第一卷 死亡天使 1章（1/2）
1
吵吵鬧鬧的開門聲讓緣睜開眼睛。
看來他是坐在事務所的沙發上打盹時沉沉入睡，從百葉窗隙縫射入的陽光灑在地上。
他輕聲低吟，打算坐起時，一個人踩著響亮的腳步聲現身。
「喂，你要睡到什麼時候啊？工作、該工作羅。」
走到睡眼惺忪的緣身旁，把手叉在胸前往下看的，是擁有一頭白金色秀髮的女性。
她紅褐色的雙眸閃爍著愉快的光輝。
蕾貝卡·羅斯是緣的舊識。
根據多年經驗，可推敲出每當她露出這種眼神，大致上等在緣前方的，對他來說都不會是太愉快的事情。
所以緣背對著她，再次閉上雙眼。
蕾貝卡用鼻子哼了一聲，
她走到窗邊拉開整扇百葉窗，須臾間席捲室內的陽光照亮空中的浮塵。
窗外早已充塞正午的陽光。
就算是從此處往外看，最為顯眼的東西果然還是——「高牆」。
這道「高牆」恐怕是人類史上最巨大的建築物，高達三千公尺；由於幾乎把整個地球一分為二，所以擁有四萬公里的長度。
自一百五十年前的「喪失節」之後，人類花費數十年築起守護自己的「高牆」，而這個人類捨棄牆壁彼方一切的罪惡象徵，今天依舊高聳入雲。
若把視線從「高牆」拉回，躍入眼中的是雜亂無章、櫛比鱗次的大樓。群眾的摩天大樓無謂地爭相奪高，偶爾用其怪異的設計吸引人們目光，無窮無盡地往外延伸。
但這樣的景象在靠近大上一輪——與其說大上一輪，不如說巨大到連那些摩天大樓都相形渺小的圓柱型建築物之後，便宣告終止。
那棟直徑長達數十公里的建築物，是這座水上都市—「方舟」九號的中樞。
街道以該中樞為中心呈圓盤狀向外擴散，分為下層、中層和上層三個區塊。
中層面積最為廣大，是居民眾多的「方舟」中心階層。上層由上流階級的人占據，下層則幾乎都是維生基礎設施和工廠，除貧民窟之外，能稱為居住區的，就只有在工廠工作的人們所生活的一角而已。
緣居住的地方，便位在中層區里稱不上高級路段，但卻充滿活力和喧囂的其中一條繁華街道上。
「好，起來了，緣。」
她拍掌阻止想要睡回籠覺的緣。
緣無奈地轉過身子，但仍舊維持躺在沙發上的姿勢作為最後的抵抗。明知無效，他還是惡狠狠地瞪視蕾貝卡。
女孩像要繼續催促他起床般用力拍手。
緣眼睛盯著蕾貝卡每次合上雙手便跟著搖晃的豐碩胸部，腦中陷入為什麼這女人是蕾貝卡的哲學性思考。
若這不是蕾貝卡，那就完美無缺了。
「怎樣啦！」
看來他似乎細聲吐出內心話，所以蕾貝卡憤憤地提出抗議。
個性強勢有主見，這他並不在意。
聒噪吵鬧，這個，也早習以為常。
但是面對連自己到幾歲還尿床都知道的對象，實在是讓人尷尬到不知道該如何是好。
緣從懂事開始就跟她在一起。
他知道蕾貝卡的初戀對象是國中美式足球隊的主將，也知道那位主將因為已有心上人而甩了蕾貝卡。他雖然安慰嚎啕大哭的女孩直到天亮，但對於主將的心上人是自己這件事，至今依然保密。
學生時代，在緣是純種日本人的事被人知道之後，他被當作稀有動物對待，曾遭受嚴重霸凌。那時候認真為他生氣的人也是這個女孩。
緣深深嘆息，從沙發上起身。
蕾貝卡看到這副模樣，滿意地點頭道好。
「總之，你先去洗把臉吧。」
你是我媽嗎？緣沒有說出這句話，轉身走向洗臉台。
用冰涼的水洗過臉後，睡意消失了幾分，眼睛逐漸明亮起來。
他抬起臉瞪視鏡中自己潮濕的臉龐。
眼睛下方微微浮現一圈小小的黑眼圈。
