第三卷 第四章 無盡馳騁（1/2）

1

大賽當日。這天從一大早開始，現場就不斷施放著煙火。多達數萬的觀眾，為了觀賞這場勇猛激烈的大賽，已經擠滿了薩菲納郊外草原上的出發地點。

參賽的卡車總數高達一百三十九輛，為歷屆最高紀錄。放眼望去儘是競爭對手，而外圍則擠滿了人群。被這樣的氣勢壓倒的帕莉艾爾，深深地吸了一口氣。

「像這樣成為關注的焦點，站在這麼多人面前，還是很讓人緊張呢……」

「哎呀，你真是意外地纖細呢！」

說話的是同樣坐在后座的希娜。她並非開玩笑，而是真的帶著意外的口氣，這讓帕莉艾爾有點受傷。

一行人在開賽前已經乘上了車輛。寬敞的前座上，坐著駕駛愛戴爾瓦斯和車馬隊隊長。后座則是帕莉艾爾與希娜。上面被稱為炮台的瞭望台里則是傑斯及愛蜜特。

不過，仔細一看，周圍的卡車還在箱型貨柜上加了更多炮台，有的似乎是考慮到衝撞需要，甚至在側面裝上兇惡的尖刺。也有車輛反過來增加了裝甲，變得像裝甲列車般。簡直像是在開『LINER』的車展似的。

「跟其他人比起來，我們的車好像遜色很多呢……不要緊吧？」

「就平衡性來看，咱們這輛車重視的可是速度。」

炮台上有一挺驅逐魔物用的機槍。雖說是慣例，不過如此單純的車輛在本次大賽中算是少見。車馬隊隊長揮著大手回答了帕莉艾爾的疑問。

「像他們那樣增加武裝的話，載重量和剩餘馬力會相對減少。不過，隨意增加馬力又太耗費燃料……哎，幸運的是這輛車有兩位勇者跟密斯瑪路卡的高強劍士坐著。對吧？小姐。」

「咦？喔，也是啦。我會加油的……」

帕莉艾爾心想，在車輛奔馳途中自己應該沒有機會出場吧！自己發揮力量的時機，應該會在檢查站的混戰中。

「雖然武裝陽春了點，不過底盤跟引擎都是極品。剩下的就看侍從長的手腕了。」

而愛戴爾瓦斯本人也戴著白手套握緊了方向盤，看起來已經準備妥當。她試著踩了兩三次油門，以引擎聲來確認狀態。猶如地震一樣的聲音及震動傳達到了駕駛艙，帕莉艾爾雖然不是很清楚這方面的事情，仍感覺得出和摩托車的等級截然不同。

「如何，侍從長？雖說是重組的，不過這可是二十公升的柴油引擎。是不是很強啊？甚至還有中冷增壓裝置，很省油喔！」

「……不會轉呢。」

隊長好像被問到出其不意的問題。

「我說侍從長……這麼大的引擎當然需要時間發動啊！」

「不會轉嗎？」

「已經說了，不是那種引擎啦，這是靠扭力傳動的。」

「所以不會旋轉是嗎？」

「喂，你……真的沒問題吧……」

外頭正在介紹所有參賽隊伍的號碼及名字。

《48號！由艾米里歐雜貨店贊助，可愛的女侍小姐隊！！》

為什麼是女侍？四面八方傳來了吵雜的議論聲，旁邊的隊伍還居高臨下傳送『努力撐下去吧』的加油聲。

「就是這麼回事，帕莉艾爾，加油吧。」

希娜有自己的輕鎧甲可穿，讓帕莉艾爾恨得牙痒痒。

沒錯，帕莉艾爾正穿著女侍服。

愛戴爾瓦斯轉過頭來。

「……你想要變更崗位嗎？」

「請去問王子……」

大概是考慮到明明叫女侍小姐隊，卻只有愛戴爾瓦斯一個人如此打扮，大家可能不會接受，於是帕莉艾爾也穿成了這樣。附帶一提，坐在卡車瞭望台上的愛蜜特，如果穿著修女服一樣很不妙，所以也順便穿上女侍服。為什麼那個白痴要登記這種名字？而且為什麼由那個可疑的雜貨店來當贊助商？

