依照計劃解放精靈力就好。

就這樣兩人繼續前進，終於來到設施深部。那是間嶄新無比，空無一物的房間；但格拉多發現前方泄漏的精靈力。

「居然為了這種事情……」

是藉由操縱精靈力打開暗門的機關，只有具有這種技術的奇美拉克勞森才會安裝這種暗門。如果不使用相對應的鑰匙，或是正確解讀精靈力，就不可能打開。

「看來重頭戲在這後面。」

不過格拉多具有能正確解讀精靈力的雙眼，這種機關在他面前毫無意義。

「不知道會出現什麼，真期待捏！」

門輕而易舉地敞開，兩人踏進門內。那裡和表面上的研究所不同，是與奇美拉克勞森勾結的研究所，也是製造精靈戰鬥人偶的工廠。

「這是什麼……」

眼前只有一條走廊，但前方的氣氛明顯不同。空氣相當凝重，飄著一股陰鬱的氣息。

感覺到這陣氣息的瞬間，格拉多痛苦地扭曲表情。他知道，這全都是受盡折磨的精靈所留下的殘渣。

目睹這一幕，他的表情更加憤怒。

「把這裡的人偶全部砸爛。」

格拉多下定決心，要解放所有囚禁在這裡的精靈力，立刻悄悄靠近警備戰鬥人偶，直接將它壓倒在地。接著他壓制掙扎的戰鬥人偶，解放其中的精靈力。

戰鬥人偶停止的瞬間，四面八方竟湧現大量的戰鬥人偶。而且和之前不同，每一隻都攜帶著致命武器。

「這種展開真令人熱血沸騰捏！」

面對殺氣騰騰的戰鬥人

偶，梅梅面帶猙獰的微笑迎擊。

「究竟有多少──」

梅梅對決排山倒海的戰鬥人偶，再怎麼說數量也太多了。格拉多心想她會陷入苦戰，想上前助陣時，正所謂一觸即發。梅梅踢穿在場空氣的同時，無數戰鬥人偶彷佛秋風掃落葉般飛了出去。

「──居然一擊就……」

手起刀落手起刀落，梅梅勢如破竹。她忽然在什麼也沒有的半空中握拳，正面逼近的戰鬥人偶竟突然悉數炸開。從背後逼近的戰鬥人偶被她精湛的後踢踢飛，波及其他戰鬥人偶後一併陷入沉默。

梅梅的實力超出格拉多的預期，不對，已經遠遠超越格拉多可以預期的領域了。

（應該慶幸現在她是友方嗎……）

至今為止他都跟不得了的人在一起。儘管對此感受到些許的恐懼，格拉多仍不停從報廢的量產戰鬥人偶中解放精靈力。

不久之後，地上幾百架戰鬥人偶的殘骸換來走廊的安寧。

雖然還算輕鬆，但浪費了意料之外的時間。格拉多急急忙忙地在走廊上前進，打開位在盡頭的門。

「唔……！」

他從門縫間看到另一頭的同時，瞬間發動結界術。下一剎那，結界伴隨沉重的鈍響粉碎。

「……居然連這種東西！」

門後是一個大空間。無機的金屬手臂打破門扉，從大空間中伸進走廊。手的主人，是一架巨大的戰鬥人偶。那架人偶和過去不同，並沒有人的形體，而是有著四隻手與四隻腳，純粹追求戰鬥力的怪物。

