第三卷 第二章 人偶無聲（2/2）

「可是，現實就是這種狀況了呀！」

「同樣是古文明後期的浪漫，難道這座城市沒有旅店招牌門面美少女的提升好感度事件嗎！？不用解救遭魔物襲擊的美少女嗎？接下城鎮居民交託的任務，前去解救遭邪惡盜匪集團綁架的美少女時，意外發現他們的頭目其實也是位美少女，經過一番邪惡的懲罰後，終於讓她改邪歸正，最後皆大歡喜。余本來期待會有這樣的事件，才特地離開祖國出來旅行，現在到底該如何自處！？」

「別問我，你這廢物。」

……

「……好過分。長久以來一直被稱作笨蛋或白痴，這還是頭一次被說成廢物。而且你剛才明明還那麼興奮，現在卻一下子變得這麼冷淡，這溫度落差到底算什麼啊？至少也該吐槽一下……」

「或者該說，那些都是勇者的任務吧！」

「……有沒有密斯瑪路卡王朝其實是由勇者建國之類的設定？」

「回去問你家老爸。」

聽不下去的傑斯望了舞台一眼。

「真麻煩。總之，只要弄到手就行了吧？」

「等、等等啊，我的勇者，不行，絕對不可以！汝切勿偷盜！不乖！」

大感失望的馬希洛嘆了口氣。

「美少女……」

「啊啊，真是夠了，什麼美少女美少女的……不是已經有奇卡大人了嗎？」

「奇卡大人只有十二歲而已，在倫理上……」

碰！！

「臭小子，你為什麼扯到倫理上了？啥？有膽說來聽聽啊！」

帕莉艾爾的口氣簡直像是在恐嚇取財的混混。

「對……對不起……」

嗚嗚嗚嗚。

「……呃～可是～余好像沒什麼幹勁耶～應該說余是屬於被誇獎才能成長的類型～或者是匹鼻子前沒有掛胡蘿蔔就不會跑的馬～」

雖然帕莉艾爾實在想把他剁成馬肉，但修女出面幫了馬希洛一把。

「不然，這樣如何，王子大人……」

愛蜜特豎起食指。

「取得競賽冠軍後，不知為何奇卡大人的聲音就跟著恢復了，而且還會喊你一聲『大哥哥』——這樣的發展如何！！」

「太贊啦！！」

「對吧！？」

「就是那樣，修女！！這簡直是神啟！！你正是上天派來的使者，我偉大的先知！！」

「對吧！！對吧～！！討厭～再多誇人家一點—！！」

總覺得這兩個人合在一起真是糟糕透頂。

「好，既然如此就馬上……」

馬希洛慌張地來回跑動。

「……要怎麼申請參加？」

所有人一併發出嘆息。

3

「哎，總之，先去問問公爵吧……」

恢復冷靜後，馬希洛準備前往瓦利歐返回的宅邸。

「……原來如此。既然各位如此認真，就代表那個紋章是真的羅？」

一位陌生的英俊男子現身了。

「什麼人？」

帕莉艾爾反射性地把手移向腰際，但她馬上想起進入公館時武器已經被保管起來。

「噯噯，我不是什麼可疑人物啦。這是我的名片。」

那人取出帶有帝國花紋的燙金名片。不僅遞給了馬希洛，連帕莉艾爾、愛蜜特和傑斯也有。當然，單眼的勇者只瞥了一眼，沒有收下。

名片上寫著：外交部一等官，路迪＝襄克·瑪塔杜勒。

＃插圖

馬希洛將前後兩面瀏覽一遍後，把名片收進衣服內側的口袋。

「所以……一等官先生找我有什麼事情？只是為了確認那個是不是真貨嗎？」

「據實奉告的話，差不多就是那樣。如何呢？我也是第一次看見實物。」

「如果是真貨？」

「不用說，無論如何都要把東西帶回去。」

「假貨的話？」

「應該也要帶回去才行呢！」

帶著演技的輕佻笑容，以及像在愚弄人的舉止。

但馬希洛卻以打量般的眼神反看對方。

「……你的觀察力似乎沒有瓦利歐公爵那麼好啊！」

「什麼意思？」

「不，沒什麼。好，就告訴你吧。如果父親大人沒有對我說謊，那東西就是真貨。」

