第三卷 第二章 人偶無聲（1/2）

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到了晚上。

也許這就是貴族與商人的差別，一行人所造訪的薩菲納家，與其說是城堡，不如用宮殿形容也不為過。此地以一個擁有龐大勢力的領袖住所而言，是十分相稱的。派對是在經過修剪的草坪上、輝煌燈光照耀下的中庭里舉辦的。不過，與帕莉艾爾想像的……她經常在王宮裡看見的晚餐會、舞會不同……並沒有那麼隆重嚴肅。

儘管也有一些鄭重打扮的客人，但也有些看起來像是直接從工廠過來喝酒、身穿連身工作服的老闆；還有一些衣著像是探險者的人。這裡是不以國家自稱，屬於商人與工匠的聯盟，沒有人擁有貴族王儲的身分，這大概就是貝羅尼卡的風氣吧！

也拜此之賜，馬希洛一行人——包括女侍打扮的帕利艾爾、修女打扮的愛蜜特，以及和「普通」一詞相去甚遠的傑斯都進得了大門。不過，帶著這樣的一行人同行，也讓馬希洛的王子身分遭到質疑。

「哎呀，你真是幫了大忙啊，柯。」

聽見馬希洛的話，眼睛細長、表情柔和的男子揮手並搖頭答道：

「您多禮了，這不算什麼的，王子。」

一行人之所以得以入場，都是托馬希洛認識的這位瘦小男子的幫助。

根據馬希洛的介紹，男子名叫做柯·雲飛。他是統治七領之一庫安領的柯家家主。也許正因如此，他柔和的語調與優雅的舉止，都散發著高貴的氣質。而且，他一身筆挺的黑色西裝，再加上與馬希洛談話時的恭敬態度，讓人不禁覺得他像是一位出色的管家。

「雖然事前略有耳聞，不過真沒想到居然只有四位蒞臨。」

「嗯，畢竟中原現在有點混亂，我們不得不採取這種低調作法。」

話雖如此，但因為能離開城堡而高高興興地出發旅行的人正是馬希洛本人。

「這邊也受到影響了嗎？」

馬希洛一問，柯立刻把手放到下巴附近思考著。

「我想想……雖然兩軍仍在對峙，不過應該是不會正面交鋒吧？這種情勢還是第一次發生，原本把財產投資在武器及糧食上頭的投資家們，現在也不知所措呢。今後應該會產生更加具體的影響吧！」

馬希洛莞爾一笑。

「告訴你一個好消息吧，未來五個月之內還是什麼也不會發生。」

「……進攻的是帝國方面吧？為什麼能肯定什麼也不會發生？」

馬希洛只是神秘地笑了笑，看來並沒有繼續說下去的打算。

當時馬希洛與尤莉卡進行了怎樣的對話，連帕莉艾爾也無從得知，畢竟當時在場的傑斯也是絕口不提。不過現在，盟軍內部已經把帝國不會進軍這件事情當作前提了。畢竟，即使過了原定的開戰時刻，帝國軍還是沒有明顯的行動。

