第一卷 死亡天使 3章（1/2）
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「喲，你還挺慢的嘛。」
那個男人——阿爾巴特·馬可米朗笑吟吟地迎接比約好的時間還晚到的緣。
即使有張端正的臉，可是攙雜著白髮的頭髮、欠缺整理的鬍鬚，還有洗到褪色的白袍，給人留下疲憊的印象。
「我稍微跟人起了爭執。」
事實上，磁浮列車的車廂破爛不堪，之後連行駛都出現大問題，但緣已經沒有力氣再為他詳加說明。
為什麼艾力歐特會偶然出現在停車的車站，而自己又為何必須聽他嘮嘮叨叨地說教呢？
要不是狀況特殊，緣早就賞他一拳。
夕陽早已西下，晚餐時間也過了。
本來緣打算擇日再來拜訪，但阿爾巴特在電話里提到自己會暫時留在研究所里工作，所以警察——應該說艾利歐特一放人，緣就立刻快馬加鞭地趕過來。
「沒事就好，雖然很難說是安然無事，不過你還活著，真是太好了。」
阿爾巴特看著兩人的模樣，臉上浮現苦笑。
磁浮列車中的糾紛讓緣跟蕾貝卡頂著一頭亂髮，身上衣服殘破不堪，模樣悽慘到光身體沒受什麼傷，就可說是不幸中的大幸。
「調查這個需要點時間，你們就沖個澡，好好休息吧。」
阿爾巴特的研究室，位在研究所的最高樓層。
那裡備有的食衣住幾近完善，就算不回自己家，也能過得自在。
緣道謝之後，從懷中取出裝有藥水的小瓶遞給阿爾巴特。
阿爾巴特微微板起原本不羈的表情。
「引發『變異』的藥物——若這是真的，那就有點麻煩了。」
「嗯，雖然感覺很不真實。」
至少有組織為搶走這東西而行動，這是事實。
這間研究所畢竟是管理局的直轄設施，擁有嚴密的保全措施，但緣認為即使如此，還是不能掉以輕心。
「保險起見，我能設個機關嗎？」
「沒問題。」
得到阿爾巴特的許可之後，緣走進研究室，對那個充滿研究器材跟學術書的地方施加了幾種忍術。
這些忍術跟他施加於事務所兼自宅的一樣，是有附加條件式的設置型忍術。
今後，除了阿爾巴特、緣、蕾貝卡之外，若有誰想強行侵入這房間，就會吃大虧。
「若是有什麼意外，對方的目的就是那個藥，請儘早把那東西交給對方。」
「了解，我也還不想死啊。」
阿爾巴特笑著走進研究室，不見人影。
最後，緣朝關上的門施加忍術。
「你還真謹慎。」
「這是預防萬一。」
緣說完，手指向路的盡頭。
「那邊有淋浴間，也有換洗衣物。你隨便用沒關係。」
「緣不去嗎？」
緣已經走向研究室前的沙發。
「我說過要預防萬一不是嗎？」
設置型忍術能有效反擊敵人的奇襲，但卻不一定能清除所有敵人。
此外，即使阿爾巴特把藥交出，也無法保證他的生命安全。
「不用在意我，你到那邊好好休息。」
緣坐在沙發上，好似要趕走蕾貝卡般揮動手掌。
她聳聳肩，走向位於研究室前方的居住區塊。
蕾貝卡的腳步聲遠去之後，萬籟俱寂。
雖然還有許多研究員留在研究所內，但這一層只有緣跟蕾貝卡、阿爾巴特三人而已。
被襲擊的時候很可能會連累很多人，所以他事先請阿爾巴特把人清空。
而阿爾巴特本人無論如何都會被緣連累，這對緣來說是個苦澀的決定。
正因為如此，他必須確保阿爾巴特的安全才行。
緣保持緊張感，全神貫注地集中精神在周遭的氣息上。
經過幾十分鐘後，腳步聲再次響起。
伴隨腳步聲而來的是芬芳的香氣。
「來，咖啡。」
她遞出的不是熱騰騰的紙杯咖啡，而是罐裝咖啡。
緣道謝之後收下。
雖然紙杯式的自動販賣機可以品嘗到較正統的咖啡，但除店家之外，緣有偏好選擇罐裝咖啡的傾向。
