第二卷 第六章 牌局（2/2）

聽到希娜的詢問，利塞爾搖頭否定。

「他一直是手下留情……！因為我是勇者，不能殺死我……！所以，我才能勉強和他交戰！！」

他緊咬著牙，讓人幾乎要聽見聲音。

「帝國說不保證會有六個月。既然如此，萬一真的攻打過來……以我現在的『最強』，絕對不會是他的對手。那樣子將無法保護國家，保護和平！盟軍的最強，怎麼可以打不贏帝國的最強！」

所有人都感到驚訝。

那位個性溫厚的光之神子，這是頭一次……讓人見識到他滿腔的烈火。

「不……不對！我只是想打贏他！打贏那男子！變得比那男子更強！！」

然後，他重新面對國王。

「請您嘲笑我這不懂自身立場，年少輕狂的玩笑吧！可是……正如傑斯所說的！談判時我根本不能揮劍！愈在會議中待下去，我的劍就變得愈鈍……！」

國王發出深深的嘆息。

「……這樣啊。的確，自從來到我國後，甚至找不到能和你……匹配的練習對手。」

帕莉艾爾也明白這一點，所以沒有開口。所謂的練劍，反而像是利塞爾在會議之外的時候，陪自己練劍一般，光是那樣是不行的。

但如果是在與教團領地相鄰的海蘭德，他們有能與帝國黑騎士團並稱為大陸最強的聖騎士團。或許，他們團長層級的高手是很好的切磋對象——也或者，去尋找利塞爾那位人稱軍神的姊姊討教亦可。

「求求您，陛下！請允許我的任性！」

「……這樣啊。那麼你既是海蘭德的代表，又是受到神諭任命的勇者。就算我是盟主，區區一國之主，怎麼有資格過問你的決定呢？」

「那麼……！？」

國王靜靜地首肯了。

「就依照你的意思繼續鍛鏈吧，利塞爾王子……不，勇者利塞爾。你的決定，不只是未來面對帝國時有幫助，有朝一日想必也會成為人民的力量吧。」

「感謝您，陛下……！」

就這樣，利塞爾和希娜，兩名勇者在當天殷程了。為了各自相信的正義，還有為了追尋能貫徹正義的新實力，以及新的自己——

3

當天夜晚。

馬希洛一如往常，無聲無息地來拜訪了。

聽完事情的經過，凱恩把夜間小酌的酒杯放到桌上。

「……這我不清楚啊。在王子代管本城的前一天夜裡，帝國的確有送了一封信過來，但畢竟是給陛下的信……詳細的內容只有陛下知道而已。不只是陛下，想必各國也是明知而不提吧。畢竟敵人的名目根本無關緊要。無論是何種理由，敵人依舊只是敵人。」

馬希洛點頭同意。

「那麼你自己有從帝國聽說到什麼嗎？」

「……如您所知，我來到這國家已經是數年前的事情。況且我原本就不曾踏入帝國領地。」

「這樣啊。」

看著煩惱的馬希洛，凱恩臉色也憂鬱起來。

「王子……難道您要完全相信尤莉卡皇女說的話嗎？」

「……嗯？」

「的確，想要煽動人民就必須擁有大義。但既然不是領導者……尤莉卡皇女也可能是受到政治宣傳影響的一方。」

「啊啊……也是。」

在政治的世界裡，言語就是武器。如果盡信對方的話語，就如同不防也不躲對方的刀刃。對凱恩來說實在不能苟同。

「……可是，那也沒關係。目前為止還不需要那麼在意。」

「為何能如此篤定？」

「就算皇帝還有別

的企圖，那樣的宣傳話語既有魅力也很合理。要是突然轉了彎，民眾才不會坐視不管。」

那又是凱恩無法贊同的想法。

「對於走專制君主制度的帝國主義國家，那種天真的想法是行不通的。就算民眾認為是黑的，一旦君王說是白的，同樣得接受。這麼簡單的道理，您應該也懂吧。」

結果，馬希洛居然笑著聳肩。

「喔，當然。那樣子反而輕鬆呢。」

「……什麼？」

「要是人民感到不滿，當然就有機可乘。古人說，國家即城堡，人民即石牆……那麼我們就有機會從根基動搖帝國了，這不是很輕鬆嗎？」

就因為他總是說得理所當然，才讓凱恩覺得受不了。

最近由於彼此太過忙碌，沒有機會像這樣長談……但凱恩幾乎忘了馬希洛曾放話要騙取全大陸。

凱恩飲了一口琥珀色的酒。

「……的確，這一個月內甚至不曾聽說各國談過這件事，讓人感覺有些不自然。」

「如果說……尤莉卡皇女的話全是真實，那麼帝國的宣戰意圖就沒有正確傳達給各國。可能做出這件事，而又能從中得利的會是誰？」

「……應該只有共和國吧？但那是很困難的事情，而且也想不到其意圖。」

「果然是這樣啊……」

看來讓馬希洛煩惱的是這件事。

「王子心裡有底了嗎？」

「……不，沒有。一切還只是假設。」

大概是思考告一段落了吧。馬希洛伸了個懶腰，轉身準備離去。

「那就談到這裡吧。明天要早起，余要先睡了。」

「王子，可以問一件事嗎？」

「嗯？」

「如果，您的假設符合現實的話……您打算如何？」

馬希洛笑了。

「那個人將是我的『獵物』。」

明明有事想問而造訪馬希洛的房間，但他本人卻不在。雖然路過的此國衛士說，一旦聽見女侍的尖叫或怒罵聲就代表馬希洛在那，但在這個如同帝都王宮的廣大城堡里，那是很不實際的方法。

