第二卷 第二章 選拔會開始（1/2）

1

明朗的早晨。

「搞什麼啊？」

按指示來到的大廳後，傑斯不禁自言自語。雖然不至於到水泄不通的程度，但他沒想到會有這麼多志願者前來——應該有一百人左右吧。

「全部都是勇者嗎？」

「怎麼可能啊——一看就知道了吧，我的勇者？有一半以上和我一樣是跟班喔。」

愛蜜特側著頭說道。即使如此，若說這是勇者博覽會，還意外地挺合適的。如果不是魔物大舉入侵，要有這麼多勇者齊聚一堂是不可能的事情。而且在愛蜜特的所知範圍內，至少在這一百年內，教團方也不曾有過發生這種事情的紀錄。

這也間接證明了聖魔杯及其傳說是多麼重要的存在。

「比起那個，我真是被這座城的規模嚇到了呢？我好想在這種地方參加一場舞踏會啊，哪怕只有一次也好。」

「哼……虧我昨天說了那麼多，你居然還是來了。」

當愛蜜特飾演著懷抱夢想的少女時，希娜便在她面前現身，一下子就讓她的幻想灰飛煙滅。也不知道過去到底是結過什麼梁子，有著可愛臉蛋的她，還是一副氣勢逼人的模樣，和昨晚相比毫不遜色。

「或者該說，他們居然會讓你進來呀？」

「嗯，這裡是個好國家。」

傑斯還是一貫地我行我素。雖然不太愛理人，但我的勇者並非個性出了差錯。他就只是太過率直而已。

此時——

「希娜！」

「利塞爾！？」

大陸首屈一指的強者登場了。一身純白色，具有靈巧線條的全身式鎖甲。背上則掛著交叉的雙劍。愛蜜特不禁看得出神。

「唔哇，好厲害……那不是十字劍的利塞爾嗎？他身上就是『白凜甲』及雙劍『羅密歐』與『茱麗葉』……果然很帥氣呢！」

不只是裝備，不論是精悍的面容，還是渾身上下的氣勢，都和周圍的人大不相同。而且在那不論與誰都能在當天認識就成為朋友的寬大溫柔之中……還具有溫和的強悍。大家彷佛是受到他所吸引，一下子就在他身邊形成歡迎的圓圈。