這些姑且擺到一旁，敵人當然也不會以帝國的名義參賽，但在司儀的介紹中依然會有他們存在，該注意的是對手的行動……

《67號！可愛的小魔女與巫女小姐隊！！》

◆

「你白痴啊！？」

「就是白痴——喔——」

凱斯提以銳利的眼神笑著，仿佛把沙耶香的吼聲當作笑話，甚至指著她說：

「就是想看你生氣的樣子！」

「嘎——！！」

沙耶香怒吼。

「哎哎，有什麼關係。對面不也是『可愛的女侍小姐隊』嗎？對吧，帥哥？」

「是啊，真是讓人無話可說。」

讓他無話可說的，是對方明明從本國叫來了技術人員，卻沒添加什麼武裝。不過，還是不要認為他們就只有這點能耐比較好。

「情報指出虹劍希娜也加入了他們，雖說勇者不會做出什麼骯髒的行為，不過以防萬一還是小心為上。」

「沒有問題，已經和她交過一次手了。」

口氣中充滿了自信而非傲慢，這讓路迪體會到三劍的強大。

「真是可靠的發言。」

《那麼，讓大家久等了！武裝商隊競賽，馬上就要開始了！》

駕駛員是從軍隊運輸部隊裡挑選的老手。戰鬥要員有三劍之一，再加上一名天魔將。起點位置表面上雖然是由抽籤決定，實際上還是從瓦利歐那裡得到了方便。周圍的隊伍全是我方。

沒有任何會輸的可能。

警笛鳴響。足以撼動大地的一百三十多台引擎，勇猛的程度仿佛古代的大商隊。唯一不同的是，它們排出的廢氣就像黑雲一般。

《3！2！1！！》

禮炮響起。

2

規則很簡單，運輸最多貨物、速度最快的隊伍就算獲勝。在各領家設置的檢查站里儘可能地裝載貨物，然後到下一個檢查站更換新的貨物。逐一累積得分，最後再回到薩菲納。總共兩天時間，把貝羅尼卡七領整個繞一圈。

賽事就像賽馬一樣，一開始都是擠成一團。有從集團中加速脫離的車輛，也有保持自我步調前進者。其中，可愛的女侍小姐隊正若無其事地——

「愛戴爾瓦斯大人，看前面、前面～～～～～～！？」

「我有在看。」

從一開始就瘋狂地飆車。

愛戴爾瓦斯一直踩著油門，將巨大的方向盤如船舵般大力迴轉。讓自家卡車在其他車輛間穿梭，即使連一輛車不到的空隙也硬插，迫使對方避讓。由於有不少車輛也像這樣亂走，四處不斷響起巨體相撞、喇叭轟鳴的聲響。但愛戴爾瓦斯依舊順利前進。

「我……真不想被人知道我是這輛卡車的乘客……」

或許是身為勇者必須注意形象，希娜不禁伸手遮臉。第三位女侍，原本應該待在上方的愛蜜特淚眼汪汪地下到駕駛艙。

「那個，周圍的人眼神好兇……」

哎，畢竟炮台上的人只能相互對望。

「只要瞪回去就好了，修女。」

「人家才沒有我的勇者或女侍長你那麼兇惡的眼神！」

該說是眼神兇惡，還是說穩如泰山呢？

「主曰：汝勿危險駕哇哇哇哇！？」

突如其來的緊急煞車。她似乎避開了旁邊帶刺的卡車。

（哇……愛戴爾瓦斯大人生氣了……）

她是生氣時不會說出口的類型，也不會沒氣質地咂舌，或者該說根本不會表現在臉上。然而，微微飄在身邊的氣息仍讓人感到恐怖。雖然外表上——也就是光學上觀測得到的部分——看不出來，不過那深不見底的恐怖依然能讓人知道她在生氣。

＃插圖

再次追上後，愛戴爾瓦斯把車開到對方旁邊，然後打開車窗，對面覺得這邊好像有話要說，自然也打開了車窗。

「怎麼啦，你們是嚇得想道歉了是不是！？女人小孩還是回去玩——」

「祝您好運。」

愛戴爾瓦斯將某個物體以迅雷不及掩耳的速度丟入對方車中。砰一聲，對方的車內霎時被一團白色的煙霧籠罩著。對方無法繼續開車，只好踩煞車。朝著奇怪方向橫滑的結果，就是撞上其他車輛造成了大事故。冷若冰霜的女子朝後視鏡瞥了一眼後，若無其事地關上窗戶。

