第四卷 淪落到下之下的我 終章 淪落成……的我（2/2）

「不，我想我姊姊和妹妹會很吵，而且假如有學生來找家母的話，也會有鋼琴聲喔。」

「啊……」

的確，我也想儘可能避免被逼著穿上女僕裝讀書。

「在下一站有間圖書館，如果你是認真的，那我們就去那邊讀書吧。」

「咦，真的假的？我要去我要去！」

於是我們進入驗票口。

再過兩個多禮拜，期末考就要開始了。若絽美她們正在為當上維納斯而努力，那我也應該要以成為能配得上她們的男人、以成為英雄為目標努力。

「……你啊，有同時喜歡過兩個以上的女生嗎？」

當我在電車中這麼問，黑川不知為何一副很好笑似地笑了。

「沒有啊。」

「為什麼？」

「哪有什麼為什麼，一般來說不會有這種事吧。」

他換另外一隻手拉住吊

環，轉頭看向我。

「我在想，會不會是這樣呢？人之所以會迷惘，是因為有各式各樣的可能性，所以才會產生這種困擾。」

「可能性？」

「意思就是說你很受歡迎。」

「咦……」

「我很羨慕你。」

微皺著眉的黑川這麼說，然後微笑。

「跟你要好的女孩子有好幾個人，所以你才會想區別出朋友跟戀愛對象吧。我很羨慕你這點喔。我沒辦法像你一樣，以自然的心態跟人打成一片，所以當我跟人深入交往時，就會不小心喜歡上對方。結交異性朋友對我來說很困難。」，

「黑川……」

他現在說的肯定是妹尾的事情吧。

——我很羨慕你啊。

——我想，要用跟男性朋友相處的模式比照辦理是不可能的喔。不過，我覺得也有隻能成為朋友的關係存在。

在函館，當石田在尋找藤壺時，他說的那句話原來是這個意思啊。

這傢伙跟其他人之間，有著龐大的價值觀差異，也就是美感這種乍看之下微不足道的感受，但或許正因為它微不足道，才會在日常之中一點一點累積成一股龐大壓力。

例如說，談論到喜歡的女藝人類型時，黑川大概不會認為其他人提出的人選可愛，反過來說也是如此。實際上，我聽說過他之所以跟以前混在一起的不良少年同伴絕交，就是肇因於類似的事件。這傢伙與人往來的態度會變得慎重也是可以理解的。不過……

