第十一卷 ○陷阱與手制料理與委託（2/2）
「吶。在你畢業之前，我可以再問你個問題嗎？這完全是我個人想知道的。」
這之後，也不知道還有沒有機會像這樣對話了。
「什麼？」
「你，和你身後的橘有在交往嗎？」
我也知道這是個很無聊的問題，但還是試著問了一下。
儘管已經從學生會隱退了，但這兩人依舊常常在一起行動。
「不，沒有這回事。」
堀北的哥哥乾脆地否定了我。也不像為了隱瞞事實而在撒謊的樣子。
只不過我通過餘光看到，橘露出了一副五味雜陳的表情。
至少可以確定，橘對堀北的哥哥是抱有好感的吧。
「這三年間，無論是好是壞，我所想的只有這所學校的事情。」
「是嗎。」
「不過這種話題竟然會從你的嘴裡蹦出來。你原來是普通高中生的嗎？」
說不定我是受到了星之宮老師的影響。
「我可是認為自己就是最符合普通這個詞的高中生。」
「是嗎，那麼。這位普通的高中生同學，請問你已經交到女朋友了嗎？」
雖說是我先提出的這個話題，沒想到最後竟然回到我這來了。
「現在還沒有。不過如果有合適的對象，我真想招募一個。」
「如果是你的話，我能安心地把鈴音交給你，不過這種事
感覺有可能又覺得實際不可能啊。」
「這是當然的吧。」
不可能會發生的。
「不、不可以說這種話。這種一般都會成為flag的。」
一直都在一旁靜靜看著的橘，突然慌慌張張地插了進來。
「flag？」
堀北的哥哥聽到她的發言這麼反問道，橘連忙開始說明。
「就、就是，事情往往會朝著立的flag相反方向發展的一種法則，這種感覺吧……就像原本覺得絕對不會交往的兩個人，最後交往了。這種都是典型的例子，所以……」
我和堀北的哥哥面面相覷，都不是很理解橘的說明。
「沒、沒什麼。」
是覺得我們完全沒理解到吧，橘就這麼停了下來。
6
教室里，早上的班會結束了。
與此同時，對戰對手A班所選的10個項目也全部公布出來了。
堀北依據著留在教室里的資料，按不同項目的參加人數進行整理之後，向大家宣布A班的項目。
『西洋棋』 必要人數1人 執棋時間限制1小時（超時判負）
規則·基於標準西洋棋規則。但是在41手後也不會延長時間限制。
司令塔·任意時間都可以給出指示，消耗時間限制，上限30分鐘。
『速心算』 必要人數2人 時間30分鐘
規則·通過心算得出答案，比拼正確性與速度，第一名所在班級獲勝。
司令塔·擁有一次更改任意一題答案的機會。
『圍棋』 必要人數3人 執棋時間限制1小時（超時判負）
規則·1對1對決，分為三組，同時進行。基於標準圍棋規則。
司令塔·可以在任意時間對一手棋進行指導。
『現代文測驗』 必要人數4人 時間50分鐘
規則·基於一年級所學範圍出題，比拼兩班總分。
司令塔·可以代替上場人員解答一題。
『社會學科測驗』 必要人數5人 時間50分鐘
規則·基於一年級地理、歷史、公民等學科所學範圍出題，比拼兩班總分。
司令塔·可以代替上場人員解答一題。
『排球』 必要人數6人 3局10分制
規則·基於標準排球規則。
司令塔·可以在任意時間換上最多3名替補。
『數學測驗』 必要人數7人 時間50分鐘
規則·基於一年級所學範圍出題，比拼兩班總分。
司令塔·可以代替上場人員解答一題。
『英語測驗』 必要人數8人 時間50分鐘
規則·基於一年級所學範圍出題，比拼兩班總分。
司令塔·可以代替上場人員解答一題。
『跳長繩』 必要人數20人 時間30分鐘
規則·在兩次挑戰中，總數更多的班級獲得勝利。
司令塔·可以任意改變一次對手人員的站位。
『躲避球』 必要人數18人 2局10分制
規則·基於標準的躲避球規則。1勝1負的情況，進行死亡加時賽。
司令塔·可以在任何時候，復活一名出局的選手。
「出人意料的也包含了體育項目呢。我還以為他們會全部選筆試之類利用頭腦的項目來鞏固他們的勝利呢。不過，這些也可能只是干擾項。」
這是項目公布後給堀北的第一印象。同樣的，啟誠也說出了自己的感想。
「儘管大部分人都知道西洋棋和圍棋，但是實際上接觸過的人可能並不多，真是感覺被戳到了痛處啊。而且體育類也淨是些需要默契配合的項目。」
這班級里，沒聽說過西洋棋和圍棋的人應該是沒有的吧，不過實際上親自玩過、接觸過的人也不會有多少吧。