「那、那個……愛戴爾瓦斯大人，剛才……」

「事故真是可怕呢。」

她似乎打算以這句話作結。

但無法置若罔聞的希娜還是不得不說：

「等等，你剛才丟了什麼！？那明顯是妨礙賽事吧！」

「就、就是啊，愛戴爾瓦斯大人！要是事後被裁判追究……！」

「讓他閉嘴就行了。」

——『讓裁判閉嘴』。

雖然沒有說出來，不過這句話保證是這麼接的。

應該是。

「討厭～好黑～好可怕～女侍長，汝不可以亂來呀～」

愛蜜特狼狽地喊著。

希娜則是憔悴地向帕莉艾爾小聲說道：

「……就是因為讓這種人教育，王子大人才會變成那樣吧！我好像有點明白了……」

「不是，我說，呃……」

帕莉艾爾先是支支吾吾。

「哎，其實我也這麼覺得。」

「你說什麼？」

「不、什麼都沒有！愛戴爾瓦斯大人請不要看旁邊，集中精神開車吧！」

◆

「呼～真是悠閒，害老娘都打呵欠了。」

「別大意了，凱斯提，誰知道麻煩會從哪裡冒出來。」

駕駛艙上方的炮塔里站了凱斯提與沙耶香兩人。瓦利歐提供的護衛車輛組成了車隊，而沙耶香她們的車當然處於最中心的位置，順位又是前段集團的前方，旅途可說十分順暢，再加上天氣好，風又溫暖，沙耶香並非不明白凱斯提的感受。

凱斯提眺望著大平原後方擠成團狀的卡車集團，說道：

「哈，蛆蟲們扭成一團了。如果從這裡來一炮的話，會有多少輛車退場啊？」

「我哪知道。」

「那就試試吧！」

當沙耶香驚覺不妙時，為時已晚。凱斯提讓掃把浮起來，坐上去，在瞬間飛上高處。

「凱斯提！你白痴嗎！？」

在上空與車輛並行飛著，高舉起手，朗朗吟唱著：

「極致電漿！！」

啪啪啪啪啪，足以劃破空氣的連續雷鳴向前排開，晴天裡降下紫色的閃電。所幸的是，落點位於前段集團的稍前方。然而，被閃電直接命中的地面爆炸了，有著相當重量的『LINER』無法立刻停止，一輛輛衝進了凱斯提挖開的洞裡，搞得東倒西歪，而後續車輛又一輛輛撞了上來。

凱斯提在空中翻著跟斗，靠著一根掃把靈活地舞動著。

「哇哈哈哈哈哈哈！！嘎哈哈哈哈哈哈！！我知道啦，那才不是蛆蟲，應該是老鼠啊！！旅鼠到死為止都不會停下來呀！！啊哈哈……沙耶香，你知道旅鼠嗎？」

「誰知道啊！！笨蛋！！快下來！！」

她下來了。

「……不知道嗎？旅鼠是種很有趣的老鼠喔！」

「這種事情怎樣都好啦¨不要一臉認真地解說」」

「那你生什麼氣啊？」

不行了，認真對待她會累死。超累。她不僅身為魔法師，剛剛也刻意瞄偏，有效地阻止了對方前進，明明夠聰明……卻老是放縱過頭。

彈雨的魔女，戰略級魔法師，槍花齊綻。雖然敵方取的別名很多，不過例如會走路的麻煩，戴眼鏡的麻煩，飛天的麻煩之類，己方取的別名也很多。

「……別管了，你給我老實點。」

「好好……不過，你還真是什麼都不知道呢！」

「你說什麼？」

由於感覺被人兜著圈子罵，沙耶香揚起單眉。

「聽說你上次把『讀書中毒』說成是一種病？」

「那只是過去曾經發生過而已！！」

沙耶香大喘特喘。

「不然旅鼠是什麼？」

「嗚……那是……就是……」

她猶豫著左或右。

「這、這邊！！」

沙耶香以左手作出手槍的形狀。凱斯提的眼鏡底下閃爍著。看來是猜中了。好險好險。或者該說，她沒想到我會猜對吧。活該！

「哼哼，怎麼樣？這點東西我還是知道的。」

結果凱斯提露出了帶著同情的微笑。

「你這傢伙……還真是可愛。」

「什麼啊！？」

「你說的那是『※弗萊明左手定律』。順便一提，雖然剛才你在猶豫，不過左手跟右手都是對的，雖然意思不一樣。」（譯註：與旅鼠音近。）

「唔嗚……」

沙耶香大受打擊。

「而且我剛才不就一直在說老鼠？」

「武藝跟什麼旅鼠或弗萊明無關！！」

「雖然說的確無關，但弗萊明是你自己講的吧！」

「……羅嗦。」

「真可愛。」

「給我閉嘴——！！」

3

「當然太慢也不好，不過……」

車馬隊隊長橫眼看著不知是被炸彈還是什麼挖出的溝狀坑洞，以及衝進裡面的前段集團。

「比賽的路還很長，看來有必要讓前面的傢伙開一下路。」

暫時落後的一行人繞了個大圈避開坑洞。

雖說是溝狀坑洞，但還不到一公尺深，若是馬的話很容易就越過去吧！不過輪胎應付落差的能力意外地弱，車子必須在平坦的地面上才能發揮真正的速度。在古文明，不只是都市間，家家戶戶門前都鋪著馬路，汽車就是那種時代的產物。

