第三卷 巨人之影 第三章 名譽無價又怎能估計值多少》維多利亞島緊急追擊戰（2/2）
「我們是戰場清潔服務隊。」
金髮褐膚的女子帶著笑容回答：
「是一種PMC。知道PMC是什麼嗎？就是傭兵公司。至於為什麼要穿成這樣，當然是因為有這種需求囉。這也算是服務業的悲哀吧。先跟你們說聲抱歉，名片發完了……不過雖然說是PMC，規模也沒大到能夠負責OBJECT維修，算是輔助大公司的派遣人力吧。」
「原來是『資本企業』的守財奴……」
賀維亞不屑地開口，但是褐膚女子一點也不介意：
「真是的。都怪你們『正統王國』支配了阿拉斯加地方，真的把我們害慘了。我們原本想等『正統王國』和『情報同盟』在戰鬥中彼此消耗，然後再趁亂請我們的OBJECT出擊。結果你們三兩下就打垮『情報同盟』，掌握阿拉斯加的霸權。」
「……就是我們家公主殿下和快擊手的呵呵呵交戰的時候……？」
「嗯？原來『正統王國』用的名稱那麼無趣？……不管了，反正之後『資本企業』只能說是兵荒馬亂。實行大規模的撤退作戰，卻因為一下聯絡出錯一下又有什麼狀況，一片混亂害我們沒能搭上運輸機，就這樣被遺忘在這裡。你們懂嗎？被遺忘在這裡！到處都是敵人、氣溫在冰點下是家常便飯、連生活起居都有生命危險。開什麼玩笑。既然這樣我們一定要憑自己的力量回到『本國』給大家看。不過……裝甲車的燃料感覺好像很難撐到國境，讓我們有點傷腦筋。美西也太遠了吧——」
庫溫瑟忍不住嘖了一聲。
他聽說過有士兵因為撤退失敗留在阿拉斯加地方。看來她們也是其中一批。
賀維亞謹慎地遣詞用字對她們說道：
「……想要溫暖的熱湯和毛毯可以投降啊。短時間內可能會成為俘虜，但是只要跟政府做點交易，應該會送你們回『資本企業』吧。」
「真的那麼做，我們公司的信用就沒了。我們可是依存款多寡決定人權順序的『資本企業』耶？GG·宣傳都不能小看。」
「那麼你們打算怎麼做？」
「那個。』
褐膚女子邊說邊指向在遠方待機的貝比麥格農。就算不知道詳細狀況如何，光是從遠方觀察也看得出它現在半毀、處於無法動彈的狀態。
「你們可以假裝是修護兵，騙ELITE緊急逃生嗎？編個藉口，說什麼動力爐受到嚴重損傷可能引發臨界爆炸之類的。然後我們就可以抓住ELITE。」
「……餵。 」
「我知道阿拉斯加地方現在是什麼狀況。那是『正統王國』在這裡的最後一架OBJECT。七架叛徒馬上就會從大西洋離開。你覺得到時候情況會變成怎麼樣？阿拉斯加地方這裡會變成空城。『資本企業』軍就會再次來到這裡爭奪霸權。站在我們的立場，當然是越早越好。那怕是早個一天、一個小時都好……畢竟我們的口糧快吃完了，也不是隨時獵得到野鹿或馴鹿。」
糟糕——庫溫瑟心想。
她們是「資本企業」的人。不會理會「正統王國」有什麼苦衷。
「……我確認一下，你說你知道現在是什麼狀況吧？」
「是啊。那個宣戰布告那麼光明正大，通訊還沒有加密。不過跟我們沒有關係。移民當中或許有來自『資本企業』的人，不過他們是自願改變國籍，不需要理會他們……再說，就算理會他們也賺不到錢。」
最後那句才是真心話吧。
她們的邏輯很有傭兵本色，只考慮到資金及利益，庫溫瑟聞言差點沒抓狂。但是他還是勉強忍耐下來，只是說道：
「你們是傭兵對吧？」
「PMC。傭兵公司。有任何吩咐請填寫官方網頁的專用表格。我們的收費方式有點複雜，不過請放心，有程式會幫客戶自動計算。」
「沒時間了。我現在就要雇用你們。如此一來你們就是我們的同伴了。可以吧？」
褐膚女子像是在開他玩笑，庫溫瑟卻一臉認真地回答。
「庫溫瑟！」
「貴族」賀維亞大吼想要打斷他，但是庫溫瑟沒有理會，只是正面盯著褐膚女子的眼睛。
然而女子卻開口嘲笑他：
「哈哈哈！你在開什麼玩笑啊！我看你是不知道行情吧？小弟！憑你的零用錢怎麼可能雇得起我們！」
女子邊笑邊抓住庫溫瑟的領口。
接著順勢將他一把拉到眼前，笑中帶怒地說道：
「我們的第一
考量是財力和經濟，最討厭有人瞧不起錢了。費用是客戶對於我們的勞務最真心誠意的酬謝。如果你以為我們會因為事態緊急，或是為了慈善、正義胡亂降價，就是在侮辱我們。因為這等於是你認為我們的生命的價值會因為你的方便而變動。」
「我可沒這麼說。」
庫溫瑟一邊回答，一邊將手伸進軍服褲子的口袋裡。褐膚女子因為將他拉得太近反而沒看見他的動作，但是周圍的其他傭兵紛紛做出反應，一同舉起槍口對準了他。不過庫溫瑟毫不介意，掏出口袋裡的東西砸在褐膚女子臉上。那是個橡膠制的小盒子。
他立刻挨打。
褐膚女子俯視倒在雪地上的庫溫瑟，惡狠狠地說道：
「……看來你還搞不清楚自己的立場。」
「你才是吧。」
庫溫瑟指著褐膚女子沒有接下而掉落地上，盒扣因此鬆開的橡膠小盒笑著回答。
「我可是你們重要的客人喔？」
「等一下。這是什麼？」
「你們這些『資本企業』應該比我清楚吧？還是說你們一天到晚只管追逐現金和電子貨幣，對於寶石沒有那麼熟悉？」
見到褐膚女子盯著散落在雪地上的透明顆粒，庫溫瑟一臉不耐地說道：
「是鑽石。來自堪察加半島的軍用採礦場。『信心組織』為了賺取資金暗中開採的東西。」
「恰姆。」
褐膚女子呼叫一個名字，其中一名傭兵便拿出特殊的放大鏡，撿起透明顆粒，放在手套上滾動，在鏡片底下進行確認之後說道：
「看來是真的。沒有雜質。盒子裡滿滿都是十五克拉級的鑽石。等級也不差。沒有證書雖然得扣很多分，但是偽造一下應該能用行情價的八成賣掉。」
「這是訂金。當然你們也可以選擇在這裡殺掉我們全部搶走，但是我在修護基地附近的石頭下還藏了兩個同樣的橡膠盒。如果你們願意幫我們，無論作戰成敗我都會把剩下的付給你們……傭兵的行情是多少？要賺這麼多得花幾年？應該說工作到死就賺得到？」
「……」
褐膚女子正在發抖。
那是一種明顯帶著喜悅，近似快感的顫抖。的確，協助敵國會失去身為傭兵的信用。但是如果接了一次工作能夠賺到工作一輩子也賺不到的金額的兩倍、甚至三倍，就算工作量急遽減少也不成問題。在人權順序會依存款多寡變動的「資本企業」里「快樂過活」，是多麼有價值的事。
「你剛才說費用是客戶對你們的勞務最真摯的付出，我也這麼認為。所以我才下定決心支付這麼多。怎麼樣？你們有沒有意思接受我的委託？」
聽到庫溫瑟說出決定性的話語，褐膚女子立刻當場跪下，雙手合握、雙眼發亮地回答：
「這種事情請您早說嘛，主人！」
8
「資本企業」軍的小型PMC戰場清潔服務隊，駕駛的車輛是十輪裝甲車。內部相當寬敞，但是車身過大，感覺行動不太敏捷。這種車型大概是以兵員運送能力為優先，犧牲以車載武器實行鎮壓的能力吧。
庫溫瑟走進車內，眉頭稍微一皺：
「……有女生房間的味道。」
「來來來，裡面請！地方不大，真是不好意思，不過我們會一起全心招待貴客的！恰姆！還有茶葉嗎？」
「只剩下泡過之後又回沖兩次的。喝的只剩下融雪的水，茶點也只有吃剩的口糧。」
「沒用的傢伙。對了，一直沒有自我介紹，我叫做薇蒂妮。阿普頓！從斥候偵查、炮擊支援，到肩膀按摩、掏耳服務，只要您吩咐我都會照辦！」
「這、這樣啊。總之你們先往移民居住都市移動我就很高興了。」
