第九卷 曖昧之物（1/2）
對於橋本正義而言，歸於誰麾下只是無關緊要的事。
不，說是毫不在意也不過分。
無論領袖是坂柳還是葛城，自己只是去利用那有利可圖的一方。僅此而已。雖然起點在A班比較幸運，但中途掉到B班或者C班的可能性也要納入考慮範圍。
重要的是要站好立場，以至於最後可以逆轉。
正因如此，橋本在很早的階段就跟嶄露頭角的龍園翔有了接觸，並感受到了龍園翔的可能性。
他是個甚至有可能打倒坂柳及一之瀨的逸才。橋本理解到了龍園翔是具有令人毛骨悚然般強度的人。必要的話，橋本甚至會毫不猶豫地泄露A班的情報。當然，這些行為終究只是作為處於坂柳麾下時的諜報活動。不過，若龍園能夠超過其他人的話，橋本也不惜去背叛坂柳。
因同樣的理由，橋本也盯上了B班的一之瀨。然而一之瀨的情況與龍園和坂柳不同，地下活動對她行不通。對此，橋本沒有過於執著，而是選擇了從一之瀨的周邊入手。因此，雖然還不至於使其背叛一之瀨，但橋本跟B班中她身邊的某個學生也建立起了聯繫。
這就是入學後橋本迅速與其他班級構建起來的關係網。
以防不測的保險自然是越多越好。
如此這般，他今天也打算為以防「不測」而打算做些事前準備。
「那個，橋本君。借用點時間好嗎？」
在放學後的走廊。名叫元土肥千佳子的同班女生來向橋本打了招呼。她與橋本一樣屬於網球部。似乎是趁著橋本離開教室的這個時機追了上來，她一副情緒高漲的樣子，靜不下心來。
即使不刻意問有什麼事，橋本也立刻明白了狀況。
今天是2月14日。這樣的情形他已經經歷過數次了。
但是，就算明白了也不會在臉上表現出來。當然也不會說出來。
「怎麼了元土肥。有什麼事嗎？」
這樣溫和地問道，於是元土肥下定了決心似的說出了口。
「給你，巧克力。因為今天是，情人節。」
橋本馬上收下了元土肥這麼說著遞上來的巧克力。
「謝了元土肥。我很高興呢。」
「太、太好了。」
橋本以前就覺察到了元土肥作為異性對自己抱有好感，察覺到了她的關注自己的視線。十有八九是本命巧克力吧。雖然有自信向元土肥告白就能成功，但橋本對元土肥不抱有任何的感情。因為只把她當作了不好不壞也沒有利用價值的人，同時也認為與其交往的好處為0。
「你偶爾也去社團露下臉嘛。」
「抱歉。最近總是翹掉。」
「就是啊。前輩都無語了。」
「我會記著的。總之下個月我會好好回禮的。」
「嗯、嗯。」
元土肥紅著臉點了點頭，之後像是要從害羞中脫身般跑著離開了。
毫無交往的可能性。即便如此橋本也還是留下了發展關係的可能性。
畢竟說不定以後會有什麼變化。
橋本為了趕上落後的進度，稍微加快了腳步前往1年C班。
比起元土肥什麼的，橋本現在還有個更加關注的人。
C班的男生，綾小路清隆。
「我為什麼會這麼在意他呢。」
橋本自己也有覺得有些不可思議。
合宿之前根本沒注意過他的。只是隱約認得他的臉而已。雖然記得體育祭的時候他與原學生會長展開了激烈的接力跑，但也僅此而已。橋本不覺得光是跑得快就能讓對他的評價發生什麼巨大的變化。更何況張著敏感天線的坂柳和龍園也沒有對綾小路投以特別的視線。
然而到了這一步卻發生了讓橋本對綾小路改觀的事。
出自學生會長南雲雅的奇妙發言。南雲雅那充滿謎團的說法「堀北學最看好的男人」。橋本原本僅打算當作玩笑處理，但卻沒能做到。
事到如今回想起來，其實已經有徵兆了。為什麼原學生會長和綾小路會正面展開對決？
那會不會不是單純的偶然？
如果是因為某種意圖而不得不演成那種局面的話？
這些疑惑如漩渦般交雜在了一起。
而且龍園被石崎他們壓制、退出表面舞台的那件事橋本還無法信服。還有，現在的C班在春季那時還屬於最落後的地位，如今卻開始在扎紮實實地跟上位班級縮小差距。
如果這一連串的事綾小路都有插手的話……？
「那也就是說，他甚至凌駕於坂柳和龍園……？」
現階段而言，實在是無法讓人如此聯想。
那也是當然的事。以現在的情況僅能止步於疑惑、誇大的妄想罷了。還缺少決定性的東西。南雲的話只不過是個不現實的玩笑。體育祭進行的接力跑的後續發展也只不過是橋本擅自的想像。
因此橋本是為了確認事實而展開了行動。
一方按照坂柳的指示，散播關於一之瀨的流言，另一方抽出近期空閒的時間尾隨綾小路，打探情況。
但他到達C班時，已經不見綾小路的身影了。
「從來不做多餘的事呢，綾小路他。」
不知道是不是由於交友關係比較窄，綾小路放學後很少留在教室里。
今天也是跟三宅還有幸村他們的好朋友小組在一起嗎？橋本雖然這麼想過，不過確認到留在教室里的幸村和佐倉，暫且先消去了那個可能性。
「喲，平田。」
貿然觀察其他班級會顯得很顯眼。
橋本立刻對著還沒去社團的平田打招呼。
「呀，橋本君。有什麼事嗎？」
「我來確認一下你交到新的女朋友了沒。」
「哪有，我現在沒考慮過交女朋友的事呢。」
