第二卷 第二章 選拔會開始（2/2）

「「「是，遵命。賭上侍從隊的榮譽，必定達成任務。」」」

接著所有人又默默低頭敬禮，以急忙但又安靜的腳步離去。凱恩像是頭痛般按著頭問道：

「……愛戴爾瓦斯大人。難道你忘了事情和聖魔杯有關嗎？實在不應該把事情搞得太大……」

「哎呀，沒想到堂堂的凱恩宰相居然如此天真。只要捉住人，然後予以封口就好了不是嗎？」

總覺得她在說某種非常不吉利的話。

「如此一來，殿下才會親身領教到陛下所指的最糟情況會是什麼……帕莉艾爾。」

「咦？啊，是，愛戴爾瓦斯大人……」

「你還在發什麼呆？還不趕快去追王子？否則還要你這個護衛做什麼？」

那好像不是護衛的工作。

然後，或許是因為目睹了這個國家太過奇特的文化，感到無法理解吧。勇者們先是看看被撞破的大窗，又看看愛戴爾瓦斯，然後又以一副不明白這是在開什麼玩笑的表情望著國王。

「……你們還不動身嗎？馬希洛已經提出條件，而我也宣告開始了。」

像是回過神一般，勇者們紛紛奔出辦公室。一轉眼間室內變得空蕩無人，然後愛戴爾瓦斯也向國王深深一鞠躬。

「那麼陛下，我也要前去進行指揮了。請期待我們的好消息。」

「啊，請等等我，愛戴爾瓦斯大人！」

帕莉艾爾也跟著她走了。就只剩下坐在位置上的國王，以及在他身旁的宰相。還有正在收拾滿地玻璃的近衛騎士——不知為何不是由女侍動手。

「凱恩啊。」

「是。」

「雖然這可能是只有我國才有的現象……但你不覺得女人真是可怕的生物嗎？」

「恕我直言，陛下。與其說是我國才有，應該說愛戴爾瓦斯個人是可怕的生物才對。」

在閉眼嘆息的國王身後，來自陽台的風正呼呼吹著。

（該死，真是不得了的傢伙……那個笨蛋王子！）

傑斯正奮力追逐著馬希洛的背影。從陽台跳下、穿越後庭的森林，然後又沿著城牆繞回前庭。

從國王的氣勢中，傑斯成功預測到測試將會突然開始。所以他才在開始的同時就向前撲去。

但仔細想想，那正是最大的失誤。馬希洛逃跑的方向，與出入口相反。而且萬萬想不到，他居然一腳踩在國王——即使是自己的父親——的桌子上，甚至還犯下跨越頭頂這樣的禮儀禁忌。一切都超乎想像。從一抓住他的斗篷就被以金蟬脫殼的方式逃脫來看，自己的行動應該是一開始就被對方預測到了。

真是一個比傳聞更驚人的笨蛋王子。但是，他絕非窩囊廢。如果只是普通的溫室花朵，怎麼可能敢冒險撞破玻璃？更別提從那樣的高度下，不顧危險跳下去。

而且，逃跑速度之快也的確能拿來自誇。

（又來了……！）

才剛發現自己的腳像是勾到某個東西，頭上就有一個大金屬臉盆落下。而在打算

伸手架開臉盆的時候，腳底下卻又像是被算準一般，因為地面消失而產生浮游感。

是個陷阱洞穴。接著就是臉盆的洗禮。

「哇哈！哇哈哈哈！」

「瞧不起人……！」

這種程度並不會造成什麼傷害。只要沒有傷害，就還能繼續追。傑斯輕輕一跳就離開洞穴。

「唔喔哇！」

然後他又繼續去追大吃一驚而逃跑的馬希洛。

「給我站住！」

「有時間說話就來抓住我啊，丹下左膳！」

其實，馬希洛逃得相當狼狽。畢竟他根本沒想到那名勇者真的跳下來追人。逃到目前為止，馬希洛有衝進女侍們正在換衣服的休息室，但他根本沒有空理會慘叫聲，也沒時間看她們的裸體。