「跟預想有較大差距的點只有司令塔的介入規則，大部分項目上司令塔的作用都被控制到了最低水平。特別是學力為主的項目上，都是些對勝負起不了多大影響的介入規則。」
「這點就是對同伴的能力很有自信的表現吧。A班不僅準備了4個他們很有信心的學力測驗，而且規定的參加人數也很多。這真的是很棘手啊……」
至今為止的測驗里，A班常常在總分上領先其他班級。
正是因為這份自信，他們才故意調高了各項測驗類項目中所需人數的吧。
這幾個項目上，因為司令塔所能做的事情微乎其微，我們被迫陷入了純粹較量兩班學力的局面。
而且10個項目也沒有全部選用筆試類型的，這也是非常正確的判斷。
如果有多達7個8個筆試類型的項目的話，我們也能夠完全轉為學習模式來應對。
之所以他們沒有這麼做，是為了避免我們通過針對性的準備，保有一戰之力吧。
「排球要6個人，再加上替補，9個。躲避球是18個。長繩是上限的20人。這三個都是隨便抽到其中一個，就有可能有人要迎來第二次出戰的大項目呢。」
既然不知道當天會採用這10個項目里的哪幾個，那我們就一個都不能鬆懈。
而且有好幾個項目都需要比較多的人，因此在人員分配、練習上，都將會花費大量的時間與力氣。假如光明正大地到體育館去練習的話，肯定會把A班招惹過來的吧。也就是說，我們必須要隱藏起來，秘密地進行訓練才行。
但是也無法確定我們練的項目會不會被採用進正式項目。如果，我們在一個項目上花費了大量的力氣，最後這個項目卻被剔除了的話，那我們之前的努力就都打了水漂，只不過是白費力氣罷了。雖說如此，但如果我們擅自地認定，這些只是迷惑項，沒有進行練習，而這項目又恰恰被採用進正式項目的話，到時候練習量上的差距會如實的體現出來的吧。總之目前沒有贏的希望。
看清這一周內A班他們的動向是非常重要的，不過他們如果是在清晨或者深夜，逮著這種沒人的時間去練習的話，要想發現就沒那麼簡單了。另外他們也可能分為一個個小組進行練習。
我們不能懈怠這10個裡面的任何一個項目，無論哪個被採用了，都很麻煩。
我們會感到高興並且想要去做的項目，這裡面當然一個也沒有。
「班裡有下過西洋棋和圍棋的人嗎？」
堀北詢問了班裡的大家。只有宮本一個人舉起了手。
「我跟家裡人下過一點圍棋，不過也僅僅是知道規則的程度一點都不強。」
在這2個項目上，幾乎可以確定我們的起點就已經很絕望了。
我遲了一點也舉起了手。
「姑且會下西洋棋。不過我完全不了解圍棋，也沒有接觸過。」
儘管我是司令塔，不過還是先表明一下自己會西洋棋這一點，到時候也可以教別人。
「有下過的人在，可以說已經是萬幸了嗎。不過這下也再次認識到這次考試有多麼困難了吧。畢竟我們不得不正視每一個項目。」
在這不到一周的時間裡，大家的棋藝能精通什麼地步呢。運氣差的情況下，我們可能會遭遇到只有2個我方的項目，其餘5個都是從這些里選出的局面。
到時候一定會有不得不依靠手裡學生自身潛力的情況吧。
不過這又是怎麼……
「怎麼了？綾小路君。」
堀北感到不可思議般地看著我。
「……沒什麼。」
在西洋棋上，司令塔可以干涉的範圍實在是太大了。幾乎等同於司令塔之間的較量了。
從這個規則上，可以窺出一絲坂柳想在這裡一決高下的意思。
「堀北。難道我們不也應該從現在開始認真地開展情報工作嗎？」
是感到了緊迫嗎，啟誠對堀北這麼說道。
「……你是想要去打探A班最後到底會選什麼項目嗎？」
「沒錯。說實話，要從現在開始彌補我們在這10個項目中的不足是非常困難的。不打探些情報出來的話，我們這邊能贏的希望很渺茫。」
「可是A班一定會謹慎地做好情報工作的吧。」
某個男生說出了這誰都理解的事情。
「即
使如此也要上啊。」
「我能理解你的心情。不過，我現在也難以迅速做出抉擇。先讓我了解一下班裡有多少人之前接觸過這裡的項目吧。」
堀北暫且擱置了關於情報戰的議題，開始著手把握目前班級所擁有戰鬥力的全貌。
7
「堀北，能稍微談下嗎？」
休息時間，啟誠這麼對堀北說。
「沒問題。怎麼了？」
「這裡稍微有點……是關於特別考試的事情。」
啟誠不想讓這對話被人聽見，靜靜地催促著堀北到走廊去。
我本想就這麼目送他們的，結果堀北把頭轉了過來。
「可以讓綾小路君也一起嗎？」
「……好吧。」