「正在治癒心靈的傷口——之類的？」
「哈哈……差不多吧。」
「下次再說這個吧。話說回來，我在到處打聽合宿時住一起的夥伴的聯絡方式。想著下個是綾小路，結果他好像已經回去了。」
「沒見到他嗎？我記得他是一兩分鐘前才走的……」
就遲了那麼一點。橋本判斷應該立刻追上去，於是對平田道了謝後馬上向玄關走去了。
很快就是學年末測試了。橋本也無法每天重複著跟蹤的行為。希望對綾小路判處個是黑是白來，好早點切換思維以完滿的狀態備考。
「我也差不多想掌握一些信息了。」
只要有機會就出手。橋本抱著這樣的想法追了上去。
運氣不錯，綾小路正在玄關附近玩手機。是跟誰約好碰面嗎？還是單純地打發時間？無論是哪個對橋本而言都是連續幸運的發展。
綾小路頻繁地操作著手機和誰在進行聯繫。只是跟三宅他們嗎？還是跟橋本不知道的人有聯繫？這無法分辨。
唯一可以確定的一點是，綾小路是跟蹤起來特別輕鬆的對象。
迄今為止，橋本跟蹤過不少的學生。葛城、龍園、神崎、有時是一之瀨。他們都不是那麼容易跟蹤的。兩天能夠跟上一次就算不錯了。不走運的時候近一星期都得不到任何情報。
然而綾小路每天持續著單調的行動，並且交友關係還極端狹隘。
因為這個緣故，比綾小路先繞到目的地也很容易。此外，最重要的是綾小路毫無戒備。
綾小路從沒有注意過自己背後的情況，也從未表現出敏銳的感覺和嗅覺。
即便如此，橋本也沒有大意並陷入自滿的情緒中。
而是謹慎地保持足夠的距離跟在綾小路後面。
此時，橋本卻接到了同班同學清水直樹的電話。
「餵。怎麼了直樹？」
「沒……其實是想說今天早上的事……我真是服了。」
「嗯。我勸你還是別太在意的好。畢竟班裡多嘴的人蠻多的。」
橋本所在的A班早上發生了一點事。清水對一個名叫西川的女生告白並失敗的事讓全班的女生都知道了。
大概就是西川不經意地跟朋友說了告白的事然後被傳播開來了吧。這種事一向如此。
「要是一一放在心上的話，對誰都沒法告白了不是？」
「是、是這樣沒錯啦……實在無法原諒啊西川那傢伙。」
「雖然我是很想聽你抱怨，但我現在還忙著。」
「這樣啊。抱歉。」
橋本跟清水約好晚上重新打過去後就把電話掛了。
「沒有備齊確保成功的條件就告白當然會這樣了。」
橋本決定之後再安慰清水，接著追在了返回宿舍的綾小路身後。
「就這樣直接回去的話，那今天也沒有任何收穫，是嗎。」
若要說跟蹤綾小路有什麼難受的地方的話，那就是缺乏變化這一點吧。
然而電梯經過了綾小路房間所在的4樓並繼續往上升。橋本暫且窺視著監控器的畫面，不一會兒，電梯在女生居住的樓層停下，綾小路一個人離開了電梯。
「記得那好像是……一之瀨住的樓層吧。」
這只是單純的偶然，綾小路葉可能是來跟其他女生見面的。
但是，這種時期的話難免會聯想到一之瀨那邊的事。
「話是這麼說，就算跟一之瀨有關也有可能只是單純的探望而已啊……」
雖然綾小路的交友關係很窄，但一之瀨即便在全學年中也是人氣很高的學生。
就算她跟綾小路是朋友也沒什麼好吃驚的。更別說對方可愛的話，就算有的學生帶著某種期待去探望她也不奇怪。
然而綾小路又迅速回到了電梯裡。接著，電梯就這麼在綾小路房間所在的4樓停下，他就這麼走下了電梯。
「怎麼了……？」
讓人難以理解的行動。橋本看了看監控器，畫面上顯示出B班女生們從一之瀨居住的樓層進到了電梯中。橋本推斷，綾小路可能是意外碰上了比自己先來探病的她們，於是打消念頭回去了。
以防萬一，橋本立馬乘上了電梯前往4樓，但綾小路已經不在了。
基本上肯定是回房間了吧。
「結果今天也沒任何收穫，是嗎。」
本打算收工的橋本最後還是決定暫時在門廳窺探一下情況。
時間還早。橋本考慮到之後綾小路也很可能會和一之瀨接觸或者和其他人約好外出碰面。而且無論是去上面的樓層還是下面的樓層只要有乘電梯，橋本就可以透過監控器確認。
橋本以防萬一的這一著，差不多1個小時後終於有了回報。
乘進電梯的綾小路開始往下面的樓層移動了。
而且是還沒換上私服的樣子。
「又去一次學校？」
特意回家後再採取這樣的行動實在是讓人費解。
只是去附近的便利店所以嫌換衣服麻煩，這種假設雖然說得通，但綾小路手裡還拿著學生書包。
橋本迅速起身離開沙發，往逃生梯的方向隱藏起了身影。
「真期待有意思的展開呢。」
似乎回應了橋本的願望似的，綾小路離開門廳後就朝著人流稀疏的地方走去了。這樣至少學校以及便利店的可能性就去掉了。但這樣的話，是要跟誰會面？不對，如果只是單純跟友人會面的話，向這樣的場所移動實在不適合。
如此一來，綾小路打算做什麼、跟誰會面這一點難免會人產生期待。
他跟別人碰頭已經是板上釘釘的了。
如果對方是跟堀北原學生會長或者龍園什麼的，那就讓人很熱血沸騰了。
這樣的念頭以意想不到的形式遭到了背叛。