（不對，好像不太妙啊……！？）

超乎預期了。真不愧是會在那種時候直接開口要聖魔杯的人物，真是有夠瘋狂的。而且憑馬希洛在城內設置的簡易陷阱，只能爭取到少數的休息時間而已。就只有在他從洞穴里跳出來前，稍微歇歇腿而已。

逃到前庭時，和往常一樣敞開的城門及吊橋映入了馬希洛的眼帘。

（好！）

雖然因為被宛如飢餓野狗的傑斯緊迫盯人而無法使用密道，但跑到這裡為止還不到五分鐘的時間。以愛戴爾瓦斯的性格，城內差不多要開始全面封鎖了。

如果是由她下達的誇張命令，一般士兵想必會猶豫個一到兩分鐘。之後她的心腹女侍部隊將會展開行動，命令傳布到全城要三到四分鐘。到了那時，走哪裡都行不通。必須在那之前跨越城門，消失在外城才行。

馬希洛回頭一看，兩者的距離不遠。原本不希望使用這招，但別無他法了。他直接跑向站在城門旁的衛兵面前。

「王、王子！？您怎麼了，為什麼全身濕透……不對，剛才愛戴爾瓦斯大人說要把王子……」

「快救救我！」

接著馬希洛什麼也沒說，就只是伸手指向傑斯。傑斯因為察覺到他的意圖而瞪大雙眼。雙方全身濕透、全力奔跑，而且臉上還帶著急迫的表情。怎麼可能會有人認為他們正在玩捉迷藏呢？

「什……看你這副邋遢樣，我早就覺得你很可疑了！你果然不是勇者嗎！」

「快來人，有不肖之徒想謀害王子！！」

一瞬之間，城門旁的哨所立刻衝出數十人，包含來自他國的警衛兵，全都擋在傑斯面前。

「等等，臭小鬼馬希洛！快放開我！」

「還不乖乖束手就擒！」

馬希洛回頭看了一眼，感到鬆了口氣。

「……別怪我了。我現在還不能被捉。」

「馬希洛！！」

無視背後像是帶著怨恨的聲音，馬希洛逃往城外。

「等等！等等！手下留人！！」

「你沒事吧，傑斯！？」

帕莉艾爾和利塞爾及時趕到。然而在解開誤會之後，馬希洛早就已經消失在廣大的城市當中了。

4

當天晚上。

《定時回報。》

《這裡是風一號。什麼事情也沒有。》

《風二號回報。好無聊……呼～》

「……喂，你們真的有在工作嗎？」

《沒有消息就是沒有消息啊。》

《那你那邊又有什麼進展？》

「……」

《看吧。》

「不，今天早上逃往外城的王子現在情況如何？」

《又是那個笨蛋王子……？》

《笨蛋王子也該收斂一點了吧……》

《真是的，每天都搞出一些無聊的騷動……》

《我們可不是你的監視員啊……》

《如果是個年輕貌美的公主就好了……》

《就是說啊，那個笨小鬼讓人一點幹勁都沒有……》

「……唔，我也和你們有相同的感受……不過工作就是這樣吧。好好干啊。」

《這裡是特六號。》

「喔？是你啊。好久不見。」

《嗨，特號，發生什麼有趣的事情了嗎？》

《還是你想問什麼事情？》

《後者。聽說王子從早上就沒有回來，你們有情報嗎？》

《……沒有，我們只知道他似乎前往外城西區而已。》

《說到這個，今天侍從隊的成員好像特別急著找他……》

「特號……我只是猜測，該不會那幫勇者在四處遊蕩也是因為他？」

《沒錯。事情似乎和聖魔杯有關。》

所有人都驚訝地倒吸了口氣。

《為了以防萬一，先告訴你們一聲。如果未來還有動靜，我會再聯絡。》

《一號了解。》

《二號了解。》

「……真有一套啊，特號。你到底是潛伏在哪裡？城堡內部嗎？」

《很抱歉，一切止於風聲。》

「……喔，對。說得也是。抱歉了，問你這種怪問題。」

《不會，通訊完畢。》

結果，王子真的消失不見了。白天勇者和女侍們找了一整天，但由於馬希洛逃跑時天色過早，幾乎沒有得到什麼目擊證詞。考量到在夜間行動將會令他國、以及自國國民感到不安，搜索行動只好暫時中斷。預定於明天早上再度開始尋找……