對二十來歲的青年而言，他常被說是娃娃臉，不過雙親曾告訴緣，日本人看起來都比較年輕。
而他們口中的日本人至今已幾乎消失殆盡——應該說，日本這個國家早已不存在於世界上，所以他們的話實在沒什麼安慰效果。
緣用毛巾粗暴地擦拭水滴，走回事務所尋找自己的香菸。平常他都放在事務所的辦公桌上，不然就是沙發旁的桌子上。
但那東西現在被蕾貝卡握在手中。
緣不禁嘖了一聲。
「我不是要你別抽了嗎？」
「還我。」
緣表現出自己的不快，從女孩手中搶過煙盒。
他迅速抽出一根煙，銜到嘴中用打火機點燃。在吐出紫色煙霧的同時，他伸手拿起掛在椅背上的皮外套。
緣邊穿外套邊走向玄關，蕾貝卡慌慌張張地追在他身後。
「等一下，有工作啦！」
蕾貝卡以緣的仲介人自居，常不知道從哪兒帶來工作給緣。她的父親是警官，蕾貝卡也曾從父親那裡帶來一些警察不易處理的懸案給緣。
緣自幼受到她父親諸多照顧，因此無法視若無睹。
「至少讓我喝杯咖啡吧。」
緣頭也不回地打開門走出通道。
他用來當事務所兼自宅的，是住商混合大樓三樓里的一間房。一樓開有咖啡廳，緣習慣起床之後到那裡喝杯咖啡。
他嘴上叼著煙，輕快地走下樓梯，蕾貝卡追在他身後。
住商混合大樓前是條大馬路，交通繁忙。除餐廳及酒吧等飲食店之外，也有超市、雜貨店、書店等店家林立於此，可說是一應俱全。
稍微往小巷鑽的話，甚至連違法藥品到槍炮彈藥，只要有錢幾乎什麼東西都買得到。
當然，這裡治安差、空氣也髒，但房租便宜與方便性實在令人難以割捨。
緣飛速掃過周遭，確認景象一如往常，沒有任何不尋常的地方。
工作性質使他常遭人怨恨，或是被視為眼中釘，至今遭受突襲的次數也絕不只一兩次。
「若你會在意這種事，為什麼不幫自己的事務所裝個鎖呢？」
蕾貝卡問這問題並非出自諷刺，而是真的打心底感到不可思議。但事務所本身並非連個鎖都沒有。
緣布下數十個在特定條件下發動的設置型忍術，因此對侵入者的戒備實為萬全。
但這些發動條件全都把蕾貝卡排除在外，所以事務所在她眼中會看來毫無防備，也是莫可奈何的事情。
為此特地說明實在很蠢，所以緣默默地背對大馬路，重新轉向剛剛踏出的住商混合大樓。
位於一樓的是稀鬆平常的咖啡店「Car pool」。
打開門入內，只設有吧檯和兩張桌子的小店充斥芬芳的咖啡香氣。吧檯後面有位即使坐在椅子上，看起來也像站著的巨漢老闆正翻閱著報紙。
留著八字鬍，相貌嚴肅的老闆發現有人進店裡之後緩緩抬起臉，靜靜地點了一下頭。
雖然沒有人說歡迎光臨，但緣跟蕾貝卡都不以為意地坐到吧檯前。
兩人沒有特別點餐，但老闆也不詢問，只是用那雙碩大的手準備起茶杯。
「來，這個。」
蕾貝卡把一張照片放住吧檯上。
緣無奈地伸出手指將照片移到自己面前。照片裡是一位眼神兇惡，年過三十歲的男子。
「羅伯特·華格納，三十二歲，曾因傷害跟竊盜遭到逮捕。」
嗯，看臉就覺得是這種人。緣在心裡嘟噥。
「他相當擅長竊盜——應該說侵入才對，所以似乎也常受竊盜集團雇用而入團。」
蕾貝卡用手托腮，看著緣道：
「希望你抓住他。這就是這次的工作喔。」
「搞什麼，他是闖入什麼不該進去的地方了嗎？」
若是那種程度的事，那還算在警察的業務範圍里，並不需要特地找緣處理。他側眼望向蕾貝卡，心中想著恐怕另有隱情吧。
蕾貝卡一邊把牛奶加進遞到眼前的咖啡中，一邊回答：