「喂喂沒逗我吧……」
在與綾小路會面場所出現的人，是1年C班的輕井澤惠。
因為最近這段時間跟平田分手，在A班也多少成了話題的女生。儘管跟橋本至今為止毫無聯繫，對這意外人物的登場，橋本還是掩飾不住自己的驚愕。
湧上全身的無力感。被背叛的期待。
這跟橋本追尋的綾小路的「背面」毫無關係，只不過是戀愛那類事。大腦正準備自行如此切換，但總覺得兩人的關係已經超過了朋友的範疇。
因為橋本數次目擊過平田跟輕井澤約會的情形，而當時所沒能感受到的強烈「戀人感」及「親密感」，這次可以說是一目了然。
「……真是不懂。為什麼是綾小路。」
說起來到底是哪方對哪方有好感的？還是說兩方都有？考慮了各種猜測還是得不出答案。說到底戀愛也沒有正確答案。客觀地拿綾小路跟平田來比較的話，大概會有八成的女生選平田，剩下的兩成就算會選綾小路也不奇怪。
也就是說100人的話，至少會有20人選綾小路。
這麼說的話……
「綾小路經常聯絡的人，是輕井澤……？」
但是橋本立刻切換了思考。目前的情況只不過是他心中擅自下的定論以及想像而已。不進一步試探的話是得不出答案的。可是由於在人流稀疏的場所，沒法大意地接近，所以對話的內容也聽不見。
「該怎麼做呢……」
就在橋本猶豫不決的時候……
兩人的情況突然有了變化。
「巧克力，是嗎？」
輕井澤把手裡的東西遞給了綾小路。2月14日，就算是避開他人的視線親手送的東西，不用看裡面的東西也能想像出來是什麼。
這樣一來，至少輕井澤對綾小路抱有好感。
「嘛，不管怎麼說今天這樣就結束了吧。」
跟想得到的情報毫無緣分。
就在這麼下結論後準備打道回府的時候，橋本停下了動作。
「機會難得……稍微出手試試吧」
考慮到學年末測試前留下的時間不多，這也可以說是一個機會。
通過強硬地把沒有關係的輕井澤牽扯進來，使綾小路動搖。綾小路露出破綻的話就是機會。反過來說沒有反應的話也許可以判定他是清白的。
橋本如此判斷，便加快腳步向綾小路他們走去。
1
從背後接近的氣息……步伐很快。從這動作來看，明顯是不打算放過我們的近距離交流。
「喲，輕井澤。還有綾小路。」
是自門廳起就隱藏起來跟在我身後的橋本。
「……呃，是誰？」
惠大概是不認識橋本吧，就這麼向我確認道。
「我是A班的橋本。前段時間的合宿跟綾小路一組。」
橋本很快打發掉跟我的招呼後接近了惠。
「竟然在這樣的地方男女密會，真是意外有一手啊綾小路。」
我知道橋本早晚會跟我進行接觸，不過，是在這個時機嗎。
既然如此，也讓我利用一下你的計劃吧。
「並沒有特意做什麼——」
「別藏著了。今天是情人節，就算不是戀人的兩個人密會也不是什麼不可思議的事。事實上就拿到了不是嗎。」
橋本目擊到我收下並立刻收到書包里的巧克力了。
「收到巧克力也只是偶然。並不是有什麼意圖見面的。」
我這麼否定著，橋本露出嘲諷的笑容戳破了我的藉口。
「不不不，你最初就知道可以收到巧克力不是嗎？你那個書包。」
「書包？」
「明明回過一次宿舍的房間，不會還特意拿著學校的書包出門吧。」
「……不，說到底我原本是打算去圖書館的。只不過在那之前被輕井澤叫出來順便答應了，只是這樣。」
「也就是說……只是單純的巧合？」
我對橋本點了點頭，從學生書包拿出了兩本書展示給他看。
「嘛，不管怎樣都是一樣的。畢竟都從輕井澤那裡收到巧克力了。」
在橋本看來，即便我不是主動展開接觸的那一方，但從輕井澤那裡收到巧克力的事實很重要。
「不是很懂你想說什麼……這有什麼問題嗎？」
「我只是單純對於綾小路哪方面吸引了輕井澤感到有些興趣而已。輕井澤原本的男朋友可是號稱擁有學校里屈指可數級別人氣的平田咧？就是說不惜甩掉那樣的平田都要選擇綾小路對吧？」
也就是說對於為什麼會進展到這一步很有興趣。
沉默著聽完了大致的對話，惠開口了。
「啊—不好意思。你啊，誤會了。」
「誤會？」
「對。這個巧克力原本是打算給平田君的。但是，總覺得丟了也很可惜，所以想著給誰好了，就隨便選了綾小路君。」
「那樣親昵地給巧克力，叫作隨便？不好意思我完全看不出來。而且還是這種地方咧？以撒謊而言，可信度未免有些低了啊。」
對於這麼說著笑出來的橋本，惠露骨地展現了自己的憤怒。
「哈？你突然冒出來囉嗦地說了一通，到底打算幹嘛？」
惠頓時用充滿威壓的目光瞪著橋本。
「我只是想知道真正的事而已啦。」
橋本稍微被惠的氣勢壓住了。
即便這樣，事實上也確實沒有完全隱藏起不自然的地方。
於是我切換了一下方向性。
惠是否能漂亮地配合我，現
在到她展示本領的時候了。
「唉，輕井澤，事到如今還是老實交代比較好吧。我覺得在這裡藏著，事後反倒會很麻煩。要是讓「那傢伙」覺得我們在交往的話，你反倒更困擾吧？」
我這麼說著投出了接力棒。