當凱恩把通訊器藏到頭髮底下時，一道小小的掌聲在宰相辦公室中響起。

「哎呀，真有一套。那樣就對了。這才像話呢。」

「……王子……？您已經回來了？」

「我剛回來。因為有點事情要辦。」

一邊說著一邊從窗簾後方現身的馬希洛，身上的裝扮與離開時大不相同，穿著吊帶褲及松垮的夾克，頭上還戴著有帽緣的帽子，看起來就像個平凡無奇的少年。就算直接在這裡賣起報紙，看起來也不會引人起疑。

「事情……？您還打算繼續躲嗎？」

「當然。因為父親大人沒有告訴我期限啊。要是我就這樣大搖大擺地回來，結果被捉……那就不有趣了。」

以常識而言，一國的王子完全不知去向，才真的不有趣。不過……就因為不會這麼想，馬希洛才是馬希洛吧。

「我接下來會躲到一個絕對不會被捉的地方。如果還會被捉到的話，我就只能束手就擒了……就是這麼一個有自信的地方。」

「……您是特地來告訴我的嗎？」

「嗯，差不多。畢竟這個狀況下，要是什麼提示都不給，那就太無趣了。」

馬希洛拿出一封信。凱恩接過，發現背面的封蠟上有著纏劍之蛇，也就是密斯瑪路卡王家的家紋。

「如果還有勇者不肯罷手……那也很了不起，和他作個朋友也不錯。」

凱恩抬起臉來。

「您真的認為目前不需要勇者嗎？」

「事關重大，我不認為該讓外部的人插手。只要有愛戴爾瓦斯……及帕莉艾爾，應該就夠了吧。」

如果傳聞屬實，愛戴爾瓦斯是在帝國率領過特級侍從隊的最高等級刺客，想必她也深知防範之道。而獨自擔任護衛的帕莉艾爾也不是省油的燈。如果以中原來看，想必是前五強的劍士。雖然先前慘敗在雷納手下，但那可是能與利塞爾匹敵、大陸前五強的人物，這樣的對決可不常見。

「不過呢，我本來就不喜歡什麼勇者之類的傢伙。他們儘是一些打著光明與正義的旗幟，把暴力正當化、頭殼裝石頭的傢伙。」

凱恩忍不住笑了出來。

「真不愧是王子，真是一針見血的批評。我很期待會有更有趣的結局。」

「哎，到時候你自己看吧，搞不好結局會很無趣也不一定。那麼我走羅。」

馬希洛又回到窗簾後方。他打開窗子並把腳跨上去，然後再把窗子關起來。但這一連串動作居然一點聲音也沒有發出，一下子就不知去向了。

5

天亮後，宰相把所有勇者聚集到大廳里，並且把一封信交給他們。

「……基於上述事項，所謂的勇者就像是以他人不幸為食的流氓之輩，而身為精銳的各位，正可說是以正義一詞當做免罪符的卑鄙小人。」

這封由利塞爾代表眾人宣讀的信件，帕莉艾爾也和凱恩、愛戴爾瓦斯一同聆聽著內容。

「因此余不打算將聖魔杯讓給你們，余將到一個絕對捉不到的地方躲藏。不過考量到各位千里迢迢前來密斯瑪路卡，還在我國的酒店、旅館等商業設施捐出了不少外幣，余僅就這點代表我國向各位表示謝意，決定留下這封信作為提示。如果覺得有辦法，就來捉余吧，笨——蛋！笨——