啟誠明顯不是很情願，但也還是接受了。
我也沒有辦法拒絕，只好跟在他們身後。
「你考慮過我說的事情了嗎？」
「情報戰嗎？」
「對。」
「關於這件事……我認為要想拿到A班的情報，應該會很困難。」
「但是，什麼都不做的話不就太浪費了嗎。應該更有效地利用這段時間啊。」
看來啟誠是想儘快開始情報收集的工作。
他這份，為了勝利竭盡全力，想把自己能做的事情都做掉的心情，我十分理解。
「難道去纏著A班學生就能解決這事情嗎？」
「說的沒錯。我也不認為一般的學生會知道正式的5個項目。」
這5個項目可能只有坂柳她自己知道，最多也就會跟她的心腹講。
那傢伙會徹底進行情報管理工作，這絲毫不奇怪。
「就算正式項目只有坂柳自己知道，但一個班裡的人總會有點眉目的吧。你說對吧，清隆？」
「算是吧，一個班裡的總是會知道點的吧。」
在一起已經生活了1年，誰擅長什麼不擅長什麼，他們在一定程度上應該是知道的。
這樣一來還是能在一定程度上進行預測的吧，比如某個項目，因為某某某，大概會成為正式項目吧，之類的情報。
「就是這點。我已經想好了從A班學生手裡獲取情報的方法了。」
「什麼方法？」
「把葛城拉攏過來。」
啟誠先確認了周圍有沒有人，然後才小聲地說道。
葛城。曾經是在A班與坂柳對立的領導者。
「之前，仰慕葛城的戶冢被坂柳退學了，他一定對此懷恨在心吧。最近碰到他好幾次了，他明顯跟以前不一樣了。」
葛城對坂柳肯定是抱有恨意的吧。
我想起了彌彥退學的那天，葛城與龍園見面時的事情。
「你覺得他會僅僅為了整整坂柳，就背叛班級嗎？」
「當然還是需要給他相應的好處的吧。」
關於這一點，啟誠好像也已經想好了。
「如果他能為我們C班帶來勝利，就算最後結果是4勝3負我們也會增加130點數。從全班的角度來看，相當於我們一年會多600萬以上的私人點數。進一步的，如果我們再每個月存下一定的個人點數，那到最後存到2000萬也不是不可能的。」
聽到這裡，我就已經知道啟誠之後要說什麼了。
「等到我們升上了A班，就提供給葛城班級移動的權利。把這作為條件如何？而且這樣的話，葛城也會成為我們的同伴。」
「首先這是一個普通學生沒法保證的事情吧。畢竟不管怎麼說我們可是C班喲？」
「但是就現在葛城這立場，也沒辦法多說什麼吧。」
「確實現在葛城的處境可能很糟糕。但如果他背叛的事情暴露了，下一個退學的就是葛城自己了。他可沒有時間悠閒地等我們存夠2000萬。就算假設我們的班級點數順利地上漲了，並且班級所有人也都配合工作，那也要至少需要半年時間才行吧。」
而考慮到現實問題，最好認為這需要花費1年左右的時間。
並且雖說是為了得到班級點數，但2000萬私人點數的代價也絕不便宜。
「堀北，你怎麼想？」
「……這個嘛。確實就跟幸村君你說的那樣，情報是至關重要的。」
「那就是說……」
「但是，我還是沒辦法完全贊同幸村君你的這個提議。」
「為、為什麼？」
「確實我也認為葛城君現在被逼到了懸崖上。但是就算如此，我也不認為他會同意我們的條件背叛班級。我們所能給出的條件還不具有這麼大的誘惑力。」
如果我們能立馬把2000萬拿出來那還能談，但是如果只是個一年後的約定，那就沒辦法讓他相信了。
「但是什麼都不做，就拿不到任何情報了啊。」
「就算採取些行動，我也不認為會獲得有用的情報。」
「不試一試怎麼會知道呢？」
啟誠沒有善罷甘休，但堀北也毫不退讓。
「我不是完全否定情報戰的作用。只是這個作戰不行。如果想到新的計劃了，到時候再來找我吧。」
這麼說完之後，堀北就回教室去了。
「可惡！」
啟誠焦躁地踹向了牆壁。
「……喂，清隆，你可以來幫我嗎？」
「遊說堀北嗎？」
「不是……我們兩個先去接觸下葛城吧。」
這真是，表現出了巨大的決心啊。
「我不會說堀北已經放棄勝利的希望了。但我想，她是不是在潛意識裡覺得自己贏不了A班呢？如果不是這樣的話，就算明知不行也應該去挑戰看看吧。我們去接觸葛城的事情就算暴露了，也不會給班級帶來什麼麻煩。」
就算我在這裡否定了啟誠，也無法阻止他繼續行動吧。
既然如此，我還是跟他一起去說不定還比較能把握狀況。
「要怎麼跟葛城接觸呢？」
「這個……讓我稍微想想。反正離考試還有時間嘛。」
