第4.5卷 沒想到葛城康平正在煩惱（1/2）
我認為日本人這個人種，有對宗教過於寬容的特性。
先撇開過去不談，現代無論個人要選擇什麼宗教，自由上當然都是受允許的。即使沒有信仰的神明也不會被視為問題。
不過，這樣的日本人平時不把宗教放在心上，在關於生日或者聖誕節等活動上卻深受基督教影響。
雖然起源應該當然是出自信仰心，但這也可以說是企業戰略順利奏效的結果吧。近年萬聖節廣受歡迎應該也是其中一種趨勢。
我想說什麼呢？——那就是，即使在這所學校，生日也是大型活動之一。學校用地內的購物中心或者便利商店等地方，一定都會備有針對各項活動的櫃檯。
事情的開端，便是發生在我和伊吹被關在電梯裡的事件的一周前。
那是從收到身為班上療愈系角色的櫛田傳來的訊息開始的。
『其實下星期三好像是井之頭同學的生日呢。如果可以的話，要不要幫她慶生？』
這樣的訊息傳來了我們的群組。
井之頭在D班裡也屬於有點樸素乖巧的女孩。和佐倉的類型相似。
櫛田是說她朋友也沒那麼多，要大家透過生日活動來和她打好關係。當然，收到這則訊息的池沒有理由拒絕。要說為何，因為他對櫛田懷有好意到甚至很露骨。他大概會想利用這個活動儘可能地接近櫛田。
『你們都有收到小桔梗的聯絡吧。我們來幫小心準備禮物吧！』
池積極表明贊成意見，相對山內的反應就很不起勁。
『說是這麼說啦，但我又沒錢……雖然到下個月應該就會有很多錢匯進來。』
對，D班學生們基本上都沒錢。上次特別考試上我們取得了一定的成績，部分學生被保障了高額的個人點數，但匯款日很哀傷的是九月一日。
我自己花掉的點數也很龐大，餘額幾乎所剩無幾。
換言之，暑假期間我們就是必須以現在的貧困生活來熬過去。
這麼一來，我們就勢必會變得沒有餘力把資源分給某人的生日。
是說作為大前提，這些男人是打算各自準備生日禮物嗎？
感情好的對象就另當別論，但我朋友之中可沒有男生和井之頭關係要好。
就算是便宜貨，從一大堆人那裡收到禮物，井之頭應該也會招架不住。
『男生互相出點數買一份禮物就好了吧？這樣就算一人出五百點左右，應該也可以買到不錯的東西。』
我這麼提議。山內也接著回答「若是這樣就可以」。不過他的經濟狀況似乎還是很緊繃。
這說不定真的會迫使他過著節儉、窮困潦倒的生活。
八月初支付的點數是八千七百pr。在日幣上價值也是八千七百圓。
雖然就高中生平均零用錢來想有點不太夠，不過即使如此，只要花錢不超出能力範圍，生活就會有餘力。幸虧這間學校里吃飯有免費的餐點，而且也不愁飲用水。換句話說，我們只要不浪費錢，就大概可以不花半毛錢地度日。
然而，大部分學生接近月底就會缺錢。這和入學時每個月都支付十萬點時沒任何改變。我想說的就是——人就是有錢就會不小心花光光。
他們三人最後以參與我的提議的形式表示同意，決定改天一起去買禮物。
1
我一面感受熱得讓人發昏的炎熱氣溫，一面擦拭額頭的汗水。
「所以——為什麼最關鍵的小桔梗不在啊！欸！綾小路！」
池見面第一句台詞就是關於櫛田不在場的這件事。真希望你別向我尋求這項說明。堀北和櫛田的行程又不是我管理的。我想這純粹是因為對象若是我，他比較容易宣洩不滿的關係。但我對這種發展也差不多有點厭倦。
「你要不要試著冷靜下來？畢竟櫛田也沒說會同行。就是這麼回事吧。」
「這種理由我能接受嗎！小桔梗不在就沒意義了吧——！」
說得太超過了。我真希望他別否定這場集會。
有別於逕自興高采烈的池他們，櫛田好像約了其他女性朋友出門購物。
「為什麼我就非得跟這群男生去買無聊的生日禮物啊！」
我了解他吶喊的心情，而我也並不想和這群邋遢的男生共同行動。
……就算這麼說，我也還是有點開心。
暑假除了學校上課（考試）之外，我還是第一次和男生們碰面。其他傢伙好像都和朋友去逛了街、看了電影，進行這般理所當然地玩樂。
「為什麼我就非得悲哀地只和三個男生去買生日禮物啊？春樹，接下來就交給你啦。你去挑個會讓小心高興的禮物吧。」
「別開玩笑。是你先提議的吧？那是起頭的人該去買的吧——！」
兩人互相抱怨。我介入對立的池和山內之間。
「哎，要不要稍微冷靜一點？我們三個去買就好了吧？因為須藤那份點數也交給我們了。」
「是這樣沒錯啦——但總覺得沒必要三個人一起去耶。」
「都來這裡了，趕快買一買、趕快回去就好。」
要是解散的話，我會有點寂寞，於是我才會這麼說，試圖圓滿解決。
「在這烈日之下互發牢騷才耗體力且浪費時間吧？」
「啊——真是的，知道了啦。買完再回去吧。啊——好無聊喔。」
我和明顯意興闌珊的兩人相反，反而有些興致勃勃地往店裡走去。
設施中羅列著平時我不會獨自進入的多間店家。我們來到其中尤其女生們會久待的商店。店員是顏值很高的年長系美女。再加上，店內裝潢也清一色都是粉紅色，男人是無法單獨前來這種氣氛的店家。
從娃娃乃至手機吊飾，店裡備齊學業上感覺根本就不需要的東西。他們就是藉此從學生身上榨取個人點數吧。
「算了，點數也是學校支付的東西，所以也並不是損失。」
「你在嘟噥些什麼啊。你也要幫忙想要買什麼喔。」
