第4.5卷 沒想到葛城康平正在煩惱（2/2）
葛城留下一句話，就先回宿舍了。雖然解開穿制服的謎，但又產生了更多謎團。
他為何去了學校？又為何再度出現在店裡？我無法看清答案。
5
「喂，池。我調查完葛城那件事了。」
「真的假的。不錯嘛，綾小路！我真是對你刮目相看！」
池這麼說完，就拍拍我肩膀，誇讚了我。
我有做出池不得不對我刮目相看的事情嗎？池心裡對我的評價好像相當低。雖然我對此有些疑問，但還是向他報告了情況。
「很遺憾，我無法確認對方是誰。」
其實並不是那樣。因為正確來說，我是找不到那個條件符合的女生。那是我再怎麼調查都找不到的人物。葛城想送禮的對象根本就沒出現。
同年級之中沒有同一天生日的人物。但是，我們也想不到是其他學年裡的哪個學生。
這麼一來，可能的人選會不會其實是在完全不同的地方呢？
山內驚訝地抬起臉。
「糟糕，池……我知道了。我知道葛城是在為誰準備禮物。」
與其說是喜悅、快樂，山內反倒露出充滿哀愁的神情，並像是頓悟似的說起話來。
「欸，寬治。你不覺得國中的時候，情人節簡直就像是一場地獄嗎？」
「你、你怎麼突然這麼說。這個嘛，哎，是很難受啦。這又怎麼了？」
「該說主要就是他正處在那種情況的延續之中嗎……我在想那傢伙會不會是為自己才買禮物。」
「不會吧——不、不對，這應該有可能，我也不認為那個禿子會受歡迎……」
他們在某些我難以理解的話題上互相予以認同。
然而，這是我完全沒想像過的發展，我的腦中因此浮出疑問。
「也就是說，他是在幫自己買生日買禮物？」
「除此之外還有其他可能嗎，綾小路？」
他生氣地瞪了過來。
什麼除此之外，一般會有人替自己準備生日禮物嗎？
當然，我在某程度上是抱著「那是給自己的犒賞」這般想像。像是吃好吃的食物，或買很想要的東西。然而，這次應該不符合這些例子吧。他都特地綁成女孩子會高興的外形，甚至還包裝了起來，內容物又是巧克力。
如果特別嗜甜，應該可以用其他形式買到更好的東西。
「你真的不懂喔？」
「……很遺憾。」
「不管誰怎麼看，葛城的長相都不會受女生歡迎吧？不過，他好歹也是A班的領袖。」
關於那部分，我真希望他可以節制自己的評論。
「換句話說，他的自尊心很高。他應該會想讓周遭認為自己很受歡迎。換言之，他是在自導自演。」
「與其說是自己買給自己，不如說他是為了假裝從某個人那邊得到才買。」
池和山內好像認為他們得出的結論沒錯，而對彼此頻頻點頭。
「我國中時也做過喔。像是假裝自己從學校最可愛的女生那裡拿到禮物。」
「雖然這樣問好像有點怪怪的，但你不覺得空虛嗎？」
「當然空虛啊。但比起得不到的絕望感，這還算是比較有救一點！」
我惹他生氣了。對池來說，情人節或者生日似乎就是這麼重要的活動。
「是說，春樹。你和我都是同類，對吧？」
「啥？不，才不一樣。我可是很受女孩子歡迎的！」
「騙人。那你是怎麼得到那種結論的？那是因為你認為他和你自己一樣吧？」
「才不是這樣。因為我國中時也有像寬治你這種不受歡迎的人。我只是知道而已。」
他看起來顯然是在虛張聲勢，但我既無從確認，也沒打算去做確認。
「但那是猜測吧？」
「不，這不會有錯！絕對只有那種可能！」
他們得出的答案似乎已經不容置疑。兩人都沒打算再討論下去。
「欸，春樹。我們是不是誤會那個禿子……葛城了呢？」
「是啊，因為他是A班我們才擅自仇視他，但該說我突然覺得他其實和我們很親近嗎？」
「也就是說，你果然也是替自己準備過禮物的不受歡迎者，對吧？」
「才不是。我只是想起我的同學年的同學而憐憫他而已。」
山內即使面對池的吐嘈也頑強否認。
「我來幫忙他一下好了。」
池突然間說出這種話。
「所謂幫忙是指什麼啊？」
「我要來幫他準備生日禮物。」
池仇視葛城的狀況好像為之一變。他轉而對葛城懷有同情心。
「我知道讓女孩子來慶祝是最好的，但是這沒辦法。那麼對他來講，至少有其他人送他生日禮物，就會是個心靈慰藉了吧？」
我隱約覺得這項理論有那裡不太對勁，但也很難全盤否定，說這是錯誤的。
比起自己為了欺騙自己而買，通常我們應該會更想從別人那裡收到生日祝福。
不過該注意的是，同情心其實意外的是種棘手且麻煩的東西。
假如葛城真的是為了自己才準備禮物，讓知情這點的池他們慶祝，葛城會將此當作是好事嗎？不如說還比較有可能讓他氣得說出「別同情我」。他們開始商量起要買什麼東西給他。我則是再次對這項結論感到疑問。
確實沒有女生是八月二十九日生日。然而，我沒有徹底排除所有可能性。學校的教師、相關人員，以及這片用地里的眾多工作人員——假如擴大女性的範疇，就還有許多候選人物。
