第二卷 源體的魔導士 上 2章（2/2）
他打開一看，裡面連一塊錢幣都沒有。
那娃娃到底多少錢？」
那個，我想應該是九萬錢幣吧。」
聽到蕾貝卡講出的數字，緣懷疑自己的耳朵。
他原本以為娃娃這種東西，頂多就只是數千錢幣而已。
「因為啊，那是全世界只有九個的娃娃不是嗎？會這麼昂貴也是沒辦法的事。」
緣因為過度吃驚而整個人僵住，蕾貝卡安慰他地拍拍他的肩膀。
安琪拉不明白什麼事讓緣如此驚嚇，歪著頭仰望他。
柯洛薇歪著頭仰望緣。
「怎麼了？」
「嗯？」
緣心不在焉地回問。
他眼睛盯著來往的人潮，矗立在原地，手上抱著購物袋。
「嗯什麼嗯啊？我是問你在發什麼呆。」
「我在發呆嗎？」
緣重新抱好東西發問，柯洛薇有些傻眼地豎起眉。
「好一段時間羅。」
「這樣啊，抱歉。」
緣一副魂不守舍的樣子。柯洛薇可能是不滿他的反應，眉頭緊蹙，滿腹牢騷地看著緣。
「怎麼了？」
「緣有時候會像在尋找著誰，盯著人潮看呢。」
聽柯洛薇這麼說，緣的整張臉僵住，動搖的樣子任誰都看得出來。
明顯的程度甚至讓逼問他的柯洛薇本人都大吃一驚。
「咦？我說了什麼奇怪的話嗎……？」
柯洛薇急忙打圓場，但緣還是神情僵硬的搖搖頭。那動作看來極為疲憊，讓她不安起來。
「可能是有點睡眠不足吧。」
不知道緣是不是察覺到柯洛薇的感覺，對她曖昧地笑了一笑。
然後，他仿佛被風推動般踏出步伐。
柯洛薇小跑步跟在他身後，同時回頭望向剛才緣盯著看的人群。
她們居住的地方絕不安全，夕陽西下後才出門會伴隨一定的風險。
即使如此，只要有人居住，生活必需品跟食物還有娛樂就一定是必備的。
所以，非法集團為防止街道沒落而組織的聯會，對現在柯洛薇他們購物的一區——商店跟超市開得櫛比鱗次的地方，特別嚴格地禁止犯罪行為．
就算這樣，每天還是或多或少會有些犯罪，所以不能太過鬆懈。
走在緣剛剛看的方向的，是看似學生的年輕男女。
這條街上能上學的，只有家庭環境還算富裕的孩子，他們周遭一定有保鏢們隨時待命，因為有錢就表示會有被綁架的危險。即使如此，從他們臉上還是看不到任何緊張與不安的色彩，可能是早已習慣這樣的環境。
這是一成不變、稀鬆平常的光景。
柯洛薇轉頭向前，走到緣身旁。
再一點點，兩人的距離應該可以再靠近一點吧——正當柯洛薇靈光一閃，想要靠到緣身旁時，背後傳來哀號。
柯洛薇反射性地回頭，躍入她眼帘的是倒在地上痙攣的魁梧男子——那些學生的保鏢們。
原有的三個保鏢全趴倒在地。
代替他們圍住學生的，是身穿不顯眼的樸素服裝，可卻帶著武器的幾名男子。
移動視線，可看見大概是他們搭乘的車停在車道上，小型巴士的窗戶全部塗成黑色，連駕駛座都看不見。
沒有聽到槍聲。
若是如此，保鏢們為什麼會束手就擒地倒地呢——這問題的解答，就是歹徒們手上的武器。
乍看之下像是掌上型自動手槍，但並非如此。
那是以壓縮瓦斯代替火藥，用極細的針取代鉛彈射出的武器。針身中空，可以灌入液體——麻醉藥或是毒藥使用。
保鏢們口吐白沫，全身不停顫抖。看來這不光是讓他們睡著而已。
歹徒們毫不猶豫地從男男女女的學生們中，選中一位少女。他們把周圍的少年少女當路障般推開，俐落地拿下那位少女。在少女張開嘴巴高喊出聲前，帶著手套的手已經搗住她的嘴。
周遭的人們看到這一連串動作，為不被牽連而迅速離開現場。別說出手相救，他們甚至沒有做出任何通報的動作。依照慣例，這條街上發生犯罪時，該聯絡的不是警察而是聯會。但沒人想這麼做。
每個人都討厭被捲入麻煩事。
柯洛薇自己也不知道該如何是好，呆若木雞地站著。
身旁捲起一陣疾風。
當她發現緣衝出去時，緣已奔跑數公尺並投出苦無。劃空射出的苦無，沒入背對緣的其中一人的後腦勺。
頭蓋骨粉碎的聲音隨之響起。
苦無擊碎骨頭，刀尖貫穿腦部，從額頭刺出。那男人先像是被人向前推一般向前傾，但又重新站穩。
然後他舉起手上的小型瓦斯槍，轉身同時擺出架式。
不知道在他眼中，是否有映照出緣接近的身影？
男人回頭舉起槍，但卻無法站穩，往旁邊倒去。緣踩過他的身體，沖入另一個人懷中。
對方雖然舉起槍，但緣的速度較快。第二把苦無刺入他的手掌。當他發出哀號，手上的槍滑落的下一瞬間，緣手上的苦無刀尖已經畫出一道圓弧。
刺中脖子的一擊深深埋進男人體內。
緣撐住男人癱軟無力往前倒的身體，手上使勁扭轉刺入體內的苦無，腳下則繼續前進。剩下的歹徒還有兩人——一個抱著少女，剩下的一個拿槍對準緣，但卻因為被夥伴擋住而無法開槍。
然後緣趁著這瞬間的空隙，從男人的脖子上拔出苦無。
他只一翻掌，染血的苦無便已射出。
威力雖不充分，但刺中拿槍對準這裡的男人肩膀，他的身體為之搖晃。緣迅速丟開充當擋箭牌的男人，飛身跳躍。肩膀上剌著苦無的男人雖然發出呻吟，但卻比預想中的還要更快地重整旗鼓，舉起手槍。
但緣已不在他的視線之內。
緣跳躍之後，以幾乎整個人貼在地上的低姿勢著地。當男人察覺時，他的腳已被掃開，視野跟著旋轉。
往正旁邊傾斜的世界，在側頭部遭受強烈衝擊時告終。
緣用眼角餘光瞄了低聲呻吟的男人一眼，轉向最後一個人。
男人原本用來塞住少女嘴巴的手中握著一把刀。他拿刀抵著少女纖細的脖子，步步退後。
雖然沒說出口，但那表情呈現他正猜測著緣到底是何方神聖。
緣蹲身，從腳邊失去意識的男人手中撿起瓦斯槍。
然後游刀有餘地把針打入擁有者體內。內部的藥水因潛入人體的衝擊噴出，瞬間發揮效果。失去意識的男人身體開始痙攣。
沉悶的水聲從吐出呻吟的喉嚨中傳出。
緣冷眼確認過對方的樣子之後，走近脖子被苦無開出一個洞，痛苦地打滾的男人。
親眼目睹夥伴末路的男人死命地想要起身，但卻來不及。
緣踩上試圖起身的他的背，拿瓦斯槍抵在脖子上。男人發出哀號，但很快地因為藥的效果而無法吭聲。
「喂，住手。」
緣再次轉向抓住少女的男人，對方擠出嘶啞的聲音。汗水從那沒有特徵的容貌上冒出。
「我放棄這女孩，所以別再繼續了。」