我以為他們兩個一定都會覺得不自在，不料他們現在又是看美女店員，又是看女客人的，真是喜怒無常。他們剛才明明就那麼不情願，心情轉換得真迅速。
我們接著散隊，各自為挑生日禮物而四處尋找好東西。但我從一開始就沒打算挑什麼禮物了。因為我根本毫無頭緒選什麼會比較好。
「什麼東西會讓她高興呢……我真是完全不懂。」
我是第一次送人生日禮物。因為這是三人一起買，能不能列入「第一次」的範疇內，界線也是有點說不清。總之，我就是沒經驗，加上知識也很淺薄，我想到的就只有「薔薇花束」或「戒指」等等，這種與一般常識相去甚遠的東西。那大概已經不是生日禮物，而是求婚了吧。我還是來找個說得過去而且不會引發意外的東西吧。
我繞了店裡一圈，再回來和山內會合。山內手上有個偏小的白熊娃娃。另一方面，我手上則拿了裝在手機上的外殼。山內看見這東西就皺起了眉頭。
「你啊——別挑手機殼啦。首先，小心她絕對已經裝上了。再說，個人喜好差距也很大，我想她可是會很困擾的喔。」
我受到山內這般指謫。
「……這樣啊，那這個保護貼呢？」
我拿出作為秘密招數而多準備的另一樣東西，結果山內的表情又皺得更誇張了。
「不不不，這才真的不需要。綾小路，你還真是完全沒品味耶。」
「娃娃之類的不是才比較累贅嗎……？」
就算拿到也完全派不上用場，只會白白浪費房裡的空間。
「這確實也許會成為累贅啦，但它可以作為室內裝飾來活用，而且小心也很喜歡這隻白熊，我想她收到會很高興呢。是說，我可不想你這種挑來手機殼或保護貼的男人來對娃娃評頭論足。」
這是為什麼呢？被山內這麼看扁……我真的很大受打擊。
不過，我對山內確實調查完對方喜好這點坦率地感到欽佩。我對井之頭就只有長相和名字勉強對上的認知程度，我明顯感受到作為同學的和睦關係差距。
「那麼寬治呢？」
「誰知道——」
我們兩個在店裡找人，結果發現他站在鑰匙圈櫃檯動也不動。
那副模樣出奇地認真，我們於是沒叫住他，而是靜靜地靠了過去。
看來池手上好像拿著以蜜柑圖樣為靈感設計的療愈吉祥物商品。然而，池手上已經握著其他東西，那正巧就是山內所謂白熊圖樣的織品。
「喂，寬治。」
「唔哇！別、別嚇我啦！」
池因為被人在耳邊搭話而嚇了一跳。他慌慌張張的，鑰匙圈差點掉下去。
接著不
知為何立刻像在藏住那東西似的把它放回陳列架。
「你、你已經決定好了嗎？」
「嗯，我想就決定買這個了呢。白熊毛巾。哈哈哈……」
「我不是在說這個。你為什麼在看鑰匙圈啊？」
「咦？我沒什麼別的用意啊。比起這個，我們也去那邊看看吧。」
山內對這麼說並企圖改變話題的池抱以懷疑眼光。
「欸……我記得喜歡那隻蜜柑療愈吉祥物的應該是筱原，對吧？」
筱原這名字還真是出乎我的意料。我記得她是D班的女生，她在無人島考試上數度與池意見相左。
「是、是這樣喔？不，我是在想小桔梗不知道會覺得怎麼樣。只是這樣而已啦。」
池雖然這麼說，但明顯看得出正在動搖。
「你不會是在意起筱原了吧？」
「啥啊啊啊啊！怎麼可能！那種醜女！我是絕對不可能的！」
與櫛田相比或許是如此，但她也是相當可愛的女孩。
個性上雖然有些強勢之處，不過要說這也是那個女孩子的魅力，那也沒錯。
「真的嗎？總覺得明顯很可疑耶？對吧，綾小路。」
「嗯……這或許不像是池會有的反應呢。」
只要是一定水準之上的女孩子，他明明無論是誰都來者不拒，卻對筱原露骨地表示討厭。
在某種意義上，這也能理解成是他開始在意起筱原的證據。
但池好像沒打算承認，而正面表示否認。
「你們可別誤會！聽好，那可是筱原耶？要是跟那種架子大，又不可愛的女人交往，我一定會羞愧得連出門都不敢！那完全就是種妥協嘛！」
「啊——」
我和山內同時注意到某個存在，於是急忙打算改變話題、轉移方向。
「知道了知道了，你已經把意思充分傳達過來。我們來挑小心的生日禮物吧。」
「不，你才不知道。你都不知道我到底覺得筱原有多醜。聽我說吧。說起來那傢伙不僅是臉蛋，就連個性也很醜陋吧！外加身材也很瘦弱。總之就是醜女中的醜女這種感覺啦——」
「就、就說我知道了嘛！別再說了！寬治！因為，那個，你後面——」
「啊？後面？」
拚命激昂訴說自己有多討厭筱原的池緩緩回過頭。
然後，發現站在那裡的——是表情彷佛就快噴出火的筱原，以及她的朋友。當中也有櫛田的身影。要說當然確實也是理所當然吧。為了挑選井之頭的生日禮物而順道來這裡一點也不奇怪。
「池你這種人最好死一死！」
筱原留下一句狠毒話就氣得離開店家。被留在後頭的池似乎無話可回，而愣愣地目送筱原的背影。
「什、什麼嘛，說什麼去死。可惡，明明就是個醜女。對、對吧？」
儘管大受打擊，池卻佯裝平靜，這麼說道。
我們也無法猛烈吐嘈，光是附和他「對啊」就已經竭盡全力。
「餵、喂，你看，綾小路！那個禿子在這裡耶！」
山內打算轉換話題讓氣氛明亮起來，於是突然說出這種話，並用力抓住我的肩膀。我才在想「禿子」在這裡是什麼意思，不過我馬上就理解了。有一名和可愛的店裡很不相稱高大男子，正背對我們盯著陳列架。
那是A班的葛城。他擺著嚴肅萬分的表情在店裡徘徊。
「他是不是要順手牽羊之類的？」