即便蕾貝卡心裡嘟噥著這人明明平時就說什麼要吃天然食品，但交情都這麼久了，她也不再一一挑出來講。
蕾貝卡坐到緣身邊，嘴唇貼上罐裝咖啡。
她似乎跑去淋浴的樣子，原本髒亂的白金色秀髮已經恢復原本的艷麗。
挑逗緣鼻腔的除咖啡之外，還有其他柔軟香氣。
她穿在身上的是襯衫與熱褲，打扮得很輕鬆。相對地，收在臀部槍套上的槍特別明顯。
「我幫你顧一下，你要不要去換個衣服。」
「不用，我沒被弄到很髒。」
緣邊輕啜黑咖啡邊回話。
沉默持續一段時間。
蕾貝卡對此不以為意，也不尋找與緣之間的話題，把注意力放在周遭上。
直到咖啡快要見底，蕾貝卡才開口問：
「那麼，你打算拿那個藥怎麼辦？」
「嗯？」
緣抬起頭，蕾貝卡難得一派認真地正面看著自己。
「請人調查之後，若那真是能引發『變異』的藥要怎麼辦？我正這麼問你。」
「嗯——該怎麼辦呢？」
被人挑出來這麼一問，他才發現至今自己沒有很周密地考慮過這件事。
追根究柢，這次的事件，打從一開始的委託——讓羅伯特·華格納見見死期將近的母親——就是個騙局，所以他根本在做白工。
緣不認為自己是個正義感強烈的人。
他只是把被整就要整回去這件事，當作是自己的原則罷了。
然後，為貫徹這個原則，必須讓那些傢伙嘗嘗苦頭——他最多就只想到這裡而已。
所以對蕾貝卡的問題，他並沒有明確的解答。
蕾貝卡或許是看穿這一點，語氣平穩地問：
「緣不覺得引發『變異』的藥，不是自己掌控得住的嗎？」
「或許是如此——喂，你到底想說什麼？」
緣指尖晃動空無一物的咖啡罐，轉頭望向蕾貝卡。
不知為何，她正微笑著。
為什麼方才的對話內容，能讓她露出這種表情呢？緣感到詫異。
她唇瓣泛著微笑。
「平時冷靜、思考之後才行動的緣，有時候也會面不改色地做些失控的事情呢。」
她淡淡地說道。
是這樣嗎？緣自我審視，但心中還是沒個底。
他起身把咖啡罐塞進垃圾桶，回嘴道：
「我這人也會生氣，生氣時表情也會變吧？」
「生氣時還不打緊。至少你自己也知道。不過，我現在說的，並不是那種爆發性的情感。」
蕾貝卡細心解說，但緣卻依舊丈二金剛摸不著頭緒。
或許是因為他都表現在臉上的緣故吧。
蕾貝卡噗哧一笑。
「怎樣啦。」
「你那張臉從以前到現在一點都沒有變。」
是怎樣的臉啊？緣伸手撫摸自己的下顎。
不過仔細想想，他確實多少有種從學生時代開始，每當快要一頭栽進麻煩事的時候，自己總是被蕾貝卡勸戒的感覺。
當然，這頂多是說不定真有其事這種程度的想法而已。
「——算了。藥交給管理局處理應該比較妥當吧。」
無論如何，先決定好某種程度的方針，並不是壞事。
「會被問到這東西是怎麼來的，所以你要記得丟掉也是個選擇喔。」
「你這人比我更壞呢。」
緣臉上浮現苦笑。
蕾貝卡翹起自熱褲延伸而出的健康大腿倒向沙發背，雙手交叉在碩大胸部下方，洋洋得意地哼了一聲。
「我希望你能說我是現實主義者。」
「我有點餓，去找找有什麼吃的。」
緣輕描淡寫地帶過蕾貝卡的傻話，輕快地踏開步伐。
但是，他的腳立刻停下。
原以為背後會飛來一、兩句抱怨，結果傳來的卻是細小的呻吟聲。
他轉過頭，看見蕾貝卡在沙發上屈著身體，手壓脖子。
蕾貝卡告訴慌慌張張地跑回自己身邊的緣，說脖子附近像是有針在螫一般剌痛。
「大概是剛才在磁浮列車上被蟲咬到的。」
「讓我看看。」
緣撩起蕾貝卡剪短切齊的白金
色短髮。
的確，那裡有個被蟲晈過的痕跡。
稍微腫起，皮膚發紅。
「這說不定還是去醫院塗個藥比較好。」
「有這麼嚴重嗎？」
由於是自己看不到的地方，所以蕾貝卡的聲音帶有不安。