男人如自己所說，有點粗魯地放開抱起來的少女。她還不大了解狀況，身子搖搖晃晃地逃往朋友的方向。
緣以眼角餘光看著她離開，微側著頭思考之後，這才開口道：
「你真蠢吶，怎麼能自己放開人質呢？「
然後他嘴角泛起殘忍的微笑。接連扣下瓦斯槍的扳機。
針筒內剩餘的針——大約十隻左右，全部射入男人的體內。細小的針即使刺中，也下會有太大衝擊。不過，男人身體對那瞬間送入體內的大量劇烈藥物產生反應。他像要折斷脊椎般整個人向後仰，從喉嚨中吐出混入大量鮮血的白沫。
緣拋下空蕩的瓦斯槍，跑過因肌肉不停反射而擺出下腰姿勢，頭部不斷撞擊地面的男人身旁。
小型箱型車動起來。輪胎急轉彎跟路面摩擦冒出白煙，發出尖銳的悲鳴。車撞飛周遭的人，為遠離現場猛然加速。
但緣不容許對方逃跑。
「『土壘』。」
緣結完「印」，吐出言靈。
在小型箱型車前進的方向，路面突然隆起。道路化為石牆阻擋在車前。
那不是躲得掉的時機。
小型箱型車來不及減速，一邊加速一邊猛撞上牆壁。撞擊的聲音振動空氣，忍術製造出的牆壁被撞得粉碎。箱型車車頭凹陷，漆黑的擋風玻璃破裂，司機飛出車外。失去主人的汽車在猛撞的衝擊之下往前傾，以前保險杆為軸心翻轉。
而被拋出的司機，人就在車子前方。
摔到車道，自破裂的頭部噴出鮮血的男人還保留著意識。他的眼中映照出朝自己猛撞的車體，但卻逃不開。因為他的膝蓋破碎，朝奇怪的方向扭曲。
哀號被車體刮路面的噪音掩蓋。
為超越人類肉體負荷的重量所覆蓋，男人活活被擠爛。
緣以冷靜的腳步靠近。他走近翻覆之後停下來的箱型車，伸出拿著苦無的手放在車門上。
但由於車體歪曲，所以打不開門。
緣決定放棄，用苦無敲碎漆黑的車門玻璃，並在檢查過內側之後轉身。
急急忙忙地跑過來的柯洛薇抓住他的手。
然後不由分說的強拉走緣。
「怎麼了？」
「你還問怎麼了。」
柯洛薇小聲斥責緣，快步離開現場。緣被嬌小的柯洛薇牽著走，狐疑地蹙起眉頭。
「我做了什麼壞事嗎？」
「雖然沒有不好，但太醒目了。」
柯洛薇跑得氣喘吁吁，等到她判斷充分遠離剛才的事故現場之後，才終於停下腳步。
柯洛薇靠在牆上調整呼吸，緣默默地看著她。
「再說——」
大大吐出一口氣之後，柯洛薇啟齒道：
「剛剛的緣很可怕喔。」
「可怕？」
緣沒想到自己會被這樣說，哼了一聲。
「我認為自己跟平時一樣啊？」
「眼神，不一樣。」
柯洛薇指著緣眉頭一帶。
「你的眼神很恐怖，仿佛看到殺害雙親的仇人一樣喔。」
「我父母都還活著耶。」
「不是這意思啦。」
柯洛薇嘆息，然後發現自己還緊緊握著緣的手，急忙放開。
「你並不認識那些孩子吧？」
為掩藏害臊而編織的話語。
緣點點頭，簡潔地「嗯」了一聲。
這只是單純的確認。
但緣點頭時的側臉，卻讓柯洛薇的胸口緊緊地糾在一起。她不知道原因。只是，應該不要再觸及這件事比較好——她有這種感覺。
所以，她假裝沒看到緣的表情，大口嘆息。
「好，那麼，回家吧。」
她強行打起精神這麼說，邁開步伐。
但踏出的腳絆在一起。
地面在視野中逐漸擴大，她冷靜地想著自己要跌倒了，但身體卻不聽使喚。
這大概很痛吧？她已做好覺悟，但地面忽然停止靠近。
停下的，是柯洛薇倒下的身體。
她聽到緣呼喚自己名字的聲音，知道是緣抱住自己。於是她便放心地失去意識。
3
安琪拉縴細的喉嚨吐出讚嘆的氣息。
他們正坐在希兒蒂高朵派遣的迎賓車中。他們坐上準時出現在約定地點的車，往克維列盧博士等候他們的「方舟」中樞前進。
映照在安琪拉那雙媲美黑曜石的雙眸中的，是巨大的建築物。
位於「方舟」中樞的那建築呈圓柱型，連結上層、中層以及下層。是「方舟」在構造上不可或缺的支柱，也是管理局等重要機關集中的政治中心。
「你是第一次在近距離看到這個嗎？」
「嗯。」
緣這麼問時，安琪拉一邊把臉貼在車門玻璃上，一邊看著建築物的威容點頭。
從近距離觀看直徑長達幾十公里的中樞，就好像在看一道巨大的牆壁一樣。雖然跟分割世界的「高牆」比起來，這是規模相當小的建築物，但還是具有相當的威嚴。
真正的「高牆」到底有多麼鎮懾人心呢？
緣朝安琪拉艷麗的秀髮道：
「若是這樣，那你很幸運。」
「為什麼？」
安琪拉移開緊貼車門玻璃的額頭，轉過身來。
「因為今天，我們要去一般人進不去的地方。回去之後，你能跟凱羅神父炫耀。」
「——嗯。」
她回答時語氣依舊平淡，不過那晶瑩剔透的白皙肌膚上浮現一抹紅暈。
車子潛入中樞附近的地下。
要進入中樞，有汽車、磁浮列車跟徒步等方式，但不管是哪一種，都得先走進地下一次才行。
這些地下道本身就是巨大的掃描機，會一一檢測所有前往中樞的東西。
若是有偽造ID被發現，或是黑名單上的人物被查到，就會在地下道出口遭攔截。
汽車暢行無阻地通過地下道。
從這裡開始要跟隨指標，朝依據各個目的地細分開的路線前進。
「再十分鐘左右就到了。」
司機——阿瑞斯在轉了一個大彎的同時說道。平時常由他擔任希兒蒂高朵的護衛，但這幾天似乎為維修而回到博土身邊。
考慮到花在他身上的金額，實在不該派他做這種接送普通偵探的雜事，不過博士似乎是以維修後的暖機為目的，才派他做這件事。
他以細心又正確的駕駛技術，開著車往中樞內部前進。
圓柱形的中樞，是以類似年輪蛋糕的形態構成。即重疊幾十層圓形牆壁的構造。當然，位置越深的區塊越是重要。
「檢查還真隨便吶。」
緣不禁自言自語。
「是嗎？」
看來蕾貝卡並不覺得奇怪。
她大概不常來中樞，但緣曾被叫來這裡幾次。
為到中樞深處，必須通過好幾個閘門才行，而通常每通過一個閘門，車子跟人都會被詳細調查一次。
可是從剛剛開始，阿瑞斯就只是停車讓人看看文件而已，就一一地通過閘門。
「阿瑞斯，警備的體制有改變過嗎？」
「不，只是博士下令要以最快的速度帶各位過去。」
阿瑞斯的回答讓緣重新了解克維列盧博士的地位——或是該說權力——比自己原本所想的還要強大。
至少是強到光憑一張紙，就能視管理局的警備體制為無物的程度。