再怎麼說都不可能吧。然而，我卻不禁和躲起來的池他們一起窺視他的模樣。我會忍不住在意他的行動，也是因為他的打扮。
他在這種熱天氣里還整整齊齊地身穿制服站在那裡。為何要做這種沒意義的事呢？
雖然葛城還是板著臉，但他好像很介意旁人眼光，環顧著四周。
他確實很像打算順手牽羊的人。
我無意之間握緊了口袋中的手機。假如可以逮到偷竊現場，對我們而言，這說不定會成為巨大的武器。
不過——我這麼想著，然後就打消了念頭。
「為什麼我就非得做到這種地步啊？」
「咦？你有說什麼嗎，綾小路？」
「沒什麼。」
不管葛城偷不偷東西，都與我無關。
「餵、餵。光頭好像拿起什麼了耶！」
池和山內簡直就像是便衣警衛。他們的眼睛正閃閃發亮，等待對方犯行。
然而，葛城卻把拿起的薄盒子放回了陳列架。
接著開始拿起其他類似的東西，重複放回去的動作。
這不是在物色要偷什麼，而是在猶豫要買什麼東西吧。池也發現其中差異，用狐疑地表情抬頭看我。
「難不成他在這帶東張西望，是因為不想被人看見自己在買東西之類的？」
「大概就是這樣吧。」
這麼想的話，就自然可以接受。
葛城是想買禮物給某人才前來這裡，然後正打算買下禮物。
他會在意周遭是因為不想讓人察覺這件事。
不久，葛城便挑好一個盒子，並且拿著它去結帳。池他們隨即從陰影處跳出，聚集在葛城選的禮物前方。外型如薄盒一般的東西被堆疊了起來。池他們拿起那樣東西，過目背後的商品資訊。
「那是……巧克力吧。」
我猜這是葛池為了送誰而買的禮物。
照理說只是這樣的事，但池他們卻怒氣沖沖，逐漸增強某種情緒似的顫抖了起來。
「那、那個禿子該不會已經交到女朋友了吧！」
「真假！這就是A班的力量嗎！」
看來他們好像因為這種無聊事，而出示熊熊燃燒的忌妒心。
「未必就是這樣吧？也許純粹是給朋友的禮物。」
「這種包裝得很可愛的禮物會用來送朋友嗎！會用來送朋友嗎！不會用來送朋友啦！」
「……也是。」
可愛的小盒子以及包裝上的緞帶，很難想像是要送朋友的東西呢……
起碼我不認為那是針對同性的禮物。這麼一來，那個就是要給關係親密的女孩子的禮物。
這麼去想的話，他們會忍不住去聯想並懷疑戀人的存在，或許也是無可厚非。
池他們再度把視線投在正在等待結帳的葛城，並從貨架陰影處進行資訊搜集。
「請問是生日禮物嗎？」
「對。」
「請問要附上生日卡片嗎？」
「麻煩您了。生日日期是八月二十九日。」
葛城這麼答道。他到底是要送給誰的呢？總之，那商品好像是份生日禮物。聽見這件事的池他們偷偷摸摸說起悄悄話。
「聽見了嗎？二十九日生日的女人是誰啊？」
「不、不知道……今天是二十一日星期天……所以是下下星期一嗎？綾小路，你知道對方是誰嗎？」
「誰知道，我完全沒頭緒耶。」
熟悉女生事情的兩人都不知道，我也不可能想得到。
2
「欸……雖然我每次每次都有講，早就已經放棄抵抗，但你們為什麼要集合在我房間啊。」
晚上，各自吃完晚餐之後，不知為何平時的成員都聚到了我的房間。
池和山內是作為固定班底同席，而那裡也摻雜著櫛田，以及結束社團活動的須藤。
要是堀北也到齊的話就完美了呢。
「小桔梗對其他人的生日等等，都有所掌握嗎？」
「嗯，問到的我全都有記下來，所以大致上知道喲。你想知道誰的？」
「這個嘛，雖然這或許不是D班的人。」
「呃——假如是高年級生，老實說我幾乎都不知道，但如果是一年級學生，或許我會知道喲。」
關於這部分，櫛田真不愧精通處世之道。她為了不忘記，好像都有確實記錄下來。
「那麼，我希望你告訴我，這個月二十九日生日的女孩子有誰？」
「二十九日生日的女生？等一下喲。」
櫛田拿出手機，叫出感覺是生日清單的東西。
之後滑了一下畫面查詢，不久便抬起了臉。
「抱歉，就我認識的人之中好像沒半個人是耶。」
「我想大概是A班的女生。」
「A班？嗯——我已經問了所有人的生日了呢。」
即使如此她好像也想不到那天生日的女生。
「若是一年級的女生，我自認全部都知道呢，但我還是想不到耶。」
不在櫛田壓倒性的情報網裡，或許也就表示他送禮的對象學年
不同。就連櫛田好像也都不清楚，這麼一來，我們於是便無法獲得期望的答案。
「所以說，對方是高年級生的可能性應該很高。」
「那就束手無策了。」池說完就高舉雙手，往後倒了下去。
「那個二十九日生日的人怎麼了嗎？」
對於櫛田這單純的疑問，池算準時機，說出別有意涵的發言。
「你聽我說～你知道A班有個叫葛城的禿頭吧——？」
「嗯，因為葛城同學統合著班上所有同學，而且也很有名氣。我上次考試也是和他同組呢。」
「那個禿頭啊，二十九日打算送某人生日禮物耶。明明就是個禿頭。」
他反覆使用好幾次這個「禿頭」關鍵字。櫛田稍微勸戒了池——
「葛城同學從小就有頭部全禿症這種疾病。你不可以嘲笑他喲。」
「唔……」
輕浮的池被櫛田正面拋出正論，而畏縮地陷入沉默。確實年紀輕輕就沒頭髮，假如排除時髦要素，就幾乎會是疾病的關係。
嘲笑病患是件可恥的事。池自己應該也很清楚這點。因為這會連結至笑料，所以他才滿不在乎地隨便多次使用，卻反而不小心降低了好感度。
「好嗎？你今後要好好稱呼對方名字喲。」
「當、當然。抱歉，小桔梗。不小心造成了你的不愉快。」