招架不住笑容滿面的薇蒂妮，庫溫瑟回答得有點畏縮。薇蒂妮遵從指示告知駕駛員，裝甲車於是向前行駛。這時賀維亞帶著不懷好意的笑容從旁插嘴：
「餵、庫溫瑟，既然她都說可以了，能爽的話當然要儘量爽啊。對了，我想要躺膝蓋掏耳！」
然而薇蒂妮卻以面無表情的模樣說道：
「臭小子少廢話。乖乖給我窩到角落。」
「……這是什麼差別待遇？」
「就是付錢的貴客和一分錢也沒出的混蛋之間的差別囉☆肯讓你上車你就該感恩了。」
「算了！我不會對你有任何期待了！不過你給我記住，我可是那種你越是冷眼看待就會越興奮的男人！」
鬧彆扭的賀維亞突然好像察覺什麼：
「可是就算要跟PMC簽約也可以省下鑽石，使用『HAND AE』不就好了？不是說每公克的價格比白金還高嗎？」
「那是在說製造時必須用到的觸媒。做成炸藥之後就沒那麼值錢了。」
庫溫瑟隨口應了一下，開始思考別的事情。
第二四機動修護大隊。七架OBJECT。
「您怎麼了？」
「……只是事到如今，我才覺得戰況非比尋常。既然用鑽石釣你們上鉤，我也沒資格說什麼，只是這應該會是一場消耗大量物資的激戰。」
庫溫瑟嘆口氣，接著說道：
「七架當中有六架是比○·五世代還不如的偽裝機，這個部分還算可想而知。不過就算是偽裝機，它們一樣有主炮。再加上真正的對手靛藍電漿可是如假包換的第三世代。沒什麼好說的，那是真正的怪物兵器。」
「說到這個。」
賀維亞一面以膽怯的眼神看著薇蒂妮等人，一面對庫溫瑟說道：
「就算機體是廉價版的偽裝機，操縱那些機體的ELITE又要怎麼說？還是說駕駛員也不是ELITE，而是隨便抓個士兵充數？」
「嗯嗯——？說到這個，操縱的大概是AI，不是ELITE。」
「你說什麼？」
庫溫瑟眉頭一皺，薇蒂妮對她的女性傭兵同僚說：
「蕾米修，為客人說明一下。用熒幕解釋得簡單易懂一點。」
「是的。」
綁著雙馬尾的女性傭兵坐到庫溫瑟身邊，拿出攜帶型終端機給他看：
「這是六架機體從海岸線登陸時的行動。就是那些紅色的箭頭。看得出動作的特徵嗎？」
「也太直線了……當然也有可能只是因為整隊行動的關係。」
「這是領隊的莉莉瑪麗亞……你們好像稱為靛藍電漿？請看這個綠色的圓圈。一旦進入以領隊為圓心，半徑五公里之內的範圍，那六架偽裝機……」
「動作……變了？」
「換成動物式的流線型動作對吧？大概是平常交由戰略AI控制，而領隊可以隨時手動操作進行修正吧……如果不是遭到奇襲，海上那架OBJECT也不會那麼輕易被解決。」
「能夠切換自動與手動。『情報同盟』軍和二四都來這招，現在是到處都在流行開發戰略AI是吧？」
庫溫瑟看向賀維亞。
「如果偽裝機真的使用戰略AI，能不能像對付『情報同盟』軍的快擊手當時一樣，應用安琪莉娜清單阻止它們行動？」
「沒有那個餘裕。從各方面來說都是。」
賀維亞提出否定的意見：
「快擊手當時是因為敵軍ELITE的注意力一直放在公主殿下身上，所以我們才有辦法自由活動。可是現在沒那麼輕鬆。如果我們到處亂竄只會引來對方主炮相向。而且也沒那麼剛好會有足以影響戰略AI學習功能的『OBJECT殘骸』掉在地上給我們使用。」
「活動雪橇沉沒海底也就算了……雪白震盪呢？」
「數量差距也和之前的情況不一樣啊。」
賀維亞不耐煩地嘆了口氣：
「水黽的主炮有八門。其中真正用到的有三門。快擊手一對殘骸三，殘骸較多。相對的……這次只有殘骸一對偽裝機六加靛藍電漿一。即使完全活用雪白震盪的殘骸，它們的AI也不會認為是威脅吧。反而會包圍殘骸痛毆一頓，確認它不會動就結束了。」
「好了好了。」
蕾米修完全不管庫溫瑟與賀維亞交談的脈絡，在一旁打圓場，阻斷兩人的負面思考。
然後將話題修正到自己原本想說的方向：
「重要的是，能夠在AI與手動修正之間切換的有效範圍是半徑五公里。大概是使用紅外線或電波進行遠端操縱的區域吧。可是既然如此……」
「我懂了。只要進入那個范團裡面，或許有機會反過來利用遠端操縱……？」
「這位客人。弊PMC的設備一應俱全，武器、彈藥、軍糧、通訊器、電子干擾裝置都有。」
薇蒂妮踢倒巨大的合成樹脂箱，大量的軍火從裡面滾了出來。
她揚起嘴角微笑說道：
「需要任何東西請儘管吩咐。」
「就算對手大部分是偽裝機，好歹也是包括第三世代在內的OBJECT七架編隊喔。而且普萊斯威爾·西堤·史利克的腦袋已經壞得差不多了。即使舉『白旗』或是舉雙手投降也不會停止攻擊。一旦出擊就沒辦法中途撤退囉。」
「只要能賺錢我們什麼事都做。而且您已經付出足夠的金額了。」
9
隸屬於第三七機動修護大隊的OBJECT修護主任，文美·櫻花停好越野車，衝出車外。
文美就是修護兵婆婆。
她原本是「資本企業」的人。
以經濟與資金為所有價值的基準點，這樣的想法也深植在她的心中。對於人權順序會因存款多寡而變動這件事，也不覺得有什麼奇怪。原本學會的OBJECT維修技術，當時的她也不覺得有什麼值得自豪，而是對這樣的技術能夠帶來豐富的利益感到驕傲。
當她知道女兒女婿從事的活動時，最直接的感想是他們在做蠢事。對於糧食短缺地區進行農業支援，說起來的確是很賺人熱淚，但是很難想像能夠賺到更多東西。為了無法期待獲得具體利益的行動，持續消耗具體的資金。這種事情在「資本企業」連尚未接受學校教育的幼兒都會說是「浪費」，知道要鄙棄這種行為。
女兒女婿因為活動遭「資本企業」放逐時，她所做的第一件事是用力揍了自己的女兒一拳，然後牽起兩人的手。她還是無法捨棄她們。她內心思考，那份與經濟與資金完全無關的不舍，或許正是女兒女婿想透過農業支援得到的收穫的一部分。
在「資本企業」待不下去，只能逃亡到其他地區。在逃亡的過程中，她徹底見識到所謂全球勢力，是有如巨人的強權。
並不只是「資本企業」存在巨大的陰暗面。
他們當成流亡終點的「正統王國」，陰影的大小同樣別無二致。
在終點迎接他們的，絕非快樂的日子。
無論是前進還是後退，各有各的苦難。
但是。
越是遭到巨人踐踏。
她的意念只會越堅強。
無論如何，都要保護家人逃離這個巨大的陰影。
為達目的，無論要利用軍方還是OBJECT都在所不惜。
「式部！家和！你們在不在！」
婆婆來到一棟住家大樓前面，一邊大聲呼喊家人的名字，一邊走向大廳。這裡的街景很有特色，這棟大樓也具有與眾不同的特徵。基本上是輕薄的組合屋，在高層建築的結構方面卻一點都不馬虎。電梯、自動鎖等設備都相當完善。牆壁和地板使用原本用在窗戶的雙層構造達到隔熱的效果。這裡的人並非因為資源不足採用組合屋，而是主動選擇以組合屋建構都市。招牌、交通標誌混用平假名、片假名、漢字等文字，以「正統王國」來說算是相當不尋常。沒錯，不尋常到足以讓普萊斯威爾·西堤。史利克惱怒。
婆婆喊了女兒女婿的名字，但是沒有得到回應。沒時間等待了。所以她爬樓梯上了三樓，前往她要找的房門。
一個年近三○歲的黑髮女子正好打開大門。
婆婆的女兒式部以有點愣住的表情看著她走近。
「媽，有什麼事嗎？你不是還要很久才休假——」
「家和在嗎？還有我的外孫女織姬！」
「你在說什麼，怎麼可能在呢？今天又沒有放假。孩子的爸上班了，小孩子也要上小學。真是受不了你，當兵當到星期幾都分不清楚了。」