「不，也沒有這麼嚴重，只是若覺得痛，那就去看看吧。」
「你的意見還真沒主見呢。」
聽到蕾貝卡無視人家好意的一句話，緣輕拍了拍她被蟲咬到的傷痕。
然後他突然抬起頭，側耳傾聽。
他用手阻止問「怎麼了？」的蕾貝卡說話，跑到窗邊。
天色已暗，浮雲遮月，使視野惡劣。
緣打開窗戶，探出半個身子環顧四周。
然後，他找到了那東西。
「怎麼有這種蠢事？」
他不禁嘟噥。
緣最初注意到的，是直升機的螺旋槳聲。
他還以為又是武裝直升機而提高警戒，但出現在他眼前的東西又不一樣了。
雖是直升機，但卻是大型運輸直升機。
機體下方無數的鋼索正吊著某種東西。由於光源稀少，那東西一開始看來只是個箱子，但發現它是什麼之後，緣才半錯愕地出聲。
那是一台坦克車。
運輸直升機降低高度，逐一放開鋼索，把坦克車拋進研究所腹地內。坦克車發出沉重的聲響，揚起沙塵著地之後旋即開始前進。
研究所與民間保全公司簽約，有配備武裝的警衛常駐於此。
但是他們的裝備並不包含反坦克炮彈。
警報高聲作響，從鄰接研究所的警衛室衝出的警衛們，看到捲動嘎嘎作響的履帶前進的坦克車後，錯愕地停下腳步。
看到眼前厚重的裝甲，他們不得不承認自己手上的衝鋒鎗跟手槍有多麼無力。
「最近的恐怖分子還真是什麼都有吶。」
蕾貝卡詫異到不禁發出讚嘆。
「沒辦法，有錢能使鬼推磨。」
然後，不惜投入如此高價兵器也要得到手的，就是那個藥。
面對坦克車這種等級的武器，研究所的保全設施並無法與之抗衡。
即使如此，警衛們還是不能視若無睹地看著坦克車侵入。
雖然知道只是徒勞無功，但盡忠職守的男人們還是拿著手上的武器展開攻擊。
槍聲接連響起，坦克車裝甲不斷噴出火花。
對坦克車來說，這樣的攻擊根本不痛不癢。它的步伐絲毫不受影響，但炮塔頂部的RWS——遙控式機槍架有了反應。
機槍架靜靜地朝警衛們的方向旋轉。
設置在機槍架上的重機槍，無情地掃射警衛們。
大口徑的機關槍子彈若是刺入他們的腳，便高高崛起飛揚的土塊；若是擊中手臂，便整個被拽下；若是命中身體，軀幹便隨之破裂。
沙塵跟血液的飛沫飛舞在暗夜之中，槍聲掩蓋臨死前的悲鳴。
「沒必要開槍吧，混帳。」
緣恨恨地嘖道，縱身跳出敞開的窗戶。
他人並沒有往下掉，而是沿著牆壁疾馳而下。
緣不會墜落。
鞋底吸附垂直的牆壁，緣仿佛在平面奔馳般往下方猛衝。
為把自己的肉體當作忍術的媒介，緣總是用一定的能量，像層膜般包覆自己的身體。藉由把這股微弱能量轉換成分子間的凝聚力，他就能製造出凡得瓦力（譯註：分子間作用力，由荷蘭物理學家約翰內斯，凡得瓦所發現。），如壁虎般行走在牆上。
在往下奔馳的途中，他發現屠殺警衛們的坦克車開始朝自己轉動炮塔。
剛才因為在室內，所以他看不清楚暗處。但要習慣黑暗並不需要太多時間。
微弱的月光已足以讓緣的視覺，清楚地捕捉到坦克車身影。
萊茵貝格公司的主力坦克車PJ-Ⅵ，通稱「野豬（Wildschwein）」——如此判斷的瞬間，緣停下腳步，貼附在牆上結「印」。
「野豬」的一百五十mm滑膛炮是廢除固體推進劑，改採液體推進劑的類型。液體推進劑的初速比固體推進劑還要快一·五到兩倍左右。
緣判斷自己無暇跑到下方。
炮塔已經瞄準最上層——蕾貝卡跟阿爾巴特所在的位置。
在「印」結成的前一剎那，滑膛炮轟隆一聲射出炮彈。
發射時的衝擊，讓將近百噸的坦克車車體削著沙土往後退。
原本主力坦克車有高速、輕量化的傾向，但PJ-Ⅵ是把一切注力於主炮破壞力，特立獨行的坦克車。
