第三卷 第六章 統帥者的責任與義務（2/2）

◆

路迪他們離開後，剩下的應該就是一如既往的七領家聚會。

「……請收下，馬希洛王子。」

「非常感謝你，奇卡大人。」

從奇卡手上接過紋章後，馬希洛將它拿到房間的照明底下，高高地舉起觀察。正如父親所說，一道與彩色玻璃有本質上差異的顏色，正呈向外擴散的圓形閃耀著。

「殿下，是真貨嗎？」

「就跟瓦利歐公爵說的一樣。雖然我也是第一次看見，不過真的很漂亮。愛戴爾瓦斯，幫我好好保管吧！」

對於如此不中用的請求，愛戴爾瓦斯嘆了口氣，然後收下了紋章。

「我明白了。」

「拿裘卿，還有柯，很謝謝你們的多方援助。」

南希女士一手拿著她喜愛的菸斗。

「沒什麼，結果競賽不也是靠小子你們自己的力量取勝的嗎？我真是大吃一驚呢，沒想到真的能贏。我愈來愈喜歡你們了！」

「拿裘卿說的沒錯，想必今後不論碰上何種困難，王子你們也能像這樣一邊克服一邊前進吧！」

高興的神情讓柯的眼睛眯得更細了。

「還有，奇卡大人也是……雖然可能還是非常難過，可是終於恢復成真正的自己了。」

與叔叔訣別，並且親自下達制裁令，肯定讓她非常痛心吧！

馬希洛不禁想起了自己向她傳授計策的事情。自己若是站在她的立場，將會告發瓦利歐是謀殺前任家主的真兇。就因為他已激怒大家，並且遭到所有人懷疑，將有很大的機率趕他下台。雖然說，如此一來，可能會把不能以下台或流放處理的嚴重罪名嫁禍給他……這就是前提。

然而，實際上，貝羅尼卡各家的團結力以及驕傲，卻高到根本不需要這種伎倆。意思是說，連馬希洛也太小看奇卡了，就算被罵膚淺也只能默默點頭。

「……真是非常對不起，奇卡大人。」

「不……我……我總是在想，這一天遲早會來。要是沒有馬希洛王子在背後推我一把……我現在一定還哭個不停吧！」

就結果來說，不只是叔叔的性命，奇卡連自己的性命也交給大家決定。就連馬希洛也沒想到她會做出那種舉動，而且擁有如此完美的口才。

待她成長茁壯，想必會成為難以應付的對手吧！不管是對帝國，還是對共和國……當然也包括對中原而言。

「雖然貴國還處於艱難的處境下……不過等一切安定下來之後，請務必再來玩。」

馬希洛握住了奇卡伸出的手。

「嗯……是啊，我也期盼著那一天的到來。」

5

第二天早上。

天亮之前，馬希洛就從旅社的床上鑽了出來。他換好衣服，從窗簾的縫隙間向外面窺看，然後無聲無息地從窗戶離開了旅社。不，雖然施工粗糙的窗框稍微發出了一點聲音，不過也僅止於此。