惠毫不猶豫地、非常明顯地嘆了口氣。
「啊真是的。先說好這件事絕對別傳出去哦？」
惠這麼說著，對橋本豎起了手指。
「巧克力啊，只是託付給綾小路君而已。為了讓他幫我送給本命。」
「也就是說——綾小路是中間人？」
「就是這樣。懂了嗎？」
橋本露出一副實在無法相信的表情。
「那這個巧克力，是要給誰的？」
橋本繼續追問著。
「哈？我這才第一次見到你，怎麼可能會告訴你？你傻嗎？」
雖然惠仿佛在扇動情緒一般，但她在這方面並沒有讓人感覺很假。
那正是輕井澤惠塑造出來的辣妹形象。
「這個嘛——說的也是。」
橋本露出有點驚訝的樣子進行了確認，不過他接著便一副抱歉的樣子低下了頭。
「這事兒又不是低個頭就算完了。拜託真的放過我吧。」
「……這樣啊。看來好像是我的誤會，抱歉。我想著你們兩人會不會互相喜歡對方，忍不住就瞎猜了。」
「說到底，本來就跟你無關，你幹嘛還強行摻和進來？」
「關於這一點，也不能說跟我沒有關係呢。」
「哈？」
橋本走近了憤怒的惠。
接著，好像要把惠壓到牆壁上似的，他用手臂圍住了惠。
「喂，幹嘛。」
「我之前就覺得你很不錯，跟我交往吧，輕井澤。雖然不知道你的新本命是誰，但還沒把巧克力送出去就說明你還沒把自己的心意告訴對方。不是嗎？」
從現在起也不遲——橋本強行表現自己的魅力。
「你說什麼呢……覺得我會在這種情況下答應你？」
「正因為戀愛的發展難以預料，所以才很有趣哦？」
這麼說著，一瞬間向我射來尖銳的視線。
也許是想通過強硬對待惠，從而讓我顯露出什麼感情吧。
「那，我先走了。」
「哈？等，我也要回去了。」
惠強行推開橋本的胸部，跟他拉開了距離。
「真冷淡啊。」
橋本臉上浮現出苦笑，但他似乎實在沒法再使用更強硬的手段了。
與其這麼說，倒不如說他好像已經對惠失去興趣了。
畢竟是這種狀況，惠一副無語的樣子刻意嘆了口氣就回去了。
「抱歉了。我在這麼奇怪的情況下亂入進來。」
「唉，也沒什麼。」
直到宿舍與學校的分歧口為止，我都跟橋本走在一起。
「不過話說回來，你在戀愛方面也很不容易吧？」
「怎麼說？」
「說的是你那裡這麼大的話，沒什麼經驗的女人受不了。」
橋本調侃似的笑著，摟到我的肩上對我耳語道。
又是再說那個啊……
「別一副受不了的樣子啊。有相當一部分的人很佩服你呢。」
完全高興不起來。
倒不如說，我感覺自己要越來越討厭造成這種情況的那個合宿了。
「就是這樣，話說王（King）啊。跟我交換一下聯絡方式吧。」
「你要是不再用那種一時想到的稱呼來叫我的話，可以跟你交換聯絡方式。」
「哈哈哈哈。我不說了不說了。」
我跟邊道歉邊掏出手機的橋本交換了聯絡方式。
「那就這樣，這個時間我也要回去了。再見了綾小路。」
橋本如暴風雨般現身又離開了。
是覺得這樣的收穫已經足夠了嗎？還是有種不能深究的感覺？
不管怎樣，橋本應該會在心裡繼續把我留在灰的那邊吧。
這樣下去的話。
我繞道去了圖書館，決定跟日和見個面，她大概正處於待機狀態。
然後還有另一個人，我必須跟約在學校見面的那個人會面。
2
由於回家比預定還晚，我沒能跟小組匯合。
7點前回到宿舍的房間，發現門前放著紙袋。
稍微看了一下裡面，有兩個包裝不同的盒子。一個是四方形的，一個是圓形的。上面各自手寫著名字。是波瑠加跟愛里送給我的情人節巧克力。
之前在聊天中已經說了這件事，明人和啟誠也收到了同樣的東西。
我回到房間，在桌子上把巧克力擺成一排。
「沒想到竟然能收到5個……」
惠、愛里、波瑠加、日和。以及另一個巧克力盒子。
上面繫著可愛的包裝用粉色緞帶。
剛過了晚上10點，我就穿著帶兜帽的私服走到走廊。
接著乘進了電梯。
電梯裡設置的攝像頭沒法捕捉到我的臉。
為了萬一發生問題也可以迴避。
本來最好能在別的地方進行接觸，但既然身體不好在休息的話那就無可奈何了。
目前就算她睡著了也不奇怪，但堀北告訴了我的一之瀨的聯絡方式，我發送聊天信息確認一之瀨還沒睡下，於是我展開了行動。
不過我並沒有告訴一之瀨我要去她房間。
我來到一之瀨居住的樓層，站在她的房間門前。我按了門鈴。10秒，20秒。
沒有聽到房裡的聲音，我又按了一次門鈴。
對於深夜的拜訪，一之瀨當然會感到困惑吧。
剛過30秒時，我發出了聲音。
「一之瀨，是我。綾小路。」
在超過門限的時刻，我一直留在這個樓層的話會出問題。
這種事一之瀨也明白吧。
她不會不小心讓對方暴露在危險中。
「……綾小路，君。有什麼事嗎？」
透過門聽到的一之瀨的聲音。光聽聲音顯得很虛弱。
「咳咳，咳咳。」
緊接著，從房裡傳來咳嗽聲。這是不是真的身體不舒服，光靠聲音難以判斷。
「有些重要的話。希望能直接見面，不行嗎？」
「呃嗯……呃……」
「說實話，現在被女生看到的話好像會變得很麻煩。」