只要挨上這一發，研究所的上半部分都會被炸飛。
以秒速三公里射出的超高速炮彈激烈地迴轉，劃破空氣飛來。
若「印」再慢〇·一秒完成，緣的身體恐怕已經被炮彈炸得四分五裂。
「『傀儡線』。」
在破壞緣肉體的前一刻，炮彈急遽改變行進方向。
筆直前進的炮彈突然彈往正上方。
凌厲的風壓拍打緣全身，衝擊波讓研究所的窗戶逐一破裂。爆炸聲敲擊鼓膜，撕裂空氣的尖銳哀號聲響徹夜空。
空陣忍術「傀儡線」——自在地操控目標的慣性力，也可同時對直線前進類兵器造成反擊效果的忍術，但慣性力的強弱與目標的質量，會影響限度跟準度。
若是坦克車主炮等級，那要立刻反彈回去是不可能的事情。
緣暫時將炮彈推到頭頂上方，抵消慣性力。
然後再把逐漸隱入黑夜的炮彈一口氣送回對方身上。
「野豬」急速迴轉履帶，一邊揚起沙塵一邊後退。
這時炮彈自斜上方刺中坦克車。
爆炸瞬間把周遭照得跟白天一樣明亮。
坦克車退後的速度比想像中還快，爆炸發生在前方右側的履帶附近。
炮彈是成型裝藥彈。
猛撞上地面的衝擊讓炮彈內部的炸藥破裂，噴撒彈殼的碎片跟爆炸的火焰。
爆炸的衝擊破壞坦克車履帶，履帶被彈飛，車體跟著浮空。
熱風也吹向至今依舊吸附在牆上的緣。
好不容易免於翻覆的「野豬」即使處於這種狀況，依舊錶現出攻擊意志，嘗試轉動炮塔。坦克車車體傾斜，裝甲因熱溶解，履帶附近幾乎整個消失。
裡面的人也不可能毫髮無傷。
雖然車體傾斜，無法動彈，但炮塔的動作遲鈍、無法瞄準，可說是乘員負傷的證據。
原本使用液態炸藥會讓填充下一發炮彈的動作比普通炮彈還快，較適合連射，但這樣就有機可乘——警戒下發炮彈的緣做出這樣的判斷，便迅速展開行動。
他飛速跑下牆壁，組合「印」，在站到地面的同時吐出言靈。
「『空亘』。」
晃動的空間產生眼前——緣一邊把手插入縫隙，一邊疾馳。
當他拔出手時，手上已經握著斬斷「死亡天使」的小太刀。
他在眨眼間跨越與坦克車之間的距離，縱身跳躍——朝還在移動的炮塔揮下小太刀。
金屬碰撞的聲音迸出，
然後，長大的炮身就此攔腰而斷，撞上前方裝甲掉落。
在感受到那沉重的聲音和振動之前，緣便動了起來。
他腳往坦克車的裝甲板一踢，衝上坦克車。
將警衛殺得一個不留的RWS正要瞄準緣。
一蹬便躍上炮塔頂部的緣接連揮舞小太刀，把隨時要吐出子彈的機槍架砍得七零八落。
隨著沿車體滾落的碎片，緣也跳下坦克車。只要破壞RWS，就等於奪走坦克車的近距離傷人兵器。即使車體後方有飛彈發射器，也無法對站在坦克車正側面的緣使用。
緣瞥了五體遭受破壞的警衛們一眼。
「我會連你們的份也一起討回來。」
他咕噥一句，手上結「印」。
「印」完成的前一刻，艙蓋打開，乘員的聲音從裡面傳出。
求饒的話語細聲鑽入耳中，但緣置若罔聞。
「『撒雷』。」
不亞於方才炮彈的光芒迸裂。
怒雷猛劈坦克車。
雷陣忍術「撒雷」——製造出無方向性的高壓電流，雖然很難應用於寬廣的地方，但在坦克車內部這種狹小的空間，便能發揮威力。
他耳中聽不見乘員的悲鳴。
對方的神經應該在瞬間便被燒斷，死得毫無疼痛才對。
緣背對揚起白煙的坦克車，但他猛然抬起頭，惡狠狠地咒罵一聲。
雖然
無法目視，但裝設在阿爾巴特研究室的設置型忍術發動了。
防禦用的自髮式忍術在發動時，會產生普通人聽不見的高周波。
使用醒目的坦克車調虎離山，再另派一隊人馬搶藥——竟然會中這種初級陷阱，真是丟臉丟到家了。
緣全力沖剌。
但是，從窗戶飛跳入內的瞬間，他就知道為時已晚。