「沒事，只要你能了解就好嘍。假如你今後可以改過來，我會覺得很開心喲。」
這個話題暫時告一段落之後，櫛田好像還是有件事想說，所以沒隔多久就提了出來。
「然後關於今天筱原同學的事——」
「唔……」
這對池來說是件他很想忘掉的事，然而那是櫛田所提出的，他也無法阻止。
「就算我不說，你也明白，對吧？」
她故意不觸及內容，僅如此溫柔說道。
「……我會去道歉。」
「嗯，這麼一來我想筱原同學也會願意原諒你。」
儘管很不情願，但好像是因為在櫛田面前的緣故，池還是老實地做了回答。池無言地瞪著嘿嘿笑著的山內。多虧了櫛田，不管怎麼說，池今天說不定也會稍有成長。
「所以說，剛才是葛城同學要給誰生日禮物的話題，對吧。」
「對對對，小桔梗，你有想到什麼嗎？」
櫛田好像在腦中使用自己的網絡搜尋資訊，可是她似乎沒找到什麼，不久便左右搖頭。
「該怎麼說呢？葛藤同學沒有那種輕浮的形象。」
「起碼目前還沒有。」她補充。
「如果是高年級生就有可能了吧？」
「是呀，光就我不知道這點，我想這相當有可能喲。」
要是入學眨眼間就和高年級生來往，或者變得會送生日禮物的那種關係，那還真是厲害。我坦率地對A班領袖感到佩服。
然而，在這階段鎖定高年級生也沒問題嗎？雖然好像也有必要從其他觀點來看，但場面已經充滿著打算尋找女朋友的氛圍。
「既然這樣，就算是爭這口氣，我們也來查明葛城的女友身分吧！」
雖然這樣在他興致高漲之際會很抱歉，但我應該在此指出也有其他可能性。
「輕易斷言就是高年級女生，這樣好嗎？」
「小桔梗說沒有女生是在二十九日生日，除此之外就別的了吧。還是說，是那個呢？他該不會就是在和堀北交往？」
池的發言雖然沒根據，但就可能性來說也無法徹底排除呢。
「哎，這個的話應該有可能……」
「啥？你可別開玩笑喔！」
默默聽我們說話的須藤揪起池的衣襟，一面怒視著我。
「呃！就說只是假設嘛！」
「喂，綾小路。鈴音的生日是什麼時候啊？」
「不知道。」
「什麼嘛，真沒用耶。」
就算你這麼對我說，但我怎麼可能會知道堀北幾時生日。
「一般來想，我想這間學校不會有人知道堀北的生日。」
唯一知道的大概只有既身為學生會長，同時也身為她哥哥的堀北學。
「這樣啊，說得也是。我或綾小路都不知道，那傢伙又怎麼可能會知道。」
「我知道喲。堀北同學的生日是二月十五日，我認為她和這次事情完全沒關係呢。」
「……真是名不虛傳耶，櫛田。」
我不禁佩服地如此說道。沒想到她連堀北的生日都知道。我還以為就算是櫛田，也不會掌握像是堀北或伊吹這種不尋常人物的個人資訊。尤其是關於堀北。雖然除了我和當事人之外誰也不知道，不過櫛田很討厭堀北，而堀北也討厭著櫛田。我不認為她們之間是那種會告訴對方生日的關係。即使是從第三者那裡聽說，堀北通常也不會和一般人說話。正因如此我才不禁感到欽佩。
「二月十五日啊。真是問到了一件好事耶。」
須藤輕輕一笑。被須藤用手臂架住脖子而臉色發青的池拍打了他。
「哦——抱歉，我忘了。」
「呼——呼——健，你力氣那麼大，小心點啦！」
「那是因為你講了容易讓人混淆的話吧。」
「那你去對綾小路做啊！為什麼只針對我啊！」
「因為你離我最近。」
「你這個單細胞！」
「啊？」
池急忙與打算再度抓住他衣襟而伸出手的須藤保持距離。我真希望他們別在別人房裡大聲踏步胡鬧。近期大概會有人來抱怨吧。
「我們離題了。我想說的有點不一樣。我要說的是其他人也有可能成為候選。凡舉老師到櫸樹購物中心的店員都有可能。而且今天看見的店員也是美女，對吧？」
「原、原來如此。經你這麼一說，這種事好像也有可能。」
當然，那種年長女性是否會搭理高一學生就另當別論，不過這在規則或道德上很可能會成為重大問題，所以幾乎沒有情侶誕生的形象。葛城應該也理解這點吧。然而，這作為可能性，要排除還太早。
總之，現在不得不注意的是——別擅自斷定對方就是高年級學生。
重要的是，我希望他們了解鎖定對象是很困難的，放著不管才最好。
「你們要不要放棄擅自一頭熱去尋找葛城的對象啊？」
「就算那禿子擁有年長而且充滿包容力的巨乳女友！你也無所謂嗎！」
假如她有那種理想的女友，我也不會湧出彷佛要詛咒對方死的情感。
「畢竟如果是A班，即使受歡迎也不會不可思議呢。」
另一方面，我們則是D班。如果只是長相、個性稍微不錯，是不會受異性歡迎的。
……好像也不是這樣。
像平田那種人，不僅是同年級學生，連在高年級學生之間似乎也很有人氣。而且我之前也看見高圓寺獲得了高年級的一定支持。
結果，我或池他們應該都有不受歡迎的某種共通特質。
「只有被那傢伙超越，我絕對不願意！」
「就算這樣我們也無能為力吧。」
「沒那回事。即使對方是自己可能贏不了的對手，也不代表我們就沒勝算。」
須藤用力拍了拍從短褲露出的那雙鍛練過的大腿。
「籃球只要是為了勝利，甚至也會做出快犯規的動作。不，若是為了贏，依照需求不同，或許就連犯規都會去做呢。我們對勝利的執著就是這麼強烈，而且這點也很重要。假如他有可能藉由送禮與女人拉近距離，我們只要阻止這件事就好。」