希娜也變得滿臉笑容。

「可是，利塞爾為什麼會在這裡！？你不是應該忙著參加盟軍的會議之類……」

「沒有，昨天……這個國家的王子為我指點迷津了。」

「你說王子……是那個有名的笨蛋？你和他變成朋友了？」

愛蜜特也聽說過這裡的王子有多麼放蕩不羈。如果傳聞屬實，他絕對不是個能和利塞爾匹配的朋友……此時，愛蜜特才發現傑斯還在自己的身旁。

「汝不過去嗎？」

「嗯。」

還以為他毫無興趣呢……但他還有話要說：

「果然還是很了不起啊，所謂的最強。雖然我頭一次看到他就覺得很強，沒想到三年之後更是截然不同。」

「汝莫害怕，我的勇者。」

「嗯，沒問題。」

或許是待在人群之外很顯眼吧，發現傑斯的利塞爾跑了過來。

「傑斯……？你是傑斯吧！原來你也來了！？」

「嗯。」

「因為你連向大神殿定期回報都沒有，我還以為你已經……」

「嗯，以勇者來說跟死了差不多吧。」

「不要說那種話，我很高興能再見到你……這位是？」

愛蜜特用手梳整了一下露在僧帽外的頭髮，然後輕咳了兩聲。

「初次見面，勇者利塞爾。在下乃這位勇者的隨侍，請叫我愛蜜特修女。請多指教。」

「你白痴啊，根本是你自己硬要跟……唔唔！」

愛蜜特用手堵住傑斯的嘴。

「這次很榮幸能夠見到汝，勇者利塞爾。能否順便向汝要個簽名……」

「肅靜。」

出現在大廳深處，戴著單邊眼鏡的男子，發出了響亮的聲音。所有人馬上都安靜了下來，並且端正姿勢。

「我是本國的宰相，名為凱恩·格雷納姆。在開始選拔幫助聖魔杯復活的勇者之前，陛下有些話要告訴各位。受教團賦予勇者稱號者，請跟我來。其他人則留在這裡等待。」

簡短的話語，充分反映了該男子的個性。既不說第一次次，也不聽取任何詢問，他就這樣轉身走了。愛蜜特輕拍傑斯的背，還朝他眨了眨眼。

「加油加油加加油，我的勇者～」

「你白痴啊？只是去聽人說話而已。」

「喂，傑斯，要丟下你羅！」

利塞爾玩笑似地說道，於是傑斯和希娜也跟著他離開大廳。結果和宰相一同離去的，只有約二十人。也就是說，在場的幾乎都是勇者的隨侍。

這裡是連帕莉艾爾也是頭一次踏入的國王辦公室。裡頭是一間就算有幾十個人進來，也感覺不到狹窄的寬廣房間。背對著通往陽台的兩座大落地窗，國王本人就坐在黑檀木的辦公桌前，凱恩站在他的右手邊，左手邊則是馬希洛及愛戴爾瓦斯。帕莉艾爾的位置是更旁邊，和穿著儀隊模裝的其他近衛騎士一同待命。原本修萊因班應該也在這裡，但那位老將軍現在正受命前往防衛線，與他國的將軍一同擔任陣前指揮的工作。

在緊張的氣氛下，國王先是慰勞了遠路前來密斯瑪路卡的勇者們，接著又以嚴肅的語氣開口。

所謂的神器如其名，是擁有能發揮出與神抗衡之力量的器具統稱。而在神器當中，聖魔杯甚至蘊藏了足以掌控全世界的強大力量。雖然一般認為其名來自持有者『聖魔王』……但也有說法指出，擁有此種器者，甚至能與天界聖神或地獄魔王聯繫，因此才被稱為聖魔杯。

「……基於上游原因，為了不讓聖魔杯的力量逾越至禁忌的領域，古人在聖魔杯上施加了牢固的封印。如今聖魔杯的力量已被轉化為數個紋章，沉眠在各地。此次打算藉助各位力量的原因，就是解除此道封印……也就是將散落在各地的紋章，集結至本國代代相傳的器皿上。另外，關於紋章的模樣及封印的所在地，目前都一無所知……因此這趟旅程也許會超乎想像地嚴苛。」

稍作停頓後，國王以強而有力的眼神掃向勇者們。而勇者們也紛紛拿出嚴肅的表情及眼神，專注在國王所說的一字一句上。

「我先問你們——現在聚集於此的各位，已經有心理準備了嗎？」

「為了彰顯光明及掃去邪惡，即使賭上性命也在所不惜，這是我們在接受神諭時就已經抱持的心理準備！」

發言者是站在利塞爾身旁的可愛少女。那是帕莉艾爾曾在報紙上看過的S級勇者——擁有虹劍之名號的勇者，希娜·米爾羅薩。

接著，贊同的聲音一同響起。這是何等壯觀的場面！光是參與了這個場面，就已讓帕莉艾爾感到光榮。其他的近衛騎士們似乎也有同樣的感受，所有人的臉上都充滿光彩，眼神也綻放著光芒。

然而，就只有一名勇者的表情沒有變化。

「國王陛下，我想問一件事情。」

這名開口的少年，外貌之鄙陋幾乎令人懷疑他是否真是勇者。

一頭蓬鬆散亂的白髮，像是懶得處理而隨便剪過一般。上半身只穿著一件既沒有保養又充滿裂痕的破爛皮革背心，下半身則是破舊的皮革靴及骯髒樸素的麻褲。就連匪賊應該也會穿得比他體面。