「什麼啊，傑斯。有事嗎？」

過了一會兒，馬希洛回來了。

「……喔，我有事想問你，也有話要說。」

「那就說吧……不過那修女人呢？」

「幹嘛要提起她？」

「不是，因為她老是說什麼天的啟示云云的怪話。我才奇怪你們怎麼沒有在一起。」

「那只是她自己要跟的。」

總之，傑斯進入房內。

還以為身為王子房間會很豪華，但並非如此。這是一間比他遭到監禁的貴賓室更小，也更無裝飾的簡樸房間。

「所以說，你想問什麼？」

「……你打算一開戰就自殺嗎？」

「啥？」

「啥什麼啥。不是你自己說的嗎？說什麼『不想待在比自己更笨的人底下』。要是明天開戰，你明天就要死嗎？」

他那時候的舉動也並非演戲。別提假裝摔下，根本連把腳勾在扶手上之類的小伎倆都沒有。

「帕莉艾爾也說過，要是你自己沒幹勁，我們什麼事情也辦不了。我可是一定要拿到聖魔杯……怎麼能讓你隨便死掉。」

馬希洛聽了，凝視著傑斯的臉好一陣子，然後坐到單人沙發上。

「……反正你應該不會說出去，就告訴你真話吧。」

「什麼？」

馬希洛朝傑斯招招手，要他坐在自己對面的沙發上。

「我之所以會看起來很想找死，是因為我手上就只有這麼一張連笨蛋都看得懂的牌。所以，我不是只有在那種場面才賭命而已。那個通道到一樓的地板為止，高度足以致死對吧？但換句話說，要落到地面就會花上一定時間。就算你來不及拉住我，我也認為尤莉卡殿下會施展某些魔法救人。」

傑斯從沙發上跳起來，一把抓住馬希洛的胸口。

「你這小子……果然是這樣，竟敢騙我！」

但馬希洛卻以不解的語氣反問：

「什麼意思？」

「還給我裝蒜。你一知道對方認識我，就認定他們不進行夾擊是因為公主大人要來了。所以你為了找公主大人講話，才故意放棄逃跑。」

「……什麼嘛，原來你還挺銳利的。沒錯。我認為那個場面就是說服尤莉卡殿下的最後機會，所以才想製造那個狀況。」

原來他早有盤算，但自己卻只想著該怎麼逃跑；馬希洛竟在那麼短的時間內想出那些長篇大論。

「所以說，你只要知道一件事……我都是經過考慮後才出牌的。你不需要太擔心我。」

傑斯瞪了他一會兒……但最後還是放了手。因為他明白對方根本不是說了會聽的人。

「……隨便你。既然你不想死，那我就無所謂。」

「嗯，我就是欣賞你這一點。」

馬希洛重新整理自己的衣領。

「不過你也是一樣。明明強成那樣，居然說什麼連帕莉艾爾都打不贏。」

「什麼？」

「雖然利塞爾也和雷納將軍打過，但你也在短時間內與他交手。我雖然自己不會武術，但再怎麼說也是個王子大人。我看過騎士們的訓練景象，或是御前比試……我看得出實力。」

馬希洛總是以沒有空的理由，把時間花在看別人練武上。這是為了分出敵我手牌的強度，或者是為了能在那樣的場面下，把握住施展計策的時機。

仔細想想，這王子之所以會搬出『公主』的話題，也是在雷納露出殺氣，而傑斯也準備捨身迎戰的那一瞬間。那絕非偶然，而是經過洞悉。

「……所以怎麼樣？無聊。打得贏人類又能怎樣？」

「這個嘛，你說得也對。」

「我真的不認為自己有什麼本事。以我這副慘樣，大部分的對手都會輕忽。如果對方認為我弱，就更好逃了。」

「我也一樣。因為尤莉卡殿下很聰明，所以我才在最後故意嚇了嚇她……不過對於其他人，我還是希望他們當我是笨蛋，或是腦子裡只有善意的笨蛋。」

面露喜色的馬希洛伸出手——他當然沒有搞錯，伸的是左手——打算和同類握握手。

但傑斯只望了他的手心一眼。

「討人厭的傢伙。」

「是嗎？我倒是挺欣賞你的。」

馬希洛沒有堅持下去，只是笑著聳聳肩。把剛伸出的手又收了回去。

「以後還請多指教羅。」

傑斯，嘖。地一聲，轉過身子。

「隨便你吧，白痴王子。」

4

「……原來如此，獨眼龍他……？」

《一切都是我的自作主張。》

侵略開始的前一夜。

尤莉卡傳來的沉靜聲音，在廣大的作戰會議廳中響著，室內數十名的將領全都聽得一清二楚。但是出乎大多數人的意料，尤莉卡竟然不是宣告開始進軍，而是向眾人提議延期六個月開戰。

