第四卷 第一章 北方強國（1/2）

台版 轉自 肉(makeinu.weclub.info)

1

時值初夏。

「……接下來是共和國嗎？」

「對。」

密斯瑪路卡國王的辦公室里，只有父子兩人。

「我在萊茵要塞與尤莉卡大人約定的期限是六個月。找到第一枚紋章花了一個月。從那以後又過了一個月。」

還剩四個月。

「父親大人，雖然不清楚您派誰在調查紋章的位置，不過找到的時間還真是好呢！」

「你到底想說什麼？」

聽到國王與平常無異的平淡語氣，馬希洛只能輕輕聳肩。

「雖然不明白帝國以半年為限的原因，也不明白他們願意等下去的原因……不過已經沒有時間可以浪費了。我就直說吧，父親大人是不是早就知道一切？包括紋章的位置還有數量。只是擔心一旦公開出來，其他諸侯就會擅自行動，不惜強行打破封印也想取得紋章。」

「沒錯。」

至此，馬希洛只能無奈地嘆了口氣。

那麼為什麼不告訴我呢……馬希洛原本想這麼問，但又想到這種問題毫無意義，因此只能忍下。同時他也想起自己說過的話，要是人被擄走、遭到逼供而說出秘密，一切就完了。

「我不明白的是，為什麼您明明知道，卻要保持這樣的步調？」

一個月一枚紋章，如果總共有十枚紋章的話，根本就不可能來得及。然而，馬希洛這樣的心思，國王也瞭然於心。

「……馬希洛，你真的認為能不靠任何武力統一大陸嗎？」

「您是聽誰說的？」

「只要觀察你的行為，任誰都會這麼想。」

這並非聽說而來的。

他一如往常地用言行抵制暴力，而且一有空就溜到城外與民眾玩耍。這絕非打算靠武力統治天下的人該有的素養。

「如果你只是被輿論的哄抬沖昏頭，以為自己辦得到的話，就該馬上停手。否則將會變得和利塞爾王子一樣，只是徒增痛苦而已。」

「如果是這樣，請不用擔心。正好相反，以我的情況而言，那些行為只是為了讓大家如此談論才做的。」

臉上沒有笑容的國王，眼睛眯了起來。

「為了什麼？」

「為了天下太平，為了向您復仇，父親大人。」

最後，馬希洛還是沒能打聽出更多關於紋章的情報。

這是一星期前的事情。

◆

「王子，我說王子……」

帕莉艾爾正打算挖起馬希洛，因為他正大剌剌地橫躺在沙發上睡著，但愛戴爾瓦斯卻制止了她。

「讓殿下休息吧，他累了。」

「喔……可是，這樣真的好嗎……」

塞比魯姆共和國，與中原隔著一條柯諾利特河，是一個保有大陸北方廣闊領土的大國。據說在古文明剛崩壞不久的時候，這個國家的雛型就已產生了，因此可說是大陸上歷史最悠久的國家之一。國徽為『七吊鐘花』，效法初代聖魔王復興人類文明的精神，是呼籲人魔平等的「鈴蘭條約」簽署地。現在則是與獨尊魔人主義的帝國背道而馳的國家。

這裡沒有國王，是由民眾投票選出的總統，以及眾多被稱作議員的人士，共同推動國家政務，採用大陸中十分罕見的民主主義。

帕莉艾爾等三人目前所在的地方，正是該國總統的官邸。這是一棟擁有對稱結構，看起來潔白明亮的建築。簡而言之，馬希洛現在居然就在這大陸數一數二的大國里，相當於宮殿一般的地方……把來賓室的沙發當作公園裡的長椅上躺著。

「就算是小國，但殿下依舊是王族。而這個國家的領導人即使權力再大，也不過是平民而已。對方居然把人找來卻又讓人空等了這麼長的時間，那才叫做沒禮貌。」

「呃……話是這麼說沒錯。」

一行人為了與總統會面，已經按照對方指定的時間前來……帕莉艾爾看了看房間內的大鐘，已經等了約一個小時了。看來地位愈高就愈忙碌的道理，在哪個國家似乎都一樣呢。

「可是愛戴爾瓦斯大人……王子在貝羅尼卡遭到襲擊的事情是真的嗎？我是指……這個國家的管理局……」

聽說王子被威脅交出紋章。

「雖然是事實，但那是殿下的大意所引發的禍端，你無須放在心上。」

這次愛戴爾瓦斯之所以同行，似乎也是為了以防萬一——即使這裡是同盟國。

走廊上傳來了敲門聲。進來的正是負責指揮搶奪紋章行動的人，一名叫做嘉德麗亞·仙托雷的女性。身穿顏色明亮的長褲套裝，鞋跟頗高的靴子，以及一件大衣。光看她那帶著親和力的微笑，絕對無法想像她會是一位不可大意的對手。

