第一卷 序（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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VR（虛擬實境），這個系統完成以來如今已經過了約半個世紀，現在已然成為世界經濟不可或缺的技術。

接受教育變成在家透過專用裝置連上網路，經由虛擬實境上學聽課。上下學時不會遭遇危險，更無須維護校舍的費用，使假想空間中的學校日漸驅逐現實世界的學校。

職場中也會於虛擬實境拜訪客戶，一切由電子程式代替便能省下影印資料的經費。與總公司大樓等設備的維護費用相比，管理VR專用伺服器的管理設施和租借法人用伺服器壓倒性地經濟實惠。

物理性質之外的需求全都能由虛擬實境彌補，使VR技術日新月異。

當然，遊戲業者不可能忽視這項技術。儘管所需裝置仍稍嫌昂貴，普及率依然高到一般家庭習慣買來當作成年禮物。雖有時期差異，市面上也推出了數款VR專用遊戲。咲森鑒也是在成年禮收到VR裝置的人之一。

工作全由VR裝置在家裡完成，休息時間便吃媽媽剛做好的午餐。他沒有通勤時間，又於幾乎不必加班的中小企業就職，生活上沒有什麼特別的不滿。

某天，出現一部名為「Ark Earth Online」的VRMMO－RPG。這部遊戲起初幾乎沒有宣傳，封測在不知不覺間開始，並在不知不覺間結束。

鑒是看到深夜播放的電視GG，進而認識這部不知名的線上遊戲的。那部GG沒有聲音也沒有影片，只撥放了短短十五秒的VR專用網址。

在好奇心驅使下前往那個網址，全方位一片白色的虛擬實境中浮現「Ark Earth Online」的標題以及短短兩行字。

「公測開始」，以及「下載」。

他被不諂媚玩家的態度吸引，觸碰了下載的字樣，接著選擇「是」開始安裝。一片雪白的世界中浮現平凡的字體，單憑這些完全看不出那是什麼樣的遊戲；但是，有某種東西吸引著他。一股難以言喻，硬要說的話接近強制力的東西促使他繼續操作。

安裝約十五分鐘就結束了。他立刻啟動遊戲，畫面中出現背景媲美現實世界的主畫面。

於是，鑒沉溺於「Ark Earth Online」的日子就此開始。

○

自從正式開服過了四年，即使在電玩雜誌與網路上幾乎看不到這部遊戲的GG，但玩家人數仍直逼大型線上遊戲。甚至該說，玩家人數這麼多卻沒有在網路上宣傳反倒奇怪。

遊戲內容本身是常見的奇幻冒險，但無所不能的自由度大受玩家歡迎。不過只有一點對線上遊戲而言最不可思議之處——那就是營運。四年內只有兩次更新，由於沒有正式官方網站，因此玩家不但不了解營運方針，更找不到開發者的名字。

然而即使包含這點，這部遊戲的魅力依然無與倫比，甚至還有玩家說放任不管反而更加提升了自由度。更重要的是，沒有Bug是一大優點。

鑒玩的角色是充滿威嚴的老魔法師。他花了整整一天創造角色，白髮蒼蒼、白髯長長，彷佛老練魔法師的身影具有超群的存在感。名字由他最喜歡的魔法師——全球賣座電影中出現的校長，以及圍繞戒指的冒險中出現的魔法師而來。

其名為鄧不利夫，職業是召喚術士。公測開始時他選的是魔術士，可是他完全不懂學習魔術的方法。不論打倒多少敵人都學不到新的魔術，況且就連說明書與教學模式都沒有。

自從玩家在這個世界呱呱墜地，這部遊戲就完全置之不理，但可以摸索的獨特遊玩方式風格，同時也讓玩家們著迷。即便如此，他當時也沒有學會魔術。

召喚術士除了能打倒精靈系敵人並與他們訂定契約之外，還能透過專用的召喚術任務使役精靈。在習得召喚術之前難度匪淺，但專用討論版上寫了一點方法所以尚能理解基礎。

當然，解釋太不充分引發不少怨言與不滿，不過自從發現只要達成嚴峻的條件，就連玩家也能建國的系統，玩家們的熱情便全部轉向那邊了。

成為國王、發展城鎮、整頓軍備、進攻他國、築城防守、雇用傭兵等，能夠親自體驗唯有在故事中才能看到的情節，使玩家們陷入瘋狂。

在那之後，出現心懷野心建國的玩家、嚮往他們而仕宦於國家的玩家、愛好自由成為冒險者的玩家、創設秘密結社的玩家，此外還有商人與傭兵乃至於刺客，能夠享受各種遊玩方式，使怨言與不滿逐漸平息。

自由的程度不僅如此。比如說武器、防具與藥水等道具類，包含傳說級有不少數量與種類存在，而玩家只要下功夫就能創造出傳說級，乃至超越傳說級的全新道具。甚至可說沒有在現實中做得到而遊戲中卻做不到的。

沉迷於鍛造樂趣的玩家成為所有玩家無人不知的名匠，一把劍能價值好幾百萬。還有玩家極致木匠工藝，從那裡發展至建築技術，蓋起城堡。執著於挖洞的玩家則是挖到溫泉，如今是巨大溫泉街的老闆。甚至有玩家開設道場，教授自己編的劍術。

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