「這人不大回老家，但他母親得重病，似乎活不久了，所以想見兒子最後一面。」
「還真是感人吶。」
緣一邊享用黑咖啡，一邊想著這工作雖然簡單，但應該賺不了多少錢吧，淡淡地評估這案件的酬勞。最近都接些棘手的工作，拿這來放鬆一下或許也是件好事。
緣向蕾貝卡表示自己明白了，用手指觸碰手腕上的手環。
這是智慧型手環，上面搭載矽膠制的有機AI晶片。由於原料是極薄的矽膠，因此能像布
料一般加工成各種形式，輕巧便利。
這被稱為「布洛托」的東西，是現在生活中不可或缺的工具之一。
緣一啟動機器，「布洛托」隨即在空中投影出全像面板。雖然面板本身是影像，但只要用手指移動，便能隨意將它設置在自己周遭的任何一個位置上。
當然，這東西隨時都連結著網路，但只要不是有線網路，便很難讓人安心。
若要問為什麼——
「啊，可惡，又是『雜訊』。」
雖然這已經是常態，但緣遺是小聲咒罵。
自「喪失節」以後，這世界就會不定期地產生「雜訊」。它會妨礙、干擾、遮蔽各種電波。當然，這時候完全無法使用手機跟無線電之類的工具，網路也會跟著斷線。
「雜訊」發生的時間、周期還有長短都極其隨機，至今還無法找出具體的對抗方法。
「老闆，能稍微借一下網路線嗎？」
聽緣這麼問，老闆依舊只是靜靜地頷首回應。
雖然沒有對抗手段，但卻有對策。
在「喪失節」以前，技術從有線移到無線，各種媒體都進行了數位化。
紙本媒體逐漸消失無蹤，逐漸演變為只剩下情報穿梭於無形空間中的世界。
但失去半個世界之後，在「雜訊」的影響下，人類於數據基礎設施和情報媒介的發展上被迫後退。
曾在世上消失蹤跡的電話亭再度復活，光纖跟瓦斯管及電線一樣，如蜘蛛網般遍布於都市地下。
然後，公共場所——區公所等地方自是不在話下，所有的店鋪跟住宿設施都規定必須備有網路線。
有線通訊較不受「雜訊」影響。
雖然網路速度會降低，但不需要為情報的流失跟突如其來的斷線煩惱。
緣從「布洛托」拔出如棉線般的細接頭，插入設置在每個吧檯座位的網路線插槽。
短短不到一秒鐘的時間，資訊便流入數位設備中。
緣迅速地聯絡幾個情報販子。他送出訊息，並在品嘗咖啡之餘就得到回信。
快速瀏覽完訊息之後，緣從插槽拔出接線，把剩下的咖啡灌入喉嚨後起身。
蕾貝卡慌慌張張地抓住他的衣袖。
「我能跟著去嗎？」
「當然不行。」
緣斬釘截鐵地拒絕。
要以仲介人自居是無所謂，但要跟在他身旁工作會令人厭煩。
「雖然你說危險，但我可以保護自己的安全喔。」
蕾貝卡起身背對緣——正確來說，應該是翹起屁股，掀起上衣下擺。
在她形狀姣好的屁股上方，腰骨附近穿戴著臀部槍套，收在槍套內的是大型自動手槍。
卓菲公司製造的皇后（La Reine），現在是法軍採用的制式槍枝，以鮮少出現卡彈等故障而受到好評。
但比起那東西，看到她美麗的臀部曲線，緣不禁嘆了一口氣。
為什麼這傢伙是蕾貝卡呢……
「你什麼意思？看不起我嗎？」
或許是誤會緣嘆息的理由，蕾貝卡差點就要把槍拔出來。
蕾貝卡自幼接受父親用槍的訓練，老實說，關於這一點緣從沒懷疑過。
甚至該說她比緣還有用槍才能。
可令他頭痛的是，讓蕾貝卡參與工作，假使之後變成常態，她會不會哪天開始以工作搭檔自居這件事。
「我一個人比較方便行動。」
拒絕的理由幾乎一成不變。雖然蕾貝卡會生氣，不過到明天她就忘了。
「Destiny。」
