第六卷 第一章 金色的原野（2/2）

僚斯邊按摩身體邊回答希娜。他們所以在此待命，本是為了不知何時必須出發。如果馬希洛要到各國參訪，就表示他們會有幾個星期的自由時間。

希娜抬頭看著樹葉間的天空說道：

「既然這樣，我也

出去走走好了。」

「哎呀，又要外出修練嗎？勇者小姐還真是辛苦呢。慢走，望主保佑你。」

面對愛蜜特的揮手嘲諷，希娜也以揮手回應。她揮舞著幾封信，上頭的封蠟全是來自赫赫有名的王家。

「我這邊也收到許多邀請函呢～」

「請務必讓我們伴隨，勇者小姐！對不對？我的勇者！」

「我們又沒有收到邀請。」

雖然傑斯板著臉吐嘈，但希娜笑道：

「哎呀，勇者本來就常常會組隊行動。如果不是護衛而是同伴，一定會受到禮遇的。」

「那麼就說好羅！」

傑斯不太情願地朝希娜說道：

「你剛才不是才說『現在不是那種時候』……」

「雖然不是那種時候，但也比待在這裡好吧？也許會認識到新同伴，而且就因為是這種時候，搞不好某個國王大人會送我們好的道具或裝備呀。」

傑斯抓著頭髮，似乎不太能理解。

「我是不太清楚啦，但該帶著禮物去參加的難道不是我們嗎？」

深諳世事的希娜「嘖嘖」地搖搖指頭。

「堂堂一國之主，怎麼可能期待一介勇者送的禮物？勇者這種東西只要人數能湊夠就好了。對他們來說，光是受到神諭指定的勇者前來祝賀，就已經是一種地位象徵了。我們只要抬頭挺胸地表現得像個勇者，享受對方招待的餐點就好，離開前如果得了禮物就說一句：『我一定會為世界帶來光明與和平』。」

「明白了嗎？傑斯。」

「呃……」

傑斯感到無言，愛蜜特則拍拍他的背。

「不要在意那種小事，我的勇者！」

「嗯，傑斯只要像這樣保持沉默就有風範了，雞毛蒜皮的小事就交給我們吧。難道……你沒有收到邀請函？」

希娜喇才亮出來的是海蘭德的邀請函。雖然不是女王的生日，但身為王子的利塞爾生日就是在黃金月假期內。

「喔，利塞爾是有寄給我……」

「那就說定羅。我們前往海蘭德！」

一臉掃興的愛蜜特突然舉手喊停。

「……我想稍微確認一下，勇者希娜。」

「幹嘛，愛蜜特修女。」

「除了海蘭德之外呢？」

「只要去海蘭德就夠了吧．」

「那只是因為汝想去見利塞爾王子吧？」

希娜紅著臉乾咳了幾聲。

「又……又沒有時間去每一個邀請的國家。」

「難道你想要在這個國家的王子大人結束巡訪之前，一～直待在海蘭德？」

「那、那是因為，利塞爾不論劍術或魔法都比我強，就算待久一點請他指導也沒關係吧！」

「駁回！」

自稱超級修女的愛蜜特舉起法杖指著希娜。

「受天指派的勇者，就有義務散播主的威信！再怎麼說，汝這S級勇者不可以偏袒任何一個國家！汝應該公平前往每一個邀請的國家才對！而且海蘭德王國的國土貧瘠，汝不該久留而造成無謂的負擔，主說前往較為富裕的拉斯露卡或賽姆王國絕對比較好！」

「難道你就這麼想喝酒嗎！？」

「不不，這都是上天給予的神聖指示……！」

兩人吵來吵去。

就在沒事可做的傑斯正準備開始下一個鍛鏈的時候……帕莉艾爾走了過來。

「啊，原來你們在這裡。」

「嗨，公主。」

一聽到傑斯的問候，帕莉艾爾有點生氣。

「我說傑斯小弟……」

「幹嘛，公主。」

「已經說過好幾次不要叫我公主——」

「有什麼關係，公主就是公主啊。」

「因為我已經被你害得走到哪裡都有人叫我公主啊！！嗨，帕莉艾爾，你什麼時候變成公主啦？啊，是公主大人耶，你是在玩什麼懲罰遊戲嗎？如果你是公主的話，我就是女王大人啦，噗呵呵呵……你多少為我這個被嘲笑的一方想想吧——————！？」