「好，我知道了。那你想好了再叫我吧。」
為了防止他單獨行動，我這麼說道。總之就先配合啟誠的行動吧。
8
「現在有時間稍微聊聊嗎？」
晚上6點過後。我正煮著湯時，接到了堀北打來的電話。湯也在這時沸騰了起來，在鍋中不停翻滾著，發出不小的聲響。
「是在做飯嗎？」
「沒事，你不用在意。」
只是湯開始沸騰了而已，沒有什麼特別的事情要做。
「那麼，你要說什麼？」
如果是來求助關於項目的事情的話，我是打算拒絕的。
「放心，項目的事情不會來求助你的。這點我可以跟你約好。」
堀北也很清楚我這邊的想法。
「不過……對了，要是可以的話，能不能直接見面後再談？我會在一小時內把話講完的。」
是電話里講不清的事情嗎？或者是想通過面對面的對話直接確認些什麼嗎？
一個小時嗎？不好拒絕啊。
「我知道了。你來我這裡嗎？」
「也不是不可以，不過最近你身邊事情也比較多。還是你過來吧？」
好像是在提防有可能會有不速之客來我房間的情況。
我之前也有去過堀北的房間。所以也沒有理由拒絕。
關掉了開著的火，拿了一下手機，我就這麼出門了。然後乘上了電梯，朝著堀北的房間前進。儘管太陽已經下山了，但時間還早，現在就算男生跑到女生所在的樓層也不會有特別大的問題。
9
我按下了門鈴後，不一會兒就傳來了開門聲。
原本以為迎接我的會是一張一如既往嚴肅的面孔，結果卻令人意外。
「歡迎。」
出人意料的，堀北以一副心情不錯的樣子，迎接了我。
看到這反常的樣子，我反而感到了一抹不安。
室內淡淡的飄蕩著味增的氣味。
「我正好在準備晚飯呢。快進來吧。」
那又何必在這個時間把我叫過來呢，我的心中充滿了疑惑……
正猶豫著要不要進去時，感受到了堀北催促的視線，只好打消了不進去的念頭。
可能是堀北不想在夜深時把人叫到房間裡來吧。
我決定不再多想。剛進到堀北房間裡，我就注意到了一件奇怪的事情。
不知為何，小桌子上擺放著兩人份的餐具。
在跟我的談話結束之後，是要跟誰一起吃
飯嗎？
「我說……」
我剛想要確認一下，就被堀北打斷了。
「不要客氣，快在那裡坐下吧。」
不對吧，竟然讓我在這裡坐下……這裡可是明顯放著筷子的啊。
本能在告訴我。這是一個陷阱。
「所以，你到底要談什麼？」
我沒有立刻坐下，而是想直接切入正題。
「你打算站著聊？我這邊也還有準備工作要做，所以能請你坐著等一會兒嗎？」
「呃……我想要站著。」
「這算什麼呀。你這樣站著我也不自在。快坐下。」
因為聽到堀北的口吻變的越來越嚴厲了，我只好先坐下。
在一如既往的堅決上，摻雜了強硬與不講理的這個態度，真是好久沒有看見了。
由於我們主動疏遠了對方的緣故，都已經忘記這種態度了。
總之，就先老老實實地坐著等吧。
不過，就樣子來看料理才做到一半。到完成為止應該還要花上不少時間。
「我說。1小時內會結束的吧？」
「沒錯，我要講的話本身，不會超過1個小時的。」
背對著我的堀北所說出的話，讓我有一種上當了的感覺。
確實在電話里，說的也是會在1小時內把話講完。
也就是說，別的事情不算在裡面。
「那把別的也算在裡面呢？」
「這個嘛……一個半小時到兩小時左右吧？」
果然是這麼回事嗎。
「我想著也這個點了，就請你吃頓晚飯。」
誰都沒有期待過這種事情吧。感覺完全被她不講道理的強詞奪理給耍了。
雖說如此，也已經看到她把料理都下鍋了，事到如今也不好意思說我不吃，要回去了這樣的話。真是在絕妙的時間點上把我叫出來了啊。
儘管堀北背對著我，不過能看出她的做菜本領並不差。
甚至可以說，以高中1年級的標準來看，非常有模有樣。
「我的雙親都有工作，所以我常常要自己做飯。」
就像是感覺到了我的視線和心思一般，堀北小聲地說道。
「你不會覺得麻煩，費工夫嗎？」
雖然把料理做出來之後是很開心，不過也有很多麻煩的地方。
「在知道哥哥他進了這所學校之後，我主動開始增加自己做料理的機會。」
「是預計到自己也會進這所學校一個人生活嗎？」
「正確。」
堀北在用菜刀切完了什麼之後，開始用鍋子煮起了味增湯。
不過既然不是要聊特別考試的話題，那是打算說什麼呢？
關於這點我依舊沒有頭緒。
10
又過了差不多15分鐘後。
堀北完成了料理，並把它們都端了上來。做得比我預想的還不錯。就如同偶爾在電視裡看到的那般豐盛。之後，堀北在我面前坐了下來。