他實在很強硬。然而，這如果是比賽，須藤的想法就是個完美回答，我也會那麼做。不過，這次不是出於正經理由，而是出自個人的嫉妒心。這可不是值得稱讚的行為呢。
話雖如此，須藤好像不同於以往，看起來鼓足了滿滿的幹勁。
「話說回來，大賽就快到了吧？」
山內好像也察覺到這點，看著須藤這麼說。
「嗯，星期四開始。雖然我不知道自己會不會上場，但我們準備得很萬全，任何人都能出場。」
須藤把右拳擊向張開手指的左手，表現自己狀態萬全。
「好耶，就是這個了！我要妨礙他！」
面對須藤胡來的想法，池也順勢決定要執行。
「櫛田，你和他們說點什麼吧。」
「你不可以妨礙他們喲，寬治同學。」
「咦咦，怎麼這樣……小桔梗，你應該也很在意葛城的對象是誰吧——？」
「雖然我也很在意送禮對象，可是妨礙他們可
是不行的喲。」
池好不容易才因為要去妨礙而正在興頭上，卻被潑了冷水，所以心裡好像很不滿。
「就是這麼回事。」
不知道池是因為不滿我利用櫛田制止了他的妨礙活動，還是因為無法忘懷與筱原的那件事，他於是對我說出了這番話：
「那麼，綾小路。就由你去查明真面目吧，查明葛城送禮的對象是誰。」
「我沒辦法。」
「就算沒辦法，你也要去做。反正你很閒吧？」
只有這點我無法否認……可是他這麼在意的話，我還真希望他自己去調查。
「什麼查明。我們既不同班，而且也不是朋友。」
要調查就連聯絡方式、房號、下面名字都不清楚的對象是很累人的。
「我知道葛城同學的聯絡方式喲，我告訴你吧？」
「…………」
對……現在在我身旁的，是全學年交友關係最廣泛，並且掌握堀北生日的美少女。就算她知道葛城的聯絡方式也不奇怪。
「你是怎麼知道他聯絡方式的啊？」
「是在上次特別考試同組的時候。所以我就請他告訴我了。」
原來如此。在那種場面下，她也能確實交換聯絡方式，還真是厲害。
「那我就告訴你嘍。」
「不，不用。要是我突然去聯絡，葛城也會嚇一跳吧。」
如果是陌生號碼來電，就算被他無視也很有可能。
「你阻止了我們的妨礙計畫，所以給我負起責任。」
「就算你要我負起責任……」
「我也很在意，你就去調查吧。」
須藤自以為了不起似的強勢命令。
「你不會想自己去調查嗎？」
「啊？我到星期四的大賽為止都沒空啦，我可是只剩下幾天能練習耶！」
他把社團活動作為正當理由如此主張。我沉默不作回答，他便瞪了過來。
「你要我靠暴力來讓你聽話嗎？」
須藤大幅度轉動手臂。根據情況不同，他似乎打算對我使出頭蓋骨固定技。在這團體中發言權最低的我，要是成為眾矢之的就逃不掉了。
「……知道了。明天我會試著稍微監視他。不過別對我抱著過度的期待，我不知道之後會變得怎麼樣。」
總之，這場面就先讓我這麼應付過去吧。
接著只要改天隨便調查，再報告沒辦法完成任務，事情就會就此結束。
3
「好熱……熱死了……」
隔天，我為了偷看葛城的外出時機，而待在林蔭大道上。這裡是通往各學年宿舍的岔路，因此如果要和高年級學生接觸，這就會是條不可避免的道路。
加上通往商家林立的櫸樹購物中心，以及通往學校的道路都在前面，所以我不會漏看葛城打算前往何方。其實在大廳之類的涼快地方等他會比較好，但遺憾的是，那裡已經幾乎被我不認識的一群別班女生當作茶會會場占領。那種感覺就好比明明有想進去的店家，卻因為幾乎沒有空位而猶豫要不要進去。我的心靈沒有成熟到可以坐下勉強空出的座位，並且慢慢休息。
偶爾有穿便服的一群男女學生像要出遊而和睦地經過我身旁。當然，學生們全都是穿著便服。每當看見這畫面，我就會想起葛城昨天穿制服的模樣，進而抱持疑問。暑假沒規定不能穿制服，但制服散熱不易，非常熱。就算是嫌打扮麻煩，穿制服出門也欠缺說服力。假如葛城是穿夏季制服，就還有點理解的餘地，但他不是穿夏季制服，而是好好地穿起長袖。另外，這是我最近發現的事——我發現制服中有好幾種變化。雖然對經常點數不夠的我來說，這情況與我無關，但我最近得知夏季制服也作為高額商品來販售。儘管班上女生們都很期盼有天要買下，但她們好像都還在持續忍耐中。通常我們外出就是穿便服，而這種情況下刻意穿制服的理由是……
在我想著這種事情的期間，就莫名吸引了同種類的人。昨天的葛城也是這樣子，喜歡穿制服的人好像還真不少。
一男一女從高年級學生居住的宿舍走了過來。他們一看見我，就改變前進方向，靠了過來。
「好久不見。」
「我才在想會在這種熱得要死的天氣里穿制服的是誰，結果居然是堀北的哥哥啊……」
他們兩人和葛城不同，是身穿夏季制服，但假日的制服外型還是讓我覺得很突兀。
「唔哇，會長。這孩子擺出像是『見到麻煩人物』的表情了喲！」
我只是試著很擺明地做出這種表情，堀北的哥哥隔壁的女學生——三年級的橘書記卻誇大其詞地如此說道。話雖如此，女孩子的制服為什麼會這樣子呢？它和男生制服不同，完全沒有悶熱感。如果女生制服有如此的清涼感，就沒什麼好挑剔的了。
「現在明明是暑假，學生會卻好像很忙碌呢。」
連橘書記手上都抱著像是筆記本的東西。
感覺會讓人瞬間誤會第二學期是不是已經開始了。
「這是因為我們利用暑假進行學生會辦公室的改裝施工。」
