第五卷 時代的轉捩點（1/2）

後半場的最後，總結這場體育祭的一千兩百公尺接力即將開始。除了D班以外，場上的氣氛都升到最高潮。

「是最後競賽了呢……這裡也必須找替補——」

「呼啊、呼啊！抱歉，久等了！現在怎麼樣了！」

氣喘吁吁的須藤，以及稍微慢了點的堀北都回來了。

「須藤同學，你回來了呀。」

「……抱歉啊，我上大號拖有點久。」

那張表情隱約看得出來心情輕快。

然而，許多學生對須藤卻是冷眼相待。須藤正面接受了那些眼神。

「抱歉，我因為發火而揍了平田，還降低了士氣。D班快要輸掉也都是我的責任。」

須藤在被人責備之前先這麼說，並且深深低下了頭。如果是至今為止的那個須藤，這種事情他連演都不會演吧。感覺得到他一定發生了什麼。

平田有些驚訝，也有點高興地笑了笑。

雖然他那張有點腫脹的臉頰令人心疼，但他好像已經不介意那種事情。

「幹嘛啊，健。這很不像你喔。」

池不禁對這副模樣吐嘈。

「自己做錯的事情就必須承認錯誤呢，也讓我和你道歉吧，寬治。」

「我們輸掉也不是你的錯，畢竟我也不擅長運動……抱歉啊，我派不上用場。」

因為一個道歉，大家都漸漸諒解了他。大部分瞪著須藤的學生們也幾乎都沒能留下須藤那樣的成績。

「要是接力的替補還沒決定，就讓我跑吧。」

「除了你以外，就沒有其他學生可以交付了喲。對吧，各位。」

最終競賽一千兩百公尺接力的規則是混男女。各班跑者必然要設定成男女各半。男女各三名，一人跑完兩百公尺。

「我能要求替補嗎……因為我這雙腳無法留下令人滿意的結果。」

須藤的事情談妥後，堀北便抱歉似的提出請求。

「這樣好嗎，堀北？你為了比這場接力一直很努力吧。」

「……沒辦法，憑我現在的狀態，也不知是否能贏過池同學。抱歉。」

沉重嚴肅的會議場合上，堀北也跟著須藤深深地低下頭。

她至今有變得這麼坦率過嗎？

堀北的身心經龍園之手徹底破壞。

她爭取到的最後一棒，是她自己為了在這一天、這一刻，和哥哥並肩同行，而在心中描繪出的事情。

儘管不甘心地顫抖雙手，她也拚命抵抗那無法實現的夢想。

如果強行出賽，D班就無疑會在接力上敗北。

平田答應此事、點頭同意，並決定讓櫛田代為參加。

以須藤為首，再加上平田、三宅、前園、小野寺等五人，並決定讓櫛田代替堀北出賽，D班以此編隊挑戰接力。

因為D班裡沒有除此之外感覺能參加的短跑選手。

決定成員之後，平田在我以眼神示意的同時開口說道：

「那個……抱歉，雖然很唐突，但其實我——」

但另一名男學生就像在插話似的同時做出發言。

「等一下。抱歉……也能讓我棄權嗎？」

這麼說的，是原定要參加男生名額的三宅。他好像有點拖著右腳。

「其實我在上午的兩百公尺賽跑時扭傷了腳踝……我本來覺得休息就會痊癒，但還是很痛。」

看來這裡也有學生不小心受傷。

「這麼一來，好像也必須從男生里派出一名替補了呢。」

平田這麼說，止住說到一半的話，接著張望四周。

然而，這場最後的競賽，如果對腳程沒有絕對的自信，應該不會有學生想參加吧。

等了一會兒也沒有出現自願者，我於是決定報名。

「那可以讓我跑嗎？當然，我會支付代跑的點數。」

「咦？給綾小路跑嗎？你……腳程快嗎？」

當然，任何人應該都對我沒抱有腳程快的印象吧。

「我贊成喔。我至今為止都一直觀察大家，我認為他是會確實留下結果的人。」

平田一句話就封殺了近似反對意見的發言。這是平時就贏得信賴的男人的說話分量。誰都變得無法做出反駁意見。

「另外，D班的陣容不能說是最佳成員，所以要不要以搶先甩開對手的作戰去跑呢，須藤同學？我想從規則去思考，這也能取得優勢。我認為由擅長起跑、腳程快的你先甩開對手，一口氣贏得距離會比較好。形式是我維持你贏來的優勢，再把領先優勢交給後面學生。」