首先躍入眼帘的是手繞過蕾貝卡脖子，拿槍抵著她太陽穴的人物。
這人帶著頭盔、護目鏡還有口罩，看不出長相。
在這人背後還有幾個穿戴同樣裝備的人倒地。每個人都穿著防彈背心，以衝鋒鎗等武器武裝自己。
倒地的人應該是落入緣的陷阱昏倒的。
可是，研究室的門已然開啟。
緣設置的忍術並不是能發動多次的東西。
若以人海戰術刻意觸發陷阱，那麼被突破自然是遲早的事。
可是，他實在沒料想到，會有人以組織性的行動來實施這件事。
因為緣設陷阱的目的不在驅趕對方，而是以攻擊排除擁有惡意的人為首要。
平常只要第一個人被忍術擊倒，其他人的動作就會遲疑，內心也會受挫。
既然對方完成了這件事，那應該是個具有相當統御力的組織。
緣把眼前人物應該還有同伴這件事放在心頭，啟齒道：
「——放開那個女的。你們只是想要藥而已吧？」
「我們並不高估，也不低估你。首先，把你的刀丟掉，紫堂緣。」
是女性的聲音。
聲音有些沙啞，令人聽不出情感的冷淡語調。
蕾貝卡緊閉雙唇，雙眸中閃爍著憤怒。她把被人拿槍抵著的恐懼，化為對自己無法妥善應付現狀的憤怒，藉此支撐自己。
緣雙眼直直地盯著她，微微點頭。
然後，他把小太刀緩緩收進刀鞘，放到腳邊。
女人搖頭，移動下顎指示緣丟到更遠的地方。
緣嘖了一聲，滑動刀鞘。
為不刺激對方而慢慢起身的緣，發現女人手上的槍口正從蕾貝卡的太陽穴移到自己身上。
他明明沒有把視線從女人身上移開過，但卻完全沒看到對方移動的動作。
槍聲接連響起。
女人手上的是SS公司的自動手槍KKV——三五七口徑，特徵是帶有獨特圓弧線的外型及滑套跟握柄上的裝飾。
無情的子彈自那美麗的手槍中射出，一顆又一顆地剜取緣的肉體。
每當子彈命中，緣的身體便大大地顫抖，連退好幾步。對方使用的是前端凹陷的特殊空尖彈，侵入體內的子彈會被擠壓成香菇狀，能有效爆發出能量。
鮮血飛散，緣因承受不住而後退，終於被逼到窗邊。
接著，最後的子彈射進緣眉心，他便整個人後仰跌落窗外。
女人射出所有子彈之後放開手槍，帶著作為人質的蕾貝卡迴轉身體。
劃破空氣的聲音，在蕾貝卡的臉正前方嘎然而止。
方才應該已經摔落窗外的緣，維持揮下小太刀的動作僵住不動。
直逼眼前的鋼鐵光輝讓蕾貝卡屏住呼吸，修正軌道的刀擦過她臉頰，同時刀尖被突刺架開。
女人在放開手槍的同時，拔出配置在防彈背心胸前部他的短刀。
她用寬刃短刀彈開穿過蕾貝卡頭髮之間逼來的刀尖。
但是緣以超高速振動的小太刀刀刃切開短刀，仿佛短刀沒有硬度一般。
被砍成兩截、旋轉飛出的短刀刀尖刺入天花板，小太刀的刀尖如穿破紙般貫穿防彈背心，刀尖自女人背後突出。
呻吟聲隔著口罩從女人喉嚨傳出。
環著蕾貝卡脖子的手一鬆開，緣便迅速地將她抱到身旁。
女人幾乎無法抵抗，向後踉蹌了幾步。小太刀放出的高周波讓女人全身暫時性麻痹。
緣從女人肩口拔出小太刀，抱著蕾貝卡往後大跳一步。
雖是給女人最後一擊的絕佳良機，但手持衝鋒鎗的援軍從研究室現身。
每個都是重裝備的男人。
他們以具有組織性的動作背起倒地的同伴，朝女人的方向奔跑。然後其中一人幾乎連瞄準都不瞄準，以全自動模式開槍掃射。
地板跟牆壁、沙發跟自動販賣機等物上一一留下穿透的槍痕。
緣把蕾貝卡抱在側腹部，一邊壓低姿勢跳到柱子的陰暗角落，一邊投擲手上的小太刀。
小太刀破空飛出，刺入掃射衝鋒鎗的男人胸部。
刀一口氣貫通到刀鍔，那衝擊讓男人後仰，朝天花板開槍。
緣把蕾貝卡放在柱子陰影中，朝男人奔馳。貫穿心臟的一擲已奪走男人性命。