「印象中博士不是管理局的人，算是客人才對，管理局給他的待遇不錯呢。」
「這待遇豈止只有不錯而已。」
這恐怕也表現出，管理局有多麼不想失去他的智慧。
最後，車開向前後左右展開並排的立方體中的其中一個。
中樞內的建築物全都沒什麼個性，建造時以機能為最優先考量。就算外人突然闖入中樞，也很難把握哪邊是哪一層。
站在那立方體之前等著緣他們的，是希兒蒂高朵。
她一如往常地踏著規律的步伐，靠向停下的車。
「勉強你真是不好意思。」
希兒蒂高朵滿懷歉意地向下車的緣道歉。
「正好我也閒著，沒關係。」
「希兒達小姐，好久不見。」
在緣說話的同時，蕾貝卡跑到希兒蒂高朵身邊。
「你看來很有精神呢。」
「嗯。」
相對於笑容滿面的蕾貝卡，希兒蒂高朵的微笑中蒙上一層陰霾。
那感情隱藏的極為巧妙，甚至連知道原因的緣都要差點沒注意到。
「最近你似乎都沒到雙親面前露臉，偶爾也該回家喔。」
「我會找時間……」
蕾貝卡支吾其詞。在緣眼中，她跟雙親的感情很好，但面對生活自由奔放的女兒，雙親似乎還是會有不少嘮叨。
蕾貝卡應該是覺得，自己何必特地回家討罵挨吧。
「比起這個，希兒達小姐工作過度了吧？千華小姐很擔心呢。」
蕾貝卡試圖改變話題，但這句話讓希兒蒂高朵點著一顆痣的眼角抽動了一下。
「我不需要她擔心。」
「真是的，你就這一點頑固。」
「這不是頑固不頑固的問題。」
希兒蒂高朵倔強的語氣，讓蕾貝卡神情困惑地苦笑。
緣看著她們的互動，這時有個東西觸碰他的指尖。
安琪拉動作自然地把手伸向緣。
緣回握住她的手時，希兒蒂高朵的視線剛好移往這裡。
「那孩子是這次的委託者嗎？」
「嗯，應該算吧。」
緣曖昧地頷首肯定。
希兒蒂高朵在安琪拉面前蹲低身子，與安琪拉對上視線後微笑。
「午安。」
她打招呼之後，安琪拉微微嚇了一跳，躲到緣身後。雖然她似乎含糊地喃喃說了什麼，但卻聽不清楚內容。
「她很怕生呢。」
「是嗎？」
緣覺得真要說的話，她應該是無所畏懼的類型才對，但這也不是什麼必須說出來的話。
希兒蒂高朵並沒有表現出難色，起身帶領緣他們走向立方體建築。
在入口經過他們已經多次體驗過的探測機掃描，接著使用電梯往樓上移動。
「該說意外嗎——這裡沒什麼人呢。」
蕾貝卡一邊看著往上升的樓層顯示錶，一邊自言自語。
的確如她所說，雖然入口有常設警衛，但在那之外的地方，就連走廊都看不見任何人的身影。
「因為這裡幾乎可以說是為克維列盧博士而存在的設施。」
希兒蒂高朵簡潔回應，
這下就連蕾貝卡都要細聲發出讚嘆。
中樞是負責管理跟營運「方舟」的心臟部分。
他在這種地方擁有一整棟個人的建築物，由此可窺見管理局有多重用他。
「他在機器人軟體跟硬體兩方面的專利，夠他玩樂一輩子。所以才會不惜做到這地步，也想把他留在身邊。」
「他有這麼多錢，卻還在工作啊。」
蕾貝卡在奇怪的地方感到佩服，希兒蒂高朵則是愁容滿面地嘆了口氣。
「如果他願意好好工作，那就沒話說了呢。」
「他不工作嗎？」
緣的問題，讓她臉上浮現複雜的表情。
「應該說不是不做，而是不做管理局所希望的事。總之，他是個只做自己想做的事情的人……」
在她吐露內心的時候，電梯停了下來。
巨大的大廳敞開在打開的電梯門彼方，
中央部分孤零零地設置著一個閘門，頭頂上是挑高五層樓左右的空間。藏有多數感應器的閘門周邊，站著幾個武裝警衛。
「武器類的東西，請先交給我們保管。」
希兒蒂高朵走向閘門，自己也從收在腰後的臀部槍套取出小型手槍。
「你有帶槍啊？」
緣沒想到她有帶武器，有些吃驚。
「我還是有受過訓練的。」
雖然不大可靠，希兒蒂高朵苦笑著這麼說。
閘門前準備了一個金屬制的箱子。
看到希兒蒂高朵把槍收在那裡，緣也仿效著做。
「安琪拉？」
緣輕輕地把苦無放到箱中，背後傳來蕾貝卡的聲音。
然後有一個東西滑過他視野下方。
安琪拉經過緣通過閘門，就這麼直直地往前跑去。
「怎麼了？」
「她可能是怕娃娃會被拿走吧。」
蕾貝卡指著金屬制的箱子。
由於娃娃中可能藏著什麼爆裂物，所以也不能說是杞人憂天，但若是如此，娃娃應該早就在踏入這裡時被拿走了。
事實上，現在警衛們也正面帶微笑地看著少女逃跑的背影。
閘門前排列著五個左右的門，全都設有電子鎖。
少女不可能打得開那些門，也就是無處可逃。正因為這樣，他們才會不急著追趕安琪拉。
但是，他們在一瞬之間臉色大變。
若是這種等級的設施，那門應該牢固到就算使用室內炸彈也炸不開才是。
另外為防止被人用高功率雷射燒斷，應該也有做過耐熱處理。
可是那門卻無聲無息、沒有任何振動地消失了，這應該是出乎他們意料之外的事情才對。
安琪拉頭也不回地跑進通道內側離開，留下一臉錯愕的他們。
「等一下。」
希兒蒂高朵之所以出言制止，是因為有個警衛正準備向警備總部報告有人入侵的事。
「為一個孩子這樣做也太誇張了。只要追上她，把她抓回來就好。」
「可是，那扇門……」
負責警備的男人指著那扇消失得無影無蹤的門，不知道該如何是好。
對他們來說，他們也不想呈報自己的失誤，但這樣就無法說明門消失的原因。
希兒蒂高朵瞥了消失的門一眼，若無其事地說道：
「就當作是博士的錯吧，反正那個人總是在破壞些東西，不要緊。」
希兒蒂高朵用眼角餘光輕瞥他們一眼，向緣使了一個眼色。
「陌生人會讓她有戒心，你去吧。」
「——我知道了。」
雖為比平時還要強硬的希兒蒂高朵大吃一驚，但是還足點頭同意。
然後他追著安琪拉跑出去。
安
琪拉的腳程意外地快，但比起緣，速度終究還是跟走路沒什麼兩樣。
若是走在筆直的道路上，應該轉眼間就能追上才對。
不過安琪拉似乎也知道這件事，緣很快地發現牆邊有個小洞。應該是跟門一樣，被她用那股力量抹消的。
蹲低身子往裡面看，裡面是充滿各種管線的空間，房間與房間之間的夾縫。若是小孩，能輕易避開管線通過，但大人就沒這麼簡單。
「需要我去嗎？」
這麼說的人是剛剛追上來，在他身旁跟他一樣，往牆上的洞內窺視的蕾貝卡。
