第二卷 第一章 小國家群症候群（2/2）

「唉唉……事情至此還在求神。笑死人了。你精神正常嗎？我們可是在談論現實問題。」

利塞爾垂下頭，咬牙切齒。

「……你們這些人！明明就不相信神，卻還要寄望聖魔杯的奇蹟嗎……！？」

就在此時，突然傳來急促的敲門聲。一名共和國軍士官走進室內。這件事本身還算常見，但這次卻有點奇怪。在察覺到事情不尋常的元帥詢問下，士官先是看了手上的夾紙板一眼，揍著就以僵硬的表情及語調讀出內容。

「帝國軍陣地里，有大規模輸送物資的動作。而且還有報告指出，已有新的將領出現在敵陣之中。」

「是有名的將領嗎？」

「是尤莉卡·美之島·馬吉斯帝亞……帝國第二公主。敵方應該是藉由更換總大將的方式，刷新了軍隊的陣容。十天內很可能會發動總攻擊。」

在沉重的氣氛下，士官在敬禮後離開了房間。賽姆王以不耐的語氣開了口：

「怎麼辦，密斯瑪路卡的？既然皇族親自上陣，就表示敵人要開始玩真的了。」

「如果他們打算攻過來，我們當然只有全力迎戰一途。在這場會議當中，這個方針應該沒有改變才是。」

雖然兩人又繼續互瞪著……但下一瞬間，賽姆王已經靠到椅背上並大大地打了個呵欠。

「唉唉，真是老啦。一到這種時間就想睡得不得了。我要去睡啦。」

一聽到時間兩個字，所有人才恍然大悟地看向時鐘。他們已經從上午耗到現在，足足十二個小時了。這時，緊張的氣氛也隨之消退。

「……可是我還沒有得到回覆。」

共和國的元帥像是刻意潑了大家一桶冷水。

「最快我軍明早就會撤退。」

賽姆王扭曲了嘴唇，向他放出狠話。

「別欺人太甚，小伙子。如果共和國撤兵，我們就會無條件向帝國投降，然後讓毫髮無傷的帝國軍一路前往共和國。你以為自己能夠活著走出這房間嗎？」

「……果然如此。那麼就把今天這場會議當作『又』什麼也沒發生過就好吧？」

雖然沒人回答，但大家似乎都默認了。

「喔喔，我差點忘了。記得遴選收集紋章的勇者的日子，就是明天吧？」

「正是。」

看到密斯瑪路卡王點頭，賽姆王朝利塞爾笑著。

「如何，海蘭德的小子？你乾脆也去參加選拔隊算了，反正你在這種地方陪我們這些老頭子喝茶聊天，也很無聊不是嗎？」

「唔……！」

和塞爾用力握著拳頭，站了起來。

「既然會議已經結束，我就先告辭了……！」

又有一些嘲笑聲響起。老國王的話語，並非當他是勇者，而是暗指著『你根本不配來參加國家元首的會議』。

「哎，終於結束啦。父親大人最近似乎也有點疲憊，是不是太操勞了呢？」

當馬希洛睜開眼睛，已經是所有人都離開、室內恢復寂靜的時候。

「……你果然還醒著。為什麼不參加會議？讓別人這樣嘲笑自己，難道沒有話想說嗎？」

馬希洛一邊伸著懶腰，一邊忍著呵欠。

「反正他們根本聽不進去——畢竟我比那個利塞爾王子還要年輕。」

馬希洛幾乎每天都和國王一起參加會議。但是基於上述理由，他的發言完全不被當一回事。即使剛開始還有人嘲笑他打瞌睡，但三天下來大家已經司空見慣，最後再也沒有人理會他。剛才會議中沒有人想叫醒馬希洛，就是因為這麼一回事。

「那麼你對今天的會議內容有什麼感想？」

「很糟糕。如果把剛才的對話經過公開出來，民眾將會因為英雄遭到侮辱而發起暴動，教團甚至會派聖騎士團及異端審問會過來。」

事實上，利塞爾就是如此有地位的勇者。他在受神諭任命的同時就獲頒A級稱號，之後每年都晉級，至今已成為最年輕的SS級勇者；是數百年也難得一見、真正的優秀人才。

目前民眾對於反帝國的熱情，其向心力的一部分就在於利塞爾也參加了首腦會議這件事。既然人稱『光之種子』、『十字劍之刃』，全身上下代表神威的他，就在盟軍的核心位置，那麼又怎麼可能會打敗仗呢？這就是人民的信心所在。