男人的身體倒地之前，緣先握住刀柄拔出小太刀。
從視角一隅可看到女人正要採取行動。
那恢復速度實在太快。
她以感受不到小太刀有造成傷害的高速貼近距離，揮出拳頭。
緣反射性地踏前一步，像要扭轉小太刀般揮刀向上。
女人憑藉超人的動態視力與反射神經，於千鈞一髮之際躲過差點要制敵機先的一擊。刀尖砍斷微微擦到的口罩與護目鏡，撞開頭盔。
她原本束起的金黃色頭髮散開，裡面混有飛散的血沫。
划過女人臉頰的刀尖割傷皮膚。
但女人毫不膽怯地前驅直入。
她外露的翡翠雙眸逼近。
剎那間，緣屏住呼吸。
修長睫毛框住的雙眸，其瞳孔細長得像爬蟲類——貌似蛇眼。
雖沒有為那冰冷的視線震懾，但這使緣的應對略為遲緩。
乘這空隙，女人拉近距離，兩人感覺得到彼此的呼吸。
在幾近零距離的接近戰中，使不開小太刀。
緣放開小太刀，抵禦左右接連攻來的拳頭。
女人每一擊都沉重無比。
疼痛與麻痹襲上抵禦攻擊的雙手。
可能是為了不給緣結「印」空隙的緣故，女人持續不斷地攻擊。
最後，女人的拳頭終於乘著緣防禦的空隙，擊中緣側腹。
肉體碰撞的沉重聲響把緣的身體往旁擊飛，他猛力撞上牆壁。衝擊讓緣瞬間失去意識，女人乘勝追擊。
她旋轉身體扣下腳跟。
緣雖然恢復意識，但女人動作迅速，光是反射性地舉手抵擋，便費盡他所有精力。
女人的迴旋踢無視抵擋地殺到。
承受迴旋踢威力的手臂骨嘎嘎作響，肌肉彎曲到極限，發出哀號。緣無法化解非比尋常的力道所帶來的衝擊，甚至有種內臟整個被輾過的錯覺。
至今一直承受攻擊的緣，隨著咳嗽從喉嚨吐出鮮血。
女人收回迴旋踢，又踏步伸出手刀。
阻止攻勢的是蕾貝卡。
她自柱子後方朝女人背後開槍。
大口徑的沉重槍聲響起，像要證明子彈命中一般，女人背後的防彈背心爆開。
出其不意的攻擊讓女人踉蹌了一下，但她立刻調整好姿勢。雖然差點跌倒，但倒下前她站穩腳步，再次鎖定緣為目標攻擊。
她順著身體傾斜的勁勢跳躍，膝蓋伴同全身撞向緣。
但蕾貝卡的救援，已給予緣重整旗鼓所需的短暫時間。
女人發現緣以驚人的速度結「印」，表情跟著扭曲。
但她已停不下攻擊，也錯過閃避時機。
「『槍火彈』。」
緣的言靈製造出灼熱的光時，女人好不容易才舉起雙手勉強護住頭部。
火陣忍術「槍火彈」——出現在緣周遭的火焰彈接連襲向女人，在猛撞的同時炸裂。
女人被火球連續的爆炸轟飛，旋轉著身子狠狠撞上天花板。
與此同時，數發火球再次命中，把她的身體陷入天花板。
攻擊停止，煙從墜落的女人身上冒出。
緣倚著牆，發現到處都已經看不見男人們的蹤影。
女人是為讓他們逃跑而留下的嗎？
「緣！」
那是恐懼顫抖的聲音。
緣受到那聲音引導移動視線，然後瞪大雙眼。
女人正四肢伏地瞪著自己。
雖然滿身瘡痍，卻不見虛弱的感覺，反而是充滿霸氣。
翡翠色的雙眸冷若冰霜，放射出礦物般的光芒。
從紅唇伸出的舌頭，舔拭著額頭滴落的血液。
那舌頭的長度可媲美爬蟲類，且舌尖分岔。
從她口中甚至看得到細
小的牙齒。
「——『變異』嗎？」
「若是『變異』，你打算怎麼做？」
女人對緣不禁吐出的嘟噥有所反應。
至今為止，緣多次跟「變異」者對峙。但若她真是「變異」者，那就是緣第一次成功地與之對談。
這讓緣詫異不已，女人四肢伏地，緩緩前進。
「你認為『變異』者全是怪物，除驅逐之外別無他法嗎？紫堂緣。」
「若遭受攻擊，那我就要報復。」
緣的眼睛鎖定女人，撿起小太刀。
若能像這樣對答無礙，那緣還真沒自信能判斷，眼前女人是否真是經過「變異」的人。