緣靠腳步聲知道她逐漸靠近。
「真虧你沒被攔下來。」
緣跟牆壁上的洞拉開距離，開始脫上衣。
「雖然被人攔阻，不過我很擅長裝作沒聽到呢。」
「那還真是厲害。」
緣話中不帶任何感情地講完，把脫下的上衣丟給蕾貝卡。反射性地接住上衣的蕾貝卡，有點不滿地對準備鑽進洞內的緣說道：
「我說啊，由我去比較好吧？」
「你的屁股會卡住，所以沒辦法。」
緣回頭咧嘴一笑，蕾貝卡不發一語地出腳踢他。
緣像要躲開這一腿般整個人滑入隙縫，一邊巧妙地躲過管線，一邊緩慢地前進。
等到背後的光消失時，他開始看到前方的光線。
從他進入的地點開始算起，他應該移動了十幾公尺左右吧？
爬出理應是安琪拉離開這裡時用的洞穴後一看，眼前依舊是殺風景的通道。
這裡感覺不到人的氣息，緣側耳傾聽，發現左側傳來輕微類似腳步聲的聲音。
緣走向那裡，看到牆上又開出一個洞，細聲呻吟。
要收拾這殘局應該會讓希兒蒂高朵很頭痛吧，緣一邊感到歉疚，一邊鑽過小洞。
然後在他抬起頭的瞬間，過度的驚訝讓他不禁後退。
躍入緣眼帘的，是異形的巨人。
超越兩公尺的巨大身軀，被收納在獨占一整面牆壁的圓柱體中。
如蛇般的管線自圓柱體延伸而出，接到房間一角的電腦上。熒幕類的儀器上顯示出各式各樣的情報，但緣無法得知這是不是代表巨人還活著。
然後，安琪拉正仰望著巨人矗立著。
她的視線，集中在位於玻璃彼端的巨人頭部上。
那正是讓這巨人看來像異形的東西。
「龍頭人身嗎？」
緣站在安琪拉身邊輕聲嘟噥。
巨人的頭部不是人，而是長有兩隻角的蜥蜴頭，正如同緣下的評語，那看起來也像顆龍頭。
＃插圖
「你在意這傢伙嗎？」
緣的問題讓安琪拉微微側起頭。
能讓普通少女哭著逃跑的龍頭巨人，到底有什麼地方，這麼吸引安琪拉的注意力呢？
這一點似乎連她自己都不知道。
「這個人活著嗎？」
「我也不知道。」
這次輪到緣歪著頭思考。若是人，光看臉色就能知道是死去還是沉眠，但這巨人的臉長滿鱗片，連有沒有血液通過都不知道。
可是他的鱗片顏色鮮艷，充滿生命力。
「看起來不像是死了。」
「雖然沒有死，也很難說是活著。」
聲音自身後傳來。
緣轉過頭，在看到白袍老人的瞬間，就發現對方是誰。那長相常在雜誌以及新聞上看到。
「雖然還有生命跡象，但卻沒有最重要的靈魂。」
「靈魂，是嗎？」
緣覺得一個科學家會這麼說很奇怪，所以重複了一次。老科學家像是看穿緣內心般咧嘴而笑。
「沒錯，靈魂。跟AI之類的次元不同——雖然我想這麼說。」
他那位在眼鏡後方的知性雙眸蒙上一層陰霾。
「話說回來，你為什麼呈現人型呢？」
「？」
唐突的問題讓緣說不出話來。
老人不理會，繼續說道：
「那當然是因為，你被設計成這樣。那麼，靈魂到底是怎麼被設計的呢——這真的很麻煩。」
他語氣有如在講課。
「我認為人工智慧的基礎已經完成了。但是，這東西若放在呈現人型之外的東西上，就無法順利運作，必定會產生矛盾。這一點真是有趣。」
面對科學家這不知道是覺得困擾還是有趣的話語，緣首先選擇的是沉默。
「當然，或許正因為我們做出幾近完美的人類靈魂，所以才會跟異形處不來也不一定。這就是所謂自我同一性的崩壞吧。」
「這個，不會動嗎？」
安琪拉打斷滔滔不絕的老人開口。
「他必須一直在裡面嗎？」
「雖然我很想趕快讓他出來，小姐。」
老人把手溫柔地放在安琪拉頭上。
「不過，恐怕還得再花一段時間。」
或許是聽不大懂科學家的話，安琪拉側著頭思考之後，再次抬頭仰望龍頭人身。
老人視線移動到緣身上。
「對了，你又是誰？」
「我是紫堂緣。」
明明是在這種地方見面，卻到現在才在問自己是誰，這讓緣回起話來有些傻眼。
「喔？你就是那個嗎？顯教的兒子？」
那位老人像是發現什麼珍禽異獸，從頭到腳掃視緣好幾次。
雖是應該已經超過八十歲的老人，但從他的動作中卻感覺不出衰老。即使他有一頭花白的長髮，臉上滿是深深的皺紋，但眼鏡後側的雙眸還是像個孩子般閃閃發光。
「您認識家父嗎？」
緣沒想到會從對方口中吐出父親的名字而有點畏縮。
老人——克維列盧一邊磨蹭下顎的白色鬍鬚，一邊閉上雙眸回想著什麼。
「豈止認識，我這條命被他救過好幾次。」
克維列盧像是對自己的記憶頷首般，上下點頭道，，
「我也差點被葵殺死好幾次。別看她那樣，她是個有潔癖的女人。」
然後他仿佛惡作劇的孩子般咧嘴而笑。
對於接在後面而來的母親姓名，緣不禁苦笑。
他能輕易想像對方到底做了什麼，才會惹母親生氣。
「不過啊，你跟你母親像得嚇人吶。讓我有種老傷口又在隱隱作痛的感覺。」
「若能聽到您這麼說，母親也會高興的。」
緣語中帶著滿滿的刺，克維列盧笑到肩膀打顫。
「你在這裡啊。」
呼吸有些紊亂的希兒蒂高朵，跟蕾貝卡一起現身。然後兩人看到龍頭人身的模樣，都倒抽一口涼氣。蕾貝卡指著龍頭巨人，聲音整個尖銳起來。
「那、那是什麼！」
「看來，你就是哥頓的女兒羅？」
克維列盧無視蕾貝卡的問題，跟遇見緣時一樣，像評定著什麼般盯著蕾貝卡看。那毫不客氣的視線，讓蕾貝卡倒退三尺。她似乎也知道對方是誰，所以不敢採取攻擊的態度。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
「嗯，長得很大了呢，各個器官都是。」
克維列盧有如認同什麼一樣，自顧自地點了幾次頭。
就算聽到對方說器官，蕾貝卡也不懂在指什麼。她嘴角抽搐，望向希兒蒂高朵求救。
希兒蒂高朵深深嘆口氣，啟齒道：
「博士，這會不會太失禮了，您應該有受到羅斯室長許多照顧才對。」
「嗯，那傢伙是個相當難纏的男人。」
即使同意希兒蒂高朵的話，但從克維列盧口中吐出的話語中並沒有感謝的音色。
「那人雖然笑口常開，但卻完全不知道在想什麼。我不知道因為他吃了多少苦頭。」
「不是每個人都能容忍您那旁若無人的態度。這不是很好的教訓嗎？」
克維列盧一臉厭惡，希兒蒂高朵不客氣地訓誡對方。克維列盧原本開口想要回嘴，但似乎有什麼想法，於是說道：
