第五卷 從上之下啟程的我 第一章 從知識+啟程的我（1/2）
我喜歡妹尾。
但是我沒辦法說出口。就算說了，她大概也只會露出悲傷的神情吧。
因為維納斯大概不會是她。
「……啊……對不起。」
現在是第三學期剛開始的第一節下課時間。我一面沉思一面正要走出教室時，差點正面撞上一個從走廊上走進來的女生。熟悉的聲音與長達膝蓋的裙子讓我心裡一慌，猛然抬起頭。
「妹、妹尾……！」
「不好意思，我沒有好好看著前方。」
妹尾也顯得有些動搖，她迅速說出這句話後，馬上將拿在胸前的紙藏到背後。
「……嗯？那是什麼……免除校規的申請書？」
我想起第一學期第一天我第一次跟她說話的事情，但妹尾只是搖頭。
「不是……只是有點事……」
「讓我看嘛。」
「不行……」
「有、有什麼關係。」
光是跟她談話，心臟就會狂跳。我想要是太過纏人或許會被她討厭，但是她與其說是抗拒，看起來更像是感到害羞，所以我還是輸給了好奇心，忍不住追問下去。
「哦。」
我改變作戰，靜靜沉吟。
「……我想不太可能，不過那張紙上該不會寫著色色的事？」
「才、才不是！」
啪！視野變得一片白，我一時之間不知道發生了什麼事。我挪開臉一看，只見滿臉通紅的妹尾將那張紙壓在我的鼻尖。
「噢！」
「啊！」
她發現我的計策想收回手，但我以毫釐之差搶得那張紙。
「我看看……」
我一看，發現那是情侶考試用的單子。
「生日約會報告書」
上頭寫著這行字。這是與絽美的生日約會時，我也曾提出過的單子。
「妹尾的生日馬上就要到了嗎……？」
她兩頰飛紅地垂下頭，雙手規規矩矩地交疊。
「沒有那麼快……」
「是什麼時候？」
「下下禮拜。」
「禮拜幾？」
「我不記得……」
「那麼，幾號？」
「……二十八號。」
聽到這句話，我訝異的程度達到了脊髓反射的等級。
不可能，竟然會有這種事……
「……真的假的？」
「真的。」
「……妹尾，你知道我的生日是哪一天嗎？」
當我按捺住興奮這麼問，妹尾終於看向我，微微搖頭。
「不知道……」
她小聲問「請問是什麼時候呢」，所以我小心翼翼地開口：
「這個月的……二十八號。」
原本準備轉開視線的妹尾睜大了眼睛，凝視著我。
「騙人……」
「不，是真的……」
我的心臟怦怦跳，感覺好像快從嘴巴跳出去了。有無數個「命運」這個詞在腦中狂舞。
「……原來我們同一天生日。」
我這句話讓妹尾的臉爆炸似地紅了起來。熱血湧上頸子，轉眼間我就清楚看見她雙頰的紅暈一路紅到耳朵。
「真不敢相信……」
她用雙手搗住嘴，以呼吸般的聲音自言自語。
不行，太可愛了。好想緊緊抱住她。
無論是充滿光澤的黑髮、有點死板的裙子長度還是短短的白襪，圍繞著妹尾的一切都讓我感到萬分引人憐愛。
——我喜歡瀨木同學……唷。
我想起從平安夜的那一天開始，一直在我腦內無限重播的這句話。
這個女孩一直喜歡著我……一想到這裡，光是這樣就讓我心蕩神馳。
「……那麼，那份報告書你打算請誰寫？」
再次咀嚼過兩情相悅的感動後，我在意起這件事。
「不，還沒決定……」
「不過你是打算進行生日約會才會拿吧？」
妹尾默默點頭。
「我在成績這類評價清清楚楚的項目上沒有壓倒性的優勢……要是在官方活動中丟掉更多分數，總覺得會離維納斯愈來愈遠，這讓我很不安，所以先提早拿了報告書。」
「原來如此。」
那就跟我來場生日約會……
「可是又不能拜託瀨木同學……」
「咦……？」
「既然同一天生日就更是如此。瀨木同學約會的對象是瑞本同學對吧。」
她不看我，繼續說：