女人步步逼近，扣掉如蛇般的瞳孔跟分岔的舌頭，她看來跟一般人沒有太大差異。
這位褐色肌膚的女人到底是什麼人？
緣提小太刀擺出架式，冷靜地評估自己身上的傷勢。
拜女人的迴旋踢所賜，左腕無法活動自如，內臟也受了輕傷，導致循環全身的能源有些阻塞不通。
就算不是這樣，他今天也用了太多忍術。
他已經使不出忍術——的確無法長期作戰。
緣吞下口中滲出的血。
「——不過，我說啊。」
緣舉著小太刀，稀鬆平常地說道：
「無論是你也好，『死亡天使』也罷，『福音十字教團』的人才可真豐富。」
「什麼意思？」
詫異地講完之後，女人輕輕嘖了一聲，
緣莞爾一笑。
緣無法證明他們是不是「福音十字教團」派來搶藥的刺客，所以試著套話，而對方竟意外地脫口說出答案。
「原來如此，是歐伯斯製藥公司嗎？」
「真是性格惡劣的男人。」
女人的聲音第一次帶有情感。
她眯起蛇的雙眸，伸舌舔著從微開雙唇露出的牙齒。
那看似自嘲的笑容讓緣咧嘴一笑。
「的確，我是個遇到『變異』者就不分青紅皂白殺掉的男人，性格自然好不到哪裡去。」
緣反利用女人的話來挑釁對方。
在你死我活的戰鬥中，最重要的是能不能維持冷靜。
必須要不斷思考，制敵機先，使用各種手段搗亂對方步調才行。
憤怒是最能削減對方能力的手段。
「這樣啊。」
但是，女人只丟出這麼一句話，方才表現出的細微憤怒情感就仿佛錯覺般消失。
然後——
「我的性格也談不上好，可說是彼此彼此。」
她微笑道。
接著，那笑容倏地變得模糊。
「……！？」
緣剎那間看丟毫無預備動作地展開高速移動的女人。
下一次看到她的人時，她正在眼前——女人自緣的死角出現，又消失於死角。
緣動彈不得，愕然地呆立著。
他的鼻腔微微聞到女人衝刺時殘留的香氣，視線轉往窗戶。
女人把緣拿小太刀貫穿的男人遺體背在肩上，腳踩玻璃皆盡破碎的窗框，回過頭道：
「我事情辦完了，再見。」
簡短丟下一句話之後，女人縱身跳下。
她迅速的撤退讓緣一句話也說不出來，急急忙忙地跑向窗邊。背著一個大男人從這高度跳下，根本就是自殺。
但女人安穩落地，似乎連衝擊都感受不到地快速起身。
她的身影眨眼間便隱沒暗夜之中，消失無蹤。
緣看到那景象後，回過身走向蕾貝卡。
「你還好嗎？」
「嗯。」
她雖然點頭，但感覺得出情緒有些低落。
恐怕是在意自己被當人質的事吧。
緣把手掌放在她頭上。
「剛剛的掩護射擊謝啦，救了我一命。」
安慰蕾貝卡後，緣不看她的表情，走向阿爾巴特的研究室。
一蹈進室內就發現阿爾巴特。
緣走向倒地的阿爾巴特，一臉緊張地確認生死，並在檢查到脈搏後大大吐出一口氣。
環顧四周，幾乎看不到被人搗亂的痕跡，毀壞的只有分析藥品的機器跟電腦檔案而已。
而且還不是用物理方式破壞。
看這副沒有外傷，只有微微冒出輕煙的模樣，應該是施放高壓電流來破壞檔案。
藥本身也理所當然地不見蹤影。
緣一邊為阿爾巴特只是失去意識感到安心，一邊為對方俐落的手法咋舌。
他又走出研究室環顧四周，除了在牆壁跟天花板上挖洞的子彈跟空彈殼外，看不見襲擊的痕跡。襲擊者把倒地的同伴跟破損的裝備，全部帶走了。
「緣，那個。」
蕾貝卡指向窗外。
連跑步的體力都不剩的緣，慢慢走向窗戶。
直升機的螺旋槳聲傳入。
那個巨大運輸直升機正準備把大破的坦克車帶回去。
「怎麼辦？」
「我不需要烤人干。」
再說，現在的緣已經沒有餘力擊落那台運輸直升機。
「緣，你的臉色又變差了。」
蕾貝卡關心當場坐下的緣。
但她的聲音很遙遠。
緣感覺天旋地轉，咳個不停，又在通道上吐出鮮血。