共和國中央情報管理局據說設置兩支特別擅長作戰行動，分別稱為『Crow Code』及『Flower Code』的菁英實戰部隊，想必她應該是Flower Code的隊長吧……這是帕莉艾爾從同樣以花為名的愛戴爾瓦斯（高山火絨草）那裡聽來的。

「抱歉，讓各位久等了。總統很快就會過來。」

「喔。」

說著，馬希洛從沙發上起身，又是伸懶腰又是打呵欠。愛戴爾瓦斯則繞到他面前，用手梳整了他的亂發，然後又回到一旁。

「我說，嘉德麗亞小姐。」

「是，殿下？」

「看你長得這麼漂亮，要不要來我們國家做事呢？」

「哎呀，殿下的嘴還是這麼甜呢。」

「要是你肯來，余就會每天替你搓揉，幫助你長大喔。」

嘉德麗亞原本柔和的笑容上一下子蹦出憤怒的記號，同時，愛戴爾瓦斯的張閃也發出巨響。帕莉艾爾並不知道一個月前具體發生了什麼事情，而且她其實也不在意這群人在說什麼。

接著，又出現了三個人。

「歡迎來到塞比魯姆共和國，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托王子！」

「初次見面，安迪·J·耶斯曼總統閣下。」

帕莉艾爾恍然大悟。

雖然年齡在五十上下，但與人握手時的笑容十分有朝氣，看起來充滿了活力。以年紀而言顯得十分熱情。

髮型是給人整潔印象的三七分金髮，再加上一身設計與品味俱佳的亮灰色西裝，看起來比那些光靠金銀珠寶裝飾自己的王族更有存在感。雖然民主主義往往有憑人望選領導者的問題……但這也可以說是一種個人魅力吧。

然後，總統身旁略顯低調的男子朝馬希洛伸出了手。

「初次見面，我是夏克斯·格雷納姆。兒子受您照顧了。」

「嗨，你就是副總統啊。哪裡，我們才經常受令郎照顧呢。本人謹代表國家感謝你。」

帕莉艾爾十分疑惑。馬希洛微微側過頭，說了一句：

「他是凱恩的父親。」

「咦！？哇……！」

帕莉艾爾發出驚嘆聲。凱恩在中原擔任實力數一數二的密斯瑪路卡王國宰相，他的父親居然還是共和國的副總統。他們的家族未免也太專精政治了吧。不過，經馬希洛這麼一提，發現倆人在形貌上的確看起來有幾分神似。精神奕奕的黑髮、瘦臉，還有顯得精明能幹的細長眼眸等等。