街上靜悄悄的，到昨天為止的慶典熱鬧像是幻覺一般。馬希洛沿著有些髒亂的大馬路，穿過夜霧與晨霞的界線，朝車站走去。

位於車站前的大廣場上。

在煤氣燈下、水聲不斷的噴水池旁，他獨自坐在一條長

椅上，身旁只有一個手提箱。這些就是現在的他所擁有的一切了。

「嗨！」

「……馬希洛王子，為什麼會來這裡？」

才過了一天，雖然不至於判若兩人，可是把大衣領子闔上的瓦利歐，看起來已經失去昔日的霸氣。

「……因為你被流放了。我想昨天晚上已經過了最後一班車的時間，應該是搭今天的首班車離開吧！」

「……那又怎樣？刻意來嘲笑失敗者嗎？」

「不，我還不至於那麼閒。只是在想……不知你今後有什麼打算。」

馬希洛感興趣的只有這點而已。

「有可去的地方嗎？」

「失去了金錢和地位的我，怎麼會有那種東西。」

瓦利歐如此自嘲，然後從煙盒中取出了沒剩多少的雪茄。

「……這些年太忙了，我打算用剩下不多的錢儘量玩樂……之後就在路旁死去。預定就是這樣吧！」

「只有這樣嗎？」

「那我還剩什麼！？」

他突然站起來大叫。

「曾經隨心所欲地操控過貝羅尼卡七領的一切，包括財富、權力、地位還有名譽！而且還周旋在共和國、中原以及帝國之間，經歷過這些的我……！！」

說完，他又無力地靠回長椅，低下頭。

「……曾經是貝羅尼卡實質上的王，難道我還能流著汗水去工作嗎？或是找個地方擺攤，踏踏實實地活下去……？這種事情，對我來說只是屈辱罷了。雖然這樣很對不起沒有處死我，只把我流放的侄女。」

「說的……也是。」

自己也是王族，不可能聽不懂他的話。所謂「性命比任何事情都重要」云云，只能作為安慰弱者的藉口……對於強者來說，這不過是一種玩笑。

「……我想好好守護貝羅尼卡。為此，不管什麼手段都用過了。為了守護貝羅尼卡，甚至不惜成為國王。而且……足以成為國王的人，除了我以外沒有別人了。只有我才能守護貝羅尼卡。」

果然，他並不是為了私慾而行動的，但他卻被逼得不得不行使讓人誤會的強權。

馬希洛光是看過他準備和帝國簽訂的文件，就如此相信了。若是滿腦子只想成為國王，不可能準備那麼周詳的契約。選擇服從帝國，在帝國之下成為國王。如果僅是如此，光憑一張紙就足夠了。然而那些文件卻多達幾十頁。

他想成為的，是即使在帝國統治下，仍然能保住貝羅尼卡國家利益的王。

「在盟軍的會談里，我不知聽過多少次了。」

馬希洛感慨萬千地說道。

「貝羅尼卡住著恐怖的鬼。」

「什麼……？」

瓦利歐抬起頭，馬希洛繼續把話說下去。

「不論是中原各國，還是共和國，所有人都這麼說：要是開戰再早個兩年，要是極東、貝羅尼卡沒有瓦利歐·薩菲納這個人存在的話，一切都會與現在不同。」

「……」

「我國的宰相曾這麼說過：當今的時代，雖然有很多人會用魔法，但是能以經濟施展魔法的人，他還沒遇過第二個。」

過了幾秒，瓦利歐像是感到滑稽似地笑著。

「……是嗎？真是諷刺呢……在貝羅尼卡單純被當作暴君看待的我，居然得到了敵人的稱讚，而且還是被人稱神童的凱恩·格雷納姆稱作魔法師。」

為什麼瓦利歐能在貝羅尼卡成為絕對的王呢？並非其他人無能，單純是因為他太有能力了。他就是擁有如此的實力。

「……雖然這麼說對奇卡大人不好意思，不過前任家主可以說毫無才能。自從他繼承了議長職位之後，貝羅尼卡的財政狀況就一路下滑。要是繼續那樣下去，這次就算是盟軍站在帝國的立場進犯，也完全不奇怪。」

之前瓦利歐就說過，盟軍將貝羅尼卡當作食物。那並不是比喻，而是盟軍早就為了戰勝帝國而嘗試將貝羅尼卡當作食物，只不過被瓦利歐·薩菲納這位貝羅尼卡的守護神給擊退了而已。

「……正是如此。你說的沒錯，馬希洛王子。我的哥哥……前任議長貝利斯·薩菲納，雖然很擅長與我不同的社交術，可是對於最重要的經濟一點也不關心。在貝羅尼卡，就和軍隊的總指揮卻不懂得用兵一樣糟糕。」