如果現在這樣子被須藤看到了，他說不定會激動地衝過來打我。
就算我說是誤會，也不會有用的吧。
我現在甚至希望堀北已經這麼招待過須藤了。
不行，就算這樣，我估計還是會被須藤妒忌。
「吃吃看。」
被她催促著，我拿起了筷子。我們隔著料理，面對著面。
對於這個場景我感覺到了強烈的既視感。
想起了我在入學不久的時候，在學校食堂里被堀北擺了一道的事情。
「你在懷疑我？」
「實在是有不好的預感。」
「如果一個人變得連他人的善意都要懷疑的話，那麼證明他作為一個人是有問題的。」
「這種話是你該說的嗎？」
「今天不一樣。」
「…………」
如果這是人家精心製作的，不動一下筷子也是失禮的吧。
然而會去懷疑她也是一個人的本能。不對。只是至今為止的經驗讓我不得不懷疑。不過現在已經是四面楚歌的狀況了。
在我大意地踏進堀北房間的那刻起，勝負就已經定下來了。
所以我決定就先從燴菜開始吃吃看。
味增的香味刺激著鼻腔。食材用的都是些對身體有益的東西，其中蘿蔔占了最大的一部分。
「用的是麥味增吧。」
喝了一口湯之後，在嘴巴里會綻放出強烈的甜味，這是這種味增的特徵。
「真虧你嘗出來啊。九州那邊很喜歡喝這種味增，不知道合不合你口味？」
「你料理水平真是不錯啊。」
我坦率地讚揚了堀北，不過她好並沒有特別高興的樣子。
「現在這個時代，特別的技能都是無用的，所以你也用不著誇我。要是有想吃的料理，只要去超市或者便利店買來材料，之後在網上查一下菜譜，就這麼簡單。」
只是做出料理的話，可能就是這麼簡單，但像是擺盤啊、蔬菜的切法之類，隨便哪一個都會體現出一個料理人的品味。這些不是一朝一夕能夠學會的東西。
「你也這麼招待過須藤了嗎？」
我這麼試著問了一下之後，她稍微有點不滿地看了過來。
「為什麼我一定要招待他？」
「呃……你不是經常輔導他學習嘛。」
「沒錯。但是這跟我要招待他吃飯，沒什麼關係吧？」
我覺得我只是隨便問了個問題而已，堀北卻抓住不放。
「如果我是處於向他求教的立場，我倒是能理解你為什麼會這麼問。畢竟是對平日的回禮。但是，現在是我在教他，怎麼可能會為他做這麼麻煩的事情。」
確實是讓我無法反駁的正理啊，不過……
「你到底是聰明呢還是傻呢，真是分不清啊。」
這是我想說的台詞。須藤對堀北抱有著好感。由這一點，我認為堀北應該已經招待須藤吃過飯了。不過看來，堀北還沒真正理解須藤對她抱有的情感。這其實是因為，堀北還沒有把戀愛這件事放在心上的緣故吧。她，還沒有成長到能夠意識到這些事物的時候。
「好。那接下來我可以說正事了嗎？」
堀北說完，拿出了一本筆記本，並將它遞給了我。
根本用不著問，我也知道這就是堀北最近一直在做的東西。
「我思考了對我們C班來說最好的作戰計劃。我想請你評價一下。」
然後又附加了句。
「你吃了，我的飯吧？」
這種做法真的很卑鄙。先騙我收下了報酬，然後才把要求告訴我，讓我無法拒絕。我立馬接過了筆記本，並翻了起來。上面密密麻麻寫滿了關於特別考試的內容。也有關於A班10個項目的相關內容，不過因為今天剛剛公布，這些內容才剛開始寫。
順便說一下我們C班所選的項目是『英語』『籃球』『弓道』『游泳』『網球』『桌球』『打字能力』『足球』『鋼琴』以及『猜拳』。
看來最後一項是作為突破困境時的奇策放進來的吧。
各個項目都有誰比較擅長，又有多少勝率。堀北把這些分析得出的結論也寫在了上面。
這次考試必要的一切都被集中到這本筆記本上。
我靜靜地讀著，沒有放過任何一個細節。看到我這個樣子，堀北她顯得很驚訝。
「先不談這頓飯的問題，其實你沒有想到我會看得這麼認真吧？」
「欸、嗯。我都已經做好你會拒絕的準備了……」
「在這次特別考試里，通過你不斷分析得出的這份數據是必要的、不可缺少的。不看一下這份數據，我也無法充分發揮司令塔的力量。」
把這份數據與我打聽來的情報進行逐一比對之後，沒有發現任何一個的地方有差異。
「這就是個記錄了我們班全部信息的資料庫。」
「我可是煩惱了整整一周才整理出來的。要是不準確我可是會很困擾的。」
有了這個的話，極端點來講，就是誰都可以勝任司令塔的職務吧。