——請你再也不要跟雪菜還有莉子開開心心地說話了。

假如我是這種男人的話，絽美也不用像這樣因嫉妒而混亂不已了吧。

說不定比起我來，黑川還更適合絽美。當我這麼想的時候，胃部深處就隱隱作痛。另一方面，心臓卻開始評然鼓譟。

絽美跟黑川啊。仔細想想，就覺得他們適合到無以復加呢。要是這對俊男美女暫定維納斯跟英雄成為情侶，我想所有同年級的人肯定都會為之瘋狂。他遠比我這種人更加適合絽美……

「不對不對不對不對。」

我到底在想什麼啊。

「怎麼了嗎，瀨木？」

「不，什麼事都沒有！」

我精神飽滿地回答後，就從正好打開的車門下車走上月台。

明明才五點，冬日的天空卻已經染上讓人看了覺得昏昏欲睡的灰色。站前圓環的灌木叢中有著藍色跟白色的燈飾散發光芒，而我們路經的快餐店裡傳來了聖誕歌曲。

「……真想去參加莉子大小姐聖誕派對啊。」

不經意這麼嘟噥後，我才發現不能去的只有我跟妹尾，於是陷入沉默。

「既然如此，明年大家就一起去吧。」

帶著彷佛對我的尷尬毫不介意的神情，黑川開朗地這麼說。

「雖然那時大家都是考生，大概會很忙碌，不過我想悠閒個一天也不礙事喔。而且明年這場考試也早就結束了，只要先把行程空下來就沒問題了吧。」

「明年啊……」

那個時候，我會過著什麼樣的生活呢？是否已得到維納斯獎，成功成為理事長了呢？在我身邊的人是絽美嗎，還是……

「不過聖誕節時，冬季複習班也會放假嗎？畢竟大家都會去上補習班吧。」

「如果不行，那就等後年，」

「那時候我們都已經是大學生了吧？大家說不定都交男女朋友囉？」

「不過，只要先空出時間就行啦。」

「笨蛋一一！要是交了女朋友，聖誕夜當然要跟女朋友一起過啊一一！」

雖然我玩笑般地如此大喊，但我的心已經下了決定。

「……既然如此，乾脆在成為社會人士後，也每年都去參加吧。這樣就算已經各自結婚成家，一年還是一定會見到一次面。」

「這不錯呢。不過前提是惠比壽同學到那時候還願意遨請我們。」

「她當然會邀請我們吧！我覺得啊，我已經跟那個女孩有了真正的羈絆。這跟男人女人無關，而是做為一個人而言……」

說到這裡，我忽然一驚。

原來是這樣啊，我對她……

「看來在你心中，並非完全找不到答案呢。」

彷佛看穿我的心一樣，黑川露出微笑。

「真等不及明年的聖誕節到來呢。」

「……是啊。」

到那個時候，我是否能成為一個比現在更好的人呢？希望那時我已跨越這個慘澹的狀況，再次跟絽美、妹尾還有莉子大小姐自然地一同歡笑。

在圖書館裡。我一邊在筆記上振筆疾書，一邊在腦中一隅這麼想著。

☆

接著，在期末考結束後，寒假來臨了。

聖誕約會要在聖誕夜傍晚時，於事先設定好的約會地點集合，時間規定在三小時以內。要是想玩久一點，也可以額外提出一般的約會申請書改成約會一整天。但我們決定維持普通的聖誕約會就好。

這是我第一次在聖誕節跟女孩子單獨碰面，就算是短短三小時的約會，還是遲遲選不出地點。結果我沒錢的問題成了關鍵，我們最終決定的路線就是在公園碰面——家庭餐廳。

前往公園的途中，外套口袋裡傳來震動。我想或許是妹尾打來的，於是拿出手機一看，發現收到的是一封來自未知郵件地址的信。

標題：這是約定。

內容：在今天的會議中，第二學期最後的☆等級出爐了，而你的新等級是「上之下」。真是太好啦。(※讀完這封郵件記得刪除)

「太……棒了……！」

我連這裡是大馬路都忘得一乾二淨，忍不住跳了起來。

成功了、成功了！進入期盼已久的「上」啦……！

畢竟我在期末考中反常地努力了一番，而且在畢業旅行中「個性」的評價也恢復了，看來想成為英雄總算並非痴人說夢啦……！

郵件是鬼澤寄來的。下次對學生們公布☆等級是在二月，我們現在無從得知在第二學期末決定的☆等級，因此我才會把我的郵件地址交給他，拜託他偷偷告訴我。

「今天一開始就有個好兆頭啊……！」

明明距離相約的時間還很充裕，但我自然加快了腳步。

約好碰面的公園，就是我跟妹尾在四月第一次約會的地點。和那時候一樣，她的身影準時出現在入口。

「……你真的來啦。」

我有一半覺得她不會來。在學校討論約會安排時，她幾乎沒有說話，而且當我們因考試而座位相鄰時，她也一次都不曾主動對我說話。

「我不會做出使瀨木同學分數降低的事情。」

說完，妹尾露出淡淡微笑。

正如她所說，聖誕約會是個會扣分的活動。因單方面指名而無法約會的學生，分數全都會

被扣掉。與妹尾同樣寫下我的名字的莉子大小姐跟絽美也不例外。

「……真的很抱歉。都是因為我之前躲避你的關係吧。」

「咦？」

我們兩人開始在公園中走動後，妹尾突然道歉。圍繞著池塘的寬廣公園用地中有著成排的冬日枯木，身穿外套的情侶們挨著彼此，與我們擦身而過。

「我一直躲避瀨木同學，所以瀨木同學才會寫下我的名字吧。因為你沒辦法跟我好好談話。」

「哦……是啊。」

「我在公布結果的那一天發現這件事後，覺得非常後悔。看到瑞本同學的模樣，我就更加後悔了。我以為瀨木同學會寫瑞本同學的名字，也因為聽說不會公開而安心了下來，所以忍不住就寫下自己真正的心情……」

彷佛想將下巴埋進領口的絨毛中一般，妹尾低下頭。今天的她穿著充滿女性氣息的修身白色大衣，腳上套著馬靴。我發現自己一想到她或許是意識到聖誕節而做了這身打扮，就覺得有些欣喜。