「……這麼嚴重……嗎？」

「可是既然出生在薩菲納家，就不可能吃不飽。每天晚上開酒宴，吃喝玩樂，使得薩菲納家的財政不斷惡化。哥哥他……與其說是擅長社交，應該說擅長處世吧……」

他經常說服有力的商家或資產家出錢，雖然表面上掩飾得不錯，可是取而代之的，就是讓那些只懂得阿諛奉承的商人們不斷增加權力。等到貿易系統開始紊亂，為了中飽私囊，他開始讓貝羅尼卡大量進行不利的對外貿易。

「結果……貝羅尼卡的衰弱，已經明顯到遲早會走上絕路的地步。為了保護貝羅尼卡，我狠下了心。」

「……這麼說，果然是——」

「沒錯。貝利斯是我——和賽爾蓓奇卡一起殺的。」

「！？」

由於太過驚訝，馬希洛連聲音都發不出來。

如果說是瓦利歐殺的，還能夠理解，可是…

「為什麼……奇卡大人會……！？」

「……昨天晚上，你也見識到了吧？她是聰明過人的孩子，自己的父親是個可能導致貝羅尼卡所有居民都露宿街頭的大罪人，對於這件事情她是有所覺的。」

瓦利歐淡淡地說著。

「要是房子裡只有我在，我會被懷疑。可是，如果賽爾蓓奇卡也在呢？我去下毒，貝利斯在我們兩個人的面前死去，然後由幼小的賽爾蓓奇卡來證明叔叔什麼都沒做。」

「怎麼會……」

就跟自己以大人不得不聽小孩子的訴說為理由，要她去告發瓦利歐一樣……誰會想到那天真無邪的可愛少女居然會說謊。更何況誰會想到她居然包庇了殺害自己親生父親的兇手……？

「那個計劃，奇卡大人她……」

「她一下子就接受了。剛才已經說了，我哥哥是個無藥可救的蠢材。他跟一點也不愛的女子生下了賽爾蓓奇卡，我的侄女則不是很受寵愛。」

再加上原本就聰明伶俐，以及必須拯救貝羅尼卡的理性，這一切壓倒了對於弒父的倫理道德觀。

「侄女對於前任家主之死的話題異常恐懼，因為那是薩菲納家之恥，也是自己犯下的罪過，絕對不能說出來的話。所以……賽爾蓓奇卡才一直佯裝發不出聲音吧。讓別人以為她有心理創傷，也不用擔心被人探問……雖然不是她本人說的，不過那孩子應該會想到這些吧。」

「真是……」

意思是——

意思是說……奇卡之所以從不反抗採取高壓態度的瓦利歐，是因為知道他是為了保護貝羅尼卡，才以獨裁體制去除那些只會慫恿前任家主的無能之輩，並且為真正有能力者鋪路。因此，他是值得感謝的人，而非該憎恨的人。

可是，此時帝國的陰影逼近，使兩人之間產生了嫌隙。

瓦利歐相信在帝國的保護下成為經濟特區，並讓自己成為名實相符的國王，才能帶來最具貝羅尼卡特色的繁榮……可是，奇卡卻認為因此使得各領家反目成仇，意味著貝羅尼卡的崩壞；只要能團結一致，在此基礎之上以死貫徹自由精神，才是貝羅尼卡存在的意義。

正因彼此都希望守護貝羅尼卡，才會錯身而過。

「可是……為什麼要告訴我這些？」

「我只是想告訴你，你的朋友就是這樣的女子。明白嗎？這就是貝羅尼卡的血統。去告訴那些只靠軍事力衡量世界的笨蛋們，金錢才是國家這個共同體的基礎，而支配著金錢的貝羅尼卡，想要的也只是個友善的盟友而已。」