但渾身上下比什麼都更引人矚目的，是始於額頭，沿著臉頰劃至下顎，一道可怕無比的傷痕所遮住的右眼。還有由肩膀以下已經全部喪失的右手。一道由眉間到肩口的悽厲斬擊，露骨地在他的面貌上留下了如此驚人的傷痕。

「……哈哈，真有型耶。你看起來簡直是。丹下左膳啊。」（翻註：於作家林不忘的時代劇小說中所登場的劍客，單眼獨臂。）

「不、王子……！怎麼可以取笑別人！」

雖然不知道丹下什麼的是誰，但帕莉艾爾連忙出書制止馬希洛。但是絲毫不受影響的少年勇者，還是注視著國王。

「……你說說看吧。」

「可以給我聖魔杯嗎？」

全場像是被潑了一桶冷水，陷入寂靜。第一個回過神並出書斥責的人是希娜。

「你……你這個人！難道你沒有在聽國王陛下的話嗎！？」

「嗯，就是收集紋章不是嗎？我有在聽啊。」

「既然如此……！！」

少年彷佛像是無視希娜的存在，再次轉向國王。

「我想問的，是收集紋章並且讓聖魔杯復活以後的事情——我能不能分到聖魔杯？」

所有人都啞口無言。又或許是已經做好迎接國王憤怒的心理準備。但是出乎所有人的意料，國王重重地閉上雙眼，沉默了好一會兒。

「……你叫什麼名

字？」

「傑斯。」

「那麼我問你，勇者傑斯。你想要拿聖魔杯做什麼？」

「殺死魔王。」

即使看似平靜，但他的聲音中帶著堅定的殺氣及仇恨。即使身旁的勇者們紛紛發出取笑及鄙視的笑聲，但傑斯並沒有理會，繼續朝國王發問：

「我不要其他任何東西。就只希望得到聖魔杯。」

這時換利塞爾插了進來。

「你怎麼還在說那種話……！難道你不明白現在大陸是處於何種狀況嗎！？」

「我有聽說。」

「既然如此……！」

相對於利塞爾激昂憤慨的雙眼，傑斯只以極為冰冷的單眼吐露不屑。

「管他什麼戰爭，那和我一點關係也沒有。」

「……！如果你還是個勇者！難道就不能為守護人民的自由與和平盡一份心意嗎！？」

利塞爾伸手揪住傑斯的胸口，但也立刻被他抓住手腕。

「我之前已經說過了，利塞爾！我既沒有可回去的國、家，也沒有等我回去的任何親人！我和你不一樣，沒有值得守護的東西！」

「傑斯！！」

「聽清楚了，我的目標只有魔王！！我不至於會羨慕你，但你也不要擺出只有那樣才算是正義的態度！！」

令人心痛的激烈憤怒，以及極度的憎惡。現場只剩下激動的喘息聲與寂靜。在兩名勇者之間，充滿著任誰都無法介入的氣勢。

「克制點，這可是在陛下面前。」

直到凱恩冷冷出書制止後，兩人才回過神，放開了彼此。

