第八卷 70%的統治者 第三章 閃耀於黑暗深處的女神之眼》新喀里多尼亞地方總體戰（1/2）
1
單就構想來說，其實很久以前就存在了。
例如潛水艇或飛彈驅逐艦發射的對艦飛彈，以五馬赫以上的超高速沿著海面數公尺高的高度飛行。這是為了穿過格林機炮等近距離防禦武器的火網，並命中敵艦側腹，打穿吃水線附近的船身，使敵艦確實沉沒的對策。
與戰鬥機能利用海市蜃樓閃躲對空雷射的道理相同，對艦飛彈是OBJECT開發初期被視為假想敵的代表性武器。
假如飛彈上搭載了小型核彈頭，光靠OBJECT的對空雷射和軌道上的迎擊衛星的搭配，恐怕也難以完全防衛沿岸大型都市。
因此，人們思考出多種對抗手段，其中之一便是利用水雷或炮擊來創造巨大水柱，靠著厚厚的水牆將飛彈打下來。這種水牆對一般人而言只是柔軟的液體，但對於五馬赫的高速飛行體而言，卻是堅硬厚實的牆壁。一旦撞上水牆，飛彈必然會在空中分解。
可惜的是，因為要精準地配合飛彈命中時機揚起水柱非常困難，結果這項技術長期乏人問津。後來，當支援對空雷射的鎖定雷達群並列演算技術確立，擊墜對艦飛彈的機率大幅提升後，其存在也逐漸被人忘懷。
這項獨特的技術就這樣在時代的洪流中消失了。
再也沒有重見天日的一天。
本以為是如此……
「可惡！不行，完全贏不了！」
渾身濕濡的庫溫瑟仰躺在巨大艦艇的甲板上，像小孩子耍賴般揮舞著手腳大叫。婊子女——瑪麗雅琪·奈特蓋普則是蹲坐在他附近。雖然新喀里多尼亞地方位於南半球，在這黑漆一團的深夜裡，全身濕透沒擦乾的話，還是會讓人冷得渾身發抖。
不知不覺間大雨停止了，但這樣反而更讓人意識到夜晚的涼意。
可怕的對手「巨無霸潛者」並不在這裡。
在那架新型機不明所以地撤退後，「正統王國」軍的氣墊船像是與其交替一樣，接著現身救起庫溫瑟他們。就這樣，和連同貨櫃式牢房被拋進海中的無辜囚犯們一起，兩人被送到芙蘿蕾緹雅暫時當作旗艦使用的偽裝巡洋艦「深紅公主號」上。
一條小命總算保住了。
但是事態尚未結束。
雖然不知道敵人因何種理由而撤退……不，說不定只是被對方「放了一馬」吧，總之目前仍不能放心。只要「正統王國」軍方高層決定繼續攻擊，第三七機動修護大隊一樣會被派去對抗「巨無霸潛者」。
不管如何，得在這個短暫的休息時間找出突破點。
「先、先不討論『掀榻榻米』戰法，我最感到疑惑的是，為什麼它能只靠聲音就如此正確地把握戰況呢……？」
「嘎？」
「靠聲納索敵是潛水艇的拿手絕活。但這個道理之所以能成立，不就是靠著聲音在水中比在空氣中的傳播速度更快得多的緣故嗎～～？如果是在空氣中，有太多物體的速度是音速所望塵莫及的。照理說，『巨無霸潛者』在超音速的世界裡是跟不上其他人腳步的……」
「……那傢伙不是靠追蹤OBJECT發射出的炮彈迴避的。」
躺在地上，庫溫瑟不屑地說：
「它事先掌握了瞄準用鏡頭與炮管本身動作的細微聲響，以此為依據進行預測迴避。所以能夠無視音速的障礙。」
當然，OBJECT本身的移動速度超過音速的話，這招也不會管用，但「貝比麥格農」的行動並沒有如此迅速。
「可、可是！那麼巨大的爆炸聲響耶！不管主動式聲納或是收音麥克風，應該都沒辦法發揮其作用吧！」
「的確如此啊，該死！問題是那傢伙就是能從混合在一起的大量聲音中……在波峰、波谷交互融合形成的巨大噪音中，任意挑出音波情報進行辨別。我不知道他們究竟搭載了何等程度的超級電腦才能瞬間分析出來，但實際上它就是能辦到！要破壞它的耳朵很困難。我們只能找出別的方法，就算被聽音辨位也能打倒它的方法！可是真的有這種方法嗎？真是的，我受夠了——！」
這時，一名少女朝著躺在甲板上揮舞手腳像個小孩子耍賴的庫溫瑟走來。
少女身上穿著貼身的特殊駕駛服，是ELITE駕駛員——公主殿下。因為修護兵們為了替在連續戰鬥中多處損壞的「貝比麥格農」緊急維修換裝，所以公主殿下暫時無事可做。
「……庫溫瑟，你剛剛是不是說我很弱……？」
「怎麼可能，你聽錯了！你該不會因為自己戲分太少，就當起病嬌來了吧？」
「我沒聽錯，你絕對有那麼說。你說因為我太弱了，所以害得你們要自己想辦法。我以後不要幫你援護射擊了。」
「唔喔！在這個以OBJECT為主體的乾淨戰爭中，相當於死刑判決的宣告來了啊——！」
庫溫瑟慌忙想撐起上半身，但卻被某種沉甸甸的觸感所阻撓。仔細一看，瑪麗雅琪仍雙手環繞著庫溫瑟的脖子，像要以豐滿的胸部壓在他身上般摟抱著他。
不知道是不是錯覺，庫溫瑟好像看見公主殿下背後有熊熊火焰在燃燒。
「……還有，那隻披著羊皮的荷士登乳牛又是什麼？」
「紅方選手入場，瑪麗雅～～～～～～琪·奈特蓋～～～～～～～～普！慢著，你不是在戰前會議簡報中聽過說明了嗎！」
「但我不懂她為什麼會像乳酪一樣黏在你身上……！」
「關於這點我也不知道啊！你這到底是在幹嘛啊！」
「欸、欸嘿嘿……我到現在還沒有自己得救的感覺……不這麼做就無法靜下心來啊……」
瑪麗雅琪的意思多半是「不讓心跳聲重疊在一起，說不定就會遭到『巨無霸潛者』攻擊，很可怕。明知這麼做很神經質，但還是忍不住」吧。但聽到她的發雷，公主殿下背後的那把火似乎燒得更旺了。
「啊啊～～這麼抱著真的讓人很安心呢～～……」
「……庫溫瑟，你以後就抱著兩團脂肪自己打仗吧。」
「請等一下！請等等啊，公主殿下！這傢伙……呃，她根本是個搗亂者……說白一點，她根本是個婊子女！都是因為她，害我在紅堡被揍得慘兮兮！忙了半天一點好事也沒有！」
「唔唔，但好說歹說，你到最後的最後，還是從下流的守衛手中把我搶了過去呀。」
「……」
「因為我必須找出『巨無霸潛者』的弱點啊，你這個背叛者婊子女！更何況那時夾在守衛的全自動散彈槍和新型OBJECT的威脅之間，為了活下去，我當然選擇踹混蛋大叔的臉！」
「我這個人的信念啊，就是依附在我身邊最有實力的人身上活下去喔。」
「既然這樣，你怎麼不乾脆去依附『巨無霸潛者』啊！我會一起把你們炸飛啦！」
「…………」
「別這麼說嘛～～假如我真的去依附『巨無霸潛者』那邊，你嘴上抱怨歸抱怨，最後還是會來救我啊～～」
「不，我才不救！我下次絕對不會再救你了！而且你在最後關頭背叛我的事，等事情都結束之後，我一定會好好向上頭報告。你就等著又被冠上莫名其妙的罪刑，然後再一次被送進牢里吃牢飯吧！」
「光從你特地加了個『事情都結束後』看來，你其實也很迷惘吧！？我有自己應該會很安全的預感喔～～」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………你們。」
公主殿下似乎在嘀嘀咕咕地說些什麼。
如果言語有熱度，也許就能看見從她嘴角冒出有如磷火般搖曳的火焰吧。
「我就是在問你們怎麼一副很有默契的樣子，你們還故意演給我看……你捫心自問吧，挺身而出幫你們擋下『巨無霸潛者』攻擊的人，到底是哪裡的誰呢……？」
「請請請請請請等等等一下，公主殿下！請別跨坐在我身上，抓住我的脖子亂搖一通！腦子快被搖得像奶油一樣融化了嘔惡……！該死，連好好享受被美少女跨坐在身上的美炒觸感的從容也沒有嘔惡惡……！」
「喂，你們幾個還有心情胡鬧啊？」
一旁有人出聲了。
是把庫溫瑟他們拉上「深紅公主號」甲板的賀維亞。他的視線並非朝向庫溫瑟、瑪麗雅琪以及公主殿下等人，而是對著偽裝巡洋艦的左舷方向。
「開什麼玩笑……我家的武裝客輪居然靠過來了，怎麼想都不會有好事發生啊。」
「你家？是指溫切爾家嗎？？？」
庫溫瑟一邊費盡千辛萬苦地將瑪麗雅琪推開，一邊也跟著將視線投向該處。
如今海面上已經不見「巨無霸潛者」的身影，取而代之出現的是另一艘龐然大物。
在表面上是完美豪華客輪的「深紅公主號」旁邊，另一艘豪華程度有過之而無不及的巨大船艦靠攏並行。
賀維亞一臉厭煩地說：
「『夏日假期號』來這裡……就表示那些傢伙也一起過來了吧……」
兩艘船艦的距離僅不到五公尺。
「夏日假期號」。這艘名稱很歡樂的船隻，表面上完全是一艘豪華客輪，但船上到處裝有大型炮火與近距離防禦用格林機炮。不同於偽裝巡洋艦「深紅公主號」，這艘船艦打一開始就沒打算偽裝，大方地讓武裝「暴露在外」。
朝向側甲板的水密門打開，乘員陸續排成一列橫隊。
只不過，問題在於所有乘員……
「……為什麼全都是女僕啊？？？」
「我不想回答……」
「為什麼你不敢看我這邊？希望這只是我多心，但這件事應該不會跟『貴族』大人們的家庭紛爭有關吧？」
在突然變得很乖巧的賀維亞旁邊的水密門打開，帶著數名護衛的芙蘿蕾緹雅走上甲板。
女僕們一齊向她敬禮，芙蘿蕾緹雅卻沒有回禮。
不過說到頭來……
「是溫切爾家的私人部隊嗎……？『民間人士的貼身保鑣』來到這裡，究竟有什麼事情？」
回答這個問題的人，是個好像是最年長（判斷基礎是透過身高和胸圍大小）的，單眼帶著眼罩的女性。眼罩跟女僕裝一點也不相配。混蛋，分明只有滿臉傷疤的魔鬼士官長，才有資格配戴那種東西吧？
「您好，少校。本艦在附近觀光巡航，湊巧得到您的部隊似乎陷入苦戰的情報。所以我們自作主張替您解危了。」
聽到這句話，賀維亞開始渾身打起哆嗉。
他蠕動著彷佛剛從冰冷泳池上來的紫色嘴唇說：
「……難、雜道說，那架『巨無霸潛者』會撤退，是因為你們幹了什麼嗎？究竟是怎麼辦到的？開啥玩笑，你該不會用大把鈔票動員一架OBJECT過來了吧！」
聽完這句話。
那名女僕將一邊的眼睛眯得彷佛刀刃一般細，以類似看著蛆蟲的輕蔑眼神，壓低聲音說道：
「媽——的，你這個混蛋真～～的是沒見識又滿腦子妄想的蠢貨啊。難道你不知道就算是『貴族』，也不可能直接擁有OBJECT嗎？」
「語氣！那已經是脫離一般女僕範圍的語氣了！」
無視於從泫然欲泣變成嚎啕大哭的賀維亞，芙蘿蕾緹雅又重新叼起細長的煙管。
「我也想知道詳細經過呢。」
「是的，少校。」
僅僅一秒就恢復成原本的表情和語氣。
「本艦偵測到該OBJECT和某支分隊頻繁進行加密通訊，因此我們便攻擊該分隊。料想是補給、維修用的部隊吧。畢竟全長五〇公尺的巨體要檢查、維修，光準備就得費上相當多時間。」
渾身濕答答的庫溫瑟恍然大悟地說：
「……原來是這樣。『巨無霸潛者』在海底被噴到岩漿，吸入海水用的進水口想必被破壞了好幾個。只靠ELITE駕駛員難以除去那些。所以他們也想早點維修，取回原本的潛航能力。」
「巨無霸潛者」連視為危險人物的瑪麗雅琪·奈特蓋普的死亡也來不及確認，就緊急轉往救助分隊了。
雖然是臨時的，但靠著現有的資材，花了整整三天建築而成的簡易維修廠遭到攻擊，想必ELITE也很著急吧。
因此，庫溫瑟他們才得以免去全滅的危機。
賀維亞鬆了一口氣。
「但這樣一來就算可以先放心了吧？失去補給和維修，又不能維持潛航能力的話，就算是『巨無霸潛者』……」