「能進行生日約會的時間，基本上是生日當天。二十八日是平日，所以放學後到最遲離校時間的晚上七點為止的任兩小時內，允許進行校內約會。考慮到課表，在三點前放學是不可能的，所以我跟瀨木同學沒辦法接連約會。」
「呃……可是——」
雖然腦里亂成一團，我還是努力思考。
「只要妹尾跟我填寫彼此的生日約會報告書，一共交出兩張，那麼約會本身就算只有一次也沒關係吧？這方面的問題就問問看老師好了。」
「不行……！」
我正想衝去教職員辦公室，妹尾就連忙這麼說。
「就算校方認可，我還是不能麻煩瀨木同學。」
「咦……？」
「畢竟這也是瀨木同學的生日，瀨木同學要跟自己喜歡的人一起度過才行……」
看著妹尾輕咬唇瓣低下頭，我遲至現在才思考起她的心情。
對喔，妹尾不知道我喜歡她。她以為我喜歡的依然是絽美。
在聖誕約會那一天緊緊抱住她後，我本以為我的心意已經透過這個動作傳達給她了；但是我並沒有以言語清楚向她告白，而我畢竟在乘涼祭時也曾在神社中緊摟住她，至今為止重演過無數這類近似變態的行徑，那時候的擁抱或許也被她當成了某種色狼衝動下爆發的結果。
我想傳達出我的心情．但是不能在這種地方。必須找個更適合的場合……
「我說啊，妹尾，下次要不要一起提交約會報告書？不是生日那天也沒關係……」
我抑制住幾乎使喉頭堵塞的緊張情緒這麼說，然而她瞬間露出不知所措的表情，接著馬上別開視線，繃起了臉。
「這種話……請你跟瑞本同學說。」
「不，我……」
「如果是要談畢業旅行時的事情，我在聖誕節說過的那些就是全部了。真的很抱歉，我現在也還在反省。所以……」
「啊，不是啦，不是這樣。」
原來她是這樣理解的嗎？對話這檔事真是有夠難。
「……我已經不在意那個事件了，當然我也沒有討厭妹尾。那回歸正題，妹尾打算跟誰進行生日約會？」
「不，還不知道……」
「就算還沒決定，總有個想法吧？」
我想讓她將目標轉向我，於是繼續說：
「不過妹尾很受歡迎，隨便拜託哪一個人的話會造成誤會，導致遭到糾纏喔？這方面的問題你也要好好考慮……」
「其實……那個——」
此時妹尾有些遲疑地開口：
「我跟黑川同學商量過生日約會的事。他說既然這樣，如果我找不到對象，他可以跟我約會……」
「什麼！？」
「不過黑川同學也有單戀的人，我覺得要是遭到那個人誤會就太對不起他了，所以還在猶豫。」
「沒、沒錯！就是這樣！你怎麼這麼聰明呢，妹尾！」
一方面當然是因為想跟妹尾約會，但是我更不想讓她跟黑川兩人獨處，因此我自私地亂吼起來。
「所以妹尾……」
「可是對瀨木同學來說，這樣或許比較好。」
「……咦？」
「黑川同學喜歡的是瑞本同學吧。如果瑞本同學也喜歡上黑川同學，最後寫下他的名字，瀨木同學就得不到維納斯獎了。」
我霎時說不出話。
「瑞本同學也知道我喜歡瀨木同學，所以假如我跟黑川同學約會，就能讓瑞本同學覺得我的心意改變，因此放下心來……」
「你……你在說什麼啊，妹尾！」
比起她所說的內容，「我喜歡瀨木同學」的這部分更讓我的思考迴路頓時短路。
「總、總而言之！還……還有時間！報告書三天前交就好，你冷靜下來好好想！可從嗎？可以嗎！？」
面對以簡直會被吐槽「你自己先冷靜下來」的狼狽模樣這麼提議的我，妹尾露出她特有的微笑。
「好的
。」
棲宿於那對眼瞳內宛如葉間光影的暖意讓我胸口發熱，我著迷得甚至無法好好呼吸。
「謝謝你。瀨木同學真的很溫柔，竟然還為我著想……」
如此低語的唇瓣看起來帶著些許憂愁，我本想往前踏出一步，但作罷了。