「等等，王子……！？」

單手制止帕莉艾爾後，馬希洛繼續以試探的口吻說道：

「如何，你相信嗎？」

路迪聳了聳肩。

「很遺憾，這份工作並沒有我個人決定的空間。事情就這樣，請怨我先失禮了。」

當他說完轉身準備離去時，馬希洛的手迅速搭上他的肩膀。

「等等嘛！那枚紋章，你打算怎麼弄到手？」

「……什麼？」

「我在問你打算怎麼得到那枚紋章。」

「這問題未免太超過了吧！為什麼我要把那種事情告訴身為敵人的您？就算是束手無策，您也找錯對象了吧，王子大人

？」

面對青年的嘲笑，馬希洛回以天真的笑容。

「是嗎？那就算了。看來你應該算不上是我的敵人。」

「……什麼？」

「想敵視我是你的自由，不過看來我沒有必要注意你了，真是鬆了口氣。已經可以了，隨便你愛去哪裡都行！去去！余在說余跟男人沒什麼好談的！」

初次見面就擺出這種態度，任誰都會不知所措吧！

「……請容我一問。為什麼我不足以成為敵人？雖然看起來這樣，但我仍是名符其實的格蘭馬賽納爾的外交官員啊！」

「你太坦率了。」

「……坦率？」

「我不是問你打算怎麼得到紋章嗎？那種問題，不回答是理所當然的，而你也這樣回答了，所以算不上是敵人。不過，如果你能在那一瞬間就編出謊言來擾亂我方，或是連我的問題都事先預測到，並且準備了答案……」

路迪不禁失笑。

「……那麼，若我真的把方法告訴了您的話？」

「我當場就會殺了你。」

路迪的表情僵住了。雖然看不見與他面對面的馬希洛，不過想必從他的角度，應該已看見馬希洛與話語相稱的神情。

或許是回過神來，亦或把馬希洛的殺氣當作錯覺，路迪馬上恢復了原本的從容。

「……您真會開玩笑吶。我已經聽說您是一位絕對不會這麼做的人物。」

「是嗎？什麼啊，真沒意思。你至少也該假裝被嚇到，就當作是一種社交禮儀吧！你這樣以後要怎麼往上爬？」

此時瓦利歐出現了。

「剛剛還在想兩位在做什麼，沒想到敵對雙方居然能有說有笑。你們的戰爭是這麼悠哉的東西嗎？」

「哪裡哪裡，沒有的事。」

聽到馬希洛如此打圓場，路迪很快地端正了自己的姿勢。

「……不提這個了，瓦利歐公爵，事情好像和談好的不同？不是說好在馬希洛王子確認後，就立刻把紋章讓給我國嗎？」

聽到這句話，帕莉艾爾難掩驚訝，愛蜜特同樣瞪大了眼睛，傑斯的單眼則變得非常犀利……就只有馬希洛像是早就猜到，在一旁笑著。

看了眾人一眼後，瓦利歐說道：

「重複同樣的話也很麻煩。我已經集合了其他領主，詳細的事情就在那邊談吧。馬希洛王子也同意吧？」

「……當然。」

4

將帕莉艾爾等人留在外面後，馬希洛與路迪被帶往一間房間，管理現今貝羅尼卡的七領家家主已全部到齊。由於大陸被分成了盟軍與帝國兩方，他們也面對了巨大的轉捩點。

那便是——要選擇盟軍，還是帝國？

與僅僅發出協助請求的盟軍相比，帝國在對中原發出宣戰布告的同一時間，也在貝羅尼卡的國境附近部署了軍隊。表面上的理由是為了抑制盟軍勢力經由貝羅尼卡活動，然而另一方面任誰都看得出來這是對貝羅尼卡的牽制。

然而，由於以『藉由產業與經濟追求幸福』為聯盟理念，加上處於魔物發生率較低的地帶，貝羅尼卡的軍事力量可以說趨近於零。由於徹底地依靠經濟與生產力當外交籌碼，與各國持續保持友好關係，面對魔物或犯罪者的治安工作則由各領家自行管理，可視為武力的只有領軍、自治軍、警察隊或治安隊等，是連各領地間的稱呼都沒統一的雜牌軍。