再說，如果那是買給自己的禮物，他會那樣光明正大地購買嗎？而且葛城的打扮是暑假中罕見的制服，應該會顯眼得不得了吧。
我很容易想像得到他讓人看見並且遭受懷疑。通常若這樣，是不會穿制服行動的。
「綾小路，你也要出一些點數喔。三個人湊一千五左右，就可以買到什麼好東西了吧。」
這種對話內容他昨天也和我說過……
換句話說，支出也會加倍。一千點的花費可不少。
「所以說，綾小路。雖然時間有點提早，但我們還是來替葛城慶生吧。」
他們好像已經完全變得興致勃勃，打算要去買送葛城的禮物。
「你們當真要買啊？」
「當然要買啊。作為不受歡迎男人的一分子，難道你就不想幫助他嗎？」
哎，真是。事情越來越麻煩了，我就先不否認吧。我們決定明天集合，所以就結束討論，而今天也就此解散。
6
隔天下午再次集合，結果那裡也出現了櫛田的身影。
「午安呀，綾小路同學。」
「喔、喔喔，午安。」
「你為什麼會在這裡啊？」池下句話解決了我這樣的疑惑。
「哎呀——那是因為呀，昨天我和小桔梗商量了呢。我說要送葛城禮物，小桔梗就說她無論如何都想幫忙，所以我就拜託她了呢。你看，畢竟就葛城立場來說，比起讓男人慶祝，給女孩子慶祝應該才會比較開心吧。」
他滔滔不絕如此假惺惺地說道，但主要應該只是想製造機會和櫛田共處吧，甚至還可以讓她以為自己是關心朋友的好人。
「因為就我來說也受過葛城同學的照顧。禮物費用當然也要讓我出一份喲。」
面對這種溫柔體貼，池用融化般的眼神望著櫛田。雖然說山內在追佐倉，但他好像也深感櫛田的魅力，似乎比只有男生時還要開心好幾倍。
「對了，綾小路同學。你為什麼穿著制服呀？」
「我有點事情。」
因為天氣實在太熱，我是脫掉外套才來，但往不好的地方想，制服打扮果然還是很顯眼。
「我們快點去吧！」
他們把櫛田夾在中間，丟下我邁步而出，隨後就開始熱烈閒聊。
每次看見她那無論何時何地跟誰都聊得來的模樣，我都會感到很佩服。
我跟在他們三個人的稍微後方。
接著途中看見很罕見的人物在外面。
「抱歉，你們能先過去嗎？我想順道去個地方。」
「好是好，但你可別讓小桔梗等喔。」
「好。」
我如此打聲招呼，就前去靠近那名人物。
「你還真悠閒呢。四人去悠哉購物？明明才剛被龍園同學那樣弄得慘兮兮。」
「哎，那是C班表現得好。現在就算在意也沒辦法，對吧？」
「是啊……但是，我也有許多事情無法接受。」
「例如？」
「……沒什麼好說的。」
她用像是澤尻英〇華那種說話語氣回答，然後別開了臉，不作回答。
「現在是什麼時候？」
「咦？」
「我在問你現在是什麼時候。我們幾年級？還有現在是幾月分？」
「你在說什麼？」
「那個啊，我意思是一年級第一學期才剛結束，你不必慌張。也就是說，就算稍微被拉開距離，也不必因為小事就情緒波動很大。」
「即使如此這也是慘痛的敗北。我們得思考對策才行……」
「你只顧著前方，卻看不見腳下。你現在給人的觀感就是——堀北鈴音這名學生，只讓她競爭學業會很出眾，但一旦進行特殊競爭就一場空。」
「……我知道。」
「什麼嘛，你有自覺啊？總之，你最好徹底跌落谷底。」
「這什麼意思？」
現在先讓人徹底擊潰，在此前提之下，最後再捲土重來就行了。
我認為堀北就是擁有那種程度的潛能。
「事情都有順序。現在慢慢來不用急，不是很好嗎？」
「順序？可是既然那樣為什麼你在無人島上會主動採取行動？這很矛盾呢。」
「或許吧。」
堀北不知道我和茶柱老師之間的對話。從她的角度看來會覺得不可思議也是理所當然。
那只是因為老師在無人島時強迫我「展現能力」，我才會無可奈何地四處奔波。對手上沒棋子的我來說，船上的考試當然非常困難，不過我也有好幾種方法。
即使如此我也沒執行，是因為貿然投入太多，是不會有好下場的。
我對A班還是B班根本沒興趣。
只要不把事情鬧大，但也對茶柱老師展現某程度上的能力有無，我就可以爭取時間。
上次考試就我方而言也算是大成功。
「對了，你對我的打扮沒有疑問嗎？」
「我有想過你穿得好像還滿熱的，但沒有其他感想。」
這傢伙還是老樣子對別人不感興趣。
「你今天在閱讀什麼？」
「這應該與你無關。」
堀北如此說道，不願讓我看書的標題。
「算了，沒關係。池他們在等我，我要走了。你也要來嗎？」
「你是在說笑吧？我拒絕。」
我原本就確信她會這麼對我說，因此便毫不
顧忌地離開。
7
「你們要幹嘛……」
忽然被毫無關係的池他們給包圍，總是很冷靜的葛城也藏不住內心的動搖。於是，這裡便由上次考試里也有參加討論的櫛田向他搭了話。
「葛城同學，抱歉這麼唐突，可以耽誤你一些時間嗎？」