☆
不行、不行，我一直忽略了重要的事情。
我得告訴絽美才行，要告訴她我現在的心情，還有我喜歡妹尾。否則的話，我無法向妹尾傳達自己的心意。
維納斯獎要怎麼辦？明明喜歡上妹尾，卻還是為了得到維納斯獎而若無其事地寫上絽美的名字，這種事我絕對做不到。做這種事會傷害到她。
考試會在三月結束，但我們的關係還會繼續下去。
既然如此，就老實說出來吧。
——我們至今一直聲援著瀨木你的夢想，瑞本同學就是當中的代表對吧？一路走來，我們不是已經培育出不會因區區考試的結果而動搖的羈絆了嗎？
我想試著相信黑川這段話。
我跟絽美除了社團活動之外，還會在每周一次的午餐聚會中碰到面。在新年的第一個午餐日，為了尋找能兩人獨處的時機而一直看著絽美的我，自然就發現了她的異狀。
「……哇，這個美式鬆餅看起來真好吃。」
妹尾低頭盯著數位相機的螢幕發出感嘆的聲音。莉子大小姐講起歲末年初的夏威夷度假村，正在讓大家看她拍攝的照片。
「很好吃喔。在我知道的範圍內，整個威基基最棒的就是這家店。」
「這些你吃得完嗎？」
「我一個人沒辦法，所以都是跟媽媽兩個人分。即便如此這一整堆奶油還是吃不完。這有十公分以上哦。」
「什麼？」
我被勾起興趣，探出了身子。黑川跟石田似平對這方面的話題不太感興趣，從剛才開始就一心一意當聽眾，默默吃著午餐。
「我看看喔？好棒的厚鬆餅(hotcake)。」
「是美式鬆餅(pancake)啦，笨蛋。」
「差別在哪？」
「問別人之前，你不覺得應該先上google查過嗎？」
「我是雅虎派的！」
「那就去知識+問。」
「我沒有知識點數。」
「哎呀，你就連在網路世界也是窮光蛋哪。」
「你說什麼——！？」
「……那個，給你看，瀨木同學。」
妹尾將數位相機小心地遞給跟莉子大小姐拌嘴的我。心跳加速的同時，我的視線落到螢幕上，只見上頭拍攝的是把鮮奶油盛得像是巨大積雨雲的形狀、層層疊疊好幾塊的厚片美式鬆餅。
「……真、真的好棒喔。」
「你們哪天有空就來我家吃吧。我在這家店買了鬆餅粉，可以叫皮耶爾重現道地口味。」
「我想吃吃看……！」
妹尾雙手合十，兩眼閃閃發光，接著詫異地看向坐在一旁的絽美。的確，若在以往，她應該會先發出歡呼才對……
「……嗯？怎麼了嗎？」
集所有人注目於一身的絽美露出一臉剛回過神的模樣，從便當盒裡抬起視線。她從嘴裡拿開一直咬著的叉子，如夢初醒似地眨眨眼。
從剛才開始，她就顯得有點不對勁。她比平時沉默許多，開始用餐後也一直垂著眼，沒有加入對話。噶虐上似乎是在想事情。
「……欸，莉子。」
絽美用彷佛經過一番苦思的語氣，終於說出這句話。
「今天可以去你家嗎？」
「今天？」
這次輪到莉子大小姐眨了眨眼。
「……你這麼想吃美式鬆餅啊？」
「咦？什麼東西？」
兩人根本是在輪流眨眼。
「莉子要做厚鬆餅嗎？」
「…………」
就在得到我跟絽美都得去雅虎如識+惡補的結論時，預備鈴響了。
「……今天我放學後有學生會的工作，可能要到很晚，改天不行嗎？」
一面把自己用的桌子搬回原位，莉子大小姐一面問絽美。
「……那六日呢？」
「這禮拜六日我必須做為父親工作的隨行人員前往關西，下禮拜有空的日子倒是很多，怎麼樣？」
「那下禮拜一就麻煩你了。」
「……是這麼緊急的事啊？」
面對沒有回答這個問題的絽美，莉子大小姐一臉訝異地歪著頭。
☆
「絽美。」
下一周的社團活動日，我在最後一堂課後馬上前往社團教室。結果上禮拜無論是在午餐時還是社團活動中部沒能跟絽美好好談話，所以我決定提早來社團，今天一定要製造出跟她兩人獨處的時間。
