第六卷 第三章 獨眼的師徒（2/2）

大口喝著當天第一杯酒的愛蜜特問道：

「所以說……你是我的勇者的師父嗎？」

「是呀。因為我們兩個都是獨眼，所以沙穗才收他為徒。」

傑斯少了一隻眼睛，而這名女子似乎也一樣，所以才以頭巾遮住。

「什麼叫做因為我們都是獨眼，我又沒有拜託你收我為徒。」

「你正值反抗期呢。雖然這樣子也滿可愛的，但以前更可愛說。」

「哎呀，是真的嗎？傑斯。」

「是喔——我很有興趣耶，我的勇者以前是什麼樣子？」

「少囉嗦，你白痴啊。」

傑斯的用詞聽起來一點也不像徒弟，只喝了一杯就起身。

「等等，我的勇者，你要去哪裡呀？」

「回去睡覺。」

他留下「隨便你們」這句話，然後就真的走出酒店離開了。

「……他一看見你就發出那種慘叫。意思是說，那個……該怎麼說呢？」

儘管愛蜜特說得很含蓄，但沙穗面不改色。

「以前給過他那麼嚴苛的鍛鏈，既然他現在還活著，就表示他真的變強了。」

「是說……」

希娜說道：

「為什麼剛才你會追、傑斯會逃？」

「因為那是鍛鏈。」

「……呃……不是，可是你剛才根本是打算殺死傑斯吧？」

「？」

「你還一臉困惑的樣子？啊啊，真是的，難怪

傑斯會說他搞不懂你在想什麼。也就是你擅自把他當作弟子。你不但擅自收留了小時候的傑斯，帶著他四處跑，還重複著那些名為鍛鏈的虐待行為吧。」

擔心現場氣氛變糟的愛蜜特開始安撫著希娜。但沙穗本人卻一點也不介意，把炸雞的骨頭放在空盤子上。

「總比死掉好呀？」

「不是人沒有死掉就可以胡作非為吧。」

「沙穗只是想讓傑斯小弟活下去而已。」

由於兩人開始各持己見，最後希娜只能無奈地攤了攤手。

「一定是因為這樣，才會造成傑斯現在這種陰沉的個性。」

「汝這個人怎麼隨口就冒出那麼過分的話……我的勇者只是表面上陰沉而已，內心是個好孩子喲！」

沙穗眨了眨眼，露出微笑。

「是吧！他是一個善良的好孩子喲。能夠認識希娜及愛蜜特這樣肯幫助他的同伴，就是最好的證據。這麼久不見，能看到這樣的傑斯小弟真是太好了。」

女子溫柔地笑著。

「原本那麼想死的傑斯小弟，終於肯全力抵抗沙穗了。看來沙穗已經不需要擔心他了。」

「「……想死……？」」

◆

這是兒時的回憶，一個回想幼時的夢。

要回溯至十年多以前，開始出現自我意識的時候。

當我察覺到時，我已經沒有父母，右眼看不見東西，縱然想舉起右臂、用右手確認右眼的存在，也只換得徒勞無功。在龍蛇雜處的難民營中，只有一間診療所，四處躺著全身上下滿是繃帶的人，但自己似乎是最慘的。大部分的人在變成我這樣之前早就死了。

所以我清楚記得，當自己醒過來的時候，聽見的並不是高興的聲音，而是憐憫。這裡每一位失去國與家的大人們，都沒有餘力照顧孤兒。除了傷勢之外，也訐還會帶來某種後遺症，根本不知道能不能在未來活下去，這種情況也許死了還比較輕鬆。

「乾脆讓他死了還比較省事。」

「就算想養他，沒有手臂將來也無法工作。」

「是啊，即使是人口販子，也不會想要這副慘樣的人。真可憐。」

（……這副慘樣……）

某個雨後天晴的日子，當傑斯總算能爬起身來並且走到外頭去時，看了水窪里映照出自己的模樣，這才明白他們的意思。怪的是，他並沒有受到打擊，因為他已經習慣了。

看到他如此寡言、不笑不哭也不叫的模樣，大人們開始懷疑，他可能精神——甚至腦子本身也受到了某種創傷。

而他們說的其實大致正確。

這副慘樣，這樣的自己，沒有任何人需要。就連自己也不要自己。

某天，傑斯突然逃出了難民營。

由於他已經變得如此悽慘，因此大人們一點也不介意。儘管傑斯聽見有人想阻止他，卻也聽見另一道制止的聲音，說應該讓他自生自滅。就連駐守在此的帝國士兵們，也像是抱著憐憫之情，假裝沒有看見。