「媽——的，你這個混蛋……」
女僕的話還沒說完，賀維亞已經用雙手掩面啜泣了。
眼罩女僕不管他，接著說：
「雖然在我們的艦炮和登陸作戰的洗禮下，敵軍分隊失去了七成戰力，但由於OBJECT不久便回航，我們只能被迫脫離戰場。相信OBJECT一回到臨時基地，他們就會立刻著手趕工維修吧。想給予有效打擊，只能趁維修作業完成前的現在。」
「嗯。」
「少校，請恕我斗膽提議。我們願意將攻擊時取得的相關資料全部提供給軍方。對我們老百姓而言，那些從現場收集來的資料與照片圖表等等，下過是累贅之物而已。」
「你這是在擔心溫切爾家嫡子的安危嗎？」
「那隻蛆蟲一點也不重要，我只是在盡『正統王國』人民的義務。」
眼罩女僕面帶微笑，切割和賀維亞的關係。
「貴族」家的小少爺現在已經垂頭喪氣地蹲在地上。芙蘿蕾緹雅一邊吐著又細又長、氣息甘美的紫煙，一邊說道：
「我很感謝你的幫忙，但要共享情報是不可能的。我們是擁有許多機密情報的軍人，你們則是無須負責的老百姓。」
「既然如此，那就視為由我們民間提供情報，或者將這些視為在非正規作戰中查扣的資料如何？情報的流向並非雙向，而是單方向通行的話，就不用擔心軍方的機密情報泄漏了。」
「但你們是我軍的恩人，這樣的作法對你們過於失禮。」
芙蘿蕾緹雅咧嘴一笑，眼罩女僕也在嘴角露出淺笑。
銀髮爆乳少校以細長的煙管指著庫溫瑟說：
「庫溫瑟，你和那位——你叫瑪麗雅琪·奈特蓋普是吧？你們兩個以民間人士的身分去對方的船上吧。老百姓之間要進行什麼對話，身為軍人的我管不著。」
看到那兩個人被當成一組吩咐，公主殿下露出了「不爽☆」的表情，不過這件事芙蘿蕾緹雅也是一樣管不著。
（不妙，對娛樂設施懷著憧憬的公主殿下，似乎對於自己沒機會去有如主題樂園般的豪華客輪而感到相當不滿……！）
於是，乍看之下似乎很懂人心，其實根本什麼部不懂的遲鈍庫溫瑟如此建議著說：
「欸、欸嘿嘿，芙蘿蕾緹雅少校，我可以提出一個建議嗎？公主殿下也一起上船……燙！唔唔哇！你剛剛是用煙管頭燙我吧！」
「你是笨蛋嗎？ELITE駕駛員要調整狀況，『貝比麥格農』趕工換裝，也有各種調整、測試要等著她，你以為她有時間和你們一起去玩嗎？啊？」
「燙燙燙好燙好燙好燙好燙好燙燙燙……好燙好燙超燙啊啊～～☆」每當庫溫瑟被爆乳長官霸凌到躺在地上打滾，徹底貫徹面撲克臉的公主殿下的腦袋瓜旁邊，就會彷佛浮現「情報同盟」偶像愛用的VF特效般「☆☆☆不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽☆☆☆」的效果。
接著，芙蘿蕾緹雅將煙管頭指向賀維亞，說道：
「賀維亞，你很久沒回家了吧？我特准你放假，回溫切爾家的客輪休息幾天吧。」
「不要！要我去那群魔鬼家庭教師軍團里，我絕對不要！！！」
賀維亞聲音尖高地嚴正抗議，但排成一列橫隊的女僕們眼神一個比一個冷徹地盯著他。
依然渾身濕答答的庫溫瑟接到命令，從甲板上站起。
「……所以說是怎樣？那群女僕到底是？？？」
「等一下我會說明的，現在就先別問了吧……」
2
從「正統王國」海軍所屬的偽裝巡洋艦「深紅公主號」，前往名門貴族溫切爾家所屬的武裝客輪「夏日假期號」。
渡過彷佛將梯子橫放而成的簡陋橋樑，庫溫瑟、瑪麗雅琪以及賀維亞三人由一艘船到另一艘船。腳底下無盡延伸的黑暗海洋帶給他們難以雷喻的恐懼感。
庫溫瑟輕搔依然濕濡的金髮說：
「你好，我是庫溫瑟柏波特吉。」
「我、我是瑪麗雅琪·奈特蓋普～～……」
給人可怕的第一印象的眼罩女僕沒想到竟露出和藹笑容，語氣柔和地回答：
「兩位好，初次見面，在下的名字是凱倫·I·溫切爾。相處的時間雖然不長，還請兩位多多指教。」
接著轉頭看了賀維亞的臉一眼，露骨地嘖了一聲，並朝著海洋吐了口水。
「媽——的，你這個混蛋，不催你就不會打
招呼嗎……？？？」
「我有必要自我介紹嗎！老子是你熟得不能再熟的主人，賀維亞·溫切爾大爺啦！」
「咦～～？」瑪麗雅琪歪著頭髮出疑問。
「這位女僕小姐是溫切爾，那位阿兵哥也是溫切爾嗎？」
這麼說來確實令人在意。
貴為名門貴族的一員，卻穿著女僕裝，明顯很奇怪。
但賀維亞聳聳肩說：
「我們家族對勞苦功高的傭人或是廚師有授予溫切爾之名的習俗，藉由將他們收為養子的儀式來賦予。在血緣比一切都更重要的『正統王國』中，養子在法律上不具任何效力，也沒有繼承權。所以說，真的就只是一種頭銜或勳章。附帶一提，中間名的『I』取自『imitation』，也就是仿製品的意思。」
無視蛆蟲的凱倫·I·溫切爾露出燦爛笑容說：
「溫切爾家族對於勞苦功高的傭人或是廚師，會授予溫切爾之名來表示感謝之意，並透過收為養子的儀式來賦予。只不過這在血緣比一切都更重要的『正統王國』中不具法律效力，我也會恪遵自己女僕的本分，不敢奢望繼承權。啊，附帶一提，中間名的『I』是取自『imitation』，也就是仿製品的意思。」
「一模一樣的說明！什麼跟什麼嘛——！你的耳朵該不會裝了能過濾我的聲音的裝置吧？」
「這艘『夏日假期號』是溫切爾家所擁有的七艘武裝客輪之一。雖然和各位的偽裝巡洋艦很相似，但概念截然不同。『深紅公主號』是『偽裝成客輪模樣的巡洋艦』，本艦則是『加上武裝的豪華客輪』。目的不是想誘殺海盜，而是以全面性威嚇來預防敵襲。」
「居然連我的抗議也忽視了！」賀維亞不禁大叫。
機械愛好狂的熱情似乎被點燃了，庫溫瑟的雙眼閃閃發亮。
「艦上好像搭載了相當大口徑的炮火呢，請問那是幾公分炮？」
「是五〇公分炮。聽說『島國』的戰艦最大口徑也只有四六公分，以艦炮來說算是最大級了吧。當然，還是遠遠比不上OBJECT。」
「這艘戰艦十分巨大，重心卻偏上半部，請問損傷控管上沒問題嗎？」
「本艦畢竟不是軍艦，而是一艘客輪，重心偏高是沒辦法的事。只不過本艦擁有獨特浮力結構，所以比一般的重巡洋艦更堅固喔。」
「關於那個科技！請、請具體說明一下好嗎！哈、哈啊哈啊！」
「本艦的船體外殼由蜂巢狀微型空氣槽完全包覆。不單只具有救生圈般的浮力效果，對於利用蒙羅效應或金屬噴流打穿裝甲的化學彈頭，也有顯著的衰減效果……」
「運用空氣的特殊裝甲……?可、可惡，正因為忠實遵守船體靠空氣浮起的基本原則，才能建造出如此堅固的戰艦……強化的方向和徹底加裝厚實裝甲的OBJECT可說南轅北轍啊！不、不對，若能顛覆這兩者無法相容的成見，說不定能建造出全新的OBJECT——」
這時，戴眼罩的女僕凱倫·I·溫切爾歪著頭看向庫溫瑟。
至於瑪麗雅琪·奈特蓋普早已退避三舍。
「……呃，很冒昧地問您一件事。請問柏波特吉大人正是所謂的『阿宅』嗎？」
「不、不是的！雖然我的確是重視科技新知勝於一切的類型，但我不是怪咖喔。我的目標是成為爽朗可靠的社會人士！就是那種鄰居漂亮大姊姊會來請教如何安裝錄影機配線那種人！」
「原來如此……我了解了，您是沒有自覺的阿宅呢。」
看來是記下什麼奇妙的情報了。
「等等，你一點也不了解嘛……」在深受打擊而顫抖不停的庫溫瑟背後的賀維亞暗自竊笑，眼神似乎在說著「你也快點滾來『被罵組』這邊吧」。
被人生輸家連累絕對沒好事，庫溫瑟立刻改變心態，積極主動出擊。
「原來『貴族』能擁有這麼強大的艦艇嗎……？姑且不論武裝，要能運用這種艦艇，至少需要一〇〇名以上受過專門訓練的人員吧……？」
「我們只是學過護身術的一般女僕。雖然擁有一些稍微特殊的國際級證照，但這些都是一般人只要有心學習就能取得的證照。」
凱倫露出完美的媽然一笑，賀維亞從旁潑冷水吐槽道：
「……能徒手殺死老虎和熊的女人是在說什麼鬼話……」
「嗄啊？」
凱倫輕輕一瞪，賀維亞立刻發出「噫～～～～～～～～～！」的一聲，類似水壺響笛的慘叫。
從無線電中也傳來芙蘿蕾緹雅的吐槽：
『附帶一提，並不是每個「貴族」都能擁有武裝客輪喔。那種東西，光是巡航一整天就得耗費二〇萬歐元。花七八十天環遊世界的話，甚至能買一架全新隱形戰鬥機。若不是溫切爾家或范德堡家這般名門貴族，就算打腫臉充胖子買下也用不起。』
「這等奢華客輪居然擁有七艘……話說回來，為什么女仆小姐們要搭這東西到處跑？？？」
「這艘船原本是送給我下面忘了排行第幾的妹妹的生日禮物。但她後來覺得膩了，就要她們幾個開著到處跑。機械不定期使用容易壞，所以本家的人也都睜一隻眼閉一隻眼了。」
「唔哇……」瑪麗雅琪發出呻吟。
庫溫瑟則是在意起完全無關的部分。
「慢著！賀維亞，給我慢著！你剛剛說的話是什麼意思？你有妹妹，而且不只一個，還多到數不清的程度？更過分的是，還有個美麗女士當你乾姊姊兼女僕？」
庫溫瑟咕嚕地吞了口水。
見到惡友點頭，庫溫瑟拿起無線電大喊：
「資產階級都該死！贊成我的看法的人請舉手！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」隔壁船傳來有如地鳴般的震撼嘶吼。雖然時間已經超過深夜〇點，孤單寂寞的士兵們卻依然精力旺盛。肯定是都沒事「干」才這麼有精神吧。
賀維亞哭著大喊：
「字面上和實際情況完全不同啊！」
「你說啥？你想說『實際有妹妹的人才不會有那種幻想』之類的狗屁理論嗎？不可原諒！多麼奢侈的罪惡啊！你以為你是古代的貴族嗎，可惡！」
「我是現代的正牌『貴族』大人啦！你是有意見嗎！」
笨蛋兩人組又快扭打在一起時，凱倫·I·溫切爾從旁介入了。更正確來說，是全力揮出巴掌……不，說是「掌底打擊」或許更接近——並擊中了「貴族」的臉頰。賀維亞立刻在空中自體旋轉三圈半落地。
「噗喔！噗欸噗喔！」
「媽——的，你這個混蛋啊，不發出像豬叫的怪聲就不懂得在客人面前表現出禮貌嗎？」
這下連庫溫瑟也都嚇得臉色發青。
「脖、脖子，咦？光擊中脖子的力道，就打飛好幾公尺，脖子……？？？」
「請不必擔心。蛆蟲很頑強，光用拖鞋打還不至於死。」
瑪麗雅琪淚眼汪汪地拉扯庫溫瑟的軍服，以眼神示意著，若是不快點岔開話題，賀維亞再受到追擊就死定了。
「也、也就是說……對了！總而言之，把凱倫小姐當成是『負責溫切爾家警備的無敵女僕部隊！』之類的，就沒錯了吧——？」
不知為何，這名身材高挑的冰山美人的臉頰竟然略為刷紅，彷佛是想逃避進逼而來的某物一般轉頭，扭動著身體。
「……這、這種稱呼我不太喜歡，總覺得很害羞……」
在內心想著「啊，朝這個方向進攻似乎可行」，因此庫溫瑟又試探了一下。
「呃～～請問你是哪裡所屬的呢？說起名門貴族，女僕少說也有上百名吧……」
「分類上，我屬於奶女僕。」
「名稱聽起來怎麼好像色色的？？？」
「您這是想像到哪裡去了！」
這次凱倫則是滿臉紅得像蕃茄，用雙手遮住胸部。
庫溫瑟用手勢對惡友表達著「果然朝這個方向進攻是正確的！」，可惜癱倒在地的賀維亞並沒有接收到。