橘書記彷佛認為不必勞煩學生會長似的如此說明。
「這樣啊。那就先這樣。」
「唔哇，明明你是自己問的，反應還真冷淡。是說你呀，最好稍微多注意自己的發言喲。你知道這名人物是誰嗎？他可是這所學校的學生會長喲！」
這我知道。我也知道他大概是握有極大權力的人物。
一開始我想過應該對他抱持尊敬的心情，或說是使用敬語，但我卻不知為何作罷了。堀北的哥哥好像也不期待我使用敬語，於是我就決定不和他客套。話說回來，橘書記和我所想的印象很不一樣。我以為她會是更正經八百的人，但其實相當隨和。
「你要像學校那樣對我科處罰金嗎？很不巧，我的點數已經見底了。」
我對橘書記說的話聳聳肩，如此答道。我原以為堀北的哥哥不會理我這種人，結果別說是離開，他甚至還眯起眼睛，說出了很胡來的話。
「綾小路，你接下來如果沒有安排的話，我希望你能陪我一下。」
「會、會長？」
橘書記很驚訝學生會長來約我，而我也很驚訝，不過——
「我的行程已經排滿了，抱歉。」
「咦咦！拒絕！」
她對我回絕學生會長的提議感到震驚不已。
「那你何時有空？要我配合你也無妨，約在開學之後也沒關係。」
看來堀北的哥哥無意讓步。
問題要是拖延，大致上都不會發展成結果。再說如果改天再談，我的時間也有可能會被他占滿。若是這樣，那現在談才比較妥當。
「那麼，就現在談吧。距離下個行程也還有點時間。」
「你剛才明明就說行程都滿了！」
我完全無視橘書記的這般吐嘈。
「你現在打算去哪裡？配合你的安排也沒關係。」
「啊——……我在等人。如果可以的話，我不想從這裡移開。」
「但是這裡很熱喲，不適合和人碰面。」
「這點我非常清楚。」
即使天氣很熱，我也忠誠地做出猶如處罰遊戲般的事，這非常了不起——我在自吹自擂。
「偶爾站著說話也不錯。如果你覺得難受，先回宿舍也沒關係。」
「不！我的直覺告訴我不想讓您和這孩子獨處！」
橘書記這麼和學生會長行禮，就宛如保鑣似的纏著他。
「學生會收到了結果報告。無人島和船上的考試，辛不辛苦？」
「學生會還真有權力耶，居然能讓學校告訴你們結果。」
「雖然說是結果，但校方並不會連詳情都讓我們知道。個人的活躍程度都不清楚。」
「那就好。」
「真是太好了呢——不及格的情況沒給學生會長知道。」
橘書記頻頻對我口出惡言。我好像不知不覺間受到了她的敵視。我對學生會長使用對等語氣說話，這好像也難怪。
「然而，消息這種東西常會不脛而走。我已經知道你在無人島上欺騙別班，並在遊輪上在分發到的兔組裡讓D班優待者逃脫的事情。」
雖然他說不清楚，但消息好像已經徹底走漏。我真懷疑其中有勾結。
「還有，堀北鈴音這名字在無人島考試結束之後變得赫赫有名。據說她成為班級中心，並欺騙了其他班級，不過我認為真正和那件事情有瓜葛的人是你。」
堀北的哥哥似乎有絕對的把握，冷靜地如此嘟噥道。
「你完全高估我了。」
「最後領導者的名字好像變成了你。這點你要如何說明。」
「……你連這點都掌握了啊。」
「知道這件事情的，就只有我和特別考試委員，以及剛才在場聽見的橘書記。這是連班上老師都不知情的資訊，放心吧。」
這完全不是能夠放下心的事。這個男人到底握有多少權力啊？一般學校的學生會應該根本就是沒權力的裝飾品吧。但他們的權力卻大於教師，這是怎麼回事？
「學生會到底是什麼東西啊？」
「學生會本身沒有任何力量，那是取決於就任於那邊的人的能力。」
「不愧是學生會長的發言。雖然之前我也曾經聽說，但你真的是A班學生對吧？」
我本來覺得這不需要再次確認，但我還是藉此機會，試著再問了一遍。
「這不是當然的嗎！這是理所當然的！」
「不過我有點難以理解耶。我和堀北之間差距多大啊？不如說光看數據，那傢伙也遠比我優秀。我不懂你把我這種D班的人放在心上的理由。」
「你誤會了一點。我不認為D班的人很愚蠢。因為這所學校並非只是按照能力優秀者來依序從A班開始分班的呢。」
「那個，會長……雖然我想是我多嘴，但您會不會透漏太多了呢？」
「沒問題。如果是這名男人，他當然已經理解了這點。」
他打算繼續抬舉我到什麼地步啊。
自從那次異常的初次見面後，這位學生會長大人好像就對我特別執著。
「既然這樣，那你否定堀北的理由是？正是因為她隸屬D班吧？」
「環境就先不說，但既然她是我妹，我當然了解她一切能力。那傢伙是理所當然會變成D班的吊車尾。不在那之上，也不在那之下。」
這男人對自己的妹妹真是以極度嚴格的標準在說話耶。
「那全都是堀北的提議。你妹妹的朋友就只有我，我才會被她委託必要的工作。」
「不對，那不是那傢伙會想到的點子。」
不知是不是因為他們長年作為兄妹待在一起，他似乎完美掌握了堀北本人的想法。話雖如此，但我終於可以理解了。這男人盯上我的理由之一，應該就和茶柱老師一樣。
假如他看穿我在入學考試考出全科五十分這個消遣的本質為何，就算他發現我的履歷和內申報告（註：指日本升學選拔時，向志願學校提出的參考資料）之間的差異也不奇怪。
「別像跟蹤狂一樣到處調查我的個人資訊，我想過安穩的校園生活。」
我如此訴說，但學生會長卻推了推眼鏡，再次說出超乎常軌的話。
「雖然之前我也問過，不過你要不要加入學生會？」