「快點聯絡他們。」
婆婆以急迫的語氣打斷她。
「趕快！」
「怎麼了、怎麼了、咦？真是的，要過來玩可以事先聯絡我們吧，媽。」
婆婆硬是從門口擠進去，拿起放在入口附近的家用電話話筒，找到輸入在記憶體裡的號碼撥了出去……
「不行。電話不通。」
她一時以為是二四切斷電話線路，但是看來不是。外面開始騷動起來。OBJECT的體型超過五○公尺，從遠處也看得見他們正在接近這裡。
「電話忙線……」
「到底是怎麼了？」
式部眨著眼睛詢問：
「剛才電視突然切換成試播畫面，現在連網路也出問題了，無論哪個網頁都是『無法連線』。真是的，這樣中餐就沒有食譜可看了。」
「那些是『正統王國』本國為了防止恐慌封鎖的吧。看來他們正在從大型線路開始一一關閉。這下子電話就算不是忙線也打不通了。」
「？」
「式部，你冷靜聽我說。」
「只有媽一個人在著急吧。」
「OBJECT馬上就會來到這個都市。」
修護兵婆婆努力以和緩的語氣說道：
「以靛藍電漿為中心，一共七架。『正統王國』軍阻止不了他們！再不趕快離開這個都市，強可敵國的怪物武器會將這個都市化為一片火海！」
「咦、等一下。」
式部愣了一下，臉上露出笑容。
看來她在日本列島養成的習慣還沒有改掉。
「OBJECT會來是什麼意思？我可沒聽說這裡要舉行遊行。」
婆婆沒理會她，只是拿出無線電調整軍用線路的頻道，默默放大音量。
『趕快修理貝比麥格農！沒有人覺得可以完全修好！至少要修到有一門主炮能動的程度。在我們修理時靛藍電漿它們依然朝移民居住都市移動。要是修得太慢可就追不上了！』
式部依然掛著笑容。
即使如此，身體卻不由自主地發抖。
婆婆一臉嚴肅地問道：
「家和跟織姬在哪裡？我們現在就去接他們離開這裡。在那七架OBJECT來到這裡之前！所以快去準備。給你十分鐘！」
「等一下。這是怎樣這是怎樣這是怎樣！」
「你以為我有時間回答你嗎！」
「我得去通知鄰居才行……不對，不只是這樣！要告訴這棟大樓里的所有人，還有整個都市的人，叫大家趕快逃！」
說到這裡，式部突然不再說話。
因為婆婆打了她一巴掌。
「沒辦法。反正一定來不及。就算他們相信我們說的話是真的，只會引發極度的恐慌和大塞車。到時候交通整個癱瘓，任何人都逃不出這裡。」
「你是要我見死不救嗎！」
「你要鄙視我也無妨。」
婆婆一點也不畏懼女兒的眼神，反而刻意迎向前去：
「但是我要保護我的家人。而且為達目的不擇手段。如果不利於你們逃生，我就對整個都市見死不救，這就是我的決心。」
「這……」
「還是說你要放棄家和與織姬？知道發生什麼事之後，附近的居民肯定會跟我們搶車子。到時候就沒有人能去接他們兩個，也沒辦法離開這裡了！這樣也無所謂嗎？你想為了救其他不相干的人讓自己的家人全部犧牲嗎？」
「……」
「我可受不了。所以才脫離部隊來到這裡。你呢？你忍心看著家和、織姬燒焦嗎？我很了解OBJECT，我來告訴你好了。OBJECT的炮擊不留任何餘地。死在它們的炮下根本沒有屍體可以埋葬。」
式部一言不發地重重捶了一下牆壁。
用那聲巨響讓婆婆閉上嘴巴，她快步走進裡面的房間。大概是想從衣櫥里拖出行李箱。
沒時間了。
都市裡到處開始陷入恐慌。
他們必須在恐慌對交通產生重大影響之前行動，否則會被困在這座都市裡。這樣一來，七架OBJECT的炮擊勢必波及到他們。
等了五分鐘左右，式部回到門口。
「準備好了。」
「走吧。」
「我現在的所作所為一定很下流吧。」
「你不用自責。這是我的罪過。追根究柢，是我們的部隊應該要擋下那七架。」
他們沒空等電梯，沿著樓梯衝到一樓，跳上軍用越野車。婆婆猛然踩下油門，空轉的輪子使得輪胎與地面磨擦了好幾圈才衝出去。
「家和和織姬，哪邊比較近？」
「真要說來是孩子的爸那邊。可是差不了多少。兩邊都不到五公里。」
「那麼先去接家和。告訴我他的公司怎麼走。」
越野車一路向前疾駛，紅燈沒停，單行道也逆向行駛。但是沒有任何人警告他們。大家都自顧不暇。恐慌現象已經開始。如果現在停紅燈，可能會有人從車窗跳進來。
怎麼會發生這種事？式部喃喃自語。
婆婆沒有理她，只是猛踩油門。
家和在一家中等規模的男性服飾公司上班。公司為在雙層構造的組合式大樓。
「要怎麼叫他出來？」
「外線不通，內線應該沒問題。他們公司的櫃檯呢？」
「一樓有櫃檯。這棟大樓所有承租公司的客人，都委由外面的招待公司處理……」
「那就快去。隨便編個送便當給他之類的理由，騙櫃檯讓你播打內線電話，然後叫家和到一樓。之後直接帶他回來就行了。」
「媽呢？」
「兩個人都離開這裡，越野車會遭竊。你自己去。還是說你敢拿著這個玩意驅趕暴徒？」
婆婆邊說邊從越野車的排檔杆附近拿出一樣東西——「正統王國」軍的衝鋒鎗。
式部的臉色一下子變得蒼白，連忙點頭下了越野車跑向一樓的櫃檯。
婆婆隔著透明的自動門，看著式部的行動。
過了一會兒，式部終於帶著一名身穿西裝的上班族回來。還是自己公司製作的衣服。看著那名外表有點懦弱的男子，婆婆輕輕嘖了一聲。
「花太多時間了。」
「媽，事情我大致上聽說了。可是……」
「沒時間爭論了。」
婆婆如此說道，再次急踩油門駕車沖了出去。
「而且也沒理由對織姬見死不救。」
「……」
時間一分一秒過去，街上的混亂呈等比級數擴張。似乎有些不知道在想什麼的笨蛋，在這種狀況下竟然放火燒了房子。遠方冒出黑煙。織姬的小學理論上沒有什麼值錢的東西，依然讓婆婆心頭上的大石越來越沉重。在這個都市當中，已經不存在安全地帶。
「媽，超速了！太快了、再慢一點！會撞到！」
「閉嘴，笨蛋！」
「哇啊啊、那個男人好像在對我們吼叫。你看那個、他手上指著我們的東西是手槍吧？」
婆婆完全不予理會，油門踩得更用力。時速表的指針頓時飆升。車外傳來幾聲清亮的槍響，但是子彈連車身都沒擦到。看來開槍的人沒有膽量真正開槍殺人。
一行人抵達小學。
越野車從校門沖了進去，在教職員停車場急轉調頭，停了下來。學校似乎已經宣布停課，但是看來不打算讓孩子回家。一張張小臉全部擠在窗邊看著外面。每張臉上都寫著不安。
從街上混亂的情況看來，老師們的判斷是正確的。然而還是不夠正確。這樣無法保護孩子們躲過西堤·史利克率領的七架OBJECT。
「式部、家和，你們去把織姬帶來。如果擔心老師妨礙你們，要用這個也沒關係。」
婆婆把衝鋒鎗塞給家和：
「但是別動槍機拉柄。膛室也要清空。這樣就不會射出子彈了。」
「別這樣。問題不是會不會射出子彈。」
「哼。那麼就快去。動作再不快一點，那七架OBJECT就要來了。」
「好。可是……」
家和下了越野車，還是一副欲言又止的樣子。
「我知道。」
婆婆打斷了他。
家和似乎無法直視其他小孩不安的眼神。事實上婆婆也一樣。因為她正打算對他們見死不救，只為了讓女兒女婿一家人能夠確實逃脫。
「我知道！但是最佳的選擇根本辦不到！快去吧。至少要把織姬帶來，越快越好！」
在婆婆的怒吼之下，家和連忙跑向校舍的門口。式部也跟著追了上去。
就在這個時候。