如此述說的瓦利歐，眼裡寄宿的是執念。那正是失去了一切的他，為了保護貝羅尼卡所傳達的最後一句話。

馬希洛大感佩服。

「……公爵，你只是不擅長政治而已，失去你是非常大的損失，要是沒有地方可去，請到密斯瑪路卡……」

「我拒絕。我不打算改變預定，更別提要我待在逼我變成這樣的你底下做事。這可是會把我氣死。」

被瞪了一眼的馬希洛抓抓頭。

既然已經說死了，那也沒辦法。

「我明白了。既然這樣……至少讓我拜託你一件事好嗎？」

馬希洛從口袋裡拿出一封信。

「幹嘛？」

「這是我在昨天會議後，在旅社寫的親筆信。反正你就算有預定，也還沒決定目的地吧？我希望由你把這封信交給那個人。」

瓦利歐投以懷疑的視線。

可是，既

然自己沒有任何目的，也找不到拒絕的理由，於是瓦利歐搶過信件，連收件人都不看就收進大衣里。

「我可不保證能送到。」

「……我知道了。請多保重，這是我現在唯一希望的事情。」

「難道你認為只要給我任務，我就會活得久一點嗎？」

馬希洛微笑地回答：

「是啊，要是能在那期間內找到什麼目的就好了，讓你死掉是件很遺憾的事情。」

「哼……」

單手拿著行李，瓦利歐從長椅上站了起來。東邊的天空已染上群青色，汽笛的鳴聲滑進了車站。

6

「快回報狀況……！」

《這裡是風一號，總算擺脫了！》

《風二號回報！剛陽收拾了一匹，可是沒時間處理屍體！》

「沒辦法，丟著不管吧！反正對方的立場和我們一樣……！」

《那些傢伙到底是什麼人……！？》

「那是中央情報管理局的菁英，說起來就像是共和國的『風』吧……」

《他們的身手不足以稱為風吧！》

「當然。要是像我們一樣厲害的傢伙那麼多，那還得了。不過，反過來說，對方的風倒是數量很多。」

《重量不重質是嗎？原來如此，真不愧是共和國的風格。》

《所以數量稀少的我們，現在才這麼辛苦啊！》

「閒聊到此為止。馬希洛王子的監視換人接手了。我們就此離開貝羅尼卡，完全擺脫敵人的追蹤。下次的定時回報訂在零八零零。沒問題吧？」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

「好濃的霧，空氣變潮濕了……」

雖說太陽還沒升起，可是霧卻濃得連前面的區域都看不見，只有煤氣燈的亮光在白色的黑暗中依稀亮著。

「……？」

從霧中飛馳而出的車陣擋住了馬希洛的腳步。從車上走下的是身穿大衣、身材高大、手裡還拿著輕機槍的一群男子，他們在一瞬間將馬希洛團團圍住。而從正中間的車輛中，一名眼神柔和眼角細長的男子走了出來。

「在這種時間一個人外出，實在太亂來了吧！」

「……原來是柯啊！這騷動是怎麼回事？」

「關於這一點，請允許我來說明吧！」

最後出現的是戴著耳環、身穿長褲套裝的漂亮女性。

「初次見面，馬希洛，尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下，我是塞比魯姆中央情報管理局的嘉德麗亞·仙托雷。還是說以一般慣稱的CIC，您比較能理解呢？」