傑斯穿著病患的衣服，打著赤腳，在深山裡走了好長好長的路。雖然半路也看見魔物，但他一點也不害怕。他的心就是死得如此徹底。因為傑斯像個孤魂般淡淡地走著，魔物也沒能察覺到他。

意思是說，沒有任何人想理會自己。

（……）

然後，他來到一座陡峭的溪谷。俯瞰下去儘是一片能沖斷流木及岩石的激流。傑斯沒有多想什麼，只是繼續走著，沒有停下腳步。正當他一腳踏出斷崖的時候——

「你在做什麼？」

突然被人拉住後領，這是傑斯離開難民營之後，第一次向後退了一步。回頭一看，眼前是一名陌生的女子。她的表情與聲音十分平淡，彷佛在街上搭訕一般。

「掉下去的話會死掉喲。」

「……會死啊。」

「你不害怕嗎？」

「我才不怕。」

「可是，死掉是很悲傷的一件事喲。」

傑斯的腳步再度踏出。然而就連那一步都無法踏出，因為身後的女子不肯鬆手。

「我才不會悲傷。」

話一出口，傑靳就被一把從懸崖旁拉回，然後一腳踢飛，在原先走來的路上翻滾了五、六次。他感到全身疼痛，並且咳了幾聲，但也僅只如此。他又朝懸崖走去。女子雖然沒有生氣，卻依舊不斷將他踢回原來的位置。就這樣重複了十幾次。當傑斯開始感到自己的咳嗽帶著血味的時候，女子像是認輸似地說道：

「真搞不懂你這孩子在想什麼……」

她又朝一點也不害怕而抬頭看著她的傑斯踢了最後一腳，然後用腳踩著他。

「既然講不聽，就只好來硬的了。」

女子把不知從哪裡取出的項圈套在傑斯的脖子上，開始拖著他走。

剛開始，傑斯以為自己會被賣掉。但是，他也想起帝國士兵曾說自己這副慘樣沒人會要。等到機會來了再尋死就好。於是傑斯決定跟著以鎖鏈拉著自己的女子。

女子自稱白井沙穗，傑斯則告訴她自己名叫傑斯。

4

他記得自己朝著夕陽沉沒的方向走了好多天。也許是好幾個星期，也可能是好幾個月。

路上碰到的每一個人，都露出不敢靠近他們的目光，畢竟以姊弟而言年紀相差太多，以母子而言又相差太近，更重要的是，年紀較小的一方被鏈子拉著走——對於如此異樣的兩人，行人只能遠遠看著他們。沙穗原本就是不在意別人眼光的個性，而傑斯也無所謂。在這種無所謂的心態下，他漸漸習慣了那樣的目光。

不知不覺中，他們從城鎮走到村落，從村落走到像那個難民營的簡陋聚落。愈是朝著日落的方向前進，人類居住的地方就變得愈少。漸漸的，再也沒有人介意他們兩人的模樣。因為在這種沒什麼人居住的地方，不可能住著像樣的人。

有時候——

「死掉是很悲傷的一件事喲。」

沙穗會如此說道。

「我才不會悲傷。」

每當傑斯如此回答，就會被一腳踢飛，直到鎖鏈繃緊為止。

在每天不斷重複著這樣的問答幾百次後，傑斯的回答變成一種執著。明明自己早就不在意任何事，卻只有這件事情讓他執著不已。

如果感到悲傷，就表示死掉是不對的吧？這樣不就不能死了嗎？

他開始抱持這樣的想法。

◆

某日，他們抵連一個較大的眾落。

那裡林立著看起來即將崩塌的幾棟水泥建築，而非帳篷。人們居住在古文明的廢墟里。不只下著酸雨，土壤貧瘠，空氣里還成天瀰漫著由古文明遺蹟散發出來、帶著輻射線的煙霧，這座城鎮就是如此詭異。