蛋…………這什麼啊，原來那傢伙心裡是這麼想的？」

讀完信的利塞爾不禁抓了抓頭。但也只有個性溫厚的他才只有這樣的反應，其他勇者及隨從已經因為被笨蛋王子愚弄而燃燒著怒火。

「哼。什麼絕對捉不到，無聊透頂。既然如此我們一定要捉到他，說什麼也要讓他哭著求饒！」

希娜催促利塞爾繼續讀下去。

「所以，利塞爾，他所謂的提示是……！？」

「喔，稍等一下……僅致深信暴力的愚昧者，須知言語才是人世間的真理……？」

「……就這樣？」

「是啊。沒有其他東西了……」

希娜把信接過來，從頭到尾看了一遍，還是沒有找到其他提示。之後，勇者們就開始討論哪段文章可疑，或是把哪段文章換個方式讀。

帕莉艾爾的口中很自然地發出埋怨。

「討厭，凱恩大人，您怎麼不在王子拿信回來的時候叫我們……」

「我也想叫，但那樣一來連我的房間都要修窗戶了。而且王子也是料想到這點，才來找我報平安吧。要是他去找愛戴爾瓦斯大人，結果可想而知。」

「您的稱讚讓我感到榮幸，凱恩宰相。」

愛戴爾瓦斯大人，他不是在稱讚您呀。

「但這真教人在意呢。絕對捉不到的地方……如果是那麼安全的地方，反而容易被過濾出來。凱恩宰相認為會是何處呢？」

「嗯，我也不清楚。我本來以為會是之前他用過的通道……」

他所指的，大概是與露娜斯交戰時所用的密道吧。馬希洛曾說過城內有無數的密道，如果是真的，恐怕很難找到他……

帕莉艾爾突然注意到站在不遠處的兩個人。那是昨天和馬希洛大戰過的傑斯，以及一名像是隨從的修女。站在勇者群外頭交談的他們，其對話內容傳了過來。

「汝明白了嗎？」

「怎麼可能，我又不是偵探……不過比較聰明的傢伙應該聯想到不少地方了吧。」

「……？什麼意思？」

「絕對捉不到人的地方，根本就沒有幾個吧？如果那麼安全的話，反而很容易被過濾出來吧？」

「……喔喔。說得也是，頭腦真靈光啊，我的勇者。所以說，所以說，他會在哪裡呢？」

「我只說比較聰明的傢伙會知道吧？我不知道。」

看來其他勇者也都想到這一點了。但是，昨天唯一有去追馬希洛的傑斯，還擁有另一個提示。

「不對……」

那是一個幾乎要被其他人的嘈雜聲所蓋過，極為小聲的自言自語。帕莉艾爾不禁把注意力集中在耳朵上。

「……『現在還不能被捉』……嗎。」

「我的勇者，那是王子說的話嗎？」

「他在逃掉之前說的。」

帕莉艾爾也覺得這句話很奇怪。『還不能』的意思……難道是說只要過了一段時間，被捉也無所謂嗎？在勇者選拔測驗中逃出城外只是個幌子，他還另有真正的目的？

「還有……什麼來著。『須知言語才是人世間的真理』？我還是覺得這當中藏有玄機，汝覺得如何？」

「幹嘛一直問我？你讀的書比我多吧。」

「哎呀，看得出來啊？果然像我這種超級修女，智慧還是會不知不覺中流露出來……」

「你白痴啊？」

修女生氣地聳聳肩。

「好啦好啦，反正我就只在修道院的時候念過書而已。」

「也比我好吧。」

「真是一點部不可愛。不過按照字面上解釋，應該是指……不能用蠻力，只能用言語通過的地方。我曾聽說過古代文明的活遺蹟當中，設有能用聲音打開的門。」

「語音認證……？這附近有那麼高科技的遺蹟嗎？」

「我哪知道。不對，汝是在哪裡學到『語音認證』這麼困難的詞？嗯……看來那個王子，真的不是普通的笨蛋呢？」

「沒錯，他絕對不是普通的笨蛋。」

愛蜜特先是一愣，然後又高興地笑著。

「喔，汝居然會稱讚別人啊？真是了不起。」

「我才沒有稱讚他。那傢伙不能用笨蛋形容，他根本就是個瘋子。」

此時，此國的衛兵衝進大廳之中。

「宰相！凱恩宰相……！」

他一找到凱恩，就急忙跑過去耳語。

「……此事當真？」