我稍微強硬地推進話題。
「稍微等等，好吧。」
一之瀨這麼說著，不一會兒就傳來房門從室內打開的聲音。
開門的一之瀨情緒低落到讓人難以想像。
「喵哈，有點強硬呢，綾小路君……」
一之瀨戴著口罩，明顯一副身體狀態不太好的樣子。
看來她並不是謊稱生病。
「抱歉。確實是強硬了。你看起來身體不太好呢。」
「嗯……稍微，沒注意就……」
「抱歉啊，我這樣的時間上門。」
「沒事沒事。燒基本都已經退了。硬要說的話，是「睡過頭導致更餓」這樣的感覺？啊對了，不好意思你能戴上口罩嗎？」
不能把感冒傳染給你，一之瀨這麼說著遞上了口罩。
我的免疫力比較好，但也並不是說絕對就沒事。輕率地拒絕事後被傳染的話，一之瀨大概會很後悔吧。於是我毫不猶豫地同意並戴上了口罩。
「話說，有去醫院嗎？」
「周中的時候已經去過了。」
一之瀨由於蔓延的傳言而謊稱生病休息。
大部分的學生似乎都是這麼想的，結果看來並不是這樣。
應該確實是單純的健康問題。
「你可能是擔心我因為流言而請假了對吧。謝謝關心。」
「不是……」
我的想法被看穿了嗎。
「生病期間像這樣面對面的，綾小路君可是第一個。」
「是這樣，的嗎。」
「雖然覺得有些對不起那些在我發高燒時想探望我的同學，但因為太難受了所以我先給他們打過招呼讓他們別來了。從那以後，其他的朋友好像也覺得我情緒低落就有些顧慮了。」
諷刺的是，結果反倒是聯絡有些遲的我成為了一之瀨第一個會面的人。
雖說實際上一之瀨是因為身體狀態不好而休息的，但考慮到至今為止她的傾向，馬上就能注意到她是注重健康管理的人。更別提
臨近學年末測試的這個時期，生病本來應該是要儘可能避免的。看作是由於心靈的創傷以及免疫力下降而導致的感冒應該是不會有錯的了。
「我可不會只因為流言就請假啦。」
只不過，當事人是不會承認這部分的。
「真是堅強啊。」
「與其說是堅強……啊，抱歉。玄關的門還是關上比較好呢。剛才姑且先通風過了不過還是挺冷的……回去後要注意洗手和漱口哦。」
「嗯。」
為防止乾燥，房間內開著加濕器。低溫乾燥的環境下，感冒的病毒在空氣中懸浮的量會增多。因此，提高濕度並營造出病毒容易落地的環境是最重要的。小看這件事的話，可能導致感冒時間延長，甚至提高傳染給探病訪客的可能性。冬季感冒時間之所以會延長的主要原因，就是很容易乾燥。
不過，雖然最近女孩子來到我的房間或者我去女孩子房間的情況很多，但無論哪一個都跟戀愛無關，這也是挺不可思議的事情呢。
「怎麼了……？」
一之瀨一副不可思議的神情看了看盯著加濕器的我。
「在你休息的時候真是抱歉。」
「沒事沒事。其實不要見到面比較安全，但起碼讓人知道我真的感冒了比較好一些吧。」
不是在假裝生病請假嗎？
一之瀨想必也是很清楚大家會產生這樣的猜測。
就像是為了證明這件事一樣，一之瀨把手機拿給我看。
看起來有跟堀北交流過好幾次的跡象。
她也在以她的方式一直擔心著一之瀨。
我沒有長時間一直聊天，斟酌著適當的時機馬上離開了房間。
3
模擬考試的那一天到了。
這個早上，全班每個人必須要集中精神在考試上。
教室里並沒有學生清一色地在學習，反倒是到處有聊得正酣的學生。說是這麼說，但並沒有聽到單詞跟複習的聲音。全是與之無關的話題。
「還挺熱鬧的呢。」
「當然了。今天早上可是傳出了很不得了的流言。」
「很不得了的流言？關於一之瀨的後續報導嗎？」
「不是。是為了讓我們C班內部引發混亂的新流言哦。」
「新流言……是嗎。」
看看躁動的教室就知道，這明顯不是小事。
「順便一提，這事跟你也有關係，綾小路君。」
這麼說著，堀北把手機的畫面面向我。
那裡有4個流言寫在記事本上。
「這還真是——」
·綾小路清隆對輕井澤惠抱有好感
·本堂遼太郎只對肥胖的女生有興趣
·筱原皋月中學時代有賣春經歷
·佐藤麻耶討厭小野寺香彌乃（註：暫譯）
流言內容的傾向性有些相似，包括我在內的4人的名字被選為了攻擊的對象。
「這些是從哪裡流出來的情報？」
「你知道學校準備的每個班級的論壇嗎。」
「記得好像是應用軟體里有的東西吧。」
查詢餘額之類的時候，可以從學校製作的應用軟體登錄，供學生們自由使用的論壇。但是手機里有各種各樣方便使用的聊天應用軟體，因此成了99%沒人用過的擺設品。
「真虧能注意到呢。最初的發現者是誰？」
「我來到教室的時候已經擴散開來了。可能是當中的某個人偶然在應用軟體里發現的吧。而且論壇有消息更新時就會有通知。」
論壇不只有班級用的，單純只是閒聊的論壇也有很多。因為誰都可以訪問，所以這些流言被其他班級看到的可能性也很高。
「不覺得跟之前的手段有些不一樣嗎？」
「畢竟不管是同一個犯人還是不同的犯人，散播流言的方法要多少有多少。就算考慮手段的差別也沒用吧？既然都這麼寫上去了，那就不是可以徹底隱瞞的事了。」