「肚子餓了呢，傑斯小弟要吃些什麼嗎？」

那是一間牆壁上四處有破洞，有沙塵不斷吹入的軍營式酒店。這裡的過濾水比燃料更貴，但如果喝生水，內臟就會在一個月內損壞。既沒有像樣的植物生長著，也沒有像樣的動物棲息著。菜單上只有用怪物的殘骸製成的食物。

放眼望去，儘是一些從東邊逃來的通緝犯；追殺目標而來的殺手、想一夕致富的怪物獵人、想從還吐著煤煙的遺蹟中取回遺產的尋寶獵人，以及想等他們死後奪取財物的食腐者。

這裡就像是全大陸的惡徒墮落到最後會來的地方。一群廢物聚集在古文明的廢墟當中，所以才被稱為垃圾國。

「喂，那小鬼是拿來賣的嗎？多少錢？」

「傑斯小弟並不是商品喲。」

「嘖，那就不要四處秀啊，變態女人。」

當沙穗在猶豫要點什麼的時候，一直有人來問。這讓傑斯想到，看來帝國士兵所說的人口販子，可能還比較正常一點。

「我要冷卻水、爛泥史萊姆的爛泥茶碗蒸，還有嫩煎生鐵蝸牛……啊，道產子二號的馬刺好像也不錯呢。附粉麵包套餐，各兩人份。」

「好。話說回來，那個小鬼你要賣多少？」

「他不是商品喲。」

背上背著巨大機關槍及開山刀的店長誇張地聳聳肩，然後回到櫃檯里。

傑斯聽到不熟悉的單字，於是問道：

「……仟麼是冷卻水？」

「就是以前在汽車及工廠的引擎里加了非常多的那種水，因為有加藥，所以還能喝喔。喝起來又甜又苦的，很好喝喲！」

咚。被店長粗暴地放到桌子上的啤酒杯中，開始倒入大量浮著機油的螢光色液體。在這片遭到酸雨及輻射能污染的土地上，找不到像樣的水。

「這裡的人們從大戰爭結束以來，就一直過著相同的生活。真是具有歷史與傳統呢。」

看到沙穗帶著敬意笑著，

傑斯不禁在內心暗罵。

傑斯天真地認為，所謂的歷史與傳統應該是更好的東西才對。有強悍的英雄、偉大的國王，還發生過戰爭，之後肯定會不斷留下一些東西才對。

總之，絕對不是像他們這樣。他們只是從古文明崩壞之後，一直停留在那個時代而已。這群人絲毫不打算向前走，只是重複著毫無意義的每一天，就這樣持續了幾百年。沒有一個人想做生活之外的事情。所以那根本不是什麼傳統，一點能流傳下去的東西也沒有。

自己醒過來時待的那個難民營糟透了，但那裡的大人們似乎還有一些人情味。只要看看這裡的大人們就知道了。即使有人打架，也沒有人阻止，甚至連鼓譟挑釁的人都沒有。沒有一點吵雜聲，只有手腳互毆的沉重聲響而已。最後，傳來其中一方倒地的聲音，就這樣結束了。

（……）

所有人就像只能轉到八點鐘的時針一般，自甘墮落，連一點點的重力都不願意抵抗，就像「壞掉了」一樣。可是，就算壞了，他們卻仍在動。不能產生任何用處，只是在原地打轉，毫無目的地動著。

這是傑斯第一次思考「活著到底是什麼意思？」——就算要喝著人類不該喝的飲料，吃著不是食物的食物，也要繼續活著。這群大人沒有家可以回，不被任何人需要，只是流亡到這裡，過著毫無變化的生活。