瑪麗雅琪又拉了拉庫溫瑟的衣服，小聲說：
「那、那個，我猜所謂的奶女僕，工作應該是擠牛奶、製作奶油等等，針對當地農場服務的女僕吧？」
「……你、你猜錯羅，甜心。」
賀維亞總算搖搖晃晃地爬了起來說道：
「這傢伙是直轄守衛莊園或農園……也就是被稱為溫切爾家領地的『偏遠地帶』的徹底武鬥派，絕不是什麼淳樸的擠奶
女僕……」
「嘖！」凱倫大聲地咋舌，但賀維亞已經豁出去了。
「傳統上，『貴族』嫡子一出生就會被送往水質良好、空氣清淨的地方居住。因為這層關係，所以這傢伙也當過我的奶媽，雖然根本就沒盡到職責！去優良環境居住，明明是為了避開公害或過敏症，我卻在不知不覺間差點被眼罩女僕殺了好幾次！」
「那是精英教育的成果。」
「說什麼『貴族』不能不防備下毒、『貴族』不能不防備暗殺！接下來會發生什麼大慘事，敬請自行想像！」
「這、這太慘了……」連庫溫瑟也不禁呻吟起來。
「別忘了還有『貴族』不能不防備女間諜或婚姻詐欺師的色誘這一項喔，垃圾蟲。」
「可惡，居然這麼爽！我一定要把你封在水泥拋進海里！現在馬上就這麼做！」
庫溫瑟揮舞著拳頭痛毆叫喊著「你不知道，那只是點到為止啊！」、「她威脅我如果明知是陷阱卻輸給誘惑，就要把我切掉耶——！」的賀維亞。或許是類似火災時的緊急力量發揮約狀況，一場整個顛覆了平時的「角色分擔」的慘烈破壞發生了。
凱倫·I·溫切爾優雅地微笑：
「廁所蟲就先捆在草蓆里扔在一旁吧，接下來該進入正題了。我們在襲擊補給維修分隊時，奪取了一些關於那架『島國』制的OBJECT……被稱為『巨無霸潛者』的機體的情報，目前保管在船內。來，這邊請。」
3
在眼罩女僕凱倫·I·溫切爾的帶領下，庫溫瑟他們走在武裝客輪的船內通道。船內燈火通明，令人忘記現在是深夜的眩目光芒，一片不留地驅走黑暗與陰影。
實際進入內部一看，庫溫瑟率直的感想是，「這艘船果然是豪華客輪」。偽裝巡航艦「深紅公主號」畢竟是軍艦，與光鮮亮麗的外表不同，不僅內部裝潢殺風景，空間也很狹窄。
「開始覺得全身濕答答的有點難受了……」
庫溫瑟呻吟也似地說。
走在鋪著地毯的通道上，不禁在意起濕濕的足跡。要是對方要請求賠償，身為「平民」的庫濫瑟肯定一輩子也賠償不完吧。
而且也覺得跨下有些不舒服。褲子裡的「東西」應該不至於像在熱帶雨林一樣，因濕度過高而泡漲發皺了吧……
凱倫很抱歉地說：
「由於乘員只有女僕，目前艦上並沒有準備來客用的衣服，只有浴袍或女僕裝……」
「……哼，真是抱歉啊，這位小姐。很遺憾，我早已定下決心，要封印傳說中的招牌女店員『庫溫子』了。」
「咦咦？原來你穿過嗎！」
聽到瑪麗雅琪失聲尖叫，庫溫瑟不知為何遙望遠方，緩緩地說：
「那是我還在『安全國』上學時，發生在文化祭的事情。靠著男生團結一致的組織票，班上決定展出女僕咖啡廳。但憤怒的女生們同仇敵愾地決定用『既然如此，那男生也要穿上女僕裝，要當大家一起當！』這種焦土作戰方式報復……」
「唔哇……」或許是想像了當時的地獄情景吧，瑪麗雅琪發出奇妙的呻吟。
但是，另一方面，凱倫不知為何卻伸長兩手的食指和拇指，作成兩個L字，組合成像是相框一樣的四角方格對準庫溫瑟。她透過只有一邊的眼睛，用心靈的觀景窗，鉅細靡遺地觀察庫溫瑟的臉蛋與全身。
「……唔嗯，這麼說來臉蛋算可愛型，身材也很細瘦，的確是個不錯的材料。哼，但是就算讓他穿上女僕裝也沒人可匹配！跟我們家那松材線蟲配起來一點也不華麗，真教人懊侮……！」
「呃……等等……？？？」
背脊微微發涼的庫溫瑟趕緊改變話題。
「話、話又說回來，船內所有人都穿女僕裝看起來真壯觀！可是這樣沒問題嗎？如果不小心掉進海里，似乎會很慘……」
「關於這點請不用擔心。裙子為特殊結構設計，即使落海或被機器夾到也能立刻脫下。」
「……」
庫溫瑟一瞬間心中湧現了現在就想把她推下海的邪惡衝動，可惜這裡已是船內通道。此外，在聽到「可立即脫掉的女僕裝」時，湧現難以形容的微妙心情，也是不能說的秘密。
他們一行人被帶到船內眾多挑高式舞廳的其中之一。平台鋼琴與立食用桌子被推到牆邊，整片地板鋪著樸素的藍色塑膠墊，上頭整整齊齊地擺著資料卷宗、燒焦變形的金屬塊等物品。
這副光景給人不祥之感，令人不禁聯想起客機失事墜落時整齊排列的屍袋群。
而這每一份資料上頭都沾染了死亡也說不定。
「殺進秘密基地之後，在OBJECT抵達的那十五分鐘當中，我們將能收集的所有東西全都收集了。假如該分隊真如我們的猜測，是負責補給和修護的部隊，或許從他們保存的資料中可以破解出『巨無霸潛者』的機構秘密與弱點。」
「太威激了。」
庫溫瑟立刻露出與平時截然不同的眼神。
他的心思很容易被巨大機械，特別是OBJECT所吸引。
「話說回來，那個分隊是潛伏於哪裡？」
「他們躲在同樣位於新喀里多尼亞地方的某個充滿鐵鏽的孤島上。那裡被當成是油輪的棄置場，島上沒有住人。位在從紅堡收容所往東前進約五〇公里處的海域。」
「啊，是那個讓經過長年使用、將行報廢的油輪，擠出最後的力氣航行到那裡，並當場拆解的作業場嗎？印象中，目的是零售廢鐵。」
「因為使用乙炔噴槍進行切割，爆炸事故也層出不窮。除了工作人員以外，連當地人也不想靠近。油輪沒來的話，工作人員也不會去那裡……作為潛伏地點來說，是個不錯的選擇。」
眼罩女僕向眾人行個禮之後，就離開舞廳了。
庫溫瑟喀啦喀啦地扭了扭脖子說：
「接下來該幹活了……雖然把這個稱作寶山，對死者好像有點不莊重就是。」
「別興奮地舔起嘴唇好嗎，這種行為給有點騷的女生做就好。」
但庫溫瑟不是被這麼說就會罷手的人。他之所以甘願冒著槍林彈雨來到戰場，就是為了要獲得現役OBJECT的最新情報。更何況這次面對的是在OBJECT領域中，被譽為傳說的「島國」所秘密開發的第二世代。假如見到如此寶貴的資料還不興奮的話，那不如乾脆回「安全國」和黑板大眼瞪小眼還比較好。
「……這邊是高效防火反應劑，那邊焦黑的是雷射炮用的透過反射鏡嗎？這疊文件是……」
「喂，庫溫瑟！先說明方針好不好？我們接下來要以哪邊為中心進行調查啊？」
「全部！當然是全部！太、太厲害了……這是重量分散用的支柱配置概要圖嗎？這、這種資料，在『安全國』中不偷偷潛入國立研究所的話根本看不到！這邊是……哈啊哈啊……！」
「你這個變態！『黑軍服』大人，快把這傢伙抓起來！」
「啊嗚啊嗚……」瑪麗雅琪又開始頭痛了。
為了將嚴重脫軌的笨蛋兩人組引導回正題，瑪麗雅琪開口：
「那、那個……不趕快擊敗『巨無霸潛者』的話我們就慘了。總之，先從當下最大威脅的『掀榻榻米』防禦系統為中心尋找如何？」
「喔，你說得對！是說這位巨乳眼鏡女是誰啊？而且還渾身衣服濕濕的，若隱若現……」
「她就是被關在紅堡里的瑪麗雅琪·奈特蓋普。對了，這傢伙有婊子屬性，別太相信她比較好。只要對她稍微強勢一點就會百依百順，很輕易就能納入掌握，但要小心日後被她背叛喔。」
「什麼？聽起來好心動！」
瑪麗雅琪像只小動物一般驚怕地顫抖了一下，和賀維亞微妙地拉開了距離。
當「貴族」小少爺興奮起來時，很不湊巧被剛好回舞廳的凱倫·I·溫切爾碰見，賞了他一棱猛烈的中段踢。
發出類似拍擊棉被的悶聲，一顆巨星落地。
「呶、呶呼～～～～～～～～～～～～～～！」
「媽——的，你這個混蛋，連慘叫都不會叫得好聽一點嗎……」
凱倫手上拿著銀色托盤，以彷佛見到揉成一團的面紙的內容物時，那般輕蔑的眼神，望著癱軟倒地的賀維亞。她沒有發出半點失禮的喀嚓聲，以流暢的手勢運著托盤。搬到牆壁旁的立食用餐桌上，陳列著下午茶套組及多種餅乾。
「兩位有找到派得上用場的情報了嗎？」
「等等，你看這個，這應該就是了吧？『零水壓下的武裝』。這應該是海上戰鬥用的裝備清單吧？，掀榻榻米。戰法應該也分類在這裡才對。」
「但是～～『掀榻榻米』不是只是用普通炮火攻擊水面，使之揚起巨大水柱而已嗎～～?」
「過去不管任何一架海戰用OBJECT都沒有成功實行過那種戰法，它卻能百發百中地彈開任何攻擊。想必是有專用的瞄準裝置，或是特殊炮彈等秘密設計，才可能辦到。」
「原來如此。啊，我們準備了錫蘭和阿薩姆兩種茶葉，請問還合您口味嗎？另外還準備了牛奶和檸檬，如果需要蘋果皮也請吩咐一聲。」
「別客氣別客氣，現在先處理這傢伙的問題要緊……但是……這個……是啥啊？漢字？？？『島國』上使用的特殊語言嗎？不使用英文字母我看不懂啊！」
「這個～～好像是一種古文吧～～？聽說不是自上往下，而是要用來回的方式閱讀。雖然我也不是很清楚～～」
「瑪芬蛋糕和餅乾請配合這些抹醬一起享用。個人推薦的是鯉魚和茅屋乳酪口味。」
「由結構圖看來……這是什麼？似乎會朝海面拋出某種物體，看起來不像炮彈……」
庫溫瑟在碎碎念個不停時，突然醒悟般停下了動作。
他想起某件直到剛剛為止都忘了的事情。
他以顫抖的手拿起無線電。
「芙、芙蘿蕾緹雅少校！我、我剛剛發現了一件很不得了的事情！」
『怎麼了？關於「巨無霸潛者」有什麼發現嗎？』
「這艘船上除了像橡皮擦般的軍用口糧之外，居然有普通的食物耶！為什麼啊！」
「這個嘛……本武裝客輪畢竟只是加上自衛用武裝民間船艦，沒有必要受到軍規束縛。為了不忘記一星期的作息，規定廚師們星期一要做魚料理，星期五要做小牛肉料理，除此之外均可以自由發揮。」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
庫溫瑟以差點留下血淚的氣勢瘋狂吼叫。
基於「隨時保持相同潛力以面對作戰」的概念，包括庫溫瑟等「正統王國」的士兵，被迫天天吃著索然無味、宛如橡皮擦的口糧。看在這樣的庫溫瑟眼裡，怍為貴族愛用的高級品，且不只必要的三餐營養，連嗜好性飲料的茶類和餅乾都很齊全，這已經算是戰場上的究極奢侈待遇。
另一方面，無線電另一頭的芙蘿蕾緹雅則是傻眼地說：
『喂，別忘了你們的薪水都是國民的血汗錢支付的……料理又有什麼了不起？在海上只要一個星期吃一次咖哩，就能維持一星期的感覺。如果要做料理，就必須運用許多食材，這樣會對後勤造成負擔。這種事在軍隊裡是無法通用的。』
「奸詐！你自己還不是偷帶菸草和小型冰箱？只會正氣凜然地說些漂亮話！」
但看不懂「島國」的特殊語言「漢字」，就無法繼續確認資料。
這時，眼罩女僕凱倫·I·溫切爾出面相助了。
「本家之中有人很重視養生，愛好品嘗日本料理和綠茶，因此我多少學了一些日文。」
「我想這裡的用語應該不是太太們的料理書中能學到的單字就是……」
說歸說，反正也沒有其他辦法，庫溫瑟便將機密資料交給凱倫。
「嗯嗯……」意外露出可愛反應的她說：
「資料看起來似乎是在指天然高分子。先用機內動力爐的熱度將天然高分子加熱到六〇度至七〇度之後，再投入海中。」