巨大的戰鬥人偶蘊含了前所未見、無與倫比的龐大精靈力，難以想像究竟犧牲了多少精靈。

格拉多憤怒地顫抖，對手龐大的力量是無可比擬的威脅，令人猶豫踏出腳步。目前為止都比預定還要輕鬆，但最後難免遭逢困境。

格拉多做好準備，另一人的反應卻截然不同。

「總覺得品味好差捏。可是，是值得期待的對手喲！」

梅梅跑過格拉多身旁，爭先恐後地迎戰巨大戰鬥人偶。而且事到如今，她居然以修行的名義，只用單手戰鬥。

面對擁有如此龐大精靈力的對手，居然敢這麼悠閒。這個想法立刻閃過格拉多腦中，孰料梅梅竟單手架開巨大戰鬥人偶的一擊，甚至還反擊成功。

攻守都只用一隻手，即便如此依然遊刃有餘。格拉多見狀忍不住問她：「這裡可以交給你嗎？」

「包在我身上喲！」

華麗地在巨大戰鬥人偶身邊飛舞跳躍，梅梅回首對格拉多用力點頭。她的眼神透漏出要他完成應盡之事的言外之意。

格拉多微微點頭回應，朝更前方跑去。在此同時，他發現自己不自覺地面露微笑，並為此吃驚。

至今，他都將梅梅視為自己送上門來的棋子，只要好好讓她擔任誘餌就好；然而不知不覺間，自己卻把戰鬥交給她，背對戰場離開。

過去他從來不曾仰賴他人，或是在戰場上背對任何人；但現在，自己卻覺得交給梅梅沒有問題。格拉多對這個過去從未有過的感情納悶，笑著心想這樣也不賴。

穿越大房間深處的門，來到門後的走廊。這裡連通到好幾個房間，為了尋找關於目標男子的情報，他一間一間搜索。

就這樣調查了一陣子，他在走廊盡頭的房間找到了那個。

在牆壁比其他房間還要厚重的房內，位於中央的物體不是目標，但是對於空之民神官的格拉多而言，那絕對不可原諒。

「居然……居然做這種東西出來！」

格拉多難忍憤怒地怒吼。那是個巨大的黑色金屬制台座，以及如水晶般的球體。乍看之下無法理解那是什麼，不過格拉多的雙眼能清楚地看見真相。

看似水晶的大球，其實封印了大量的精靈，數量多到令人不忍直視；可是那些精靈早已失去了形體，只剩下精靈力，已經不可能拯救他們的生命了。

「……我現在就解放你們。」

至少讓他們回歸原本的樣貌，以精靈力最初的狀態充滿自然界，慢慢回到輪迴的奔流之中。

格拉多向前走，準備和過去一樣進行解放。

下一剎那，潛藏於房間角落的人從暗處發動攻擊。那一擊寂靜無聲，更是完全趁虛而入的必殺一擊。

瞬間，伴隨沉重的悶響，鮮紅色的血液飛濺到一整片地上。隨後黑衣男子應聲倒地。刺客的一擊看似萬無一失，但格拉多的反應絲毫沒有遲疑。

現在這間房間充滿精靈力，因此格拉多能利用精靈力察覺最細微的動作，不可能錯過任何動靜。

結果，格拉多的細劍幾乎以反射性的速度刺穿男子的身體。

看著臥倒血泊中的男子，格拉多低聲咂嘴。

那不是戰鬥人偶，而是真人。對應偷襲的劍將精準度展露無遺，男子在倒地前就已經斃命。

會身在這裡，代表他絕對是奇美拉克勞森的關係人。他終於見到活生生的人類，卻在問出情報之前就把他給殺了。

「沒用的廢物。」

格拉多冷冷地瞪著他，以退魔術燒掉了礙眼的屍體。接著他走向封印精靈力的容器，以祈禱解放了其中的力量。

這裡究竟封印了多少精靈？龐大的精靈力席捲四周，回歸世界。

格拉多最後看到這一幕，開始探索房間，尋找有沒有情報能取代沒用的男人。房間內除了容器之外，還擺了書架與桌子。仔細觀察，這間房間看起來頗為重要。

於是格拉多更加細心地尋找。

調查架子、書桌抽屜等十幾分鐘後，他找到或許可以當作線索的資料。

資料隨意扔在桌上，定眼一看才發現是某種報告書。

上頭詳細記載了交貨等業務聯絡事項，往下繼續看，可以理解貨物指的是精靈。格拉多對他們的態度更加憤慨。

隨後染上怒氣的雙眼找到文件上的姓名，是三名設施管理人的名字。

還有一個，是格拉多在尋找的男子。看來這棟研究設施確實在他的管轄之下，他卻全部交由這三名管理人處理，鮮少會親自來到這裡。

即便如此，格拉多還是得到了指向下一步的有力情報。

記載為管理人的三人，似乎會定期和格拉多正在尋找的男人見面。換言之，剛才殺掉的應該是其中之一才對。還有兩次問出情報的機會。

格拉多回收可以當作線索的文件，又抽出幾份有價值的資料，接著放火離開了房間。

穿越走廊回到大房間，梅梅不滿地嚷嚷著「怎麼了捏？快點動呀！」她眼前則是沉默不動的巨大戰鬥人偶。

「什麼？怎麼了？」

格拉多這麼問，梅梅便忿忿不平地說戰鬥人偶打到一半就不動了。她好像剛熱好身，終於要使出新招的樣子。也許正是因為這樣，不完全燃燒的她頗為氣憤。

（……原因應該是那個吧。）

一看才發現，巨大戰鬥人偶一點精靈力也沒留下。

或許是因為和梅梅戰鬥，巨大戰鬥人偶被打得面目全非。以那麼多精靈力為動力的戰鬥人偶竟然變成這副慘狀；但這並不是原因。只要不解放人偶中的精靈力，精靈力就應該會留下來才對。而能夠解放的，就只有在場的格拉多一人。

換句話說，它的精靈力已經在某處解放了。而能夠想到的，就只有剛才房間裡的容器。那一定就是這架巨大戰鬥人偶的核心。

「不過是這種等級的武器，一定是半成品吧。」

儘管並非故意，他好像不小心剝奪了梅梅的樂趣。梅梅因為不完全燃燒相當心神不寧，說不定會把矛頭轉向他。格拉多隨意打發地說，像是現在才開始似地假裝解放精靈力後快步離開。

「我得到情報了，等回去就去吃飯吧。」

格拉多對還有些遺憾的梅梅說。不出所料，她聽了馬上跑了過來，期待地閃耀雙眼。

「啊啊，我請客，你就儘量吃吧。」

「感謝感謝捏！」

回應她的期待，梅梅就像是小孩般開心。格拉多看著她，先是鬆了口氣，然後苦笑著煩惱，從今以後該怎麼對待她才好。