傑斯面對發出低鳴聲還揪起自己胸口的帕莉艾爾，冷冷拋出一句：

「關我屁事。」

「臭小子……」

「既然沒有人當真，那不是更好嗎？」

「就算沒有也不要那樣叫我！」

「難道你希望被當真嗎？」

「那天晚上率直地朝我下跪的傑斯小弟到底跑哪去了？」

「我哪有跑，不就是你現在抓住的人嗎？」

「夠了，我知道了，那麼我就以艾露柯雷謝爾公主的身分下令。你要叫我帕莉艾爾大人！」

傑斯似乎很厭煩，嘆了口氣。

「比起帕莉艾爾四個字，公主兩個字比較簡短——」

「對你而言公主就只有這麼點價值嗎————————————！」

帕莉艾爾把傑斯一把摔飛出去，傑斯則以貓一般的身手翻了一圈，輕盈地以雙腳著地。

「好了，有什麼事啊，帕莉艾爾？」

「你這傢伙……『大人』兩個字咧？」

「有什麼關係，那很麻煩吧。如果沒事的話……」

「啊啊，不對，等等。」

帕莉艾爾喘了口氣，然後把帽子戴正。

「王子要我傳話。從明天開始是黃金月假期，他要巡訪中原各國，傑斯小弟你們可以自由行動。期間差不多三個星期吧。喔，他還說可以帶希娜一起去。」

「很抱歉，我已經有自己的邀請函了。」

「咦？」

帕莉艾爾傻眼。

「意思是希娜本身有受到邀請？」

「你以為S級勇者的階級是擺好看的呀？我剛好正在討論要讓傑斯他們以隊伍成員的身分一起赴邀呢。」

「咦？咦？意思是不用一整天站在大廳角落思考哲學，而是可以吃大餐的賓客？那我也要參加……」

啪。

「啊，愛戴爾瓦斯大人，您來得正好。我要辭去現在的工作，從現在開始成為希娜的同伴——」

啪。

「所以請教我寫辭呈——」

啪。

「呃……」

咚☆

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～……！？」

帕莉艾爾遭到張閃握柄下方的堅硬處直擊眉間，發出慘叫痛苦地掙扎著。這時，愛戴爾瓦斯一把拉住她的後領。

「抱歉，給各位添麻煩了。請各位不要在意她。」

「哲學……我討厭哲學……」

「那麼，我就特別允許你帶高級算數題目集去吧，公主大人。如果沒有在慶生會當中全部寫完，回來就不准吃飯。」

「我更討厭數學啊啊啊啊…………！？」

她就這麼被拖走了。

「……說起來還真厲害啊！她竟會是公主大人。」

不只是愛蜜特感慨，身旁的希娜也點頭。

「就算艾露柯雷謝爾現在平靜無波……如果由愛戴爾瓦斯來負責教育她，大概也是類似的情形吧。」

「……」

由於傑斯多少也能想見當時的光景，因此感到一陣五味雜陳，目送著兩人離開。

4

當晚，帝都羅特海姆宮的餐廳一片寂靜。用完點心、演奏優雅音樂的樂隊退下後，收拾完飯後紅茶的侍從們也都離開了。夏洛特、尤莉卡，還有幾天前才從大八洲回來的露娜斯——餐桌旁就只剩下這三個女兒，以及她們的父親。

「我決定開戰。」

為了看起來較年輕，不留鬍鬚、戴著一副精緻小眼鏡的皇帝……尼奧西斯·艾斯塔得·馬吉斯帝亞如此說道。從至今為止的狀況，以及今晚用餐時的氣氛，已經看出他會說出重大消息的聰明女兒們，並沒有特別感到吃驚。