「喔，CIC啊，哎，只聽過些傳聞而已。你們的同事也在我們的會議中出入呢！」

負責諜報、防諜，以及分析任何情資，他們可說是共和國的電路網。這次戰爭中關於帝國的情報，大半是由他們提供的。簡單來說就是盟軍的耳目。

原來如此。

「真是美麗的女特工啊！」

「哎呀，不愧是殿下，真會恭維人。能得到您的稱讚，小女子感到十分榮幸。」

「所以……」

「嗯嗯，沒有別的事……黃色的紋章，能請您交給我們嗎？」

即使嘴角泛著笑意，她的眼睛深處依舊閃爍著尖銳的目光。面對著再次舉起手中烏茲衝鋒槍的管理局人員，馬希洛一副不耐煩的樣子。

「咦～～～～～……？」

「沒什麼，我們不是要搶奪。只是直到紋章全部收集齊全，喚醒聖魔杯的那一天到來之前……將它放在我國，安全妥善地保管比較好。」

「真的嗎～～～～～……？」

「當然是真的。中原和共和國不是攜手與帝國戰鬥的盟友嗎？有什麼需要擔心的？」

大概是受過相關的訓練吧，她臉上的笑容不帶一絲厭惡，十分燦爛。

馬希洛嘆了口氣，看向柯。

「你也說點話啊……」

「非常抱歉，王子。我也是被威脅的。」

柯輕輕地聳了聳肩。

「可是，王子不也用了我們的軍隊嗎？稍微給點報酬還算正常吧！」

「別說些讓人誤解的話……你明明沒借給我。我只是放了風聲，說跑在前頭的車上堆滿了金銀財寶而已。」

「……什麼？原來那是王子製造的謠言？」

「啥……？什麼嘛，我還在想為什麼會聚集了那麼誇張的數量……」

兩人都抓了抓頭。

「大君，你到底在說什麼？」

「不，沒有什麼，只是一點私事。」

柯咳了一聲。

「……總之，如您所知，庫安領鄰接共和國……帝國也就罷了，要是共和國提出要求，是很難拒絕的。」

「王子，您可知道這位柯先生是極東地區的暴力團、黑手黨、野盜及其他所有犯罪組織里的頂點人物？」

「……不，一點也不知道。」

聽見馬希洛的回答，嘉德麗亞笑了。真是，她那笑容不管是在學校當老師或者其他工作都很合適。

「就是如此呢，我國默許他在西伯利亞地區『營業』，所以才請他幫一些像這樣的小忙。想必王子大人不會讓朋友困擾吧？」

「拜託了，王子。」

「……要是我不願意呢？」

柯為難地低下了頭。

「說起來昨天晚上……好像聽說了王子你們投宿的旅社裡被人放置了炸彈之類的傳聞呢……事情是真是假，總不可能讓它爆炸來確認吧？畢竟大家不是都像王子這麼早起！當然，要是那僅止於傳聞就好了……您說是吧？」