「我還會在這基礎上繼續改良下去，最終版本會把A班的10個項目也全部囊括進來。而你則依據這份情報去挑戰A班，我就是這麼想的。」
「須藤、明人他們就算不在1對1的項目上也應該能成為很大的戰力，而小野寺的話，如果碰上男生，勝率就會下降。所以事先想好第3、第4候補是比較明智的吧。」
堀北靜靜地點了點頭。將在各種項目中都可能綻放異彩的學生，輕易地固定在一個項目上是
很浪費的。把這份數據完善到這了個地步，而且真的挑不出什麼毛病，這做得真是漂亮。
「我對這上面的內容沒有意見。不過，我能提個請求嗎？」
「什麼？」
「A班選的幾個項目里，有西洋棋吧？」
因為班裡沒有擅長西洋棋的學生，所以在筆記上這一塊還是空著的。
「沒錯。我暫時沒去想這個項目。因為我自己也沒有實際碰過。在班級里了解規則的也只有身為司令塔的你而已。這個項目上可能到時候還要來聽取下你的意見。」
「我想說的就是這個，我希望你參加西洋棋這個項目。」
「……我嗎？確實總歸要有個人去練這個項目但是……為什麼是我？」
堀北說自己可能不強，贏不過A班。
「因為我認為，如果我要教人西洋棋，那麼你就是最合適的人選了。」
「你這意思是，如果教的人是我，你就不需要跟人構築新的人際關係，這樣比較輕鬆嗎？」
「我不否認有這一理由存在。」
「我也不是不可以接受這個請求……不過，班裡應該也是有幾個學生會聽你話的吧？而且雖然這話聽上去有點自誇，但我在別的項目上也能發揮不錯的效果哦。」
堀北可以說是幾乎萬能的學生。
無論是筆試還是體育項目都能拿到不錯的成績。我也絲毫不懷疑這點。
「西洋棋需要的是純粹的能力。對方所設定的司令塔干預規則里，是有時間限制的。無論坂柳的棋藝再高超，那點時間都是不一定夠的。所以我想她不會從一開始就干涉。這樣一來，勝負的關鍵就來到了序盤階段。」
如果從序盤開始就崩盤的話，我要逆轉就變得極其困難。
「你會特別針對這個項目，不單單是因為你了解西洋棋的規則這一點吧？你預測A班會將這個項目選入最後的5個當中，是不是？」
「幾乎不會有錯吧。只有在這個項目上，司令塔被賦予了極大的權限，這點很讓人在意對吧？」
「確實，我也在意這點。……好吧，我就聽你的吧。」
我感謝著堀北能這麼爽快的答應我的請求，同時重新動起了筷子。
「那我要怎麼訓練？」
「我想在深夜通過網絡進行，不過這要辛苦你了。」
「確實這樣一來，就不會被人看到了。而且也不會泄漏細節。」
不會擠壓到其他的練習時間也是一大優點。
11
我期待著事情到這裡就能告一段落了，不過事實卻並沒有如此簡單。
「綾小路君，我有事情想拜託你一下。你已經吃過我的飯了對吧？」
「我說你啊，一而再再而三這樣，不覺得太卑鄙嗎？」
在飯吃到一半的時候，惡魔再一次襲來了。
怎麼還有啊！
「卑鄙？我倒是覺得你做的事情，才能稱得上算卑鄙呢」
「你指什麼？」
「之前班級內投票時，就是你在幕後誘使我行動的吧？回答我。」
「等等。我什麼都……」
「那時我得到了哥哥的建議。不過真正在幕後的人是你。」
看這樣子不像是隨便瞎猜的。
但，堀北的哥哥也不可能把這事情透露給她。
「一開始我也沒有注意到。不過仔細想想後就發現了。」
也就是說，這是她憑自己得出的結論。
「我的行動完全被你看穿了。」
「就算我否認，也不覺得你會相信啊。」
「沒錯。確實我沒有任何證據。就算我去問哥哥，他也不會給我透露什麼吧。但是，我已經確信了。」
堀北在這一年中，一直在不斷地成長著。
這是我，甚至堀北的哥哥也認可的事實。
但是隨著與她哥哥之間的關係逐漸緩和，堀北的才能一下子便開始開花了。
與堀北相處的時間遠比我長的兄長越是能夠理解堀北身上的才能有多麼的驚人。正因為如此，堀北的哥哥才會對只打算跟在自己屁股後面的堀北感到如此不滿吧。
「你看起來很坐立不安啊。」
「我現在就感覺是在接受壓力面試。」
「好吧，那就算了吧。從你的態度上我也知道你是不會開口的了。」
就這樣堀北結束了這個話題。看來堀北以後會變得越來越難控制啊。
「我還有一件事要問你，不過這個你不回答也是可以的。」
堀北緊緊地盯住了我，像是在說不會讓你跑掉。
「跟坂柳同學的對決，你覺得自己能贏嗎？」
「應該不是完全贏不了的對手吧。看完你的筆記之後，我是這麼認為的。」
「……好吧。我也會盡我全力把班級調整到最好的狀態的。」