話說回來，堀北這麼說了開場白後。
「以防萬一問一下，那是事實？」
「不是事實。」
我立刻否定了。
「再說了，很少有人知道我和輕井澤是可以說得上話的關係。」
「有什麼頭緒嗎？」
「也不是沒有。」
我把昨天遇到橋本時的事大致說明了一下。
「如果說散播一之瀨同學的流言的人是橋本君的可能性很高的話，散播你跟輕井澤同學的事也毫不奇怪呢。」
「但是，其他人情況如何呢？確認的方法實在有限。」
「是呢……」
能直接確認這些流言真相的學生什麼的——
「餵筱原，你以前賣過春嗎！？」
不會看氣氛的山內邊笑邊叫道。
「才，才沒有！」
筱原匆忙站起身，全力否定這件事。臉上的羞恥感跟憤怒一眼就能明白。
「那給我看看證據啊。」
「證據？……這要怎麼才能證明啊！」
另一方面，把流言當成娛樂的觀眾進一步向剛來到教室的學生們擴散這件事。
嘛，早晚也會變成這樣。
「既然你說是謊言的話，那也就是說這上面寫的全都是謊言、信口開河？」
堀北看著筱原跟山內的對話，這麼向我確認。
「不好說呢……也許只能像山內那樣跟被指名的學生一個個確認了吧。」
不過，一般人基本上做不出挖別人隱藏的傷口這種事。
「你傻啊！連流言是誰寫的不知道，就能把你給忽悠了！」
也難怪筱原會一邊對著山內發火一邊否定這件事。
被這樣寫還能保持平靜才讓人驚訝。
「但是啊~總覺得這裡寫的事挺有真實感的不是？」
「你啊，別說了春樹。」
對於山內毫不留情地追究，來到身旁的池抓住他的肩膀強行阻止他。
「怎，怎麼了啊。筱原總是一副很了不起的樣子，這不是報復她的好機會嘛。」
「說什麼「報復」……這種事還用說，肯定是假的！」
「這個誰也不知道咧。那種稍微丑一些的女人說不定才幹一些壞事呢。」
山內絲毫不顧及慮池的感受，他喋喋不休地說著。
「啊對了。池你這傢伙，記得挺喜歡筱原的對吧。所以不想承——」
「春樹！」
池抓住了山內的前襟。
「你們都住手啦。」
看不下去這個狀況的須藤用蠻力把兩人拉開了。緊接著，來到教室的平田立刻覺察到了這個氣氛，於是接近過去，從女生那裡了解情況並確認了流言。
因為筱原剛剛否定，山內又轉移了目標。
「那就本堂~你這傢伙，真的是肥女控？」
山內的矛頭指向了本堂。
「才，才怪！才不是啊！這種流言全是假的！是吧綾小路，你也根本不喜歡輕井澤對吧！」
理所當然地，本堂也否定了流言。接著像是逃避般向我尋求幫助。
所有人的視線一口氣集中到我身上。好在惠的小組成員幾乎都還沒有到校。
我對著本堂點了點頭，本堂就「你看！」地叫著回復了山內。
「切，搞什麼啊結果全都是假的。」
正當三個流言都被三個人否定，局面要稍微開始平靜下來的時候。
「但是啊……佐藤同學不怎麼喜歡小野寺同學對吧？」
前園不小心漏了這麼一句話。也許正因為小野寺沒在場，所以才不自覺說出口的吧。
「餵、別，別說了前園同學！」
佐藤慌慌張張地準備阻止前園的發言，但已經太晚了。
「說起來，從沒見過佐藤跟小野寺一起玩呢？」
「那——那是因為——」
可能無法單純把流言當作謊言了，形勢已經逐漸向這樣的狀況徹底改變了。
在這種形勢中，須藤確保池跟山內已經分開，看了看堀北跟我，走了過來。
「綾小路。你真的沒有喜歡輕井澤嗎？」
連須藤也問了這個問題。
「不，不是的。」
「哼。對我而言就算是真的也無所謂就是了。鈴音。」
「怎麼了，須藤君。」
「沒，剛才稍微聽到了你們說的話。可以的話我也想幫忙。」
「怎麼說？」
「因為我神經大條嘛。像春樹那樣不留情面到處打聽也是可以做到
的。」
須藤這麼提出了申請。
這次的事，從出發點的意義上來說，也許須藤能夠作為武器使用……
話說回來，須藤說剛才聽到我跟堀北的對話，那應該也聽到了我否定惠的事才對啊。
「切記不要做出降低自己評價的行動呢。就你的情況而言，本來周圍的評價就不高了。現在應該是要儘可能努力，提高別人對你的評價的時期。而且看樣子山內君因為不謹慎的發言導致在班級內的地位大幅下滑了……」
確實有種山內一口氣超過原本班級里仇恨值最高的須藤的感覺。
最重要的是，關係最好的池也對這樣的山內發火了。
「可能確實是這樣啦……但是我真的想幫上忙。」
須藤一瞬瞥了我一眼，但又立刻移開了視線。應該是隱約覺察到堀北找我商量各種各樣的事吧。當然，他應該也明白這單純只是因為座位相鄰說話方便而已吧。
「既然如此，那你注意看住山內君，讓他不要暴走。哪怕是出現一個正面的傳言，情況都會有所不同，但這次的傳言如果是真的，那就會讓當事人很難應對。本堂君應該也受到了精神上的打擊，希望你能照顧他。這些做得到吧？」
「……說的也是。」
須藤似乎覺得有些遺憾，但還是老實地服從了堀北的指示。
確認須藤離開後，堀北又把偏離的話題拉回來。
