第二卷 第六章 牌局（1/2）

1

「笨蛋！笨蛋！你這個人還是少根筋啊，傑斯！」

「什麼啦？不要在耳朵旁邊大叫。」

一行人的馬車藏在帝國陣地前的森林裡，現在已經變得比來的時候更加熱鬧，正朝著帝國的防衛線搖搖擺擺地開去。

「我有說錯嗎？你是帝國的英雄這件事，為什麼不早點告訴我們！？一開始就應該讓你走在前面，喊一聲：『打擾一下』不就好了！」

（什麼打擾一下……）

帕莉艾爾倒是半冒冷汗。傑斯朝著因為太過激動而有點胡言亂語的希娜說道：

「那種事情說了也沒人會信吧。」

「唔……這……可是稍微講一下也沒關係吧！？」

真頑固。

「……我根本就不知道公主大人會在要塞里啊。而且救了她是在兩年前的事，我也不知道會被那樣看待。」

簡單地說，演變成：『打擾一下』『你誰啊？』的機率還比較高，對傑斯來說是這樣。

「不過真是太好了，當大家注意的我的勇者時，哎呀，我真是，該怎麼說呢！！超級驕傲的呢！人家好想說：『那就是我的勇者！』」

「誰是你的啊。」

「我的勇者好冷淡喔——」

負責駕駛馬車的利塞爾從駕駛座上回頭。

「不過還真是嚇了一跳啊，傑斯。沒想到你已經變得那麼強了……」

「別弄錯了。雖然我只有從上面看了一眼，不過我連帕莉艾爾都打不贏。」

這句話連帕莉艾爾都感到驚訝。

「咦……為、為什麼？傑斯小弟不是救了那位公主嗎？把泛濫的魔物集團一掃而空……」

「才不是那樣。我只是背著受了傷無法動彈的公主大人，拚命躲藏而已。能和那個雷納正面對打的你們，才真的是怪物。」

傑斯稍作停頓。

「……喂，馬希洛，你有在聽嗎？」

「嗯？喔，有啊。」

「那就如我剛才說的，我沒有這些傢伙強。知道了嗎？」

馬希洛聳聳肩，一派輕鬆地說：

「我也在城裡說過了吧，逃跑比較合我的個性。反而像你這種的勇者比較好配合。」

「那就好。」

單方面地問完以後，傑斯又閉口不說話。而馬希洛也像是沒發生過任何事一樣，又繼續默默思考著。其他人則面面相覦。

這兩個人從一開始見面就在吵，感情大概還是不好吧。

「不過……傑斯小弟好厲害喔，居然真的能找到王子被關的地方。」

「只是運氣好而已。」

聽到傑斯朝帕莉艾爾隨口回答的話，愛蜜特瞪大眼睛。

「意思是……碰巧找到而已？我的勇者。」

「沒錯。」

希娜又開始逼問。

「等等，傑斯……你不是因為早就知道在哪裡才分頭行動的嗎？要是運氣不好找不到，那要怎麼辦！？」

「反正都知道人在三樓的貴賓室了，把三樓的房門一一打開不就好了？」

馬希洛維持著原來的思考姿勢，開口問道：

「……那個情報是向誰聽說的？」

回答的人是帕莉艾爾。

「咦？是，記得好像是從盟軍的……共和國吧？從他們傳來的情報，這是修萊因班大人說的。」

「……喔。原來如此，真不愧是北方強國啊……」

接著又說了一句：

「……真難過啊……」

帕莉艾爾來到露出罕見沮喪態度的馬希洛面前。

「王子。有件事情我忘了說。」

「嗯？什麼事……」

馬希洛一抬起臉，就挨了一記巴掌。

「不准你再做出這種荒唐舉動！！」

「……」

「不管是國王大人、凱恩大人、愛戴爾瓦斯大人、修萊因班大人，還有在這裡的大家……你知道大家有多擔心嗎！？你真的知道，做那種事情會害大家多麼擔心嗎……！！」

由於緊張的情緒已過，帕莉艾爾內心的恐懼與不安一涌而出，甚至哭到幾乎說不出話。