此時，一名小女孩跑了過來。

「奇卡大人。」

柯說道。

女孩用白板筆在肩膀上掛著的白板上寫道：

『好久不見了，馬希洛王子。』

身著蕾絲邊高級禮服的少女展示過白板後，捏著裙角朝馬希洛行了一禮。

「好久不見了，奇卡大人。好像又長高了呢，長大得可真快。」

少女點點頭，然後用板擦將白板擦乾淨，帶著笑容寫下了字，然後再展示給馬希洛看。

『正在朝淑女邁進中。』

「這樣啊，再過五年請務必到我們國家來，來當余的新娘。」

帕莉艾爾拉起馬希洛的耳朵。

「怎麼可以對這么小的孩子說這種話？」

「蠢材，無禮的傢伙，你可知道這位淑女是誰嗎？她可是薩菲納領家家主，現任貝羅尼卡工商聯盟議長賽爾蓓奇卡·薩菲納卿！頭抬太高了！」

不知為何，馬希洛把密斯瑪路卡的紋章高舉過頭頂。奇卡笑著，又寫下了文字。

『我知道這是引用自※哪部戲。』（譯註：來自水戶黃門。）

「不愧是奇卡大人，連古文明的文化也很精通呢！對了，余前陣子……」

兩人的關係可以稱得上是老朋友了。柯微笑注視著兩人的互動，然後說道：

「應該是人望所致吧，奇卡大人幾乎把馬希洛王子當作親哥哥一樣愛戴呢！」

愛蜜特也點頭。

「王子大人總是落落大方，很容易親近呢。」

「可是……那個……」

帕莉艾爾偷偷地詢問。

「奇卡大人的聲音，該不會……？」

「是的，幾年前發生了一些事……」

柯垂下了眉頭，像是在苦惱自己的事情一般：不過，馬上就將之揮去。

「……不過，就在一段時間之後，原本無論我們如何努力都無法讓奇卡大人再次恢復的笑容，馬希洛王子卻輕而易舉地辦到了。」

這之中似乎有什麼複雜的原委，但他的口吻卻不像是能讓人隨便發問。

閒聊告一段落的馬希洛回過頭來。

「對了，奇卡大人，來介紹一下余的隨從們吧！這邊的武裝女侍叫帕莉艾爾。」

「護衛，我是護衛，是近衛騎士。」

「那位有冒牌嫌疑的修女是愛蜜特小姐。」

「汝，之後等著聽我說教吧！」

「然後，那邊的白頭翁是勇者傑斯。」

「……」

傑斯依然沉默。

「傑斯小弟真是的。」

帕莉艾爾用手肘頂了他一下，居然連打聲招呼都不會，一定是覺得既沒有必要也沒有意義吧！

奇卡寫著：

『勇者？真的？』

一百人里有九十九人會有的疑問。

「……讓你失望了吧。」

「我的勇者真是的，心胸怎麼這麼狹窄呢？啊，順帶一提，人家是這位勇者的隨從，所謂王子大人的隨從只是假身分而已。」

還不都差不多！

『手和眼睛怎麼了？』

「……不太記得了，大概是被魔物傷的吧！你才是，聲音怎麼了？」

奇卡握著筆的手停下了。

「傑斯小弟……！」

「怎麼了？」

真是的，在考慮與人對話云云之前，他是不是連與人互動的方法都不懂。不過，奇卡卻沉著臉再次開始寫字。只有簡單的一句：

『對不起。』

「……什麼啊？」

奇卡顯得更加畏縮了。

連愛蜜特都忍不住嘆息，拉了拉傑斯的袖子。

「討厭，我的勇者，別再問了。談正事就交給王子大人，我們去對面享受美食吧！」

「都叫你不要扯我的袖子……」

兩人就這樣走離現場。

「呃……」

感覺氣氛有點悶，總之帕莉艾爾率先打破僵局。

「對不起。」

『不。是我不對。』

看到奇卡垂下頭，馬希洛摸了摸她的頭頂。

「那傢伙雖然看起來是那副德性，其實是相當厲害的勇者。他可是認真想打倒魔王的勇者，很了不起吧！」

「……」

奇卡驚訝地瞪大了眼睛。

『打倒魔王？』

「是的。就是那麼不正常的傢伙，所以不會在乎小節。因此，你也不用在意。」

「賽爾蓓奇卡！」

一名四十歲左右，穿著高級西裝、留著整齊鬍子的男子，帶著幾名像是管家的人大步走了過來。

「賽爾蓓奇卡，今晚有許多貴賓光臨，我不是叮囑過不要亂跑嗎……」

然後他注意到了馬希洛。