「就目前來說，你做的非常好。」
平田沒有站出來的當下，幾乎所有的班級同學都遵從著堀北的指示在行動。
帶領著班級做好通往勝利之路之前的準備工作。
這是我無法做到的事情。所以真的很想坦率地感謝堀北能率先替我完成這些工作。
「這之後也都交給你了。全部按照你的判斷來就行。」
「我已經知道了。不過，就司令塔的規則那部分，你自己來不會更好嗎？」
「這個也交給你了。」
「……你是打算到最後都只使用我準備好的棋子來戰鬥嗎？」
「反正我也不是很清楚我們班的詳細情況啊。」
「真是的……你要是覺得這樣就能贏過A班，那可就太天真了。」
「說不定吧。」
堀北送我來到門口，之後我打開門走了出去。
「今天姑且還是說一下吧。多謝款待。……不過希望你下次別再用這招了。」
我已經能想像得到以後每次碰到人家請吃飯都會疑神疑鬼的自己了。
「好啊，我會再想別的辦法。」
不對，我不是這個意思啊。
12
在距離與A班的對決還有沒幾天的時候，啟誠成功接觸到了葛城。
啟誠立刻聯絡了我，並把我叫到了人跡罕至的地點。
葛城現在基本上是被A班孤立的狀態，常常一個人行動，所以很容易就能接觸到吧。
「……那麼，找我有何貴幹？幸村。」
想必是對坂柳有著很強怒氣的這個男人，用尖銳的目光看向了啟誠。
「葛城，有事情想請你幫忙。」
「既然這個時候來找我。那肯定只為了一件事情吧。」
葛城先一步察覺到了啟誠想要說的事情。
「這樣的話說起來就方便了。希望你告訴我正式採用的5個項目。還有一點，想請你在考試中放水。」
啟誠還說了一個沒跟我和堀北說過的要求。
「我這麼做了之後，能得到什麼好處？」
「我們會歡迎你來我們班級，葛城。」
「這可真是有意思啊。竟然要我背叛A班，然後去到C班？」
葛城用鼻子嗤笑著拒絕了啟誠的提議。
「我們總有一天會升上A班的，我們擁有這樣的實力。」
到那時候，這個交易就會生效，啟誠再次強調了這點。
不過，這在葛城聽來，只是莫名其妙的夢話吧。
「總有一天會升上A班，嗎？去問問別的班級，他們也會這麼說吧。」
「這個……」
「如果你們真的是有實力的，那麼就不要做這種事情，堂堂正正地把A班贏下來看看如何？就是因為你們做不到，才不惜來利用我以增加獲勝的概率不是嗎？」
面對葛城這讓人無法反駁，如同叱責般的口吻，啟誠陷入了沉默。
「好吧。就算假設你們能升上A班好了，那你的意思是現在能立馬拿出用來交換情報的2000萬點數給我嗎？不對，這是不可能的吧。如果你們現在能拿出這麼多點數的話，那之前你們應該會防止山內退學的。」
葛城也十分清楚，我們現在沒有這麼多的點數。
「這個……」
「難道你是打算告訴我2000萬要等到2年後支付嗎？」
「……就是這個意思。」
「真是比夢話還誇張啊。就算你們未來升上了A班，也無法保證你們那時候能拿出2000萬。就算現在我們達成了交易，如果那時候你們沒有這麼多點數，不就什麼都沒用了嗎？不對，在這之前，這件事真的是你們C班全體的決
議嗎？」
葛城並不是個頭腦簡單的學生。相比他心裡十分清楚我們的情況吧。
如果這是C班全體的決議，來跟葛城見面的就應該會是堀北這類的人。
在看到是我和啟誠來的時候，他一定已經察覺到這還不過是密談而已。
「我能理解你們很急迫，不過你們就連交涉的準備都沒有做好。是打算在我答應你們之後，再去跟班裡商量嗎？這個樣子你們覺得我可能接受嗎？」
背叛同伴，這不是簡簡單單就能做到的事情。
更不用說談判對象是這個重視情誼的男人。
「……被坂柳，你就甘心一聲不吭一直被坂柳壓著嗎？」
「什麼？」
「戶冢都被退學了，就算如此你也打算繼續向A班下跪嗎？」
知道了正面進攻無法讓葛城淪陷的啟誠，抱著玉碎的覺悟沖了上去。
「我可沒有自信能在這樣悽慘的狀態下撐到畢業那天。太窩囊了！」
「最後來這招嗎？這作為交涉的方法來說可是0分啊，幸村。」
「咕。」
葛城也把矛頭轉向了在場的我。
「有什麼要說的話嗎？綾小路。」
「沒，你說的沒錯。我們無話可說。」
看到我舉起了白旗後，葛城就沒再看我了。
「幸村，我完全不打算責備你。不過，如果你要去拉攏別人倒戈到你這邊，你自身沒有相應的覺悟是不行的。」
葛城依靠著牆壁，視線看向了不知哪裡的遠方。