周遭響起一陣有如雷雲從遠方接近，令人毛骨悚然的聲音。婆婆的表情為之扭曲。她聽過這個聲音。那是靜電。是為了讓巨大的OBJECT飄浮起來，以人工手段大量產生靜電發出的聲音。
應該不是貝比麥格農發出來的。
那麼答案只有一個。
（來不及了嗎……？）
既然在這裡都聽得見聲音，表示那七架OBJECT已經抵達都市外圍了吧。隨時都能開始炮擊。語言保護運動人士即將展開大虐殺。一旦行動開始，連婆婆自己都逃不掉。大樓攔腰折斷，高速公路坍塌，所有交通路線都會中斷，越野車也不具任何意義。
修護兵婆婆不知不覺咬緊牙關。
就在這個時候。
『嘿，婆婆！你還活著嗎？騎士大人來了！』
無線電傳來兩個熟悉的少年兵的聲音。
『吶、庫溫瑟。我還是覺得這個任務太虧了！不管是誰怎麼想，都會覺得對付七架OBJECT太誇張了！』
『閉嘴賀維亞。難得有機會可以讓我們大顯身手。轟轟烈烈地搞定它們之後，這次的英雄又是我們了。』
『你這傢伙老是這樣！真想叫你去教那些只會在「安全國」吃點心的「貴族」！』
『賀維亞還不是一樣，嘴巴老是碎碎念，但是每次都會跟著我。』
他們是怎麼了？婆婆心想。
戰況險惡到了極限。光是一架OBJECT就無法正面對付，現在一次來了七架之多，為什麼他們還能選擇與之對抗？這對於他成為OBJECT設計師的夢想分明一點幫助都沒有。
『婆婆。如果你死了我會很困擾的。』
庫溫瑟如此說道：
『你身上還有一堆技術情報等著我用眼睛偷學。失去優秀的技術人員，對我的夢想也是一大阻礙。而且……』
「……」
『我們的公主殿下在鬧彆扭。說什麼不是婆婆幫她維修就沒精神作戰。貝比麥格農動不了我們就完蛋了。所以你不幫忙我們都會很傷腦筋。』
「你們……」
婆婆低聲念念有詞。
見到部隊近乎毀滅，婆婆於是放棄大家。她即使違反軍法也要保護家人。然而他們卻不同。芙蘿蕾緹雅所指揮的第三七機動修護大隊還在運作。
絕不放棄。
為了拯救這個都市裡的所有人。
『我們現在要和第二四機動修護大隊交戰。作戰目的是防衛移民居住都市！不只我們。貝比麥格農不久之後也會行動。所以在我們炸飛普萊斯威爾·西堤·史利克那個渾蛋之前，你可千萬別死啊。』
戰鬥即將開始。
最先進的七架OBJECT，對抗渺小士兵的戰鬥。
10
「哎呀，真是令人熱血沸騰呢。」
在緊急剎車的裝甲車裡，褐膚傭兵薇蒂妮做作地擦拭眼角。
「客人的熱忱實在讓我感動萬分。」
「你的客套話也是服務之一吧？不過實在讓人有點火大。」
庫溫瑟一面從裝甲車後方的艙門跳到雪原，一面這麼說道。
「現在怎麼辦？」
「首先得先阻止他們前進才行，客人。我們來吸引OBJECT的注意，讓它們將炮口轉向我們這邊。就算要交戰，至少也該在都市外面進行。」
「喂喂餵你在說什麼！」
賀維亞連忙插嘴：
「你傻了嗎！吸引什麼注意啊！你是想拿攜帶型反戰車飛彈轟它們嗎？這樣只會讓它們發現我們的所在位置，反擊過來一炮把我們打成灰而已吧！」
「吵死了，白吃白喝的傢伙。我可沒說要老實地自己拿著飛彈射擊。運用BIRD還有ANIMAL應該就有辦法了。」
「那是什麼？」
聽到庫溫瑟發問，薇蒂妮眼睛亮了起來，開心地說道：
「是我們戰場清潔服務隊引以為傲的無人機！BIRD是飛機，ANIMAL是六輪車。基本上是用遙控電波操縱的偵察機，但是也能夠掛載一枚火箭炮。客人可以想像成是移動式的迫擊炮。不過發射的衝擊有時候會造成機件損毀就是了。」
傭兵恰姆以及蕾米修從裝甲車裡面拖出兩樣小型機件，分別是翼長五○公分左右的飛機，和全長大約四○公分的扁平車輛。車上硬是加裝狀似雪橇的零件，不知道是不是原本的選配零件。
「總共有幾架？」
「BIRD一架，ANIMAL一○架。運用時會設置偽裝天線，避免敵人鎖定遙控電波的發射位置。如此一來即使發動奇襲也不至於遭到反擊。」
「那麼我們趕快開始行動吧。」
庫溫瑟走向排在雪地上的無人機：
「有什麼我能幫忙的？」
「這些是『資本企業』軍規格的無人機，所以設定由我們來做。如果可以，能不能請客人設置偽裝天線呢？只要在距離目前所在地半徑五○○的範圍以內隨機設置就好了。」
薇蒂妮使了個眼色，蕾米修便拿了幾個盒子過來。長寬各三○公分，厚
約五公分，看起來像個手提箱。
「不需要打開盒子。設置時請將灰色的一面朝下。最後只要用拇指將把手附近的開關向上推就可以完成準備工作。頻率已經設定好了，所以不需要更動。」
「賀維亞，上工了。」
「是是是。真想叫你也付寶石給我。」
「作戰何時可以開始？再不快點靛藍電漿就要攻擊都市了。」
「設置天線五分鐘。BIRD的第一波攻勢抵達射程範圍也需要五分鐘。ANIMAL的第二波攻勢是在雪地上前進，相當耗時。請當成是在對方發現我們之後，用來擾亂步兵部隊的棋子。」
「至少也要一○分鐘啊。」
庫溫瑟一邊和賀維亞分配盒狀的偽裝天線一邊說道：
「還挺嚴苛的。」
「是啊。可是也不能不做。」
「說得沒錯。走吧賀維亞，我去東邊，你負責西南邊。」
「該死，可不可以不要叫我在雪地里全力衝刺啊。」
隨口鬥了一下嘴，庫溫瑟與賀維亞各自朝負責的方向跑去。在他們行動時，七架○BJECT以及隨之而來的步兵部隊車輛依然在接近移民居住都市。已經沒時間了。
庫溫瑟拿了三具偽裝天線。設置得太近就沒有意義。但是話雖如此，若是傻傻的以真正的天線為中心設置成圓形，敵人又可以立刻推知發訊地所在。重要的是分布要夠隨機，以免讓敵人鎖定真正的發訊地。
（可惡，這樣來得及嗎！）
厚重積雪遠比想像中的還要拖累行動，消耗了庫溫瑟的體力。他打開盒子把手附近的開關，幾乎是用扔的方式設置偽裝天線。
（不行。照這樣下去，在BIRD發射火箭炮之前，靛藍電漿就會先開炮了！已經沒有時間追求安全了！）
庫溫瑟一面跑向下一個設置偽裝天線的地點，一面拿出無線電聯絡薇蒂妮：
「可以了，讓BIRD升空吧！」
『咦咦？太亂來了。敵人會追蹤無人機的遙控電波。雖然可以讓他們的矛頭指向偽裝天線，不過客人若是離得不夠遠，還是會遭到波及——』
「別管這麼多了！再這樣拖拖拉拉等到他們開始炮擊就沒戲唱了！快點！」
『我不管囉！這種狀況壽險公司八成不會有什麼好臉色喔！』
『餵——庫溫瑟！趁機問一下，你應該沒忘記我也會陷入同樣的危機吧啊啊啊啊啊啊啊！』
庫溫瑟打開第二個偽裝天線的開關拋出去，看向遠方。在裝甲車附近，蕾米修嬌小的身影拿著狀似十字弓的發射裝置指向斜土方，扣下扳機。BIRD畫出圓滑的曲線飛向空中，模型螺旋槳開始旋轉，飛向大約十五公尺的高度，在低空穩住機身之後，便直接朝靛藍電漿前進。
「速度最高有多快？」
『時速一七○公里。加速到一定程度機體穩定之後立刻會抵達目的地。只是有點風險，就是遭受強烈的橫風吹襲時可能會一下子失速。』
薇蒂妮繼續說道：
『兩位請趕緊遠離偽裝天線！一旦火箭炮發射，OBJECT立刻會展開反擊！』
一面聽著通訊，庫溫瑟一面打開第三個，也就是最後一個偽裝天線的開關，往旁邊拋了出去。與其說是放在適當的位置，不如說是丟掉麻煩的重物比較貼切。
遠方傳來「咻砰！」一聲，像是香檳瓶塞噴開的聲音。