「雖然幾個月前我也說過相同的話……但你們應該懂吧。」

夏洛特聞道：

「意思是要開啟戰端？」

「嗯。」

尤莉卡問道：

「從哪裡開始？」

「從緩衝地帶突破至中原。」

露娜斯問道：

「日期是？」

「再等一會兒。」

皇帝搖著小酒杯。

「不過……總之剛才已經收到來自大神殿的消息。激進派確定會得到勝利。」

意思就是帝國有後盾了。

雖然神殿教團一向秉持著不介入的原則，但這並不是介入。只是教團的新方向，恰好與帝國吻合而已。但他們所發出的訊息，將會比任何國家都要具有影

響力。

現在正是該傾全人類之力打倒魔王，將魔王軍徹底毀滅的時候。這份檄文將會成為神的指示，得到人民的支持，成為強大的助力，令帝國的行動正當化。

要選為了替大陸帶來真正和平而勤奮練兵的帝國，還是選只為守護眼前那既自私又怠惰之和平而拒絕團結的聯軍？只要呈現出這樣的構圖，哪一方比較高尚就顯而易見了。

至於和平的意義或是方法的好壞，都只是其次。

「……父親大人，請讓我問您一件事。」

夏洛特問道：

「請問這是父親大人的決定嗎？」

「什麼意思？」

「不是由他人慫恿而做的決定？」

皇帝點頭。

「就算是，也不能再拖延下去了。第一次派露娜斯前往密斯瑪路卡時，也是基於相同的理由才下的決定。不，該說是更早之前，不論是北方、南部還是中原都充滿戰亂的那個時候……」

由西域入侵的魔物數量一年比一年增加。大神殿的預言者做出了將有一名強大的魔王攻擊大陸東方的預言。相信這件事的父親，從幾十年前就不斷發文告訴各國，必須令全人類團結起來。

但當時的馬吉斯帝亞王國太小，神明及預言者的地位也跌到谷底，根本沒有任何人相信那種話。為了實現正義，就必須擁有能夠執行的力量才行。所以他才會在戰亂中努力平定南部地區，建立起名為格蘭馬賽納爾的大帝國。如今南部已經得到和平，人民不再因為戰爭而擔驚受怕，生活也比以前更加美好。甚至有許多他國的人民讚美罵吉斯帝亞王國為解放者。那本應是非常正確的事情。

但很諷刺的是，這個國家的力量太過強大了。曾幾何時，中原以北的國家，開始把馬吉斯帝亞視為想征服大陸的軍事國，而不是具有威嚴的偉大國家。

當正義與力量的關係倒轉過來時，力量已不是執行正義的方法……而正義也只會被當成把力量正當化的說詞。曾幾何時，他們發出的檄文看在他國眼中，只是將其正當化的藉口、一種心戰思想而已。

所以想要集合人類的力量，就只剩下武力這條路了。

（……）

夏洛特沒有心情享受紅茶的芳香，只是隨意喝了一口，在內心暗自嘆息。

以執政者而言，父親實在太過正直了。

提倡人魔平等的鈴蘭條約就是個例子。開頭第一句就是：『有力量的魔人為弱小的人類揮灑力量，而人類則應該尊敬那些魔人』。

父親本來一直奉行那個條約。他率領著以魔人為中心的部隊待在危險的最前線戰鬥，有時還帶著露娜斯或尤莉卡成為全軍的盾牌。人類則為了支持勇猛頑強的國王，在建立補給線、照顧傷兵等輔助面上竭盡全力。

但平定南部的時候，英雄卻只出自經歷無數激烈戰鬥的魔人部隊，獎勵也必須儘量給予冒了最多危險的他們。出了許多魔人士兵的家族因為戰功而富裕，人類士兵的家族則繼續留在底層。就結果而言還是形成了魔人較優秀，而人類較劣等的構圖。

於是中原以北的國家紛紛以此原因中傷、諷刺馬吉斯帝亞，認為馬吉斯帝亞試圖讓魔族主義復甦。或許那也是部分帶有歧視觀念的國民，因為學識不足而信以為真所造成的結果。

但所謂魔人優於人類，實際上只限於戰鬥而已。

如同貝羅尼卡的鬼神瓦利歐·薩菲納擁有過人的能力，明明支撐國家運作的許多官員、技術人員及研究人員都是人類……但在軍事表現方面終究比不上魔人，才會被如此認為。

甚至可以用無可奈何來形容現況。

但是，必定還有某種方法存在。

像是開特例、特別待遇之類……總之不是太過正當的手段，一種即使有點狡猾但仍能留至後世的制度。

但太過正直的父親，卻是最討厭這種做法的人。儘管夏洛特可以透過父親不知道的外交關係來執行骯髒的手段，但國內的事情就另當別論了。

夏洛特能以女兒的身分向天發誓，她的父親真是一位如同聖人般純粹。只為了這座太陸的遙遠未來著想的人。只可惜其他任何國家的國王，都不像父親有眼光，也一點都不純粹。

混沌中才有正義的光芒。

馬吉斯帝亞平定南部後，害怕其力量的中原以北地區停止了戰爭，捨棄了渾沌，也恢復了秩序。他們就這樣自己建立了一套用以守護本國的穩固正義。至於他國的正義自然沒有介入的餘地。