「哼，算了。」
他臭著臉講完之後轉身回頭，就這麼踏出腳步走出去。緣他們先是面面相覦，接著跟在他身後。
蕾貝卡小跑步接近博士。
然後，她毫不躊躇地詢問一般人不容易開口的問題。
「博士討厭我父親嗎？」
克維列盧似乎也沒想到對方會問得這麼直接，一臉意外地停下腳步。
然後他咧嘴而笑。
「我討厭的只有無能的人而已，小姐。」
他仿佛想
表達這是最好的答案一般，再次邁開步伐。
蕾貝卡稍微思考了一下之後，高興地綻開笑饜。
步行幾分鐘之後抵達的，是一間整齊的房間。這似乎是接待用的會客室，克維列盧說這裡平時幾乎不會使用到。
「哎，無聊的傢伙都會被我掃地出門就是。」
他壞心眼地笑了笑，意有所指地看向希兒蒂高朵。對於博士的揶揄，她大大地嘆了一口氣。
「就算是這樣，也不能不管是誰來都趕走啊。」
希兒蒂高朵邊坐到房間中央的圓形沙發邊抱怨。
「明明是這樣，但對自己想見的對象，又會不管對方是否方便地叫來這裡。」
「沒辦法，不管在哪個時代，天才這種人總是缺乏常識。」
克維列盧毫無歉意地笑道。
「被人類歷史上第二聰明的男人招待，不管有什麼事都應該過來才對。」
「第一名是誰呢？」
蕾貝卡興沖沖地這麼問。
老人以沉思般的表情回答：
「在人類滅亡之前，可能會有比我更聰明的人出生不是嗎？」
「——原來如此。」
蕾貝卡整個人愣住，曖昧地點了點頭。她不大清楚克維列盧的話中有多少是認真的，又有多少是開玩笑的。而且對方完全無視於自己的迷惘，又繼續接著講：
「他們兩人過得好嗎？」
問題來得唐突，但緣瞬間就了解對方指的是誰。
「聽說他們退休了，該不會是因為身體的緣故吧？」
「至少憑現在的我，還是敵不過他們。」
以前有一段時間，自己對承認這件事還有所抵抗，但現在他能老實地說出口。
自己還敵不過他們。
克維列盧似乎感覺出緣話中含意，咧嘴而笑。
「常有太過傑出的雙親使孩子的成長扭曲這種事，但看來他們養出一個正直的孩子，真是太好了。」
「咦？」
雖然身旁響起抗議的聲音，但緣並不做出反應。
「失禮了。」
阿瑞斯在門口行了一禮，輕輕推出盛裝咖啡跟簡單輕食的餐車入內。希兒蒂高朵的神情複雜，看來她無法接受，讓最新銳的機器人做奉茶的工作。
阿瑞斯以優雅的動作，在客人面前逐一放下杯子。或許是細心的緣故，他在安琪拉面前放的不是咖啡，而是裝果汁的玻璃杯。
輕食方面，除了蛋糕之外，還有布丁、餅乾跟巧克力等。這不光安琪拉，連蕾貝卡的眼睛都亮了起來。
放在緣等人面前的是設計大方的杯子，但只有放在克維列盧面前的，是簡樸的不鏽鋼馬克杯。他拿起馬克杯，得意地說道：
「由於沒有迎賓用的咖啡，所以我準備的是平時自己喝的東西，不過應該很好喝喔。」
「那當然好喝。」
希兒蒂高朵享用一口之後說道：
「畢竟這一杯要價將近一萬錢幣左右。」
「你說什麼？」
或許是太過驚訝的緣故，蕾貝卡發出奇怪的聲音，認真地看著杯中的咖啡。的確，這是從未在老闆店中聞過的香醇氣味。
「到底是為什麼會這麼貴呢？」
「嗯。那是因為讓大象——」
「別在意！」
正當克維列盧想要說明時，希兒蒂高朵打斷他的話。
「只要好喝就行了。」
她那堅持的語氣讓博士稍微沉思了一下，之後聳肩閉上嘴巴。
嘗過一口之後，緣也不禁要為那味道的深度沉吟。雖然希兒蒂高朵有所抵抗，但他的確很在意這咖啡跟大象到底有什麼關係。
「比起這個，您不是有事要找紫堂嗎？」
「嗯，對了。」
克維列盧像是想起什麼說道：
「你說看穿阿瑞斯走路的習慣，是真的嗎？」
「哎，那不是什麼了不起的事就是了。」
緣視線轉向阿瑞斯，開口道：
「雖然不明顯，但他在移動的時候會有些微地右傾。」
「喔？」
克維列盧興味盎然地點點頭，用指尖拉動下顎的長須。
另一方面，阿瑞斯神情有些不可思議地指著自己身體。
「有傾斜嗎？若有哪裡異常，我應該立刻就能知道才對。」
「不，你那是太過完美了。不是異常。」
緣接著說道：
「不過，若是人類，不會有這麼完美的動作。所以我才覺得不自然。」
「原來如此，不能太過完美嗎？」
克維列盧發出呻吟。
「我真恨自己的天才。」
「普通人不會注意到這種事啦。」
蕾貝卡邊把布丁送入口中，邊笑著說道：
「緣有點神經過度。而且還會得意地指出這些地方，該說因為這樣所以更糟嗎？」
「……………」
接著蕾貝卡又拿起餅乾。
「我覺得根本不用對人的動作這麼敏感。」
「話不能這樣說。」
緣邊說邊伸出手指戳蕾貝卡拿起比司吉就要送入口中的手一下，那衝擊使餅乾離開手指，飛舞到空中。蕾貝卡張開嘴巴，卻束手無策，只能用視線追逐餅乾。
而緣抓住那餅乾。
「喔，漂亮。」
克維列盧大方地表示讚賞。蛋糕塞滿嘴巴的安琪拉先是杏眼圓睜，然後拍起她那雙小手。
緣側目看蕾貝卡一眼，鼻子哼了一聲。
「你看，對人體熟悉的話，連這種事也做得到。」
「——做什麼啊，又不是小孩子。」
蕾貝卡繃起一張臉，但還是壓抑怒氣嘟噥著。
然後，她把手伸向其他餅乾。
可是那餅乾並沒有進入她的口中。
緣的指尖再次探出，從她手中奪走餅乾。蕾貝卡只能張開嘴，眼睜睜地看著原本要進到自己口中的食物被緣吃掉。
不過她立刻重整旗鼓，憤怒地從鼻子噴出氣。
這次她跟剛剛不同，徹底捨棄氣質，迅速地刺出手。她伸出的手指，準確地從放置點心類的地方抓住淋上巧克力的餅乾。雖然猛烈的動作打散其他點心，但她並不在意，一心只想著要把抓住的獵物抽回。
餅乾絲毫沒有受到阻礙地飛入蕾貝卡的嘴裡。
她咬碎口中的餅乾，做出小小的振臂歡呼動作。
她好像要大喊「知道厲害了吧！」般地轉向緣，卻只看到緣正彎腰撿拾掉落的餅乾。緣以眼角餘光瞥了僵住動作的蕾貝卡一眼，低頭向克維列盧道歉。
「我們太不守規矩了，真是抱歉。」
「不，不，我看到很有趣的畫面。」
克維列盧並不生氣，反而一副興高采烈的樣子。
憤怒跟羞愧讓蕾貝卡連耳根子都紅了。
她本想出言向緣抱怨，卻只能張開又合上嘴巴，一句話也說不出口。最後她放下緊握的拳頭，並垂下頭。