準備走出店外的緣被低沉、具有韻味跟男子氣概的聲音叫住。
但緣假裝沒聽到，繼續踏出步伐。
「緣，老闆叫你喔。」
緣都已經故意無視他要離開，但蕾貝卡可能是想一泄被留下來的憤怒，拉大嗓門從背後叫住他。
被迫停下來的緣小聲地嘟噥：「多管閒事。」
緣不想回應那個稱呼。
不知道是打哪聽來的，老闆誤以為「緣」這日文是命運的意思，他無視緣的否定，開始用這種方式叫他。
不幸中的大幸是他極為沉默寡言，被這樣叫的機率頂多一個月一兩次而已。
緣藏起厭惡的表情回頭。
「怎麼了，老闆？帳款應該是月底一次結清吧？」
「偶爾也帶她一起去好了。」
老闆用視線指著蕾貝卡。
這下緣連掩飾厭惡的餘力都沒了。
蕾貝卡的表情則與緣成反比，開心到任誰都看得出來。
「老闆真體貼！」
「也體貼我一下好嗎。」
蕾貝卡以眼角餘光瞄了表現出厭煩的緣一眼，活像是老闆一句話就能決定一切般起身跑到緣身旁。看蕾貝卡笑容滿面地揮舞著手，老闆也報以微笑。
緣在心裡嘟噥：「真是個色老頭。」殊不知至今為止，他拒絕同行之後，老闆就得花好幾個小時聽蕾貝卡抱怨緣。
無論如何，既然老闆開口，緣也不能執意拒絕。
因為老闆是這棟住商混合大樓的所有人。
也就是說，緣向老闆租房間當作事務所兼自宅，而且還多次引發騷動，所以緣在老闆面前實在也是抬不起頭。
各自皺著一張臉跟笑開一張臉的兩個人並肩走出店外。
「開車去嗎？還是搭磁浮列車？」
蕾貝卡的聲音精神奕奕。
「嗯……開車好了。」
而緣的聲音則死氣沉沉。
緊急煞車的聲音打斷兩人溫度不一的說話聲。
奔馳在大馬路上的黑色轎車突然緊急停在對面車道。
所有車窗一片漆黑，但后座的兩個窗戶卻敞開來。
有某種東西朝緣跟蕾貝卡的方向伸出。
知道那是火箭發射器的瞬間，緣衝到蕾貝卡身前，開始結「印」。
火箭炮發射，燃燒時產生的瓦斯從火箭發射器後方噴出，其衝擊力直接摧毀了車旁店鋪的玻璃窗。面對噴火飛來的火箭彈，蕾貝卡一言不發地呆站著，連慘叫聲都擠不出來。
緣的「印」在著彈前一刻完成。
「『土壘』。」
火箭彈發出低沉噪音襲來，而前方的道路像回應緣的話語般急遽往上突出。掀起的柏油伴隨噪音隆起。
土陣忍術「土壘」——緣與蕾貝卡前方形成的柏油牆，在千鈞一髮之際擋下火箭彈。
爆炸聲、火焰，還有衝擊波就此炸開。
雖倖免直接中彈，但火箭彈在極近距離下爆炸帶來的衝擊極為驚人，緣發動忍術的同時，整個人撲到蕾貝卡身上。
熱浪侵襲他的背部，黑色煙霧直往身上吹拂。
爆炸聲麻痹鼓膜，飛散的碎片如雨般拍打身體。
這時候，他身下的蕾貝卡才終於想起哀號的方法。
緣藉由慘叫聲確認她安然無恙之後，便飛身而起，往轎車的方向疾馳。
一看襲擊失敗，轎車快速離開。所幸，方才襲擊的影響讓周遭的車輛全都緊急煞車，沒人阻擋緣的追擊。
他把手伸進皮外套，拿出時常放在外套內側的備用武器——斜刃的手裏劍，苦無（譯註：類似扁鑽，但錐刃較厚。）。
從緣手中投出的苦無快如子彈，追在竄逃的轎車身後，刺進輪胎。
輪胎隨同聽似槍聲的炸裂聲炸開，轎車剎那間失去平衡。
投出苦無後，緣立刻結「印」。
失去平衡的轎車速度未減，打轉沖向人行道。
哀號聲響徹周遭。
「『舞疾風』。」
忍術隨緣的言靈迸出。
大馬路上一陣風疾馳而過。
從四面八方襲來的烈風湧向唯一目標——打轉的轎車。行道樹的樹葉被扯下，其他停止不動的車也隨之猛烈晃動。