「喂，慢著，啥是天然高分子啊？你這傢伙，講清楚一點嘛。」
「媽——的，你這個混蛋……」
「我知道了！我閉嘴就是了！請繼續吧，請繼續！」
對於颯淚的賀維亞．庫溫瑟溫柔地告訴他：
「賀維亞，所謂的天然高分子指的是澱粉。像是太白粉之類，能從馬鈴薯等植物上採集出來的東西都算，這樣你懂了吧。」
「啥？那為什麼不直接講澱粉就好！為什麼故意要用那麼艱深字眼啊？是想裝成高級知識分子嗎？？？哈哈——啊。」
旋即，凱倫便拿起裝熱水的陶壺，直接用底部貼在賀維亞的額頭上。由於不是保溫瓶，因此就連外側也非常火燙。
「資、料、上就是那麼寫的，我又沒有辦法！」
「呀哇——！這根本是熨斗嘛——！」
順帶一提，搞笑界用的熱水頂多五〇度左右。
好孩子請不要模仿喔。
「混蛋，混蛋！你到底對我有什麼仇，才這樣……！」
「我對少爺並沒有恨意，只是看你整個人都很不順眼而已。」
「不要面無表情地說這種狠話啊，笨蛋！誰不知道你痛恨我自願上戰場！說得更正確一點，你痛恨的是我不僅和世仇范德堡家的人感情很好，還厚臉皮地想要繼承溫切爾家這點！」
他忿忿地說：
「所以我才不管你們這些混帳心裡想什麼！為了不知幾百年前某人種下的仇恨，卻要活在現在的我身上來承擔，這本來就是種錯誤。我發誓，我一定要讓這種過錯在我的世代終結！我不要尋求你們協助，所以也不需要你們贊同。我一直抱著就算一個人也要辦到的信念撐到現在！」
「這個嘛……要熱血是很好。但你應該沒————忘了我的手上有熱騰騰的茶壺吧？」
「呀哇——！？？」
不管一旁的相聲，瑪麗雅琪開口問：
「但是，為什麼要使用『掀榻榻米』戰法前，要先把澱粉丟人海中呢？而且還要預先加熱到六〇至七〇度……」
「澱粉在這個溫度下會開始產生黏性。由此推測起來，恐怕……」
「是呀，他們用的似乎是最高級的葛粉，真是暴殄天物呢……」
放著在地上痛苦打滾的賀維亞不管，凱倫也參加對話。
「雖然足以將覆蓋OBJECT的五〇公尺高的水柱作為護盾也很充分，或許為了確保萬全，所以又用澱粉讓局部海水增加黏度吧。」
「……有件事讓人很在意。」
庫溫瑟咕噥地說。
瑪麗雅琪似乎也思考著同一件事情。
「想讓機體四周的海水變稠的理由我懂。但是『巨無霸潛者』本身也是靠吸人海水來冷卻動力爐與作為動力使用吧？吸進黏糊糊的海水真的沒問題嗎～～？」
（……雖然她說的也讓人疑惑，但我記得在深海遭遇時，那傢伙使用的是機體上部的進水口。浮到海面上的話這個問題該怎麼解決？說不定下方也有其他進水口？或者不管三七二十一，先連同海底的沙子一起吸入之後，再浮到海面上進行短期決戰？……但如果真是如此，它主動加入雜質，使海水變得具有黏性的這點還是令人在意。也許採用了某種特殊結構……？）
想不出答案。
但至少釐清了必須解答的「謎題」是什麼。
「芙蘿蕾緹雅少校。」
『如果要抗議餐飲就下次再說吧。只要申請休假，那段期間釣到多少魚我都不會過問。』
「關於敵人的『掀榻榻米』戰法……啊，正式名稱是『水遁之衣』嗎？總之，關於『巨無霸潛者的』的防衛系統，我們釐清了幾個必須解決的課題。麻煩你聯絡電子模擬部門進行分析。」
『詳細狀況說明一下吧。』
於是，庫溫瑟將上違心得報告出來。
聽完報告的芙蘿蕾緹雅略為沉默之後說道：
『我會請電子模擬部門分析，但也希望你們能繼續收集情報。』
「是的，當然。我們接下來也會繼續仔細確認這裡的資料……」
『不是那邊。』
芙蘿蕾緹雅打斷他的話語，說：
『「巨無霸潛者」不久就會結束緊急維修，浪費時間像只無頭蒼蠅在資料堆中翻找是絕對來不及。想找更即時的情報，不去油輪墳場是不行的。』
「不會吧……」
滿滿不妙預感的庫溫瑟不禁喃喃地說。
芙蘿蕾緹雅的回答很簡單：
『是你發現的謎團，當然就要由你負責解開，這樣才合理吧。』
庫溫瑟現在還不知道。
十分鐘後，他將會被編入登陸部隊的全體士兵圍毆。
4
「糟透了，真是糟透了……」
嘮叨地抱怨個不停的庫溫瑟正在「深紅公主號」的空房間裡換衣服。從濕答答的囚服換成平時的軍服……但因為沒有時間沖澡，換了衣服仍舊很不舒服。
「……唉
，真是的，早知道就不要多嘴了。別察覺疑點就能活得輕鬆一點。該死，天才就註定要活得比別人辛苦嗎……」
順帶一提，他剛被得知緊急出擊理由的弟兄們狠狠地圍毆了一場，走起路來還東倒西歪的。
從船室走進通道之後，庫溫瑟看見了一道腳步比自己更不穩的人影。
（嗯嗯……？）
似乎是公主殿下。
由於「貝比麥格農」目前正在讓修護兵全員出動，全力更換受損裝甲板，所以公主殿下也暫時處於待命中狀態。
連續多場戰鬥下來，想必她也相當疲累了吧。剛才對話時精神看起來雖然不錯，但也可能只是不想讓人擔心，所似強打起精神而已。
有點擔心庫溫瑟對她打招呼，但得到的回答卻出乎意料。
他切實地聽見從她的嘴裡說出這句話：
「……呼嚕呼嚕……」
「在、在睡覺——？邊睡邊夢遊嗎——！？？」
人類竟然能在為了支撐自己體重而肌肉緊繃的狀態中睡著？她是在夢中世界裡走路？還是隱約知道現實世界的情況而邁著步伐呢？搞不清楚狀況的庫溫瑟雖感到懷疑，但現在像這樣邊睡邊走的人確實出現在他面前，也只能信了。
接著他又想到，如果公主殿下在這個準備和「巨無霸潛者」大戰一場的情況中受傷了，可就不是開玩笑的。
現在還在通道上是還好，必須在走上樓梯前阻止她。
決定要這麼做的庫溫瑟抓住公主殿下的肩膀，想要搖醒她。
（……慢著。）
突然，他停了下來。
視線集中在公主殿下臉龐略為下方之處。
是的，就是表面看起來小巧可愛，據說實際上還挺有分量的——公主殿下的胸部！
既然還在睡，那趁現在不管對她做什麼都不算數，對吧？嘿、嘿嘿嘿。
邪惡的念頭。
正極力說服庫溫瑟的那道聲音窩藏無比的邪惡，若在「信心組織」里想必會被全力粉碎吧。
庫溫瑟的右手自動發出手刀，另一邊的左手則抓住右手腕部，阻止其接觸公主殿下。
卯足全力的獨角戲開始了。
「嘖！我的右手，快住手啊！放任激情迷惑了你的話，絕對沒好事的！但、但是目前只差了一點點距離，所以還沒問題！還沒實際觸碰倒，所以完全沒問題！只不過，在這個狀態下打了噴嚏的話，不小心碰到也是無可奈何的，對吧？嗯，這是意外，誰也沒有錯！哈啾！」
仔細一聽，根本不是什麼天使與惡魔的交戰，全部都只是藉口。
最後用對自己有利的藉口說服自己之後，有如要吞下蛋的蟒蛇一般，庫溫瑟大大地張開魔爪，朝公主殿下胸口的隆起伸出。
然而甫一伸出……
「呼呀～～……」
「什麼？被拍掉……？」
話還沒說完，諜報部門的護衛同時迅速展開行動。
喀嚓喀嚓喀嚓嚓！轉瞬間被金屬聲包圍，庫溫瑟連忙確認左右，發現在身旁一公尺範圍內，自己至少被十個槍口從四面八方對準。
被卡賓槍戳著臉頰而變成醜八怪的「學生」發出由衷的吶喊：
「你們這些傢伙剛剛是都躲在哪裡啊？完全沒看到啊！你們該不會都配備光學迷彩吧！」
雖說是「偽裝艦」，但軍艦的通道複雜曲折，到處是裸露的大型管線，其實能躲的空間多得是，但對戰鬥外行的「學生」不可能會知道這些事情。
「……」
「……」
「……」
包圍他的護衛各個一語不發。
附帶一提，由於考慮到保護對象是「年輕女性」，護衛也全部由和公主殿下同年代或是略為年長的女性中選出。清一色黑色緊身夜戰服，每一個都露出瞪著女性公敵的眼神。
無一不是冰山美人。
庫溫瑟腦中立刻切換成樂觀開關，決定用這招來渡過難關。
如果不樂觀一點，他也快哭出來了。
他高舉雙手說：
「知道了知道了，我了解了，我把手收回來就是了！看樣子公主殿下用不著我擔心吧。那麼，我還有任務，先走一步……的相反！有機可乘！」
咻！挑戰者快速轉身，朝著極近距離內的公主殿下的豐盈果實伸出魔爪。
但是，兇手一瞬間就被護衛少女用卡賓槍槍口塞入嘴巴里。
「唔唔唔唔嗯——嗯嗯唔——唔唔唔唔唔唔唔唔唔——」
「……？」
也許是同情起這名變成世界第一醜陋的男人吧，護衛少女將卡賓槍從他口中抽出。
庫溫瑟立刻挺胸，用丹田的力氣大喊：
「算了，不管是誰的，只要是胸部都好！」
「（驚！？？）」
「同時，趁著四周僵直的瞬間，把握剎那奇蹟般的破綻，打擊者庫溫瑟·柏波特吉如流星般穿過守護者之間！！！」
颯颯！庫溫瑟化成一道風，發出悽厲聲響。
……但是，這時發生了兩個悲劇。
雖然庫溫瑟靠著虛晃一招造成瞬間混亂，但護衛們作為殺戮機械早已磨練到極限，自然不可能放過想從旁邊穿過去的「學生」，在混亂之中仍下意識地使出精準的掃腿。
另一個悲劇則是公主殿下即使四周亂成一片，依舊安詳地邊打瞌睡邊夢遊，腳步完全無視周邊狀況。當然，她也不可能閃躲朝向她倒下的庫溫瑟。
於是，負面的奇蹟產生了。
沉！
公主殿下的膝蓋深深地陷入了庫溫瑟的跨下。
很遺憾地，庫溫瑟的變態精神完成度，還沒有高到能把這件事當成嘉獎的程度。
5
偽裝巡洋艦「深紅公主號」上，有公主殿下和芙蘿蕾緹雅等許多軍人搭乘。
身為其中之一的修護兵婆婆輕聲嘆氣。
她是來自「島國」的亡命者。
「pro_be_12……『十二地支計劃』?」
芙蘿蕾緹雅表示疑問，老婆婆皺起眉點了點頭。
「聽到『島國』的新型——『巨無霸潛者』是擅長潛航的OBJECT，讓我想起了一件事。」
「記得你說過『十二地支』是世界最初的OBJECT，是趕走核子時代的『島國』的始祖級十二盤機體……」
芙蘿蕾緹雅的語氣顯得十分柔和，因為她知道無關階級，自己永遠敵不過這名修護兵婆婆。
畢竟她是從造就OBJECT席捲戰場現況的那個最初期時代起，就一直冷眼觀看著歷史的長老級人物。經驗、成就、技術、器度，全部都非同凡響。
「雖然那十二架機體最後跟不上時代潮流，全部都沉到海底了……但即使是現在，『十二地支』仍是『島國』的精神象徵，這也是事實。」
「……你的意思是，『島國』建造那架潛航型OBJECT是為了打撈那些機體嗎？」
「無法否定有這種可能性。要將超龐大的OBJECT打撈起來，也需要超乎尋常的能力。能辦到這種事的，應該只有OBJECT吧。」
始祖級的十二架機體……就連與「島國」無關的局外人芙蘿蕾緹雅，都從這句話當中感到相當的魅力。對於所有受到OBJECT恩惠的人而言，恐怕都無法置身事外吧。
更不用說對當事國的「島國」來說，具有多麼巨大的影響力了。
沉思半晌之後，芙蘿蕾緹雅喃喃地說：
「如果這件事能就此了結，別有所進展就好了。」
「畢竟『島國』是『資本企業』的一員……和『正統王國』無關呢。」
要說這個想法說理所當然，倒也是確實如此。
雖然芙蘿蕾緹雅在個人興趣嗜好的範圍內傾心於「島國」文化，但並沒有心醉到想死在他們手下的程度。
「還有一件令人在意的事。」
芙蘿蕾緹雅簡短地補充：
「關於瑪麗雅琪·奈特蓋普達成的豐功偉業。」