「原來是櫛田啊。這是怎麼回事？」
「其實我從池同學他們那裡聽說了一件事。八月二十九日是不是葛城同學你的生日呢？」
「唔……是沒錯……虧你們知道。」
他好像不記得自己和任何人說過，而有些困惑地環視著我們。
「我們在場的四個人想替你慶祝，所以才會試著向你搭話。」
「不，我沒理由讓你們為我做這種特別的事，不是嗎？」
他別說是歡迎，甚至好像很防備。那也是當然的吧。就算他認為這是D班的陷阱也不奇怪。
即使如此他也沒立刻徹底地拒絕，恐怕是因為櫛田的存在有很大的影響。
「今天你有計劃要和誰過嗎？」
「是沒有……」
「那真是太好了。」櫛田滿面笑容，高興得拍拍手。如果是普通男性，看見那般笑容，應該都會立刻迷上她。
然而，那裡的人物是A班領袖，他好像沒單純到會被人輕易擊沉。
「不好意思，我和你們並不是朋友，要是有什麼目的就直說吧。」
「我們沒什麼目的啦，我們是真心想替你慶祝！」
池用認真的表情說道，因為發自內心同情葛城而想替他慶祝。
「唔……」
「真傷腦筋。」葛城說道，拒絕般地緊緊抿起嘴。
這時，我發現葛城手上提著和昨天一樣的生日禮物袋。那應該是他在之前買下的。他為何要隨身攜帶呢。池他們沒對此表示疑惑（抑或是有這麼想，卻裝作沒發現），並向葛城搭話。
「不好意思，我現在有事要去學校，抱歉了。」
「學校？這麼說來，最近你都一直穿著制服，對吧？你在做什麼啊？」
我想這是池不經意的疑問，但葛城沒漏聽這異樣的發言。
「……這是怎麼回事？」
葛城一改至今的客氣表情，轉而進入戰鬥模式，嚴肅面容。
「咦？你是指什麼啊？」
池悠然地連這種變化都沒發現，但他那張表情卻因為隨後這句話而垮了下來。
「你怎麼知道我穿制服在行動？」
池被宛如要吞噬自己的強烈眼神所迷惑，不由得嚇得屏住呼吸。
他應該是因為被葛城指出了無意間嘟噥出的那句話，於是想起自己做過的蠢事。
「咦？哎呀，我就說那是……」
「昨天你見到我之後，我就去和池他們會合了。我是那時候告訴他的，這樣不太好嗎？」
我似乎也只能這麼圓場，於是回答葛城。
「我在想現在明明是暑假，你卻打扮得很稀奇。」
「這樣啊……這麼說來確實如此。」
「對呀，就是那樣、就是那樣。」
「你去學校做什麼呀？」
他對池慌張的模樣似乎還存有疑心，但我姑且算是成功在此改變了話題。
「這是我個人的事情，與你們應該無關吧。」
「雖然我想這樣很雞婆，但你是不是有什麼傷腦筋的事情？」
「你為什麼會這麼想？」
「你昨天和今天都提著同一個袋子，對吧？拿著它去學校有點不自然。再說，因為我昨天在店裡遇見你時，你就已經拿著袋子了呢。今天至少也是第三次了吧？」
雖然有次是碰巧看見他，但我會這樣推理他正在傷腦筋，也並沒有那麼困難。
「我有事要去學生會，就只是這樣。」
還真是出現了讓人很意想不到的地名呢。
「難不成昨天你會穿制服，是為了要去學生會辦公室嗎？」
「……對，可是他們好像不在。」
「我記得昨天為止他們好像都因改裝工程而無法使用教室。」
「你是怎麼知道的？」葛城的模樣有些驚訝，如此反問。
「我和學生會長有些關係。」
「你認識那位學生會長啊？」
「該說算是認識嗎……哎，差不多就是這樣。」
「啊，對呢。D班的堀北是學生會長的妹妹……」
腦筋轉得快的葛城馬上就得到他個人的結論，並接受了這件事。
「既然這樣，或許請你同行會比較方便。如果你時間允許，能否陪我去一趟呢？」
葛城如此懇求。這樣感覺就可以清楚了解葛城的目的是什麼。
「真巧，我也有點事要去學生會。」
「所以你才會穿著制服嗎？」
當然，這原本是為了探查葛城的目的，不過這麼一來，我應該就可以順利弄清他的底細了。
我點頭應允，葛城就立刻往學校出發，前往學生會辦公室。
「打擾了。」
葛城用清楚響亮的聲音如此說道，敲了敲學生會辦公室的門。學生會長堀北學以及書記橘學姊前來迎接我們。堀北的哥哥馬上就察覺了我的存在。
「看來意外的稀客也在呀。」
「你好。」我輕輕點頭打招呼。橘書記則對我擺出極其厭惡的表情。
「我今天前來是有事相求。我聽說學生的要求基本上都要透過學生會。」
「昨天、前天你似乎都來訪了學生會。我們因為改裝工程而不在，真是抱歉。」
「不會。現在是暑假，我知道問題在於我不請自來，但今天能見到您真是太好了。因為根據情況不同，我原本在想就只能直接到宿舍拜訪您了呢。」
葛城為什麼會在暑假中前來此處？目的又是什麼？這件事情終於即將揭曉。
「這所學校於在校期間未經允許禁止與外界聯絡——此次前來，是想詳細詢問這件事。」
「從你的語氣聽來，當然是已經看過校規了吧？除了非不得已的理由，學校不會允許學生聯絡外界。」