那是懸掛在BIRD下方的火箭炮發射爆裂物的聲音。然而四○公厘的炮彈並未命中OBJECT的裝甲。在接觸之前，靛藍電漿便發射一道小口徑雷射。隨著橘色的閃光亮起，空中發生爆炸。步兵部隊的車輛隨之緊急剎車，並未妨礙部隊整體的行動。大概也沒有值得一提的損害吧。
然後。
理所當然的，無論多麼微小的威脅，只要遭受攻擊，OBJECT就會有所反應。在先前的戰鬥里略有損傷的靛藍電漿立刻調頭。
大量的炮台小幅擺動。看來是在搜查周遭。庫溫瑟在它動作時依然持續奔跑。深厚的積雪絆住他的腳，動作幾乎是連滾帶爬，只想儘量遠離偽裝天線而挪動腳步。
這時靛藍電漿開炮了。
隆——！！！
有如太鼓的雄壯聲響，是巨大的炮彈突破音速時散發的衝擊波。
「是軌道炮？」
會先聽到聲音，原因大概出在炮彈的軌道。炮擊沒有瞄準地面，而是像棒球長傳似的，朝上方畫出弧形的軌道，飛在庫溫瑟頭上大約一○○公尺的地方。
軌道炮的炮彈突然停下動作，不再往前。
炮彈張開了降落傘。
薇蒂妮似乎是從遠處用望遠鏡或是瞄準鏡做確認，無線電傳出她的聲音：
『確認炮彈！尺寸大約直徑七○公分、全長一五○公分，是個狀似汽油桶的圓筒形物體！側面有無數的圓孔！』
「那是、什麼……？」
庫溫瑟仍然在繼續奔跑，這時耳中聽見類似蒸氣噴發的聲音。是從那個掛在降落傘底下的大鐵桶發出的。眼中的天空有如攪動糖水一般蕩漾。
「氣體……瓦斯……低穩定式電漿炮的瓦斯？」
庫溫瑟等人和二四的步兵部隊交過手，知道特殊瓦斯的性質。那種氣體比空氣重。從上空噴灑，會隨著重力和風向大範圍擴散。
沒錯。
接著只要發射低穩定式電漿炮，範圍內就會化為一片光與熱的地獄。
六架偽裝機發出「嘰嘰嘰嘰！」的機件轉動聲，將主炮轉向這邊。
『庫溫瑟！他們很明顯是瞄準你那邊的偽裝天線！看是要找個山丘還是找什麼都好，總之找個遮蔽物躲在後面趴下來再說！』
（這樣哪裡躲得過從上空灑落的特殊瓦斯啊！）
特殊瓦斯的範圍超過一○○公尺。要在如此深厚的雪地逃到範圍之外，恐怕是件很困難的事。庫溫瑟從背包里拿出塑膠炸彈「HAND AE」插上電子引信，用力朝頭上丟去。
炸彈飛到最高點，庫溫瑟按下無線電的按鈕。
碰！
隨著爆炸聲響起，衝擊波也在頭上散開。
足以吹散周遭氣體的衝擊波。
隨後。
六架偽裝機發射了主炮。低穩定式電漿炮穿過庫溫瑟頭上五○公尺，特殊瓦斯的濃度最為適宜的地方。
閃光燒灼他的眼睛，巨響刺穿他的腦髓。
庫溫瑟有如從正上方被踩扁，整個人倒在雪地上。明明穿著寒帶厚重大衣，肌膚還是感覺得到刺痛。這種痛感讓他理解自己可能受到輕度的燒燙傷。原本應該還要有「熱」的感覺，然而卻沒有出現。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
視野模糊不清，簡直像是眼球蒙了一層白膜。全身上下傳來陣陣劇痛，讓庫溫瑟在地上打滾扭動。地面變成一個巨大的水窪。周邊的積雪全都消失無蹤，化為溫水。
但是這樣還算好了。
這種程度已經算是「失敗」。如果沒有在敵人引爆前用炸彈吹散大部分的特殊瓦斯，地面可能早就變得有如玻璃，裡面或許還包著一個碳化的庫溫瑟。
光是一次攻擊就有這樣的威力。
理所當然的，敵人不可能只發動這麼一次攻勢就收手。
『庫溫瑟！快離開那裡！剛才的「HAND AE」讓他們察覺你的位置了！』
賀維亞的吼叫聲透過無線電傳到庫溫瑟耳中。
他從那攤噁心的泥水裡爬了起來，爬過一座略有起伏的低矮小丘，沿著坡面滾下去。
他的後腳剛離開。
有如放鞭炮一般，一連串響亮的爆炸聲淹沒整個戰場。
不是來自OBJECT。
二四的步兵部隊從跟隨OBJECT時搭乘的軍用卡車上跳下，一個接著一個扣下了步槍扳機。多達七、八○支槍管射出整片的五·五六公厘步槍子彈，從庫溫瑟作為屏障的小丘上挖起一把又一把的泥土。
OBJECT沒有跟著發動第二波攻勢，是因為敵人認為規模過大的攻擊要瞄準小型的目標太麻煩呢……
還是因為……
（七架加起來總共超過七○○門炮台。只要同時開炮我們馬上就完蛋了。這樣看來……那些偽裝機的動力爐果然不完備。能夠發射主炮已經是極限，那些副炮全部都是裝飾。）
步兵的持續射擊，封鎖庫溫瑟的行動。再這樣下去，OBJECT一衝過來他就完蛋了。然而依目前彈如雨下的狀況，他連想要抬頭都辦不到。
就在這個時
候。
靛藍電漿有了動作。
「該死！又是那個軌道炮！」
汽油桶般的炮彈在庫溫瑟眼前畫出一道長長的弧線飛來。步兵部隊只不過是用來讓他無法移動。表面說是聯合作戰，實際上的主從關係相當明顯。從這點可以窺見駕駛靛藍電漿的普萊斯威爾是個什麼樣的人。
然而軌道炮投射出來的大鐵桶並未抵達庫溫瑟頭上。
因為在抵達之前，地上射出一枚攜帶型反戰車飛彈。飛彈在擊中軌道炮的炮彈之前遭到雷射擊落，但是爆炸的影響不容小覷。大鐵桶突然改變角度，連降落傘都沒張開，便朝步兵部隊與庫溫瑟之間落下。
『客人！還沒付尾款之前可別死了，我們會很傷腦筋的！』
「謝了薇蒂妮。我開始有點尊敬你那老實過頭的生存方式了。」
掉到地上的大鐵桶應該也會散發特殊瓦斯，但是有效範圍會比從上空噴灑來得小。而且庫溫瑟這邊不是下風。
然而。
『喂，庫溫瑟！靛藍電漿的主炮有動靜！』
「不會、吧……？」
他一發出疑問，低穩定式電漿炮隨後發射。
主炮引發白色的爆炸。
庫溫瑟整個人往正後方飛出，在空中移動了好幾公尺，完全沒有落地。他感覺一陣劇痛竄過，仿佛有人在他體內扭絞他的內臟。閃光之強烈，讓他覺得自己的眼球沒有出事還比較神奇。
「……那個、混帳。」
庫溫瑟躺在地上開口：
「就算會波及自己的部下也毫不猶豫……！」
他根本無意確認小丘那頭的狀況如何。低穩定式電漿的爆炸威力無以比擬，產生的熱能與衝擊集中起來更足以貫穿OBJECT的裝甲。當地遭到破壞的程度，想必已經不是「大慘劇」三個字可以形容。
『那個傢伙果然不太正常。二四的人為什麼要跟著那個獨裁者啊？』
『大概是除此之外沒有別的選擇吧。即使投降也只會因叛國行為遭到問罪。無論行為是否正確，為了贏得戰勝者的榮譽，他們不能讓二四敗北。』
『要來了。這次是七架OBJECT！那個傢伙打算碾碎同伴的屍體朝我們前進！』
聽見賀維亞的聲音，庫溫瑟以遲緩的動作爬動。不能待在原地。至少那七架OBJECT應該已經鎖定他的位置了。
『敵人讓六架偽裝機橫列突擊，真正的主力莉莉瑪麗亞跟在他們後面！』
『那個混帳，部下的命就能割捨得毫不猶豫，換成自己的命就那麼謹慎！這下偽裝機是戰略AI在操控的說法越來越像真的了！』
根據庫溫瑟的預測，偽裝機的動力爐輸出功率不高，主炮以外的炮全部都只是裝飾。他的想法應該不會錯。但是用主炮攻擊一名小步兵，恐怕也不太適合。
既然如此。
「糟了，他們打算一路衝過去把我碾碎嗎……！」
『對方是用靜電讓二○萬噸重的機體浮起來的怪物武器。被它推倒龐大的電量會把你整個人彈飛！而且不是說推進裝置有一部分還應用電漿嗎！』
橫列並排的配置本身，就是想將機體當成巨大的農業機械來整地吧。三○○公尺寬的耕耘機。現在才想往旁邊跑，已經逃不掉了。
這時一枚火箭炮從地上飛來。