「啊，這不是娘炮男嗎？你來得真早。」
然而我的這個計劃，被已經跟絽美一起在社團教室開始做準備的副社長的存在給粉碎了。
「從今天起就要開始為四月的迎新做準備羅～！絽美，把那個拿出來。」
「咦？」
「討厭啦，你該不會忘記了？喏，就是用來拼布的碎布料啊！前天我傳手機郵件問你，你不是說會在家附近的店買好帶來嗎！」
都聽她說到這個份上了，絽美依然張著嘴發愣。又等了一會兒，她似乎才終於想起自己做出的承諾。
「啊……！」
那一瞬間，她驚惶得手足無措。
「對……對不起、對不起，怎麼辦……！」
「唉呀……」
被絽美緊緊摟住的副社長也對這樣的狀況感到頭痛。
「你是怎麼啦，絽美。沒有布的話，今天不就沒事做了。」
「抱歉……！我現在去買！去車站前那家店！」
「也對……雖然是小店，如果只是要拿來應急的話應該有賣。」
「真的真的很抱歉。幫我跟大家說一聲……！」
接著絽美含著淚水穿上大衣，抓起書包衝出社團教室。
「娘炮男！」
副社長立刻指著門對我說：
「不好意思，你能跟她一起去嗎？雖然不知道發生了什麼事，不過她竟然會變成那樣，我很擔心。」
「好、好的！」
儘管跟預期中的形式不同，不過也算是能跟絽美兩人獨處了。我精神十足地回應後，連忙跑出社團教室。
我在校門前趕上絽美。
「……啊，成道同學。」
剛才她似乎是從走廊一路跑過來，有點上氣不接下氣，並且正在調整滑下去的長襪。
「我也一起去。」
「啊、嗯，謝謝……」
因自己犯下難以置信的失誤而大為動搖的她伸直了彎下的腰。
「……絽美，你左腳的襪子還沒拉好哦？」
「啊，真的耶。」
她一邊向我道謝，一邊再次將右腿的長襪拉到大腿上方。
「不對，不是那一邊……」
看著只有一邊襪子上緣拉進裙子裡，變得像褲襪一樣的絽美的腿，我領悟到她的異狀是多麼嚴重。
「……太好了，這樣今天的社團活動應該能正常進行。」
二十分鐘後，絽美在車站前的小手工藝店買到布到收銀台結完帳，她這才久違地展露笑容。
從車站前回到聖☆重用不了十分鐘。我們離開學校的時間很早，所以現在回去的話，在正規活動時間內的工作進度應該只會拖到十分鐘。
「不過真難得，絽美竟然會忘掉自己的工作。」
本想坦白自己喜歡上妹尾的我，現在開始覺得這個狀況好像不適合說出這種事。
「嗯……」
絽美的狀況似乎正常了一些，但仍然沒有恢復到以往的狀態。她有些遲疑地開口：
「成道同學，我最近裉奇怪吧……」
當我猶豫著不知道該怎麼回答是好時，絽美忽然停下腳步。
「……要不要聊個五分鐘再走？」
我們剛好走在公園旁的人行道上。望向破舊生鏽的攀爬架與四人鞦韆那一帶後，她靜靜抬頭看我。
我們在鞦韆旁的木頭長椅上坐下。將裝著布的紙袋放在一旁，我等待著絽美的話語。
「……成道同學，我思考過了。」
過了一會兒，她開口說。
「成道同學有夢想對吧。就是獲得維納斯獎，改變這所學園的夢想。」
「……對。」
「不過我也有夢想。」
「我知道，
就是成為主播的夢想吧？」
「對。」
她深深地點頭，然後抬起頭來。她的目光沒有看我，而是望著讓幼童玩耍的沙坑方向。
「……我想成為專業的主播。」
「專業？」
「我並不是想穿著可愛的衣服在攝影機前笑嘻嘻，受到所有人吹捧。我想好好研讀政治、社會那方面的知識，並從事報導工作。」
至今為止，我不曾從絽美口中聽到這些事。我因這個過於深入的內容感到幾分困惑，此時她轉向我。
「……抱歉哦，突然講這種話。」