有人客氣地拉了拉她的衣袖。是安琪拉。
「來，這個。」
她伸出的手掌上放了一塊餅乾。
「你很喜歡吧？」
「——謝謝。」
蕾貝卡收下餅乾，有氣無力地露出微笑。
看到她們的互動，緣噗哧一聲笑出來。蕾貝卡狠狠瞪著他，但出聲的人卻是希兒蒂高朵。
「你這樣太壞心眼了。」
「你的腦袋還是一樣硬吶。」
希兒蒂高朵的斥責讓緣縮起脖子，克維列盧替緣說話。
然後，他充滿知性的臉上浮現下流的微笑。
「你就是這樣，才沒有男人靠近。來，就由我來讓你放鬆吧？」
「雖然我不大想折斷天才的手。」
希兒蒂高朵靜靜地把咖啡杯放回桌上，漾開笑容。
「若是您不在意的話，請。」
「一點都不敬老尊賢，真是令人感嘆。」
克維列盧一臉遺憾地放下手。希兒蒂高朵冷冷地瞥了他一眼。
「如果我不敬老，您現在已經躺在醫院的病床上。」
「那個，可以打擾一下嗎？」
欠缺緊張感的聲音自門口傳來，跟希兒蒂高朵不知道是玩笑還是認真話的發言重疊在一起。一位年輕男子敲了敲敞開的門，探出頭來。
「我聽說Ninja Master登門來訪，所以來叨擾。方便進去嗎？」
他邊問邊擅自走進房中。擁有一頭及肩褐色長髮及端正容貌的青年，踏
著流暢的步伐走近。
他瞥了坐在沙發上的緣幾個人一眼，立刻察覺自己想找的是誰，臉上浮現笑容。
「能見到你是我的光榮，紫堂緣先生。」
他優雅地伸出右手。既然人在現場的希兒蒂高朵一語不發，就表示這人不是什麼可疑人物才對。緣如此判斷，起身回握住他的手。
然後露出有些詫異的表情。
「哎呀，前幾天你做得真是太漂亮了。」
年輕人無視緣細微的感情，面帶輕薄的微笑道：
「多虧有你，讓我的工作輕鬆很多，真是幫了大忙。」
他一邊握手，一邊用空下來的手親昵地拍拍緣的肩膀。這人似乎認識緣，但緣心裡卻沒有底。正當他窮於應對時，希兒蒂高朵按耐不住開口道：
「請你好好自我介紹。雖然你有看過紫堂，但他卻沒看過你啊。」
「哎呀，對、對。」
年輕人責備自己的大意般高喊，然後有些害臊地搔搔頭。
「看來我忘了自己是從遠處看著你。抱歉、抱歉。」
他說完後重新伸出手。
「我是阿波羅。今後也請多多指教。」
「嗯，請多指教。」
他再次回握對方的手，皺起眉頭。
「阿波羅？」
「沒錯，阿波羅。」
自稱阿波羅的年輕人，刻意地眨了眨眼。
「即使在『十二神』系列之中，也是首屈一指的傑作。」
「這還真是驚人。」
緣凝視自己握住的手，發出讚嘆的聲音。他原以為握手時感覺到的不自然感，是義肢或是什麼所造成的。
「你覺得以機器人來說，他的感情表現很豐富嗎？」
看著事情發展的克維列盧這麼說。機器人的技術在克維列盧登場之後有飛越性的進步，但即使如此，藉由人工智慧所架構的人格卻還在發展中。
一般來說，就算能毫無破綻地做出像阿瑞斯這種彬彬有禮的模範人格，但要做出相反性格則被認為是困難的事情。
而眼前的機器人坦率的性格，稱得上是顛覆這樣的常識。
但克維列盧並不自滿，只是繃起一張臉，把玩著頭髮。
「雖然他自吹自擂地說是傑作，但這傢伙只不過是實驗機而已。」
「也就是最新型的意思。」
阿波羅擅自坐上沙發，拿起一塊餅乾。
「未來的機器人都要以我為基準。」
他得意地這麼吹噓之後，便把餅乾拋入口中。看著他發出聲音咀嚼的模樣，就連原本沮喪的蕾貝卡都要感嘆地呻吟出聲。
「你分辨得出味道嗎？」
「我不挑食。」
阿波羅得意地挺起胸膛。雖像個孩子，但能自然地表現出那股稚氣，是件令人驚嘆的事。他把手伸向裝布丁的玻璃容器，視線停留在乖巧地坐在蕾貝卡身旁的安琪拉。
「小姐也有不挑食地好好吃飯嗎？」
雖然突然被人搭話，但嘴邊沾上生奶油的安琪拉並不大動搖，搖了搖頭。
「神父都會說要吃乾淨，不能剩下。」
「沒錯。不多吃一點的話，就不能像那位姐姐那樣不斷長大喔。」
阿波羅笑嘻嘻地講出危險發言。被他用手指著的蕾貝卡反射性地遮住胸部，揮出空著的手攻擊他。蕾貝卡緊握的拳頭痛擊阿波羅眉心，他整個人後仰倒下。
「這就是最新型？」
蕾貝卡蹙著眉，以懷疑的視線看著捂住臉蹲在地上的阿波羅。克維列盧聳肩表示：
「我說過是實驗機了吧。」
他刻意強調這一點的重要性。
「既然是實驗，產生各種問題也是理所當然的事情——不過，現在的反應其實是好傾向。」
「真令人唏噓。」
希兒蒂高朵語帶嘆息地抱怨。
「想不到天才使用龐大經費創造出來的，竟然是這麼下流的機能。」
「先不論下不下流。」
緣朝明明不痛卻還搗住頭的阿波羅搭話。
「在有『雜訊』的影響下，要從那麼遠的距離狙擊應該難如登天，到底怎麼辦到的？」
「啊，那個嗎？那也沒這麼困難啊。」
看來蕾貝卡的拳頭對阿波羅來說果然不痛不癢，他一副若無其事的樣子回答緣的問題，伸手指著自己的頭表示：
「所有資料全都能在這裡處理，所以跟有沒有『雜訊』無關。」
「他配備量子電腦，能做出這種程度的演算是理所當然的事情。」
博士替阿波羅補充說明。緣本來要恍然大悟地說原來如此，但又突然詫異到語塞。
「——配備？」
「嗯。」
克維列盧以一副這沒什麼的樣子點頭。
緣曾聽說量子電腦的小型化技術進步，現在已經有人背得起來的大小。但收納在阿波羅腦中的，是比那更加小型的製品。
「我沒聽過這種新聞吶。」
「那當然。」
博士講得一副不以為意的樣子。
「我只是把現有的東西再縮小而已。」
「待在這地方，會有種飛越到百年之後的感覺。」
希兒蒂高朵聳聳肩。緣想著難怪管理局會給他這麼多方便。
「總之，先不管這個。」
不知道為什麼，克維列盧意有所指地看了希兒蒂高朵一眼後開口。
「剛剛我也說過，阿波羅還是實驗機。我想儘量讓他累積些資料——」
「不行，博士。」
或許是察覺到什麼，希兒蒂高朵迅速地出言制止。但克維列盧打從心底感到厭惡般皺著一張臉，像要趕走她般揮揮手。
「我什麼都還沒說耶？」
「反正你一定是打算，讓阿波羅跟紫堂一起工作之類的吧？」
看來是一語中的，克維列盧瞬間啞口無言。