「……恕我失禮。讓您見笑了，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托殿下。」

「喔，沒關係的，瓦利歐公爵。是余自己找奇卡大人聊天的。」

「原來如此。雖然感謝您陪侄女玩，不過今天是官方場合，請稍微節制一下。」

＃插圖

「什……面對王族怎麼可以用這種態度！」

正當帕莉艾爾打算這麼抗議時，就被事先察覺的馬希洛用手制止。

「沒關係。」

「可是……！」

儘管把話吞了回去，但帕莉艾爾還是露出了充滿敵意的眼神。領主奇卡的叔叔……雖然也是有身分的人，可是連奇卡本人和同樣身為領主的柯都對馬希洛表達了敬意，他卻……

看見帕莉艾爾的態度，瓦利歐嗤之以鼻。

「真是的，現在居然還有仗著腐舊形式上的身分，逼迫別人低頭的傢伙。何況你只是個隨從而已吧？」

「你說什麼……！」

那麼你不也只是奇卡

的叔叔而已嗎？連領主都稱不上，只有血緣關係……

「王子，恕我直言，這個女孩似乎有欠教養啊！如果帶著這種沒有氣質的人出席公開場合，可是會影響您和您的國家的風評啊！」

「嗯嗯，說得也是，我會好好教她的。」

「王子……！」

馬希洛努力安撫帕莉艾爾，男子則點了根雪茄。

「……對了，馬希洛王子這次也是來看紋章的吧！」

「嗯嗯，是啊！就是那樣……所以說，請問東西在哪裡呢，瓦利歐公爵？」

男子吐了一口紫煙。

「別急，一定會讓您看到的。不過，如果身為領主的賽爾蓓奇卡不在現場可不像話。」

瓦利歐把令人不舒服的視線移到柯的身上。

「把賽爾蓓奇卡帶過去。」

「……我明白了。來，我們走吧，奇卡大人。之後再跟馬希洛王子慢慢聊也沒關係。」

奇卡點點頭，行了個和剛見面時一樣的禮後，就跟著瓦利歐一行人離開了……簡直像是被囚禁一般。

「……那個鬍子大叔跩什麼跩啊。」

帕莉艾爾朝著他的背影狠狠地比了個中指，然後又把拇指朝下。

「……所以我說，帕莉艾爾，就因為余知道你這樣，才無法反駁啊！」

「嗚……」

這話有點刺耳。

「就、就算那樣，王子也可以稍微反駁一下呀……姑且不管我的事情，他簡直把密斯瑪路卡當成鄉下地方了。」

「哈哈，不論領土、人口還是國力，其中任何一項，別說貝羅尼卡，我們連這個薩菲納領地都比不上。就貿易量來說，密斯瑪路卡簡直像是有沒有都無所謂的小國家。而且，今天來的還不是父親大人，而是像我這樣的小鬼——」

不是這個問題，而是他那目中無人的態度讓人討厭，連最起碼的恭維、社交辭令及最低限度的禮儀都沒有。如果剛才馬希洛用他擅長的嘴皮子加以反擊不就好了？

或許是在旁邊聽到了，單手拿著盤子的愛蜜特和傑斯一起回來了。

「喔——那個人有那麼了不起啊？」

「是啊！」

馬希洛點頭。

「瓦利歐·薩菲納公爵，雖然名為公爵，不過和王國里的爵位不同，僅僅是貝羅尼卡各領地內一種類似階級的頭銜……簡單地說，就是過於年輕就當上家主的奇卡大人的監護人。」

「那……就像宰相那樣？」

雖然帕莉艾爾這麼說，但仔細想想那人和帕莉艾爾所認識的那位聰明的宰相完全相反。

「說的也是，你的比喻也許很正確。」

馬希洛壓低了嗓音，又補了一句：

「……如果只是單純的宰相也就罷了，但現在的薩菲納家……甚至整個貝羅尼卡都被稱為傀儡政權呢！」

「傀儡……？」

帕莉艾爾把這聽起來不太正面的名詞重複了一次。意思是年幼的奇卡不過只是一種擺飾，掌握著實權的人是她的叔叔。

「……這就是家主制度的壞處呢！」

愛蜜特聳了聳肩。

貝羅尼卡的政治形態，表面上是由七個領家共治，是一種類似共和的制度，但每一個領家和當今的王公貴族並沒有太大的區別。既然如此，不論繼承的是權力還是財產，繼承人之間的爭執是永無休止的。