如果說從古文明崩壞時就是這樣，那麼自己住過的艾露柯雷謝爾在幾百年前也是這樣嗎？

就在這個時候，一群殺氣騰騰的男子們闖入店內。

「……找到你啦，戴眼罩的女人。」

「？」

當沙穗疑惑地回頭時，一把手槍就這樣不分由說地抵在她的眉間。店內有十個人左右，而店外……則有一百個人左右。

「聽說你在幾年前幹掉了我們的同伴？你以為現在回來就沒事了嗎？」

「……想動手嗎？」

「動手？你馬上就要腦袋開花死在這——」

沙穗維持著坐姿向上揮刀，將對手連同桌子一起砍成兩半。

「……哈哈。」

沙穗淋著由裂成兩半的身體所噴出的血，笑了起來。

與此無關的人們立刻逃出店外，而圍在外頭的人則立刻沖了進來。

腦袋沖天、斷肢橫飛、身體落地。就只剩下槍聲及慘叫聲。

沙穗把旅途中對魔物所做的事情，同樣加諸在人類身上。她臉上掛著淺笑，甚至不讓任何人有機會擋刀，將所有殺進來的人輕易擊殺。

傑斯坐在椅子上，即使鎖鏈已經放開，也忘記了要逃跑一事，只是茫然地看著眼前的屠殺。眨一眨眼，就有十個人死去。下一次睜開眼睛，就有三個人身首異處。好多人就這樣太過單方面地、太過輕易地死去。

至此，傑斯僅存的眼睛開始流下熱淚。

難民營里的大人們，每天不分晝夜地照顧病人，竭盡所能想拯救性命。但這女人卻在一瞬間揮揮手臂，就輕易奪走人的性命。有好多人、好幾十個人，就這麼輕易地一直死去。

所以，自己也一樣。明明是如此輕易就會死去的性命，卻被他人解救了。那些大人們一定是對於好不容易才救到、卻成了這副無藥可救之慘樣的自己抱持著憐憫。

傑斯哭著，使盡力氣大喊。

他開始大喊住手。吶喊著自己已經明白，已經感到悲傷，所以哀求沙穗停手。但沙穗卻置若罔聞，她就這樣把所有敵人殺光，殺得一乾二淨。

踩著滿地鮮血的食腐者，開始從如同廢棄物般散落一地的屍體上剝走東西。他們如同聞到臭味的蒼蠅一般得知消息，接二連三地前來，直到沒有東西可以剝走之後，甚至連屍體都搬走。最後就只剩下一片血海。只要是有用的就賣，只要是有用的就買，人類不擇手段也要活下去，但還是避免不了死亡。

「好難過……看著有人死掉讓我好難過，所以快住手……」

傑斯哭著拉住臉不紅氣不喘地拭去刀身鮮血的沙穗。明明以為自己不在意任何事情，卻開始感到無比悲傷而痛哭著。

「你怎麼突然哭起來了？」

沙穗並不了解，她絲毫不懂傑斯內心的變化。

「殺戮是很快樂的事情喲，傑斯小弟。」

「……」

傑斯感到戰慄。

看到沙穗溫柔的笑容，恢復感情的傑斯顫抖到無法呼吸，一屁股跌坐在血泊上。

他明白到這女子是非常非常可怕的人物。她並非基於善意及憐憫才帶走自己。這麼做並不是為了讓傑斯活下去，也不是為了藉由讓他看看這悲慘的城鎮、悲慘的人們及他們的死相，藉此來規勸他。

單純只是因為這個人也「壞掉了」。

而且，一定遠比這座城市的任何人壞得更嚴重。

「不過，光是能讓你了解到悲傷，也算是值回票價了。」

沙穗以沾滿了血的手摸著傑斯的白髮，臉上掛著燦燜的笑容。

「那麼，傑斯小弟不會再想死了吧。」

傑斯哭著點頭。明白他不會再自殺後，項圈也被解開了。

沙穗替他買了衣服與鞋子。

接著，她又以「為了活下去，你要變強才行喲」為由，開始鍛鏈傑斯。

雖說是鍛鏈，卻也沒有什麼特別的做法。只是不斷踢他、打他而已。如果抵抗就從正面，如果逃跑就從背後踢倒他，然後以拳頭、刀背毆打到他昏厥為止。

除了不會死之外，那完全是實戰。

「如果你能從沙穗手中逃走，就能逃離大部分的危險。」

於是傑斯學會了逃跑，就算逃不了，至少也開始能夠抵擋。看著她的刀法幾年之後……在他的眼裡，就是再強悍的惡徒的動作或是強悍魔物的攻擊，都顯得十分單調而容易應付。就算打不贏，至少不會死。所以，他身上除了失去的眼睛及肩口之外的舊傷，幾乎都是師父沙穗造成的。