就如堀北的哥哥所言，所謂不得已的理由當然僅限於因重大疾病或受傷等情勢所逼之時。
「是的。但是，請問我的案例該如何處理才好呢？我想寄物品和卡片給學校用地外的家人。當然，我並不打算接收家人的回覆。」
換言之，就是單方面的聯絡嗎？
「一樣。就算是單方面也不受允許。」
會長公事公辦地回覆葛城這句話，但葛城若會因而回答「我知道了」並且作罷，那他應該就不會來到這地方了吧。
「我聽說與外界斷絕聯繫，連物品寄送都是嚴格地包含在內。只要不寄送文字資訊，應該就不會對規則造成不好的影響了吧？」
「這在規則上受禁止是不會改變的。這是這間學校創立以來都不曾變過的規範。然而，學校也並非毫無意義地在禁止。學校當初創設時，規則並沒有現在那麼嚴格。」
堀北的哥哥看向橘書記，她便輕輕點頭露出了笑容。
「正如會長所說。原本葛城同學你希望寄送的物品是受允許的。然而，學校卻出現數名學生打破這項約定。他們未經允許，就在物品中夾帶信件。也因為有這樣的原委，現在才會全面性禁止。」
「就是這麼回事。」堀北的哥哥對葛城下達了徹底的拒絕。可是，葛城這個人不會在此放棄。雖然說是一年級，但這名擔任A班領袖的男人立刻就徹底檢查狀況，重整了事態。
「那麼我要再次拜託您。請您讓我在店家提出直接寄送。商品我一根手指都不會碰到，我只會付商品的費用。這樣一來，就不會有不當行為的疑慮。」
「即使如此這也是違規……」
「違規？這間學校是實力主義。據說如果有必要，無論什麼都可以用點數辦到。點數可以運用在各種用途，像是購買成績或是學生之間的買賣，不是嗎？」
看來對葛城來說，他必須送的這份禮物價值似乎很高。
「若是這種事情，話題就會稍微有所轉變了呢。」
堀北哥哥態度有些改變，彷佛準備要冷靜聽他說話。
「在談具體的點數話題以前，你能告訴我是想寄給誰嗎？」
「我要寄給我的雙胞胎妹妹。我家父母都不在了，因此能替她慶生的就只有我。」
結果這和我們做的下流猜測，像是戀愛或什麼的都完全不同。沒想到居然是兄妹關係。
「我要先糾正你一件事，點數不是萬能制度。你所說的行為確實可行，但並不是記載在規
則上的事情。要改變目前作為校規而列出的禁止事項，可是很不容易的。學校大概不可能會發出許可吧。」
這雖然是有點難以理解的發言，但應該就是所謂的似是而非吧。
要打比方的話，就是考試成績。
我以前用點數買過須藤的成績，但那並不是「不正當」，完全就只有用點數購買成績的這項事實。然而，假設須藤是由違規作弊來獲得超過不及格的成績好了，這件不當事實要是敗露，很難當作沒發生過。
「校規就是要拿來遵守的。」
「這還真奇怪。這麼一來，這所學校的校規就是漏洞百出。」
「這一點也不奇怪，只是因為校方刻意制定了有漏洞可鑽的規則。」
學生會長像是非常了解葛城的疑問，而間不容髮地回應道。
「…………」
就算葛城的腦筋轉得多快，但問題其實是在於對方是誰。姑且不論光就實力究竟結果如何，但他們的立場差距太大了。這名在學校三年期間都是A班，並任職學生會長的男人無懈可擊。
「您的意思是就算使用點數也沒辦法嗎？」
「沒辦法，學校絕不會因為點數就允許違規行為。」
就像堀北哥哥所說的那樣，亦即點數不是萬能。葛城原本應該有做好砸大錢的覺悟吧，但既然那個唯一的手段都被封住，事情就到此為止了。
「沒事的話就出去吧。」
「這樣啊……我知道了。那我就先告辭了。」
葛城看了我一眼。我用手示意要稍微留下，他便安靜地離去了。
「你不回去嗎？」
「剛才的話題是指不當行為敗露之時的事情，對吧？」
我刻意在話里用像在援助葛城似的語氣說道。
「你是什麼意思？」
堀北的哥哥把視線投向我。
「你記得之前我們班須藤和C班學生引起的打架騷動嗎？」
「當然。」堀北哥哥點頭。畢竟那可成了一樁大事件。
「當時正因為C班學生向學校申訴，那才成了一筆案子，所以須藤才會成為處罰的審議對象。然而，葛城現在這個瞬間並無做出不當行為，應該只是想拜託你們去做屬於不當行為的事情。然後，知道這項事實的就只有我、葛城，以及學生會的兩人。那麼，只要你們可以對不當行為網開一面就好。」
如果是這兩個人，他們當然能理解我這種拐彎抹角的奇妙說法吧。
就算違反交通規則而遭受警察盤問，只要施以賄賂並成功讓對方通融，那個人就會被容許違規，不會成為處罰對象。
「再說，即使是平常很困難的寄件處理，如果是你們應該很輕易就能辦到吧？」
「原來如此。也就是說，你要我們不經由學校，私下解決一切啊。」
葛城規規矩矩地試圖跟學校取得許可。但若沒辦法的話，他只要不讓學校知道就可以了。這也許是正經八百的葛城不會想到的點子呢。