此時上天開了個玩笑。

那就是聖魔杯的啟動紋章。

而這個玩笑，在馬希洛的證言下變成了確實的火種。

「……沒想到會是真貨……不過瓦利歐，那到底是怎麼回事？」

拿裘家家主南希女士吸著菸斗，發出傭懶的聲音。羅茲尼家的主人則把手肘頂在桌上，皺著眉頭說道：

「就是嘛，連我們也沒有聽說那件事啊！為什麼要特地拿去當作競賽獎品……」

接著開口的是二十歲左右的青年。這位海因巴克家的年輕家主，在這群年長者當中看起來氣勢較弱也是無可厚非的事情。

「事前不是說好，如果是真貨的話，就應該還給正統管理者密斯瑪路卡王家嗎……」

在僅是形式上出席的奇卡身旁，瓦利歐張開雙臂發表意見。

「那當然是為了讓你們閉嘴的謊言而已。而且那個紋章本來就是薩菲納家……不，應該是我買下的。無論我想怎麼使用，也沒有任何人可以干涉。」

「說什麼蠢話！你知道那東西對於現在的大陸來說有多麼……！」

齊天家的老翁，白眉下的雙眼瞪著瓦利歐。

「啊啊，我當然知道那東西究竟有多大的價值。正因如此，我才打算把那個紋章賣給帝國。

瓦利歐的發言讓大部分人屏住呼吸、瞪大眼睛。

「竟然如此自私……！」

「貝羅尼卡是自由的商人與職人的聯盟！難道你打算捨棄我們的驕傲嗎！？」

瓦利歐用力拍桌子。

「笑話！動不動就搬出什麼自由、榮譽，那種東西有什麼用！時代已經變了！認清現實吧！貝羅尼卡被當作大陸經濟重心，那已經是過去的事了！現在只是交易中心，貝羅尼卡本身並沒有多少利益！」

「即使如此，難道就要背叛為了保障我們的自由而戰的盟軍嗎！？」

對於卡理亞羅家主的發言，瓦利歐不耐地加以駁斥：

「就因為你們把那些漂亮話都當真了，才會被其他人超前！共和國有對我們貝羅尼卡提供過什麼好處嗎！？難道你們忘了，前不久才有中原的弱小國家，以還沒有開始的戰爭為名義提高了關稅！他們那造假的結算報告早就穿幫啦！要是繼續像這樣被人看扁，最後會有什麼下場還不明白嗎！」

南希女士像是忍耐著頭痛般，吐了口紫煙。

「……既然如此，瓦利歐，帝國又能為我們做什麼呢？」

「他們將立我為王，讓貝羅尼卡成為擁有自治權的經濟特區……是這樣沒錯吧？」

領主們無話可說，而路迪則點頭同意。他的態度與方才在中庭里的表現完全不同，顯得十分有禮。

「正是如此，瓦利歐公爵。」

「什麼！？光把周圍的人變成聽話的木偶還不夠，現在居然還想向帝國搖尾巴討個國王來當！？難道你就這麼想當猴子王！？」

南希女士用力將煙管敲向菸灰缸，整個人從椅子上站了起來。

「我們貝羅尼卡可是追求自由的商人組織！不論大陸變成誰的東西，任何友邦需要什麼，我們就賣，沒需要則否，持續藉由產業與經濟追求幸福，這就是一切！這份驕傲就是一切呀！！要是連這份驕傲都賣掉了，最後還能剩下什麼！？你說啊，瓦利歐！！」

「你剛說商人的驕傲是吧？南希。那麼如果商人不賺錢還會剩下什麼呢！？只剩下驕傲還算什麼商人！？以你們最喜歡的自由為名義戰鬥的盟軍，只會要求我們不出兵就出錢而已！只會坐吃山空的盟軍，以及能保護我們集中發展經濟的帝國，到底哪一邊才與你們所說的商人生存方式更搭！？」

「哼，真是聽不下去了！現在到底是誰在說漂亮話，到頭來不就只是你想當國王而已！」

「是又怎麼樣，我們已經不再是被稱為武裝商隊的流浪民族了！由擁有力量的人來率領民眾不是理所當然的嗎？如果沒有其他有力量的人，不就應該由我來當那個人嗎？」

儘管女士想進一步反駁……但她看到瓦利歐那激動的態度，心知說了也是白說，於是她只好嘆了口氣，再次坐了下來，並往菸斗內填入新的菸草。其他領主們也紛紛表情沉重地低著頭。