風陣忍術「舞疾風」——具有高度方向性的疾風接二連三地纏上狙擊緣的轎車。徹底失控的轎車為接連襲來的旋風所翻弄，朝人行道猛衝的車體不但車窗碎裂、門板凹陷，連保險杆也攔腰折斷。
禁不住被風形成的拳頭痛打，轎車騰空而起，不停轉圈地飛遠而去。
破破爛爛的轎車在浮空五、六公尺高之後重重摔到柏油路上。
歪七扭八的車門隨著沉重的破碎音彈出，玻璃碎片飛散，離開驅動軸之後的輪胎急速旋轉，滾向遠方。
車體在道路正中央上下顛倒，沒看到有人從中爬出。
無視於周遭的一片譁然，緣緩緩靠近。
窺探裡面的模樣
，確認坐在駕駛座上的不是人類之後，緣嘆了一口氣。
「那是什麼？」
很快振作起來的蕾貝卡在不知不覺間來到身旁，一起往裡面窺探。
坐在駕駛座上的是機器人。
若是精緻的最高級品，那就幾乎跟人類沒什麼區別。不過駕駛座上跟車子一起冒煙的是只能遵照程式執行單純作業，被稱為奴隸的類型。由於沒有鍍上肌膚，所以它鋼鐵的身體直接暴露在外，外觀極為簡陋。
可能是線路短路的緣故，火花從它頭部的視訊攝影機噴出。
奴隸原本是用在工廠等場所，但它們常被黑手黨等犯罪組織用來當作特攻隊，這是人盡皆知的事。
緣潛入翻倒的車內，尋找刻在奴隸後腦上的生產序號。果不其然，生產序號早已被削掉。
就算找到生產序號，頂多也只能知道製造工廠是哪間，出貨到哪裡而已，要藉此找出最終買下的人物或組織絕非易事。
這也沒關係，但檢查到頭部連接槽的插槽正在發熱時，緣嘖了一聲。
看來奴隸噴出火花的原因是對方為防失敗，事先在奴隸體內組裝好自毀裝置的緣故。
為迎合實際使用者的習慣，驅動奴隸用的程式會個別撰寫，因此多少能從中看出一些習慣跟個性。
或許能從中看出一點端倪——緣原本的打算在轉眼間化為泡影。
事已至此，奴隸這玩意兒連個證物都稱不上。
緣邊嘆氣邊離開車內，等著他的是一臉興味盎然的蕾貝卡。
「知道什麼了嗎？」
「我知道自己什麼都不知道。」
緣答話時語氣平淡，蕾貝卡側頭感到奇怪。
由於近距離遭到爆炸風壓吹拂，她的臉沾炭變黑，美麗秀髮也滿是泥巴，發梢還受熱萎縮。
她母親看到她這樣一定會暈倒吧。
「——跟著我就會一直遇到這種事喔。」
「比起這個，你看那邊。」
緣說這些話原本是想嚇阻她，但蕾貝卡置若罔聞，手指向某個地方。
順著方向看去，一個巨漢——老闆站在住商混合大樓前。咖啡店被火箭彈爆炸時飛散的數個柏油碎片插得千瘡百孔，模樣悽慘。
「你又要抬不起頭來了，嘻嘻嘻。」
蕾貝卡不知道在高興什麼，很沒氣質地笑著。
緣鞭策差點放棄的自己，堅決發誓要跟襲擊者算清這筆帳。
2
置物櫃裡放著一張便條紙。
一臉不滿的蕾貝卡抱怨：「就只有這樣？」緣不理她，逕自確認紙條內容。
他委託情報販子的是有關華格納的情報。
既然知道他有前科，緣委託的事項除了確認華格納只是個小混混，還是跟哪個犯罪組織有關係之外，還有他可能常去的地方，及有戀人的話是住在哪等等大致想得到的基本情報。
紙條上簡潔地寫下了已得知的內容。
「不見面直接交談嗎？」
「有的會見，有的不會。每個人的做法不同。」
如字面上所示，情報販子是一群把情報看得比一切事物都還尊貴的人們，所以就算只是一時片刻，他們還是極度討厭把情報放到網路上。因為他們無法預測，情報何時會因為「雜訊」落入不知名的第三者手中。