「居然光明正大說出要我們對不當行為網開一面，真是個恐怖的不良少年！」
只有橘書記對我做出有點離題的指謫。
「你為什麼會得到這個結論？」
「這間學校在校規里記著禁止暴力行為。然而，你卻對初次見面的我毫不留情，對吧？這就是只要不被學校知道就能為所欲為的證據。」
就算他是學生會長，在公眾場合應該也絕對無法施暴。
「是啊，假如要和外部取得聯絡，就只有這個辦法。不過，葛城無法發現這件事實。也就是他在那個時間點就已經失去唯一的選擇。」
「你不想現在開始幫助他嗎？」
「不可能，這事情不值得我出馬去為那男人做出不正當行為。」
「真是毫不留情啊。」
「你若是這麼想，就該在葛城離開前告訴他，但你卻沒這麼做。」
啊——腦筋聰明的傢伙真是麻煩耶，全部都被他看穿了。
連我在避免讓葛城不小心就防備起我的事情也都曝光了。
「風涼話也說得差不多了，我要回去了。」
「我接下來可是要讓橘去泡杯茶呢。」
「不用，也不曉得她會在茶里放進什麼東西呢。」
「這、這個一年級學生真的很沒禮貌！」
我打算離開辦公室，堀北的哥哥卻不知為何站了起來，送我到門口。
「這次葛城來談的事情，我就當作不曾聽過吧。就算你之後要在背地裡行動，我也不會做出刺探的舉止，就隨你高興吧。」
「我沒打算要做什麼。」
「若是這樣也無妨，我只是在聲明自己不會幹涉。」
我從堀北的哥哥的眼神中領會出了訊息，那甚至讓人有點焦燥。他主要是在說——我不會插手，你就好好地去搗鬼給我看吧。
我像逃避那視線般離開了學生會辦公室。他應該識破了我打算對葛城提出的新建議吧。
「那個學生會長真難對付。」
8
「唉……」
我回到宿舍大廳，就發現葛城坐著深深嘆息。
他馬上就注意到我，而站了起來。
「我正在等你。今天讓你陪我做奇怪的事，真是不好意思啊。」
「不會，是我擅自跟過去的。沒幫上任何忙，我甚至還覺得很抱歉。」
「沒這種事。這應該本來就是沒辦法的事情，我只能放棄了。」
雖然這是他想設法寄禮物給妹妹才採取的行動，但葛城好像心想既然那是規則，就莫可奈何了，所以最後才會放棄。
「不嫌棄的話，請你和朋友一起吃吧。我不太敢吃甜食。」
他這麼說完，就將禮物袋一併遞了過來，但我是不會收下那份東西的。
「我不需要。」
「這樣啊。說得也是，就算拿到原本是要給別人的東西，也開心不起來呢。」
他說完就輕輕點頭示意，準備回去房間。
「葛城。」
我叫住那名男人。
「怎麼了？」
「我說不定能助你一臂之力。我想到辦法能把那份禮物寄給你妹妹。」
「這事情受到離學生方最接近的學生會駁回，我不認為會有解決方案。」
「那是因為你沒有打破校規的覺悟吧。只要不理會這部分，就有可能。」
「……我不會做出冒險的行為。」
這對既身為A班領袖又正派的葛城來說，應該是不可能的事情。
尤其這若是下段班做出的提議，我也不覺得他會乖乖側耳細聽。
「我想這值得一聽。如果送禮這件事情很重要，那就更是如此。」
葛城也甚至為了取得送禮許可，在暑假反覆動身前往學生會辦公室。他非常明顯不是抱著半吊子的心態。
「內容是可以在這種地方站著說的嗎？」
葛城注意起旁人的目光，以及監視器的存在。
「是啊，在這裡說好像也不太對。你要來我房間嗎？」
反正平時就有各種人進出，就算把葛城叫來也不成問題。
我和葛城兩人前往宿舍。
幸好不用說是同學，我們連半個學生都沒遇見就順利抵達了房間。
我打開自己房門，接著打開電燈。
「進來吧。」
「這房間與其說是收拾得很整齊，倒不如說空無一物呢。讓我回想起剛住進宿舍的那天。」
「常有人這麼說。」
我讓他隨意坐下，並按下冷氣按鈕。接著倒了杯茶。
「所以你剛才是在說校規什麼的，對吧？」
「例如說，想從這所學校寄出禮物無法輕易執行，那是因為學校原則上禁止寄件至學校外部，而郵局應該也不會理會學生吧。」
學校用地里設有郵局，但基本上那裡都是老師在利用的場所。總之，就是不會發生學生出入的情況。即使懇求他們下場也是遭受拒絕。所以葛城才會試圖透過學生會取得寄件許可，委託他們安排。
然而，結論是既然此事遭拒，實際上他就是無法攜出物品。
「這是事實吧？若沒有寄件手段就毫無辦法。還是說，難道有其他運出物品的方法？」
「有。你只要別想太深，光明正大把禮物送出用地之外就可以了。」
「說什麼傻話。你說誰能做出這種事情？不會是設施的工作人員吧？」
唯一可以自由出入用地的，就只有在學校用地里各種店家工作的工作人員。
換言之，如果利用工作人員，要運出禮物這點本身很簡
單。
不過，那裡將會牽扯到巨大的負面影響。