《不論是解任還是處罰，我已有心理準備。總之我不會調動軍隊。回報如上，等候軍令本部的回答。》

「等等，尤莉卡。」

一名女子開口。

她留著一頭直到腰際，比絲綢更美的筆直金髮。頭上還有著一頂不會過於顯眼的白金后冠，搭上一襲純白色的禮服。這樣的女子正以她翡翠色的雙眼，以及小巧美麗的雙唇，做出一個柔和的笑容。

「實際見面之後……你認為馬希洛王子是個怎麼樣的孩子？」

隔了一會兒——

《……是個很聰明的孩子。可是……也是個很危險的孩子。》

「……呼。我想要那孩子。」

由於她低頭髮出的自言自語太過小聲，沒有任何人聽見。

《姊姊？你剛才說什麼？》

「不，沒什麼。事情我都明白了。你所選擇的判斷，在戰略上沒有任何錯誤。就算讓原本就不存在的盟主國王子逃走，也無關痛癢。開戰的事情也是一樣，並不是只有明天早上才是良機。」

《那麼……》

「就等待馬希洛王子吧。在那之前，你要好好鞏固防守。指令如上。」

《我了解了……謝謝你，姊姊。》

通訊結束。一片寂靜下……被尤莉卡稱為姊姊的純白公主，向在場的將領宣告：

「各位，如剛才聽見的。預定於明早發動的總攻擊，將會延期。」

對於注重傳統、規律、名譽的帝國軍人，並不會像盟軍那樣大亂陣腳。

話雖如此——

「……您是說真

的嗎……？」

「請重新考慮一次，殿下。事到如今，怎麼能夠相信來自盟軍的人的話語呢……？」

「正是，現在還來得及。追加兵力已如原先的預定，抵達萊恩要塞了。」

「如果遲了半年，盟軍的兵力一定會比現在更強。如此一來就太遲了，我軍究竟為何要白白準備了一個月……！」

一旦有人開了第一槍，把一切心力都花費在明天開戰的人員，就紛紛提出反對意見，藉此宣洩無處可去的激昂。

對此，公主也沒有刻意提高音量。

「請各位肅靜。」

「可是……難道您要眼睜睜地看著聖魔杯讓盟軍拿走嗎！」

此話一出，美麗公主的雙眸稍稍眯起。

「怎麼可能。」

她那美麗而冷漠的笑容，輕而易舉地令身經百戰的將領們闔上了口。

「我們帝國想要的究竟是什麼呢？紋章？不，應該是收集完成後所出現的聖魔杯才對吧？」

「……您說的是。」

「那麼就讓馬希洛王子他們收集『紋章』吧。反正我們也不知道位置，他們可是說要特地去替我們找呢。」

議場的桌子上，公主扣起戴了蕾絲長手套的纖細手指。

一瞬間，語氣突然變得威風凜凜。

「不一定要等六個月。五個月又二十九天，或是五個月又二十八天也無所謂。就在馬希洛王子收齊所有紋章，準備返回密斯瑪路卡的那一刻開戰。有無異議？」

無。

「很好。當然我們不會枯等，未來諜報部必須徹底監視馬希洛王子，並在解除紋章封印的那一刻加以搶奪——無論王子身在何方都要搶到手。有無異議？」

無。

「很好。那麼開始布陣。海軍，約瑟夫，可汗提督依照預定展開作戰行動。目標是極東大八洲，確保大東京王國以及北日本、西日本兩公園領海的制海權。六個月內必須完成通往共和國極東部的海上進軍路線。有無異議？」

全無異議。

「非常好。各位，本日的軍事會議到此結束。解散。」

所有人整齊劃一地起身，朝著沒有任何猶豫就下達所有指示的美麗公主，有些人帶著欽佩，有些人則帶著崇敬的念頭敬禮，然後就從以厚重木板製成的兩面門離開了作戰會議場。

議場內，她輕輕呼了口氣，坐在椅子上稍稍低頭，臉上則帶著愉快的笑容。

（……把那兩個妹妹騙得團團轉的蛇之一族嗎？）

她是擁有大陸第一美貌，被譽為白薔薇公主的絕世美女。但她正是透過卓越的政治、戰略手腕，讓帝國得以閃電般速度平定南部的幕後英雄。

帝國軍令本部長——帝國第一皇女，夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞。

她像是在玩賞著桃花盛開的花園一般……在內心裡想像著蛇遭到自己玩弄的景象。

（好了……你還能如何掙扎呢，馬希洛王子？接下來，由我來當你的對手了——）