第六卷 第八章（1/2）

起飛前往五十鈴聯盟根據地的隔天早晨。米菈在車廂外享受了一頓野餐風情的早餐，再次搭車飛上天空。

雖然他跟金翅鳥說隨時都可以休息，不過飛行和呼吸一樣容易的金翅鳥完全沒有休息的必要，順利地飛到旅程的一半。托金翅鳥的福，似乎能比預定還早抵達目的地。

直線前進的空中之旅一路順風。米菈在車廂里看漫畫，成立部分召喚的戰略等，度過了一段非常悠閒的時間。

就這樣太陽開始下山，紅色的橢圓沉入地平線下後，夕陽色彩的天空便漸漸染成黑色，細小的光點一閃一閃地浮現。

夕陽的殘渣逐漸消失，米菈在滿月升起的夜空中繼續飛行，直到肚子發出叫聲。窗外是一片在月光照耀下更顯漆黑，有如高牆的斷崖。

「已經到了嗎？」

米菈把頭探出駕駛座的門，看到自左右悠然延伸而來的山脈在正面交會，形成格外高聳的峭壁。以星空為背景聳立的漆黑山壁雄偉不凡，一看就知道那裡是目的地四季之森所在的四寶山脈中心。

確認時刻，現在剛過晚上七點。米菈原本想在這還不算晚的時間直接過去，卻覺得晚上造訪不太合適，打消這個念頭。

最後，米菈指示金翅鳥在山腳下的湖畔降落，決定在這裡度過一晚。

自山脈吹下的風如同絲絹般輕柔地拭去夜晚的氣息。儘管時值初夏，四周仍充滿冰涼的空氣。

清晨時分，米菈在悠然張開雙臂的山脈山腳下甦醒，睡眼惺忪地走出車廂，在如鏡子般映照出山脈倒影的湖泊洗臉。

「呼～」

甩去睡意，不經意抬頭一看，高高隆起的大地彷佛隨時都有可能跟雪崩一樣落下，沐浴在陽光之中閃耀出白色的光輝。這一幕和夜晚的印象大不相同。

轉身背對山脈回到車廂的途中，米菈看到三個黑色的塊狀物。仔細一看，那是外表看似老虎，名為夜襲者（Night Raider）的魔物屍骸。它們是夜行性的，會成群結隊趁夜襲擊獵物，在公會是被分類為C級的強敵。

稍微將視線移向一旁，看到負責守夜的神聖騎士。媲美高塔的巨大盾牌，以及在晨曦中鈍鈍發光的染血直劍。這是他在晚上沒有吵醒米菈，迅速達成使命的證據。

（真可靠吶。）

米菈重新體認到神聖騎士的實用性，就算知道他聽不懂，依然說了聲「辛苦了。」將他送還。

做好準備吃完早餐，米菈終於看向四季之森所在的遙遠山頂。那裡雲霧繚繞，頂層至今依然留有白雪。山頂的標高比天上廢都還高，可是米菈回頭看了車廂一眼，篤定有它就沒有問題。