發現帕莉艾爾盯著副總統說不出話來，馬希洛不禁苦笑。

「失禮了，我方這兩位待會兒再向各位介紹。所以說……嗯，咳咳，請問這位氣質與余相稱的……美麗的……」

馬希洛把手伸向最後一人，那是一名看來只有十幾歲的少女，夾在兩名男士之間顯得十分突兀。

可愛的容貌、蜂蜜色且輕飄飄的金髮，身著緊身裙、一身軍服打扮。雖然看起來相當威風，但如果換上禮服的話，就算以公主身分介紹也不令人懷疑。

嗯，這也就罷了。姑且不論這個。

「美麗的……尾巴……？」

對。她背後有一條狐狸般的尾巴，頭上則有一對狐狸般的耳朵。

「Werekitsune（半狐狸）！？」

「王子，是Fox才對，Werefox。」

結果少女這麼回答。

「這只不過是裝飾品而已。」

「不不，你尾巴在搖著呢！耳朵也……！」

面對態度激動的馬希洛，她輕搖手指：

「只·是·裝，飾·品～……喔☆」

她拋了個媚眼，然後一彈指。

「……呃。」

馬希洛眨了眨眼。帕莉艾爾也眨了眨眼。

（……咦？）

剛才好像在意著某些事情。到底是什麼呢

？算了。

「……哎呀，對你沒有效果嗎？」

「真是抱歉。」

面對少女帶著笑容的疑問，愛戴爾瓦斯罕見地露出有些沉重的表情。

「需要的話我可以保密。」

「那就請你這麼做吧～反正，根本不會有人相信的。」

嗯，姑且不論狐狸耳朵或尾巴，雖說戴著誇張的裝飾品，但她身上的徽章似乎很不得了。就在帕莉艾爾猜想對方是總統的女兒時，原本在和愛戴爾瓦斯談話的她突然又轉向馬希洛。

「初次見面，王子。我是國防部長瑟莉雅娜·瓦傑修坦。」

馬希洛跟帕莉艾爾嚇呆了。兩人一起看向總統及副總統，心想這到底在開什麼玩笑。

共和國的國防部長。在共和國的軍事戰略上，就算不論用兵權限也擁有驚人的發言權。據說她的指揮簡直就像是能預測未來，能為國家帶來絕對的勝利。因此，又被譽為『預知的魔女』。

（這個人居然就是……）

帕莉艾爾感到無比驚訝。

對方居然和自己差不多年紀。不對，說不定和馬希洛差不多？

過了一陣子，從上到下打量了瑟莉雅娜一番的馬希洛開口說道：

「還……真是年輕呢！」

「喜歡的食物是炸豆腐。」

「原來如此。余愛吃的是鯖魚罐頭，你能不能加入余的王妃候補呢？」

「敬謝不敏～」

她以幾乎令人眩目的笑容，一下子就把馬希洛甩了。總統則滿臉笑容地點頭說道：

「哈哈哈，殿下和傳聞一樣風趣呢。另外兩位是近衛隊長愛戴爾瓦斯女士及近衛騎士帕莉艾爾小姐對吧？」

愛戴爾瓦斯沒有開口，只是低調地點頭行了一禮。於是帕莉艾爾也有樣學樣。

「哎呀，能被如此美麗的隨從包圍，我真是太羨慕王子了。」

「最近有點看膩她們了，不如和貴國的嘉德麗亞小姐與國防部長做個交換吧？」

「就連玩笑話也很高竿呢。哈哈哈。」

看到馬希洛一臉認真的模樣，帕莉艾爾決定之後再找他算帳。馬希洛在總統對面的沙發上坐下。

2

「……什麼？」

「關於那枚紋章的所在，我們共和國也已經查到了。身為盟軍的一員，我們想儘快交給你。」

何必刻意強調？

「……嗯，那是無所謂。所以說，紋章的所在地點是？」

「這就是問題……紋章位於有點麻煩的地方呢。該說有多麻煩呢……」

「這個嘛，我在行前已經稍微研究過貴國的情勢……可是總不會在反政府組織的據點裡吧？」

總統筆直豎起食指。

「漂亮，王子。您猜得一點也沒錯。」

馬希洛不禁舉起雙臂，誇張地表示無奈。

帕莉艾爾在前來的途中，從馬希洛那裡大略聽說了。這個被其他國家稱為北方強國的大國塞比魯姆共和國，實際上也有著大國才有的各種問題。其中最嚴重的，就是一種名為地位差距的問題，不只和生活所得有關——也就是貧富差距——同時中央跟地方也有地域性的差別。

以低沉嗓音向眾人解釋的，是站在總統背後的副總統夏克斯。

「具體來說，例如極東地區的西伯利亞地方，柯諾利特河流域的安提諾特地方，以及西部的諾提斯卡地方。」

「……都是不久之前才併入共和國的地方呢，難道說沒有完全歸順嗎？」

對於馬希洛的提問，夏克斯點頭確認。沉默寡言，只平淡敘述必要的事情，這些地方都跟凱恩十分相似。

「再加上地方都市整備計劃停滯，以及失業問題，使民眾累積了不滿的情緒，而這次為了牽制帝國軍向中原出兵的事情則成了導火線。」

凡是調動軍隊，必然會使維持治安的力量失衡。總之，居民和重要城市較少的地方會因此失去戒備。西伯利亞一向有盜匪出沒的問題，而諾提斯卡則離魔物居住的西域很近，柯諾利特河沿岸的治水工程計劃也只執行到一半。可是現在卻編列了龐大的軍事預算，軍隊就這樣帶著資源移動到了緩衝地帶，因此日常生活面臨威脅的地區居民簡直忍無可忍。發生在對岸的中原戰爭對他們來說，是可以用隔岸觀火來形容的。

同時，對於早就不滿政府的人來說，現在等於是可趁之機。

在門邊待命的嘉德麗亞說道：

「根據我們CIC的調查，幾個反政府組織都有不平靜的舉動。」

總統接著說道：

「還有，受帝國動向而感化的魔人組織也有動作。雖然我國國內的魔人數量較少，但戰鬥能力突出的魔人們還是企圖合力顛覆人魔平等的原則。他們認為有能力的魔人理應率領弱小的人類。」