那是也會摻雜高年級生，十二人同時起跑的終極接力。由於無法準備十二人份的跑道，所以起跑會並排。規則是可以由領先者使用內側跑道。換句話說，最重要的就是最初占位。如果可以在起跑衝刺上搶先第一，不用捲入混戰就可以解決。

「……算了，沒辦法呢。如果要贏的話，除此之外應該也沒辦法。」

順序是須藤第一棒，擁有穩定腳程的平田第二棒，接著插入含櫛田在內的三名女生，最後則是我。再怎麼說我的評價似乎也比女生高，於是成了最後一棒。就理由來說，這目的是想把跑得慢的學生放在中間消耗吧。這樣比較省事。

各年級、各班選出的傑出菁英們集中在操場中央。其中也有堀北的哥哥或南雲等人的身影。

「須藤同學，交給你嘍！」

櫛田等跑者配合如此喊叫的平田，也對須藤喊出高亢的聲援。須藤表現出了幹勁，進了跑道。一年級好像稍微比較有利，排列配置是D班位在最內側，三年A班在最外側。

因為到三年級為止有三名女生，起跑優勢感覺很壓倒性。

氣氛高漲到最高點之後，最後的接力賽終於要開始了。

雖然我們D班在體育祭上沒勝算，但只要在這裡拿下勝利，今後發展說不定也會大有改變。應該有這種預感吧。

我們的陣營里也傳來了加油聲。

「真是好險，我差點就棄權了呢。」

「是啊，沒想到三宅會受傷。」

我一開始就原定要在這場最後的接力代替平田參賽。當然，這件事除了平田之外，誰也不知道。

「這樣就可以了吧，綾小路同學。」

「嗯，請你做了各種安排，還真是抱歉啊。」

「這對D班來說，是理所當然的事情喔。我也不願意一直被龍園同學打擊，我可以想成他會因為你去跑而稍微受到驚嚇吧？」

「我會不辜負你的期待，好好努力。比起這個，我們現在先幫須藤加油吧。」

須藤毫無緊張之色，在宣告起跑的聲音響起同時，跑出了很理想的起跑。即使在至今看過的練習里，這也可以說是時間點最佳的衝刺。他展現出從第一步就領先十一人的氣勢。我可以看見他在學生們發出「唔哇！」的聲援同時高速向前移動。

「好強，真快！」

須藤展開壓倒性表現，連在一旁觀戰的柴田都很佩服。

二、三年級男生的速度應該也很快，但他們卻被捲入混戰，苦於占位。須藤趁機逐漸超前，帶著十五公尺以上的優勢回來。

「交給你了，平田！」

D班對這理想的領先熱血沸騰。須藤把棒子遞給下一名跑者——平田。

這名讀書、運動都完美的混合型男人，在此也表現得很華麗。

後續學生也跟在後頭，不過拉開的差距幾乎沒被縮短，我們如計畫維持領先，就這麼輪到第三棒的小野寺跑。如果要說有問題的話，就是從這裡開始的。小野寺就女生來說跑得很快，但後面逼近而來的幾乎都是男生們。那些領先穩穩地逐漸被拉近。交棒給第四棒的前園時，領先就幾乎已經消失，我們在她跑出時，總算被二年A班的男生超前。

儘管我們以第一名為目標，但高年級生果然很強。前園接著甚至被三年A班超越，逐漸被後面跑者逼近。三年A班和二年A班變得領先。這應該就如周圍的猜想吧。然而，體育祭總會發生意外。要把棒子交給第五棒的那名A班女生，在距離下一名跑者後方大約五十公尺處不小心摔了跤。雖然她急忙重新站起，但二年A班趁機領先，轉眼間就產生了劇烈的差距。棒子交到第五棒櫛田手上時，D班也被同年級的A班超前，掉到了第七名。綜合能力上好像還是其他班級比較有利。我原本以為至少能把上台領獎當作目標，但這好像成了一場嚴苛的硬仗。在一年級無法匹敵的情況中，只有一年B班作為第三名拚命緊咬上去。