「不會……」
「但是我無論如何都希望成道同學能聽我說。」
說完，她再度面向前方。
「我從以前開始就喜歡跟別人說話。我喜歡跟環境以及思考方式都不一樣的人聊天，了解跟我不同的意見或是從前不知道的事情。我覺得每當對自己所不知道的世界、不知道的人生增長了見識，自己就能有一點改變。我想向所有人傳達出這樣的心情。喏，我很平凡對吧？或許就是因為這樣，才特別容易受到他人刺激。」
「平凡……哪有這種事。」
我想著她在說什麼啊，連忙反駁。
「況且絽美成績很好……」
「不是這樣，我是說際遇、對於事物的感受方式等等。如果說我是一般人或許比較好聽，但換句話說就是非常平凡。我除了手工藝以外沒有什麼值得一提的興趣，是個缺乏特徵到有時候連我自己都會心裡一驚的人。」
「沒這回事……」
「有這回事。跟成道同學熟起來，跟其他組員更要好後，我開始深深有這種感受。」
「哎……因為那些人的個性都格外強烈啊。」
「所以我就想，為什麼自己會這麼平凡呢，或許是因為環境本身就很平凡吧。我的爸爸媽媽都健在，爸爸每天都會去公司上班，家裡的事情媽媽全都會打理好。或許我該感到慶幸，不過我覺得自己真的好普通。所以我才會想，如果是在不普通的環境下長大，說不定我就能成為一個更有個性一點的人。」
「哦。」
是這樣嗎？我的家庭也很普通（※爺爺除外），但是那個例外太過強烈，我反而以為所有人都希望自己能過著普通的人生。
「像莉子跟雪菜那種在逆境中長大的人真有魅力呢。」
在我聽到這句話而感到疑惑之前，絽美就補充：
「……我聽說過雪菜的事了。在前陣子新年參拜的回家路上聽她說的。」
「……這樣啊。」
「我很震驚。與我同年的朋友，在至今為止的人生之中竟然有過那樣的痛苦經驗。」
「嗯……」
「不過，我最震驚的是——」
她停頓了一下，輕輕垂下頭。
「我竟然有點羨慕那樣的雪菜。」
我無法理解這句話的意思，因而直盯著絽美的側臉看。她明明有注意到我的視線才對，卻不肯看我。
「……成道同學，你記得嗎？在北海道被外國人問路的時候，我完全無法好好回答。」
「記得……」
記得那是發生在畢業旅行的第一天。我們巡遊札幌市區的時候，在電視搭前被一位白人女性問路，最後是莉子大小姐詳細告訴她了答案。
「不過絽美不是聽得懂她說什麼嗎？光是這樣就很厲害了，我聽都沒聽懂。」
「成道同學這樣沒關係，但是我不行。」
絽美似乎感到焦躁地緊咬唇瓣。
「我是普通的女孩。普通人如果想引人注目，就得凡事都超人一等才行。主播之中也有很多是混血兒或歸國子女，語書能力是必備的。那是個能講得像莉子一樣溜也是理所當然的世界。可是我卻……」
「等、等一下。難道絽美你最近怪怪的原因就是這個……？」
畢業旅行都過兩個月了吧？現在才在煩惱這件事，不管怎麼想都不對勁。
「……在那之後，我一直很在意。在新年聽到雪菜的秘密後，我回顧自己平凡而欠缺危機感的人生，不由得非常沮喪。莉子為了跟媽媽交談而努力學會外語；雪菜為了代替去世的母親，學會做菜跟其他的家事。我呢？我到底會什麼？」
「這個……」
讀書或是手工藝這類的答案大概不太對。我想給她一個答案，卻找不到高明的回答。我對這樣的自己感到不甘心得不得了。
我至今明明一直注視著絽美啊。
「……我想回到喜歡上成道同學之前的日子。」
她輕聲說。
「明明必須保持好成績，卻因成道同學而想了很多、煩惱很多，書都讀不進腦子裡。你知道我十二月期末考的結果嗎？」
「知、知道……」