密斯瑪路卡的王位繼承人目前只有馬希洛一人。雖然這在戰爭開始後的亂世中顯得令人擔憂，但從不須與同族爭權這一點來看，其實也算是一種幸福。

「不過嘛，這種事情現在說什麼都沒有用了，更重要的是……」

馬希洛說到一半，瓦利歐、奇卡以及各領家的家主，於此時來到了設置於中庭的台子上。瞬間，熱鬧的談笑聲歸於寂靜，無法出聲的奇卡站在中央向大家行了一禮。

在領主們的開場致詞後，身為主辦人的瓦利歐開始演講。從七領祭的意義，談到至今為止的演變過程。原來如此，不愧是代替奇卡執政的人，似乎很有口才。

不過，帕莉艾爾並沒有聆聽這些艱深的演講內容，只是不停地取用料理，和馬希洛一同大快朵頤。

演講從過去講到了未來，主題來到關於貝羅尼卡的今後發展。

「然後，總算擺脫不景氣的貝羅尼卡，再度得到一個絕佳的機會。如各位所知，這就是帝國與中原各國、共和國盟軍之間的戰爭。雖然現在仍持續冷戰著，但只要一開打，將會興起如過去一般的軍需品熱潮。如此一來，貝羅尼卡將再次獲得空前的經濟成長……」

「太過分了……那傢伙居然把戰爭看作賺錢的工具……！」

看到帕莉艾爾咬牙切齒，愛蜜特也表示同意。

「就是呀！不過……」

修女偷偷觀察了一下周圍的氣氛。

「……為什麼他這麼受歡迎？」

從本地、貝羅尼卡各領地聚集而來的名流，正對瓦利歐的演說歡呼喝采。馬希洛不禁失笑。

「這個嘛，當然是因為他需要贊同自己的人來鞏固地位啊！我想，在場大部分的人都是他的黨羽吧！」

意思是，如此激昂的氣氛其實都是自導自演？

「……薩菲納家的權力有這麼大嗎？」

「那當然。姑且不論『藉由產業與經濟追求幸福』，像『貝羅尼卡不擁戴國王』……這種理念其實也是說好聽的而已。現實中一旦聚集了這麼多人，權力怎麼可能不集中？否則以共同體而言是無法成立的。」