「……你一提我才想到，完整裝載了有世界各國黑錢情報的避稅港銀行主伺服器的OBJECT，『私人銀行』也是『資本企業』制的，現在似乎也沉沒在『海底』了。」
「如果這架被打撈上來恐怕更不妙。雖然自衛PMC勢力現在除了OBJECT以外幾乎全滅，但若是能夠運用那台主伺服器的情報，說不定全世界的權勢人物會紛紛擁護他們。這個事態無論如何都必須避免。」
但這些畢竟只是假設。
芙蘿蕾緹雅他們無從得知「巨無霸潛者」的目的，是否真為打撈沉沒海底的OBJECT。
自衛PMC是幕後黑手嗎？或者在他們背後有更大的操控者？關於這些部分目前均不明朗。
當前只有一件事肯定沒錯。
「總之，放任這名對手的話，日後必然會夜長夢多。」
「但是，當為了尚未確認的隱憂，決定『不管三七二十一』先將它擊沉的瞬間起，我們便稱不上正義使者了。」
6
「喂，這究竟是怎麼回事？」
庫溫瑟低聲呻吟。
在漆黑大海上前進的軍用橡皮艇上，滿滿坐著十名左右的男性。為了維持高度靜音，不使用引擎，而是改用大型馬達在汪洋上奔馳。不只一艘，好幾艘橡皮艇紛紛劃破海浪而去。
「瑪麗雅琪到哪去了？剛才的那群女僕呢？不知不覺又充滿汗臭味了！稍微一個不注意，我就又要被迫參加男子漢祭典了嗎！」
賀維亞一臉無奈地回答：
「那些傢伙分類上都屬於老百姓吧？哪有可能帶她們上戰場。」
「好歹當個神秘嘉賓也好啊—女性士兵呢？」
「在隔壁橡皮艇里人擠人！我也想搭另一條船！」
「啦啦啦～～我也是只是個學生耶～～是死老百姓耶～～這到底是怎麼一回事呢～～啦啦啦啦～～?」
「「「吵死了！要不是你有無聊的新發現，我們根本不必出動！」」」
四面八方，來自全方面的拳頭均等地打在庫溫瑟身上，這般獨特的體驗，在漫長人生當中來說，也算是累積了相當寶貴的經驗。
還沒碰到敵人就先被揍到流鼻血了，人生真辛苦。
看著鼻子裡塞東西應急止住鼻血的庫溫瑟，賀維亞不屑地說：
「……算了，跟那群野蠻女僕一起，就算留在艦上也無法喘口氣，上戰場還比較輕鬆呢。」
「為什麼你們感情會這麼差？對我們『平民』來說，沒什麼事比能和女僕同住一個屋檐下更令人欣羨的耶。」
「關我屁事。因為她們對於我身為名門溫切爾家的嫡子，卻和敵對的名門范德堡家的人交情好，而感覺很不愉快吧？」
無意義地保養著步槍的賀維亞不愉快地咕噥：
「真無聊，什麼『貴族』的自尊嘛。為了不知道是哪個混蛋樹立的白痴規矩，還要一再重蹈好幾百年流血歷史的覆轍嗎？什麼家規，什麼遺恨，這些東西我會在我的世代使之全部終結。如果沒抱著這種覺悟，我就不會特地來參加這種無聊的戰爭了。」
為了隱密接近，他們不使用探照燈。只有抓住橡皮艇後方的動力裝置的士兵，裝配著紅外線夜視鏡。在庫溫瑟他們的眼裡，頂多能隱約看見有如小山般的島嶼剪影，侵蝕了區分黑暗大海與深藍天空的水平線。
船尾士兵對無線電發出指示。
「全小艇停止前進，暫時在原地等候。小心點，有探照燈。」
眼前一片黑暗，賀維亞皺眉問：
「咦？探照燈？？？」
「是紅外線探照燈。用夜視鏡看起來，明顯到只要不閉上眼都看得到。敵人正使用主動式探測器掃描海上。」
聽到士兵的話，庫溫瑟聳聳肩。
乍聽之下似乎很可怕，但反過來說，只要別踏進「看不見的探照燈照射範圍」內就好，等於是親切到家地指示移動路徑。
賀維亞搔搔頭說：
「那群傢伙們在搞笑嗎？」
「在明顯的陷阱背後，或許藏著看不見的陷阱。不管如何，我們都要小心謹慎地接近。」
幸虧目的地的小島是「即將報廢的鏽蝕油輪擠出最後力氣抵達的廢船拆卸回收工廠」，小島四周有許多費盡千辛萬苦，卻未能抵達島上就觸礁沉沒的鏽鐵塊。
庫溫瑟和賀維亞等人搭乘的橡皮艇利用這類掩蔽物避開探照燈，緩慢而確實地接近島上。
「島的構造就像『兩顆蛋黃的荷包蛋』。」
賀維亞這麼說：
「小島面積不大，只消一小時就能環島一周。島上有兩座小山丘，拆卸油輪用的港灣船塢集中在小島北側，我們接下來要從無人使用的南側潛入，穿越森林和山丘，前往港塢。」
「剛才的紅外線探照燈是從蛋黃的頂端照射下來的嗎？」
「別破壞感應器喔，讓對方以為『沒有異狀』而感到放心，我們反而能自由行動。」
撇下這句話後，賀維亞一轉發出沒自信的呻吟：
「……真的要害怕的是OBJECT『巨無霸潛者』。如果它將感應器全面起動的話，我們立刻會被發現。聽說在監獄時還能從心跳聲來辨識個人不是？就連屏住呼吸也無路可躲。」
「沒這回事。」
庫溫瑟簡單地回答。
賀維亞露出訝異表情，學生解釋道：
「跟技術無關，而是心理的問題。賀維亞，我們不久前不也潛入深達一五〇〇公尺的海底進行作業嗎？好不容易擺脫海底時，你在船上怎麼想？」
「啊？還用說嗎，當然是好不容易從封閉感超重的水壓地獄中解放開來，想立刻跳上KingSize的床鋪呈大字形好好睡個三天。」
「相信『巨無霸潛者』的ELITE駕駛員也一樣。雖然對方是在深海與海面上接連兩次擊敗我們的公主殿下的怪物，但站在對方立場上，事情也不見得就很順利。被噴到岩漿被迫緊急上浮，暗殺天才瑪麗雅琪·奈特蓋普的行動也以失敗告終。不僅如此，負責補給、修護的分隊還受到凱倫小姐率領的武裝客輪襲擊而潰滅了大半。」
「這倒是。這麼說來，對方並非安安穩穩地坐在觀眾席上，好整以暇地觀賞比賽呢。雖然對方帶來的衝擊太大，你不說我還沒發現這點。」
「……等維修結束又要入海了，所以在這之前，想多呼吸幾口外頭空氣也是人之常情吧？」
「也許你說得沒錯。但軍隊不就是指用有系統的方式營運的殺人團體嗎？碰上嚴明的軍紀，個人的心情能有多少效果？」
「管理嚴格的軍隊的話，的確是這樣。但他們現在只是『天之舵輪』被破壞後，倉皇逃出的自衛PMC殘黨，早已失去了組織性架構。就算是一般軍隊，現在都靠OBJECT作戰，ELITE駕駛員通常會受到某種程度的優待。敵軍現在連軍隊架構也失去了，ELITE在那個島上想毖受到女王般的待遇。畢竟如果ELITE捨棄他們的話，他們就沒救了。」
「……所以說，『巨無霸潛者』上頭現在應該空無一人？」
「我不知道透透氣會持續五分鐘還是一小時，要看ELITE駕駛員心情，總之現在是最佳時機。情況對我們有利。」
距離島上最近的油輪殘骸，橫倒在島外五〇公尺的位置。為了不被紅外線探照燈發現，庫溫瑟他們將橡皮艇系在油輪背後，自力游泳上岸。
「呼……呼……該死，波浪這麼大，還穿著衣服、攜帶重裝備……根本分不清到底是在游泳遠是溺水……」
「如果無法維持體力就脫光衣服仰泳吧，但裝備要帶著。」
經過一番奮鬥後，總算在島嶼的南部登陸。
看來島上沒有居民，以及油輪拆卸用的港灣船塢集中在北側的這些情報，應該是事實吧。位於堆滿鵝卵石的海岸線背後，是一片南國特有的潮濕叢林。被比喻為荷包蛋蛋黃的山丘，頂多只有二〇〇公尺高。
賀維亞雙手抓緊突擊步槍說：
「走吧。我們的目的是調查『巨無霸潛者』機體秘密，有機會的話順便妨礙岩漿除去作業。ELITE如果真的在機體外休息的話，沒有比現在更好的時機了。」
庫溫瑟他們的登陸作戰部隊分成三小隊，分別由順時針、反時針、突破中央山丘地帶這三條路線前進。
一行人猜拳決定走哪條路線，庫溫瑟和賀維亞他們的小隊被分派到突破中央山丘的路線。
負責猜拳的庫溫瑟再度被小隊中的其他隊員猛踹一頓。
「為防被發現，接下來不能用無線電聯絡，基於各自判斷實行作戰吧。歸還時間是〇三三〇時，或是我們之中有人出包被敵人發現，必須全速逃回的時候。逾時不候，遲到就自己想辦法吧。好，出發了！」
在賀維亞的號令下，部隊兵分三路，各自踏向自己的路線。
庫溫瑟他們的路線是突破正前方的森林……說是叢林或許更正確。
「……換個方向思考吧，既然如此只能樂觀一點了。走在草木茂密的森林裡，被發現的風險也會減少。」
「這個提議很好，但是能不能在揍我踹我前先轉換一下……」
但實際進入覆蓋著低矮山丘的叢林時，卻見到了意料之外的光景。
「怎麼了……？怎麼走到一半，森林不見了？」
怎麼看也不像
自然形成的地形。
整片樹林不僅東倒西歪，還焦黑變色。森林被燒毀了。四處可見尚未熄滅的小火苗。
賀維亞打從心底厭煩地說：
「是我家的『夏日假期號』乾的……拆卸用的港灣船塢在北側，他們卻對這種地方瘋狂炮擊，就算想用亂槍打鳥的方式殲滅敵人，這也太過火了。」
「不過聽說以炮術而言，命中率有二〇%就算超優秀了。」
仔細調查發現，叢林到處是直徑三〇至四〇公尺的彈坑。庫溫瑟他們沿著彈坑邊緣前進。
「你看，是收音麥克風。全部被炸毀，失去功用了。」
「沒想到那群傢伙也有派上用場的時候。」
雖然要越過山丘，卻不能接近山頂。那裡設置了大型紅外線探照燈，想必也配置了部分守衛吧。沒必要特地挑起戰鬥，引發槍聲。
迂迴繞過山頂部分，沿著較低位置的稜線前進，庫溫瑟他們占領了能遙望北側拆卸用港灣船塢的高地。
「……看見了，那就是目標的基地。」
「OBJECT果然很醒目。只是，如果感應器之類的東西還在全力運作中的話，我們應該早就被發現了。」
「也就是說，ELITE正在休息吧……」
甚至用不著望遠鏡，光用肉眼就能確認。
靠在碎裂崩解的水泥堤防旁邊，全長超過五〇公尺的龐大物體浮在漆黑的海面上。四周被用繩索和竹子編成的速成鷹架包圍起來，不時閃耀出藍白色閃光，多半正在趕工使用乙炔噴槍除去沾附在機體上的岩漿吧。
船塢中的鐵皮屋或臨時住宅有一半以上被擊垮。和碎裂的堤防一樣，多半是凱倫·I·溫切爾所率領的「夏日假期號」艦炮射擊的傑作。
用瞄準鏡觀察港灣船塢的賀維亞有氣無力地說：
「人還挺不少的……能派這麼多警備，表示仍然保有一定實力。也感受不到缺乏糧食補繪的悲壯氣氛……」
「這表示有人暗中支援他們？」
「不清楚。只不過話又說回來，明明是『島國』的一大戰力，卻到處是白人和黑人，充滿國際色彩。黑長直的大和撫子都到哪去了？」
「畢竟自衛PMC是外國人傭兵團的集合體嘛。」
庫溫瑟使用望遠鏡仔細觀察，突然間，他的動作停止了。
他的視線被盤據港灣船塢的巨大暗影所吸引。
「嗯？除了OBJECT以外，似乎還有其他船艦。那是潛水艇嗎？」
「應該是補給兵或修護兵使用的吧？聽說『島國』在靠著太平洋海底資源賺大錢以前，研究許多方法來維持海洋補給線。記得好像叫什麼『幽靈船隊計劃』。多半是那計劃的遺留品吧。」
「可真是帥氣的計劃名啊……讓人不由得苦笑。」
「據說投資了幾億歐元，當然不可能自虐地故意取個難聽的名字。」
賀維亞輕鬆地說：
「只不過聽說『信心組織』基於興趣推動的潛水母艦計劃，確實就是受到這個計劃的影響。『島國』的點子時常外流。」
「……賀維亞，有件事我想確認，那個『幽靈船隊計劃』沒被配給給防衛『天之舵輪』的自衛PMC吧？」
「當然沒有。『島國』現在靠著自家海底資源，躺著也能賺錢了，長距離海洋運輸手段旱就成了贅物。」