「請……請你一定要……明白這一點……！就算再怎麼想守護你，如果王子不在了……我……！」

希娜輕輕抱住帕莉艾爾顫抖的肩膀。這時，希娜以有些強硬的口吻說道：

「……你該道歉吧？就算你是王子，就算你自認為了和平而行動……還是不該讓女孩子哭泣。」

接著，馬希洛就以真誠的態度輕輕點頭。

「嗯……是我不好。這次全都是我的責任。很抱歉給大家添麻煩了。不過……謝謝你們。我真的很感謝。」

利塞爾、希娜、愛蜜特，還有傑斯。所有人的臉色都浮現了笑容。

然後帕莉艾爾就……

「開什麼玩笑，你這臭小子！道歉的時候給我乖乖下跪，還有注意你的語氣，聽到了沒有！？」

一陣猛打。

「抱歉抱歉對不起對不起饒了我吧饒了我吧！！」

「就說你的下跪到哪裡去了！光靠嘴巴上說說，根本就一點誠意也感受不到啊！？」

碰碰咚咚！！

「呀啊啊啊啊啊～～～～！！」

「喂，汝！汝要冷靜一點！騎到他身上打人，他是要怎麼下跪呀！！」

「就是呀帕莉艾爾，你的攻擊怎麼全都瞄準要害！！要是人死掉了，我們不就自救了嗎！？」

帕莉艾爾被愛蜜特及希娜架住，情緒還很激動。

「等到回城之後，一定要再教訓你一頓！咱們的侍從隊長超凶的，到時候一定讓你吃不完兜著走！給我做好心理準備，聽到沒有！？」

「……是，偶知道了……」

總而書之，或許是因為經過了一陣發泄，大家的緊張都退去了。特刖是因為使用魔法而耗盡精神力的希娜及愛蜜特，還有因為不安而精神耗弱的帕莉艾爾，女性班底在不知不覺間隨著馬車的搖擺而紛紛入睡。

此時，傑斯突然問道：

「……馬希洛，以防萬一，我姑且一問，你說，知道我們的公主在哪裡？」

「喔。知道啊，就在那裡。」

馬希洛以下巴朝流著口水，睡得一臉幸福樣的帕莉艾爾指去。傑斯則深深一嘆。

「……你白痴啊。算了，我早就知道你在胡說。真無聊。」

馬希洛輕輕一笑。然後傑斯就氣呼呼地閉目養神。

「欸，馬希洛，我也想問個問題。」

駕駛馬車的利塞爾，握著韁繩發問：

「我一直很在意。我在談判時到底缺少了什麼？」

「嗯……？喔，就是我說你不如睡覺的那個嗎？」

回想起來後，馬希洛抓了抓頭。

「這不難懂。你在會議中根本沒出過牌吧？」

「……牌？」

「在那種高層人士之間的會談，不是只有說說話而已。不管是金錢還是武力都好，總之要當作牌來出。」

利塞爾一臉複雜。

「……那些我討厭的東西，其實正是重點？」

「議題本來就是在談兵員、軍用資金、物資，全都是實際的東西。更重要的是，如果想要好好出牌，就必須仔細聽對方的話。我想當時你大概弄錯我的意思了，我不是在說你沒有聽對方說話。」

聽到馬希洛的說法，利塞爾更是一臉疑惑。

「不然……是什麼？為了什麼？」

「要從話語中找線索。」

「線索……？」

「對方到底需要什麼，不需要什麼，想把什麼丟過來，最怕碰到什麼……那些全部都要從對方的一字一句或表情當中逐一解讀出來，找出所謂的弱點。」

馬希洛抱著一邊膝蓋，繼續說著：

「為此，必須設法把對方的話套出來。然後在腦袋裡把那些零碎的情報整理起來，構成一張棋盤。原本棋盤上只看得到自己的棋子，但會變得愈來愈清楚……大家都是像這樣，拚命經營著自己的小國，儘可能收集好牌，然後當成棋子下，一點一滴地累積國家利益。知道嗎？這不是為了利己，而是為了自己該守護的國民。」