「……幾乎要成為帝國的爪牙了呢。」

對於馬希洛的發言，總統嚴肅地點頭同意。

「甚至也可能就是帝國的人在煽動，總之我們還在進行調查當中。這些事情是不能被各諸侯——尤其是帝國得知的……如果不是為了紋章的話，原本我們連王子來訪這件事都該拒絕呢。」

他嘆了口氣。

「祭壇不在別的地方，正是位在主要活動於西部諾提斯卡地方的反政府組織，『※RedFlak』的大本營裡面。」（編註：「紅色高射炮」之意。）

「真的假的？」

「不蓋你，馬希洛王子。」

聽見耶斯曼總統不輸年輕人的用詞，馬希洛誇張地露出了訝異之情。他思考了一會兒，又抬起臉來。

「不能靠國防部長的預知能力想點辦法嗎？」

「很遺憾，我既無法看見未來，更別提是操作未來了。我只是判斷當時的情況，如果有勝算就絕不放過……我的能力僅止於此而已。」

她的尾巴還在搖著。

「……那麼，你怎麼看現在的情況？」

「想打贏非常容易喲～只要隨便調派留守首都的一個師團過去，三兩下就能輕鬆搞定♪」

尾巴竟然還隨著語氣跳動著。

「啊～……不是，那個……不知道能不能用比較和平的手段？」

「那不是我能決定的～」

說得也是，馬希洛只能閉嘴。要是事情能夠和平落幕，一開始就不會輪到軍隊和國防部長出面了。

「唉，出動一個師團是有點誇張……」

總統望了嘉德麗亞一眼，沉重地開口：

「『Red Flak』是眾所周知的激進分子，根據CIC的情報，最近他們很有可能在策劃著名大規模的恐怖活動。我認為在無辜的人民受害之前，應當先發制人。」

馬希洛靜靜說道：

「意思是……武力鎮壓是嗎？」

「我聽說過王子很討厭戰爭，可是……」

「啊啊，不是，我也不打算對其他國家的問題插嘴……如果這是長時間領導這個國家的你，經過長時間的思慮所得的結論……肯定比我的想法更正確吧。」

「……真教人意外呢。」

總統似乎很高興。

「哎呀，我只聽說過你的若干傳聞，還以為你是更不通情理的人呢。」

「是嗎？」

「是啊，對此我想請教一個問題。能不能告訴我在這件事情上，你的想法是什麼？如果你是總統的話，會怎麼收拾這個局面？」

「該怎麼說……總之，應該儘可能地加以調查……然後才決定吧。如果能讓我看一看CIC的情報，也許能認真思考一些喔！」

「真有一套呢，王子。嗯，不過……這樣好像也很有趣。」

「總統閣下。」

說話的人是嘉德麗亞。她用了高一階的音調，還配上標準到不行的笑容。

「您差不多該進行下一件公務了。」

房門被打開，一群像是護衛的黑衣男子在走廊的左右待命。鼓起的胸口底下應該是大型手槍吧。

「什麼……？」

總統拉起袖口，看了高檔的手錶一眼。

「啊，已經這麼晚了。真對不起啊，王子。哎呀，你明明那麼年輕卻如此落落大方，又有膽量，真想與你這麼前途無量的年輕人多聊一會兒，只是立場上實在抽不出時間呢。」

「不，沒關係，應該是我們打擾了……可是，最重要的，關於紋章的事情還沒談……」

「詳情請問他們兩人吧。明天我應該會有多一點時間，請務必參觀我國引以為傲的精銳部隊，還有鼎鼎有名的戲劇大道吧！再會了！失陪！」

「那、那個……」

即使馬希洛想喊住他，在舉起手來之前，

總統已經奔向下一個目標了。門關上後，嘉德麗亞說道：

「……再怎麼說也不能讓您看CIC的機密文件。請勿見怪，王子大人。」

「那是無所謂……可是我們才聊了三十分鐘吧？」

帕莉艾爾望向大鐘。的確，和前一次她在等待時看這時鐘相比，分針才在盤面上轉了半圈而已。

「再怎麼說余也算是國賓吧？他是不是忙過頭了？」

副總統跳出來打圓場：

「真是抱歉。如剛才所稟告的，目前我國台面下的情況絲毫不可大意。只是總統個性比較爽朗一點，表面上看不太出來。失禮之處還請原諒。」