然而，今天的會議卻是這麼慘不忍賭。

「……說得也是，他那樣光明磊落的人居然來參加這個會議，實在太殘酷了。」

國王起身，並且朝室外走去。馬希洛也跟著站起來。

「那麼父親大人，您想要我怎麼做呢？我明明正值想玩樂的年紀，這一個月內卻簡直被當作籠中之鳥……」

「如果你像那樣被人瞧不起，未來就算到了緊要關頭，也沒有人會聽你的話。」

他轉身，對著走在自己三步之後的馬希洛說：

「不過，只要你有在思考就夠了。你平常就愛看書，就算是裝睡，也有在這個決定整座大陸命運的場合里，關注事情的結果，現在這樣就夠了。這點……讓我感到很高興。」

然後，他又朝愣在原地的馬希洛說道：

「明天的勇者選拔，交給你處理。」

「……啥？真的假的？爹地你在說什麼啊？我完全聽不懂耶！HAHAHA！

」

「明天的選考會，與選出守護你安全的人同義。這是讓你自己決定託付自己性命的人。這一點也不奇怪吧。」

「意、意思是說……我、我可以盡選一些女、女孩子，而且都是美少女的勇者對嗎！？而且一起旅行的話，就可以盡情設下未來當我正室及側室的伏筆了呀呼！」

啪——

「……愛戴爾瓦斯，原來你在啊？」

「我是來清掃會議室的，有何不妥嗎？」

跟在表情冰冷的她身後，幾名動作俐落的女侍紛紛拿著打掃用具進入室內。而且說完話的國王，早就已經前往軍事會議廳了。

3

來自各國的重要人物們，在城內來回穿梭。同樣地，各國的精英們也為了隨行護衛而出入著。最近，帕莉艾爾也換下平常的制服，改穿儀隊用的正裝，戴著制式軍帽擔任城內的警衛工作。這是因為馬希洛也每天出席會議、不需要她貼身保護的緣故。

此時——

「啊，利塞爾王子！」

帕莉艾爾在面對中庭的走廊上看見一名金髮青年，馬上向他敬禮。看來今天的會議已經結束了。大廳上開始湧入國重臣、國王及各國隨扈。

「嗨，帕莉艾爾。你今天也當警衛啊？辛苦你了。」

「不，利塞爾王子才是，每天都開會到這麼晚，真是辛苦您了。」

為了討伐魔王，每年都有數名勇者被神諭任命。而他不但是被譽為擁有大陸最強實力的強者，最近甚至還能在新聞的版面上，看得到如『如果與帝國三劍交手……』之類的猜測式報導，可說是個話題人物。而且不只是實力過人，光從他中斷勇者的旅程，代替自國女王趕來這個面臨危急存亡之秋的地方，也能看出其品德之高。