馬希洛咂舌。

「你這死戀童癖……」

「王子不要說些讓人誤解的話。我只是想藉由讓貝羅尼卡變得富裕來討奇卡大人開心，不惜使用任何手段而已……這就是我的想法。」

要是共和國的人做出這些行為，總是會留下痕跡，找出是何人所為；但如果是刻意讓一介罪犯放手去做……那就是另一回事了。

頓了一拍之後。

馬希洛用兩隻手指將紋章從懷裡取了出來。

「好吧，可是嘉德麗亞小姐，我有一個條件。」

「……是的，請問是什麼條件呢？」

「讓我摸摸你的胸部。」

嘉德麗亞的笑容凍結了。

「請……請問您說什麼？」

「沒有，因為我看你身材相當不錯，所以才想稍微摸一下。」

「……王子大人真是愛開玩笑。」

「喂喂，我是非常認真的。還是說，貴國流行被這麼危險的東西指著時還開玩笑？」

嘉德麗亞輕輕地嘆了口氣。

「……哎，要是這樣就能讓您老實交出來，也算很便宜了。請吧！」

「嗯！！」

在周圍的啞然中，馬希洛以莫名的氣勢伸出了雙手。

過了一會兒。

「噗……呵呵呵。」

馬希洛噴笑出來。

「哇哈哈哈，哇哈，哇哈哈哈哈哈哈。好了，已經夠了。嘉德麗亞小姐，請把紋章拿去吧！」

馬希洛像付錢一般把紋章給了她。

「……摸了別人的胸部……您不覺得這樣有點失禮嗎，王子殿下？」

雖然很僵硬，但笑容依然沒有垮掉，真有一套。

可是——

「哼，拿這麼多槍對準王族還如此囂張。我都已經以笑完事了，你還有什麼不服？沒被處死你就該謝天謝地了，托胸·仙托雷……啊，抱歉。你叫嘉德麗亞·仙托雷小姐是嗎？」

「什……！？」

嘉德麗亞的臉色在瞬間超過沸點，笑臉終於崩潰了。

「哎呀呀，不愧是名聞天下的共和國情報管理局，連胸圍的防諜也很完美是嗎～？呵呵呵！算了，沒有用胸墊就該誇獎一下了。明白了就快回去吧，哇哈哈哈哈哈！！」

「可……咕……唔……！走了！！任務完成，撤！！」

剛才的滿臉笑容像是騙人一般，嘉德麗亞憤怒得吊起眉毛，肩膀發抖，等到部下們上車後，一行人就這樣離去了。

然後馬希洛還向著離開的車輛揮手致意。

柯目瞪口呆地說道：

「真……真是太差勁了……馬希洛王子……」

「的確是非常差勁的行為，殿下。」

啪！！

就在管理局離開，霧氣開始散去的街道上，響起一道如同槍聲般的張閃打擊聲。

「什……愛戴爾瓦斯小姐……你什麼

時候……」

「好痛……不是，她一直跟著我啊！是吧？愛戴爾瓦斯。」

「您實在太差勁了。」

「不……」

「差勁到連活著的價值都無法肯定的程度。」

「……是，真抱歉，我這種人不該活在世上。」

鞠躬道歉。

柯開口了：

「話說回來……剛才交出去的是贗品吧，王子。」

「哎呀，被發現了。」

「因為兩個我都親眼看過。」

「哎，嘉德麗亞好像連確認這一點的從容都沒有呢～……」

他臉上浮現明知故犯的笑容。

「再說，為什麼我非得寸步不離地帶著不可？」

為了不遺失真正的紋章，昨晚就交給愛戴爾瓦斯保管了。所以她剛才明明處在能對管理局幹員下手的位置，卻依舊沒有出手。要是對方打算把人擄走當作籌碼……誰知道嘉德麗亞他們現在會是什麼下場。

從這個角度來看，隨身帶著贗品似乎是正確的選擇。

「可是，殿下，柯大人要如何處置？」

即使被愛戴爾瓦斯指責，當事者依舊毫無緊張感地眯著眼睛。

「只要馬希洛王子還是奇卡大人的盟友，對我來說就是同志。除非像剛才那種不得已的情況，否則我沒有敵對的打算。而且多虧了馬希洛王子，奇卡大人才能恢復笑容，還有那如同鈴鐺般清脆可愛的聲音……」