「是，由於當時是在日出之前，發現者也不敢篤定……但考量萬一，還是作了回報。當然，如果王子還在城內，那就不會有問題……」

「我明白了，這件事情別讓其他人知道。退下吧。」

「是。」

宰相先是沉思了一會兒……

「各位，請在這裡稍等一下。愛戴爾瓦斯大人、帕莉艾爾。」

宰相向兩人招手，然後就一起離開了房間。耳朵好的人，直覺靈的人，光憑這樣就已經猜到發生了什麼事。

「哎呀呀，到底是發生了什麼事呢？」

「你幹嘛那麼高興？」

「正所謂勇者以他人的不幸為食呀。就因為太過遲鈍，我的勇者——汝才會停留在E級～」

6

在會議開始前，凱恩先將剛才收到的報告回報給國王。一名在黎明時分打算回密斯瑪路卡的獵人，看見了包含貌似王子的少年在內的二人組。擦身而過前，他曾向對方寒暄了兩句，聽說他們是行商人，正打算到景氣正佳的拉斯露卡做生意。

隔著緩衝地帶，與帝國軍陣地相對峙的軍事大國，那就是拉斯露卡。

「……你覺得如何，凱恩？」

「可能性極高。」

凱恩也是親眼目睹了馬希洛在一個月前之舉動的人物。回想起他那否定一切的暴力，為了不讓任何人犧牲而獨自與露娜斯對峙的身影。

「上次，王子為了不讓人民犧牲，甚至不顧犧牲掉城堡、外城等一切事物。不，以結果而書，只有他自己一個人會犧牲……王子似乎下了這樣的決心。」

「以這次的情況來看，他身為盟軍盟主之子。也許會藉此立場展開行動，阻止這場戰爭。」

聽到愛戴爾瓦斯的話，凱恩輕輕點頭同意。國王聽完兩名親信的意見，閉上眼睛深深地嘆了一口氣。

「……他可能醉了。」

「醉了……您是指王子嗎？」

「沒錯，帕莉艾爾。也許你們也是。若在無比絕望的困境當中，發生了絕不可能的奇蹟，任誰都會一時感到心動吧。就算繼續期待奇蹟發生，也是無可奈何的。但是，絕不可以……誤以為那是憑自己的力量所引發的。」

國王的眼神十分嚴肅。

不過，國王說得並沒有錯。如果要說前次的一切發展都符合馬希洛的盤算……答案是否定的，當中應該還是包含了運氣的成分。既然如此，那部分應該才足以稱為奇蹟。

沒錯，奇蹟。姑且不論運氣，如果想發生所謂的奇蹟，就必須處於極度的劣勢和困境。

「而且那還是他的首戰。也許他因為打倒了露娜斯王女而過度相信自己的力量，因而變得妄尊自大。」

如果是這樣，那還真的是很常見的事情。就因為剛開始太過順利，之後就會變得輕怱。帶著這樣的心態迎向下一次的戰鬥，其結果可想而知。

那就是沉痛的敗北。

「……請陛下原諒。昨晚沒有留住王子，全是在下的過錯。」

「不，錯不在你們。讓那孩子決定選拔方法，而且予以認可的人是我。」

仔細想想，這位國王對於自己的兒子，實在沒有展露太多感情，就像是在靜靜地觀察他的命運。

「凱恩，你認為該提防的是哪個國家？」

「應該是賽姆國吧。接著是共和國，那個國家的態度至今依舊不明。貝魯格倫也充滿野心……但如果王子前往拉斯露卡的情報屬實，最該保持戒心的當然還是拉斯露卡。那個國家因為王權的爭奪，一直以來都處於不安定的狀況，王子的存在很有可能變成導火線。」

「怎麼會……真的會變成那樣嗎……？」

沒有人能否定帕莉艾爾的疑問。不只是帝國，就連友軍之中都有如此眾多的敵人。

「……陛下，為了以防萬一，請發兵。」

宰相的建議，被國王搖頭否定。

「別管他吧。」

這樣的回答連凱恩都大吃一驚。

「陛下……？」

「他大概是有什麼企圖，既然如此我們就好好加以利用吧。你和愛戴爾瓦斯把這個消息據實告訴勇者們，讓他們出發找人。知道嗎？」

「是……全依陛下的指示。」

「遵命，陛下。」

帕莉艾爾向前踏出一步。

「國王大人，也讓我前去吧！請允許我去找王子！」

「……你願意嗎？兒子又要讓你費心了，真是抱歉。」

「不會！賭上護衛、近衛隊的名譽！我一定會將王子帶回來的！」