出聲抗議的人是阿波羅。他嘴上晈著剛把布丁送入口中的湯匙，不滿地說道：
「搞什麼，難道我們沒有自由行動的權利嗎？」
「沒有。」
希兒蒂高朵毫不躊躇地斷言道。
「『十二神』系列全都歸屬於管理局統合情報部。沒有我們的許可，不准擅自採取任何行動。」
「所以我們不能依照博士個人的意志行動，是嗎？哎呀，這真是過分。」
阿波羅有些粗暴地把玻璃容器跟湯匙放到桌上，朝人站得稍遠的阿瑞斯搭話。
「這下我們只好為爭取機器人的人權抗議了，對吧，兄弟。」
「人權如文字所示，是人類的權利—我們不是人類。」
阿瑞斯以稱得上冷淡的語氣，否定阿波羅的意見。他一板一眼的模樣，讓阿波羅不開心地吐出舌頭。
「不知變通的石頭就是這麼討厭。」
「沒錯，就是這樣！」
克維列盧跟阿波羅同調，雙手抱胸地點頭。
「再說，感覺哥頓那邊的亞緹蜜絲，也不會做什麼都事先徵詢過管理局同意不是嗎？為什麼只有我得受到譴責？」
克維列盧講得義憤填膺。亞緹蜜絲跟阿波羅一樣，是專為長距離設計的機體。她被交給「變異」特別搜查室，每天都在與「變異」者的戰鬥中，充分發揮她的能力。
「哎，的確是這樣。」
這次輪到阿波羅跟克維列盧同調。
「就只有妹妹有特別待遇，身為哥哥實在無法接受。或者該說這根本是性別歧視，對不對？」
「我們雖然有外裝的差異，但卻沒雌雄之分。你只是在找麻煩而已，阿波羅。」
阿瑞斯依然淡淡地出言勸戒語氣輕浮、口若懸河的阿波羅。
「讓他們自由使用亞緹蜜絲並非我的本意。」
希兒蒂高朵用雙手拿起咖啡杯，挺直背脊，從某種角度看來，就像刻意要表現出堅毅的態度一般。
「每次我都提出勸告。可是那邊根本置若罔聞，所以沒有效果就是了，」
「什麼嘛！」
阿波羅天真無邪地歡呼。
「那我們也擅自行動就好啦。」
「一點也不好。」
希兒蒂高朵狠狠瞪他。阿波羅為躲避那憤怒的視線而縮了縮身子。
希兒蒂高朵筋疲力竭地輕吐一口氣。
「真是的……」
她吞下還想要再說的話，將咖啡杯湊到嘴邊。可是，咖啡已經見底。
「阿瑞斯，能再給我一杯嗎？」
「好的。」
最後自己也把
阿瑞斯當服務生使用的希兒蒂高朵說道：
「若您擅自亂來，我就不會再訂購這咖啡。」
她這麼警告克維列盧。克維列盧視線望向手上的馬克杯，陷入沉思地「嗯」了一聲。
「意思是，只要犧牲這咖啡就可以自由行動嗎？」
「請別擅自曲解我的意思。」
「就算沒有大象，用貓也沒關係就是了。」
「您要不要乾脆用人呢？」
希兒蒂高朵銳利的語氣，讓克維列盧皺起眉頭。
「你這主意還真沒品吶，華茲華斯。」
「嗚……」
希兒蒂高朵旋即受到反擊，但她似乎找不出什麼話來反駁，只是啞口無言地低聲呻吟。
「大象跟貓什麼的，到底是什麼意思啊？」
蕾貝卡靠到緣身旁低聲詢問。明明才剛吵過一架，但她似乎不以為意。緣也一如往常地回答：
「是什麼意思呢？」
雖然又重複了一次蕾貝卡的問句，但若是說到大象、貓、高級咖啡，緣的確有聯想到一件事。不過就算講出這個，蕾貝卡也不會變得比較開心。
有些事還是不知道比較好。
「下次來問問老闆。」
但蕾貝卡辜負緣的考量輕聲嘟噥，品嘗著高級咖啡的味道。
若知道真相，她會露出怎麼樣的表情呢——緣具體地想像出蕾貝卡狼狽的模樣，差點就要噗哧一聲笑出來。
為藏起笑容，他急忙把咖啡杯湊到嘴邊。
安琪拉不可思議地看著緣隱藏笑容的模樣。
移往嘴邊的罐裝咖啡在途中停止。
坐在設置於走廊上椅子的緣緩緩起身。
走過來的人，是尤里烏斯。光看步伐就知道不是好消息。
「狀況如何？」
緣開口詢問。
尤里烏斯有氣無力地搖搖頭。
「說是接近極限了。」
他的面貌憔悴，呢喃說道：
「至今都是用藥得過且過地走到這一步，不過內臟已經危在旦夕，除了動手術之外別無他法。」
「需要多少錢？」
經緣這麼問，尤里烏斯先吸一口氣，才語帶嘆息道：
「六千萬錢幣。」
聽到金額的所有人都啞口無言。除了緣之外，諾耶耳、約翰、瑪莉露也站在昏暗的走廊上。
沒有人對尤里烏斯說出的金額有反應。
沉默一段時間後，約翰緩緩取出皮夾。
「大家身上有多少？」
「跟你差不了多少。」
「就算收集所有共同財產，也不會超過五百萬。」
他們不只一起生活，還把所有財產集中管理，從裡面發給每個人一定的額度。他們採取房租跟伙食費全由共同財產支出的方式。
「這根本不夠嘛。」
約翰絕望地呻吟，諾耶耳瞪了他一眼。
「所以我們正在這麼說啊。」
「有可能分期付款嗎？」
瑪莉露遮蓋諾耶耳的責罵發問。尤里烏斯坐到等待室的椅子上，有氣無力地搖搖頭。
眾人再次沉默。
緣站起身子。
「怎麼了？」
「我們來湊錢吧。」
緣毅然決然地回答尤里烏斯的問題。
諾耶耳焦躁地啐了一聲。
「剛剛尤里烏斯不是說沒錢嗎？」
「沒有的話，就去有的地方搶就好啦。」
緣語氣太過平淡，使眾人隔了好一會兒才明白他話中的意思。
然後在發現之後，每個人都臉色大變，張開口想要說些什麼，卻又一句話也不說地閉上。
就只有諾耶耳一個人，多多少少聽出緣話中含意。
「有的地方，是指哪兒？」
「聯會那些傢伙。」
緣吐出他意料中的台詞。
「他們是這條街上最有錢，且在搶錢之後，多少給他們帶來一些麻煩，也不會良心不安的理想對象不是嗎？」
「你沒想過自己被教訓的狀況嗎？」
原本表情陰沉的尤里烏斯臉上浮現苦笑。
「這不是被教訓就能了事的吧？」
約翰平時笑口常開的臉轉為嚴峻。
「碰上大釘子可是會平白送命的。」
他像是想表達無計可施一般，低聲呻吟。
組織聯會的團體全都是些成員眾多，以強力火器武裝的團體。說到他們的總部，固若金湯的程度可媲美要塞。
無論是誰聽到，絕對都會嘲笑說，入侵那種地方奪取金錢根本是自殺行為。
但在這裡，除了緣之外，還有個不會把這件事當笑話看待的男人。
「哎，也只能做了。」
諾耶耳動了動放在交疊腿上的手指，口中嘟噥。
「這種事應該要由少數人進行，在這一點上，至少我跟緣都有不被人發覺的侵入手段。就算被發現，只要不是太誇張，也是有辦法應付的。」