B班的王牌柴田一口氣集中眾人目光。他好像負責最後一棒，和我一樣正在待命、等待出場。

三年A班的第四棒跌倒，排在最後一棒的男人們的狀況因此為之一變。

「這場比賽是我們的勝利呢，堀北會長。如果可以的話，我還真想和你跑場勝負難分的比賽。」

南雲一面注視著最領先的跑者——二年A班學生，一面笑著。跑在第二名的三年A班應該有三十公尺的差距。如果是彼此實力相當的跑者，那是絕對贏不了的距離。

「綜合分數上好像也是我們班會贏，這就是新時代序幕了吧——」

「你真的想改變嗎？改變這所學校。」

「至今為止的學生會都太無趣了呢，太固執於遵守傳統。嘴上說著嚴厲的話，卻同時不忘救濟措施。不太會出現退學者的天真規則，那種東西已經不需要了吧。所以，我只要制定新規則就好。創造終極的實力主義學校。」

南雲這麼說完，便邁步而出。他開始助跑，接下逼近自己的接力棒。

棒子遞給了代表二年A班的南雲。

不久，柴田也在第二名這絕佳狀態下接下棒子。

「好，Nice！接下來交給你！」

眼神炯炯發光的柴田追趕南雲，飛奔而出。

因為我們之間的學生跑出，雖然只有一瞬間，不過我和堀北的哥哥對上了視線。

簡短對話里可以看出的事情很少，但這個男人也正在戰鬥。

「沒想到你居然會是最後一棒呢。」

「我是傷患的替補。原本這個位置預定會是你妹妹。」

「這樣啊，那傢伙以自己的方式掙扎過了呢。」

就算只有這個瞬間，堀北也夢想著要和堀北學並肩同行。

即使無法交談，她本來也打算傳達自己的心意吧。

「我觀察了你們班，到剛才我都以為你們是無可救藥的班級，但在這最後的接力賽跑上，我卻感受不到這點。發生了什麼事？」

「真是觀察入微呢，一年D班不是需要留意的存在吧。」

「我會觀察所有班級，這點不會有例外。」

「如果要說有改變，那就是因為你的妹妹改變了。」

「……這樣啊。」

他沒有驚訝，只是帶著平時的冷靜表情簡短回答。

「問你一件事。那你又如何呢？我無法從你身上感受到熱情。」

「我就一如往常。也對體育祭不那麼感興趣。畢竟都知道結果了呢。」

班級的想法。

須藤的想法。

堀北的想法。

我對那種東西沒太大興趣。

不過，我有一個預感。

「你畢業後應該就無法見證了吧……但我們班可是會變強喔。」

「我對那種假設的未來沒興趣呢。」

我刻意叫住打算把視線移往接近過來的夥伴身上的堀北哥哥。

「那麼，我個人是怎樣的人——你對此感興趣嗎？」

「什麼？」

這是他應該動身助跑的時機，但他就如我所想的一樣，停下了動作。

「假如你希望的話，我也是可以陪你賽跑。」

「……你這男人還真是做出了有趣的發言呢。是我弄錯了嗎？我還以為你至今都討厭引人注目，而且避免公開活動。我本來判斷你在這接力賽也會隨便帶過作結。」

「你願意捨棄爬得上第二名的可能性來和我比賽的話，我就接受挑戰。畢竟一年級和三年級根本就沒什麼機會並肩而戰呢。」

面對我做出的意外挑釁，堀北哥哥完全停下腳步，把身體面向了我。

「有趣。」

他這麼簡潔答道，就沒打算再跑出去。最困惑的是三年A班的第五棒吧。因為他為了把棒子交給最後一棒而拚命跑來，堀北哥哥卻就這樣佇立原地接下棒子。

「辛苦了。」

「啊，咦，喔喔……」

雖然不知名的三年級生對堀北哥哥若無其事收下棒子的態度感到驚訝，但還是退了下去。這恐怕是一場前所未有的接力賽。

大部分察覺情勢異常的觀眾們都看向了堀北的哥哥。本來第三名的三年A班接連被後續跑者超前，接著，D班的櫛田終於往我靠了過來。

櫛田也發現了這異樣的情況，但還是全速跑了過來。還剩幾秒距離。

「在決勝負之前，我先跟你說件事。」

「什麼？」

我在彼此準備進入助跑的階段，決定先告訴他這句話。

「——盡全力跑吧。」

雖然只有一瞬間，但我隱約覺得消失在我視野後方的堀北哥哥稍微笑了笑。

現在，棒子就要交到我身上。

「綾小路同學！」

我接下櫛田傳來的棒子，開場就馬力全開，向前衝去。