「關於這個，妹尾，你在畢業旅行的時候到底是……」

我一開口，她就停下腳步。妹尾抬起頭來看我，並露出微笑。

「要不要找個地方坐呢？」

於是我們在池畔的長椅坐下。我們在售貨亭買了暖呼呼的咖啡歐蕾，所以雙手跟臉有些暖意。

「……事情的開端是在第一天。由於晚飯後是特例入浴的時間，我打算去洗澡，便獨自離開房間，結果在旅館裡迷了路。」

妹尾一邊將紙杯輕輕就口，一邊這麼說了起來。

「當我注意到的時候，就已經在二〇六號房前面了。我想到那是真弓老師的房間。因為房間設置了門檔，我想瀨木同學或許在裡面，所以就在敲門後打開房門，然後就聽到老師說『是瀨木同學嗎？你把那邊的信封拿走吧

』。我一開始打算拿去給你，所以就先進去房間拿了信封。」

這段話讓我回想起一件事。

——是誰從剛才開始就一直待在房外？是瀨木同學嗎？

原來那個「剛才」指的並不是鬼澤跟我們開始吵鬧的時間點，而是妹尾敲門時的事情啊。

「讀過內容後，我發現這是瀨木同學的爺爺送來的信。這時候我想到一個主意，就是偽造假信件。並依信上所言做出一些背叛行為。我借用老師房間裡的影印用紙，用旅館的筆寫了信。用來代替直尺的，是經過護貝的旅館注意事項那張紙。」

「原來如此」

這樣一來。關於信件掉包的謎題就解開了。可是……

「為什麼要這麼做……」

但是妹尾沒有回答，繼續說了下去。

「信件的掉包進行得很順利，所以隔天我偷走了蓋章卡。當我有事前往女湯時，佐佐同學……是這個名字嗎？那個人跟鬼澤老師一起從男湯走出來，我聽到他們似乎在為瀨木同學的事情吵鬧。這讓我認為瀨木同學大概正在洗澡，為了看能不能從你的隨身物品中偷些什麼東西，我進去脫衣處探探狀況，結果找到蓋章卡……不過扣分會給大家帶來麻煩，所以我半夜爬起來，把卡片交到真弓老師的房間。那天晚上瀨木同學你們有到過我們的房間，那時候的事情你還記得嗎？」

「啊……！」

對喔，我想起來了。第二天晚上，當我跟石田他們為了執行起床嚇一跳大作戰而一起潛進女生房間時，不知為何馬上就被妹尾發現了。

「那時候我才剛回到房間。一開始我甚至還以為被抓包了呢。」

「原來是這樣啊……」

「剩下的。就只有我在第四天晚餐時間後，把第一天晚上掉包的那封瀨木同學的爺爺真正寫下的信放到瀨木同學你們的房間裡。因為不知道真正的妨礙什麼時候會出現。所以我那時一直覺得必須趕快交給你才行，但遲遲找不到機會。當時我很擔心你是否會順利找到封信，可