「……總而言之，女兒們，不要再冷戰下去了。這是我的決定，有人反對嗎？」

夏洛特看向兩位妹妹，而尤莉卡及露娜斯也看著她。

夏洛特閉眼沉思了一會兒。

「……的確，貴族們的不滿頂多只能壓抑到年底吧。」

「……嗯……」

夏洛特完全猜中了皇帝的心事，因此他只能苦笑，點點頭。

夏洛特當然明白，父親絕對不是一個為了現實利益而開啟戰火的人。但就現實情況而言，帝國不能無視各個領主的想法。為了打敗聯軍，取得更多的領土及財寶，諸侯們早就投注了大批的人力及資金。

但是戰爭卻遲遲不開打。他們得知了帝國都還沒交手，就被密斯瑪路卡的父子檔給說服了。要是最後真的以和平落幕，對於那些投資的人可是絕對無法忍受的結果。

雖然父親認為能不犧牲任何人就統一大陸也是件好事，但貴族諸侯絕不會答應。就算表面上沒有說出口，但沒有人不想要錢。以俗不可耐批判他們雖然容易，但他們有身為貴族的立場，必須為自己的人民著想，並在這樣的前提下，為這座名為帝國的巨城經營領土。要是太過輕視他們的利益，導致諸侯聯合起來發動政變，那可就糟了。如此一來，時代將會倒退回平定南部之前，形成本末倒置的結果。

這也是國家太大所導致的煩惱。

「但是，既然決定要打就該儘速執行，而且必須一擊中的。要是拖延太久，消耗了彼此的軍力，之後就沒辦法再派兵前往西域了。」

帝國之所以比盟軍更想避免陷入僵持，原因就在這裡。這也就是想藉由聖魔杯，在不流任何鮮血的情況下統一大陸的理由。所以露娜斯才會在那天晚上，為了避免喪失那可能性而不得不從密斯瑪路卡撤離。而駐守要塞的尤莉卡，也是相信了馬希洛的可能性，才放過了他。