「請原諒我的無禮，陛下……」

「……抱歉了，國王大人。」

「沒關係……我明白了。不過傑斯，這不是我能決定的事情。」

國王所說的並非否定的言語。也因為如此，所有人都無法掩飾驚訝。

「我想跑遍世界各地的你們，應該都已經知道了……聖魔杯是一種神器。而神器這種東西，只會為選上的人帶來奇蹟——聖魔杯不一定會選擇你。」

「如果那樣的話就算了，我會另找方法。」

傑斯的率直眼神並沒有動搖。之後，國王竟……點頭了。

「好吧。」

「……能給我聖魔杯嗎？」

「和我剛才說的一樣。就算你湊齊了所有紋章，聖魔杯也不一定會選擇你。但如果選上了你，那就是天的旨意，聖魔杯將讓給你。」

「請稍等，陛下。」

凱恩以低調的音量向國王進言。

「真的可以嗎？那可是攸關大陸未來的器皿……恕我直言，只由陛下決定將會帶來『危險』。」

其他盟國絕不會坐視不管。

「不過，如果無法使用，那就沒有意義。」

宰相一度說不出話。

「……陛下，無法使用是指？」

「聖魔杯可能會選擇他。但換句話說，那時候就代表著我們沒有被選上的資格。」

帕莉艾爾恍然大悟。就算盟軍將所有紋章收齊，但若是盟軍沒有任何人被選上，那就毫無意義。神器無法派上用場，頂多只能沾點聖魔王的威光而已。

希娜也提出反對的意見。

「請、請稍等一下。我們是為了戰勝帝國而趕來此處的！怎麼可以為了根本不知道是否存在的魔王而……！」

「只要你們早一步收齊紋章、然後被選上，就沒有任何問題。」

「是……這麼說沒錯……」

說不出話的希娜只能瞪著傑斯。

「不，在場的所有人都有那個權利。如果受神之器皿選上，那就是神的旨意。至少受神諭任命為勇者的你們，不至於會觸犯禁忌吧——我是這麼想的。」

等到沒有人再出聲反對後，國王才繼續說下去：

「還有一件事。為了解開紋章的封印，將會需要身為器皿守護者的密斯瑪路卡王朝血緣者。被選為選拔隊者，將一併成為吾兒馬希洛的護衛。由於他還不夠成熟，屆時被選上者將負責鍛鏈他。」

此時，馬希洛才第一次出聲。

「……不對，請等一下，父親大人。我好像沒聽說過這件事？」

「不准你拒絕。馬希洛，你必須鍛鏈武藝。現在正是不可大意的時候，敵人不只是帝國而已。」

帕莉艾爾回想起昨天在餐廳聽說的事情，更為現在這樣糟糕的狀況感到心痛。雖然沒有明言，但國王的話語中，已經在暗示著盟軍中也會有敵人這件事了。明明大家都是夥伴、擁有相同敵人——帝國才對啊？