是我不久後就發現自己弄丟了東西……所以就無暇顧及這件事了。」

將拿著咖啡歐蕾的手放到膝上後，妹尾的視線落到腳邊。在這樣的談話之間，情侶們依舊川流不息地經過我們面前。

「……對了，這個。」

現在的話題剛剛好，於是我從外套口袋拿出一樣東西。

「這是什麼？」

妹尾看著我的掌心睜圓了眼。用亮晶晶的包裝紙袋重新包裝過的那個東西，跟她所知道的狀態相差太大，也難怪她認不出來。

「是送你的聖誕禮物。」

開玩笑的……我正打算這樣破梗，但妹尾的表情實在太過震驚，讓我說不出口。

「我可以收嗎……？」

「呃、嗯，可以啊……」

「對不起，我明明沒有準備什麼東西送你……」

「不，沒關係啦，因為……」

這是曾經給過你一次的東西啊。

「總之，你打開來看看吧。看了你就懂了。」

「…………？」

於是妹尾接過那一小包，拆開緞帶打開袋子。看到從中取出的小盒子時，她好像終於發現了。

「這是……！」

那是我在畢業旅行中送給她的玻璃鞋。

「為什麼……瀨木同學你會……？」

「你後來又在小樽弄丟了吧——？還好撿到的人是我。」

當我裝傻地這麼說，妹尾就發出「啊！」的一聲。看來她猜到這是她的青梅竹馬居中斡旋的結果了。

「……哎，反正就是這樣，你願意收下吧？」

她一動也不動地凝視著玻璃鞋，因此等不下去的我再度開口。

「就算這是玻璃鞋，也別再弄掉囉。」

「說完之後，我才發現這是一句相當做作的台詞，因而紅了臉。

嗚喔喔，超級丟臉……不過想到這種台詞的時候，就是忍不住會想講出來啊！

「…………」

不出所料，妹尾彷佛結凍一般，毫無反應。

這樣還不如指著我大笑啊！我受不了啦……！

你乾脆爆炸吧，瀨木成道！

以幾乎想痛苦地扭動身體的心情忍受著羞恥感的我，因她把紙杯放到長椅上而回過神。眼前的咖啡歐蕾還有七分滿。

視線直接往上移後，我嚇了一跳。

「妹、尾……？」

從她的眼中，淚水正撲敕簌地落下。

「對不起，瀨木同學……」

妹尾搗嘴忍著嗚咽，肩膀不住顏抖。我眼睜睜地看著她的淚水被戴在雙手上的羊毛手套吸進去。

「咦、哎、哎呀、啊……？」

雖然她馬上低下頭，但她的模樣明顯不對勁。通過我們前方的人們不斷對我投以看熱鬧般的視線。

「我……想被瀨木同學討厭。」

「咦……？」

「被你溫柔地對待很痛苦，所以我想乾脆被你討厭。之前我雖然說了那種話，但其實不是那樣的。我沒辦法繼續對自己的心說謊了。從文化祭的時候開始，我就一直覺得該想個辦法處理。」

說到這裡，妹尾抬起頭。因淚水而閃閃發光的眼眸轉向我，彷佛受到洶湧的情感驅使般地開口說：

「我喜歡瀨木同學。」

我屏息凝視著她，不久她好像敗給羞怯感似地別開眼。

「……唷。」

彷佛沒有其他事可做一般，她加上這麼一聲。

「妹尾……」

「請你說你開始討厭我了。我背叛瀨木同學，藏起了重要的蓋章卡喔？」

「可是，你還是有確實交給老師啊。」

「但是身為組長，瀨木同學那時應該相當困擾才對。我可是讓你經歷到了那種事啊。」

妹尾的身子突然往前一挪，手按在我身旁。放在我們兩人之間的咖啡歐蕾大幅搖晃，輕輕彈了一下。

「所以請你告訴我說，『我討厭你這個傢伙』。你若不這麼做，我會痛苦得受不了的。要是像現在一樣受到你溫柔的對待，我會忍不住想跟你在一起更久一點。可是，這是無法實現的願望。」

每當妹尾眨眼，斗大的淚珠便會從纖長睫毛的前端滴落。

「惠比壽同學說出了那個提議，所以我也有試著努力準備考試。但是成績只上升那麼一點，這麼一來，我還是怎麼樣都追不上惠比壽同學跟瑞本同學。那是光靠努力也無法填補的天生『才能差異』。」

說著，她緊揪住大衣的膝蓋一帶。

「假如我是個夠格成為維納斯的女孩，我就不用提出這種請求了；假如那樣的話，我就可以堂堂正正地面對面跟你說『請你喜歡上我」了。

抬起頭來的她用掙扎的表情注視著我。

「拜託你，瀨木同學。請你討厭我。」

我凝視著懇求般的那對眼眸，總算理解了她的所作所為中的含意。

「怎麼會這樣……」

也就是說，這個女孩只是為了想被我討厭，才會做出那種事嗎？她在老師的房間偽造信件，潛入男湯偷走卡片，半夜偷偷溜出房間，將卡片交到老師的房間，全都是為了這個原因。

「獨自忍受著這些，你很痛苦吧……」

你不惜做出這種事，也想被我討厭嗎？

——非常謝謝你。我會好好珍惜的。

顯得那麼開心地收下我送出的小小紀念品的你，竟然為了被我討厭而這麼拼命努力嗎？為了讓我跟絽美能順利進展，你每早都到她家邀她加入同一組，為我們牽線。最後為了讓你自己被我討厭，你想出這種惡作劇，而且還是用不會讓我的分數被扣掉的形式。

「你為什麼……要做那種事啊……」

「對不起。」

妹尾似乎早已做好受到責備的覺悟，她乾脆地低頭道歉。看到這樣的她，我的胸口深處有種被揪緊的感受。

「你做了那種事情……」

在彷佛要衝破全身而出的情感驅策之下，我將她抱到懷中。

「我不就沒辦法討厭你嗎？」

嘩啦一聲，紙杯跌落我腳邊。其中一隻腳好燙，而且周圍的人都在看我們。但是這種事情已經無所謂了。

對不起，絽美。

「瀨木、同學……？」

請原諒我。原本不應該如此的。可是……

我喜歡這個女孩子。

成道現在的☆等級→【上之下】