沒錯。

夏洛特再度開口。她並非對父親的決定感到不滿，只是為了將所有可能性快速審視一次而已。

「父親大人，那聖魔杯的事情該怎麼辮？」

「話雖如此，但既然我們這裡有一枚紋章，而剩下的一枚……如果『風』的回報無誤，的確就在教團領土內，那麼蛇就應該無法行動了，不是嗎？」

沒錯。如果教團倒向帝國，前往那裡將是飛蛾撲火的行為……

「恕我直言，父親大人。」

說話的是露娜斯。

「如果是他……如果是馬希洛的話，不管紋章是在教團領土，還是在帝國領土，就算單槍匹馬，他也會來拿。」

「同意。」

尤莉卡輕輕點頭，然後看向父親。

「我們應該等。等他前往教團——或是我國的遺蹟時再出手捉人。」

就算聖魔杯的器皿在密斯瑪路卡，只要身為力量之源的紋章有一枚在我方手中，就一定還有談判的可能性。

「……你們真看得起那個馬希洛王子啊。夏洛特你怎麼看？」

「我也想認同馬希洛王子很優秀。但是，就因為他很優秀，所以不只教團，搞不好連我們國家的紋章都會被他拿走。」

那是最糟的結果。

就算有教團為後盾，但聖魔王的遺產聖魔杯究竟具有多大的威力，還是個未知數。這不光是指這具神器本身的力量，若它成為率領人類的象徵物，一樣也會有莫大的影響力。

尤莉卡及露娜斯再次反對：

「不可能。從緩衝地帶到遺蹟之間的距離，絕不可能不被任何人發現。」

「就是呀，姊姊大人。遺蹟已經有不少騎士團在駐守了吧。」

她們不只肯定馬希洛，同時也懷抱如此的期望。尤莉卡是為了避免武力衝突，而露娜斯則是希望還有機會可以親自捉人。

但夏洛特卻一次駁回兩人的意見。

「既然你們兩個都沒捉到人，這個國家就沒有任何方法可以百分之百對付馬希洛王子了。」

二位妹妹只能就此保持緘默。

騎士團並不能和能幹劃上等號。對方就是能隻身闖入有十萬大軍駐守的要塞，最後還全身而退。以量取勝是行不通的，那派出少數精銳呢？但蛇也從三劍與天魔將手中逃脫了不是嗎？

「敵人是誰、有多少人

、在何種地方，這些恐怕對馬希洛王子而言都沒有意義。」

就是這樣才有趣。

「那麼夏格特，你認為要怎麼處置聖魔杯？」

「如果教團沒能捉住他，而且還被拿走紋章的話……」

如果？

不。他一定辦得到。雖然夏洛特本來就打算在那個時候開戰，但沒想到教團內部的紛爭卻拖得意外地久。那是失算。但裉諷刺的是，也就是因為這幾個月和平安穩，新型魔法的研發也順利得超乎預期。

今後若是開戰，想必會用上它。尤莉卡之所以提出半年的期限，也是考量到這件事。而父親剛才沒有明言開戰日期，也是看準它的完成。

（恐怕……）

恐怕，只剩一個月。那就是最後期限。

夏洛特並不像尤莉卡那樣，過度受到古文明的書本影響。她也不打算否定戰爭本身。

但是，使用新型魔法之後就會很棘手。

「……怎麼了？夏洛特，如果教團領土的紋章被他拿走的話……」

雖然很蠢，但這是個好機會。

就說出來吧。

「是。到時候我希望能親自坐上談判桌，與馬希洛王子交涉。父親大人認為如何？」

聽到出乎意料的話語，不論父親還是妹妹們，全都露出不同的驚訝表情。

「那是……為了和平嗎？」

「不，是為了讓馬希洛王子帶著紋章投靠我國。」

5

夏洛特走在通往自己房間的走廊上。

（哎……不出所料呢……）

以結論而言，夏洛特的主意遭到駁回了。

很有趣的是，妹妹們似乎真的很肯定馬希洛，甚至說他這個人雖然有膽量，但絕不卑鄙。

夏洛特還沒有見過馬希洛。

但是一個討厭遭人指點的人，為什麼會甘願扮成傻瓜？一個不擇手段的人，為什麼會獨自留守空城？一個能計算風險的人，為什麼要隻身闖入萊思要塞？

夏洛特並不是因為想要紋章，才希望馬希洛投靠帝國。而是希望馬希洛能在投靠之後負責與各國和平談判。這樣他才能代替無法離開帝都的自己，當一個最能理解自己心意的左右手。

但是……他只是一個十五歲的少年，要是真的說出這樣的想法，想必會被一笑置之，所以夏洛特才刻意說是為了絞章。

當然，要是馬希洛比自己預期得更沒有用，那可就難堪了，而且實際上也的確面臨來自貴族諸侯的壓力。

要是繼續拖延開戰，士兵的士氣也會不斷下降。而且，目前雖然在瓦利歐幫忙下得到了節流，但逐漸膨脹的軍事費用也緊逼在後。

如果視為解決這些問題的手段，開戰本身並非只有風險。所以夏洛特沒有豎持己見，最終還是同意了父親的決定。

雖然她依舊不想動用那個新型魔法。

「歡迎回來，夏洛特大人。」

回到房間後，在此待命的專屬女侍朝自己行禮。

她的身材略高，一頭銀髮規矩地紮起，還有頗具特色的紅色眼眸。

她代替目前因為執行任務而不在國內的風將，擔任特級侍從隊長。如果說路迪是夏洛特放在檯面上的手，那麼她就是台面下的另一隻手。

她的名字是*佛葛蕾。（譯註：義大利文「閃電」之意。）

雖然前任的黑薔薇隊長愛戴爾瓦斯擁有一切女侍該有的素質，但有一項缺點，那就是她完全不笑。就連陪笑都不肯。

以這一點而言，這位從當時就很能幹的副官佛葛蕾，與名字給人的印象不同，擁有很親切的表情。她理所當然地兼具了品行及智慧，也擁有如果擔任軍人肯定能媲美天魔將的戰鬥能力。就某種層面而言，她是比愛戴爾瓦斯更完美的女侍。