「所以是有人把退役的運輸潛水艇拖了出來……？敵人真的只有從『天之舵輪』逃出的自衛PMC嗎？」
雖然可疑之處很多，但時間有限，現在必須專心刺探OBJECT的情報。至於其他問題，等擊沉「巨無霸潛者」，並確保安全之後，再來好好思考也不遲。
想得到的情報有以下這些——
·增加海水黏稠度，製造巨大水柱來阻擋敵人炮擊的「掀榻榻米」戰法……「水遁之衣」。主動增加海水黏稠度雖能強化防禦性能，但這麼做難道不會影響到水流噴射裝置或動力爐冷卻裝置，以及靠電解海水來獲得氧氣的循環系統嗎？是否有裝置能使兩者同時成立？
·在深海之中，「巨無霸潛者」似乎是使用機體上部的進水口。但浮上海面之後，「巨無霸潛者」仍能使用靠吸入海水運作的各項系統作戰。這是否代表著機體下部也具備其他進水口？兩者的切換條件又是什麼？
·關於防禦系統「掀榻榻米」戰法的壓倒性精準度。正常說來，只靠聽音辨位不可能應付超高速雷射炮，那在炮聲隆隆的戰鬥之中，它究竟如何正確地把握狀況？
這些「隱形的機構」直接影響到OBJECT的運用。如果能解開謎底並妨礙運作的話，就能實際掌握住它的「命根子」。
「要從哪裡進攻？」
「畢竟還有從其他路線入侵的部隊，我們別太招搖比較好。我帶了天線，先竊取這附近的所有無線LAN電波吧。」
「但軍隊的加密通信即使成功竊取，想破解也很麻煩不是？」
「這點和ELITE駕駛員的問題是一樣的。對方已失去了軍隊的架構，通訊系統多半是拿民生用品勉強湊合使用，即使加了密也不難解析。」
一邊雜七雜八地說明，庫溫瑟將一個直徑一〇公分、長四〇公分的筒狀金屬物體設在相機三腳架上。這不是火箭炮類的武器，而是和拋物面天線一樣，用來接收微弱電波收訊的專用天線。
賀維亞露出疑惑的眼神問：
「這是你在出擊前速成組合的手工物品吧？真的沒問題嗎，學生？」
「比起躡手躡腳潛入敵陣安全多了吧。放心，交給我吧。就算用從中間切開的寶特瓶卷上錫箔紙，也能接收無線LAN的訊號。構造上比收音麥克風更簡單得多。」
「你是在哪學到這種密技的啊？」
「『安全國』校園裡很流行這招。病嬌女們經常用這個來偷看被她們擅自認定為男友的男生的郵件。和駭客不同，不需要專門知識，只要對象使用wifi或Bluetooth就很容易竊取資料。」
「你們這些理工科的傢伙……」
「那裡也不是什麼壞地方啦。聽到理工科女生，總給人一種物以稀為貴的感覺。我們學校也是如此，不管學姊或學妹，我所認識的每一個人都這樣。」
「有那麼多就介紹給我吧！眼鏡白袍大姊姊軍團，根本是夢想中的天國！」
「……好是好。她們雖然很好追，思想也很極端喔。如果你只是想玩玩而已，下場一定會死得很難看，絕對不只菜刀那麼簡單。你就等著接受滿懷愛情的手工軌道炮或是真空炸彈攻擊吧。畢竟是『理』又『工』啊。」
將圓筒底部的細長電線連上攜帶式終端機後，庫溫瑟慎重地轉動三腳架的承軸，將圓筒開口對準數百公尺外的目標的電腦。很快地，終端機立刻發出嗶嗶的聲音，新郵件一一填滿信件匣。是半開放地在港灣船塢中，以電波傳遞的各種聯絡或報告。
賀維亞深深地皺起眉頭。
「……嚇死人了，我看我下次還是在手機里加上免費的加密APP好了。」
「那種軟髏里百分之百藏了後門程式喔。先不提了，你看，找到了。收到幾封可以直接閱讀的郵件。」
庫溫瑟將郵件打開。理所當然地，不可能從一開始就抽中第一特獎。內容頂多是守衛的定時聯絡或維修兵的換班時間，此外還有無聊的開玩笑或閒聊，完全無關緊要的郵件如雪花般飛來。
「這啥啊？世界天氣預報和洋流流向……甚至還有『島國』的糧食自給率等等，整篇都是。這跟『巨無霸潛者』有啥關係嘛。」
「……也不像是為了進行海戰而去下載海圖與氣象圖。如果是為了那個目的，光下載新喀里多尼亞地方的也就夠了，沒必要掌握到地球的另一頭的資訊。」
「畢竟『島國』也是『資本企業』的一部分，即使在這種生死關頭，他們說不定仍熱衷於穀物的期貨買賣。」
賀維亞對著攜帶式終端機露出狐疑的眼神說：
「這麼混真的沒問題嗎？」
「軍紀開始渙散就表示對方已經疲憊。很多玩笑話顯示心靈啟動防禦機制，想轉移沉重心情。不說這個了，你看。」
庫溫瑟注意的不是郵件內容本身，而是對象。
對於一頭霧水的賀維亞，學生補充說明：
「……這些聯絡來自各部門，但收件人卻幾乎都集中在同一個人身上。他們在等候這名人物做出指示。這是……？中心人物似乎是個叫『一靈四魂』的傢伙。」
「一靈……？那是啥？」
「我也不清楚，多半是『島國』特有的言語吧？不熟悉佛教或神道教就難以理解。」
總之，這名叫做「一靈四魂」的傢伙，無疑就是本回事件的中心人物。
身為傀儡人偶、工蟻的自衛PMC，基本上透過郵件聽命行事，而且這是封閉式無線網路，所以「一靈四魂」相信就在現場指揮。
賀維亞用附在突擊步槍上的瞄準鏡觀察港灣船塢的各處，並說道：
「你說中心人物是那個叫『一靈四魂』的傢伙嘛。」
「我猜是。由他特地在外國人傭兵部隊中，使用困難的漢字看來，也許是個有莫名其妙堅持的傢伙。將他視為『島國』的幕後黑手應該沒問題。更何況，從他們擁有『幽靈船隊計劃』的潛水艇看來，間接也證明了這個觀點。」
「真是的，怎麼不在郵件上將那傢伙的位置交待清楚。既然是『島國』人，應該是個黑髮矮個子吧？」
「這倒不一定喔。由於飲食習慣改變，現在『島國』的通學路上常見許多個頭高大的小學生。而且島國人不僅愛把頭髮染成五顏六色，還有美白風潮和黑臉辣妹風潮，皮膚顏色也是變化多端。不管如何，現在最重要的不是揪出這傢伙，而是找到情報。不趕緊釐清『一靈四魂』建造的『巨無霸潛者』的弱點不行。」
「我的意思是，乾脆抓住這個『一靈四魂』拷問出情報不是更快？」
「那樣做太醒目了。」
兩人一邊閒聊，一邊繼續閱讀新接收到的郵件。
雖然出現幾封關於OBJECT的郵件，但果然沒有一封跟機密有關。
取而代之的是得知了關於維修的危險情報。
「……唔哇，這會不會太不妙？」
「什麼事？」
「附著在『巨無霸潛者』表面的岩漿的除去作業會比我們預測的更早完成，大約再二〇分鐘左右就結束了。」
「什麼？我們才剛開始調查耶！末日聖戰那麼快就開始的話，公主殿下肯定沒有勝算，我們也會跟著陪葬！」
「沒錯，不妨礙岩漿除去作業不行。」
庫溫瑟邊說邊將手伸向背包。
賀維亞看著夥伴取出塑膠炸彈「HANDAE」和電子雷管，眼皮不禁跳動了一下。
「給我慢著，你想幹嘛？」
「他們多半使用乙炔噴槍來去除冷卻岩漿。你看OBJECT底部附近，崩塌堤防那裡有個大得嚇人的乙炔氣槽對吧？我們把那個炸掉，偽裝成意外發生的樣子吧。」
「剛剛不是還要我別干太醒目的事，怎麼現在換你了！我們的工作是收集情報，不是大屠殺耶！對方握有OBJECT，幹這種事被發現的話，只會被報復攻擊打成蜂窩！」
「多虧凱倫小姐用艦炮對整座島進行攻擊，到處都是裂縫與坑洞。所以就算乙炔氣槽爆炸，他們頂多只會以為是發生了意外而已。」
無法使用乙炔噴槍的話，除去OBJECT上的冷卻岩漿的作業就只能先暫停。庫溫瑟他們有時間收集情報的話，發現「巨無霸潛者」弱點的機會也會大增。
庫溫瑟將自己帶來的攜帶式終端機放在草地上說：
「賀維亞，天線和終端機就麻煩你了。」
「不會吧……你真的要去？說什麼『一靈四魂』或自衛PMC殘黨，人數可不是只有幾十個人這麼簡單喔。一旦發現苗頭不對，在某處休息的ELITE篤駛員也會立刻搭進『巨無霸潛者』。如果被人發現，你就連插翅也難飛了。即使如此你也還是要去？」
「如果我們繼續拖延下去，一旦準備萬全、能自由切換潛航模式或海上戰鬥模式的『巨無霸潛者』出航，公主殿下和艦隊都被擊沉，我們也會失去可歸之處……放心吧，氣槽位於堤防上，我會沿著堤防潛入海中只露出頭部前進的，又不是要學忍者一樣貼在牆壁上偷偷摸摸接近。」
「你的英勇行為又不會被拍成電影，不用那麼拚命吧！啊，笨蛋，要你等等是沒聽到嗎！」
不顧一再勸阻的賀維亞，庫溫瑟一手拿著炸彈，便朝著港灣船塢緩緩離去。
7
被拋下的賀維亞一個人悶悶不樂。
他放著攜帶式終端機和圓筒天線不管，使用裝備在可進行中距離狙擊的突擊步槍上，滿載感應器的瞄準鏡追蹤庫溫瑟的身影。
「啊啊，該死，看見了，超明顯的！那個笨蛋，被看得一清二楚嘛！那頭金髮在黑色海水背景下反而醒目，如果有守衛用手電筒隨便照一下，一定會被殺死……」
在幾百公尺外，庫溫瑟下半身泡在海水中，手貼著朝海洋延伸而去的堤防，只露出半顆頭慢慢靠近堤防前端。
雖然堤防上沒有其他人，但港灣區以及環繞OBJECT的作業用鷹架附近人來人往。只要有人一時興起將手電筒照向海邊的話，庫溫瑟就死定了。
距離乙炔氣槽只剩約三〇公尺。
（……該死，難道我只能袖手旁觀嗎？只不過就算我現在追上去也幫不上忙。）
在心中咒罵自己的賀維亞，顯得無能為力。
只能放棄的他，朝著被拋在地上的攜帶型終端機瞥了一眼。新郵件依然陸陸續續湧入收信匣中，未讀標誌占滿了整個畫面，每一封都看的話實在很累人。
賀維亞打起精神，決定先把現在能做的事情做好再說，便打開幾封郵件過目。
「唔！」
這時，他一瞬全身都僵硬了起來。
他立刻抓起突擊步槍，將攜帶型終端機和圓筒型天線放著不管，從眼前的斜坡滑下。港灣船塢區有好幾棟臨時住宅，他移動到能從其中一棟窗戶觀察室內情景的地方。
剛才看到的那封郵件上寫著這樣的訊息。
(ELITE駕駛員正在臨時住宅B棟中休息？如果這個情報是真的，一口氣就能定勝負！只要能狙殺ELITE，就沒有人能駕駛『巨無霸潛者』了！)
為防被敵方發現，剛才禁止和自己人用無線電通信的決定帶來了反效果。要是其他小隊也得知這個情報的話，就能從確實能從複數方向狙擊ELITE
賀維亞很快就找到B棟位置。
從窗戶透出光芒的臨時住宅只有一間。
（……算了，盡人事聽天命吧。）
賀維亞趴在斜坡，透過突擊步槍的瞄準鏡觀察B棟窗戶內部。
相信庫溫瑟不管如何都會順利炸毀乙炔氣槽。
要把握這個時機。
類似碰到打雷或槍聲時的反應，人在聽見爆炸的瞬間會反射性縮起身體。雖然可能會因目標身體顫動而打不中，但這是目前不造成在其他場所活動的友軍危險，又能完成狙擊的最佳方法。
（這部分就只能靠感應器來預測目標迴避位置。幸虧臨時住宅的牆壁很薄。即使ELITE躲在牆邊，步槍彈也能打穿牆壁。）
賀維亞在腦中大致擬定狙擊計劃，拆下有如刺刀般裝在突擊步槍槍口上的感應器。接著拾起木棒插在地上，拿出野外求生工具組的釣線，將感應器固定在上頭。身旁沒有觀測員，所以只能請機械代勞。
（臨時住宅是兩層樓建築，那傢伙在哪……?肯定在建築物里吧。）
賀維亞忙著用瞄準鏡觀察B棟所有窗戶，不久，他的動作停了下來。
從二樓窗戶中透出燈光。
並浮現了一道女性人影。
(是ELITE!)