這麼說來，絽美上一次的年級成績是第十六名。就固定排在第五、第六名的她而言很罕見，不過……
「可是那個排名一點也不差啊。」
那一瞬間，公園內的空氣凝固了。絽美注視著我的那雙眼眸，因宛如看到難以置信的事物般地沉重，震驚而搖曳。
「……我想忘記成道同學。像是喜歡的心情之類的，全部都想忘掉。」
從她顫抖的唇瓣中吐出的，是這樣的低語。
「我本來就是想告訴你這件事。看來這個決定果然沒錯。」
「絽美……」
我該說什麼，她又希望我說什麼？現在的我完全找不到方向。
「……啊！」
抬頭望向公園正中央的時鐘，絽美發出不自然的聲音。
「五分鐘過了。回去吧。」
「…………」
我不知道該怎麼辦才好，貝能抬頭望著她站起身。絽美反過來注視我，接著馬上別開目光微笑。
「……我果然還是不行啊。情侶考試不適合我。」
她用樂福鞋的鞋尖踢著混有碎石子的地面，嬌小的肩膀顫抖著，顯得很脆弱。
「至今為止謝謝你。」
她這麼說並露出微笑的表情就好像一個我不認識的女人，看起來十分成熟。
「絽美……」
過去我一直喜歡的女孩。
現在我明明也並非討厭她了
回過神時，我已經站起來握住她的手。
「……為什麼要做這種事？」
帶著彷佛把淚水硬壓進喉嚨深處的聲音，絽美凝視著被握住的手這麼低語。
「你這麼做……我會忘不了成道同學的。」
「沒關係，你不用忘記。」
我脫口而出。
「絽美，我……」
我在說什麼啊。可是……
「我很重視你。我希望你打起精神，實現夢想。」
絽美看著我。那是一雙泫然欲泣，像貓咪一樣的大眼睛。
「成道同學……」
那雙眼睛緩緩一眨，緊接著斗大的淚珠滑落她純真的臉頰。
「再五分鐘就好，可以維持這樣一下下嗎……？」
「……嗯。等一下我們一起跟大家道歉吧。」
早在聽到我的回答之前，絽美就已經啜泣著坐到長椅上。
我們回到社團教室時，活動時間只剩下十分鐘。我們兩人一個勁地向無言以對的副社長道歉的同時，我回顧在公園裡的對話。
唯有她那隻手中的寒意，彷佛扎在心頭上一般難以忘懷。
☆
我爛透了。
不是要跟絽美好好談談，告訴她我喜歡妹尾嗎？然而我卻說出那種會令人會錯意的話，反而挽留住她。
但是這並不是我考慮到維納斯獎而做出的盤算。就算沒有這檔事，我還是很重視絽美。當她露出悲傷的神情時我就會想去安慰，當她有煩惱我就會懇陪她商量。
這樣是錯誤的嗎？一旦喜歡上其他人，這種事情就連做都不能做了嗎？
拯救了開始鑽牛角尖的我的人是莉子大小姐。
「這禮拜天要約會唷。」
隔天，當我因為跟絽美在公園發生的事而悶悶不樂時，她單方面丟下這句話。
「……哎呀，你在做什麼？在用功？」
「對、對啊……」
現在是課間的十分鐘下課時間。必須儘量將學年末考試成績提高一點的我，現在即便在下課時間也會攤開課本跟筆記本自習。
「挺令人敬佩的嘛，就你而言。」
「嗯，謝謝……」
雖然我的注意力都被其他問題拉走，現在無法專心就是了。
「然後呢，我們要約會。這禮拜日你可以吧？
」
「啊？嗯……」
這麼說來，我想起新年參拜時的國際電話中好像決定了這件事。
「你有沒有想去什麼地方？」
「嗯？我沒有特別想去哪裡……」
「那就由我決定，沒問題吧？」
「好，麻煩你了……」
「……你啊。」
莉子大小姐站在桌子前，忽然用嚴厲的表情俯視著我。
「很沒精神。怎麼了嗎？」
「咦？沒事……」
「別擔心，關於我們這次的約會，我也有確實告知過那兩人。」
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