至今的人生里，我從未在寬闊世界裡認真奔馳。

這狀況和我在無情感的房間裡淡然地不停奔跑時根本就不同。

現在是離轉涼時期還久的十月初。

我的身體沐浴著涼風。

追上、超前前方跑者之類都無所謂了。

這瞬間，和跑在我身旁的男人一決勝負才是一切。

我們就像在劃開風似的全速奔跑，逐漸與前方跑者縮短距離。

「不會吧！」

一名學生在我超前時發出驚訝不已的叫聲，但聲音馬上就隨風而去。

接著，我連歡呼聲都聽不見了。

這和戰略、智謀都無關。

純粹是與跑在我隔壁的堀北學之間的單挑。

我過了第一個彎道，過了直線，接著跑向最後的彎道。

你看——我可以再加速喔——

操場中響徹怒吼般的歡呼聲。

1

「……你跑超快的耶。」

我一比完回來，輕井澤就一面撇開視線，一面這麼對我說。

「只是對手跑得慢吧。」

「不不不，你看了周圍的反應之後，還能那麼說嗎？」

「玩笑話就先不說了，結果我還是沒辦法贏學生會長吧。」

「唉，那是沒辦法的吧，因為跑在前面的人跌倒。」

前面跑者對我們驚異的追趕感到慌張而跌倒，我眼前的道路於是被堵住。雖然我避了開來，但那些微的損失很巨大，堀北的哥哥因此跑到了前面。

要是沒有意外，結果就不知會是如何了，不過那種事怎樣都無所謂。

起碼我在這場最終競賽上集中校內的視線，應該是唯一可以確定的吧。

大部分跑完的傢伙都對我投來好奇眼光。

「綾小路！你不是跑得超快的嗎！你至今為止都在放水嗎！」

須藤跑了過來，狠狠拍了我的背。他是全力打下，所以相當痛。

「因為我擅長的領域就只有逃跑速度。但這比我想像的還順利，那就是所謂的狗急跳牆呢。」

不只須藤，幾個對我跑步表現感到驚訝的學生都靠來找我搭話。

「那種速度光是那樣可無法說明呢，你這個騙子。」

稍微拖著腳走來的堀北用手刀攻擊我的腹部。

「你們啊，這可不是該對全力戰鬥歸來的士兵做出的行為呢……很痛耶。」

因為堀北來會合，輕井澤為了不打擾到我們，因此自然而然地保持距離。

佐倉也遠遠地看著這邊，不過因為有很多人在，所以她沒有靠過來。

「要是你從一開始就用剛才的感覺跑，狀況明明就會不一樣。但你為什麼拿出真本事了呢？這樣也會受人注目呢。」

就如她所說的。先不論平田、柴田那種以前就被認定跑很快的學生，或是須藤那種在體育祭一開始就拿出真本事，至今為止我都是平凡地在過日子。

無論如何，這反差都會成為影響，但那也是端看我的想法。

在參賽表名單動手腳，或保留我這個存在，都是平田和堀北在暗地操作的策略——要做這種表面也沒那麼困難。

尤其對龍園那種會出其不易下手的對象，這將發揮出強力的作用。

「差不多要公布結果了呢，走吧。」

學校運作是與閉幕典禮同時發表結果。

全體學生看向巨大的電子布告欄。

「那麼，現在起要宣布本年度體育祭的勝負結果——」

電子布告欄上分成紅、白組的數字開始計算，數值增加了起來。

全部十三項目的總得分，獲勝組別是……

分數與「紅組勝利」之文字同時宣布出來。

比賽競爭非常激烈，但DA聯盟的紅組好像拿下了勝利。

十二個班級全部分成三組，其表示也一併出現，各班得分逐一顯示出來。

對我們來說，二、三年級的細項怎樣都好。

關鍵在於D班第幾名。

第一名一年B班

第二名一年C班

第三名一年A班

第四名一年D班

「唔哇——！果不其然啊！我們輸了耶！」

「……唉，變這樣也是難怪吧。」

雖然紅組獲勝令人高興，不過，看來一年級的我們狠狠扯了後腿。該說這是必然的嗎？我們出現高圓寺、坂柳兩名缺席者，應該是很大的因素吧。

二、三年級A班皆以壓倒性得分位居第一，D班也獲得了第二、第三名，可窺見穩定性之高。

但這就很哀傷了，因為作為紅組獲勝的A班在綜合排名是第三名，所以是負五十點。D班最後一名所以負一百點。C班因為白組輸掉，而扣了一百點，B班綜合成績上則是第一名，但因白組敗北而扣掉五十點，所以結果是五十點。一年級以所有班級都如此倒退的結果告終。