使用這個置物櫃的情報販子也是，雖然沒直接見過面，但他在遞交情報時總是會選擇紙張作為媒介。不把資料留在紙張以外的媒體上，是他的信念。
然後，得到情報後當場把紙張燒掉，是交易的條件之一。
「要確認燒掉，就表示他正在哪裡看著吧？」
「大概。」
緣雖然不大在意，可是蕾貝卡以不大舒服的表情環顧四周。看是看沒錯，但用的恐怕不是肉眼，而是藉由駭侵周遭監視攝影機的方式。緣刻意不告訴她這件事。
緣把所有情報記在腦海後，從指尖生出火花燒掉便條紙。
這弱小的火焰也是由忍術生出的現象，但如此細微的現象並不需要用到作為設計圖的「印」。
緣催促東張西望的蕾貝卡回車上。
他的愛車是搭載氫燃料轉子引擎的敞篷車。一開始他對氫燃料轉子引擎並沒有太大興趣，但當他聽說世界上最早開發，並將之實用化的是現在已經不復存在的日本製造商後，雖然跟自己的名字沒關係，但他還是覺得這也是一種緣分而買下這台車。
「接下來去哪？另外，我肚子餓了。」
「去找華格納的女人。拜託她的話，應該會拿些東西出來吧？」
緣冷淡說完後就發動車子，副駕駛座上的蕾貝卡嘟著嘴瞪視前方。
緣的愛車——洛格瓦茲MAJ-7飛快地奔馳於排列得雜亂無章的大樓之間，朝氣氛比中層更接近下層的一角前進。
那個不存在的區域——沒有受到嚴格管理的區域跟下層貧民窟一樣，就連「方舟」管理局都無法掌握居民是誰，又是從何時開始定居。
那裡原本是某企業建造的娛樂設施，但該企業經營不善倒閉後，長久以來被棄置不管。
不知從什麼時候開始，有人擅自入住，建築也隨著人數增加而開始增建、改建。於是建商們開始採取行動，不動產業者也隨後跟上，有人定居之後，店鋪也逐漸齊全。
就這樣，在管理局出手之前，那裡已經形成一個具備生活機能的城鎮。
零號區塊，被如此稱呼的特殊居住地因此誕生。
「情報販子到底是怎麼找出這種地方的居民啊？」
有個警官父親的蕾貝卡，相當清楚在這種地方找人格外棘手。
照理說，若沒登錄為「方舟」居民、拿到官方發行的ID，就會遇到各種不便。有工作也拿不到報酬，也無法租房子。當然，也不能買東西。
「方舟」里沒有ID的人並不存在，這是一般的認知。
但最令人訝異的是，沒有ID的人多到足以形成社會問題，而且許多人還是自願成為那樣的人。
「所以才會有情報販子的需求。」
緣邊回答蕾貝卡單純的問題，邊瞥了後照鏡一眼。
從剛才開始，就有台車保持一定距離地跟在後面。
是黑色的SUV。
視線回到前方，剛好看到一家速食連鎖店，緣立刻把車開到那間店的停車場內。
「耶！」
蕾貝卡高興地喊出聲，但即便停好車，緣依然動也不動。他把身體貼在座位上，眼睛望向馬路。
「你在做什麼？」
「稍微安靜一點。」
在緣的注視下，跟在後面的車並沒有做出什麼奇怪反應，直接通過店家門口。
或許是想太多也不一定，但畢竟現在有個拖油瓶在身旁，行動得比平時更加慎重才行。
他等了一陣子，還是感覺不出有什麼可疑之處，只有身旁的蕾貝卡明顯地表現出不耐煩，不停地晃動身體。
「你肚子如果這麼餓，那乾脆留在這邊吃個痛快。工作結束後我或許會來接你。」
「或許是什麼意思啊？」
她拍打緣的肩膀一下，不管三七二十一地打開車門。
祿拿她沒辦法，只好跟菩下車。
一走進店內，喊著「歡迎光臨。」的開朗聲音迎面飛來。這跟老闆的店實為天壤之別，緣不禁苦笑。
「我點餐，你去占位置。」
「好、好。」