走進車廂自駕駛座探頭召喚金翅鳥，他下令直接飛往四季之森。

在高度徐徐上升的同時，米菈仔細地用車廂說明書上所寫的辦法確保氣密性。即使標高很高，車廂內的氣壓也不會變化，並由薄霧草循環空氣，因此完全不必擔心高山症。

米菈露出成功報仇雪恨的開朗表情，看著窗外迅速向下流逝的山景。

不知道爬升了多久，在車廂中放鬆的米菈發現外頭格外吵鬧。就在他望向窗外的同時，視線前方出現一道由上而下的紅色光線。

「剛才的那是啥？」

米菈貼在窗戶上仰望窗外，接著在行徑方向前方，山脈交界的頂點附近看到低等飛龍（Lesser Wyvern）的身影。這時他才想起，這附近確實是飛龍的棲息地。

低等飛龍在翼龍種中是較低等的生物，並不屬於魔物。不過由於是龍種，它們的身體相當強韌，再加上個性十分兇猛，基於綜合公會訂定的基準，即使名為低等仍是B級的強敵。

看來剛才的紅光是低等飛龍吐出的火焰吐息。

「竟敢挑釁老朽的金翅鳥，膽子不小吶。」

米菈這麼嘀咕，正想對金翅鳥下達擊落敵方的指令，火焰吐息再次橫跨天空。

見到那個吐息的瞬間，米菈感到一股違和感。上空的低等飛龍對他們不理不睬。他再次凝神望向空中，思考究竟是怎麼回事。

低等飛龍似乎正在戰鬥。它們在空中飛舞，朝某個目標射出幾發火焰吐息，接著使出滑翔攻擊。

（那是……人嗎？不，老朽沒聽過有人能做出那種動作吶。）

在低等飛龍不停猛攻的中心，依稀能看見某個人影。沒錯，人飄浮在空中，而且他還用足以翻弄低等飛龍的速度自由自在地飛行。就連米菈都不禁懷疑自己的眼睛。

（只有芙蓉能做出那種事情，但就她的戰鬥方式來說太平凡了。那麼那又是啥？）

無形術的賢者「超常之芙蓉」。能夠單獨於空中自在飛翔的人，米菈只認識她一個。如果人影是精靈的話，即使身在遠處，術士應該也看得出來。如果是仙子族，就應該看得到發光的翅膀。仙術也能做出類似的事情，不過那只是在空中奔跑而已。任誰都能一眼看出和戰鬥機一樣飛舞的人影，用的是截然不同的別種能力。

那麼現在在天上飛行的人影又是什麼？

就在米菈訝異的同時，上空的戰鬥有了結果。

低等飛龍力竭墜落，人影緩緩追了上去。從距離與方向來看，兩者消失的地點都是現在即將前往的目的地──四季之森。

「那究竟是啥……」

身分不明的人影壓倒性地戰勝低等飛龍。那不是人，也不是魔物。就算是法術，米菈也沒看過那種術。唯一可以確定的是，他的實力不容小覷。

自己的目的地是五十鈴聯盟的根據地四季之森。那個人說不定很有可能與他們相關。

既然如此，就應該避免刺激那個人慎重地前進才對。米菈這麼想，指示金翅鳥放慢速度前進。

「這是怎麼回事……」

跨越山脈抵達目的地上空，米菈看到眼底的景色目瞪口呆。

從上空俯瞰，山脈以眼底看似巨大火山口的廣大盆地為中心分成四邊，殘雪密布綿延至遠方。簡直就像是無比巨大的巨人握著大地，只留下手化為化石。

而四季之森就在巨人手中的幽深盆地，由格外高聳的斷崖圍繞。本來應該是這樣才對。

四季之森正如其名，是座四季共存，宛如樂園的森林。米菈還記得那裡的美景，於是見到眼前的光景才會難掩訝異。

現在曾是森林的地方，只剩下一整片又深又廣的茂盛竹林。

米菈以為自己說不定只是來到地形類似的地方，確認地圖再次環視四周；不過一切都證明這裡確實就是四季之森。

這究竟是什麼狀況？米菈繼續在四季之森上空盤旋，看著竹林思考。

這時，那個突然現身。

是剛才看見的人影。無數人影飛出竹林，眨眼間上百人成群結隊將米菈的車廂團團包圍。

「原來如此，這是……式神啊。」

是人型的式神。式神臉的部分如封印一般貼著畫有五芒星的布，頭上戴著斗笠身披淨衣，在車廂周圍盤旋試探。

看來這是三十年來發明的術。令米菈意外的是，他熟知的年代並沒有人型式神，幾乎都是動物型。

（陰陽術也進步了不少吶……）

從狀況不難看出米菈受到警戒，但米菈反而對人型式神好奇不已，不禁目不轉睛地盯著看。

隨後，金翅鳥發出一聲銳利的鳴叫。在神秘的對手面前，它為了保護米菈進行威嚇。式神瞬間停止動作慢慢拉開距離，米菈同時想起現在的狀況。

「應該不要緊吧。」

儘管外觀截然不同，但是這裡應該確實就是四季之森。如果是四季之森，這裡就是五十鈴聯盟的根據地。基於這些理由，米菈推測這個狀況是五十鈴聯盟的防衛措施，於是指示金翅鳥減緩強風。這應該能證明他們沒有敵意。