好像在看著什麼，也好像什麼都沒有看。
「不過，你說的也有一點是正確的。」
「……正確的？」
已經喪失了戰意的啟誠，因為葛城的話語抬起了頭。
「我確實對坂柳懷著難以磨滅的怒火。因為這點，就算沒有交易，我也有足夠的理由行動起來。」
葛城把手抱在胸前，凝視著啟誠的眼睛。
「說不定你們也預測到了，坂柳她沒有告訴任何人5個正式項目的事情。」
跟預想的一樣，現在是只有坂柳自己知道的狀態。
「我也看不慣這一點。像這次這樣需要班級齊心協力的考試里，不應該這麼做。而是應該與同伴共享情報，採用勝算更高的戰略才是正確的。」
5個項目的情報能不泄露出去確實是最好的做法，但是相應的針對項目的強化訓練會變得薄弱。要去練習10個項目的話，效率自然會下降。
「如果我隨便的預測也可以的話，也不是不可以告訴你們。」
「真、真的嗎！？」
就在已經快要放棄懷柔葛城的時候，幸運突如其來地降臨了。
葛城對於坂柳的恨意就是有這麼深。
「我接下來說的話。如果你能保證絕不對他人說的話……」
「當、當然。之後我也會跟堀北說2000萬點數的事情的。」
啟誠像是同意了葛城的條件一般點了點頭。
「這個不需要。就算我說的情報最後證明是有用的，你們也拿不出2000萬來吧。」
「那，你要什麼呢？」
「什麼都不要。硬要說的話，希望你們擊敗坂柳。」
這麼說完，葛城就開始說起了自己的預測。
「『西洋棋』『英語測驗』『數學測驗』。這3個應該是最有可能的。挨下來是『現代文測試』和『速心算』吧。相反，需要大人數的長繩和躲避球，幾乎可以確定是迷惑對手的項目。據我所知，好像都沒有進行過練習。」
葛城所說的是否正確，得等到考試當天才能知道。
但是葛城一下透露給我們3個大概率會被選上的項目，從這點上來看恐怕不會有太大問題吧。
「真的可以嗎？白給我們情報。」
「我已經說過了吧？就算不做交易，我也有理由行動。」
要從葛城手裡拿到情報，原本是件很困難的事情，但現在卻在出乎意料的情況下做到了。
在啟誠的心中，喜悅之情正漸漸湧現出來吧。
「成、成功了喔！清隆。這下我們總算有勝機了。」
啟誠興奮地做出了勝利的姿勢。
「然後還有一個。你是要求我在考試里放水是吧。」
「欸、嗯、不過……你連這個都會答應我們嗎？」
「哼。都花了這麼大力氣來跟我談判了，得到那點情報就已經滿足了嗎？」
「沒有，不是這麼回事……」
「最好不要以為靠著這麼點幫助就能贏過A班。只有我故意放水之後，你們的實力才可能達到與A班勢均力敵的水準，還是做好這種心理準備比較明智。不過我能幫到你們的，只有速心算，或者萬一被選上的長繩這樣的項目。」
對於葛城說的話，我提出了一個疑問。
「在被坂柳警戒的情況下，她還會讓你參加項目嗎？長繩如果進到最後5個項目里的話，是有可能班級全員都會出戰一回。不過，她有什麼理由讓你出戰只要1、2個人的速心算呢？」
「A班裡擅長速心算的，只有我和田宮兩個人而已。田宮的實力不算特別厲害。在這種情況下，把我剔除在參賽名單之外，只會讓勝算變低。而且坂柳也認為，通過彌彥的退學，我的獠牙已經被她折斷了吧。她為了要把我變成她的一匹好馬駒，首先也要先啟用我才行。」
把一直以來與自己對立勢力的葛城作為自己的馬駒來使用。
這對坂柳來說，也是一種宣傳吧。之後，葛城說出他的計劃，速心算時會故意答錯，而在長繩項目上，則會儘早地絆住繩子。
「不過，我要儘可能避免坂柳發現。跳繩的時候，可以裝作是偶然的失誤，但是速心算的時候，簡單的問題我不能故意答錯。」
要演出一副戰況膠著，最後以微妙的差距獲勝的樣子。
「不過就算當天有速心算這個項目，如果我沒能參加，那你們就當做運氣不好吧。」
就算如此，也已經提供了破格的情報，沒有理由會感到不滿。
葛城離開之後，啟誠有點興奮地說道。
「我們趕快把這事情告訴堀北吧。」
「別吧……這次我們跟葛城接觸的事情，還是先不要跟堀北說的好。」
「為、為什麼？」
「儘管我們獲得了情報，但這只是結果論。她要是知道我們擅自行動了，我們一定會被罵的喔。」
「就算如此，我們也要活用這份情報吧。」
「跟她匯報的時機就交給我吧。不會搞砸的。」
啟誠稍微煩惱了一陣，最終還是同意了下來。
是擅自接觸葛城的愧疚感促使他這麼做的吧。