「而人數一多……」

望著聚集在舞台上的其他領家家主，愛蜜特一臉無趣地說道。仔細一看，七位領家當中有幾個人並沒有笑得那麼開心。

「……就沒有不形成派系的道理。」

「哎呀，修女相常敏銳呢！」

愛蜜特得意地拋了個媚眼。

「活到大姐姐這個歲數，就會看見大人世界中許多骯髒的部分喲！」

聊著聊著，瓦利歐終於結束了他那幾乎可稱得上是傲慢的未來規劃。

「那麼，最後呢，就來發表大家最期待的事情，七領祭最大的活動……也就是武裝商隊競賽今年度的獎品吧！」

一台蓋著天鵝絨的推車被推上了講台。

「前年是時價約六億的美惠三女神肖像畫，去年是超一流鬥技者賭上性命也要追求的寶劍『深淵尺規』……」

帕莉艾爾噴出口裡的飲料。

「帕莉艾爾……我說你啊……」

「咦？可是、可是王子，深淵尺規可是和『七星』、『和平製造者』或『羅密歐與茱麗葉』並列同等級的武器……！」

「聽起來很贊。」

傑斯總算開口了。

「對啊，那超厲害的，傑斯小弟！王子，我們參加吧！並且在比賽中拿下冠軍吧！這樣一來就算碰到露娜斯公主也不怕了！」

「不過，那獎品是去年的耶……」

面對興奮過頭的帕莉艾爾，馬希洛困擾地抓了抓頭。

瓦利歐把手放在布料上。

「……不過，我保證今年的獎品將遠勝過去，是史上價值最高的寶物……就是這個。」

就在所有人屏息以待下，布料被取下了。

就是這麼回事。

就像在發表新產品，如同在述說著『藉由產業與經濟追求幸福』這個聯盟理念，一枚紋章被當作七領祭活動的獎品，像是馬上要被拍賣一般，暴露在眾人的視線中。

從遠處來看，那只是一塊帶著黃色花紋、不到手掌大小的玻璃板而已。

「……咦？那是什麼呀？」

愛蜜特的話語，大概就是場上所有人心情的最佳寫照吧！四處傳來的失望聲及吵雜聲就是最好的證據。

除了馬希洛之外。

「……」

講壇上的瓦利歐像是在眺望著人……當他看見少年的表情與其他人明顯不同時，立刻把話往下說。

「……這正是在遙遠中原上備受爭奪，足以左右戰局的神器——聖魔杯……能令其傳說重現人世的紋章鑰匙。」

觀眾間霎時爆發出與哪才截然不同的驚叫聲，帕莉艾爾當然也是其中之一。

「怎麼會……！」

「喂，我說王子大人！？那是真的嗎！？」

但馬希洛沒有回答。他察覺了自己的失算，十分懊悔般地咂舌，開始自言自語：

「……是嗎？原來如此。沒有錯，難怪沒有當面確認的必要……真是被擺了一道，我太大意了……」

看到那奇妙的紋章模樣，以及它所代表的意義，人們紛紛發出了感嘆聲，馬希洛的自言自語並沒有人聽見。

「……沒錯，大家已經明白了吧？這正是盟軍、帝國雙方都非常想要的東西。不論是哪一方，毫無疑問都願意付出天文數字的金額，或是足以與之匹敵的報酬來交換。」

瓦利歐開始敘述該紋章出土的經過，以及至今為止的調查結果。賽爾蓓奇卡除了一開始的行禮外，便一直坐在角落的椅子上，簡直如同裝飾品一般。自始至終，就只有瓦利歐獨自持續著像是炫耀般的說明。

演講結束，被收入陳列櫃的紋章周圍一下子擠滿了人群，但馬希洛卻不為所動，只是注視著紋章。

「……喂，馬希洛。」

「嗯……」

聽見傑斯的呼喚，馬希洛終於邁出腳步。他筆直地走向展示在舞台上的陳列櫃。

一般而言，紋章符是一種列印了與其目的相符之魔導紋章的木片或金屬塊。如果是高級的紋章符，也有用上秘銀重複刻印，再以貴銀或寶石裝飾而成的紋章，可說是列入藝術品之流。

不過，就近觀察下，這個紋章與那些高級品可說完全相反。玻璃板一般的外殼下，刻了像是太陽般的幾何圖形，就連那個類似太陽的圖形，看起來也像是夾了張黃色玻璃紙般樸實無華。

「這東西就是紋章符？我看只是個巴掌大的彩色玻璃而已……」

愛蜜特說得沒錯，帕莉艾爾也不覺得那是很有價值的東西，但馬希洛開口了：

「那不是玻璃，而是具有奧里哈根金屬級硬度的乙太結晶。而且這並非色素，是以奈米為單位列印了數百層魔導算式，只反射、透射特定波長的光，看起來才會像是上了色一般。」

「那……」

馬希洛朝帕莉艾爾點頭。

「沒錯，這就是第一枚紋章。」

2

語畢，馬希洛轉身就走。

「啊，王子等等……要去哪裡？」

「還問去哪裡，光是待在這裡咬著手指看也要不到吧。如果有聽到瓦利歐公爵的話，至少也該明白這一點。」

目睹馬希洛遠比平常尖銳的眼神，帕莉艾爾不禁感到畏縮了。傑斯代她繼續問道：

「……那該怎麼辦？」

「一般而言有兩種手段。」

走到遠離舞台的地方後，馬希洛停下腳步，回頭看向三人。

「就和瓦利歐公爵說的一樣，向贏得競賽的人買下紋章。這是第一種方法。然而，帝國不可能不去接觸那個人，盟軍的其他國家也很可能插手。若是不希望這樣……就只剩第二種方法。雖然很諷刺，但也只能像帕莉艾爾剛才說的那樣了。」

「咦？」

「護衛小姐剛才說的……難道是……」

傑斯替愛蜜特接著說：

「我們贏得競賽，以獎品方式得——」

「終於來啦！！」

修女突然握拳。

「不愧是上天與主還有先知大人的引導！什麼嘛——結果還不是準備好了我和我的勇者活躍的舞台嗎——討厭，神明大人真有一套（音符）」

從她對著天空述說的模樣來看，這人果然還是充滿著宗教人士的氣息。帕莉艾爾沒有理會她，望向馬希洛。

「……可是，突然參加什麼競賽，會有勝算嗎？」

「咦？怎麼可能有。」

「不是您自己說要參加的嗎？」

「我只是提出方法而已。不管怎麼看都是與冠軍談判比較實際。辛苦追尋的道具，在某個偶然路過的城鎮裡被當成比賽獎品，於是一群人只好同心協力贏取冠軍，最後皆大歡喜？那是什麼古文明的亞文化嗎？」

「可是，現實就是這種狀況了呀！」

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