緣迅速掃視店內，挑選可以看見店門口、同時隔著窗戶可以監視外面狀況的位置坐下。來客數大約七成，人們交談的片段縱橫交錯，有如浪潮擴散店內。
從學生時代開始，緣就不大喜歡這種地方。
他坐立不安，拿出煙後又發現店內貼著禁菸海報，整張臉皺起來。
「你那什麼臉啊？」
回到座位上的蕾貝卡看到臭著臉的緣，錯愕地問道。
她端著的托盤上放有三客漢堡、兩份L號薯條及大杯可樂。
緣厭惡地看著托盤，歪了歪嘴角道：
「你還是老樣子，淨吃一些加速死亡的東西。」
「你不也是老煙槍一個。」
蕾貝卡一坐下，便拿起漢堡大快朵頤。
托盤上的全都是她一人份的食物。
蕾貝卡知道緣從小就不吃這類垃圾食物，所以她一開始就只買了自己的份。
蕾貝卡喜孜孜地大口咀嚼漢堡，同時把薯條塞入嘴中。
她的吃相一如往常地豪邁。
就算吃這麼多，她不該長肉的地方依然苗條有致，而該豐腴的地方卻極為豐腴這一點，應該是遺傳自她母親沒錯
。
她常因這點遭同性嫉妒，偶爾還有人會惡整她。
但比起這種人，為她表里如一的個性跟她交好的人還要更多，這也是事實。
「至少好好咀嚼過再吞下去吧。」
「你是我媽嗎？」
蕾貝卡講出緣老是在心中想著的話，喝可樂把漢堡灌入喉嚨。雖然這吃法對身體不好，但她吃得津津有味的模樣，對他人胃袋來說的確是一種刺激。
緣從皮外套的口袋裡取出藥盒，把盒中的一顆藥丸丟入口中。
這是紫堂家代代相傳的一種兵糧丸，混合各種藥草及中藥配方製成。這藥丸具有排除身體毒素的功效，能活絡血脈，也有減輕空腹感的效果。
雖是優秀的攜帶口糧，但在人前服用時大多會引來側目，所以除了蕾貝卡之外，緣不會在他人面前服用。
他咬碎口中的兵糧丸，視線不意地移向旁邊。
緣看到方才跟在自己身後的車正開進停車場。
無論是不是偶然，都不重要。
緣起身抓住埋頭吃漢堡的蕾貝卡的手肘。
「走羅。」
「嗚咦？」
口中塞滿食物的蕾貝卡回的話讓人難以理解，但她似乎明白髮生緊急狀況，迅速起身。
剩下的漢堡及薯條也緊抓在手裡。
緣一邊確認SUV停車的模樣，一邊迅速地回到車中，發動引擎。
「我們要稍微繞路。」
「隨你羅。」
緣一移動車，果不其然，黑色SUV也跟著移動。
雖然不知道目的，但就算對方什麼都不做，緣也不打算就這麼帶對方到目的地。
緣急踩油門，副駕駛座上的蕾貝卡發出哀號。
「喂，可樂要灑出來了啦。」
「灑出來的話，你要付我清潔費。」
緣冷冷地回應蕾貝卡的抗議。
他並未減速，開車朝與目的地不同的方向奔馳。
然後只要胡亂轉彎，擺脫跟在後面的SUV即可。
緣開車時不斷重複緊急加速跟變換車道的動作，蕾貝卡口中咬著幾根薯條，跟著車子一起劇烈地東搖西晃。
一般人就算繫著安全帶，身體也會左搖右擺，連坐都坐不好才對，但蕾貝卡仍然默默地繼續用餐。
她把外帶的漢堡跟薯條吃完時，緣終於甩掉跟在後面的車，把方向盤切往一開始的目的地前進。
「被追著跑還真辛苦呢。」
「別把人講得好像罪犯一樣。」
緣邊說邊在附近停下車。
出現在眼前的是一間便利商店。
緣在此下車，丟棄蕾貝卡揉成一團放在腳邊的垃圾。
雖然沒有潔癖，但他怎麼樣都無法喜歡這種廉價的油臭味。
蕾貝卡瞥了回到車上的緣一眼，用鼻子哼一聲道：
「你應該多適應現代社會一些。」
「我斷然拒絕。」
拋出這句話後，緣踩下油門。
最後車來到零號區塊。
「我好久沒來這裡，感覺又更加龍蛇混雜了呢。」