偽裝機無法對這枚突然從近距離發射的爆裂物做出任何反應。火箭炮飛向距離庫溫瑟最近的偽裝機，命中球型主體。看來主炮以外的炮果然沒有作用。裝甲的表面剝落幾塊薄片，發出窸窸窣窣的聲音刺進地面。
遭受攻擊的偽裝機獨自停止前進，特地轉動沉重的主炮。隨後火箭炮的發射地點染成一片白。它發射了低穩定式電漿炮。
「不會吧喂！」
『那是無人機ANIMAL！請別擔心！』
隨後。
五架偽裝機和靛藍電漿從庫溫瑟身邊衝過去。因為隊伍開了一個大洞，庫溫瑟的身體倖免於難，沒有因為大量的靜電炸開。
「戰略AI……終究不過是一群龐大而單純的優先順序判定程式。」
靛藍電漿是由普萊斯威爾直接親手操控，只要手動修正軌道應該可以殺掉庫溫瑟。
不知道他是在玩，還是順便測試AI。
『西南西方向二○公尺外有個洞窟！總之請先逃到那裡再做打算！如果主炮以外的武器沒有作用，戰略AI或許會無法因應那樣的狀況！』
「OK，只希望它們不要一時幼稚拿不適合的炮轟我！」
這時，溫瑟發現地上有碎裂的金屬板。是從火箭炮擊中的偽裝機上剝落，裝甲表面的碎片。表面約三○公分見方，厚度十二公分。雖然頗有重量，還不到雙手搬不起來的地步。
（也太輕了吧……？別說是加入高效防火反應劑鍛造的鋼，密度可能還比普通的鐵要小上許多……）
仔細一看，鋼板的厚度只有五公分左右，剩下的部分是貼合鋼板的其他素材，顏色是比鋼板還要淺的灰色。斷面也和金屬板不同，比較接近石材的碎裂方式。
最基本的問題，如果是整塊鋼鐵，憑庫溫瑟沒經過鍛鍊的臂力根本搬不起來。而且火箭炮也炸不破這麼厚的鋼板。然而庫溫瑟現在確實拿著碎片。
其中必有蹊蹺。
『庫溫瑟快跑！偽裝機開始重組陣型了！一定還會朝你那邊過去！』
「收到。你們那邊也不算安全！小心別讓它們找到你們的所在地！」
在賀維亞的聲音催促之下，庫溫瑟抱著碎片跑了起來。深厚的積雪、受到的傷害、還有裝甲的碎片。每個因素都拖累他的移動速度。肘關節附近竄過一陣悶痛。心裡一直有個聲音叫他扔掉這個破銅爛鐵。
然而他還是不管三七二十一交互移動雙腳。
遠處傳來雷雲逼近的聲音不停催促庫溫瑟的心，但是他的身體跟不上。理想與現實之間產生差距。想踩的位置和實際踩到的位置不符，差點讓他因此跌倒。已經到達極限了。沒辦法再撐下去。把這個不知道幫不幫得上忙的裝甲碎片當成寶抱著不放，結果小命不保就太划不來了。還是在這裡丟掉算了。
正當他這麼想時，總算抵達洞窟的入口。
也不管地面有多粗糙，庫溫瑟以俯衝的方式跳進洞窟。他沿著平緩的下坡一路往下滾，前進了大概二○公尺。
身上到處都擦破皮，但是他的全身上下原本就有輕度的燒燙傷，這點擦傷不算是一回事。
（可惡，靛藍電漿和六架偽裝機肯定會朝這邊開炮！）
庫溫瑟從背上掏出「HAND AE」插上引信，往自己剛才滾過的坡道一扔。沒有時間猶豫了。他立刻按下無線電的開關。
爆炸在密閉空間裡肆虐。
「嘎？」
庫溫瑟在洞窟內部到處翻滾，但是這樣算是好的了。
塑膠炸彈炸出一道石牆。
一陣沉重的震動從牆後方傳來。大概是靛藍電漿對洞窟的入口附近開炮了吧。如果沒有炸崩岩層阻斷空間，熱風應該會席捲洞窟內部，將庫溫瑟燒死才對。
（……感覺好像不是主炮。）
庫溫瑟一面感到背脊一涼，一面如此分析。
幸好敵人使用的是靛藍電漿的對人炮台，而不是偽裝機的主炮。當然他們不是好心，只是判斷「主炮不容易確實殺死人」。但是假如剛才他們用主炮級的武器轟過來，肯定會連洞窟內部都燒成一片焦黑。
庫溫瑟試圖用無線電聯絡，但是岩層隔絕了電波，接收不到任何訊號。只能先去找其他的出入口了。當然他也可以選擇用炸藥在崩塌的出入口處開個洞，但是在密閉的洞窟里，衝擊波傷他自己的可能性也不低。
庫溫瑟章新抱好裝甲的碎片，按下無線電的按鈕，讓液晶面板的背光亮起。
他緩緩挪動微弱的亮光，盯著洞窟深處。
戰鬥還在進行。
還有一大堆事情等著他去做。
11
這個洞窟似乎是藉由水的力量經年累月挖出來的。庫溫瑟的腳邊有淺淺的水流，深度幾乎與積水差不了多少，只要走在通道旁邊就不會弄濕。
一開始庫溫瑟還感到非常不安，但是才走了兩公里左右馬上找到出入口。看來是匯流到某條河川了。
庫溫瑟走到河床上，手也差不多開始發痲了。他雙手一松，裝甲碎片往下掉，差點砸到自己的腳，嚇得他連忙往後一跳。儘管以同樣大小的鐵塊來說輕得很不自然，但是重量還是足以砸碎河床的石頭。
「……」
這個裝甲一定有問題。貼合鋼板和不知名的灰色素材，這種雙層構造和一般的OBJECT裝甲顯然不同。
然而話
說回來，庫溫瑟也不過是個派遣留學生。他不知道該怎麼檢查這塊裝甲板，而且只能使用目前手邊的器材，難度更加提高。
只有自己一個人辦不到。
但是又不能放棄。
庫溫瑟稍微想了一下，重新調整無線電的頻率。他要聯絡的不是賀維亞和薇蒂妮。
現在該通話的對象是……
「婆婆！聽到請回答，我是庫溫瑟！我有事情想請你幫忙！」
『小鬼……？』
婆婆回答了。
這就表示靛藍電漿和偽裝機應該還沒攻進移民居住都市內部。
「我有靛藍電漿的新情報線索！可是要追查這條線索只靠我一個『學生』負擔太重了！我需要婆婆這種專業人士幫忙！」
『笨蛋，別再說下去了！我已經脫離軍隊了。你把現場的情報告訴我，連你都會有罪！』
「那到時候要我跟你一起關禁閉還是關在哪裡都可以！請你幫我的忙！能夠保護那個都市的人只有我們了！」
保護都市。
聽見這句話，婆婆一時語塞。於是庫溫瑟繼續說下去：
「七架OBJECT的編隊當中，有六架是偽裝機。我拿到從偽裝機剝落的裝甲碎片。碎片是雙層構造，一層是鐵，一層是……我不知道是什麼，反正是某種灰色的素材。碎片異常地輕，不但比用工匠技術鍛造的鋼鐵輕，就算拿普通的鐵來比也輕上許多。大概是為了節省成本才這樣搞。請你教我檢查材質的方法！」
『等一下，一件事一件事照順序說清楚。偽裝機？檢查方法？』
「這可能會成為扭轉局勢的關鍵！快點教我！」
『……』
修護兵婆婆沉默了一會兒，終究還是對庫溫瑟做出指示。首先，他確認庫溫瑟身上的裝備，以便找出能夠檢查材質的用具。
『好，你身上有攜帶型終端機和無線電吧。那就可以用電波式檢查。你先在裝甲板的碎片底下隨便挖個洞。就像小孩子玩砂堆挖隧道那樣。挖好以後把攜帶型終端機的無線網路開關打開，從旁邊放到碎片下面。』
由於這裡是河床，庫溫瑟將攜帶型終端機塞進碎片與石頭之間。
「弄好了。」
『接下來調整無線電的頻率。調到和無線網路一樣的頻率。調好之後把無線電貼在碎片上方，隨便發射電波持續十秒。』
遠方傳來類似地鳴的震動。在他做這些測驗步驟時，賀維亞等人仍然處於極度危險的狀態。庫溫瑟一方面心急，一方面又得說服自己，採取正確的行動才是突破危機的最短途逕。
「結束了。再來呢？」
『把攜帶型終端機拿出來，叫出系統畫面確認電波的接收狀況。這樣就可以粗估含有率。』
「什麼含有率？」
『還不快點照辦！一開始是你比較著急吧，小鬼！』
庫溫瑟連忙看向攜帶型終端機的熒幕，報出顯示在上面的數字。
「是三四·二」
『哼。如果使用高效防火反應劑，電波的穿透率不會這麼高。那是省略工匠技術的劣質品。』