橘書記睜大雙眼，非常慌張。這似乎是個相當驚人的發言。
「學生會還真是從容不迫耶。空缺還沒補上啊？」
「會、會長？學生會上次不是才錄取一名一年級女生嗎？不是就這樣結束了嗎？我們也新採用了二年級學生，職缺全都滿了喲！」
看起來是這樣喔——我用眼神如此示意，這名男人卻說出出乎意料的發言。
「應該還有一個空缺吧。」
「還有一個是指……難、難不成！」
「綾小路。如果你希望，我可以利用我的權限讓你擔任副會長。」
「欸、欸欸？」
橘書記突然精力充沛地往後退一步。真是個看著就覺得有趣的人呢。
「這可是前所未聞！一年級……而且還是D班……這種沒禮貌的男生居然突然間要當副會長！」
「我說過好幾次了，我拒絕。」
「居然還一副無須多言般地回絕！」
話雖如此但還真奇怪。我不覺得他是在說笑，但他對我的評價和對待都很不尋常。堀北的哥哥確實擁有某程度上的資訊。若和池或山內（雖對他們很抱歉）相較的話，我也不是不能理解他選擇我的理由。然而，以葛城或一之瀨為首，像是平田以及光就能力值來說相當高的高圓寺——一年級里存在許多擁有巨大潛能的學生。這應該完全不成硬要選擇我的理由。
也就是說有什麼非我不可的理由嗎？
「這或許不是身為學生會長的我該說的話，可是明年起這所學校應該會有巨大變化，還會是朝著我不希望的方向。為了守護到時的秩序，我現在必須事先製造可以與其抗衡的勢力。雖然現在甚至已經太遲了，但我日益感受到其必要性之大。」
「會長，那是指南雲同學如果當上學生會長的事情，對吧……？我不認為他會把學校弄得一團亂……」
我不曾在一年級里聽過南雲這名字。明年開始會改變，也就代表他是二年級學生吧。
「學生會中通常可以設兩名副會長。雖然往年都是一人擔任，但若想硬擠進去應該也不是沒辦法。」
「不、不不不，會長，這沒辦法喲……南雲同學不可能會允許。」
「我是不知道什麼副會長還是什麼南雲的，但我可不干。不管待遇會有多好都一樣。你之後會畢業、離開這間學校，事情就僅止如此吧。你不必擔心剩下的學生。還是說——」
我刻意停頓，替下一句話帶來分量。
「我擔心妹妹，所以幫忙我吧——如果你這麼說，事情或許就會有商量餘地了呢。」
「……這樣啊。」
既然我都說出這句話，這個男人應該也無法再強求我了吧。事實上，他好像也徹底放棄，沒有繼續提及關於學生會的事情。
「抱歉，占用了你的時間。我的事情就只有這些。不過，今後你隨時都可以來訪學生會，我會請你喝杯茶。」
這男人在學校里構築了鞏固的地位，他也會有不安的要素呀。
我一面著感受這般意外之處，一面回去——不，我無法回去。這明明就是打道回府的絕佳時機，我竟然不得不等葛城。
4
情況開始好轉，是在與堀北哥哥對話之後，經過大約三十分鐘時的事情。葛城打扮得和昨天一模一樣，慢慢往這邊走過來。我在離道路有些距離之處窺伺狀況，結果看見他手上拿著昨天買來的購物袋。
「這是怎麼回事……？」
距離二十九日還有一些時間，通常應該會先把禮物保管在房間裡。不過，帶著禮物走也就表示他打算立刻送出嗎？而且一身制服裝扮也很令人在意。這作為正式服裝來說是可以理解的，但老實說我不太想看見他在大熱天用那身裝扮送禮的畫面。
我屏住氣息，確認葛城走向何方，接著便來到了岔路。葛城沒有往通向高年級學生宿舍的道路前進，而是走向了那條我沒料到的路。
那條路的前方是正值暑假期間的學校。我尾隨在後，不讓他發現。
「原來穿制服是因為這樣——」
他不是喜歡才穿，而是為了進去學校。我懂了。
葛城迅速從正面玄關進到校舍內。
但這麼一來，我便無法追在葛城身後。
既然禁止穿便服進入，那我也無法進去了。
『你見到葛城了沒！』
我的手機一震，畫面顯示出感覺是從自己房裡送出的悠哉訊息。
我故意未讀並收起手機，接著改變攻略方向，前往昨天那家位在櫸樹購物中心、我們挑選禮物的店家。因為我很在意其他店裡販賣著怎樣的禮物，於是便隨意進了女生好像會喜歡的店家。不過就算和其他店家相比，我也不太懂其中差異。結果，我還是折回了昨天葛城買生日禮物的那家店，並來到堆放裝有巧克力的小薄盒之處。不只是高年級學生，我也把他是要送男生的可能性納入了考慮範圍。不過就我重新一看的結果，可能性似乎不高。因為盒子有加上愛心符號等女生用的裝飾。
「哇哈哈，就是說呀——」
店裡開始嘈雜起來，女學生經過我身後。
此時，我的背後突然受到輕輕的撞擊。
「噢。」
我的手肘輕輕碰到堆放起來的商品，堆積如山的巧克力於是就啪啦啪啦地如雪崩般倒塌。聊得忘我的那個女生連這裡的慘劇都沒發現，就一面聊天一面離去了。
「真是的……」
我有自己存在感很低的自覺，但真希望她可以小心一點。
「你在做什麼？」
「呃……」
當我正拚命擺回堆疊起的商品時，身後有名高大的男人向我攀談。那是應該已經去了學校的葛城。他俯視著我，好像覺得很不可思議。
「我是……來買生日禮物的。」
我對於突如其來的邂逅，也只能這麼回答。葛城看了一眼散亂的禮物盒，就彎下巨大的身軀，撿起了禮物。
「啊，不用。我自己撿就好。」
「別介意。萬一被其他客人看見，也會造成別人不愉快吧。最好趕快收拾。兩個人總比一個人好。」