蕾貝卡眺望周遭景色，錯愕地說道。
的確，這裡日復一日地在膨脹。
接二連三築起的住戶及公寓，肯定是某企業建造、由某公司管理，但這些情報從未泄漏給外界知道。
一開始是把廢棄的遊樂設施改建為居住用的建築，但人口持續增加後的現在，不光是橫向平面，這區塊也往上下擴張領域。抬頭一看，可看到讓人懷疑是不是隨時都要坍塌的增建、改建的住宅區高聳入雲。這些建築各自藉由階梯或通道強行連結在一起，乍看之下並無法分辨出到哪邊為止屬於哪一棟建築物。
跟眼前景象一樣的迷宮也蔓延於地下，甚至還有沒人能掌握所有區域的傳言。
緣把車停在區瑰入口附近。
「這裡沒有巷弄跟路名的分別，連房間號碼都沒有吧？你要怎麼到那女人的家？」
不只如此，光是腳一踏進去，就開始對自己是否真能從這迷宮般的地方出來感到不安。
「沒問題。」
緣點選個人行動裝置上的軟體。
不消片刻，3D模型便浮現在全像面板上。
那是複雜地交纏在一起的建築物聚合體——也就是零號區塊。
「哎呀，真方便。」
「是啊，不過每隔一星期就需要一份新地圖就是了。」
因為工作關係，緣頻繁出入這類場所，地圖便成為不可或缺的物品。只要在那3D模型上輸入情報販子提供的女人住處資料，該處就會發出紅光，告訴緣位置。
紅色的光輝在地圖偏高的地方亮起。
「看來沒有在很深的地方。」
緣確認過位置之後，朝停在路邊的車結「印」。若把車毫無防範地停在這種地方，就算沒人開立違規停車的罰單，這輩子也別想再見到自己的車了。
組合好「印」，設置具有發動條件的忍術之後，緣這才踏出腳步。
蕾貝卡則早已走在前方。
跟下層貧民窟不同的是，這裡的居民並不會因為來者是外地人就不分青紅皂白地攻擊。大半居民都希望能平穩度日，再者，這裡原本就不是兇惡犯罪者居住的地方。
華格納跟他的戀人也是在前幾天才搬到這裡。
或許他也遇上什麼非得搬來這裡的事了。
「喂，你在悠哉什麼啊？」
蕾貝卡轉頭回望，責備似地眯起雙眼。
追時緣正停下腳步點菸。
「我想在晚餐前回家。」
「是你自己擅自跟來的吧？」
緣吐出香菸的煙，強烈的空虛感襲上心頭。她是理解緣工作的危險性之後才期望同行，但卻缺乏緊張感。
緣深知這是她與生俱來的個性，所以吞下嘆息，加快了腳步。
「喂，你最近是不是越抽越凶？發生什麼了嗎？」
「沒啊，跟之前沒兩樣。你多心了。」
她只有對這種地方特別敏銳。
的確，這幾天緣吸菸的次數增加了。
但說是吸菸，其實有些語病。
緣所吸的東西，嚴格來說並不是香菸。
雖然外盒是拿市販的產品來替代，但內容回然不同。取代菸草裹在煙紙中的，是多達數十種的紫堂家密傳藥物。點火吸菸，便有鎮痛、鎮靜精神的效果，同時還能提高集中力。
但成癮性更勝菸草。
最近高難度的工作接連不斷，緣的肉體跟精神都感到疲憊，所以似乎無意識地增加拿取香菸的次數。
「若真是這樣就好啦。」
即使蕾貝卡不大能接受，但也不死纏爛打地追問。
兩人走在越來越狹隘的通道上，偶爾自下方穿過用繩子吊著晾乾的衣物，或攀越垃圾山，前往目的地。
「對了，上次跟緣來這裡的時候，我們還是學生呢。」
「是啊。」
緣莫名感到害臊，回話的聲音尖銳起來。
緣開始做類似偵探的工作，是在學生時代。
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