透過無線電，婆婆冷靜地開始分析：
『不過既然是雙層構造，只有電波數據無法正確辨別。小鬼，你有辦法把兩種材質分開嗎？』
「就算是偽裝機，這好歹是OBJECT的裝甲。」
『那麼我接下來要說的就是可信度比較低的「臆測」。』
婆婆慢慢吐了口氣之後說道：
『那種灰色的素材，我猜其實是陶瓷。先用陶瓷做出球型主體，然後從外面貼上一層薄鋼板表現「OBJECT的風貌」。』
陶瓷兼具硬度以及相當的彈性。對方或許是想利用這種特性，來得到類似洋蔥裝甲那種「吸收·分散衝擊的效果」吧。
然而——
『如果這樣就能重現OBJECT的裝甲，我們就不用那麼大費周章了。偽裝機不過是用核武就能破壞的低劣品。』（吐槽：用核武「就」能啊……）
「我分析過海戰用的浮筒，推測出六架偽裝機的重量應該都不到五萬噸……根據裝甲板碎片的重量來估計陶瓷的比重，偽裝機的裝甲厚度大概只有正常OBJECT的三分之一左右。而且用的還不是加了高效防火反應劑、以工匠技術打造的鋼板。既然是用便宜的陶瓷隨便建造，實際上的強度……」
『中計了。』
婆婆低聲說道：
『我們被外表的震撼力騙了。如果能夠保持冷靜，一架一架處理，我們公主殿下的主炮應該可以一次貫穿好幾架吧。強大的OBJECT一次出動七架……利用這項情報使我們失去冷靜，對他們而言可以說是最大的戰果。』
婆婆說到這裡停了一下，又繼續說道：
『你知道這代表什麼嗎，小鬼？』
「咦？就是和正常的OBJECT相比，它們的裝甲薄到不行吧？」
『不只這樣。』
這時通訊中突然混入「滋滋……」的雜訊。
感覺不像自然發生的電波干擾。雜訊急速增大。
『問題在於對溫度的……適應能力……它們的、主炮是……低穩定式電漿、炮。還……地理、環境……阿拉斯加、地方……位於……北極圈……他、們……自以為……聚集了……最強的、武器……但、是、弱點、一開始……就……存、在……機體內……部……也就……是……』
「婆婆？婆婆？餵……該死！」
無線電只有雜訊的沙沙聲響越來越大，已經聽不見對方的聲音，顯得格外刺耳。庫溫瑟將無線電從臉部附近挪開，同時自言自語地說道：
「開始覺得無人機的火箭炮很煩，所以動手干擾嗎……靛藍電漿要手動修正偽裝機，應該也要用到電波才對啊！」
庫溫瑟從河床朝雪原的方向移動，一面接近戰場，一面調整無線電。這次要聯絡的是賀維亞等人。他將輸出功率調到最大然後開口：
「賀維亞、薇蒂妮！聽到請回答！」
『滋滋……嗚喔喔我可以不要回答嗎！我們現在在通訊……怪物武器也在用搜索麥克風還有追蹤電波之類的方式……找我們！』
『客人！太好了、原來您……平安無事！這樣一來我們的尾款……也有保障了！』
雖然多少有點雜訊，他們似乎還在能夠通訊的狀態。婆婆人在移民居住都市，距離這邊比較遠，大概就是能否通訊的差異所在。
（對溫度的適應能力。低穩定式電漿炮。位於北極圈的阿拉斯加地方。沒有用高效抗火反應劑。沒有洋蔥裝甲功能的陶瓷裝甲板。偽裝機出現的地方。一開始是走哪種路線發動奇襲……）
「薇蒂妮，無人機還有多少？」
『BIRD……墜落。ANIMAL……能夠確認的……有三架。但是OBJECT……發動干擾的範圍……很大。遙控……電波……很容易受到……影響！』
「總之你設法發射火箭炮。地點我用攜帶型終端機傳給你。告訴我你的信箱！」
『哇啊，有機會拿到……VIP客戶的……個人資料！今天……真幸運——！』
「對了，我當然會加密傳送就是了。」
庫溫瑟在攜帶型終端機里輸入薇蒂妮回報的信箱位址，將一張做了記號的地圖傳給她們。
『這是……』
「照我說的去做，就可以把它們一網打盡。這是對人感應器也不會有反應的小型無人機才辦得到的作戰。你能設法執行嗎？」
『附近剛好……有台半毀……的ANIMAL。敵方……似乎以為……那已經……壞了，趁現在應該……能夠趁機瞄準。不過……我們得稍微……加強電波的功率……才能強行穿越……干擾區域，敵人鎖定我們……所在地的風險……會變高就是了。』
「拜託了……順便告訴你們，為了避免影響手動修正偽裝機用的頻率，靛藍電漿的干擾電波應該有留後門。你們可以分析干擾電波找出後門。那個後門就是領隊機和偽裝機之間的聯絡線路。如果能好好利用這條線路，我們或許有機會可以妨礙敵人。」
『沙沙沙————悉聽尊便，客人☆……幹活了，白吃白喝的！』
『庫溫瑟，這場戰爭……結束之後，你可要聽我……抱怨。』
七架OBJECT在兩公里之外的地方蠢動。無人機ANIMAL正好位在它們中央。賀維亞等人似乎是躲在距離陣型中心點西方一公里左右的地方。萬一被它們發現立刻就會完蛋，但是現在行動肯定會奏效。二四用來操縱偽裝機的AI沒有那麼強大。
『也就是說，要逗弄它們、刺激它們、嘎嘎……刻意讓它們在隊伍中央……誤發低穩定式電漿炮，將裝
甲比較薄的偽裝機……一次全部炸掉。』
『可是靛藍電漿本身可是……第三世代。滋滋滋……就算只有它一架，還是具有足夠的威脅性。』
「到時候自然有辦法解決。所以你們目前先照我說的話去做。萬一它們改變陣形，一切就泡湯了！」
庫溫瑟一面用攜帶型終端機的GPS地圖確認戰況，一面催促戰友。
就在這個時候。
一架偽裝機突然大幅轉換方向。主炮指向的地方，正是賀維亞等人藏身的小丘。
（糟糕，遙控電波的輸出功率太強被它讀到了！）
然而偽裝機並沒有進一步的動作。無線電發出「沙沙沙嘎嘎嘎嘎嘎嘎滋滋滋滋滋滋滋滋！」的劇烈雜訊，GPS地圖也停止更新。
（他們找到干擾電波的後門，對靛藍電漿與偽裝機之間的連線進行妨礙嗎？）
一個爆炸聲響起。
不是OBJECT引起的。規模還要更小。大概是ANIMAL在六架偽裝機中央發射火箭炮吧。火箭炮命中偽裝機的裝甲，並且爆炸了。
戰略AI立即作出反應。
程式根據大量累積的優先順序清單做出判斷，開始對攻擊自己的敵人展開反擊。
沒錯。
用它唯一能用的武裝，低穩定式電漿主炮。
現場出現純白色的爆風。
大規模的爆炸，吞噬了六架偽裝機。明明距離相當遠，庫溫瑟仍然覺得像是直視燃燒的鎂一樣刺眼。不只是偽裝機朝腳邊發射低穩定式電漿炮的威力所造成。先前遭到攻擊的二四步兵隊為了和OBJECT進行聯合作戰，配備填充特殊瓦斯的鋼瓶以及儲存槽。炮擊命中這些配備，引發更大的爆炸。
但是。
『該死。』
敵我的干擾都中斷了。
賀維亞的聲音變得清晰，脫口而出的卻是絕望。
原因出在七架巨大的機體。
它們的表面多少有些融化，但是形體依然完好如初。
敵人仍然在行動。
『不行。沒效果！不只是靛藍電漿！連六架偽裝機都沒有損壞！就算裝甲再怎麼薄，只憑我們幾個血肉之軀的步兵還是沒辦法解決它們！』
「不。」
庫溫瑟對著無線電說道：
「我們成功讓爆炸波及它們六架。這樣就結束了。」
『結束個頭！裝甲表面是有點融化，但是它們都還在動！餵……這位大姐，我們也該溜了吧。還管什麼酬不酬勞，無所謂了。要是死了有酬勞也沒意義！』
後半似乎是對薇蒂妮她們說的，但是那些傭兵好像沒有回應他。唯利是圖的PMC，唯一在乎的只有委託金。
「它們原本就有先天的弱點。」