差點就用食指扣下扳機時，他及時發現自己忘了裝滅音器。既然自軍弟兄仍躲在附近某處收集情報，就必須避免隨便開槍。
（趁著乙炔爆炸時開槍的話，槍聲應該就不會被發現……快呀，庫溫瑟！ELITE就快要離開窗戶旁邊了！）
「巨無霸潛者」的ELITE是一名身材修長的東方人。她是一位有著一頭光澤柔順的黑長髮的成熟女性，身體輪廓與其說是豐滿，更帶給人銳利感。包覆全身的特殊駕駛服整體以白色為主，加入惹眼的紅色線條作為特色。設計主題或許是意識到「島國」還沒失去國名前的國旗吧。
（……東方女性。出身於『島國』嗎？說不定她就是『一靈四魂』……？）
雖然有著驚人美貌，只要殺了她一個人，一切就結束了。
殺了她就用不著苦思「巨無霸潛者」的突破點。不必擔心被敵人察覺，直接大刺刺地用無線電對芙蘿蕾緹雅發送ELITE已經射殺的消息，接下來公主殿下的「貝比麥格農」將會擊潰一切。
想要立刻扣下扳機。
想要立刻射擊，解放緊繃到極限的緊張感。
賀維亞靠著理性全力壓抑這種與其說人類，更近乎動物本能的欲望。
但這麼做會害同伴陷入危險。眼前越是有重大機會，就越需要控制衝動行為。
一邊茫茫地想著這些，靜靜等待機會到來的賀維亞，突然眯細了透過瞄準鏡觀察的眼。
唧唧唧——
站在窗
邊的東方女性ELITE，突然拉下特殊駕駛服的拉鏈。
「唔唔唔……！」
賀維亞像個老頭格鬥家一般發出了低吼。
仔細一看，房間內還放了洗衣籃和洗衣機。
短短時間內，高挑黑髮的ELITE已經變得一絲不掛。肯定沒想到自己會被受過專業訓練的士兵超遠距偷窺的ELITE，就這樣走進隔壁的浴室里。
附帶一提，包括窗簾也是全開狀態。
聽說「島國」的溫泉鄉有蒸氣中若隱若現場景的特殊文化，看來是真的。
雖然賀維亞聽不到，不過ELITE似乎還愉快地哼著歌曲。
「再、再等一下下好了……反正要殺隨時都能殺！隨便亂開槍也可能害自己人陷入危機！」
和三〇秒前的幹勁至少差了五〇〇%左右，因過度興奮而眼球布滿血絲的賀維亞對自己說。
……但冷靜一想，就算要將ELITE的美麗裸體彷佛烙印在視網膜上一般，在腦海中永久保存，待會兒依然會透過瞄準鏡看見她頭部爆開的情景吧。皿後想起這件事，恐怕只會記得像破掉的西瓜的頭部而已。狙擊手就是必須接受如此殘酷的事實。
越想越覺得難過。
賀維亞索性躺在地上，撐住越垂越低的頭，努力讓自己不要哭出來。
「啊——我竟然在戰場上憂鬱起來了……」
狙擊手之所以總是和觀測員兩人一組行動，除了單純的技術問題之外，似乎也有減輕狙擊時的罪惡感，這般的心理層面效果。沒想到失去吵鬧的學生陪伴，竟會產生這種影響。
賀維亞不由得從瞄準鏡上移開眼，但想起自己的工作，他再度舉起瞄準鏡。
而他的失態帶來意想不到的成效。
在這由瞄準鏡上移開眼的短暫時間裡，他注意到某伴事情。
（……那是……怎樣？）
賀維亞將注意力由在B棟二樓沖澡的ELITE身上移開，透過突擊步槍上的瞄準鏡仔細調查、觀察某處。
另一名身穿白底紅線特殊駕駛服的東方女性正在走路，邊走邊大快朵頤插在竹籤上的丸子。
「ELITE……有兩個？？？」
他接著又用瞄準鏡觀察港灣船塢其他地方。發現好幾名身上穿著明顯與一般士兵軍服不同的特殊駕駛服的女性，粗略估計也有五名以上。加上待在臨時住宅室內的ELITE，恐怕有更多人吧。
一架OBJECT對應一名ELITE駕駛員。
這在軍隊之中可說是基本常識。
有人認為要為ELITE量身打造專屬OBJECT，也有人認為要為OBJECT培訓專屬ELITE，雖然這兩種意見都有人主張，但所有人都認同「最強的兵器該由最相配的操縱者駕駛」這點。ELITE不需要通用性，這是當今的常識。
從來沒聽說過一架OBJECT由好幾名ELITE輪流操縱的事情。
但既然如此，賀維亞眼前所看見的又是什麼情況？
這個事實蘊藏著何種涵義？
（……「島國」的科技深不可測。說不定他們開發出只要受過一定教育課程，不管哪個ELITE駕駛都能得到同等戰果的通用型OBJECT了……）
如果這是事實，的確是令人驚奇的概念。
但就事論事，還有其他「更合理」的推測。
（不對，庫溫瑟認為「巨無霸潛者」目前沒有人駕駛。由大規模聲納感應器群沒有察覺到我們潛入這點看來，應該錯不了。就算ELITE歷經長期深海活動，受夠了狹窄的駕駛艙想出來外頭透透氣，假如這架機體真的有複數名駕駛員，應該會輪流搭上機體進行警戒才對。）
既然如此。
（這些人單純只是替身吧？除了「正牌的」以外，全都不具OBJECT操縱技術，這才合理！）
絕無僅有的一人。
如果這名ELITE遭到暗殺，仰賴「巨無霸潛者」的「一靈四魂」或是自衛PMC將會完全潰滅。這層意義下，想設置替身也是人之常情。不僅能避免被敵人暗殺，也可以避免當白軍陷入困境時，被感到恐慌的自己人挾持當人質的事態。
這麼一來，又有個重大問題產生。
(誰才是真正的ELITE?)
非常單純的問題。
（在B棟沖澡的那個是正牌的嗎？還是存在於港灣各處的當中之一？該死，假如他們連自己人也隱瞞的話，郵件上的線索就無法信賴了。如此一來，不將所有疑似ELITE的傢伙都殺死，就無法放心！）
賀維亞他們「正統王國」軍，正兵分三路監視著港灣船塢，但是不用無線電通信暗中聯絡的話，想同時準確地攻擊多個目標極為困難。
無法正確地分辨出正牌和替身的話，難得的機會就要白白浪費了。
（……也許靜候時機來臨才是正確選擇。）
快陷入恐慌狀態的賀維亞想辦法讓自己冷靜下來。
（無論如何，正牌ELITE終究會搭上「巨無霸潛者」。等候那一瞬間再進行狙擊最為確實。該死！這麼一來，庫溫瑟去炸乙炔氣槽反而礙事。如果他不去阻礙，讓作業快點完畢的話，反而有機會早點結束戰爭！）
賀維亞焦急地想，然而接下來的事態卻遠遠超出他的預測。
閃！堤防處迸射出劇烈閃光。
庫溫瑟用「HANDAE」炸毀乙炔氣槽了。
熾白的光芒暫時驅走了夜晚的黑暗。
宛如被放大了數倍的閃光手榴彈般的大爆炸。
港灣船塢內一瞬間變得亂鬨鬨，但事態並不是就此結束。
好戲現在才要開始。
好戲現在才要開始。
霹哩！聽見玻璃碎裂的聲音。
仔細一瞧，B棟二樓浴室玻璃留下了類似傘尖戳過的小洞，玻璃內側則是一片血紅。
賀維亞沒有出手。
是同樣躲在港灣船塢某處的同袍乾的。
（笨蛋！還沒確定是不是正牌的就出手！）
狀況有了決定性的變化。
由於房間有開燈，從外頭一眼看就能知道玻璃上沾染了鮮血。狀況從「氣槽意外爆炸了？」一口氣轉變為「遭到敵襲了！」。
賀維亞按下無線電開關，大聲喊叫：
「撤退！該死，如果被暗殺的那個不是正牌ELITE，『巨無霸潛者』立刻就會出動了！」
繼續躲下去已無意義。
賀維亞一躍而起，全力朝斜坡奔跑而上，跳進樹木的陰影之中。
途中順手撿起庫溫瑟的攜帶型終端機和圓筒天線，躲在高高的草叢裡。
用瞄準鏡觀察堤防附近。
庫溫瑟一樣手貼著堤防，從黑暗的海中露出頭部，慢慢地沿著堤防朝向岸上前進。
然而現在因為乙炔氣槽大爆炸，堤防附近一片火亮。
而且敵人現在進入了全面警戒的態勢，不只有爆炸的氣槽，港灣全境都派人巡邏中，這下子可就麻煩了。
照這樣下去，庫溫瑟終究會被發現。
（去你媽的！好好感謝我這個超級天才美形富豪運動神經優異的貴族賀維亞大人吧！我會顛覆「老實人容易吃虧」這個常識！）
咬緊牙關，丹田用力，下定決心之後，賀維亞用瞄準鏡封准站在突出的堤防與海岸交界處的一隊士兵。
第一發精準地打穿一名士兵的頭顱，接著又連開好幾槍追擊倉皇逃散的士兵。
賀維亞也知道不可能輕易命中所有人。
只要讓海岸附近的士兵將注意力集中到山丘這邊就夠了。
如此一來，愚蠢的庫溫瑟就能得救。
砰砰砰！砰砰砰砰砰砰！敵人的反擊槍聲接連傳來。
兩地距離約幾百公尺，既然賀維亞的子彈打得到，對方當然也打得到。
「該死！好可怕！」
子彈打中急忙躲起來的賀維亞身邊。事態演變成這樣，只能儘快逃命了。
砰、砰！接著，傳來類似打開香檳軟木塞的聲音。
「可惡！是迫擊炮！」
畫出一道拋物線軌跡的爆裂物從黑暗天際中降臨。
響起一陣劇烈爆炸聲，樹木被連根拔起，炸上半空。什麼安全乾淨的戰場根本不存在。滿身沙土的賀維亞，全力奔跑穿越山丘。
8
庫溫瑟半身浸泡在海水中，只露出一顆頭，沿著堤防邊緩緩朝陸地移動。這場彷佛捅了蜂窩般的騷動，令他大感驚奇。
（怎、怎麼了？為什麼要開槍……？有誰搞砸了嗎？）
……雖然事實是某個「正統
王國」軍士兵，趁著乙炔氣槽爆炸的瞬間狙殺了美女ELITE(候補)，但庫溫瑟不知道這件事。他感到驚訝的是來自山丘上的亂射一通的槍擊……也就是賀維亞為了讓庫溫瑟有機可逃，而賭上性命當成誘餌的行為。
所謂的恩情，若不知情的話，自然也不會心懷感激。
既然敵軍已經發現他們的存在，不迅速離開島上不行。
庫溫瑟加快腳步，但也要儘可能不發出嘩啦聲地慎重前進。這時，他的無線電收到聯絡。
『該死！搞砸了。因為有某個笨蛋開槍狙擊了ELITE，現在有數名ELITE們被引導前往「巨無霸潛者」了。不快點逃出島上不行，怪物即將出動了！』
「數名？狙擊？等等，現在狀況是怎樣？我完全搞不清楚！賀維亞，你幹了什麼傻事嗎？」
『笨蛋，不是我狙擊的啊！啊啊，該死，敵軍行動一點也不慌亂……看來死在浴室的那個只是替身之一，混蛋！』
不管如何，既然已經引發騷勤，原本炸毀乙炔氣槽，並偽裝成意外的用意完全白費了。
這種狀況下，也不可能繼續收集情報。
頂多只能讓來不及除去所有岩漿硬塊的「巨無霸潛者」，被迫在無法使用潛航功能的狀況下出擊，只能以海上戰鬥和「貝比麥格農」一較高下。
（……即使如此，靠著「水遁之衣」的防禦效果，我們一樣無法對它造成傷害！）
「賀維亞！我的攜帶型終端機呢？我設定為自動竊取無線LAN資料，有得到新情報嗎？」
『你知道這裡塞了幾百封郵件嗎？我先回收套件了，等狀況安定下來之後，再來仔細確認吧。我現在被迫擊炮追殺中……啊，危險！』
一陣雜訊響起，通信中斷了。
由對話推測起來，賀維亞他們忘記收集情報的本分，想走捷徑狙擊機體外的ELITE駕駛員，進而造就了這個結果。真想送他們「欲速則不達」這句格言。
無論如何，總之必須先登上岸邊，穿越山丘，回到島嶼南側的會合地點才行。先開溜的賀維亞他們一旦看到苗頭不對，先搭橡皮艇撤退的話，庫溫瑟就會被孤零零地留在現場了。
（……那傢伙很膽小，搞不好真的會這麼做。）
一邊想著這些，庫溫瑟沿著堤防，在幽暗的海中，慢慢往陸地前進。
只是，還沒前進一公尺，就聽到頭上發出了喀嚓聲。
抬頭一看，堤防上有人正在觀察他這邊。理所當然地，他舉槍瞄準著。
「嗚！」
庫溫瑟不由得呻吟起來。
敵兵沒有警告，食指明顯準備扣下扳機。
說時遲，那時快。
啪嘶啪嘶啪嘶！裝了滅音器的槍聲響起好幾次。
並非來自瞄準庫溫瑟的士兵。他的槍口並沒有裝上滅音器。
癱軟倒下的士兵落入黑暗海水之中，取而代之地，有人壓低身子跑到堤防上。
是一名和庫溫瑟一樣身穿「正統王國」軍服的女性。她手中握著槍身底下裝了榴彈發射器的突擊步槍。即使去掉前端裝了滅音器，槍管也比起其他士兵的略長一點。
「快點上來！你繼續躲在那裡也會被發現的！」
「謝、謝啦……」
然而，那名女性士兵不知為何，卻不敢直視庫溫瑟。
「對不起，我不值得你感謝……因為開槍狙擊的人就是我。我太莽撞了。」
「……」
庫溫瑟腦中立刻浮現出對那個女生進行各種名為懲罰遊戲的美好光景。有了新的人生意義，這下子不管說什麼都不能死在這裡。
抓住從上方伸出的援手，庫溫瑟登上堤防，兩人一起從堤防奔往岸邊。