帕莉艾爾在他逗留於此地的期間，已經熟識到會一同練劍的程度了。

「請問今天也要練劍嗎？」

帕莉艾爾活力十足地以揮劍動作揮了揮手臂。但利塞爾卻以極為疲憊的表情，朝她投以無力的笑容。

「不了……感謝你的好意，不過今天還是算了。」

「？請問……發生了什麼事情嗎？」

利塞爾的笑容當中，似乎帶著些許自嘲。

「不，沒什麼事。我只是想要思考點事情……」

「根本沒什麼好想的嘛。」

說這話的，是堂堂現身的我國王子。

「馬希洛……」

「是吧，利塞爾？你明天就要參加選拔會吧？賽姆王不也在會議結束前說了嗎？」

不過，利塞爾輕輕搖頭。

「什麼嘛，連馬希洛也挖苦我啊……還以為你一直在打瞌睡，原來都有在聽嘛。」

「不不，賽姆王的那句話，我覺得沒有其他的意思喔。再怎麼說你也是海蘭德的代表，怎麼可能有人能指使得了你呢？所以他才向你提議，要你去作比較適合自己的事情吧。」

「為了收集紋章而揮劍戰鬥……是嗎。」

帕莉艾爾不禁雀躍了起來，她把雙手放到胸前。

為了收集紋章並讓聖魔杯復活，讓傳說成為現實……已經有許多知名的勇者來到外城。明明這樣已經很不得了，如果連大陸最強的利塞爾也加入的話——

「我想，出席那場會議的人，十個里有八九個都是這個想法。」

「……你是說，那裡根本不需要我？」

與帕莉艾爾想的不同，利塞爾的表情上甚至看得見焦急。但馬希洛卻還點頭。

「嗯……說得明白一點，你根本就沒有真正參加會議。不聽別人的發言，就只顧著陳述自己的意見。」

「我當然有在聽啊！可是他們還不是一樣？開口閉口都是自國的權利、利益，那樣子根本就不可能談什麼團結一致吧！再說，你這個每天只負責睡覺的人沒資格說我……！」

但馬希洛沒有理會，繼續說了極為切入核心的話。

「利塞爾王子……如果你還不懂，那就還是你的問題了，不如像我一樣直接打瞌睡還比較好。但你和我不同，並不是只能睡而已——你，還能戰鬥。」

「……馬希洛……」

從口氣來看，馬希洛似乎不打算教導利塞爾他在談判桌上缺乏了什麼。但即使如此，馬希洛還是繼續向少了幾分怒氣的利塞爾說道：

「並非任何人都像你一樣天賦異稟。大家都很不安，但你卻只是待在會議里浪費才能——畢竟你在盟軍中代表著最強的象徵。」

「……」

「比起參加那場愚蠢的會議……我相信大家更想看身穿白凜甲冑，被譽為光之神子、十字劍之刀的利塞爾王子。」

利塞爾低下頭，像是在思考著馬希洛的話語。

「……你真厲害，馬希洛。總是在裝睡，也知道大家都在取笑你。」

「沒有，老實說有時候我真的在睡覺。」

帕莉艾爾輕輕撞了馬希洛一下。

「哎哎，我說歸說，到頭來還是該由你自己決定。既然是以一國代表的身分前來，沒有人可以指使你。相同地，只要你下了決定，也沒有人可以阻止你。再說，反正明天不開會，如果你想喘口氣，就來選拔會看看吧。反正一定會有很多你的朋友來吧？」

「……這樣啊。謝謝，馬希洛。的確是需要喘口氣。比起坐著，還是活動身體比較合我的個性。」

看到利塞爾的表情又恢復了活力，帕莉艾爾感到放心許多。光從表情看就知道，與其說會考慮，他一定會去參加吧。

「哎，如果沒被選上也就算了。」

「對對，就是要抱著那樣的輕鬆心態。話說回來呢，利塞爾。」

「什麼事？」

「你該不會認識虹劍希娜吧？」

「希娜……你是說希娜·米爾羅薩嗎？喔，我們是同期生。是有和她組過幾次團……」

「我聽說她好像也來到外城了。要是明天她出現了，希望你能介紹一下……」

帕莉艾爾拉住馬希洛的後領。

「不不，後面的近衛騎士小姐好像誤會了什麼啊。我絕對不是要找什么正室或側室的候補……」

「你該不會要說是為了那種蠢事而請利塞爾王子幫忙吧？馬希洛王子？」

「你才在開玩笑吧，帕莉艾爾！？余可是百分之百認真的！！」

看到帕莉艾爾一拳揮下，利塞爾不禁搖頭嘆息。

4

即使過了晚上九點，餐廳還是有零星的人影。這是目前處於二十四小時輪班的全面戒備，很多人無法在平常的時間吃飯所致。這裡不只看得見其他國家的廚師，連他國的士兵也在。

結束今天輪值的帕莉艾爾，也和馬希洛一起在此吃遲了很久的晚餐。

「可是無論是誰來看，明天利塞爾王子都一定會被選上吧。」

「大概吧。」

「到底會怎麼選呢？會以像是御前比試那樣的形式嗎……哇，人家好期待喔！」

啪。

「……原來您也在啊，愛戴爾瓦斯大人。」

「那是決定大陸未來的場合。不可以抱著玩樂之心。」

「嗚……對不起……」

或許是因為工作都結束了，現在變得很閒，愛戴爾瓦斯把茶具放到桌上，然後就坐下來自顧自地開始喝茶，也沒有替馬希洛泡茶的意思。

「所以說，請問您打算如何呢，殿下？雖然不是在重複帕莉艾爾的意見，但御前比試的確是合宜之策。」

「喔，一般來說是該那樣才對啦……」？

「一般來說……難道不是嗎？」

「嗯。其實現在變成由余來決定人選了。因為父親大人突然下了指示……」

馬希洛把搗碎過的鯖魚罐頭肉倒在飯上，然後又淋上醬油。

「御前比試！就是御前比試呀王子！！為了大陸的將來著想，辦一場只有勇者參加的鬥技大賽，這可是前所未見呢！那將會成為一場傳說中的淘汰賽喲旦若是辦成功了，王子的聲望肯定會大大提升的……！」