「為了讓護衛能發揮力量，被守護者也必須有所認知。你知道被多數敵人包圍時，自己應該怎麼行動才好嗎？」

「就躲在帕莉艾爾背後……」

許多人一起發出嘆息。當然也包括了帕莉艾爾本人。馬希洛正偷偷摸摸地躲在她的背後，還沒出息地抓著她制服的一角。

「我說——王子。對我而言比較好的方式，還是希望您能夠和我背對背，就算只是假裝擺出架式也好，如此才能牽制背後的敵人……」

「……可是我又沒有武器。」

「所以你老爸不就是在說要訓練你拿武器嗎？還想裝死啊！？」

「帕莉艾爾——」

侍從隊長開口。

「這是在陛下面前。」

宰相開口。

遭到國內雙重臣的責備，帕莉艾爾感到很喪氣。而且連勇者們都在笑，更是讓她氣餒。不過，或許是不甘心被人取笑，馬希洛居然反擊了。

「好啦！很好！大家都把我當成弱者！那我反過來問您，父親大人！為什麼我會被多數敵人包圍呢！？」

看來馬希洛已經切換了思考模式。而且八成是切到他最擅長的狡辯模式。

「之所以會被追上，難道不是因為讓敵人接近了嗎！？被捕捉在射程之內！距離被拉近了！所以才需要武術！」

「當然。」

「既然如此！」

馬希洛用力敲打桌子。

「只要逃掉不就好了……！」

2

「就算翻遍三十六計，最後還是走為上策。反過來說，就是唯有避開無意義的爭鬥，才能讓之後的上策付諸實現。我相信這句話！」

「你還在說那種天真的話？」

「天真也比暴力好。」

馬希洛與國王對峙的表情。很不可思議地，看起來有點像是與露娜斯面對面時的模樣。

「如果是逃跑的速度，我很有自信，父親大人。只要不被對方追上就好了。會訴諸暴力的敵人，終究不足為懼。只要不能觸及我，他們根本束手無策！」

「馬希洛，我就是在說他們觸及你之後的情況。」

「不是，那個，我說，父親大人……」

馬希洛失速了。

「我知道你想說什麼。但是，無論如何還是有可能被逼到死路。我已經說過了，現在是不可以輕怱大意的時刻，所以才要你自己挑選能寄託性命的人。」

一聽到負責挑選的人不是國王，而是馬希洛時，勇者們看他的目光都變了。

「看來我似乎把話說太長了。馬希洛，你就說說看吧，要怎麼決定人選？」

「……我想想。個人認為希娜小姐已經篤定選上了。」

美少女勇者錯愕地指著自己。

「咦……？您是說我嗎……？可是……王子殿下，請問是為什麼……」

「因為很可愛，可以當余的正室或側室候補……」

「「「……」」」

希娜是經常出現在報章雜誌，各國都有非公認粉絲俱樂部在群雄割據的偶像級勇者。當然在這個國家、城內，甚至在場的幾名近衛騎士也都是她的粉絲……

「……呃，我發現不只是勇者，連幾名下屬的眼神都在顯露出殺氣了，玩笑話就先擱在一旁……」

馬希洛輕咳一聲，臉上一下子從開玩笑轉變為銳利的表情。許多人不發一語，屏息以待。等環顧一圈後，馬希洛沒有朝勇者喊話，反倒是又轉向國王。

「父親大人，經過昨天一整個晚上的思考，我就在此發表結論吧——這次的行動根本不需要勇者。」

「「「什……」」」

許多人啞口無言。不只是原本以為利塞爾會被選上的帕莉艾爾，昨天聽馬希洛的話而前來參加的利塞爾，以及雖然被拿來開玩笑，但仍是第一個被指名的希娜……甚至連剛才引起國王注意的傑斯也是。

「馬希洛。」

「是，我很明白父親想說什麼。所以呢……請讓我測試一次。」

「測試什麼？」

「測試我能夠逃到什麼程度。溯試他們能夠追我到什麼程度。然後，我希望把這當作選拔的題目。」

馬希洛把雙手撐在國王的辦公桌上，上體朝前。

「如剛才說過的，我對自己逃跑的技術很有自信。如果同行者追不上我，一旦發生最壞的情況時，根本無法跟上我的逃跑腳步，那就只會礙手礙腳。那樣的話還不如不要什麼勇者。」

馬希洛先是調皮地看了看被他羞辱的勇者們，然後又繼續說道：

「所有人都明白了吧？想要取得紋章，真正需要的不是勇者，而是王家的血統。再說，如果連我都捉不住，根本別想抓住什麼魔王，更別提要殺他了。我有說錯嗎？」

聽到馬希洛的言語中像是刻意提到自己，傑斯的眼神變得暴戾。而一聽到魔王兩個字，傑斯終於連臉色都變了。

「小子，你叫……馬希洛王子是嗎？我聽說過你的傳聞，你這溫室長大的笨蛋王子，自信倒是挺大的嘛。」

「當然。因為父親大人隨口答應的緣故，聖魔杯差點就要在西域的盡頭失傳了。」

西域指的是大陸的西半部，一個謠傳魔王居住在深處的魔物領域。馬希洛話中的意思是，就算傑斯帶著聖魔杯去找魔王，也會半途送命。

「很抱歉，我的想法與父親大人不同。就算盟軍沒有人被選上，聖魔杯還是必須留在盟軍這邊。只要不讓你們碰到聖魔杯，至少你們就不會有機會被選上。所以只要我自己去回收所有紋章，你們根本連碰的機會也沒有。」