「在這間學校的工作者都是在嚴格規定之下工作。他們不會接受我們學生的請求，做出冒險的舉動。不如說，他們應該甚至會舉發試圖打破規範的我方。」
那麼一來，葛城就會受到嚴格的處分。
「當然不是這樣，因為我們沒有能夠信任的校外人脈。」
「也是。」葛城說完就垂下了視線。
「你不會是在說要我私自離開學校用地吧。」
「再怎麼說這也不可能。我知道未經允許離開用地會是重大處罰對象。」
出入口當然管理森嚴，就算溜得出去，萬一事跡敗露應該就會遭到退學。
就冒著違反校規來說，這風險也太高了。
「工作人員確實行不通，但如果是學生就另當別論。我們有很多信得過的傢伙。」
「你說學生？那樣才是白搭。只要沒有程度相當的理由，我們就無法離開學校用地。」
「可是也有例外吧？有件事情是必然會牽扯上那種程度相當的理由。」
「例外……？要說出得去學校用地的話……難不成——」
葛城腦筋轉得快，立刻就得到了那項結論。
「是社團活動的大賽啊。」
「就是這麼回事。」
這間學校就算再怎麼封閉，也有事情是無可避免的。其代表例子便是各個社團活動的大賽。既然比賽是在校外舉行，學生就必須離開用地，前往其舉辦地點。
「如果是那件事，確實是可能把東西帶出用地之外。可是，學校應該也非常清楚這個危險性，照理一定會檢查行李。」
「當然。但那種事情，鑽漏洞的方式應該要多少有多少吧？它和奧林匹克的運動禁藥檢查不同，學生也不會被徹底檢查全身。」
「是這樣沒錯……」
儘管葛城露出思考的模樣，但接著也同時看清了今後的發展。
「攜出的危險性，外加執行學生的心理負擔等等，這事情很不簡單呢。但從你語氣來看，難不成是有能夠勝任的人才……？」
「就是這麼回事。雖然是這麼說，但說服就需要請你親自前往了呢。」
9
我在邀請葛城來我房間大約一小時之後，就把某個從社團活動回來的男人叫了過來。
他把情況告訴後天就要參加體育大賽的那名男人，並請求他的協助。
「啊？喂，別開玩笑了。誰會自願去做那種事情啊！」
須藤一聽見葛城的提議，馬上就唾棄似的做出拒絕反應。這也無可厚非。要是讓人發現違規行為，也不知道會嘗到怎樣的懲罰。
「說起來我也沒義務聽這個禿子的請求啊。」
「好像也是呢。」
葛城也不信任須藤，說起來仍對這項計畫存疑。
「接不接受另當別論，不過我想問你一件事。學校都會做怎樣的檢查呀？」
「就算你問我，我也不知道。」
須藤還沒有完全接受這種情況，也不打算認真回答。
「視情況不同，葛城也可能會付出相應的酬勞喔。」
「你說酬勞？」
「……是啊，我想當然必須支付。」
原本沒意思聽的須藤稍微認真思考起來。
「首先，早上搭上前往大賽的巴士之前，學校會簡單檢查行李，接著沒收手機。抵達舉辦地點，就會直接換衣服、開始比賽。體育大賽結束後會在現場用餐，其他詳情我就不知道了。」
「那麼，更衣地點和行李的管理呢？」
「行李通常都放在更衣室的置物櫃。雖然再怎麼說換衣服時老師也不會在場，可是監視還是很嚴格。連廁所都只有我們要使用其他地方，還不可以和其他學校的人說話。」
葛城聽著這番話，冷靜地模擬狀況。
「管理果然很嚴格。要攜帶物品好像本來就不容易。」
「可以自己帶食物嗎？」
「嗯，那是自由的呢。雖然是少數，但也有人會帶去。」
「若是這樣的話，要攜帶似乎就比較容易了。」
我站了起來，把放在架子裡的便當盒和水壺拿了過來。這原本是學校一開始準備給學生的部分備品，所有學生的房間裡都備有一個。
「禮物就事先放進便當盒裡。以尺寸上來說，應該勉強放得進去。關於袋子部分，就捲起來放進水壺。這麼做就不會被發現了。」
老師再怎麼確認、再怎麼檢查，也不會連內容物都去看。
「等一下啦，就算我這樣帶出去，但要怎麼寄出啊？我既沒辦法寄件，而且也沒有錢。」
「關於錢你就不用擔心，因為只要使用這個就好。」
我拿出從郵局拿來的貨到付款單。
「你只要當天找機會把它貼到包裹上，再投進郵筒就行。」
「說得簡單。結果這不才是最辛苦的部分嗎？」
「……以能考慮的手段來說，這確實是很實際，但也很危險……」
這攸關自己違反校規，而且還要捲入須藤這種別班的同學。平常葛城很可能馬上就放棄了，但他卻還沒對須藤表現出放棄的態度。
「很不巧，我班上沒人能讓我拜託去做這種事。若可以拜託你，能不能請你幫忙我呢？」
葛城低頭懇求。我可以非常了解對葛城來說妹妹是多麼重要的存在。
「須藤，我想我們通常絕對不會接受這件事。但是反過來說，這對你來說應該也有很大的好處吧？」
「你說好處？你是指剛才說的酬勞嗎？」
我對葛城使了眼色，他就點了點頭，表示自己明白。
「我就支付你十萬點作為成功的酬勞吧。」