仿佛在等待這個時機般，路迪開口說道：

「順帶一提，盟軍散播帝國打算『奴役人類』的謠言，那純粹是空穴來風的事情。不過呢，如果是與我國邦交深厚的貝羅尼卡的各位，想必知道得很清楚吧……」

停頓一拍後，路迪終於使出撒手鐧。

「還有一件事。部署在國境地帶的我軍，隨時都可以向『北』進軍。」

「……小子，你有那種權限嗎？」

路迪點頭回答。

「嗯，不知為何，就是有。當然，像我這樣的文官並不希望這種事情發生。我只希望調動軍隊是為了駐留而非侵略。」

「明白了吧？」

瓦利歐睥睨眾人。

「已經沒有選擇的餘地了。你們想站到盟軍那邊就去吧——還是說，你們覺得少了薩菲納領地還能保全貝羅尼卡？」

沉重無比的沉默籠罩全場。

馬希洛瞄了奇卡一眼，她孤零零地坐在瓦利歐身旁，只是悲傷地低著頭。

「……也許就如瓦利歐所說，現在是靠著密斯瑪路卡王與帝國的

密約暫時休兵……」

「的確，一旦開打，肯定是帝國占上風吧，既然如此……」

「……雖然守住信念也很重要，可是在此之前，我們有保障領民生活的義務。」

（傷腦筋……倒戈了嗎？）

親耳聽著這些話，馬希洛漸漸掌握了貝羅尼卡的現況。從武裝商隊時代開始的自由風氣，令他們興盛至今，因此他們非常討厭麻煩事，從不選擇對立的任何一方。然而，如果被迫抉擇，貝羅尼卡南側的領家就會倒向帝國。