暫時觀望了一會兒，對方似乎也理解了他們沒有惡意。其中一隻式神緩緩靠近車廂的窗戶，發出「跟我來。」的聲音。

以此為信號，式神開始排列成隊伍，描繪出降落到竹林中的軌道。米菈指示金翅鳥遵循式神的誘導。

米菈乘坐的車廂跟著前導的式神，經過排列在兩旁的式神降落在蓊鬱的竹林中。

穿越竹葉密布的天空抵達竹林底層，儘管還是早上，林中仍十分昏暗詭異。不知不覺間，負責帶路的式神忽然消失了。

究竟是怎麼回事？米菈走下車廂，環視即使微風吹來也沒有竹葉摩擦聲，深陷寂靜之中的竹林。

（看來尚未完全解除警戒吶。）

不知不覺間，一大群精靈將米菈團團包圍。

偶爾會在森林中遇見，因為某種偶然幫助人類的精靈們總是帶著愉快的表情。然而，現在位於此地的數十名精靈都像是在觀察米菈一般，用看似玻璃珠的雙眼看著米菈，卻又不會超

越必要地靠近，展露出戒心。其中，甚至有人使力量具象化進行威嚇。

奇美拉克勞森會綁架精靈，而這裡是敵對組織五十鈴聯盟的根據地。既然如此，這些精靈很有可能與他們有關。

就算展現自己沒有敵意，對精靈們來說少女仍是可疑人士。米菈知道自己難免受到警戒，金翅鳥卻無法對明顯對米菈展露敵意的人默不吭聲。

吹拂周圍的風驟然止息，就連輕聲細語般輕撫耳畔的聲音也消失在寂靜之中，只聽得見金翅鳥樹幹般粗壯的腳踩進大地的鈍響。

金翅鳥五顏六色的羽毛倒豎瞪著四周，站在米菈身旁想要保護米菈。隨著大氣支配全場的壓倒性威嚇感讓精靈們倒抽一口氣。

「金翅鳥啊，這些人不要緊。」

無聲的世界中，米菈的聲音沉穩威風地響起。接著他仰頭伸出雙手安撫金翅鳥，它便像是將劍收回鞘中似地把鳥喙放進米菈手中。然後米菈對它說「別擔心。」將它送還，向精靈們證明自己無意戰鬥。

釋放龐大存在感的金翅鳥消失使精靈們稍微放鬆戒心，周圍飛舞的精靈力量碎片隨之散去。米菈回頭，看到精靈停止威嚇後輕輕行了一禮，看向感覺起來最強的精靈。

「抱歉嚇到汝等了吶。」

米菈這麼說，正面的那名精靈便向前一步回禮道：

「我們才失禮了。這裡不常有人造訪。」

聚集在周圍的精靈中高人一等的精靈，乍看之下有如頭髮怪物。她穿著看似白布的衣服，透光樹葉般明亮的翠綠色頭髮覆蓋全身直達膝蓋，只有從髮絲的縫隙間探出一部分臉來。她的聲音聽起來是女性，卻比平常還要低沉，失去了精靈對人說話時特有的友善色彩。