幾年後，傑斯聽到某個傳聞。

據說在西域更深處，有一名武功高強的劍士。那人是一名女子，身上就只帶著一把非常銳利的刀，隱藏著不知是否還在的右眼，是一位據說在很久以前曾經斬殺過神明的劍神。

傑斯當然一點也不相信。

如果她是神，一定會更加慈悲才對。

5

「………………」

明明只是想躺一下，但傑斯醒來時已經是晚上了。

（……是夢嗎……）

和在馬車上的時候不同，對夢境的反應變得冷靜許多的他，從床上爬了起來。

沙穗真的是一個令人費解的人物。由於她沒有太多的思考，因此也沒有什麼目的。

如果當初在懸崖上碰見她的時候，自己回答「感到悲傷」的話，她一定不會阻止自己跳下去吧。對死亡感到悲傷，卻對殺戮感到快樂。她一直抱持著如此極端的矛盾，什麼也不煩惱地活著。自己只是偶然被她解救，被當作打發時間的對象，然後向她學習。和她一起的旅行當然也沒有目的地，單純只是兩個人一起閒逛，在西域四處遊蕩。

某一次在逃跑時，傑斯跑進了教團的領土。不知道是因為她不想追進教團領土，還是真的甩開她了。總之，傑斯就這樣完全從她手裡逃脫了。

教團沒想到有一名少年從西域前來——面對殘疾且傷痕累累的傑斯，教會裡的司祭、神宮、修道院院長及修女們都不肯丟下他不管。打聽之後才知道，原來艾露柯雷謝爾已經滅亡六年了。一聽說傑斯是倖存者，教會的大人們就更加吃驚，對自己也更好。他們給了傑斯溫飽，而識字的能力也是在這個時候學會的。所有的人都那麼溫柔、慈祥，是關心他人勝過個人本身的好人。

世上是否有神明存在，傑斯並不清楚。但是，無論是在西域遇見的大人，還是在教會遇見的大人，如果說他們都是人類的話……那麼教義及信仰會是多麼崇高的東西。傑斯已經明白，重點不是神在不在，而是相信與否。

在這裡，也有和傑斯同樣從艾露柯雷謝爾逃出來的小孩。他與雷納結識，聽說帕莉斯緹艾爾公主的傳聞，也是在這個時候。

但是大人們告訴他這些事情絕對不可以說出去，因為當時帝國仍在積極追殺殘黨。仔細想想，當時他們身處的那座位於教團領土內的城鎮，也許就是流亡份子們利用教團中立性質而藏匿的地方。

當身為聖騎士見習生卻擁有團長級人物實力的雷納，被正式認可入團的時候……傑斯也被神諭指定為勇者。

「我的勇者～你在睡覺嗎～？還醒著嗎～？一起來喝嘛～……咦，門根本沒鎖耶。」

醉醺醺的愛蜜特敲了敲門，然後步履蹣跚地走了進來。

「討厭，勇者希娜不是說過這裡很危險嗎？至少也該把門鎖好才對。」

對於這座一有人打架就會發生鼓譟的城鎮，傑斯一點也不認為危險。西域裡根本找不到有鎖的門，因為那地方不像仍在活動的古文明遺蹟，只要一把巨錘或散彈槍就能馬上轟開，修理只是浪費錢而已。重要物品應該隨身攜帶，如果在睡覺時被偷，那隻代表受害者自己愚蠢。

所以傑斯本來就沒有鎖門的習慣，甚至身上也不會帶太多東西。

「我的勇者，你還沒有吃飯吧？既然師父也在下面，就來一起喝嘛～」

「……喔，說得也是。」

傑斯擺動雙腿，藉著反作用力跳下床。

「還以為你不想去，今天怎麼這麼聽話？」

「……雖然個性古怪，不過她仍是救了我一命的師父。至少得好好打聲招呼才對。」

此時，他好像是第一次笑了……愛蜜特看傻了眼，回頭注視著從她身旁走過的傑斯。