「柯，鼻血、鼻血。」

馬希洛朝光是回想起來就一臉幸福的他遞出手帕。

愛戴爾瓦斯的雙眼泛著冰冷的光輝。

「……所以是兩位是同志嗎，殿下？」

「不對，愛戴爾瓦斯！雖說余是女侍愛好症，可絕對不是戀童癖！！最小隻到十二歲！！」

「不不，那已經踩入我們的範圍了，王子。奇卡大人也是芳齡十二歲，而且你也說過要迎娶她不是嗎？當然我是不會允許的。」

「那是五年後，五年後她十七歲時的事情！！從余的年齡來看，也才相差三歲不是嗎！而且余可是擁有容許到三十五歲的寬廣胸懷！別拿余跟你們這些心胸狹窄的傢伙相提並論！！」

此時，他像絲一樣細的眼睛第一次睜大了。

「密斯瑪路卡王朝的王位繼承者居然如此令人嘆息！王子，你的說法根本是詭辯！和我們無上的志氣相比，最多三十五歲這種根本就稱不上限制，那不過是一種妥協而已！！」

「唔……這傢伙，怎麼把話說得那麼帥……愛戴爾瓦斯，你也說說話啊！！」

啪。

啪。

「兩人都很差勁。」

「「對不起……」」

天亮了。

七領祭結束的貝羅尼卡，再度回到與過去相同的日常生活。

7

數日後。

帝國軍令本部長的執勤室。

「……我讀過報告了。」

夏洛特將手裡的文件放在黑檀木的辦公桌上，看了一眼站在面前的路迪。他平時自信滿滿的模樣，如今已蕩然無存。

「無論多麼嚴厲的懲罰都願接受，這就是在下的覺悟。」

（……）

說起來，他也是受夏洛特重用的人。因此並不認為這個任務對他來說太沉重。以外交官……不，以特務官來說，他已經善盡職責。

「路迪＝襄克特務一等官，這些內容沒有錯誤嗎？」

「雖然是以我個人觀點撰寫，但以此而論是沒有錯的。」

「簡直就像故事一樣，我還是第一次讀報告書讀得這麼開心。沒想到一國的王子居然混在盜賊團里前來妨礙。」

「恕在下直言……」

似乎不能同意，他微微皺著眉頭說道：

「要是一個好故事，他就應該跟同伴一起坐在『LINER』上，以正面進攻的方式朝勝利邁進才對。那樣的故事才能漂亮地收尾。」

「……確實，說的也是呢！」

正是這一點。路迪可說是專門以策略對付漂亮故事的上等人才。既不像露娜斯那樣率直，也不像尤莉卡那麼容易被打動，而且能言善道，也知道透過言行舉止來控制他人。

可是，那個王子似乎不願按照好故事的軌跡行動。露娜斯那次也是，如果他鼓舞士兵甚至國民，堅持抗戰就好了。尤莉卡那次也是，他在敵軍的總指揮面前，卻沒想取她的性命。以這次面吾，甚至拿自己的性命當擋箭牌，進行種種妨礙。

「路迪＝襄克特務一等官。」

「在。」

「從今天開始在家反省一個月。」

他驚訝地瞪大眼睛。

「……只有這樣嗎？」

「你已經覺悟過會受更嚴厲的處罰嗎？」

「是……雖然很遺憾，可是在下這次錯過的目標實在太大了。」

雖然平時總是一副輕浮的模樣，可是卻在奇怪的地方不許通融。雖然這才值得信任……但也許正因如此，他才沒辦法對抗不按牌理出牌的蛇。

「的確，不只沒能得到紋章，連貝羅尼卡的一個領都沒有歸順我國。可是……沒關係，你已經盡你的能力工作了，我並沒有期望更多。」

稍作停頓後——

「還有什麼問題嗎？」

「沒有。」

「很好，可以退下了。」

敬完禮，路迪離開了房間。

（無妨……吧！）

雖說的確是失敗了。

實際上，夏洛特本身並沒有多麼重視紋章或貝羅尼卡的七個領地。到底是為了什麼而派遣路迪＝襄克這名特務官到貝羅尼卡的呢？

不為他事，就是想要瓦利歐·薩菲納這個人才。當然能得到貝羅尼卡最好不過，可是那並非最大的目的。紋章只不過是這個過程中偶然碰到的而已。甚至可以說……要是紋章沒有出現，就不會被馬希洛王子搶先一步。