即使鮮少有人造訪，精靈原本應該對人類友善才對。米菈旋即想到奇美拉克勞森，認為這是他們造成的影響。

「汝就是這群人的領袖嗎？」

「是的，沒錯。一眼就能看出來，看來你不是平凡的術士呢。」

米菈這麼問，綠髮精靈便用缺乏抑揚頓挫的語調回應。米菈只不過是看到比其他精靈還強的精靈力粒子，搖頭說不算什麼。

「首先，老朽沒有敵意。老朽聽說此處是五十鈴聯盟的根據地，才會來與他們談話。」

米菈開門見山說出目的。那一瞬間，精靈們開始騷動。他們的聲音近似動搖，緩緩聚焦在綠髮精靈身上。

「可以請問大名嗎？」

綠髮精靈自髮絲間露出充滿戒心的眼神。評斷的眼神帶有一股壓力。

「老朽叫做米菈。」

米菈這麼回答的瞬間，感覺到緊繃的空氣頓時緩和。

「原來如此，就是你嗎？那麼你有介紹信了呢。」

「嗯，老朽帶著。」

看樣子，那天遇見五十鈴聯盟的銀等人有事先告知米菈將會造訪。米菈取出介紹信交給她。

綠髮精靈接下介紹信，嘀咕了聲「確實沒錯。」確認封蠟與簽名。

「稍等一下。」

綠髮精靈對米菈微微鞠躬，如霞霧般消失，只留下嫩芽的香味。

在場半數都是遭受奇美拉克勞森襲擊，並被五十鈴聯盟拯救的精靈。原本親人的個性因為惡徒的所作所為而消失於疑心之中；但江山易改本性難移。

剩下的精靈知道米菈沒有敵意，對少女充滿好奇。

不過或許是因為過去的傷痛，他們只有保持一定距離在遠處觀望。

綠髮精靈離開過後十來分鐘，一隻大鳥拍打鮮紅色的翅膀自茂盛竹葉遮蔽的天空降落。仔細一看，一名身穿衣冠的女子攀在鳥的腳上。她雙腳著地，大鳥便瞬間起火燃燒，消失在一陣煙中。女子抓著鳥的手中只剩下符咒。

「這是什麼狀況？」

女子問和她一起回來的綠髮精靈；然而她似乎也無法理解現狀，回答：「不知道。」

綠髮精靈一回來，發現那裡變成了演唱會場。歌手兼伴奏是樂精靈蕾蒂莎，主辦人是米菈，觀眾則是在場的精靈與動物們。

好奇的人類就在眼前，精靈們卻不敢靠近。看到精靈們的態度與平常不同，米菈試圖藉此和緩他們的戒心。

這裡的氣氛原本和竹林中一樣凝重到形同淤泥。這時米菈想，既然人類不行，只要請同為精靈的夥伴幫忙就好。

結果就是現在的情形。音樂無國界，兩者間的無形障蔽確實瓦解，蕾蒂莎創作的《奏主大人的歌》歌詞怪裡怪氣，卻乘著就連心跳在不知不覺間都會跟著節奏跳動的旋律吸引眾人。

米菈則是因為計劃成功奏效，被精靈團團包圍猶如身處後宮。

衣冠女子分開精靈們，來到米菈面前。

「您就是米菈小姐呢。我們有話想跟您說，能請您出示勳章證明身分嗎？」

「嗯……就是這個。」

米菈拿出勳章直接交給她，女子便瞥了兩面一眼說「謝謝您。」把勳章還給米菈。

「已確認無誤。初次見面，我是擔任四季之森巡邏兵長的赤鳥。」

自稱赤鳥的女性衣服以綠色為基底，布料比一般衣冠還少，看起來像是長袖的忍者裝束。在後腦勺綁成一束的長長黑髮，更加凸顯忍者的形象。

「我聽銀隊長大略說過了。五十鈴聯盟歡迎您。」

赤鳥行了一禮，接著從懷裡拿出水晶做成的鈴鐺，叮鈴鈴地搖了一下。

隨後不知怎地，昏暗的竹林下一瞬間竟如幻覺似地消失，米菈眼前同時出現記憶中那片媲美樂園的森林。

「什麼，這個是……」

米菈一面對變化感到訝異，一面吸飽充滿胸部的新綠氣息，緩緩吐出來眺望背後的湖泊以及眼前的森林。

四季之森恰如其名。宛如嫩芽新生的春天，色彩斑斕的花朵奮力綻放；宛如生育的夏天，茂盛的綠葉恣意伸展；宛如結果的秋天，長滿香味四溢的豐滿果實；宛如休息的冬天，枯枝抱著嫩芽沉眠。這些景色填滿每一個縫隙，雜亂地形成一座森林。看似雜亂無章，卻仍然重複著美麗的色彩，形成確切的秩序。眼前是一片如同詩篇及散文的森林。

「看來是順利解除了，那我就放心了。」

根據赤鳥的說明，之前看到的竹林全部都是幻覺，乃是五十鈴聯盟的總帥張開的幻惑結界。而這個結界能以水晶鈴鐺的聲音解除；但如果懷有惡意，幻覺就會更加嚴重，致死都無法脫離。

「還真是……可怕的結界吶。」

雖不知惡意的判斷程度在哪，米菈得知剛才在後宮狀態下想的事情不在範圍之內鬆了口氣。

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