他這麼說完，就毫無不願之色地提議幫我。雖然說我也去了其他店家，但總共才花三十分鐘左右。他在這段期間就辦完學校的事情了嗎？可是葛城手上還握有這家店的商品袋。我偷偷探頭看了裡面，映入眼帘的是包裝成送禮用途的薄盒子。他好像還沒送出去。
「這樣就可以了吧。」
我們兩人著手收拾，轉眼間就整理完畢。幸好沒被店員或者客人看見。
「真是幫了大忙。」
我想葛城基本上算是好人。他莫名會做出一些表示善意的舉止，像在無人島考試上，他也替我們班監視我們發現的玉蜀黍。當然，若是班級對決，他應該就會毫不留情吧，可是他的人格絕對不差。
「是要送女朋友的禮物嗎？」
「咦？不，不是女朋友，是同學。我決定下次再買。」
我的目的其實並不是要買禮物，所以我便這麼說，並與櫥窗保持了一段距離。葛城也配合我似的跟了過來，我於是決定試著摻入閒聊、引出消息。
「你也是來買生日禮物的嗎？」
「嗯？你為什麼這麼想？」
「因為你手上拿著這間店的袋子，而且也和我在同個櫥窗。」
「原來如此。確實，這應該不是什麼需要思考的事情。」
葛城好像對此認同，於是點點頭，看向我的雙眼。
「我因為找不到想要的禮物，正在傷腦筋。你買了什麼啊？」
「只是點小東西，剛好就是你弄倒的巧克力。這間店賣的商品不錯，但我想人的喜好百百種，你可以到別家店四處看一看。」
他沒回答要送給誰，而我也問不出口。之後我們就這麼離開了店家。
「你為什麼要穿制服啊？」
我當然無法提及昨天的事。不過，葛城這兩天都連續穿制服行動。
問這件事應該很自然。
「進學校必須穿制服，所以這沒辦法。」
「所以你去了學校？」
我有看見他的蹤影，當然很清楚他順道去了學校。
接著就是問出他要送誰。但葛城手上還握著東西。
我本來在想，假如這樣就可以得到消息就好了，但是很遺憾，情況好像並非如此。
「嗯，我有點私事。」
葛城沒有說得很深入，但他好像有什麼想法，於是往學校方向看了一眼。
「你有想過嗎？關於待在這所學校的缺點。」
「缺點？」
「對。那缺點還不是班級差異，而是會平等落到在校生身上的事。」
我因為這文字猜謎般的詢問而苦惱了一會兒。假設答案就是班級差異，當然按照個案不同，大家都會有傷腦筋的事情。別班應該也會像D班這樣，一時因為點數不足而煩惱吧。可是，我很難想像A班也會變成那種情況。
就算從「平等落到在校生身上」這句話來看也可以否定這點。那麼一來，答案究竟會是什麼呢？
儘管我認真摸索答案，也沒有聯想到什麼。
「你不知道啊。雖然當然是因人而異，不過答案是『無法與外界取得聯絡』。」
「啊，原來如此啊。」
對我自己而言，這不是缺點，而是個優點，所以我連想都沒想過。不過一般來想，這或許確實是個缺點。
「你不會想和父母或兄弟姊妹取得聯絡嗎？」
「不知道耶。不過先別說我，總覺得有相當多學生都會說一樣的話呢。」
尤其很多女生都說會覺得寂寞。然而，這間學校對於消息外泄很嚴格，不允許一切聯絡。要是貿然打破規範，可不只是勸誡就可以了事。
「但我們受到的恩惠也很大，應該也不至於會表現出不滿吧？」
「的確呢。點數制度和設施的充足程度，都是一般學生無法享受的優點。」
再加上，我們甚至可以得到在A班畢業的那些好處。
話說，為什麼我會自然而然和葛城對話起來呢？而且還是在我無所事事的暑假裡。
「你就是和堀北很要好的那個學生吧。」
「那種謠言已經傳開了嗎？」
「謠言？我記得遇見你的時候，你也是和她一起行動呢。」
「該說這就是常有的孽緣嗎？我們是因為坐隔壁才變得會聊天。」
我想就學校里發生的事來說，這絕不是什麼稀奇事，葛城似乎也因為情況容易想像，因而點了點頭。
「原來是這麼回事啊。關於別班，我其實意外地有許多事都是似懂非懂。如果讓你感到不舒服，還請你見諒。我沒什麼別的用意。」
「我最近經常被人這麼問，所以沒關係，畢竟堀北好像相當活躍呢。」
「是啊。」
他簡潔地同意，沒打算延續話題。
「說實話，這間店是我逛的第三家。我的個性是一旦開始煩惱就會陷入沉思。雖然說只是一份禮物，但想到收禮對象的心情，我就無法立刻下決定。」
他所謂煩惱要送什麼的對象，究竟會是誰呢？我就稍微刺探看看吧。
「雖然這麼說有點失禮，但你這樣還真是一板一眼耶。而且你居然會買生日禮物給別人。」
「你覺得我替人慶生很奇怪嗎？」
至少只要他是個光頭巨漢，就會產生出突兀感。那當然完全是偏見，而且世上也是有那種會在雨天的高架橋下拯救貓咪的不良少年。
「我就直接問了，你是打算送誰啊？」
我直接殺進本營。就算用拐彎抹角的問法也不會有進展。
「送給誰嗎？」
他本人對這問題好像也有複雜的苦衷，而露出不知所措的神情。
「這是私事，不能夠告訴你。」
我想這也沒辦法，但我還是被他給避開了話題。既然他這麼回答，就我的立場來說也無法繼續追問。如果我是他獨一無二的摯友，就另當別論了呢。
「我先在此告辭。」
葛城留下一句話，就先回宿舍了。雖然解開穿制服的謎，但又產生了更多謎團。
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