話是這麼說，但其實這根本就只是帕莉艾爾自己想看而已。

「哎……那樣做也不錯啦。只是也不能花太多時間……」

「各位好像在討論什麼有趣的話題呢。可以讓我也參加嗎？」

戴著單邊眼鏡的宰相，手裡拿著托盤現身了。這個人目前正代替把時間花在參加會議的國王，治理著密斯瑪路卡的國事。他是被國事壓到只能在這麼晚的時間用餐嗎？

「辛苦您了，凱恩大人。」

「一天下來辛苦了，凱恩宰相。」

「不會，我只是握筆坐在桌子前而已。沒有你們勞累。」

「不必那麼謙虛喔，

凱恩。余甚至連筆都沒握，就只是睡覺而已。」

不要說得那麼得意。

「哈哈哈……話說回來，王子，我聽說陛下要您負責主持明天的選拔會？」

「是那樣沒錯啦～好麻煩喔～」

「如果要辦御前比試之類的，的確會很麻煩……但也不能輕率地隨便選人吧。」

「請問是什麼意思？」

帕莉艾爾疑惑地問道。因為凱恩的話聽起來，並非單純只是別選到怪人之類的意思……而像是具有更高的危險性。

「沒什麼，因為事情就是不單純。」

馬希洛大口扒著飯……稍稍注意周圍沒什麼人後，才開口：

「追根究柢，之所以會找勇者來負責……」

因為不論是哪個國家，都不希望聖魔杯、以及啟動聖魔杯能力的紋章落入他國之手。既然如此，就得選不只要能率領軍隊，還要避開魔物或帝國的阻撓，將紋章帶回到這座城裡的英勇人才才行。

雖然世界上有傭兵、鬥技士或獵人等出類拔萃的自由契約人士……但會議中之所以會把人選限定在勇者上，就只是因為他們都隸屬於神殿教團，也就是政治上保持絕對中立立場的人士……

「雖然我也參加過幾次會議，但大致上帝國的事情都被擺到一旁。幾乎都是在彼此推卸防衛線的維持費用及構成兵力的比例，以及關於構築戰線所需的兵糧、物資及武器防具該由哪個國家負責。最後話題就會轉移到爭奪聖魔杯的所有權上。」

「……是這樣啊……怎麼會……」

帕莉艾爾感到深受打擊。明明一個月前國王才將兒子獨自留在城中，設了那樣令自己幾乎肝腸寸斷的陷阱，在馬希洛的機智及賭命式的談判下，好不容易才脫離了危機。在這樣的犧牲下換來的同盟軍，她原本以為會堅若磐石，就算與魔王軍為敵也絕不會落敗……她原本相信會是通往光明未來的一步棋。

「而且爭執不會這麼快打住。不僅戰敗會追究戰爭責任，就算戰勝了也會一直爭到分配完戰後賠款及領土割讓結束為止。」

凱恩把話說得像是理所當然。

一向被視為人中之龍的利塞爾會那麼消沉……一定就是因為親眼目睹了這樣的現實吧。

「不過勇者也是人生父母養的，如果是為了祖國，或者是名譽及名聲……」

「哎，而且教團的『絕對中立』也很可疑嘛——」

吃完飯的馬希洛，邊剔牙邊笑著。

「啊，我明白了！王子就是打算選利塞爾王子對吧！如果是他，一定不會有那樣的欲望，所以參加會議的其他人也才會那樣說……」

「真是如此嗎？」

放下茶杯的愛戴爾瓦斯似乎不太苟同。

「如果剛才的事情是真的，在我認為，選利塞爾殿下似乎有點危險。」

「我也這麼想。如果利塞爾王子受到推舉……恐怕也只是因為，他比那些可能聽命於其他國家的勇者更容易拉攏而已。海蘭德即使作為宗教國家的歷史不短，還是清白到令人存疑。」

聽到凱恩輕描淡寫地陳迤著，帕莉艾爾已經失去了食慾。

「……真的，有這麼糟糕嗎……」

「你不需太過沮喪，政治一向是如此。」

「凱恩大人……」

愈是相信正義的人，聽到這些話就愈感到喪氣。不知道利塞爾心裡是怎麼想的。

「所以說，殿下，您打算如何處理這個問題？」

「哎，總之我會想辦法的。而且我也有一些事情想確定一下，剛好。」

「請不要太過亂來。」

「放心放心，這次要亂來的是那些勇者，不是我。」