總之，前段集團與後段集團就這樣交換位置了。加上剛剛愛戴爾瓦斯打倒的份，以及其他零星衝突或意外造成的脫落，剩下的數量一下子就降到一百輛以下了。

《聽得到嗎？》

通過傳聲管，位於炮塔上的傑斯發出聲音。隊長回答：

「喔，能聽見。裝置正常。」

《看見城市了，在前方兩、三公里處。》

駕駛席的視野被前方的車輛擋住了。隊長單手拿著地圖。

「很好很好，好像已經進入羅茲尼領了。侍從長，在這裡儘可能地先拉開差距。檢查站的轉運空間有限，而且還要將貨物卸下來，要是遲了會陷入大塞車的。」

「我明白了。」

愛戴爾瓦斯靜靜地回答，將排檔降了一檔。

◆

此時，沙耶香她們乘坐的車輛正迎著當地居民跟觀光客的歡呼聲，進入了檢查站。卸貨基本上是由檢查站的職員們執行。想要快點出發的話，卡車的乘員也可以幫忙。

因此，沙耶香跟路迪也站上貨架，幫忙傳遞紙箱。

「……不過，到底運的是什麼啊？每個箱子都相當輕呢！」

「棉花。」

路迪說道。

「棉花？」

「是的，放進被子裡那種。」

「……」

「又皺眉頭了，棉花也是幫助人類過舒適生活的重要資源喔！」

「雖然這麼說……反正就跟沒載東西差不多是吧！」

輕到用力推一下，就能推到貨架入口。雖然最初的貨物跟起點的位置一樣是用抽籤決定的，不過看來很可疑。全都卸下去後，這次換上了稍微重一點的紙箱。

「這些是……什麼？」

「座墊，放在沙發上的。」

「又是棉花嗎！？」

路迪困擾地撓了撓頭。

「……真是易怒呢，長谷部將軍。難道你和棉花有仇嗎？」

「才沒有！」

「那太好了。總之，請滿滿地往裡頭裝吧！」

沙耶香放棄了，按照他說的話搬。

◆

一小時後。

帕莉艾爾等人的車終於到了檢查站。

「好重——！」

一邊說著，愛蜜特竭力搬著箱子，帕莉艾爾跟希娜也是。木箱的裡面是搭建看台用的墊板，不然就是鋼管。

「真是讓人吃驚，最近的女孩子力氣都很大呢！喂，我們隊上的年輕人要輸啦！」

車馬隊隊長在入口邊接貨物邊笑道。放下來後，檢查站的職員用推車將貨物運向倉庫。

帕莉艾爾呼出一口氣。

「這個嘛，好歹也是劍士，有鍛鏈過……」

「呼……不過，這真的不是女孩子該做的工作呢！」

擦著汗水的希娜也呼出一口氣。

雖然可以全都交給檢查站的職員，不過後方還塞滿了其他卡車，不趕快可不行。單手的傑斯在瞭望台上休息，而一路駕駛過來的愛戴爾瓦斯則在車內休息。目前暫時還沒發生混戰，作業進行得很順暢。

「隊長，這是最後一個了～好累～別說女孩子了，這也不是修女的工作～」

「好，辛苦了。接下來的貨物是什麼？」

坐在檢查站座位上的裁判指向對面。

「是，請從那邊的倉庫里自由選擇貨物。」

要注重貨物的分數還是名次，完全由各隊自行判斷。重的貨物雖然分數高，但當然會讓車速下降，同時也會影響卸貨的時間，對整體而言是不利的。因此任何隊伍都對此敬而遠之。儘可能地大量運載輕便的貨物似乎是一貫策略，不過像毛巾、衣料之類的

貨品已經被先來的隊伍搬光了。

由於以上原因，你爭我奪的氣氛四處瀰漫著。司機是性格粗暴的卡車司機，護衛又是一大堆靠著賞金吃飯的傢伙，會發生打鬥也不是沒有道理。

帕莉艾爾試著說出看上的東西。

「……香菇的原木怎麼樣？」

希娜把手放到下巴附近。

「原木相當重呢，不如選那邊傘菇的苗床如何？裡面是木屑之類的吧？」

結果愛蜜特說道：

「人家不太喜歡蘑菇呢，沒有更像下酒菜的東西嗎？」

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