「恐怕這也是坂柳同學的一招吧。只有一之瀨同學還不滿足，所以對我們C班也採用了同樣的手段。而且還是同時攻擊好幾個人。我覺得是為了干擾對方的學年末測試……要怎麼辦？」
「什麼怎麼辦，難道你覺得有面對這種流言的方法？你越是強烈地否定，周圍就越可能忍不住猜測這件事會不會是真的。即便如此，你若是承認，別人就會背地裡繼續說「果然是這樣」。我的流言還算問題不大，有些學生的流言被當作事實的話，他們受到的傷害就相當大了。」
「……也是呢。可能是這樣吧。」
也許是把自己代入了吧，堀北邊看著本堂和筱原邊認同似的點了點頭。
「不過，從某種意義上而言，這可以說是犯規的招數呢。這種手段要怎麼對抗？」
「不清楚呢。」
「明明麻煩事都找上門了，你就打算一直旁觀？」
「還達不到麻煩事的程度。不過嘛，對輕井澤而言毫無疑問算是有了麻煩事吧。」
「也就是說，你不在意？」
「是不在意。」
總覺得堀北可能希望看到我慌亂的樣子。
托這件事的福，難得能見到堀北有點遺憾的表情。
「話說回來，還好這件事是反著的呢。」
反著。假如反過來的話。也就是說，如果是「惠喜歡我」的流言。那就會出現「輕井澤才剛跟平田分手就喜歡上了別的男人」的流言。如此一來，就會出現各種各樣的臆測。
即便不是事實，也會有人當成事實。虛即是實。
「不過——也沒法一直像你這樣靜觀下去。」
「也是。」
就算放著不管，從現在的騷動來看明，顯然影響還會擴散開來。
山內又打算向筱原和佐藤搭話，但平田阻止了他。
「山內君。並不是說寫在論壇上的就一定是事實。至少同伴之間互相傷害是不對的吧。」
「但這不是像一之瀨的流言那樣所有人都知道了嗎？那就算我們保持沉默也沒什麼差別吧？」
「這也不好說。至少以現狀而言還不清楚。正因如此，我覺得現在我們應該做的，是在展開行動的時候不要被這種流言所迷惑。」
男生女生們都對平田的意見表示強烈的贊同。當然這樣還達不到徹底解決的地步，但至少成功給這件事簡單地蓋上了蓋子。
這時，堀北的手機收到了一則信息。
「是神崎君發來的。」
堀北這麼說著掃了一眼留言。
「看來今天一之瀨同學也請假了。」
模擬測試當天。就算是有些身體不舒服，考慮到核實自己的學力也應該是要參加的。更別提一之瀨是班級的帶頭人。擔負著引領同伴的職責。不過嘛，從昨天的樣子來看，病還沒有完全治好也是沒辦法的事。
「還有一件事……B班的似乎也被寫上了流言。」
「也就是說，B班也注意到C班流言了。」
「應該是這樣。」
堀北趕緊登錄進應用軟體，確認了B班的論壇。結果發現那裡也有4個人的名字被寫上了和C班類似的流言。D班也是如此。
「事情辦得真細緻，只有A班沒有被寫上流言呢。放學後能占用你一些時間嗎？我希望能更詳細地了解她，還有也想討論一下怎麼應對這個論壇。」
「也是。」
我同意了堀北。
「總之，現在集中精神到模擬測試上吧。畢竟是確認學年末測試難度，以及把握班級狀況的寶貴機會。」
不過，跟流言對象外的堀北不同，成為對象的人做不到這一點。
惠和跟她關係好的女生們剛到校，就集中在一起開始耳語。
然後偷偷觀察我的樣子。簡直像是在看髒東西一般的眼神。
沒有直接聽到也能明白對話能容。
『綾小路君好像喜歡輕井澤同學哦？』
『你們怎麼看？你說呢，輕井澤同學。』
展開著這樣的對話。接著，惠毫無疑問會羅列出「噁心」、「糟透了」這樣的詞吧。
「你不是說不在意嗎？」
「……還是挺難受的。」
繼續盯著那邊的話指不定會被面對面這麼說，所以我放棄這麼做了。
問題在於除我以外被指明傳出流言的學生吧。
4
即便班級里留下了不和的陰影，模擬測試還是開始了。
這是以學年末而言重要的時間。
這次模擬考試的內容跟至今為止的考試相比起來屬於難度較高的。屬於高難度測試。
不過，還是屬於踏實地掌握好先前考試的學生能夠不慌不忙處理的內容。反過來說，至今勉強抱通過考試的學生，以這個模擬考試為契機，有必要狠下功夫學習吧。
雖然從綾小路組收到了學習會的邀請，但今天要跟堀北一起，於是我事前聯絡讓他們先開始學習會。神崎似乎不喜歡引人注目，因此約定在模擬考試結束的放學後在櫸樹購物中心集合。
我跟著堀北來到了神崎等待的地點。是櫸樹購物中心南邊出口附近。
這裡是離學校最遠的地點，學生基本不會靠近。
雖然我對班級的爭鬥沒有興趣，但作為友人還是有些擔心一之瀨的。
再加上可以打聽到情報也是不錯的。
還有就是最近這段時間總是被橋本盯上。
我接觸B班的話，A班私下必然會接近過來。
那對於我而言是求之不得的展開。
事實上橋本至今都保持著適當的距離跟蹤我。
「連續兩天請假。而且還沒跟一之瀨同學本人取得聯繫嗎？」
「只是回應有些遲，並不是沒反應。起碼接到了她感冒導致身體虛弱的報告。」