「……難怪……會花那麼多的時間。」

像是上了一課的利塞爾，抬頭仰望星空。

「我果然還是弄錯了……」

而馬希洛在那場會議中，並沒有牌可以打。就算有，負責打出去的人是父親，馬希洛除了聽之外沒事可做，所以才選擇睡覺。

「……我好像明白了。早知道我也跟著睡了……就算聽你這麼說，我還是

沒有自信能經營一座棋盤。」

然後，他像是恍然大悟般——

「……你和尤莉卡皇女談判的時候，用了什麼牌？」

「一張名為傑斯的牌，這張牌碰巧對尤莉卡殿下是張鬼牌。我什麼也沒做。」

馬希洛看向傑斯，他的左眼也和右眼一樣閉著。

沒錯，這次完全是靠運氣解決事情。馬希洛從離開要塞以後，一直在想這件事。

「既然如此，馬希洛，那是因為你把牌吸引到自己手裡了吧？」

「……我？」

「打牌不都是從發牌開始嗎？雖然把我們勇者集合過來的是密斯瑪路卡王，但從辦公室逃出去，留下那封信，透過自己的方法把我或傑斯等牌拿到手上的人……還是你自己。」

馬希洛依然抱著膝蓋，凝望著天空。

「至少，如果你沒有到那座要塞去，開戰就不會延期了。所以，我認為你做的是對的。光之神子替你掛保證。你可以更有自信一點，馬希洛。」

「……嗯，謝謝。」

不過。

（……既然這樣，真希望你在帕莉艾爾暴怒之前說出來啊……）

月光漸漸消失，東邊的天空開始發白了。眼前就是盟軍的陣地。

2

隔天。密斯瑪路卡城，國王辦公室。

『啪！』的一聲，愛戴爾瓦斯的張閃敲響了——打在帕莉艾爾的頭上。

「為什麼？愛戴爾瓦斯大人……？」

「我告訴過你不可以打臉了。」

那是重點嗎……把馬希洛帶回來的一行人都這麼想著。

「不是的，愛戴爾瓦斯大人！這是帝國卑鄙的行徑所致，我們救到人的時候就已經！」

啪！

「從瘀青的痕跡來看，一眼就能知道是你打的。」

侍從長大人好厲害……一行人心想。

「是，對不起。我只是一時衝動，現在有在反省……」

「一開始這麼說就沒事了。」

原來沒關係啊……

仔細一看，站在國王身旁的宰相也冒著冷汗，像是感到頭痛般地按著額頭。

「總……總而言之，陛下。」

個性上無法忍耐漫長沉默的利塞爾，決定主動出擊。

「事情的經過就如剛才所說。本次救出馬希洛的最大功臣，就是傑斯。」

「……馬希洛，沒有錯嗎？」

「是，一切都是事實。我是被傑斯捉到的。而且如果不是他，我根本就不可能從那裡回來。」

國王深深點頭。

「勇者傑斯，你想收集紋章並取得聖魔杯的意志，到現在還沒有改變嗎？」

「我和那邊的公主大人也約定過了。沒有改變，我希望能完成這份工作。」

「嗯。那你們呢？」

突然被點到的利塞爾等人，一時不知道該怎麼回答。

「您是說……我們也被選上了嗎？」

「嗯。馬希洛是被勇者傑斯捉到，而且因他而解決了此事。但從經過來看，少了你們還是不可能救到人。既然如此，我不能忽視你們過人的勇氣及努力。」

三人互望著。

第一個開口的人是愛蜜特。

「既然如此，陛下，請務必讓我參加。我原本就受到上天的殷示，要關注並指引我的勇者前進。」

「明白了。」

接著輪到希娜。

「恕我冒犯……請允許我辭退。」

「……為何？」

「經過這次事情，我明白到自己有多麼不成熟、無力，而且太過驕傲。」

大概是無意識下的舉動，希娜把手放到曾被射穿的右肩。

然後，抬頭看向前方。

「所以……我想踏上旅程，重新磨練自己一番。」

「……這樣啊，我明白了。你還很年輕，未來想必能成為比現在更優秀的勇者，也能幫助更多的人，我很肯定。」

「是。感謝您的鼓勵，陛下。」

希娜答謝後退回原位。所有人的視線都集中到沉默思考的利塞爾身上。國王決定直接詢問：

「利塞爾王子。如果你有意願，何須感到顧慮？本次聽說了你的活躍，會議中已經沒有任何人能鄙視你。未來就算我不特別安排，想必各國也會爭先給海蘭德方便吧。」

「……那麼，陛下。」

漫長思考的愁容，至此完全消失了。

「我……想要回國一趟。」

利塞爾的回答讓所有人大吃一驚。

「既不和馬希洛一起去……也不出席會議，是嗎？」

「是，我也和希娜有同樣的感受。帝國那位名為雷納的年輕將軍，他是一位真正足以被稱為大陸最強……如同鬼神般強大的男子。」

利塞爾低頭，望著自己緊握的拳頭。

「……憑我現在的力量，根本不可能打贏。」

「怎麼會……利塞爾你不是能和銀髮鬼單打獨鬥嗎！？」

聽到希娜的詢問，利塞爾搖頭否定。

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