「您要休息了嗎？」

「不，在那之前先喝一杯。」

「遵命。」

夏洛特坐到沙發上，佛葛蕾就到隔壁房間端了晚酌用的杯具過來。

咖啡色的酒瓶，不是用軟木塞，而是用瓶蓋封著，旁邊還有已經預先冰鎮過的玻璃杯。

夏洛特與尤莉卡、露娜斯不同，對食物非常挑剔。露娜斯或許是因為經常待在戰場，偏好能單以湯匙或叉子食用的豪邁料理，尤其獨鍾肉品。尤莉卡則喜歡魚類或蔬菜等較清淡的食物，聽說她最喜歡能一邊讀書一邊以單手拿的番茄起司三明治。

那麼長姊喜歡什麼呢？

「果然還是啤酒好喝呢。」

這是少有人知道……或者該說根本只有佛葛蕾等極少人知道，她喜歡平民化的食物。不，應該說喜歡較合理的食物。

簡單來說就是美味與價格的平衡。

宮殿裡的飲食基本上都很美昧，但如果要繼續追求更高的美味，成本將會如同二次函數般急遽增加。如同在古文明的中世紀時，區區一介調味料胡椒就貴得跟黃金一樣。有時光是稍微增添香味用的菇類，就得花上高價。

就這一點而言，平民的貪物總是能在有限的成本下追求最大極限的美味，十分合理，這就是其優勢所在。而且，實際上也十分美味。

夏洛特搖著佛葛蕾倒入了酒、泡沫較多的高腳玻璃杯，輕輕嘆了口氣。佛葛蕾看到她拿叉子吃著味噌鯖魚罐頭的模樣，不禁苦笑。

「夏洛特大人還真喜歡這些食物呢。」

「所謂的陳年紅酒，或是餵了某些食物所養成的牛肉等等，那些食物雖然也不錯——」

但還是便宜的比較好。

尤其是這個鯖魚罐頭。雖然不知道大八洲那邊到底捕了多少鯖魚，但容易保存的性質讓它在大陸上四處流通，這點實在是太棒了。

同樣是罐頭，那個標榜只在西伯利亞生產的奢侈品——被貝羅尼卡商人哄抬價格、課了多層關稅的魚子醬，實在離譜至極。如果有可以買幾百克鵝肝醬的錢，我寧可拿去買一百個特價的鯖魚罐頭。

更不用說——

如果被人得知大名鼎鼎的白薔薇公主會邊喝啤酒邊吃鯖魚罐頭那還得了，所以這可以說是一種國家機密。

「這是由『風聲』得知的消息……」

「什麼消息？」

身為風將代理的佛葛蕾，也負責直接聽取情報，然後傳達給夏洛特。如同『風聲』傳消息給諜報部知道，這些消息都會經過她。

「聽說密斯瑪路卡的馬希洛王子也很愛吃鯖魚罐頭。」

「哎呀，真的嗎？看來我們很談得來。」

「聽說他喜歡把罐頭倒在白飯上，然後配上醬油一起食用。」

聽到這種吃法，夏洛特不只是皺眉，甚至輕輕發出嘲笑。

「居然不懂得品嘗味噌的味道，這就表示他還是個孩子。還是說他們根本沒有味噌口味的罐頭？」

「根據馬希洛王子的說法，味噌口味根本是……啊，沒事。」

「他說了什麼？快說。」

佛葛蕾感到有點難以啟齒，重說了一次：

「他說水煮口味配上醬油才是正義。」

「……是嗎？」

要是捉到人，我一定要好好訓他一頓。

或許察覺到夏洛特的內心變化，佛葛蕾改變了話題。

「對了，今天晚餐後您有家族聚會吧？」

「……啊，我都忘了呢，佛兒。就趁現在把要給風將的傳令告訴你吧。」

「是，請吩咐。」

夏洛特喝了一口，然後搖著酒杯說道：

「一旦開戰，風當止歇。」