最近這段時間神崎似乎都是繃緊神經難以放鬆的狀態。雖然一之瀨應該三番五次提過讓他別在意，但他可能是沒法老實地待著吧。
雖說實際上身體虛弱應該是其中一個原因，但一之瀨現在對於跟同班同學見面一事很消極。她是討厭被提到流言的事。
「班主任有說什麼嗎？」
「說得都差不多。只說是因為感冒請假。」
班主任應該也從一之瀨那裡收到了同樣的報告。
神崎之所以表情有些沉重，應該是對於一之瀨是否真的因為感冒而請假這件事抱有疑問吧。最近這段時間，一之瀨一直在流言這個漩渦的中心。他會因此考慮到這是否是一之瀨請假的原因。
「探望呢？感覺直接去見面就可以搞清楚情況。」
「班裡好像好幾個女生已經拜訪過了，但似乎是沒直接見到面。」
意識到情況不容樂觀，堀北認真地考慮了一下。
「值得慶幸的是，她學力方面優秀。即使不參加模擬測試，估計也不會有問題吧。」
像一之瀨這樣身體不好的學生，事後既可以拿考試問題卷，還能向其他學生請教答案。
「關於那一點我們並不擔心。我們在意的是一之瀨的精神狀態。」
堀北與神崎。
就在他們為制定對策而思索時，出現了接近過來的複數
人影。
看來是橋本報告了這個密會的事。
「一之瀨同學似乎今天也請假了呢。下周末就是學年末測試。如果到那天為止一直長期請假的話……或許情況就會很糟糕了呢。」
「……坂柳。」
與其說是在我們面前，倒不如說是在B班神崎的面前現身的坂柳他們。神室跟橋本都在。再加上一個叫鬼頭的男子學生也同行。
該說是坂柳派的主要成員嗎。
「請問這到底在跟C班的各位說些什麼呢？」
「跟你沒關係的事。」
「我們好像不受歡迎呢。」
「想被歡迎的話，就不要到處傳播各種奇怪的流言。在事情還沒有不可收拾之前。」
坂柳跟同班同學對視後，忍不住笑了出來。
「請問說的到底是什麼事？」
「就算傳出那麼幾個流言，也動搖不了B班的團結。」
「我是不知道你們各位處於什麼狀況，但我會好好期待的哦。」
終究只是直接來探探情況的。不過，似乎是認為效果很明顯吧。
「不必在意，神崎君。這都是坂柳同學的作戰哦」
「我知道。」
正因為關心同伴性格收斂，神崎才會陷入這個難受的困境中。
5
即便放學後，流言的擴散依然停不下來。
「等，等等等等！怎麼回事啊清隆！！」
回到家悠閒地度過了一段時間後，惠打來了電話。
「『怎麼回事』是指，怎麼了？」
雖然我知道是什麼事，但姑且還是重問了一遍。
「什麼「怎麼了」！清隆……那……喜……喜歡我的流言被散播出去了好嗎！？」
「只是流言，別在意。」
「不不不，就算是流言也沒法不去在意吧。倒不如說為什麼會變成這樣！？」
傳來耳朵深處都被刺痛般的音量，我暫時把手機遠離了耳朵。
手指按著降低音量的按鈕調整音量。
「說不定是橋本傳出的流言呢。或者是有其他見到的學生。」
「誒誒誒~~~~~~！」
惠小聲地發出了悲鳴聲。
「嘛，挺好的不是嗎。反過來的話才麻煩吧。」
「反，反過來？」
「『惠喜歡我』這樣的流言才更棘手吧。你才剛跟平田分手，我覺得你會比我受到更多莫名其妙的猜疑哦。」
「……可、可能是這樣的吧……」
「放心吧。流言這種東西很快就會風化的。」
「真的？」
「話說回來，可以說多虧這個流言，以後我們就更方便接觸了。因為我要是跟惠搭話，別人就會覺得『是這麼回事啊』，事情就到那兒為止了。」。
就看你思考問題的角度了。
不過說到底我本來就不打算在顯眼的場所展開談話，因此可以說是以防萬一的保險。
「不不不不不不不。」
這次重複了比剛才更久的「不」。
「兩人獨處的時候，不是會被別人用超奇怪的眼神盯著看的嘛！絕對會被盯著！」
這多次重複的說法是潮流嗎，實在是奇怪的語調。
這樣的情報也可以間接植入跟蹤我的橋本心裡。
「總而言之，沒必要在意就是了。」
「就算你說沒必要在意…………………果然還是做不到！」
在漫長的沉默後，惠似乎還是覺得很難做到。
惠抱怨著說了一會兒話後，終究還是放棄了一般結束了通話。
6
局面令人眼花繚亂地開始展開。
也沒有特別考試的學年尾聲，本應集中精神面對2月下旬的筆試的這個時期，卻是波瀾已起的狀況。在模擬測試3天後的2月18日星期五。
在離開學校一段距離的地方，除了B班之外的三個班級的學生正聚集在那裡。
雖然平田試圖在關鍵時刻阻止新傳言的擴散，但這努力化為泡影，流言很快傳播開了。
論壇里唯一沒有被寫上信息的A班也已從別的班級掌握了情報。
「喲，石崎，你是有什麼事啊？」
A班的橋本像平時那樣向石崎問道。
「我有什麼事？橋本你把鬼頭都帶來了是什麼意思？我可是叫你一個人來的啊。」
「你不也是叫上了阿爾伯特嘛。我是謹慎小心罷了。」
瀰漫著緊張的氛圍。
難以想像他們之前一起合宿過，但這也不奇怪。
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