（而且最重要的瓦利歐·薩菲納本人依舊行蹤不明……）

萬分可惜的是，自己不能從這滿是裝飾的苦悶座位上離開，親自前往談判桌。從路迪的報告，可以看出因為他是一等官才會在碰上阻礙的談判中落敗。要是自己站在那裡……

但……正因為自己處於可以左右一切的立場，才無法輕易地離開。

（真是令人煩悶哪……）

天氣不錯，幾乎讓人昏昏欲睡。

正當她打算喝杯茶轉換一下心情，而向身旁的女侍開口時。

勤務室的門被敲響了。

「夏洛特皇女，有人希望謁見皇女。」

「是誰？」

「這……他本人自稱瓦利歐·薩菲納……」

瞬間，夏洛特整個人清醒了。

「馬上讓他進來。」

「是。」

瓦利歐·薩菲納？

為什麼？

大概是因為對方在城門處等待，所以來到執勤室花了一點時間。而出現的……

「初次見面，夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞皇女。」

（……真讓人驚訝。）

居然是本人。

「很榮幸見到你，瓦利歐·薩菲納公爵……不，應該是前任公爵。」

「無所謂。」

該說和傳聞中一模一樣吧！雖然現在身無分文，面對格蘭馬賽納爾第一皇女卻是這種態度。看來相當自負。

「特意前來拜訪，請問有何貴幹？」

「某人托我一封信，希望我親自交給你。」

他從懷裡取出書信。

身旁的女侍接過，確認了正反面，然後施展偵測魔法。確認安全之後，才拿到夏洛特身旁。

「真是小題大作。」

「我也這麼覺得，可是立場上沒辦法。」

露出微笑後，夏洛特翻過書信的背面。當她看見發信人的署名時，不禁瞪大了眼睛。

「……馬希洛王子……？」

「雖然你難以置信，不過這是他本人給我的。說是親筆信。」

親筆信？

南北對立的敵國王子，竟然給敵方的皇女寫親筆信？

（……到底是什麼呢？）

有點期待。

是關於貝羅尼卡的事情嗎？還是關於紋章的事情呢？如果對方想錯了，居然敢提出停戰的請求，自己到底要怎麼寫些壞心眼的回答呢？

夏洛特動作輕快地用裁紙刀將信封拆開，興奮地打開裡面的信紙。

然後——

「……呵。」

她笑了。

「呵呵……呵呵呵……」

真是讓人不得不笑。

「……夏洛特大人？」

「請問您怎麼了，夏洛殿下……？」

覺得訝異的女侍們問道。

那倒也是。平時雖然臉上微笑不絕，可是她從來不會露齒而笑。更不用說笑出聲來，這真是稀罕。

馬希洛的話非常簡潔。

『此人乃金融財政之鬼神也，

望汝發揮器量重用之。

馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托』

「呵呵……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈……原來，是這件事呀！真是……」

真是膽識過人？真是一個大笨蛋？真是……該怎麼形容呢？算了，怎樣都好。

難道他知道我的目的？不對，根據路迪的說法，他連準備進攻大八州的動向都預測到了。也許，連自己想要這個瓦利歐·薩菲納的事情也看穿了？

可是到底有何居心？到底為了什麼？為何不把人送給盟軍的任何一個國家，而送給了帝國？這可不是給敵人送鹽這麼簡單的事情。見解是一致的，他簡直就是名符其實的財經鬼神。應該能夠讓統一大陸南部而領土肥大化的帝國，整個陷入停頓的財政系統獲得改善。

「很好，非常好。瓦利歐·薩菲納公爵，我會重用你的。」

「……什、麼……？」

「就是因為沒有可去的地方，才接受這種差遺吧？我國不管是人是魔，凡是有能力的人就會受到正當評價。我以帝國第一皇女夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞之名，給予你在帝國領域內的公爵地位，以及特級財務官的職位。」

蛇呀，你到底搞錯了什麼？這可不僅僅是給了敵人一名將領，或是一支精銳部隊這麼簡單呀！難道連這一點都不明白？還是說單純只是對無路可走的他一點同情？將鬼神賜予敵人，自己到底留下了什麼？是想賣個人情給帝國嗎？

怎樣都好。

不錯。好、很好。

（非常好……！）

在這原本只有攻擊，把抵抗者毀滅的戰爭當中，居然有如此令人愉快的事情發生。沒有動用軍隊，卻和我隔著距離戰鬥著。

快點出現吧，下一個紋章。下一次我還要去妨礙。然後再討我歡心吧！

蛇啊，蛇。

跳舞吧，蛇。

反正你，終究只能取樂獅子而已。