我眼神一示意，葛城就拋來不得了的天文數字。
須藤在這瞬間僵住了。從每天都在籌措一兩千點的立場看來，這是個很不得了的金額。
「你不惜做到這地步都想寄出禮物的理由是什麼？」
須藤對於龐大過頭的點數好像反而加強了戒心，如此質問道。
「……我有個雙胞胎妹妹。到這部分為止，我也都有和綾小路說過。」
他在學生會辦公室里也說過這件事。然而，對方只是妹妹，他卻出奇地疼愛有加。
雖然感情要好的兄妹多如山，但會不惜違規也要獻上祝福，就會讓人有些疑問。
「我妹妹體弱多病，再加上我父母和祖父母都過世了，現在是由親戚代為照顧。長兄為父，這樣的我要是無法替她慶生，那還能有誰替她慶生呢？」
我原本想應該是有什麼隱情，但這之中竟藏著比我想像中還沉重的事實。
「我自認在入學前的階段，就很清楚這所學校的校規，但我沒想到連個包裹都不能寄出，我承認這點是我的疏失。儘管承認疏失，但我無論如何都還是想送妹妹一份禮物。」
哎，我之前也大略確認過校規，上面並沒有具體提及這點，而且完全只有寫到——在校期間未經許可不可離開用地，及無法與外界取得聯繫等等。當然，上面應該也包括無法信件往來，可是沒提及不可寄送物品也是事實。
「所以你才會找上我啊。」
須藤用力抓住我的肩膀，刻意用葛城也聽得見的音量輕聲耳語。
「是說，要是我遭到背叛，那該怎麼辦？我可不想再碰到之前C班那種事情了喔！」
因為他以前曾中過陷阱，甚至還演變成會被逐出籃球社的危機。
「你不用擔這個心，他應該已經料到我們會這麼想。」
他應該會有什麼提議吧。葛城點點頭，表示這是當然。
「我會先匯去兩萬點當作訂金，之後再支付八萬作為成功的酬勞。」
藉由這麼做，就必然會留下共犯關係的證據。假如哪方背叛，就會留下蛛絲馬跡。
「訂金兩萬嗎……可是……」
即使那是筆鉅款，我也了解須藤猶豫的理由。這傢伙視籃球如命。
萬一在籃球社團活動中被發現違規，也是有可能被禁止進行社團活動。
他大概在害怕有這個危險性吧。
「我也想要想出萬全之策。再說，你大概會覺得這可能是陷阱，但假如東窗事發，很明顯我自己也會遭到重大打擊。」
這件事情如果曝光，葛城應該會遭受與須藤同等，或是更勝於他的打擊。
要是沒有這份覺悟，這件事情便不會成立。
葛城當然也在思考，所以他才會藉由支付我方等價點數，來加上讓彼此不會背叛，也無法背叛的制約。
「剩下的
，就純粹是被拆穿時的問題了嗎？……」
葛城屆時不會負起這筆責任吧。換言之，實質上就會變成須藤要獨自扛起。
把風險與高額回報互相權衡，須藤會如何抉擇呢？
須藤瞄了我一眼，好像是在某程度上同意，而做出了接受此事的表情。
「知道了啦，我接受就是了吧。畢竟能接受這種危險任務的確實就只有我。」
「可以嗎……？」
葛城希望說服對方，但他應該理解須藤實際上願意接受的可能性不高——即使這樣他能夠獲得高額點數。
或者，交易會因為他要求更高額的點數而破局。他心裡應該是這麼想像的。
在這層意義上，對葛城而言，須藤這名男人的存在既是意料之外，同時也是救世主。
「你都說有體弱多病的妹妹，我也很難拒絕吧。」
須藤展現出重情的一面，無言地搔了搔頭。
「…………」
然而，葛城個性謹慎，無法對須藤的存在坦率地感到喜悅。他面有難色，左思右想似的雙手抱胸。
「怎麼？我都接受了，你還有什麼意見嗎？」
「他應該在懷疑你吧？懷疑我們這方會不會背叛。」
「什麼嘛！是你自己來拜託的，還懷疑我喔！」
這很像是葛城重視防守的作風。對方態度一旦轉而強硬，他就會變得只想觀望。
他就是生性會在進展越順利之時起疑。
不過，這種事情我也理解。很遺憾，只有這次他是杞人憂天。須藤表里如一，順帶一提我也是如此。我完全沒想過要在這次事情上讓葛城落入陷阱。硬要說的話，我們在此讓他欠下人情，從葛城個人手中得來個人點數才有價值。
再說，萬一葛城做出背叛行為，我們也可以抱著同歸於盡的覺悟把他卷進來。關於這件事，在最初就表現出弱點的葛城基本上毫無優勢。
這禮物本身就是個謊言——從狀況看來也不可能。
我是根據以上結論，才作為仲介角色，介紹須藤給他。我不清楚他會提出多少點數，但若是十萬點，大概可以說是場很好的交易吧。
「為了以防萬一，我要請綾小路當收款對象，而不是須藤。雖然這樣對你不太好意思，但我想拜託你以須藤成功後再匯款的形式來執行任務。」
「為什麼要這麼費事啊？」
「這應該就是所謂的保險手段吧。」
須藤被抓到攜出物品或者寄件的時候，萬一有留下高額點數的交易紀錄，校方就會對他投以懷疑的目光。不過，他的計畫就是先將收款人指定成別人，這樣學校就不會追查到葛城那裡。