庫溫瑟以緩慢的語調，對幾乎陷入恐慌的賀維亞說道：
「裝甲沒有用高效防火反應劑，也沒有洋蔥裝甲的功效，只是一整塊便宜的陶瓷。也就是說，對於極度的冷熱變化沒有適應能力。」
『所以呢，那又怎樣！』
「它們的主炮是低穩定式電漿炮，會產生龐大的熱能。這裡是阿拉斯加地方，零度以下的氣溫是家常便飯。最後，偽裝機一開始是從北極海的海底發動奇襲。整架機體經過冷卻。而它們現在受到低穩定式電漿炮的爆炸餘波影響，機體溫度急遽飆升。如此一來……」
庫溫瑟說到這裡頓了一下，深深吸了一口氣。
然後說下去：
「陶瓷的材質會嚴重變質！一旦嚴重扭曲，之後就會自然崩潰！」
咯鏘！！！
巨響有如金屬關節脫自發出的聲音。
六架偽裝機仿佛掉到地上的玻璃藝品，一一出現裂痕，進而崩潰。破碎的方式與原本的接合方式完全無關。
庫溫瑟看向攜帶型終端機。
這時友軍的聲音傳進他的耳中：
『經常聽說以鍛造方式製作刀劍時，會利用火爐加熱以及浸水冷卻兩種方式令金屬的材質產生變質，可以讓硬度變得更強。最有名的就是日本列島的刀了吧。』
薇蒂妮佩服地說道：
『可是如果不是技術高超的工匠，使用這種方式只會得到反效果。我也聽說光是工坊的門開關一下就會產生致命的溫度變化，使得金屬變得比原本還要脆弱，導致作品失敗。』
「如果原本就預設要在這種狀況運用，一般來說應該在裝甲板之間鋪設電熱線，讓機體不至於過度降溫才對……可是他們小氣到連裝甲板的厚度都要省，大概沒有採取這種措施吧。」
『不好意思，要在你們這麼高興時潑冷水。』
賀維亞從旁插嘴：
『可是最主要的戰力靛藍電漿還活蹦亂跳的！不愧是一架價值五○億美金的第三世代！看來不是用這點伎倆就能粉碎的對手！』
四周響起一陣令人毛骨悚然的「嘰嘰嘰嘰！」聲響。
在兩公里以外的地方，稍有損傷的靛藍電漿大舉挪動主炮。儘管是偽裝機，但是失去六架戰力的影響還是很大。相信ELITE普萊斯威爾·西堤·史利克應該相當憤怒。
像是要證明這樣的憤怒，低穩定式電漿主炮指向渺小的士兵。
沒錯，就是對準庫溫瑟。
（我們都通訊這麼久，他也應該追蹤到電波發射地了。）
「賀維亞，還有薇蒂妮和其他幾位。那個傢伙已經沒戲唱了。捂住耳朵趴著等待吧。你們也不想因為遭受無聊的爆炸波及而失明或重聽吧。」
『庫溫瑟！』
『客人？』
無線電中傳出戰友扼腕的聲音，但是庫溫瑟沒有回應。無論如何，現在想跑也跑不掉了。
這時庫溫瑟聽見雷雲從遠方接近的轟隆聲。
聲音從後方傳來。
「等你好久了，公主殿下。」
庫溫瑟自言自語。
他在炸掉六架偽裝機之後，便利用攜帶型終端機確認貝比麥格農的位置情報。
戰況產生那麼大的變化，公主殿下一定會有所行動。
庫溫瑟如此判斷。
『不行啊庫溫瑟……』
賀維亞以茫然的語氣說道：
『靛藍電漿是如假包換的第三世代！公主殿下處於完全的狀態、七門主炮全部用上，都還不知道有沒有辦法擊破那個怪物！現在的公主殿下能用的主炮只有一門。而且唯一的一門是要壞不壞的，沒辦法發揮一○○%的威力！在這種狀態，即使直接命中也沒辦法解決靛藍電漿！』
而且。
如果沒辦法一擊斃命，肯定會遭受反擊而粉身碎骨。
但是庫溫瑟的表情依然不變。
「這樣就行了。」
庫溫瑟一手拿著無線電，用另外一隻手握住攜帶型終端機，像是拿著手槍指向正前方。也不知道有沒有輔助瞄準的功能，他用終端機發出通訊用的紅外線，照向靛藍電漿。
就像在揮劍指示攻擊對象。
「動手吧，公主殿下。給那個喜歡歧視別人的混帳王八蛋最後一擊。」
隨後。
兩架OBJECT同時發射主炮。
沒錯。
都是低穩定式電漿炮。
完全不管六架偽裝機就倒在靛藍電漿旁邊，儲存在機體內部、供低穩定式電漿炮使用的特殊瓦斯充斥四周。
下場當然只有一個。
轟嘩！！！
靛藍電漿遭到純白的閃光吞噬。
儘管是偽裝機，它們也能夠運用主炮。足以提供六門主炮發揮充分火力的許多特殊瓦斯，團
團包圍靛藍電漿。靛藍電漿發射主炮，大量的特殊瓦斯便產生反應，隨即爆炸。儘管沒有調整方向性，無法發揮「炮」的作用，但論爆炸的規模卻有天壤之別。即使沒有經過刻意調整，不是所有的瓦斯都處於最適當的濃度，不過在自然擴散之下，還是有部分地方滿足了確實引爆的條件。
如此一來裝甲便承受不了。
一般而言，OBJECT都能擋下一、兩發核武，然而現在表面卻像麥芽糖一般溶解，變得柔軟。這時公主殿下的低穩定式電漿炮貫穿機體，對能夠產生龐大能量的動力爐造成致命性的損傷，引發連環爆炸。
「——！」
即使庫溫瑟身在遠處，眼睛與耳朵還是出現異常。
然而他隨即發現這樣已經算是輕微了。
因為不知不覺之間，一堵巨大的高牆佇立在他的身前保護他。那是一架OBJECT。滿身瘡痍的貝比麥格農衝進庫溫瑟與靛藍電漿之間，形成他的擋箭牌。
『哈囉——還活著嗎？』
「大概快
掛了……」
『要擔心可不可以連同我們也一起擔心！閃光和巨響到我們這邊的距離，只有你那邊的一半左右耶！』
賀維亞在無線電中如此哭喊，但是公主殿下似乎決定不理他。
『西堤·史利克呢？』
「死了吧。那麼大的爆炸。就算用逃生裝置逃到外面，也只是在空中被炸死。」
『那麼我們也該完成最後的程序了。』
「是啊。」
庫溫瑟對著無線電說道：
「通知婆婆已經沒事了。」
12
移民居住都市的混亂逐漸平息。
一開始是因為電視。原本的電視台已經停播，但是貝比麥格農以軍用天線強制傳送影像。傳送的影像是七架怪物武器的殘骸。還有晚一步過來會合的第三七機動修護大隊士兵欣喜若狂相擁的畫面。CS電視台的工作人員也協助轉播。
一開始還有人懷疑是造假。
但是當大家知道在郊外用望遠鏡就能看見OBJECT的殘骸時，蔓延整個都市的恐懼氣氛一掃而空。激烈的負面情緒急速萎縮，之前的騷動仿佛是在做夢。
「嘿，婆婆。高級轎車來接你囉。還有專屬司機呢。」
賀維亞將越野車停在移民居住都市的一角如此說道。庫溫瑟和婆婆四目對望，但是這名學生只是輕輕聳肩。
婆婆和女兒女婿、外孫女在一起。
她離開家人身邊，一邊走向越野車一邊說道：
「我已經做好心理準備了。要接受什麼處分？」
「聽說暫時不會處分。」
庫溫瑟如實傳達長官的話。
「芙蘿蕾緹雅說當成因為發生緊急事態，部隊暫時失去管制能力。不過她得寫悔過書就是了。然後是她要我轉告給你的話。『失態就用成果來彌補。幸好你的技術好到不想因此捨棄你。』」
「……喔。」
婆婆只是應了一聲。
她的心中大概藏著各種難以言喻的情緒吧。
「外婆——」
這時一名少女叫住她。看來應該是婆婆的外孫女。
少女指著遠處的某樣東西問道：
「那是外婆製作的嗎？』
她指的是在都市外部移動的貝比麥格農。大概是在這種距離也能用望遠鏡頭看見這裡的情況，可以看見公主殿下對指著她的少女輕輕揮動主炮打招呼。
修護兵婆婆沉默了半晌。
「……是啊。」
接著終於輕輕開口回答：
「那就是我製作的正義機器人，然後他們是我最引以為傲的夥伴。」
坐在越野車駕駛座輕援方向盤的賀維亞，開口詢問副駕駛座的庫溫瑟。
「（你不吐槽嗎？）」
「（這種時候就算了吧。）」
載著修護兵婆婆的越野車出發了。
離開移民居住都市。
開往公主殿下等著迎接他們的修護基地區。