我隱約覺得這時大家的疲勞都一口氣席捲而來。

就算這麼努力，班級點數卻還是減少，得不到回報。當然，個人競賽上獲勝的學生能在之後考試上接受補助，不至於完全沒用。

「那麼最後，我們要宣布各年級的最優秀選手。」

須藤最期待的應該就是這部分吧。

假如可以拿到第一名，須藤就會被允許光明正大直呼堀北的名字。

然而——

一年級最優秀獎是B班的柴田颯。

電子布告欄上這麼表示。

「唔啊啊啊！果然是這樣！」

須藤失去最後希望，而發出慘叫，垂頭喪氣。柴田總是不斷重複第一、第二名。雖然須藤在所有個人競賽都拿下第一名，但缺席應該還是大大影響結果。既然得分高的接力賽也輸掉，那就沒轍了吧。

閉幕典禮結束後，他也不甘心地持續凝視著布告欄。

「須藤同學，你無法拿下學年第一，你還記得約定吧？」

「……嗯，我是很不甘心，但約定就是約定。今後我會叫你堀北。」

「這心態不錯呢。」

堀北有點壞心眼地笑了笑。

「我忘了說一件事。你只單方面地對我提出條件，我想起自己沒把我的要求說出來。」

「什麼啊。」

「要是你拿了第一名，就要直呼我名字。你都提出那種任性條件，所以我在你沒達成那件事時要求某件事，應該就是理所當然吧。」

「嗯，是沒錯……」

「所以我要給你沒達成目標的懲罰。無正當理由，我絕對禁止你施暴。你可以答應我嗎？」

「……這是懲罰吧，我會遵守。」

「當然，你別忘記判斷正當性的人不是你，而是我或是第三者。」

須藤對這份叮囑也乖乖服從了。

因為這次事情，他發現自己的愚蠢，然後也或許學習了成長。

堀北慢慢轉身離開。

「對了……這場體育祭，我就像你一樣沒能回應大家的期待。」

「啊？你受傷了，所以沒辦法吧。」

「即使如此我也無法原諒自己，所以我也必須承擔處罰。」

堀北這麼說完，便頭也不回地如此說道：

「所以，假如你想叫的話，我也可以允許你直呼我的名字。」

「啥？餵、喂！」

「那就是我的處罰。」

這就是堀北自己的妥協點、中間方案。

「雖然我們是最後一名，但是多虧你，我才能對今後的戰鬥懷抱希望。我真的很感謝你。」

「……嗯、嗯嗯。」

須藤害臊地蹭了蹭鼻子下方，看向別處，把雙頰染紅的原因推給夕陽。

「太——好——啦啊啊啊啊啊啊！」

須藤就像一掃所有疲勞似的吶喊，對天舉起雙臂。

「體育祭太棒啦！真是太棒了！鈴音！」

「真是太好了呢，須藤。」

「對啊！」

「抱歉在你們興頭上打擾，可以耽誤一下嗎？」

在我想撤退並接近校舍之時，我被人這麼搭話。一名沉穩的女生前來攀談。我完全不知道她的名字或性格等等，但我有在騎馬打仗上見過她，只知道她是A班學生。

「之後換完衣服也可以，能請你陪我一下嗎？」

「……為什麼是我？」

「因為有點事情。你五點過來玄關吧。」

「餵、喂，綾小路。什麼啊什麼啊，這是怎樣的發展啊！」

我腦里剎那間也浮現出告白般的劇情，但我從這名女生身上感受不到那種氛圍。

「喂，所謂有些事情是怎麼回事——」

我試圖叫住她，但少女毫不在乎地離去。

「什麼嘛，你的春天也到來了嗎？」

「看起來不像是那樣……」

「有可能是女生看見你在最後一棒表現亮眼而一見鍾情喔。」

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