進入港灣船塢的瞬間，聽見「躂躂躂躂！」的大量腳步聲。
庫溫瑟和女士兵馬上躲到附近倉庫牆邊。
少說也有十名左右的人馬從他們附近通過。個個都不是穿著軍服，而是穿著類似ELITE的特殊駕駛服的女性。
「那、那是什麼啊……？」
「噓，敵人除了正牌ELITE以外，還找了不少替身。從這規模看來，少說也有幾十個人。」
「……難怪近距離看起來都不怎麼美，怎麼看都像仿冒品。」
這裡距離低矮山丘的山腳下並不遠，海風之中混雜了一絲樹林氣息。等在附近巡邏的敵兵離開後，就立刻跑進森林吧。
庫溫瑟如此盤算，但此時他卻聽到令人毛骨悚然的聲音。
從他背靠著的倉庫牆壁內部傳來。
「……怪了？我好像聽到金屬零件結合的聲音……？」
「怎麼了？」
「慘了……情況很不妙啊，該死！喂，我一做出信號，你立刻打破窗戶，我會趁那個時機將炸彈丟進去！」
「你瘋了嗎？幹嘛引起騷動！」
「我聽到倉庫里有裝備強化服的聲音。等準備完成後，你想，被追殺的人是誰？」
聽到這個，女士兵立刻乖乖配合。
她用步槍槍托打碎窗戶，庫溫瑟探出身子，將裝上電子雷管的「HANDAE」拋進內部。
「快跑！」
離開牆壁的同時，立刻有好幾個敵兵同時發現他們。
但在敵兵將卡賓槍的槍口正確對準他們之前，庫溫瑟先按下了無線電按鈕。
劇烈爆炸聲響起，巨大倉庫的牆壁有如魔術箱一般朝四方倒下。
受到無預警的爆炸衝擊，敵軍士兵們被轟倒在水泥地上。
就連有心理準備的庫溫瑟也仿佛背部被推了一把，差點倒下。女士兵抓住他的手，直接衝進附近的樹林裡。
砰！砰砰！槍聲尾隨著兩人。
受到強烈震撼的敵兵一邊猛搖著頭一邊開槍，似乎還沒恢復到能準確瞄準的狀態。多虧於此，庫溫瑟他們才能勉強保住性命。
「我們不能走最短路線，可能會和敵人相遇耶！」
「但是花太多時間的話，賀維亞他們是會把我們拋下不管的！」
「所以當然是要選擇折衷方案啊，跟我來吧！」
庫溫瑟和女士兵兩人在樹林之間馬不停蹄地奔馳。學生不時用將電子雷管插在黏土狀的炸彈上，隨手拋進草叢中。
女士兵質疑他的行為：
「你邊跑邊留陷阱的話，反而會暴露行蹤吧？就像一邊走一邊留下『麵包屑』，進入森林的童話人物一樣啊！」
「反正對方有優秀的追蹤者或哨戒兵的話，一樣很快就會被發現！我們不可能一邊小心泥土上的腳印或樹葉、樹枝一邊逃命。絕對會留下痕跡！既然如此，還不如設點陷阱比較實際！」
兩人在森林中的熱帶暖濕空氣里不斷前進。
就在這時。
啪嘰啪嘰！前方接連響起樹枝折斷的聲音。
不是人類。
是更巨大的某物接近中。
「該死！我們的行動被預測了，山頂有紅外線探照燈設施。肯定是那裡的警備隊用無線電聯絡的，我們的去路被封鎖了！」
「話又說回來……慢著，那是什麼？是什麼嘛！」
「是強化服……快躲起來！」
庫溫瑟趕緊抓住女士兵的手臂，拉到自己身邊。兩人就這樣躲進了彷佛有妖精居住的，長滿青苔的大樹背後。
接踵而至地。
首先現形的是有如鬼火般搖曳的駭人火苗。
接著，膠狀汽油加上氧化劑而成的霧狀混合燃料被噴射而出。
轟！
彷佛要撕裂深夜的黑幕，悽厲的火焰橫掃方圓三〇公尺範圍內的暖濕森林。那是不管澆水或用沙土覆蓋也絕對不會熄滅的、專為殺人而生的火焰。
世界被染成橘紅色。
在庫溫瑟胳膊中的女士兵呻吟也似地說：
「火焰噴射器……！」
幸虧火焰噴射的位置不正確，和兩人差了五公尺遠。即便如此，穿著厚厚軍服的庫溫瑟依然皮膚有刺痛的火燙感，類似嚴重曬傷時的感覺。
「我們沒救了。對方能無止盡地噴射火焰，我們的步槍卻無法貫穿裝甲。貿然和它對抗只會被火葬！」
「現在也來不及改走其他路線了，會被來自港灣船塢的大量追兵逮個正著。」
用手臂擦拭臉上汗水，庫溫瑟說：
「用槍榴彈吧。我出聲的同時就發射。」
「這是對人用的碎片手榴彈，貫穿不了裝甲的！」
「我的目標不是強化服。」
庫溫瑟指著噴出有如鬼火股搖曳的火苗的人形裝甲武器腳底。
「對準地面吧。這裡是柔軟的地面，是
在有點傾斜的山坡上，而且強化服的重心平衡性不佳，只要將地面炸開一個大洞，它絕對會翻倒。」
一違說著，庫溫瑟邊把手伸向背包，取出塑膠炸彈「HANDAE」。
「……接著我就衝到零距離的位置上，把這個貼上去。機會只有一次—上吧！」
接下來的狀況只能用一團亂來形容。
榴彈捲起大量沙土。聞到泥土氣味的庫溫瑟奔跑著，他無視強化服的嘰嘰嘎嘎聲，並將黏土狀的炸彈貼到鋼鐵機體背上。按下無線電按鈕的瞬間，他的身體也被炸飛了好幾公尺。等他後悔引爆的時機太早時，已經滿嘴鐵鏽味了。
不久，強化服背上的燃料槽又引起一波大爆炸，庫溫瑟也差點被一起烤熟。
「唔哇！」
不知名的女性士兵攙扶他起身，兩人又接著就此奔跑，不顧一切地奔跑。沙沙沙！沙沙沙沙沙！森林的樹木到處沙沙作響，兩人已分不清那是晚風的聲音，還是敵兵接近的聲音了。
當他們再次聞到海風的氣味時。
衝出森林的瞬間，聽到「砰砰！」接連響起的響亮槍聲。
並非出自背後的追兵。
而是來自正面。
女士兵不禁緊抓著庫溫瑟的手臂，停下腳步。
「被攔截了？」
「不對，是賀維亞他們。他們在等我們！」
好幾艘橡皮艇停泊在凹凸不平的海岸線上。小艇原本藏在觸礁的油輪背後，應該是先到的弟兄們特地開過來的吧。
賀維亞將突擊步槍槍口朝向庫溫瑟他們背後，用感應器捕捉看不見的某物，並接著大叫：
「快搭上船！你們的後腿快被人揪住了！」
敵我雙方同時發射攜帶式飛彈。
受到背後的爆炸衝擊，庫溫瑟和女士兵三番兩次差點跌倒，但還是繼續奔跑。
隊友伸手將兩人拉進小艇後，全部的橡皮艇一起滑入黑暗的海洋。
但他們沒有休息的時間。
突如其來地。
閃！！！在島中央的山丘發出了彷佛焊接般的閃亮。隨著會刺傷眼的悽厲光芒，山丘的輪廓逐漸崩潰。
庫溫瑟不禁喊叫：
「OBJECT……！」
「快開到油輪背後了！快點躲起來，快點！並關上馬達！」
就在大批橡皮艇躲進觸礁的生鏽油輪背後的瞬間。
整座山消失了。
橘色殘像在一切結束之後，才刺激著庫溫瑟的視網膜。斜斜地射入海水的雷射光殘響，發出有如火燙平底鍋的滋滋聲，煮沸了海水。
賀維亞的聲音中透露出焦躁：
「混蛋……『巨無霸潛者』緊急出動了。」
「但黏在機體表面的冷卻岩漿不是還沒被除去嗎？」
「誰知道他們是怎麼想的！也許他們決定先解決我們這群煩死人的蒼蠅再來作業。就算只能在海上戰鬥，對付我們依然綽綽有餘。」
一旦那架巨大機體出動了，庫溫瑟他們想回到艦隊，恐怕會變得難上加難。海洋是「巨無霸潛者」的領域。在庫溫瑟他們返抵艦隊前，所有橡皮艇肯定都會被找出位置並被擊沉。
不，就算回到艦隊一樣無法放心，「巨無霸潛者」擁有連同整個艦隊一起消滅的強大火力。就算抵達終點，狀況也完全沒有改變。
「該怎麼辦……可惡，到底該怎麼辦嘛！」
「繼續留在海上太危險了。總之我們先躲進報廢油輪里吧。如果它真的具有能從人的心跳聲識別出個人的順風耳，躲在鐵箱之中總是比較安全一點。」
被一行人當成庇護所的廢棄油輪到處都是鏽蝕與破洞，庫溫瑟他們由某個大洞走進沒有電燈的黑暗遺蹟之中。不想泡在海水裡，所以眾人登上樓梯，待在船內通道上避風頭。
庫溫瑟說：
「這麼一來，只能請公主殿下的『貝比麥格農』出擊了。」
「但這場對戰我們早就知道結果！不破解對方的神奇『掀榻榻米』戰法，我們註定敗北！」
「我們去收集情報不就是為了破解？大家拿出剛才搜括來的情報，說不定能找出突破點。」
「巨無霸潛者」繞了島外一圈後，改將矛頭對準了位於外海的艦隊。在它直接瞄準公主殿下或芙蘿蕾緹雅搭乘的母艦前，無論如何都得找出「巨無霸潛者」的弱點，並用無線電告知，創造出迎頭痛擊的狀況。這就是他們現在唯一可行之道。
賀維亞將順手回收的攜帶式終端機拋給庫溫瑟說：
「資料多是多，卻是良莠不齊。相信你也看過了吧？郵件內容扯到什麼世界氣象圖或洋流圖等，甚至連關於『島國』糧食問題的檔案也有。照這樣看來，想要找出關於『巨無霸潛者』的情報，恐怕得花上很多時間。」
啪沙啪沙，傳來紙張落地聲。
用手電筒照向該處，是其他小隊的傢伙將奪得的資料拋到生鏽地板上的聲音。令人驚訝的是，那不是透過竊取電波得到的資料，而是實際潛入房間偷走的紙本報告書。
「，十二地支計劃』?現在還管最早的十二架OBJECT做什麼……？」
「據說光靠『子』一架就終結了核子時代。在看過一架威猛機體為所欲為地大鬧一場後，再被告知同等強大的機體還有十一架的話，任誰都會怕得發抖吧。只可惜『十二地支』在後來的戰爭中，終究全部被擊沉了。」
其他還有錄自自衛PMC士兵對話的聲音檔、用超望遠鏡頭將貼在牆壁上的地圖拍攝下來的圖像檔等等。
『……沙沙沙！嘰嘰嘎嘎！打撈……』
『重新起動……沙沙、嘎嘎嘎嘎嘎、沙沙沙沙沙沙！』
『……嘎嘎、嘰嘰嘰……司令塔……沙沙、沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！』
另一方面，庫溫瑟似乎很在意用攜帶型終端機的竊取的資料，將多達數百、數千封多如繁星的新郵件一封封打開。
「慢著……？似乎有某種規則可循。」
「咦？」
「例如說，被我們當作閒聊的內容，似乎可分成幾種系統——天氣、洋流，以及食糧。」
「慢著，你沒開玩笑吧？」
「我還沒看過所有郵件，不敢打包票。」
這些基本上都是自衛PMC向身為頂頭上司的「一靈四魂」請求指示的郵件。
內容卻充斥著無意義的閒聊郵件，仔細一想，確實就會覺得很奇怪。
「等等……」
庫溫瑟看了弟兄們提供的一張圖片。
那是用超望遠鏡頭拍攝的牆壁上的地圖。
「……賀維亞。」
「幹嘛？」
「你說『十二地支計劃』建造的最初的十二架OBJECT，最後全部都沉入海底了，對吧？」
「對，怎麼了？」
「……我算了一下，這張世界地圖中的標記剛好有十二個耶。」
其他士兵也靠了過來。
剛才和庫溫瑟一起逃命的女士兵露出疑惑的眼神。
「怎麼回事？這些地點和歷史教科書的位置完全不同耶。雖然都是海底，但這些地方應該沒有爆發『最初期的終末』喔。」
「地圖是亂標的嗎？」
「不。」
庫溫瑟插嘴說：
「聲音檔里不是有提到『打撈』這個字眼嗎？」
「……你的意思該不會是？」
「那架機體的擅長領域是海洋，而且是又暗又深的海底。」
慎重地挑選用詞，庫溫瑟一字一句地解釋：
「我猜自衛PMC……不，應該說他們的頭腦『一靈四魂』花了很長時間，將最初的十一架OBJECT一架架打撈起來，接著又重新配置到這張地圖的地點上。」
「為了什麼？」
「我大致猜得到，只不過這點子未免也太瘋狂了。」
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在所有一切都被茶褐色鐵鏽覆蓋的濁輪之中，庫溫瑟如此說：
「我想，『巨無霸潛者』不是一架完成的機體。它頂多只是個頭腦，或者說……司令塔。」
「……難道你想說，那麼可怕的怪物還沒裝上手腳嗎！」
「『十二地支計劃』這個可說是最初的十二架機體的遺產。」
「你該不會認為他們修理了那些機體，然後偷偷地將那些藏在全世界的海底吧？」
賀維亞難以置信地看著對方，接著說：
「這太扯了。更何況『十二地支』是最初期的第一世代，或許是傳說級OBJECT，但附加價值並不會比元祖鹽味拉麵多到哪去。只要派出當下最尖端的第二世代前往鎮壓，便足以將之各個擊破
。十二架一起聯手的話可能是有點棘手，但它們現在被配置在全世界各地不是嗎？這樣的話根本沒有勝算。」
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