他的身體似乎早就超越極限。
若是那時候女人真的打算收拾緣，結果到底如何呢？
襲向全身的寒氣讓他牙齒打顫，緣悔恨自己的無能為力。
應該有讓事情更順利的方法。
自己明明應該可以處理得更好一點。
那時候不是發過誓了嗎？
這些話在緣腦中不停打轉，蕾貝卡擔心的聲音滑過鼓膜。
接著襲來的是強烈的睡魔。
看來體內能源的枯竭使身體渴求休息。
緣勉強擠出話語。
「——抱歉，蕾貝卡，我大概要睡了。」
他講得斷斷續續，聲若細蚊。
一切都處於令人感到曖昧的浮游感之中，莫名地強烈意識到的，只有擴散在口中的血味。
「嗯，我知道了。」
蕾貝卡冷靜地點頭。
「接下來就交給我吧。」
蕾貝卡很清楚過度使用忍術之後會發生什麼事。至今也多次遇到這種狀況，所以她並不驚惶，也不表現出狼狽。
很快就要張不開眼皮了。
越來越狹隘的視野跟逐漸稀薄的意識，最後感受到的，是蕾貝卡柔軟的手指撥開緣前發的動作，還有溫柔的聲音。
「晚安，緣。」
2
睜開眼睛的瞬間，最先感覺到的是空腹。
之後確認視覺的情報，知道自己身處事務所兼自宅之中。
全身的倦怠感跟如針螫般的疼痛讓他呻吟著起身，有些不悅地走出寢室。
飛進眼帘的，是放在桌上的各種餐點。
除三明治、沙拉之外，還有小菜跟飯糰等，總之就是重視量跟種類的品項。
全都是從緣平時光顧的天然食品店送來的外賣。
蕾貝卡知道，緣過度使用忍術睡著醒來後會有飢餓感。這似乎是她為緣醒來時，所準備的。
就只有這種時候，他才覺得孽緣也不錯。
他輕聲吐出對蕾貝卡的感謝，接著就埋頭於填飽肚子之中。
房間的牆壁開始伴隨嘈雜的噪音不停搖晃，是在他解決掉一半左右的時候。
似乎是設置在房外，對付侵入者用的忍術發動了。
男人的怒號混在爆炸聲中微微地傳來。
但緣不慌不忙，再次開始一時中斷的用餐。
過了一會兒有人敲門，可是緣不給任何回應，將礦泉水灌入喉嚨。
敲門聲持續一段時間，或許是毫無反應讓對方感到不耐煩，對方開始喀嚓喀嚓地轉起門把。
可是門理所當然地上了鎖，打不開。
對方再次敲門，但緣毫無動靜，就像石沉大海一般。
這終於讓對方按耐不住，開始煩躁地伸腳踹門。
在那瞬間，撞擊聲自門外響起，悲鳴聲越滾越遠。
緣邊咽下口中咀嚼的飯糰邊起身。
再吵下去會給老闆帶來困擾。
他手持礦泉水瓶，解鎖開門。
門外因訪客馭動陷阱而滿目瘡痍。
一開始發動的陷阱，是未經許可的人物接近時，會引發不至於死亡的爆
炸，用爆炸風壓跟熱氣教訓對方。
第二個陷阱是巨大木材以鐘擺原理，從天花板襲向想要強行開門的不遠之客，痛懲對方。
緣左右張望，被這兩個陷阱惡整一頓的訪客，正在走廊的角落呻吟。
「這會打擾到鄰居，拜託安靜一點。」
緣煩躁地向對方搭話，訪客——以前的不良少年、現任刑警的舊識艾力歐特·拉克司，比緣想像的還有精神地挺起上半身道：
「混帳，你想殺了我嗎！開什麼玩笑！」
「我想殺你的話早就動手了。」
緣邊喝礦泉水，邊伸手指向周遭慘況。
「這邊的修理費，你覺得我該向警察還是你老爸請款？」
「你啊，別找我老爸，就老爸不要。」
一提到父親，艾力歐特就泄了氣。
學生時代給父親添了數也數不清的麻煩，這似乎讓他至今還覺得愧疚，就連獨立生活之後的現在，他在父親面前還是抬不起頭。
「算了，進來吧。」
「什麼算了，這已經足以構成暴力事件了。」
艾力歐特邊碎念邊走進房間，毫不掩飾地皺起眉頭。
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