竭盡所能挑釁了勇者後，馬希洛再度面向國王。

「沒錯……如果只求最低限度的成果，只要我一個人就能回收紋章了。這麼一來，就算碰到任何阻礙，也不至於會有勇者遭到捲入而全滅，只要死我一個人就夠了。」

「王子，您又在說那種話……國王陛下是因為擔心王子……」

「你還在說什麼蠢話？」

聽到突然其來的指責，帕莉艾爾大吃一驚。

「我已經講得很清楚了，只需要我『一個人』。那麼你就更應該比誰都先捉住我才對啊。要是沒辦法跟上我，你就沒有資格擔任護衛。」

「怎麼這樣……！？」

前進一步代替她發言的，是提拔帕莉艾爾擔任護衛的愛戴爾瓦斯。

「殿下，請不要太莽撞了。如果是帝國的『風』，要接近殿下絕非困難之事。」

「看吧，還有這種現實的問題呢。那麼我問你，愛戴爾瓦斯——帕莉艾爾能夠應付得了被十名風包圍的困境嗎？」

「以她的武藝，至少能當作誘餌讓殿下逃走。請考量您的立場，殿下就是犧牲他人也必須活下去的人物。如果和聖魔杯有關係，那就更該擔負那個義務……」

「夠了。」

由於國王伸手制止，愛戴爾瓦斯退回原位。因為是親生父親，國王大概是從馬希洛的氣勢里，推斷出他沒有退讓的意思。

「所以，馬希洛，這就是你開出的條件？」

「是。只要他們能夠捉住我，我就認定他們能保護我……同時也會聽父親大人的話，乖乖握木劍鍛鏈防身技術。」

明明只是一段對話，親子之間竟然會飄著一股緊張感。仔細想想，這件事情其實預兆了未來。

「那麼我再說一次。現在是不可輕忽大意的時刻．測試將從現在就開始。」

「「沒問題！」」

回答的人是馬希洛，以及從勇者群當中跳出來的傑斯。

但在傑斯的左手伸向馬希洛的同時，馬希洛也踢了地板，在國王面前躍上黑檀木辦公桌。雖然傑斯的手勉強抓住了他的斗篷，但馬希洛迅速地解開了扣環，又踢了一腳。他就這樣越過國王的頭頂上，衝破背後的大落地窗並滾到陽台上。

所有人都看傻了眼。就只有傑斯一個人的腳步未歇。

「給我站住！！」

「哈哈哈哈哈！後會有期啦，明智小五郎！哇——哈哈哈哈哈哈！！」

留下笑聲後，馬希洛跨越了陽台的護欄……他居然從三樓的高度跳了下去。

3

底下響起一道巨大水柱噴起的聲音。

「奉陪到底！！」

看了底下的情形後，傑斯也跟著跨越護欄。又響起另一道巨大水柱噴起的聲音。此時，愛戴爾瓦斯已經拿起桌上的電話聽筒，快速地撥了內線。

「……是我。向所有哨所發布緊急連絡，馬希洛殿下企圖逃亡。立刻封鎖城內通往外城的所有出入口。設下盤問所，一經發現就立刻捉人，生死不論。」

「不對吧！？不能不論、不能不論呀，愛戴爾瓦斯大人！再怎麼樣也不可以死掉吧！」

雖然帕莉艾爾急忙去搖愛戴爾瓦斯的肩膀，但她還是若無其事地放下聽筒。

「如果這樣就死了，根本不可能回收什麼紋章。」

「為什麼要這樣論斷！？」

很快地，走廊上傳來一陣急促但又不會太吵鬧的腳步聲。敲門後，默默走進來的……是手持著掃把、拖把、平底鍋、捕叉甚至繩索……一群完全武裝化的女侍。

「愛戴爾瓦斯大人。獵捕王子的準備工作全部完成了。請您吩咐。」

看到從這嚴整的紀律，讓帕莉艾爾體會即使工作內容不同，她們還是和近衛騎士同屬侍從隊的一員。

「目標剛從那個陽台掉落至泉水中。目前有一名單眼獨臂的勇者正在追蹤。第一班全面支援他。第二班以愛戴爾瓦斯的名義，指揮城內衛兵進行追捕。第三班及第四班前往外城以同樣方式設置盤查點。如果二十分鐘以內沒有成果，就視為已經逃亡至外城，全隊改為地毯式搜索。密切回報進度。以上。」

「「「是，遵命。賭上侍從隊的榮譽，必定達成任務。」」」

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