「等、等一下，諾耶耳。」
瑪莉露慌了手腳。
「這種時候阻止緣做傻事的，不就是你的工作嗎？」
「我可不記得自己接受過這種工作。」
諾耶耳說道。
「事實上，要拯救柯洛薇只剩下這個方法。去哪裡都找不到願意借我們錢的人，所以只能從找個地方調錢，或是眼睜睜地看柯洛薇死，這兩個選項中選一個而已。」
「這……」
瑪莉露為之語塞。就算諾耶耳不說，她也知道。
但即使如此，她遺是無法不反對。
「可是，如果你們因此喪命——」
「只要不死就沒事。」
緣淡淡地說出聽似理所當然，但看狀況實在是有勇無謀的答案。
「能一個人都不死的方法，就只有這個。」
「那我也——」
約翰張開嘴巴，但緣伸出手掌到他的眼前打斷他。
「我跟諾耶耳兩人去。」
這讓約翰的表情蒙上一抹寂寞的陰影。
「我就會礙事嗎？」
「就只有這次，是這樣沒錯。」
緣並不敷衍帶過，把話講得明白。他轉身背對垂下肩膀的約翰，走向尤里鳥斯。
「就這樣，沒問題吧？」
「緣。」
尤里烏斯突然抓住緣的衣襟，將他壓到牆上。瑪莉露細聲哀號，但緣卻一點也不吃驚。
「那傢伙是我重要的妹妹。」
「嗯。」
尤里烏斯硬擠出話語．而緣只是默默點頭。
「不管要使出什麼手段，我都希望柯洛薇能活下去。」
「我知道。」
緣溫柔地拍了拍尤里烏斯的肩膀。
尤里烏斯微微垂下頭，他的雙眸自低垂的瀏海之間凝視著緣，眼中滿是苦澀。
「但是，你們也是我的家人。」
懊惱讓他的聲音顫抖。
之後他就說不出話來。
緣凝視尤里烏斯，接著突然展露笑靨。
他臉上微笑，黑色的眼眸中閃爍著痛楚。
「我也這麼想。」
緣回答。
「我的心情跟你一樣，尤里烏斯。」
那句話讓尤里烏斯抬起頭。因為在他真摯的聲音中，飄蕩著一股隱藏不住的哀愁音色。
「緣？」
「能看看柯洛薇嗎？」
可是，緣察覺尤里烏斯那欲言又止的心思而改變話題，
住在這條街上的人，或多或少都藏著某些心事。
不去觸碰彼此的重擔，也是住在這地方的規矩之一。
所以尤里烏斯並不追問，視線轉向走道深處。
「她已經好一些了，沒有關係。」
緣點點頭，走向深處。
他一邊整理紊亂的衣襟，一邊調整呼吸。
來到病房前面之後，他先是停下腳步，從眼瞼上按摩眼球，再輕輕地用指尖放鬆臉頰肌肉。柯洛薇的直覺很敏銳，不能讓她察覺自己的動搖。
他輕聲敲門。
「請進。」
柯洛薇的聲音一如往常。
柯洛薇在床上迎接走進房中的緣。她臉色不大好，但身體看來並沒有大礙。
即使如此，她體內的死亡計時也已經開始倒數。
「怎樣，身體狀況如何？」
就算這樣，他還是只說得出這種普通的招呼。
柯洛薇微
微一笑。
「我只是有點暈眩而已，沒問題的。」
那當然是謊言，兩人都知道。
「你有想要什麼嗎？」
緣走到床旁。
柯洛薇搖搖頭。
「對了，害你嚇一跳，真是抱歉。」
這次輪到緣搖頭。
「我似乎也嚇到你，這下就扯平羅。」
緣聳起肩膀，讓對方安心地笑道。
他不覺得自己笑得自然。
對話中也有種尷尬。
之後他們又交談兩三句，便回歸沉默。
窗外夕陽西下，黑暗湧入病房之中。
「我開燈吧。」
緣這麼說時，柯洛薇拉住他。
柯洛薇視線轉向窗外。
「我知道喔。」
當她如此呢喃時，聲音微微顫抖著。
緣並不問她知道什麼。
由於她的臉背對緣，因此看不出她的表情，但她纖細的肩膀搖晃著。
緣一度想開口說些什麼，卻又改變心意。
他吞下來到喉頭的話，轉而說道：
「動手術就沒事了。你還能活下去。」
「嗯。」
柯洛薇老實地點頭，轉頭看著緣苦笑。
「不過，沒這種錢啊。」
「我會準備。」
聽緣這麼說，柯洛薇一開始雖表現出詫異，但漸漸地表情僵硬起來。
「緣，莫非——」
「不用擔心。只有我跟諾耶耳兩個人，會順利的。」
緣淡淡地說道。
柯洛薇原本僵硬的表情轉為憤怒。
「不行，緣。」
「你想死嗎？」
緣話聲沉重。
話語有如鈍器打擊柯洛薇。她憤怒的神色，剎那間消失地無影無蹤。
這就是答案。
看到柯洛薇垂下頭，緣揉皺一張臉道：
「我也希望你活下來，所以我必須去。」
「那我不希望緣跟諾耶耳送命的心情，又該怎麼辦呢？」
低著頭，十指交纏在一起的柯洛薇聲音沙啞。
緣輕輕地把手放在她頭上。
「那麼，你應該能懂我們的心情吧？」
緣誨諭柯洛薇，柯洛薇微微抬起頭。她的雙眼穿過低垂的瀏海，狠狠地瞪視緣。那表情跟她哥哥很像。
「這種講法實在太卑鄙了。」
「我有自覺。」
緣聳聳肩，然後咧嘴而笑。
即使如此，柯洛薇還是瞪了緣好一會兒，最後可能是輸給緣的耐力，她輕嘆一口氣，放開交纏的手指，張開手掌覆蓋臉頰。
「我已經不知道該怎麼辦才好了。」
嘶啞的聲音從手指的縫隙滑落到床上。
「你只要靜養就好。」
緣手指把玩著柯洛薇艷麗的黑髮，開口道。
「趕快動手術，手術結束之後，等著你的就是第二個人生。你一定能比我更長壽。」
「我並不打算長命百歲。」
柯洛薇輕輕拍掉緣弄亂自己頭髮的手，細聲嘟噥：
「——我只是想跟大家在一起而已。」
「我知道。」
緣起身轉過頭。
「那麼，晚點見。」
「我說，緣。」
柯洛薇雙眼直直地盯著緣看。
「希望你別覺得不愉快，但在我眼中，緣有時候看起來就像是不想活了一樣。」
被這麼說，緣想起她哥哥尤里烏斯的話語。
他也擔心緣是不是急著想了結生命。
被兄妹同時這麼說，就算自己從沒想過這種事，還是會感到不安。
「——是這樣嗎？」
「嗯。」
或許是內心的不安表現在聲音跟表情上的緣故，柯洛薇又接著講：
「你不是想死，但也沒有想要活著——就是那種感覺。」
然後，她觀察緣會如何反應自己的話語，一心凝視著緣。
緣心中困惑，不知道該如何回答。被追問自己沒有自覺的事情，使他不知道該如何是好。
若是平時，他能隨便笑一笑打馬虎眼帶過，但柯洛薇身上散發出不允許他這樣做的氛圍。
這時候的柯洛薇比任何人都要頑固，不允許人敷衍。
緣一臉困惑地搔搔頭，啟齒道：
「放心吧，我跟諾耶耳都會平安回來。」
「約好羅。」
柯洛薇像在請求著什麼般這麼說，緣用力地點頭回應。