如此一來，靠近北方的就會投向盟軍，甚至共和國。而且一旦決定跟隨哪一邊，位置上立刻就會變成最前線，馬上成為戰爭的焦點。即使現在還有人沒有表態，但大概不會例外。

「柯，你選哪邊？」

被南希女士問道，始終不發一語的柯靜靜地開口了：

「……我們還是覺得自由比較好。」

「我也有同感，我可受不了大街上滿是軍靴的聲音。老爺子呢？」

只剩下齊天的年老大公爵。

「……想讓領民們過著和以前相同的生活，會是過分的要求嗎？」

「當然，我保證會儘量不影響各位的生活。」

「老爺子！？」

聽到女士的聲音，他只是搖了搖禿頭。

「最可怕的還是貝羅尼卡的分裂啊……我們各領家都有著獨自的長處，無論缺少哪一個，貝羅尼卡都無法成立哪。」

南希女士大嘆一口氣，然後把矛頭轉向馬希洛。

「……王子大人，你不是盟軍的代表嗎？要是繼續呆坐下去，我們可就要投靠帝國了！」

馬希洛為了避免思緒被打亂，只是略將視線移向女士的方向。

「帝國都那麼說了，難道盟軍不為我們作些什麼嗎？不趁現在說服大家嗎？」

「話雖如此，我只是前來取得紋章的，關於貝羅尼卡要不要變成帝國屬國……該怎麼說……」

發言者當然會成為眾所矚目的焦點，因此無論如何馬希洛都會和奇卡求助的目光對上。不，或者該說是注意到了。

「有什麼想說的就說清楚，小子。老是幫你的女侍大姐可不在這裡啊！」

（……真是咄咄逼人啊……）

馬希洛抓了抓頭，重新整理自己的思緒。

「那麼我就直說吧。光從剛才聽到的內容，貝羅尼卡就算不跟隨盟軍，而被帝國支配，也不會構成威脅——這種事情怎樣都無所謂。」

「……唉——偏偏這種時候，盟軍的使者居然是和傳聞一樣的笨蛋王子。」

南希女士把臉轉向一旁，故意用大家能聽見的聲音自言自語。路迪則被失言逗得發笑。

「難道你跟盟軍的會議時一樣在睡覺嗎？他們跟隨帝國將會導致雙方戰力失衡啊！」

「虧你還是個外交官呢，沒聽見嗎？我說過了，情勢變成怎樣都無所謂。總之，悉聽尊便。比起這個，瓦利歐公爵，為什麼紋章會成為競賽的獎品，這點請務必說明一下。」

如此不自然地切換話題，讓所有人都感到可疑。但是，跟上這話題的不是別人，而是處於絕對優勢，能夠追究細節的路迪。

「……說得也是。關於這點，我也很想知道。」

「這很簡單。如果東西一被證實是真的就馬上被搶走，那我可受不了。所以才故意在不特定多數人面前公開。」

……是嗎？

果然，這次的敵人是這名男子，而不是帝國。

「原來如此，所以公爵才做了假貨。」

「……你說什麼？」

此言讓路迪大吃一驚。聽到他的反應，馬希洛忍不住笑了出來。

「怎麼，難道在你眼裡，那東西會是了不起的紋章嗎？在我看起來只是個上色的玻璃板而已喔！所以，當時我才問『你相信嗎？』」

「唔……」

看到路迪咬牙切齒的模樣，甚至讓人覺得可愛。

瓦利歐嘆道：

「喔，果然還是瞞不過聖魔杯的正統管理者。沒錯，如果在大庭廣眾下展示，被搶走的話可真是愚蠢至極。」

的確如此。

這位公爵，果然懂得將機智用在要事上。

恢復鎮定的路迪再次問道：

「那麼，公爵，真正的紋章在哪裡？」

「競賽結束後，我會把它當作獎品交給冠軍。意思是說，路迪小弟，如果帝國能答應我方開出的條件，並以正式的文件答覆的話，我們將在競賽中提供一些『方便』。」

「……公爵，這點能否再商量？」

但瓦利歐毫不買帳。

「若是在含糊之間紋章被你們拿走了，那可就傷腦筋了。想要紋章就得答應我們的條件。」

「太強人所難了吧！競賽不是五天後就開始了嗎？卻要求我們提出正式文書，而不是草約。」

「這不是身為外交官的你應該設法的事嗎？如果做不到就派別人來吧，現在，馬上。反正你們帝國多的是人。」

雖然當自己或帕莉艾爾被人攻擊時挺難受的，不過看著敵方被欺負的感覺倒也不差。

然而，瞧不起我方的路迪也不是省油的燈，他沒有被瓦利歐露骨的挑釁影響，經過短暫思考後，立刻恢復了平靜。

「……我明白了，那麼我會儘快處理的。所以，所謂的條件是？」

「我方已經準備好正式的文件了，跟我來吧！」

瓦利歐帶著路迪打算離開房間。

「公爵。」

「……什麼事？馬希洛王子，我可是很忙的。」

「假如我贏得了競賽，紋章……」

「那是不可能的。」

直言後，他就離開了。

（……好，至少還有勝算。）

雖然因為主要人員離開，本來以為剩下的領主們會開始類似造反等等的密談……但大概是因為先前的意見不合而感到尷尬，因此決定把結論留待以後商談，彼此只是寒暄三兩句話，便各自離開了。尤其是剛才打算投向瓦利歐的那四個人，匆匆離去的模樣就像是要避開個性剛烈的南希女士的視線。

因此很自然的，就只有敵視帝國的人留了下來。

「唉，真教人不愉快。」

從座位上站起來的南希女士打開了酒櫃，從中拿出了最高級的一瓶酒。

「……奇卡大人，您還好吧？」

下一個站起來的是柯，他把手放到奇卡的肩膀上。但奇卡幼小的身體開始顫抖，眼淚也如潰堤般流下。

「奇卡大人……」

聽到柯的聲音——

奇卡在白板上寫著：

『不論是瓦利歐叔叔，還是南希阿姨，大家以前都是很溫柔的……』

南希女士看見後，像是回過神一般，感到抱歉地皺起眉頭。

「……抱歉了，小姐。我剛才太大聲了。」

『為什麼？』

如此簡單的問題，但柯和南希女士都無法回答。光是看表情就能明白，她並不是針對特定的事情發問。這位年幼的少女是在向一切吶喊，因此大人們根本無法回答。

所以，奇卡繼續寫下：

『救救我！』

她把白板朝向馬希洛。

並不是因為他是馬希洛，只是因為貝羅尼卡變得如此混亂，才想向不屬於貝羅尼卡的任何人求援。馬希洛只是碰巧在此而已。

然而，這位少年的名字是馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托，他正是背負蛇之紋章的一族。