須藤雖然有點不滿，但葛城叮嚀他事後要確實寄出，他也答應了。
「還有一點，我想要你沒撒謊的確鑿證據。」
「啊？什麼撒謊嘛！」
我知道葛城還有擔心的部分。
那就是須藤騙他「禮物已投入郵筒」來混過去。就算他說謊，葛城也無從確認。既然無法收到家人的聯繫，要判斷有沒有寄過去，就會是兩年以上——畢業之後的事情了。到時候就於事無補了吧。
我想到幾種準備「證據」的方法。作為最簡單且確實的手段，我判斷最適合的是使用手機寄出證據影像。
不過我要避免說出這些話，我不想貿然受到葛城的矚目。
「因為我沒辦法確認你是不是真的有替我寄出。」
「這種事情我怎麼可能騙你，你是白痴喔！」
「我當然很想相信你，但我們之間應該尚未構築出足以信任的信賴關係。」
葛城在有點不服氣的須藤面前，稍作思考般地雙手抱胸。
「就用手機吧。我希望你錄下當天把禮物投入郵筒的瞬間，再把影片傳給我。這麼做就會大幅提升可信度了吧。」
看來葛城好像順利想到其中一種手段。
「你剛才有在聽我說話嗎？我說過手機會被沒收。」
「我當然知道。所以，綾小路，我希望你可以幫忙。」
「你意思是？」
「這個水壺還有充足的空間。你把手機關機，事先放入這裡。這麼做的話應該就不會被發現，而且就有可能把它帶出去。」
手機原則上是一人一支，須藤只要在隨身物品檢查上交出自己的手機，他也不會遭受懷疑。
「當然，如果你願意提供手機，我也有支付酬勞的打算。」
他這麼說完，就提出要支付我一萬點。條件不壞。
「我知道了，我會幫忙。」
「這樣好嗎，綾小路？」
「畢竟我也有能幫上忙的地方啊。我也很明白葛城的說詞。況且，要是能得到點數，就我的立場來說也是幫了大忙呢。」
「那麼，就萬事拜託了。」
葛城深深地低下頭，接著就先行離開，回去自己的房間。
「……總覺得我好像因為多餘的事情而緊張起來了。」
「你沒問題吧，須藤？」
「我是第二次參加大賽了，我認為自己算是知道流程……」
即使如此他好像也有自覺這是在做壞事，心裡有些抗拒也可以理解。然而，正因為須藤原本就一直是不良少年，所以對這件事也表現出比較寬容的態度。
「所以，你的手機要何時交給我保管才好？」
「這個嘛——如果可以的話，我想再多做一層準備呢。要是把我的手機交給你的話，我的手機上也會留下高額的點數交易紀錄。要是有個萬一就容易有跡可循。如果可以，我想使用第三者的手機。」
從池、山內那種與此事毫無關聯的人身上取得手機，應該會是最佳選擇。
「不會有人會願意藉手機吧？」
「要是我說會支付五千點，對方就會欣然地借給我們了。」
「……沒想到你還真是個壞傢伙耶。」
我和須藤於是就這麼接受了葛城的委託，為了後天的寄件任務展開了行動。
雖然是題外話，不過須藤最後順利瞞過校方，平安順利地把物品投入了郵筒。投入瞬間的影片拍攝，以及資料的傳輸、刪除，都確實執行完畢了。不曉得那份禮物有沒有平安寄達葛城的妹妹手上，但我想事情一定有順利進行。
尤其須藤沒引起問題就能夠了事，雖然我想這是因為他手腕高明，但我也在想這或許和堀北的哥哥有關係。他應該很清楚我們會試圖發起某些行動，如果是那名男人，照理應該都已經事先打點好一切。他應該也已經反過來盯緊須藤，監視到他違反校規的瞬間了吧。
這是我擅自的想像，而我也不打算確認真相。
因為若真是如此，我隱約覺得自己就算不問，也遲早會知道真相。
10
葛城離開綾小路的房間，搭電梯回到了自己房間的樓層。
這時，不知為何有兩名男學生埋伏似的站在他的房間前面。
「你們在別人房間前面做什麼？」
「哦——！你終於回來啦，葛城！你很慢耶，這個混蛋！」
「唔……你們是哪位？是D班的學生，對吧？」
葛城對似曾相識的兩人懷著疑問，如此反問。
「這種事情怎樣都無所謂啦，總之恭喜你！」
砰！——拉炮在兩人這麼說完之後就爆了開來，襲向葛城。
「這、這是怎麼回事！」
「怎麼回事？你的生日就快到了吧！所以我們是來提前幫你慶祝的！」
「慶、慶祝？為什麼你們D班要幫我慶生？沒理由吧？」
「理由有啊，我們同是處男。今後也來好好相處吧，好嗎？」
葛城因為這下流發言而往後退，同時被池強行塞下生日禮物。
「你就吃這個吧！這是我們的偶像櫛田桔梗所挑選的生日蛋糕！」
「我、我怎麼能收下——」
「好啦、好啦。」
兩人用力把箱子塞給葛城。
「那就這樣啦！」
D班的男學生隨後颯爽離去。
留下來的，就只有房間前散亂的拉炮，以及一個蛋糕。
「雖然說是蛋糕，但它摸起來還真是溫暖……」
葛城小心翼翼打開盒子，結果看見裡頭放著因為變成常溫而黏糊糊的巧克力蛋糕。
「……這是惡作劇新招嗎……？」
葛城不由得這麼想。