「嗯嗯，哎……原來如此。他的確有完成三連任這種壯舉的實力呢。記得上次選舉是今年年初……今年是第九年了吧。」

「您說的沒錯。今年對於耶斯曼政權來說，也算是充滿考驗的一年。」

正可說是內憂外患。在馬希洛背後從頭聽到尾的帕莉艾爾，感到心情沉重。

（治理國家……還真辛苦啊……）

在密斯瑪路卡時，不管是哪個國家都讓她覺得既陰險又狡詐……但實際走訪一趟後才發現，各國各有自己的難處。大家為了國家利益，總是懷抱著凡是有利的條件，不論有多差強人意，都要拚命爭取的心情。任何國家都有國民，所有人都希望能夠衣食無缺，充滿幸福地生活下去。

可是，對於為此而憤怒到想要叛亂的民眾，帕莉艾爾還是無法理解他們的心情。

夏克斯繼續說道：

「回到剛才的話題，一星期內應該能給王子答覆。」

副總統看向國防部長，於是瑟莉雅娜接著說下去：

「是。以紋章而言，只要確保通往所在地的路程就沒問題了。不論『Red Flak』的勢力有多大，發動攻擊逼他們遷移據點並不困難。」

瑟莉雅娜的臉上笑容不絕。而且與話題非常不相稱的溫吞語調，也讓人無法聯想到她會是軍方首腦。

「一星期以內能夠解決，在那之前請各位慢～慢地等待吧——」

尾巴也跟著慢—慢地轉了一圈。

最後又輪到副總統發言。

「雖說地點會有所限制，不過建議王子可以與隨從人員一同在我國觀光。交通工具就和您今天來這裡時一樣，我們會準備加長型禮車與隨扈。」

馬希洛展現出泄氣的模樣，抓了抓頭。看來就算是神通廣大的馬希洛，同時與共和國的三大領袖交手還是占不了便宜。最後，這天的會談就在對方的掌控下結束了。

3

「人類皆平等——！」

「成為大陸市民吧——！」

「絕不放過把權力私有化的官僚——！」

在入夏耀眼陽光照耀下的廣場裡，一名修女正無力地躺在噴水池旁，還用手拍動著池水。

「……你幹嘛？怎麼像只死掉的史萊姆一樣，看起來都快融化了。」

她的身旁坐著一名單眼獨臂、板著臉孔的勇者。

「因為人家熱得受不了呀～明明現在才六月～真討厭～原本還以為來到北方就能涼快一點～」

拍呀拍。

被招待到官邸的是密斯瑪路卡王國的官方人員，基於某些原因而一起行動的傑斯等人，就這樣被拋下了。對於傑斯來說，他只是幫忙收集紋章而已，不需要去那種令人發悶的地方，反而感到慶幸，但愛蜜特卻開始生悶氣了。

「反對增加軍事預算——！」

「請對失業勞工伸出援手——！」

「國民應有溫飽的權利——！」

拍呀拍。

「吵死人了……什麼呀，他們是新興宗教嗎？我可以叫異端審問會來嗎？我是說第二部門（肅清部門）。」

「他們又沒有提到神，應該不是吧。」

《你們沒有申請在這個廣場上集會遊行！現在馬上解散！》

配備擴音器的警官隊一出現，一群人馬上作鳥獸散了。街道再次恢復平靜。雖然說原本在這條街上的人們，似乎都不在意剛才發生的一切。

走在街上的女孩子們，個個都穿著短袖、無袖甚至迷你裙等服裝，各自以時髦的打扮享受著夏日時光。其中一名作冒險者打扮的人，似乎察覺了某事，向兩人靠了過來。

「我的打扮怎樣啊，傑斯！」

「啥？」

仔細一看，原來是剛才說要去購物而與兩人分別行動的希娜。她的腳上穿著長靴，上面則是迷你裙。她正單手扠腰，還把單腳往前伸。

「什麼怎麼樣？」

「我是說，這套『帶裙輕便式禮服』。這是Corone今年的新款呢。我想說既然難得來到首都，就下決心買了。如何？要是利塞爾看了會說什麼呢？」

為什麼老是來找我啊？傑斯實在無法理解。要談女裝應該找女人聊吧，不管是找愛蜜特還是帕莉艾爾或誰都好。而且禮服本來就帶裙子了不是嗎？

「欸，快說點什麼呀。你從男孩子的觀點應該可以給點意見吧？」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。